长月生文集_第25章

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第25章

姐姐用两百文买了我的虾和桶，就这么简单呀。”陆小七老老实实说了。 “就没点别的了？”顾二妮不相信地追问。 “没了。”陆小七坚定地摇头。 “两百文买虾？顾青竹，你是拿三爷的钱不当钱，还是想趁机勾搭这个少年，如今最好的肉多少钱一斤，几斤虾，你敢花两百文！”彭珍珠敏锐地抓住了顾青竹的把柄，叫嚷道。 “你长得怪漂亮的，为啥嘴这么恶毒地胡说八道！我们那日走遍菜市，也询不到价，姐姐看我娘病着，可怜我，才给了这个价！”陆小七到底是个少年，一时涨红了脸分辨。 “小七，我早说过你的虾值两百文！”顾青竹温和地点点头，转而轻蔑地对彭珍珠说，“别信口开河说两百文价高，你若有本事，大可拿上两百文，现到菜市上去，倘能买到五六斤和我那日一样的虾来，我今日的工钱都归你。” “菜市上根本买不到虾，就是和卖鱼的订，也不知哪天会有，现在过了节令，更不要说抱虾籽的虾喽。”厨房一个婆子在一旁插嘴。 “那也贵不到两百文去！”彭珍珠死咬着价钱不放。 “我娘也这样说，她整日在家念叨，今儿，我刚巧来卖鱼，她嘱咐我一定送一条大的来给姐姐。”陆小七说着，将脚边一张大荷叶打开，里面有一条两尺来长的青鱼。 “这……”顾二妮和彭珍珠贾敏两人面面相觑。她们不是要揭穿顾青竹虚假的面目的么，这会儿怎似帮她宣传她做的好事呢？慕锦成拍拍巴掌，笑眯眯地说：“这事这下可算是说明白了，大家都清楚吧。” “三爷，她用你的钱博自个的好名声，这样的人太可怕了！”贾敏一脸忧心地说。慕锦成微微弯下身子，微眯着眼睛对她说：“她不过花两百文，就为织坊积了善缘，缫丝才这般顺遂，你们白花了我十两银子，费油费盐费柴禾，最终都喂了野狗，最终连句感谢的话都没听到，是不是太蠢了点！” “啊？！”贾敏被他眼中危险的碎芒一刺，惊得后退了一步。这偏心也偏得太没边了，缫丝顺遂都是顾青竹的功劳？这会儿，慕锦成显然已经恼了，顾二妮即使不服气，也不敢吱声了。 “既然事情说明白了，该奖的奖，该罚的罚，郭嬷嬷今儿不在，我也不好代她惩戒你们刷茅厕，再说，总让你们刷茅厕似乎也太不公平了些。不如这样，今儿闹事的都别吃饭了，晌午后也不用做工，直到什么时候想安生了，什么时候当面给顾青竹道歉，你们再去工坊吧。”慕锦成挥挥手，说得轻描淡写。这还不如刷茅厕呢！三人愤恨。再说，这会儿，顾二妮她们都是缫丝熟手，骤然停了她们的工，一天五十文工钱可就飞了！ “三爷，没我的事，我爹还病着呢，我不能不做工！”彭珍珠一下子慌了，立时跪下说。 “也跟我不相干，我们都是被人蒙蔽！”贾敏也跪下了，捂着脸抽泣。 “你们……”顾二妮气得脸色铁青。 “二妮，你赶快认个错吧。”一直没说话的杨大妞将顾二妮摁跪在地上。 “我没有错！”顾二妮咬牙反抗道。 “很好，很有骨气，我倒要看看你这骨气能挺多久！”慕锦成翘起嘴角，邪魅地笑。转瞬，他的话语就变得犀利起来，“说，是谁说顾青竹专钻我怀抱的？” “是小吉！”彭珍珠和贾敏异口同声说。顾二妮知道这次又完了，一下子瘫跪在地上，再没力气挣扎。小吉立时战战兢兢走出来，扑通一下子跪在被太阳晒得火辣辣的地上。她只是谭家一个不受待见的小丫头，慕锦成想要责罚她，单凭一个搬弄是非，就足够郭嬷嬷将她赶出谭家，卖给人牙子了。 “大家去吃西瓜吧，亏着我还费了好大劲儿寻摸来的，一口还没吃上，倒要先在大太阳底下断这些是非，真令人头疼！”慕锦成揉揉额角抱怨道。这时候，大家才发现宝应怀里抱着两个圆溜溜有翠绿花纹的瓜，织坊的女孩子大多是乡下来的，别说吃西瓜，甚至连见都没见过，这样的夏天，能啃上一根老黄瓜就算是好的了。