长月生文集_第2章

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第2章

“成事不足败事有余的混小子，你有本事抢泥去，何苦拿我竹篮撒气，还不快叫你娘来赔！”秦氏拿着散了架的竹篮，气哼哼地瞪着他骂。被顾大宝这么一搅合，旁边的人也不抢泥了，都转头看他笑话，只见他两行眼泪将脸上的泥灰冲刷出几条细小的水痕，再被他的胖手胡乱一抹，脸盆似的大肥脸转眼变成了大花脸，众人见此，全都毫不客气地哈哈大笑，几个小男孩更是笑得抱着肚子，在地上滚作一团。顾青竹可管不了那么多，她趁乱一把抱走了青英，青英完全不知情，只笑嘻嘻将怀里的泥牛脚献宝似的给阿姐看，站在外围的顾青松听见人群里爆发出嘲笑声，不知发生了什么事，紧赶着上去，却被迎面出来的顾青竹一把拉走了。姐弟三人走不多远，就听见后面传来二婶朱氏尖利的嗓门，以及秦氏不甘示弱地回骂声。小小的青英在顾青竹怀里抖了一下，年三十早上，朱氏为了抢粮，硬生生揪下了她一把头发，她这会儿听到她的声音，头皮立时隐隐作痛。 “别怕，咱们回家了。”顾青竹心疼地拍拍小妹软软的小身子，青英乖巧地搂着姐姐的脖子，窝在她的肩窝上，将那些炸锅般的争吵丢在身后。 “姐，这是怎么了？”顾青松回头望了望，先前还好好的呢，咋转眼工夫，就闹将起来了，他有些疑惑地问。 “顾大宝抢泥摔倒了，不知羞地哭呢。”顾青竹撇了下嘴，不屑地说。三人回到家中，锅里的包谷粥还剩一些，顾青竹又煮了几个红薯和两个鸡蛋，炒了盘雪里蕻咸菜，青松在院里将泥牛脚细细地敲碎，青英则兴奋地蹲在他面前，眼睛亮晶晶的和他说话。 “快洗洗吃饭吧。”顾青竹探头唤道。青英为了抢泥简直滚成了一只小土猴，顾青竹帮她洗脸洗手，重新梳了小揪揪，又换了身干净的衣裳，方才抱她上桌吃饭。 “青松，我一会儿出去撒土，今儿日头好，你把葛根粉倒在大匾子里晒晒，如今山上的雪化得差不多了，明儿是赶集的日子，我想背去县城德兴药行卖，那里价格高些。”顾青竹一边说着，一边将剥好的鸡蛋放在青英的粥碗里。 “姐，我……我今年不去镇上念书了。”顾青松埋头吃饭，声音低低地说。 “那怎么行！柳先生说你念书极聪明的，明年说不定就能考上童生，转到县里学馆去上学呢。”顾青竹有些惊讶地说，她弟弟爱读书她是知道的。 “我在家看书也是一样的，明年肯定能考上！”顾青松难得这般执拗，想来这事，他已经思虑很久了。顾青竹听着有些心酸，沉默了会儿，开口道：“之前攒下的钱，我借给村长了，你再等阿姐几日，待收了春茶，凑到半年的束脩，你还是要到柳先生的书塾去。” “阿姐，你拿钱救青山哥是对的，若换做我，我也会这样做的，可如今阿奶每月逼着你要口粮，迟一天都不行，青英还小，我若出去读书，花钱不说，谁帮你做事？你这样太苦了，我怎么忍心！”顾青松抬头看顾青竹，他眼中酝着泪水，在昏黄的灯火下，闪着点点光亮。 “这些事，你别管了，姐早想好了法子。”顾青竹爱怜地抬手揉揉弟弟的头发。 “阿哥，我都六岁了，会烧火，喂鸡，挖野菜，能做很多很多事，你就听阿姐的吧。”青英举着小木勺，微微地扬起脸，奶声奶气地说。 “对呀，咱们青英是个能干的小姑娘呢。”顾青竹笑着摸摸青英的小脸，将她嘴边的蛋黄屑抹去。 “阿姐……”顾青松低唤了一声，还想说什么，却被顾青竹严厉打断了，“我的话，你也不听了？！” 