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第44章

在乞丐窝里。奴婢也问过，他们只说我是父母扔在路边，他们看我可怜才将我带回去养着。” 一时间朱祁镇觉得自己好像问的多了，安慰的拍了拍金齐肩膀，接过金齐手中裘皮大衣，目光定定的看着水面。此时夜色正好，一轮圆月挂在天边，在水面的倒影被波纹打破，碎成点点银光。河中的波涛在这艘长四十四丈、宽十八丈的巨船面前显得十分渺小。这是航海利器，目前最大的船形，船身包铁皮，上有三层船楼。早年是郑和出海用，如果不是朱祁镇来到韶州，恐怕要吃灰尘一直吃到朽坏。 “呼~回去吧。”朱祁镇轻呼一口气转身进入船舱内。夜色正浓，底舱中的水手躺了一地，一个水手打扮的男人将蜡烛打翻在地，小火苗在蜡油的助力下迅速变大，逐渐吞没了整间船舱。男人咧嘴一笑，爬出底仓后将大门紧紧关上，若无其事的来到甲板。 “两位军爷，小人去方便方便。”男人讨好一笑。站在甲板上的锦衣卫虽然有些奇怪，可也没多想，只当这人想上来偷懒，就让开了身子。男人在锦衣卫的注视下，将自己的裤袋解开，打开“水龙头”的时候，还回身冲两人笑了笑。两位锦衣卫嫌弃的瞪了男人一眼，然后别过头去，耳边听见一阵口哨声。男人见时机已经成熟，猫着低头看了一眼，虽然黑乎乎一片，还是吓得赶紧闭上眼睛，他也是没想到自己竟然怕高，可眼下再不走恐怕就走不了了，咬着牙闭眼一跃而下。 “噗通” 听见耳边的声音，两位锦衣卫赶忙回过头来，原本水手站立地方已经空空如野。两人急忙跑到船边向下望去，河面波涛阵阵，丝毫没有人的影子。 “那人怕不是掉下去了吧？”一个锦衣卫惊讶的说道。另一人摇摇头：“兴许是困了，船一摇人就栽下去了，这人命不好啊。” “那我们？” “人已经掉下去了，就当没看见就行，毕竟私自上来的，我们要是说了也有责任。” “这……好吧。” 两个人全然装作无事发生的样子，回到了自己值守的位置。 “奇怪，怎么一股奇怪的味？” “是吗？我怎么没闻见？” 水下的黑影注视着大船远去，划破水雾，向着相反的方向游走。时间不长，一艘小舟出现，男人爬上小舟与上面一人一起将目光放在大船的方向。此时龙船里已经有火光传出，一股烟气在月光下飘荡向天空中。前来接应的男人放心的舒了一口气说：“就看天意了，这下我们应该是安全了。” 水手男开始脱去湿透的衣服，一阵窸窸窣窣的声音传来，接应的人刚想回头去撑船，却被水手男喝止。 “站好了，别看我。” 那人撇撇嘴说：“都是男人，还是大晚上的，我能看见什么？我……” 说话声戛然而止，人“噗通”一声落入水中。水手男将手刀收起，揉揉冻麻的关节，轻声说道：“是我安全了。” 然后换上一套干净的衣服，将船驶向相反的方向。龙船上，朱祁镇鼻子一阵发痒，睡梦中的他用力揉了揉自己的鼻尖，仿佛闻到了烟火气。 “大晚上的是有人烧烤吗？” 朱祁镇翻过身子，准备继续睡觉，然后一个激灵，迅速的坐起身子，鼻子又用力的闻了闻，烟火气越发的浓郁。 “不好！是着火了！”朱祁镇终于意识到是什么原因，也惊醒了一旁的金齐。金齐猛地睁开双眼，慌忙问：“皇上，您口渴了？” 朱祁镇一边穿衣服一边说：“什么口渴了，是着火了，快去把人都叫起来，看看是哪着了，赶紧灭火。” 金齐这才清醒过来，连忙答应着就向门外跑去，一出门就开始大喊：“着火了！着火了！” 外面脚步声密集，朱祁镇迅速穿好衣服，此时的大船已经乱作一团，明显不是刚刚发现此事。郭懋自底层上来，焦急拉着朱祁镇说：“皇上，水手底仓着火，火势太大已经无法扑灭，还请皇上乘坐小船速速离开。” “其余人都叫起来了吗？”朱祁镇稳住了心神问。郭懋说：“已经都在下面等候。” 朱祁镇总算松了口气，没有人受伤就好，跟着郭懋一路向甲板而去，随着临近底仓，烟也越来越浓，逐渐已经达到了阻碍视线的程度。