宝应对他主子的脾气了如指掌，赶忙接口道：“好不容易得的，西瓜可甜了，咱快去尝尝。” 一帮好奇的女孩子簇拥着宝应走了。 “姐姐，我该回去了。”陆小七挠挠头道。 “天怪热的，你把鱼拿到厨房，去和她们一起吃片西瓜吧。”慕锦成推了他一下。陆小七看了眼顾青竹，顾青竹向他点点头。 “你怎么能收他的鱼呢，他娘身子弱，实该补补。”顾青竹往树荫处走了几步，蹙眉道。 “谁说就你能做善事，我一会儿让宝应送他走的时候，会给他一些钱的，要不然，一条鱼拿来拿去，这么热的天，肯定会坏的。”慕锦成跟在她身后说。 “你别给他太多。”顾青竹回头望了他一眼。 “为啥？”慕锦成惊讶地问。 “他们母子都是实诚人，给多了，心里不安，日日惦念，反倒好心办坏事。”顾青竹低头踢地上的小石子。 “你今天给我做碗鱼吃吧，别浪费了。”慕锦成看着她低垂的白皙脖颈，突然换了话题。 “好。”顾青竹闷声应了。今儿的事，实该感谢他的，做碗菜当感谢吧。慕锦成有些惊诧她答应地这般爽快，心里一下子雀跃不已，跟着她进了厨房。顾二妮四个人跪在中午炙热的阳光下，又饿又热，不一会儿就汗流浃背，头昏眼花。 “你们有本事斗就斗，没本事拉我下水做什么！”小吉跪坐在地上，一会儿又被烫地挺起腰身，埋怨道。 “你自个斗不过她，就想借刀杀人，当我们是傻子呢！”顾二妮朝她吐了口口水。 “而且，你还颠倒黑白，睁眼说瞎话，害我们被三爷当场责罚！”彭珍珠气恼地瞪了她一眼。 “你们不也搞错了么，外头那个人根本不是顾青竹的错处，反倒帮她挣了好名声。”小吉不甘示弱地回击。 “贾敏，你耳朵是不是聋了呀，都偷听到了啥，为什么和他说的差那么多！”顾二妮扭头骂道。 “我……我听到他们说鱼啊桶啊，还有钱，哪知竟是那样的。”贾敏低垂眼眸，扭着手指说。 “咱们还是认个错吧，难道真不做工挣钱了？”彭珍珠看了她们三人一眼。 “对啊对啊，咱总不能眼睁睁看别人赚钱，还享受冰块，吃西瓜。”贾敏偷看了眼顾二妮，吞了口口水附和道。 “没骨头的东西！”小吉仰头望向别处。 “我们怎好和你比，你不做工，还有月例钱拿，我们家里还等着钱用呢！”彭珍珠急道。 “二妮，你家里还欠着债呢，人家常说，大丈夫能屈能伸，咱是女的，服个软认个错，都是表面工夫，咱日后有机会再和她慢慢计较！”贾敏膝行两步，忍着地上如同泼了火般的滚烫，轻声劝顾二妮。顾二妮一愣，她到这里来做工，是赌坊管事家娘子介绍的，她爹就指着她挣钱活命，前段时间被罚刷茅厕，已经耽搁了不少日子，这要再任性一回，少挣了工钱，她回家，必定逃不脱一顿毒打。内心弥漫着没顶绝望的顾二妮认命地点点头。厨房里，女孩子们分食了西瓜，不知是有意还是无心，瓜皮全都扔在厨房门口，清甜的味道不仅吸引了跪在院里的四人目光，更将许多苍蝇都聚拢了来，黑呼呼叮在青色的瓜瓤上。 “这些个讨厌的坏东西，看我不打死你们！”厨房里出来一个婆子，手里拿着拍子打苍蝇，不知谁得罪了她，嘴里骂骂咧咧。第一百章报应来得太快四人心虚地以为她是在指桑骂槐，齐齐别过了脸。过了会儿，女孩子们吃了午饭，三三两两离开了厨房，看着顾二妮她们狼狈地跪在那里，忍不住指指戳戳，掩嘴悄悄说话。脸面已然丢尽了，顾二妮索性破罐子破摔，反倒无畏那些人嘲笑的目光。天井里的吵闹早耽搁了吃午饭的时间，顾青竹给慕锦成做了酸汤鱼片，这是最快的吃鱼法子，虽然顾青竹的酸笋不够，不得不用厨房里的酸豆角来凑，不过，味道还算好的。对如今的慕锦成来说，哪种珍馐美味没吃过，他只是贪恋顾青竹做的这些最纯粹的吃食，是食物本真鲜活的味道，而不似三生的菜肴，哪怕一碗青菜都是高汤煨出来的，至于他母亲的小厨房，茄子吃出鱼翅味儿，不过是寻常的。