供青松读书成器是父母一直以来的心愿，虽然他们如今一个成了张冷冰冰的牌位，另一个活不见人死不见尸，顾青竹却是半点不敢忘，再苦再难也都得咬牙撑着，这是她应担的责任。在这个家里，顾青竹长姐如母，顾青松听出她语气里的不容置疑，一下子软了肩膀，不再说什么，只闷声喝粥。吃了午饭，顾青竹在厨房洗锅碗，青松和青英各抓了一把院里碾碎的泥土，撒到鸡圈和狗窝里，按习俗，将抢来的春牛土撒在田地牲口棚里，能够祈求来年风调雨顺，六畜兴旺。临出门，顾青竹叮嘱了弟妹几句，挎着竹篮刚拐过顾大娘家山墙，就看见郑家禄蹲在窝风处，对着几个孩子讲古，他看见顾青竹，撇下众人，笑着招手。 “郑叔，你又说啥稀罕事呢？”顾青竹迎上去，笑着问。第九章谢礼郑家禄原是郑家沟人，前几年遇着大山洪，整个村子被山石掩埋，只幸存了三两户人家，因他常年在外揽活，与同样走村串户的顾世同相识，两人脾气相投，引为知己，顾世同帮他说和，这才搬到顾家坳来住。他没有田地，只靠帮十里八乡的农家操办红白喜事过日子，他人活络，善拉二胡，又能弹琵琶，还会吹唢呐，在外头很能吃得开。他见多识广，又会编故事，农闲时，村里人最喜听他讲外面的奇闻异事。 “嘿嘿，这都一个多月没出门了，没啥新鲜事，就是和这帮小子说你爹呢。”郑家禄中等身形，长得精神干练，见顾青竹这样问，他反倒有些不好意思，摸摸脑门笑道。 “我爹有啥说的，翻来覆去，不外是那两件事罢了。”顾青竹嘴角微扬。顾世同行医多年，做过的好事多如牛毛，可最让人记得的，并至今依然津津乐道的，不过两件，一件是他用两个白面馒头救了一个路边昏倒的老汉，而作为报答，这老汉不仅将毕生医术传给他，还把唯一的漂亮女儿嫁给了他。这件傻人有傻福的好事，整个翠屏镇的人都知道，当年不知引得多少人羡慕，而另一件则是顾世同自己说的，据他讲，他用绣花针和羊肠线，给从老鸦岭上滚下来的一个少年缝了摔裂的胳膊。这事在那时也是传得神乎其神，皮肉又不是衣裳，破了还能用针线缝？再说，老鸦岭是什么地方，岂有生还之理？这事说起来太过离奇，事后也没见人提着礼物上门感谢，为此，大多数人是不信的，只当他是吹嘘自个的医术。唯有郑家禄像信第一件事一样信顾世同的话，他一有空就给别人讲顾世同缝胳膊救人的事，听得人多了，仿佛就成真的了。两人说了几句闲话，郑家禄大概午饭时听女儿招娣说起早上的事，这会子自然关心地询问，顾青竹不想节外生枝，遂没有多说什么，站了一会儿，与他告别，自往茶园去了。顾青竹将春牛土撒在竹林桑园中，又留了一半细细洒在两亩梯田的茶垄里，竹林茂盛依旧，桑树还是光秃秃的，她再细细扒看茶桩，今冬雪大天寒，老叶无精打采，而新叶半点萌芽的迹象都没有，她担心赶不上节令，错过茶市，不免有些焦虑。 “青竹……”远远的，顾大丫站在坡下朝她摇手。顾青竹压压心里的担忧，挎起篮子，走到她跟前问：“你也是来撒土的？那三只羊羔还好吧？” “嗯，羊好着呢，都能站起来吃奶了，我刚去地里砍了青菜，分几棵给你。”顾大丫不由分说将篮子里的五六棵青菜，塞到顾大丫的篮子里。 “我自个地里有，你家里人多！”顾青竹连连推辞。 “没事，我还有很多，足够的，另外你别怨我娘，她就是个不想惹事的性子。”大丫为早上没能帮上顾青竹有些懊恼。 “怎么会呢，福叔已经帮了我很大的忙，不然，我阿奶这会儿还跟我闹呢。”顾青竹全不在意地笑了笑。 “我听说你二婶回家骂了你阿奶一中午，句句不重样，后来连饭都没给她吃，这么大年纪的人只啃两个冷萝卜，也不怕烧心！”