来到甲板上，李贤等人已经灰头土脸的站在那里等待，明显刚才是救火去了，朱祁镇原本心里的一点芥蒂瞬间荡然无存。有些责怪的说：“怎么不先上船？” 见没人说话，朱祁镇有些纳闷的往前走了几步，向下一看，原来只有一艘独木舟般的救生船。心里顿时明白了这些臣子的意思，他想骂几句，却又不知道怎么开口，张张嘴终究还是什么都没说出来。 “请皇上登船！”耿九畴带头跪下，顿时除了朱祁镇外所有人都跪在了地上。 “怎么只有一艘船？”朱祁镇终于回过神来，无能狂怒道。叶彪嘭嘭在地上磕头：“回禀皇上，只是时间仓促，许多应有配置没来得及配齐，是臣失职，臣罪该万死。” 朱祁镇痛苦的闭上眼睛，原来还是因为自己想一出是一出整出来的疏漏。有可能是闭上眼睛后脑子清醒了些，他突然意识到，船不一定要坐，有浮力就好了，桌椅板凳不都是“救生衣”。其他人好像是安逸惯了，竟然没有人往这方面想，也可能是大家都会游泳，所以本来就没当回事。总之在朱祁镇的提醒下，锦衣卫一阵忙碌之后，终于抱着各式各样的木头漂在了水里。朱祁镇没有坐在小船上，而是与一众大臣一同扒着船身泡在水里，远处大船燃烧着熊熊烈火，轰然沉入水底。 “走吧！”朱祁镇冷然开口，他倒要看看前面到底有什么牛鬼蛇神？！！！第99章广州府广东布政司府衙 “什么？龙船失火沉没？赶快封锁消息安排人手，沿江而上搜寻皇上下落。” 一位身材匀称长相俊美，留着三缕长髯的中年男人，身穿睡衣，赤着双脚，大惊失色的对一官府吏员吩咐道。等到吏员走后，那人一屁股向身后椅子坐去，心绪不定之下，这一下竟坐到了地上，身后桌椅与地面摩擦发出令人牙酸的咯吱声。 “老爷，您这是怎么了？”一个身穿同款睡衣，披着精美丝绸外袍的美妇人从内堂走出，见此一幕急急的向他跑来。那人表情痛苦的抬起头，短促而急切的低声驳斥：“别喊！扶我起来。” 可妇人只是一个弱女子，在大户人家里长大，又赶时髦给裹了个小脚，哪里有这个力气将男人扶起？男人愣是在地上折腾了好一晌，才挣扎着从地上坐起，身上已经满是虚脱的汗水。 “文耀，你这是怎么了？”美妇心疼的看着自己的丈夫。跌倒男人正是广东布政使兼广州知府：项文耀，这位中年美妇是他的发妻，贡慕儿。项文耀摇了摇头，没有透露出任何机密，只是说：“衙门里有急事，你快去将我的官服拿来，我要即刻前往处理。” “可是，你的伤？”贡慕儿担心的提醒。 “就是磕了一下，不碍事，你快去，莫要耽误了正事。”项文耀催促道。贡慕儿无奈只能按丈夫的话办，等回来的时候不仅怀抱着一整套官府，手里还端着一杯热茶。 “官人，按你的吩咐，没有惊动旁人，可你这一摔妾身实在是心里不安，知道官人有公事要办，就先喝了这杯茶水再走吧。” 项文耀深情的看着自己的妻子，动容的说：“夫人放心，我已经无碍了，劳烦夫人替我安排马车，我要即刻出发。” 说完，接过热水一饮而尽。片刻后项文耀坐上马车向外奔去，贡慕儿眼神担忧的目送丈夫，身边丫鬟掩嘴轻笑。 “夫人跟老爷可真是恩爱。” 贡慕儿脸上一红，胡乱的瞪了丫头几眼，幽幽叹气转身回了房间，大门缓缓合拢。北江，一艘小船漂在水面上，身旁是十几个锦衣卫组成的保护方阵，幸好不是黄河长江这类大江大河，水下暗流不多，众人才能如此安逸的飘在水面上。朱祁镇望着反射波光的河水怔怔出神，已经有人明目张胆的要刺杀自己了，这广州府还能光明正大的去吗？还是等王骥来了之后再做打算？可是自己如果真的藏起来之后，会不会引发朝局动荡？有人借机生事该怎么办？想到这里朱祁镇问：“郭懋，你鸽子还在吗？” 郭懋就在朱祁镇身侧，听见皇上问话，赶忙将脸别过来，然后迅速摇头说：“救火时都没有带出来，现在只能等到了城里，找到值守的锦衣卫才能传递消息了。” “我们顺水而下会飘到哪里？”朱祁镇问。