之前，因他喜欢顾青竹做的虾籽面，厨房的婆子恨不得一天三顿给他做面吃，若不是看在翻着花样熬出来的酱，有顾青竹独有的味道，兼着好吃的份上，他简直要把面碗砸到胖婆子脸上。顾青竹今儿给他做了一份从色泽到口感都十分惊艳的鱼片，这种滋味阔别了二十年，他的记忆已不能区分前世今生口感上的细微差别。唯有这酸爽的滋味和满地倾倒的酒瓶，以及和他勾肩搭背的兄弟背影，像被施了魔咒一般，一帖帖如光影照片，沉睡在他的记忆深处，如今正被一点点剥开唤醒。慕锦成吃着吃着，把眼眶都吃湿润了。 “有这么酸吗？”陪坐一旁的顾青竹见此，忍不住尝了一片雪白的鱼片，不解地说，“并没有呀。” “顾青竹，你能不能每天给我做一碗鱼？”慕锦成抬起眼眸问，他的脸上温柔似水，荡漾着缱绻的情意。 “吃一回就得了哈，不要得寸进尺！”顾青竹心中一惊，赶忙跳开，这人居然还想拿美色诱惑我？！慕锦成见她像一只警惕的小兽，不禁无声地笑了，她是又凶又贪财的顾青竹啊，可不是那个女神般温婉恬静，淡雅如兰的顾篁。 “笑什么！”顾青竹被他笑得没主意，虚张声势地呲牙问。 “没啥，你再吃片西瓜吧。”慕锦成舀了半勺汤喝。好酸呀，酸得他眼泪汪汪，却又极鲜，鲜得人忘却烦恼。宝应捧来的两个西瓜哪够十几个女孩子分，为了多给青英尝尝，顾青竹只得了手指长的一小片，她也是头回见西瓜，吃着果然清甜汁多，透心凉，她不禁在盘里又拣了片小的吃。直到顾青竹吃了西瓜，慕锦成才站起来要走。她是被他强留在身边一起吃饭的，他既要走，顾青竹自然跟上，刚才吵得不可开交，青英虽交给招娣照看，但她总是不放心的。 “三爷，你大人有大量，饶了我们吧。”紧盯着厨房门口的彭珍珠一见慕锦成出来，赶忙俯身道。这会儿午间的阳光将她们全都晒得面色通红，地上砖石烫人，彭珍珠忍痛伏在上面。 “你求错了人！”慕锦成站定，冷厉地说。 “顾姑娘，千错万错，都是我们的错，实不该糊涂油蒙了心，信了旁人的鬼话，今儿，我给你赔不是了，你千万别往心里去，就饶了我们这一回吧！”彭珍珠微微侧身，对着顾青竹埋头就磕。贾敏和顾二妮一句话不说，也跟着猛磕头。顾青竹哪里见过这等架势，她向来是吃软不吃硬的主儿，她先前气不平，这会儿却难招架，只得偏身站在一旁，求救似的看向慕锦成。慕锦成给了她一个安抚的眼神，等彭珍珠她们差不多磕了七八头，才慢悠悠地说：“你们这是做什么，她的年纪与你们差不多大，你这样做，哪是求原谅，分明是要折煞人呢。” 原以为这样就能蒙混过关的彭珍珠一时愣住了，贾敏插嘴道：“那要如何？” “我要你们保证不会有下一次，若有，就不要怪我新账老账一起算，将你们打出织坊！”顾青竹铿锵有力地说。顾青竹既要做工，还要照顾妹妹，实在没闲工夫和她们阴谋阳谋地慢慢过招，毕竟一些虚假的说辞，远没有这种直截了当，能够立时付诸行动的惩戒来得更有威慑力。 “这个倒是可以。”慕锦成挑眉，这丫头什么时候肯吃亏过！他转身看见小元，招手道：“你去把女孩子们都叫来，就说织坊要新立个规矩。” 小元踟蹰在旁边，本是想找机会帮小吉求情，这会儿，赶忙飞跑着去各屋唤人。不一会儿，天井里就聚集了一群人，慕锦成微咳了一声道：“打今儿起，谁要再捕风捉影，恶语伤人，或者干其他有损织坊的事，一律扣工钱赔偿，严重的，扭到衙门里问罪，请大家日后一定谨言慎行，否则，可别怪我没提前和大家伙儿说！” 女孩子们俱都一愣，刚才顾二妮闹腾，这位爷也没这般正经，还请她们吃西瓜，她们全当是笑话，看过就罢了，怎么一眨眼的，就出了这么个新规矩？