顾大丫露出鄙夷的神情，像个大人似的拧眉摇头。 “这……，我管不了，她也不稀罕我管。”顾青竹神色淡淡地低语。她阿奶分明就是个欺软怕硬的主，想当年，她爹娘是多么孝顺的人，可却常被她鸡蛋里挑骨头，处处刁难，反倒是朱氏先是拉拢，而后动辄打骂，将她收拾的服服帖帖，顾青竹不想蹚这趟浑水，搞不好，她们婆媳两个一会儿合起伙来，骂她多管闲事也是可能的。 “古话说的真是没半点错处，恶人自有恶人磨！”顾大丫翻翻眼珠，吐了下舌头，颇为解气地说。两人相携一起回家，在路边分手，顾青竹刚拐过墙角，就见顾世福坐在自家院里小杌子上，似在等她，她赶忙紧走几步，推开院门。 “福叔，你有事？”开了春，家家都开始忙田地里的活计，一个壮劳力难得有闲的时候的。 “先前你到家里帮忙，却走得急，我本有几句话想和你说。”顾世福说到这，顿了顿，舔了干燥的嘴唇，又道，“按理，年就要过完了，青松该到镇上上学，可……可我这会儿手头紧，青山的药又不能断，一时……一时，只怕还不上……，总之……是对不住你们了。” 一文钱难倒英雄汉，顾世福内心挣扎，面上微红，他张嘴结舌，磕磕绊绊，几次都差点说不下去。顾青竹看出面前七尺汉子的窘迫，遂宽慰道：“我不急的，眼看春茶就要上了，等我制出茶饼送到县城的三生茶行，总能挣下钱的，再说，柳先生喜欢青松，我与他说说，缓几日交束脩也成的。” “那便好，那便好。”顾世福面上缓和了，看着明显松了口气，他弯腰将脚边用油纸包的一小块腊肉递给顾青竹。这原是为青松成亲准备的，他这一受伤，耽误了很多事，眼见着开春了，天气回暖，腊肉留不到明年的。 “大丫已经给了我青菜，我不好再要这个的。”顾青竹推拒。腊肉的油脂已经浸了出来，隔着纸就能闻到一股鲜香浓郁的味道。 “拿着吧，算是叔给的接生谢礼。”顾世福心里本已愧疚，这会儿顾青竹若是不收，他更无地自容了。 “好，这个该要的。”顾青竹虽不是正经医者，但总算是帮上些忙，主家的谢意无论多少，都不好推拒的。 “家里的羊圈还要再垒高点，我先走了。”顾世福点点头，抬脚离开。顾青竹把青菜和腊肉放在厨房里，拿了筷子将匾子里的葛根粉翻了翻，一转身就见顾青松背着光着脚的顾青英，两人满身泥污地推门进来。 “我只半会儿不在，这又是怎么了？！”顾青竹惊疑地迎上去，只见青英的头上滴答着泥水，湿透的鞋子拎在手上。第十章恶婆娘朱氏顾青英一见着阿姐，满肚子的委屈都化作了汩汩流淌的眼泪。 “今儿早上我们一起玩的时候，青川哥……带我和铁蛋用泥堵住了一条小水沟，说好……下午一起……一起去捉泥鳅，结果，结果……”青英越哭越伤心，抽抽噎噎的直吸气。 “结果，你就一头栽到泥沼里去了？”顾青竹哭笑不得，五六岁的孩子正是猫狗都嫌的年纪，淘气总是难免的。 “不是，是顾大宝推她的！”走进屋里，顾青松把青英从背上放了下来，将她头上的一块泥拈掉，气愤地说。 “怎么哪里都有他？你不是在家温书的吗？”顾青竹转眸看向顾青松，一脸疑问，她原以为阿弟身上的泥是背青英蹭上去的，现在看来不是了。 “多亏铁蛋跑来告诉我，我阿妹岂能白白让人随意欺负！”顾青松眉梢微扬，傲然道。 “你有没有伤着？他虽是傻的，却比你年纪大，身子又壮，还有一把死力气，你哪里是他的对手？”顾青竹握着弟弟单薄的肩膀，在他沾了泥的脸上来来回回看了几遍。 “阿哥没事，青川哥和铁蛋哥都来帮忙，他被打哭，一路回家找二婶去了。”