郭懋对广东的水陆交通都不熟悉，听朱祁镇有此一问，赶紧叫道：“叶彪，你来回话。” 漂在不远处的叶彪踩着江水来到朱祁镇身边，水下双腿象征性了跪了一下。 “回禀皇上，北江可直达清远府，到时可用清远卫所内传讯信鸽。而且只要进了清远广州就近在眼前，可让董兴总兵亲来迎接，到时皇上安全就无虞了。”叶彪答道。 “清远？”朱祁镇念叨一声。然后眯起眼睛，有些纳闷的说：“既然能将龙船放火烧沉，可又为什么不直接安排刺客刺杀？是因为不敢？没有人手还是别的什么原因？” 心中疑惑，朱祁镇却又不想盲目走进未知的地方，他趴在水里始终不能想通这件事。 “或许，他们根本不是为了皇上而来，或者说是想让皇上以为他们是为了皇上而来？”李贤在对面开口。 “对啊！”朱祁镇眼睛一亮，随即赶紧下令：“返回韶州！就地清查此次事件！” 江水滔滔，水中人击水向岸边游去。广州总兵府 “什么？你说皇上！”现任左副总兵的董兴扯着嗓门喊道，一脸络腮胡子在脸上炸开。 “董总兵，您小点声！这种事怎么能说出来？！！！”户部侍郎孟鉴一脸焦急的说道，说完之后还不忘左右看看有没有人听见。董兴赶紧捂住自己嘴巴，一双大手伸出几乎将整张脸挡个干净。孟鉴拉着董兴在一边坐下，靠着对方耳朵说道：“董大人，为今之计是要尽快向朝廷禀报，以防生乱啊！” 董兴将自己与孟鉴距离拉开，有些难以置信的说道：“皇上、天上，呸！那个上头情况还没有确定，贸然禀报，是不是不妥？” 孟鉴一叹，眼神迷离的看着脚尖说：“若是假的你我也只是受到申饬，顶多丢掉这身衣服，可若是真的，此时不报，就是天翻地覆啊！” “董都督！董都督快起来，有要事相商！”项文耀一瘸一拐的自门外闯了进来。身边一个亲兵面色惨白的紧随其后，边走边想去拉项文耀，劝说：“您等我禀报再进啊藩台大人，您这不是想让小人死吗……” 董兴听到外面声音，眼睛一亮，几步走出正堂大门迎了上去，见到来人，顿觉亲切莫名的说：“项大人，我的藩台大人，您来的真是时候啊。快回去干自己的事，这边用不着你了。” 亲兵如蒙大赦，赶紧应是离开。董兴拉着项文耀的胳膊，进入正堂后孟鉴已经站在哪里等候，三人对视几眼，未说话皆是先长叹一口气。 “唉！！！！！！” 还是董兴这个军中宿将打开话头说：“项大人，你来恐怕也是为？” 项文耀看着朝廷新下派的两个人，没有再试探的意思，沉声说：“绕弯子的事就别干了，已经到了这种时候，二位说说怎么办吧。” 董兴二人对视一眼，都从对方的眼睛里看出来了一丝犹豫。耿九畴二人失踪的事还未查清，这个藩台大人自己还不清不楚的，能跟他掏心掏肺吗？项文耀明显知道两人的意思，可目前的情况，自己再不做些事，就凭皇上遇刺，哪怕没有生命危险，也够自己被处死了。 “我项文耀虽然不是聪明人，但是事情还是能拎得清的，不管是皇上还是两位钦差的安危，在我治下出了纰漏，我这一地主官，怎么能脱得了责任？为今之计就是尽快寻找圣上下落，全力将影响降到最低，然后将这些个蛀虫一网打尽，二位也才能不负朝廷所托，不然恐怕一个失职的罪名也是跑不了的，到时候就算杀了我项文耀又有什么用？” 董兴与孟鉴默默交换了意见，终于下定了决心，沙盘前人影闪动。第100章江边波浪轻拍，水里突然冒出一个人头，然后人头越来越多，逐渐霸占了一段岸边，此时月色猛地一暗，秋霜已至，一股晨风吹来，朱祁镇抱着膀子不禁抖动。 “快，都过来围着皇上！”郭懋看出朱祁镇被冻得不轻，赶紧招呼人。叶彪最是熟悉地形，在附近寻找到到一个避风的小坑，赶忙命令其余人等寻找枯枝败叶，不多时岸边就升起了袅袅青烟。朱祁镇几人围坐在篝火旁，此时东边已经泛起鱼肚白，看着甘愿吹着冷风在外围放哨的锦衣卫，朱祁镇不禁眼里发酸。叶彪带着哭腔跪在朱祁镇面前，抑制不住自己的情绪说：“请皇上治罪，是臣的疏漏才致使您遭此境遇。” 