谍海沉浮_第116章

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第116章

势力膨胀到了一定程度，便借些机缘将其一刀割喉、除个干净。被盘剥吸血的百姓们也好有些休养生息的气口，而等不了三五年，便会又有新的肥羊冒出头来，如此进入新一轮的循环。而退开一万步来观这块肥沃土地上坐卧的沈氏，何尝不是天家养在北部的一只大肥羊？只是这肥羊头脑聪明些，懂得不将自己吃得太肥太壮，以至于刚贴上秋膘便成了国库越冬的骨肉油脂。贪愎喜利，灭国杀身之本也。究其根本，不过制衡之术罢了。肖南回抬眼去瞧眼前男子的神色，他显然一早便知道沈氏的这些动作，听得这些消息面上没有半点波澜。又或许，他一早便知沈氏会在此等他，而那传说中织带子的人就是他们即将要去见的人。不知过了多久，四周水流声减缓，船速也慢了下来。她借着月色向水面望去，这才知晓船只驶入了一片水域开阔地，四周可见大片的滩涂与芦苇荡，一些船身细窄的舢板在其中穿梭往复，简直比白日里的大沨渡码头看起来还要繁忙。河岸两侧是绵延不断的杉木林，尖而高耸的树影连成一片，好似一头巨熊的兽爪与獠牙。黑水环绕，杉树成林。她知道这是哪里了。 “到了。”沈林林的声音从船头传来，带着几分急促，“快些下船，莫要耽搁！” 肖南回瞪了那沈林林一眼。方才出发的时候没见他火急火燎，不知如今又是在急些什么？丁未翔第一个下船，左右观察了一番，才将那人接下来。肖南回紧跟其后，走到甲板边上才发现：这船与其说是靠岸，不如说是搁浅。船与岸之间没有艞板，若要下船，便只能一脚踩进泥里。这究竟是无意为之的待客不周、还是有意为之的下马威呢？已经走出数十步的沈林林又在不停催促，肖南回只得挽起衣摆从船上一跃而下。脚一落地，她瞬间便感觉到这片滩涂并非寻常河泥那般泥泞，而是松软细腻，像是某种砂岩浅滩。月色下隐约可见这片砂岩皆是一片死气沉沉的黑色，同方才经过的那片水域一样。晃神间，几名纤夫拉着纤绳经过，他们将空了的小舟并排拉到不远处的入河口附近，那里正有一群推着泥撬的大汉将一筐筐黑黢黢的东西装上船。那些筐约莫有半人高，里面装的东西满到冒尖，那些大汉抱起一只半只脚都陷在滩涂中，搬运完一只都要原地喘上几口。肖南回顿了顿，突然明白过来脚下混着黑色的石滩、以至于那筐里的东西，究竟是什么了。原来黑木二字并非真的描述那些古老杉树林的颜色，而是指某种这里特产的资源，同早前皇帝曾在马车上讲过的那种夹杂在带子里的黑色物质，是同一种东西。那是煤炭。阳山多赤铜，阴山多石涅。古来煤炭便是冶金锻铁的必备资源，而金铁则是立军之本。难道这便是沈家得以从延续至今的原因么？可天成难道不知？为何不加以管束？思索间，前方行进的几人突然停住了。肖南回不解，可当她抬头仔细望了望才发现，前方的黑暗并非只是一片毫无生气的滩涂。如果说牛马羊群便是再多也算不得奇景，那么眼下这番情形才算是当真难得一见。她这辈子也没有见过如此多的鹿。赤驼金黛，色彩不一。高矮壮瘦，体态不一。成幼牡牝，大小不一。唯一相同的是，它们都安静地站在滩涂地上，在夜色中直直地望着他们。成百上千头鹿，为何会同一时间看向同一个地方？肖南回惊叹之余，便觉得有些诡异了。啪嗒，啪嗒，啪嗒。一阵蹄脚踏水而来的声响，那鹿群中走出一个格外高大的身影。