青英挥舞着小拳头，说到这里实在解气，忽又破涕为笑。 “赶快来洗澡，瞧你这一身脏的。”顾青竹嗔怪地戳戳青英的额头。 “阿姐！”脸上还挂着泪珠的青英，一把握着顾青竹的手指，软软糯糯地撒娇。她这妹妹也不知随了谁的性子，不太和村里女娃娃玩，只爱做青川和铁蛋的跟屁虫，偏这两个小子与她年纪相仿，调皮闯祸样样带着她，整日皮的跟个泥猴似的。所幸水沟里的水不多，只是脏了外衣，里衣还是干的，顾青竹赶忙点火架柴，不一会儿就烧了一大锅热水，又用灶膛里的炭火煨了半罐红糖姜茶。灶膛火旺，小厨房里热烘烘的，顾青竹给妹妹洗了澡，细细擦干头发，让她乖乖在睡房里喝姜茶，出门倒了脏水，又打发青松去洗澡。冬天的日头短，眼瞅着太阳西斜，顾青竹用皂角粉清洗了三人换下来的衣裳，拎到河边去过水，正遇见秦氏也在洗铁蛋的衣裳。 “青英没事吧。”秦氏往旁边挪了挪，给顾青竹让出一块青石踩脚。 “没什么事，皮实着呢，这会儿洗了澡正喝姜茶，我熬的多，一会儿给铁蛋送一碗喝。”顾青竹蹲下漂洗衣物，笑着说。 “说起来实在气人，他们仨玩的好好的，那小子一来准没好事，人都说他傻，我看他就是心眼太坏，先前把我竹篮压烂，死活也不肯赔，下午又欺负小的，真是没家教！”秦氏一边捶打衣裳，一边生气地说。可还没等顾青竹应声，河岸就传来尖利的咆哮声：“臭婊子，你说谁傻！你说谁坏！” 挎着竹篮也到河边洗衣裳的朱氏耳朵贼尖，她大概听到了秦氏一句半句的抱怨，气冲冲地挥舞着棒槌大嚷。 “你今儿吃了什么脏东西，嘴巴这么臭，谁做了坏事，我就骂谁，你若没半点错处，心虚什么！”秦氏不甘示弱，豁得站起来，棒槌上的水，甩了朱氏一脸。 “看我不撕了你的尖牙利嘴！”朱氏长得粗壮，圆滚滚的身形，像根木头似的直冲下来，她向来是个手比嘴快的人。她今儿本对顾青竹不肯给粮，打破了她的如意算盘，充满怨气，这会儿见她俩在一处说她儿子的坏话，算是彻底被激怒了，她从来看不上守寡的秦氏，更想趁机暴打顾青竹解恨。眼见着朱氏不管不顾像头蛮牛般冲撞，顾青竹眼疾手快地拉了秦氏一把，两人轻巧地闪避到一旁，朱氏没扑到人，河边又湿滑，想止步已为时晚矣，她刹不住脚，直直地冲进河里，踉跄了七八步才侥幸站住，多亏冬日的河水浅，只漫到膝盖，却已冰冷扎骨。 “贱蹄子，有娘养没娘教的坏种，你伙同外人欺负家里长辈，看我不替你爹教训你！”朱氏哪里吃过这种亏，她转头上岸，发疯地往顾青竹身上扑打。 “照二婶的说法，顾大宝几次三番欺负青英，肯定是你教唆纵容的，整日里只想着歪心思，还要在我面前充什么亲人长辈，世上哪有这般恶心人的事！若我爹尚在家中，遇着今儿的几件事，不打上门去要说法，难道还眼看三个儿女被你们这般恶毒对待么！”顾青竹身形高挑，她用力推开胡搅蛮缠的朱氏，厉声叱责。朱氏裙边淌水，脚下一扭，顺势坐在地上大呼小叫：“反了，反了，大家快来看看呀，老大家的丫头片子这才刚及笄，就打人啦，谁娶了这个母老虎，就等着家破人亡哦！” “你……”顾青竹涨红了脸，她到底是个姑娘家，有些话，她平日里听都不听，这会儿虽生气，却是半句骂不出来。第十一章腊肉菜饭 “不要脸的东西，自个偷鸡摸狗，做的丑事一箩筐数都数不清，这会子还敢平白咒人，我都懒得说你，怕脏了嘴，浪费时间！”秦氏拦在顾青竹身前，朝朱氏狠狠唾了一口。说完，她转身收拾了两人散在河边的衣物，拉起顾青竹：“走啦，走啦，甭理这个失心疯的女人！” 