朱祁镇倒是豁达，他也知道是自己要求突然，周全的布置在时间上也肯定是不够，再者说自己是在码头露的面，见到自己的人多了去了，只要有想法的，自然不好防住。不过虽然心里明白，但是既然出了事，那罚肯定是要罚的。朱祁镇刻意板起脸说：“你们是郭懋的部下，该怎么处置去问你们郭指挥使，朕只要结果。” 然后头转向郭懋道：“郭懋，现在情况危急，你的罪暂不议定，等回到京师之后，朕自然会与你清算。” 这么说也就是给郭懋设了一个上限，做做样子就行了，这时候也不适合搞什么重罚。郭懋虽然心眼实了点，可基本操作肯定是没问题，见朱祁镇这么说，自然也就顺势减轻了处罚。他这个锦衣卫指挥使跪在那，然后脱去身上衣服，仿照负荆请罪的典故，找到一根荆条，让手下人轮流执行。在场锦衣卫除了他之外官职最高的是叶彪，随后叶彪也学着样子，两个人各自被手下人抽了三十鞭，背上血肉模糊。郭懋直起身子，纵然是他这种硬汉，挨了三十鞭也是吃不消的，走起路来步子都有点虚浮。他看着自己的部下，眼中狠厉之色浮现，怒吼道：“皇上开恩不罚我，也不罚你们，可我们做臣子不能认为自己真的没错了，我与叶彪是你们的统领，自然要承担这一份写在锦衣卫脸上的屈辱。你们记住，这一次出错机会是皇上开恩，下一次再有疏漏，就自裁以谢恩吧！” 河边静的可怕，没有一个锦衣卫说话的跪在哪里，眼眶里充满了泪水。朱祁镇见火候差不多了就说：“既然你们郭指挥使与叶千户已经责己代过，那就赶快过来烤干自己的衣服，别病倒了到时候干不了活喽。熊太医为咱们这两位指挥大人看看，千万别让他们倒下了，不然人到时候偷懒，就没人保护咱们的安全了。” 这话一说，气氛为之一松，熊宗立走上前去查看郭懋二人的伤势。 “皇上，臣昨晚看见一个事，想来可能是贼人的踪迹。”突然有一个锦衣卫颤颤巍巍举起手说。朱祁镇一看，原来是甲板上的值夜人，自己返回船舱的时候还打过招呼，是韶州当地的锦衣卫。 “什么情况？” 昨晚值夜的锦衣卫就将水手有关的情况如实讲了，不说还好，一说叶彪跟郭懋都压不住火气了，两个人跪在地上请求严惩这两个锦衣卫。哪怕是多一点警惕性，也不至于在水手落水之后，还不能察觉不对劲的地方，看来锦衣卫确实是生活的太安逸了。但是朱祁镇还是一副淡然模样，事已至此去追究两个人的所谓责任，可能更得不偿失，永远要鼓励手下人说真话。 “没有瞒着朕，你们做的很好，起来吧。” 两人见竟没有受到处罚，悬着的心终于放进肚子里，在那千恩万谢。朱祁镇现在的位置是韶州城外的一处浅滩，不远处可见一片炊烟，村子旁边就是官道，上了官道就离韶州城不远了。等到了衣服烤干之后，由叶彪引领，一众人向韶州城进发。而此时的项文耀广东三巨头，已经乘舟北上，两岸的搜寻官兵早早铺开，所有的人马都抽调回来，叛贼眼下是没有时间再管。三人打出来的旗号是官船遭劫，粮饷被抢。乘船行至清远，前方终于传来消息，有顺江而下的船体残骸被送来，三人心里同时一震。董兴脾气火爆，拎着来人怒目而视道：“有没有见到人？” “您说是什么人，有处浅滩中找到一具尸体，不知道是不是大人问的？”来人惶恐的说。 “衣服呢？穿的什么衣服？”孟鉴赶紧问道。来人脑壳一蒙，吞吞吐吐的说：“可能是棉布，也可能是丝绸，这个属下没注意，我现在就去确定。” 三人心口骤然轻松一些，这么说那人最起码没有穿龙袍，命令尽快将尸体带来，然后各有心事的呆坐在原地。就算只有一个人死了，都有可能是大家都不想看到的结果，不见到人始终不能确认皇上是不是穿了便装，只希望赶紧确认并非皇上才好。随着太阳自山尖冒出了头，朱祁镇终于又见到了韶州城，路上买了路人匹马先行通报。等到城下的时候，知府甘泽已经来到城门口迎接，脸上分明带着错愕神色。皇上明明是坐船走的，怎么步行回来了？难道是没出城在船上呆了一夜，专门来检查我是不是将几个痞