那是一只体型壮硕的成年牡鹿，巨大的鹿角宛如一棵小树，随着那鹿的脚步缓缓晃动着，红棕色的皮毛覆盖全身，只有鹿嘴上有一圈白色。那鹿缓缓低下头去，没有了鹿角的遮掩，肖南回这才发现那鹿的背上还坐着一个人。那是个身材娇小的年轻女子，装扮与沈林林几乎一模一样，只是腰间没有缠着鞭子，取而代之的是一只巨大的铜铃铛。那沈林林上前一步，声音中透出一丝不耐烦。 “沈央央！人我带来了，快快让路！” 第150章午夜的滩涂地安静得能听到鹳鸟涉水的声音，沈林林的喊叫声就这样在上空飘荡，许久都无人回应。肖南回看一眼沈林林有些扭曲的脸色，突然觉得他有些可怜。这世间还会有人回家的时候进不了门？沈林林自己也是很想不明白这个道理，他抽出那条软鞭，狠狠抽在地上。鞭梢在浸了水的砂岩地上撩起大块泥巴，准确无误地向不远处的沈央央飞过去。就在泥巴快要击中那女子的前一瞬，她身下的鹿突然动了，扬起的鹿角轻轻一拨，便将那团泥巴挡到了一旁。 “真是无礼。”沈央央的声音懒懒的，动作也是懒懒的，两条腿悠闲地翘着，足尖上坠着的夜明珠在黑暗中闪闪发亮，“哪里有做弟弟的如此同阿姐说话？说话难听也就罢了，竟还动手伤人。” 那做阿弟的少年脸上显然没有丝毫愧疚之心，只恨方才没有将他身旁大汉的佩刀甩过去。 “是你发难在先。这是阿婆交代的事，若给耽搁了，你可负得起这责任？！” 那叫央央的女子歪头打量了一番滩涂上站着的几个人，换了个姿势倚在鹿背上。 “你那样笨，先前带回来的五六个人都不对，现下还想要我给你开门？万一阿婆追究起来，谁担这个责任？” 少年一听这话，当下气得脸红脖子粗，顾不得还有外人在场，原地便骂起来。 “你这好吃懒做、卑鄙无耻的臭婆娘！阿婆问起来，哪次你不是将功劳揽了去、过错推给我？！跃原那又臭又脏的鬼地方，我足足都蹲了三个月了，澡都没得洗上一个，你却一直在这里躲清闲！” 沈央央不气反笑，就连她屁股底下的那头牧鹿似乎也觉得好笑，鼻子连哼两声。 “是你非要出这个风头、揽这烫手的活计，我好心成全了你，你却在这里反咬一口。” “要不是你总是从中挑唆，我何至于落到如今这步田地？！都怪阿婆上了年纪，竟昏了头信了你的话，害我至此！若是爹爹还活着，定不会坐视不管！” 由于情绪过于激动，沈林林的吐沫星子飞出老远，正落在站在他斜侧方的肖南回的眼皮子上。她面无表情地抬手擦掉，只觉得眼皮上那根因为睡眠不足而蠢蠢欲动的筋跳得更欢快了。想她放弃了去追燕紫那王八蛋、转而千里迢迢来到霍州寻人，是做出了多大的牺牲，如今三更半夜没的睡觉也就罢了，竟还要站在这湿鞋子的滩涂地里听这莫名其妙的两姐弟吵架斗嘴。想到这里，肖南回忍无可忍上前一步。 “我管你爹娘公婆哥哥姐姐弟弟的！到底是不是你沈家想要见人？见是不见，给个痛快话！” 那沈央央终于将视线移到其他人身上，但也只是轻轻瞥了一眼，似乎并没有真的仔细去瞧。 “今夜府中有通祝之事。我答应了阿婆，不放一只苍蝇飞进去。” 她本可以说不放一个人进去，可偏要提到苍蝇。这话不知是说给沈林林听的还是说给她听的，肖南回只是觉得或许眼前这个才是真正的沈家人，即便没有穿着利落绸、坐着香车宝马，浑身上下也依旧充满了富贵权势带来的傲慢。她突然有点不那么瞧不上沈林林了。至少他还有些许寻常少年人的影子，虽然再过几年这些东西也就会烟消云散了。若论打架，在场未必有人是她与丁未翔的对手。可在权势面前，武力只是被奴役的工具。若想要权势低头，只能用更大的权势去压他。 “既然家主不便，那我等便只能先行回去了。”身旁男子不急不缓地说道，语气中没有半点不恭敬，“在下复姓钟离，还请姑娘事后回禀家主。” 他说完，再没有多看那沈央央一眼，轻轻拉起她的手便要转身离开。 “你等一下！” 牧鹿少女终于坐起身子来，她望着那个令她有些摸不透的年轻男子，似乎在权衡些什么，最终还是拍了拍座下那只牧鹿的脑袋，低声说了几句，随后解下腰间的铃铛，在那只鹿的背上站了起来。那只牧鹿昂起头发出一声悠长的鸣叫声，与此同时，沈央央手中的铃铛发出一阵暗哑的声响，整个鹿群瞬间收回了凝视、开始骚动起来，成千上万只蹄腿在砂岩地上抬起落下，皮毛间细微的摩擦混着鹿鼻中喷出的气息，将空气惊扰震动。不过顷刻之间，鹿群分作两边，避让出一条通往杉木林深处的小路，路的尽头是横亘在两座石头山之间的单孔城门，城门之上是一座孤零零的烽台，台子四角有些火光，将门上带锈的青铜涿弋映出一道道又尖又长的影子。可肖南回此刻的震惊，却并非来自于眼前这神迹一般的情形，而是一种记忆深处隐约的勾连。如果说在跃原初见沈林林驱赶畜群时，那种感觉还不甚分明，如今见到沈央央的举动和其手中的铃铛，她便更加确认内心那种隐隐躁动的不安。同样的铃铛，她此前见过一回，听过一回。第一次是在色丘的时候，她独自外出寻找吃食，那名同安律在一起的仆呼那，手腕上便拴着这样一只铃铛。第二次是在焦松县长宓台，燕紫刺王欲窃秘玺，黑羽众将围剿之时，观礼的人群中便有一阵细微的铃铛声为其指明出路。如果只是如此，倒也不能令她戒备至此。她真正在意的，是那只铃铛上刻着的符文密字。当初，她与皇帝在岭西荒原躲避仆呼那的追杀时，曾遭遇过狼群。那只嗅着血腥味前来的独狼，头上便有一道血符，其上文字甚是古怪。她当时只道那是南羌秘术，如今想来，她其实从未在碧疆接触过这类术法，更不曾在衣食住行中见过与之类似的文字符号。甚至更早之前，小雪那日突袭王帐的引子，便是夙平川的那匹黑马。那黑马头上有着用血书写的符文，而那符文也正是相同的文字。铃铛声，还有那古老到不可追溯其源头的文字，无不指向沈家与仆呼那或许有着某种未知的联系。或许，那秘术并非源于南羌，而是来自北方。而那传说中可通走兽飞禽之语的枯衣氏后人，实则随着那次滔天洪水彻底离开了岭西，转而定居北方。通晓御兽之术，此道说小也小，说大也大。往小了说，不过畜生道，远不及搬山移海、扭转乾坤之术。可若往大了说，这天地间除去花草林木，便是生灵最多。但凡有生灵的角落，便有其可搅弄风云的地方。细思之下，实则令人生畏。五步开外的沈林林自然不知她心中所想，他还沉浸在与阿姐对峙后败下阵来的羞耻感里，正迫不及待想要寻些由头将受了的气发泄在别人身上。他一脚踹在那来自邹府的护卫身上，又恶狠狠瞪向赵西梅。 “愣着做什么？！快些去鹿苑清扫，天亮前若是还做不利落，便教人将你们绑了送给穆尔赫熊家好了。” 此话一出口，那赵西梅的脸上好似见了鬼一般，脚下生风、带着那几名大汉一眨眼就没了影。肖南回在一旁看着，心中不胜唏嘘。想当初，邹家便是靠着陵前血这味药材发的家，而那陵前血又不知是从多少野鹿血肉之中掠夺来的。如今邹思防下落不明，邹府上下都为沈家所役，竟被差遣去牧鹿。便连赵西梅这样昔日养尊处优、吆五喝六的当家主母，都要俯身去伺候那四只蹄子的畜生。谁若听了此事，不得道一声天道好轮回呢？