两人换了一处河边洗衣裳，朱氏不知是被谁劝了，还是真怕秦氏抖搂她的坏事，亦或者湿透的裙子让她冷得待不住，呱噪的声音渐渐小下去，慢慢听不见了。 “阿姐，二婶又和你闹了？”院子里，顾青松帮顾青竹绞拧衣裳，皱眉问道。 “她就是个无理搅三分的主，这些年愈发跋扈，早习惯了，随她闹去，咱们不理她就是了，姐今晚给你们做腊肉菜饭吃。”顾青竹将最后一件衣裳搭在绳子上，笑眯眯地说。 “真的？哪里有腊肉？”躲在门背后的顾青英散着绒绒的头发，几下蹦到她面前。 “刚才福叔送来的，挂在厨房梁上的竹篮里，你这个小馋猫没闻到吗？”顾青竹刮了下她的鼻子，顺手将她柔软的头发抓了两个揪揪扎上。 “阿姐，快做晚饭吧，我都饿了。”顾青英撅着小嘴，拉着顾青竹就走。 “呵呵。”顾青竹和顾青松见她这般急，都笑了，三人一起进了厨房。 “青松，你把这一半腊肉和陶罐里的姜茶送给铁蛋吃去，明天我买了粮食就能还给秦婶子，但我们还是得谢谢她过年借粮的情谊。”顾青竹将那一小块腊肉从中间切开，重新用油纸包上。 “好。”顾青松点头，拿着出门了。顾青竹忙着淘米洗菜，青英踮着脚尖往里锅里舀了水，而后坐在灶间，熟练地烧火，她家灶上有两口锅，里锅大，熬粥煮饭蒸馒头，外锅小，炒菜热饭煮鸡蛋。 “青英，看阿姐给你变个戏法，晚上肉管够。”顾青竹笑着扬扬手里的腊肉，那原本不大的一块，只剩一指长了。 “真的？”青英探出头来笑，小小的脸蛋被火烤的红扑扑的。顾青竹将热水洗净的腊肉切成了薄如蝉翼的十几块，在烧热的外锅里两面一煎，这样不仅沁出了少许的油脂，还添了肉的焦香，此时里锅里的米汤已经沸腾收汁，顾青竹搛了肉片一层层铺上。米饭边缘发出吱吱的脆响，饭的香气愈发浓郁起来，青英撤了里锅大块柴禾到外锅灶眼里，先前腊肉的油脂热了，青竹开始煸炒清洗干净的青菜，等到断生变色后，将饭锅揭开一条缝，把菜均匀铲入，剩下的，就是余火慢焖了。过了会儿，锅巴的焦香混合着腊肉浓郁香气，以及青菜的鲜嫩气息，穿过厨房的门窗，弥漫在薄薄的夜色中，顾青松拎着陶罐刚走到院门口，就已经闻到了，他贪婪地深吸一口气，好香啊，脚步不禁欢快起来。因着年三十粮油被抢，山路又封着出不去，这些日子的吃食都是米面搭配粗粮，顾青竹顿顿都要精打细算，而今晚这顿有肉有菜的米饭，显然是这个年里吃的最好的一顿了。 “阿姐，你吃肉！”青松见顾青竹面前只有青菜饭，便将自己碗里的肉片搛给她。 “姐喜欢吃菜饭，你多吃点肉，读书费脑子。”顾青竹压住了他的筷子。 “我的也给阿姐吃，我人小，不可以吃多。”顾青英从凳子上滑下来，搛着肉，小心翼翼往顾青竹身边挪，她的眼睛紧紧盯着肉，还张着小手护着。顾青竹既怕青英摔了，又怕肉掉在地上浪费，只得伸碗接住，然后扶她重新坐好。等她回过身来，发现碗里又多了两片肉，一看便知是青松趁她不注意时给的。她心里暖暖的，却又舍不得弟妹这般懂事，佯装责备道：“你们正长个呢，该吃点肉。” “阿姐，你尝尝，你做的腊肉菜饭可香了。”顾青松埋头大口扒饭，偷摸着朝青英挤了下眼睛。 “嗯嗯，阿姐做的最好吃了。”顾青英连连点头，她本就机灵，这会儿，仿佛和哥哥一起做了件多么了不起的事，笑得见牙不见眼。三姐弟饱饱吃了一顿，还剩下些菜饭，留着明早吃。晚间，顾青竹把晒干的葛根粉装在一个洗干净的细棉布口袋里，她拎了拎，约莫有二十斤，按去年打听的价钱，大概能买三斗多米，还了秦氏，还够他们吃些日子。