底下人心思各异，老实的人听了，想想觉得与自个无关，倒不觉得有啥，而那些存了小心思的，或多或少有些害怕，最无地自容的当属跪着的四人，这新规比顾青竹说的更狠，明显就是给她们上的紧箍咒，若再有半点逾矩，别说工钱了，闹不好还得去蹲大牢。顾二妮等人忍气吞声，低着头，不发一言。 “你们听明白没有？”慕锦成环视一圈，最终将目光定在面前四人身上。 “知道了！”形势比人强，顾二妮不得不咬着后槽牙伏低做小。彭珍珠和贾敏低头缩肩蜷在地上，就连刚才还嘴硬的小吉也垂下了头。 “好了，大家都散了吧，下午打起精神做工！”慕锦成挥挥手。女孩子们像老实的鹌鹑，你看看我，我看看你，不敢多言语，三三两两，各回各屋去了。顾二妮几个撑着地，好不容易爬起来，就见郭嬷嬷扶着小来回来了，远远见她们站在天井里，拧眉问“三爷，大中午的，你咋不小憩一会儿？” “谢嬷嬷关心，你怎么赶着这么热的时候回来了？厨房里留了西瓜，你快去吃了，正好凉快凉快。”慕锦成笑眯眯地说。说话间，郭嬷嬷就走到了顾二妮几个跟前，狠瞪了一眼道：“我才出去多大会儿工夫，你们就想闹翻天了！” 纺布的机子提前几个月就下单子订下了，原本早该到了，可木器行里一拖再拖，眼见着缫丝都要结束了，机子还没来，再这样下去，只怕耽搁做夏衣，故而，她才火急火燎回去找谭子衿想办法。织坊中的粗使婆子有几个是郭嬷嬷的心腹，顾二妮前脚刚闹，婆子后脚就出门去告状，后来又传话说，慕锦成已经到了，郭嬷嬷索性先由着他处置，她则把那边的事一一安排妥当才回来，她一进前院，看门的婆子就把刚才的事，一一告诉她了。 “嬷嬷，我们再也不敢了。”顾二妮几个人低声求饶。 “三爷这么罚你们，都是轻的，以后谁要不长眼再犯，别怪我老婆子不讲人情！”郭嬷嬷疾言厉色地说。 “嬷嬷莫急坏了身子，她们跪也跪了，饿也饿了，我刚又立了新规矩，想来她们不会再犯糊涂了。”慕锦成劝道。 “她们几个编排顾青竹倒也罢了，千不该万不该将这事牵扯到三爷身上，您如今做怎么的责罚，老婆子都只觉是轻的。旁几个都是乡下丫头，没规矩尚情有可原，而小吉是谭家的，竟然颠倒是非，坏您清誉，叫老婆子有何颜面向大小姐和老爷交代！”郭嬷嬷痛心疾首，转而吩咐小来道，“去，把看门的婆子叫来，这样的人万万留不得了！” “嬷嬷，求您看在我们一起跟您这么多年的份上，不要卖小吉！”小元一下子跪在郭嬷嬷脚边哀求。 “她若能像你一般念我这些年对你们的教导，给我留半分脸面，何至于做出这种蠢事！”郭嬷嬷气恼道。 “小吉只是一时糊涂，您再给她一次机会吧！”小元扯着郭嬷嬷的缎面裙角，哭泣道。 “就因着她打小跟在我身边，比你还早来一年，别的丫头处处忍让她，倒养成了她眼高手低的坏毛病，如今越发说不得了。上次她打碎了大小姐心爱的琉璃茶盏，大小姐心善不与她计较，我说了她几句，她立时讨嫌地哭哭啼啼，这次丢了谭家的脸面，万不能饶她了，你今儿无论如何求，都是无用的！”郭嬷嬷猛地拽回裙子，厉声说。 “我不走，我死也死在谭家！”小吉瘫在地上，已经哭得不能自已，再不复刚才的骄傲。 “早知今日何必当初，今儿，可由不得你！”郭嬷嬷目光如刀，恨不能生剐了她似的。 “三爷，您行行好，救救小吉吧，她父母双亡，当年是她舅舅将她卖到谭家的，签的可是死契。”小元见郭嬷嬷盛怒之下，没有回旋余地，转而求慕锦成。 “我适才已和嬷嬷说得很明白，可这是谭家的家事，我不好多讲。”慕锦成摇摇头道。正说着话，粗壮的看门婆子带着几个女人，凶神恶煞地跑了来。 “去！把小吉绑了，丢到柴房，好生看着，等明儿人牙子来了，将她带走，我也落个清静！”郭嬷嬷像扔块抹布似地摆摆手。 “不，不，嬷嬷，求您了，我再不敢了！” 小吉凄厉地尖叫。