深吸一口气，她跟在丁未翔身后，总想寻着机会蹭到那人身旁，将自己方才关于仆呼那的一系列推断说与他听。然而碍于那沈央央几乎寸步不离地跟着，她担忧推断不足反而打草惊蛇，只得将这重重心事压下来，同其他人一起、沉默地向着那道两山之间孤零零的城门而去。脚下仍旧是湿润的滩涂地，那与其说是一条小路，不如说是被围出的具有小路形状的一条地面。若非鹿群，滩涂地上根本难寻这条路的踪迹。至于那些隐藏在黑暗树丛中的其他小径是否另有凶险，肖南回并不得而知。穿过那片杉木林即入城门，门内道路依旧狭窄，左右两侧都是高耸的山壁，山壁间偶有仅供一人通过的狭窄通道，无法判断是山体间天然形成的裂缝、还是后天人为雕凿。左边的半边山体已然被凿空，四处遍布挖掘煤矿留下的巨大黑洞，而右边山体则刀削斧砍一般形成一个巨大断面。断面被雨水常年冲刷，形成一面寸草不生的陡峭岩壁，岩壁上被掏出无数或大或小的洞窟，猛地一看好似前人用于雕凿佛像的石窟，可细看便会发现，那其中并无塑像，只有一些空落落的石台。她此前从未见过这样古怪的府城结构，有意放慢了些脚步，想要再看仔细些。那些石台底部成瓣状，似乎是莲花的形状，因为年岁久远的缘故，上面雕琢的花纹已经磨损，看不出雕工年代。肖南回目不转睛地看着，直到前方出现了一个巨大的洞窟。这个深深嵌进山体里的洞窟比之前看到的那些都有些不同，粗略估计也可同时容纳数百人，其内壁上有雕凿的符文花样，密密麻麻地从地面一直延伸到高耸的洞顶，又在天顶中央汇聚成一个小洞，洞口正向下滴着某种黑色的液体，液体落下的地方正是那洞窟内唯一的一座石台。几名灰衣护卫举着火把走过，火光照亮那洞窟的背墙，肖南回发现，那墙上有一片向四周蔓延的焦黑，似乎并非天然形成，却又不像是颜料渲染出来的。空气中有一股刺鼻的气味，即便今晚刚下过雨，也仍然十分明显。是煤油味。她望向那道圆形的石台，这才看明白那石台上雕的是什么。那一瓣一瓣的造型并非莲花、而是火焰，火焰与石台中间的沟壑里填着流动的黑色火油，不难想象有火星将其引燃之后，这洞窟内会是怎样一番景象。身旁的人似乎察觉到她的目光，用很轻的声音在她耳畔说道。 “那是北方息慎一族举行焚化礼的地方。” 肖南回愕然。焚化，既为烧尸。除去寺庙高僧多用焚化礼，民间少有人遵循此礼，更遑论亲王贵胄乃至皇家。不论魂衣亦或是寿器，都是为了保存人的尸身完整，以求能早登极乐、以完人之身投往来世。如若尸身有缺、甚至不见尸身，则视为大凶。 “息慎族人信奉灵魂不灭，人死之后，魂魄可以成鬼神，或是寄居于天地间的生灵草木之上，守护其生前的亲友爱人。” “可是这同焚化礼有何关系？” “如若人已死，魂魄便已不在，生前肉身仿佛一只被倒空的容器，此时便要尽快将其焚毁，否则便会有其他东西占据其中。” 其他东西是什么东西？肖南回还想再问，前方的沈央央已停下脚步。 “我只能带你们过一道门，进二道门必须要见过阿婆才行。” 区区一个地方氏族，竟还要设两道府门，真真是好大的做派。只是在这荒山之中，再阔绰的做派又能给谁看呢？又或者说，这并非是一种财权上的炫耀，而是实实在在的一种戒备模式。不论是阙城皇都的那三道城墙，还是羽林别苑层层叠叠的院落布局，归根结底都是一种防卫手段，至于防范的对象究竟是谁，那便各有各的说法了。晃神间，那洞窟中几名举着火把、全副武装的灰衣护卫已径直向他们走来。肖南回的视线落在那些人背后的刀鞘上。