她又把年节里绣好的二十块罗帕从旧箱笼里拿出来，仔细用旧蓝布包上，旁人家姑娘做绣活是娘手把手教会的，而顾青竹十岁上就没了母亲，她的绣活都是看王氏旧衣裙上的绣花自个琢磨的，故而并没有什么家传的技法。她手边没有别家代代相传的现成花样子，绣技又不出众，但她有个特别的本事，就是能看什么绣什么，以布为纸，针线做墨，山里的树木花草，飞鸟家禽，全被她信手拈来，绣在各种面料上。这样新奇古怪的绣品，寻常的绣庄大多嫌弃不要，偏德兴绣品的大小姐是个妙人儿，她十分喜欢顾青竹的绣法，称赞她绣的物件出于自然天成，胜在灵秀拙朴，年前还特意给了她各色丝线和素罗帕，只叫她随意绣，到时按十文一块收购。十文的手工，是个了不得的价钱，像秦氏这种常年接活的，绣一对鸳鸯戏水的大枕头也不过挣三十文而已。一切收拾停当，顾青竹安排弟妹睡下，山里人舍不得晚间熬油费蜡，大多早早休息，夜里除了月光星辉，几声零星狗吠，再没有什么声响，整个顾家坳安逸地仿佛睡在摇篮里的婴孩。顾青竹沉沉睡去，只希望明天早些到来。第十二章出山第二日天蒙蒙亮，顾青竹吃了一碗油光光的菜饭粥，背上竹篓出门，临走，还不忘拿上门后的行山杖，这是她爹留下的，手柄处已经被磨得油滑光亮。山里人的行山杖多选山中成人手指粗细的杂树做成，结实耐用，即可助山路攀行，又可防野兽恶犬。清晨寒冷依旧，路边枯草上凝结着一层白花花的霜，林间深处还有点点白雪堆积，顾青竹出了村，沿竹林下崎岖又湿滑的山路躬身前行。山里并没有什么正经大路可走，不过是几辈人在乱石中踩出一路能落脚的石块罢了。那些常被踩踏的石块光滑圆润，与周遭满是泥垢青苔的山石比起来，极为显眼，远看弯弯曲曲连成羊肠似的一线。顾青竹过了十岁就在这山路上来来回回不知走了多少次，何处石块间隔大，哪块石头方便下脚，她心里都清楚的很。勒紧背篓，拄着行山杖，顾青竹努力踩稳每一步，绕过最难行的一处山脊，终于爬上了鸡冠子山。站在山顶，面前豁然开朗，鸡冠子山因着山顶有一溜凸起的大山石，从高到低排着形似鸡冠，故而得名。这时候太阳已经跃上山间，清冽的山风拂面，闷头走了大半个时辰的顾青竹觉得十分凉爽。她卸下背篓，脱了棉手套，坐在一块大石头歇歇脚喝口水。后面的路略微好走些，从这里沿缓坡下山，再走大半个时辰，就是翠屏镇了，故而，鸡冠子山几乎是山里到镇上的中转处，进山出山的人，都会选择在这里稍作休息，周围大大小小的山石几乎都被坐光滑了。鸡冠子山属于太华山脉，太华在此天然分化，形成大大小小的山峰，内里不知藏了多少别有洞天的沟涧坳坝。天工造物，聪慧的先人顺势而为，多少年来，靠着一代代人脚底板的丈量，硬生生走出大大小小的山路。这些路交错纵横，恍若蛛网，至于通往何处，山里又有多少村庄，除了县衙每年收赋税时，由老衙役带着一处处去，其他人，哪怕是日日在山里行走的游医货郎也未必弄得清。再说，逢着雨雾风雪糟糕的天气，外来的人根本寻不到路，就算是常来常往的山里人，也很容易找不着正确方向，譬如就有人时不时把顾家坳和野狼谷弄混。在这一点上，充分体现了顾家先人的高明之处，这两处入口十分相似，而入内，野狼谷山路开阔平坦，较之隐蔽的顾家坳，则更像人居之所。顾青竹借休息的工夫，极目远眺人人谈之色变的野狼谷，只见山谷两侧峰峦叠嶂，南边是莲花菁，慈恩寺就在莲花菁山顶上，远观金顶黄墙的寺庙，仿佛是一位身披袈裟的高僧大能，盘膝坐在莲花宝座上诵经。