小吉哪是几个粗使婆子的对手，更何况，她平日里惯是要强，婆子们对她多有怨言，这会儿落了势，婆子们免不了下死力磨折她，又掐又打地将她弄进柴房捆了起来，为防她叫嚷，还扯了块脏布塞在她嘴里。第一百零一章小吉寻死，青英忽病郭嬷嬷已经厌弃她了，看都懒怠看一眼，转身走了。顾二妮几个眼见着这一幕，心里突突地跳，连裙子上的灰都来不及掸，赶忙逃似地跑了。小吉在柴房里像只弱猫似的发出呜呜地低嚎，跪在天井里的小元除了滚下大颗伤心的眼泪外，再没有法子救与她一起长大的同伴。顾青竹没料到是这般结果，一时傻愣着，慕锦成倒对此见怪不怪，哪个大户人家没有打发过作妖小丫头，不要说像她这样有了明证的，就是有一丁点蛛丝马迹，或者纯粹只是长得妖娆的，都不会有好下场。 “别想了，回去歇着吧。”慕锦成微叹了口气。他不是怜悯小吉，只是觉得让顾青竹见到深门大院里的糟心事，于心不忍。顾青竹低头回屋，青英已经被招娣哄睡了午觉，顾青竹接过她手里的蒲扇，坐在床边给妹妹扇风，心里一时不是滋味。 “我听着外头闹哄哄的，怎地了？”郑招娣见顾青竹脸色不好，小声问。 “郭嬷嬷刚刚回来，适才说，明儿要把小吉卖出去。”顾青竹有些沮丧地看了眼招娣。 “青竹，这怨不得你，郭嬷嬷虽狠了点，但这都是小吉自找的，再说，她犯的错定不止这一件，要不然，谭府里其他的丫头，怎么只在开张那日来帮个忙就走了，单留她和小元在这里做工，由此可见，那个府里也是容不下她的，今儿，不过是郭嬷嬷找的一个由头罢了。”招娣知她心肠好，低低地劝她。 “我知她受罚本是该的，可也不至于到了卖掉的地步，毕竟是个活生生的人呢，再说，小元讲她父母双亡了。”顾青竹闷闷地说了一句。 “可怜之人必有可恨之处，你瞧她平日里的做派，也不晓得仗着谁的势，半点不知收敛，为此，不知得罪了多少人，这会子你同情她，她恐怕非但不会领情，还会愈发恨你。”招娣倒了碗水递给顾青竹。 “算了，不说她，你回去睡会儿吧。”顾青竹浅啜了一口，对招娣笑了笑道。 “那我回去了，你莫要想太多。”招娣拍拍她的肩膀，开门出去了。下午，顾二妮几个估计一时被吓住了，干活时，半点不敢出声，晚上也早早睡了。第二日天蒙蒙亮，顾青竹正准备到井边打水洗衣裳，就见一个三十多岁高大阴戾的女人领着几个粗壮的妇人，随着看门婆子来了。顾青竹完全没想到她们竟来得这般早，她一时愣在廊下阴影里。 “那臭丫头怎么样了？”看门婆子走近柴房，低声问道。 “昨儿夜里死挣了一晚上，这会儿八成没气力了，睡过去了。”守在外面的婆子扯了下嘴角道。 “行了，开门吧，没死没破相就行。”看门婆子使了个眼色。哐当一声响，锁链砸在门板上的声音，在这个寂静的早晨分外刺耳，顾青竹只听柴房里一阵呜呜咽咽，几个婆子将小吉拖拽了出来，不过一个晚上，原本如香花般的女孩子，此刻蓬头垢面，浑身衣裳滚得满是褶皱和灰尘。 “小吉！”小元大概一直在等着，这会儿冲过来，捂住嘴抽泣。被塞住嘴的小吉无论婆子怎么打骂，都死抱着廊柱不撒手，高大的女人显然是来领人的人牙子，她拧着八字眉问：“你想要说话？” 小吉呜呜地点头，眼泪哗哗直流。 “我们可事先说好了，我可以给你机会和朋友告别，但你千万别想耍花招，要不然，你肯定会后悔到生不如死的！”高大的女人起先还和颜悦色，说着说着，就露出狰狞的模样来。小吉只顾一味地点头，似乎根本没听见她说的话。一个婆子扯了她嘴里的脏布，小吉就那样被捆着双手扑到小元怀里。 “我早说你要改改自个的脾气，你从来不肯听半句，如今，这可如何是好！”红肿着眼睛的小元将小吉散落的碎发拢到耳后，哀叹道。 “你比我还小几个月，咋活成了个碎嘴的老太婆，你自个在这儿好好的，没我在身边，你凡事不要太忍，免得旁人当你是软柿子捏。”