那些刀并非寻常护卫惯用的雁翅刀或横刀，而是弯弯的、尖尖的，像是晴夜里的新月。她收回视线，却与丁未翔的目光相碰，两个人的眼神短暂交汇了片刻便移开来，都装作若无其事的样子。真是冤家路窄。当初从穆尔赫回赤州的时候，她曾在断桥上与几名弯刀刺客交手。彼时她若没有平弦在手，恐怕此时坟头上的草已有三尺高。火把的热度逼近，那几名灰衣武者转瞬间已到了跟前，几人身后还跟着一人。那是一名穿着朴素的银发老妇，猛地一瞧同阙城那些含饴弄孙的老人也没什么区别，可待她抬起头来便能看见，那张苍老的脸上嵌着两只死鱼的肚子一样泛白浑浊的眼珠子，两片薄薄的嘴唇深深瘪进下巴里，像是老榆树上的一道疤结。都说衰老本是人之常态，可不知为何，时光在这张脸上留下的痕迹却像是一种可怕的惩罚。 “见过阿婆。” 沈央央恭敬行礼。老妇对着那沈央央张开口，两片张开的嘴唇又变成了树干上一个黑黝黝的树洞。 “几个人？” 沈央央清脆答道。 “三个人。” “当真是三个人？” 肖南回皱眉，实在不明白这问题究竟有什么探讨的必要。这沈家的人该不会是在这穷山恶水挖煤把脑子挖坏了吧？三个人，又不是三十个、三百个，竟还会数错？然而那沈央央却并不这么想，她面上表情在一瞬间就变得惶恐，骄傲的脖颈都有些塌了下去。 “央央学艺不精，还请阿婆责罚。” 那老妇没再说话，那双泛白的眼球转了转，停在肖南回一行人身上。等下，她的眼睛，不是看不见么？又或者说，她确实目不能视，但却可以看到一些普通人看不到的东西？她想起朱明祭上那个为她带上祭马面具的瞎眼祭司，又想起方才那滩涂上来自鹿群的凝视。如果天地万物生灵当真只是容器，那其中究竟住着谁的魂、谁的魄，岂非一件不可细想之事？那些望着她的鹿群身体之中或许住的是人的灵魂，而那夜在焦松行宫刺杀她的宫人、还有那明明已经死亡却又出现在光天化日之下的邹思防，其躯壳之中又是否真的是人的魂魄呢？肖南回不由自主地打了个寒战。随即，她便看到老妇人伸出干枯的手，在半空中招了招。身后的沈林林不客气地推了她一把。 “阿婆叫你们过去。” （暗搓搓插个番外）番外·纸鸢少年阿善常常觉得，自己的人生从一开始就结束了。他已经不记得生父与生母的任何事了，更不记得为何自己会叫阿善了。或许给他这个名字的人希望他做一个善良的人。但他的处境却使得这个名字从诞生的那一刻便成了个笑话。就像他这个人一样。从有记忆的那一天开始，他便是被当做他人的替身来培养的。他见过许多人，也模仿过许多人。从看皮到看骨、又从看骨到看魂。那些或美丽或丑陋的皮囊下隐藏着一个个复杂而固执、无情且贪婪的灵魂。他经受住那些灵魂的折磨，又将那些折磨化作看人的目力。十年时间，自修成道。他自认没有看不穿的皮囊、没有看不透的灵魂。他看得懂那些人，因此扮起他们的样子来也格外得心应手。需要他是世子他便是世子，需要他是囚犯他便是囚犯，是丑是美，是高是矮，是男是女，他总能变成别人需要的样子。他像是一块泥巴，任人搓圆揉扁、变换形状，唯独不能是自己的模样。他也从没想过，自己有生之年还能用自己的脸行走在日光之下。第一次见那人的时候，他还只是皇子。一名因为致命缺陷而即将被放逐的皇子。先帝秘密将他与其余十数人带到暗室中，供那人挑选未来的傀儡影子。皇家无秘事，皇子的影子只能有一人。其余的，都是淘汰品。看到那人容貌的一瞬间，他便绝望地低下了头。他与对方的容貌相差太多了，他不会被选中的。若是没有被选中，便也不可能活