北边稍矮些的是老鸦岭，是传说中的山匪窝，老鸦岭上有山匪，这事沸沸扬扬传了很多年，虽然没人真正遇见过，可到现在还是止小儿夜啼的良方。再往深处，除了点缀着星星点点白雪的苍茫山脉，顾青竹再看不出什么，想来那里就是山中禁地，被称之为野狼聚集地的野狼谷。正当顾青竹想得出神的时候，慈恩寺宏浑悠扬的钟声，穿越冬日淡薄的阳光远远传来。 “铛……铛……铛”之声在山谷间震撼回旋，荡涤心神。顾青竹侧耳倾听，钟声统共响了三回，庙里的师父要开始第三次诵经，估摸着该是辰时了，她收拾水囊，背起竹篓，快步向山下走去。一路上又有些岔道，大多是别的村子往镇上的出口，山里人隔着大山，往来不便，走个亲戚都得翻山越岭走上半日，故而，村村寨寨各有蹚出来的路，虽多少有些交集，却并不互通，若是不小心走错了，那可是比进了迷魂阵还难了。顾青竹又走了大半个时辰，翠屏镇近在眼前，镇子不大，不过是个相对宽阔的山间平地，粮油布匹，医馆药店倒是齐全，但家家的货品收的价格贱，卖出来的价却极高，通常，顾青竹宁愿再多走十里路，赶到南苍县去卖东西买粮食。一路上只顾着脚下，顾青竹终于走出了大山，轻吁了口气，这会儿上了泥地，方觉背上的葛根粉变得有些沉重，肩带勒得她骨头疼，她在路边卸下背篓，甩甩胳膊，捏捏肩膀。往南苍县的路上时不时有来往的牛车，若肯花上一两文钱，车把式会很乐意顺道捎带一程的，可顾青竹平日里恨不得一文钱掰成两瓣花，怎会舍得搭车？更何况，这会儿的她，除了背篓里的葛根粉和罗帕，全身上下，分文没有！第十三章入城抹掉嘴角的水渍，顾青竹将行山杖绑在竹篓上，甩开胳膊，大步前行。山外的天气明显暖和些，从翠屏镇到南苍县，道路越走越平坦，顾青竹热切盼望着能赶快卖出药材买到粮食，不知不觉竟忘记身体的疲乏，县城的轮廓在她不停的脚步下，越来越清晰。南苍县城被中轴线嘉盛大街一分为二，形成东西两市，再由其他十八条纵横交错的大小街巷，划分出更多大大小小的区域。东市临近码头，是大宗商品交易场所，春收茶叶蚕茧，秋贩药材山货，都是有相对固定日子的，只有运粮食的商船因着价格高低的缘故，时密时疏，为此，东市多以大商号的仓库为主，除去大宗交易的火爆日子，平时远不如开店吆喝做买卖的西市热闹繁华。顾青竹的葛根粉太少了，就是搁在腊月里，东市里外地来收药材的大户也看不上眼，更何况，现在的东市商铺根本不开，她只能到西市的药行碰碰运气。西市依稀残留着年节的喜气，飞檐挑阁的店铺皆悬挂着鲜艳的旗帜，各式各样，迎风招展，廊下挂着的彩灯，长长的流苏像美人的腰肢，摇摇摆摆，袅娜妖娆。这会儿正是热闹时分，街市上小贩脚夫匆匆赶路，牛车软轿交错前行，街市上各种吆喝声此起彼伏，与店家伙计抑扬顿挫的叫卖声相互呼应，更有一些富户人家的小姐公子携了丫环带着小厮出来沿街闲逛。顺街一溜望去，茶行酒楼、绣庄布店、医馆药行、金银玉器店、调料杂货铺、牙行车店、旅馆澡堂、戏园当铺、妓院赌场，各色店家林林总总，不胜枚举。可挂的招牌却是数的过来的那么几家，尤以三生、昌隆、富祥、德兴四家最多，它们是南苍县最有名的四大家族的产业，其他的，除非是业内拔尖的，或者能与这四大家族多少攀上点关系，不然，很难从头做起。顾青竹半点不关心这些，也不知道这些个市井传闻，她甚至没工夫抬头看看周遭新年的喜庆，她小心避让人群，埋头疾走，轻车熟路地进了德兴药行。 “小哥，药行里还收葛根粉吗？”