小吉突然笑道。她的笑容，像被暴雨打过的海棠，残丽凄艳。 “等你安顿好了，记得给我写信。”小元拿出帕子将她脸上的灰尘擦了擦。 “我给你托梦吧，你知道我最不耐烦写字了。”小吉紧紧抓着小元的胳膊，附在她耳边说。 “胡说什么！死人才……”小元话没说完，脸色骤变。与此同时，小吉猛地推开小吉，一头撞上井台！ “不，小吉！”小元发疯地扑上去。可她没有高大女人的手脚快，她已经半道截住寻死的小吉，揪住她后领，毫不怜惜地将她一把摔在地上。一切都发生在电光火石之间，顾青竹大惊，飞快地跑过来。只见小吉娇嫩的脸在地上硬生生磨破了皮，渗出丝丝血渍，手臂膝盖到处都是伤。 “你们也太狠了些。”顾青竹掏出帕子按在小吉脸上，看了眼高大女人道。 “滚！顾青竹，若不是你，我怎会有今日，这会儿假惺惺太迟了！”小吉扯下帕子，恼怒地扔了出去。 “你……”顾青竹抿唇，招娣有句话说得对，可怜之人必有可恨之处。 “姑娘，你的善心用错了地方，这种贱胚子就得打，非得打服帖了才能好好伺候人！”高大的女人冷冷说了一句。 “你快些把这祸害领走吧，若是死在这里，郭嬷嬷还不得拆了我的骨头啊！”看门的婆子狠瞪了眼地上的小吉，心有余悸地说。 “放心吧，她若是死了，我那五两银子不是白花了，若是我的牙行都调教不好她，也就只能保本转卖到昌隆的万花楼，那里有一千种法子让人乖得跟猫狗一样。比如像她这样的，要脸没脸，要屁股没屁股的，都是每天灌春药，整夜浪~叫，你知道现下有些男人，肾虚体乏，龙头不举，偏又淫~心不死，正时兴这种新玩法，甚至还有人拿这当正经治病的法子。万花楼的生意最近十分火爆，月进斗金不在话下，可就是有点太费人，这个月就已经死了三个，都是半夜用草席一裹，用板车拉到乱葬岗一扔了事，到时是喂了野狗还是填了山鹰肚子，谁知道呢。” 高大的女人一边说，一边偷瞥小吉躺在地上颤抖如筛糠似的身子，她十分满意她的表现，嘴角不自觉地弯起讥讽的笑容。 “你好好跟着我，将来不说嫁入高门做姨娘，当个富户人家的小妾还是有指望的，我可是要靠你的嫁妆养老呢。”女人转换了安抚的口气，伸手捏了下小吉的纤腰，对她的肌肤触感很满意。小吉早被她的话吓得魂飞魄散，两眼无神，任由她捏弄，连哭都不哭了。 “人都说，好死不如赖活着，你千万不要想不开！”小元搂着她恸泣。这么大动静，早将院里众人都惊醒了，有的人听了高大女人的话，不禁做起呕来，还有些人揉着惺忪的眼睛刚起来，尚不知道怎么回事，忍不住向旁人打听，女孩子们哪里说得出那些话，只摇头装不知道。 “像你这种签了死契的人，死，什么时候能由不得你！你现下可想清楚了，是跟我走，还是我直接叫万花楼的龟公来接你？”高大女人轻蔑地说。 “我跟你走。”小吉撇开小元，异常冷静地从地上爬了起来，全然不顾身上的伤，抬脚就走，其他几个妇人紧跟其后。 “你要早点想通，又何必吃这一回皮肉之苦！”高大女人状若叹息地摇摇头。很快，小吉就被带走了，耳尖的女孩子听见了外面马车车轮碌碌的声音。 “回去，回去，该干嘛干嘛！”看门的婆子挥挥手走了。顾青竹回到屋里，就见顾青英蓬着头发赤脚站在地上，瑟瑟发抖，她听不懂高大女人的话，但小吉疯狂的样子一定吓着她了。 “小妹不怕啊，姐在这里。”顾青竹蹲下身子抱住她。 “小吉姐姐会死吗？”顾青英贴着顾青竹的胸口问。 “不会，她只是去别的地方做工。”顾青竹摸摸青英的后背，安抚道。 “那她怎么流血了？”青英在她怀里揉了揉，吸了下鼻子道。 “她在井边滑倒了，青英以后不可以去那里玩。”顾青竹为了青英，不得不说了慌，她想她那会儿大概还没有醒，并不会看见她撞井寻死。 “哦，我好困呢，还想睡觉。”顾青英打了个大大的哈欠。 “那再睡会儿。”顾青竹将她抱到床上，帮她擦了脚，又给她扇了会儿风，小丫头翻了个身，沉沉睡着了。顾青竹抓紧时间洗了衣裳，又去厨房盛了一碗粥，待她回到屋里，却见顾青英还睡着，平日里这会儿，她早起了，自个穿衣洗漱，不用顾青竹操心。 “青英……”顾青竹低低地叫。连叫了几声，顾青英都没有反应，顾青竹不由得心急，摇了摇她的小身子，却不料，入手滚烫。她妹妹骤然起热了！顾青竹赶忙拧了凉帕子给她敷上，大丫和招娣见顾青竹久不来吃早饭，遂囫囵吞了稀粥，拿上馒头寻了来，顾小花和方玲不知有事，吃了饭，直接去了工坊。 “这般烫，要不要去医馆？”招娣急切地说。 “我瞧她近年身子好得很，怎么就突然起热了？”大丫给顾青竹倒换凉帕子。 “只怕是这两日吓着了，兼着老闷在院子里，身子不及在乡下的时候强健，我先给她凉敷试试。”顾青竹轻声说道。 “你们做啥呢？工坊里只差你们了。”小来在门口张望。 “大丫，你们快去吧，顺带帮我告假。”顾青竹推推顾大丫，轻声说。 “你有事要赶快来找我们。”顾大丫不放心地说。顾青竹无声地点点头，大丫和招娣随小来走了。隔了一会儿，突然传来用力的拍门声：“顾青竹，我进来了！” 第一百零二章惊马开道不待顾青竹回应，慕锦成已然推门而入，他急匆匆地说：“还在这瞎墨迹啥，快将她送到德兴去！” “我正给她凉敷降温，说不定过会儿……”顾青竹手上拎着湿漉漉的帕子，怔怔地看着闯进来的慕锦成，一时不知该不该撵他走。 “夏日得了热伤风最不容易好，你没医没药的，别给耽误了！”慕锦成走到床边，就见顾青英面色潮红，呼哧呼哧地呼吸粗重。 “那……那我得去找郭嬷嬷预支点工钱。”顾青竹在被他这么一说，关心则乱，不免有些慌了。她在乡下常给人看伤风咳嗽的小毛病，指点人家上山挖点草药吃吃也就好了，可她妹妹从小身子弱，这次起热来势汹汹，她这会儿又不似在家中，手边无药。 “这会儿还担心什么钱，快点抱了她，宝应在外头马车上候着呢。”慕锦成夺下她手里的帕子，催促道。顾青竹用棉毯子裹了软绵绵的青英，抱在臂弯里，小跑着跟慕锦成走了。织坊地处偏僻，宝应将马车赶得飞快，不一会儿就出了东市，拐上嘉盛大街后，越走越慢，西市热闹喧哗，人流车马混行，拥挤不堪，宝应只得下车牵着马，一路吆喝着，走走停停，慢慢往前挪。青英体温又涨了一些，抱在顾青竹怀里，仿佛一块让人揪心的火炭。 “这得挨到什么时候，我走着去也比这个快！”顾青竹抬手撩开车帘，看了眼车外的情形，焦急地说。 “这儿才是西市入口，离德兴还有三四条街呢，况且这会儿太阳这么烈，你能走，她不能等！”慕锦成拉住她的胳膊，转头吩咐宝应，“你在这里等我，一会儿见机行事！” “嗳。”宝应答应了一声。慕锦成不等马车停稳，就跳了下去，正瞧见一个书生模样的青年牵着一匹枣红马，跟在他们马车后面慢慢跟行。 “银子给你，马借我用下！”慕锦成抛给他一锭银子，一把夺了他的缰绳，翻身上马。不过是一瞬间，青年书生被抢了马，又猝不及防被银子砸中，惊诧万分地大叫：“我的马，我的马，抓贼，抓贼！” 不待众人反应过来，慕锦成用力一夹马腹，扬鞭狠抽马屁股，扭头喊道：“要马，就到德兴药行来取！” 枣红马突然受惊，扬起前蹄嘶鸣，路人见状，纷纷仓皇避让，一时间瓜果蔬菜，篮子扁担滚得到处都是。 “马惊了，马惊了，快躲开！”慕锦成在马上大吼，一骑绝尘。 “驾……”一旁的宝应甩鞭催马，紧跟着主子趟出的路，疾驰而去。 “这谁呀？疯了吧，敢在大街上跑马！” “还能有谁，不正是慕家那个败家子么！” “可惜了慕家几代人创下的基业，日后若是交到他手上，岂不全毁了！” 路人回过神来，捡起地上踩坏的的果蔬朝慕锦成远去的地方掷去。熙熙攘攘的西市大街，硬生生被狂奔的枣红马冲出一条道来，一路上，像一艘大船劈波斩浪，鱼虾龟鳖唯恐避之不及，虽因拥挤损害了一些酒旗店招，好在没有真伤着人。不过半盏茶的工夫，慕锦成就冲到了德兴药行，宝应不愧是他最得力的狗腿子，他赶着马车，踏过一路狼藉，迅速赶到。顾青竹在颠簸的马车里拼命护住青英，胆战心惊中险些被甩出去。慕锦成掀开车帘，从脸色煞白的顾青竹手中接过青英，揶揄一句：“你也有怕的时候？” 顾青竹懒得理他，自个慢慢下车，发觉腿都有些软的走不动道。 “你行不行？”慕锦成在前面一个劲儿催。 “来了！”顾青竹掐了自个的胳膊，咬牙跟上。德兴药行里的人早被街上狂马奔市吸引，有小伙计倚在门边张望，见慕锦成匆匆抱来一个小孩儿，还以为是谁家的小小姐，伙计一路跑去了叫谭立德。 “谭叔，你赶快给她瞧瞧！”慕锦成一把将青英塞到谭立德的怀里。 “啊呀，这是哪家的娃娃，烧得这么厉害。”谭立德惊诧地问。 “谭先生，她是我妹妹，这两天受了惊，又染了暑热，还请您给看看。”顾青竹矮身福了福，从他手里接过青英抱着。谭立德看了眼顾青竹身上的细棉襦裙，偏头给青英把脉，又看了看她的舌苔。 “你说的病症倒是半点不差，这个药不难配，只是，你说说看，你妹妹为啥被吓着了？”谭立德说着低头写药方。 “这……”顾青竹犹豫了。织坊是谭家的，郭嬷嬷一直是那里的管事，按理，织坊里处置人或事，都不该她一个做工的说三道四。 “但说无妨，我不会说是你说的。”谭立德朝她笑了笑。慕锦成不待顾青竹说什么，抢先道：“有几个做工的女孩在织坊里闹腾，这原不算什么了不得的事，可这里面偏还裹着府里的小吉搬弄是非，郭嬷嬷气不过，今儿将小吉打发出去了，那丫头心性高，打昨儿起就又哭又闹，今儿还差点撞了井，遇着这种事，别说她一个小孩子了，就是我也被吓得不轻。” “那丫头，我见过一两回，看着挺机灵的，怎犯起糊涂来了？”谭立德叹了口气，摇头道，“到底是德兴做得不好。” “老头，这与你有何相干，若谁都像你似的，尽往自个身上揽罪责，咱大黎国早就路不拾遗，夜不闭户了。”慕锦成屈指在桌上敲敲。 “她这次的医药费都由德兴出。”谭立德将药方交给小伙计，嘱咐道：“先给她熬一副药来。” “这怎么好呢。”顾青竹没想到他竟然这样说。 “应该的。”谭立德摆摆手，又接着说，“我教你个按摩的法子，对退热很管用。” 谭立德在顾青英几处穴位上按了按，顾青竹本看过医书，一点即通，她慢慢给妹妹按摩，不一会儿，她竟然醒了，虽仍像个病猫似地软在顾青竹怀里，但精神好些了。等了约莫半个时辰，小伙计送了一碗黑乎乎的药汁来，顾青竹用小勺慢慢喂给青英，药是极苦的，小丫头倒不哭不闹，只是皱着小眉头一口口吞。慕锦成出去了会儿，再进来，手里多了一盒梅子蜜饯，他炫耀地在顾青英眼前晃荡盒子，引得小姑娘目光追随，头一偏，药汁全都漏了出来。 “你闹够了没！”顾青竹忙扯了帕子给她擦，转头狠瞪了慕锦成一眼。慕锦成朝顾青英伸了下舌头，假装做出害怕的表情，惹得她咯咯地笑。 “别笑，一会儿呛着咳嗽，再把药全吐了！”顾青竹不得不板起脸道。 “阿姐，我自个能喝。”顾青英低头，双手捧着碗说。顾青竹怜惜妹妹生病没力气，哪里敢把碗给她端，只让她轻轻扶着，见她仰头咕咚咕咚全喝了，跟不怕苦似的，心里一阵心疼。 “快吃颗梅子。”顾青英刚丢下碗，慕锦成就把一颗梅子塞到她嘴里，“好不好吃？” 顾青英很喜欢这种酸酸甜甜的味道，笑眯着眼睛说：“好吃！” 顾青竹见妹妹精神头好多了，心里渐渐松弛下来，轻轻与她额头碰了碰，觉着还有些烫，只是没先前厉害了，她不放心地继