顾青竹走到药行柜台前，笑着问里面一个十五六岁的小伙计。 “不收，不收，正月都要过完了，谁还要这些！”小伙计正整理药材，有些不耐烦地说。 “我这些葛根粉都是冬天挖了磨碎晒干的，腊月里下了大雪出不来，这才耽搁到现在，小哥好歹看看再说吧。”顾青竹被他说得心里一凉，仍然极力劝说道。 “我说你这人，怎么这么啰嗦，说不收就不收，看也是白看，纯属瞎耽误工夫。”小伙计容不得顾青竹质疑，没好气地一顿抢白。许是他嗓门大了，竟把里间穿着一身藏蓝长袍，手握书卷的谭立德引了出来：“十五儿，说过你多少回了，咋和客人说话呢！” “东家，这不怪我，是这姑娘非缠着我卖葛根粉。”叫十五儿的小伙计万分委屈，有些气恼地斜睨了眼顾青竹。 “老板，我是顾家坳的，您看看我的葛根粉，真的特别好。”顾青竹说着，弯腰去解布袋上扎口的细绳，她的手指有一丁点发颤，拉了两次，方才松开。她常来卖药材，大多是和柜上的伙计打交道，她今儿满怀信心而来，甚至把卖葛根粉的钱都想好了用场，这突然听闻说不收，不啻一声焦雷炸在头顶，完全搅乱了她满心筹划的打算。难道，昨儿晚上刚吃了顿饱饭，转眼就得饿肚子不成？好在她运气不错，正巧遇见能做主的老板，她这会儿急切地想用上好的葛根粉打动他，力求柳暗花明，要不然，今儿二十多里路可就白跑了。 “顾家坳？”谭立德似乎有了兴趣，开了柜台的小门走出来。他瞅了眼顾青竹身上洗的发白的半旧袄裙，弯腰拈了一撮葛根粉在手心里一抹，只见粉质细腻，色泽微黄，他将指头沾的那么一点儿放在舌尖上，嘴巴里立时弥漫着葛根特有的清香味道。 “十五儿，拿去过秤，按去年的收购价给这位姑娘结账。”谭立德满意地点点头，冲柜台里的小伙计说。 “谢谢！太感谢了！”闻言，顾青竹大喜过望，连连弯腰道谢。 “啊？哦。”十五儿有些惊讶地瞪眼，但老板发话了，他只有老实地照办。顾青竹本想跟着去，却被谭立德叫住了：“姑娘不是第一次来卖药材吧，我这里还是讲诚信的，断不会做缺斤少两的事，你不妨坐下歇歇，等等他便是了。” 被谭立德说的有些不好意思，顾青竹只得将布口袋交给十五儿，看着他转身到后堂去了。 “姑娘是顾家坳人，可认得这个？”谭立德翻开手中的书，将一副图指给她看。第十四章谭大小姐 “认得，这是石斛，又名不死还魂草，益胃生津、滋阴清热，但它只在深山里才有，多寄生在树皮粗粝的活树上，或者背阴石缝里，是九大仙草之一，寻常可遇不可求。”顾世同留在家中的医书，顾青竹背得滚瓜烂熟，这根本难不倒她。 “姑娘懂医术？”谭立德十分意外，能认得石斛已属少见，而这山里姑娘竟能将药效说的半点不差。 “在先生面前班门弄斧了，我只是知道一点皮毛而已。”顾青竹摸摸赤藤镯，有些不好意思地笑了一下。 “这已经很了不起了，日后，你若采到石斛，只管送到我这里来，鲜的十两银子一斤，干货价格更高些。”谭立德和颜悦色地说。十两一斤！顾青竹被这个价格震撼到了，但她很快明白，物以稀为贵，她顿了下，镇静开口：“石斛不易得，我日后若有机缘碰到了，会记得送来给您的。” “那便这么说定了。”谭立德满脸笑容地说。 “一共是十八斤，三百六十文。”十五儿去而复返，将一串铜钱和布袋递给顾青竹。 “去，再添四十文，凑个整数。”谭立德朝十五儿挥挥手，又怕顾青竹不肯要，转而微笑着对她说， “也算是个小小的定钱，姑娘莫要嫌少。” “这怎么使得？”顾青竹可没把握一定能寻着石斛，这会儿若预先收下定钱，心里不安。 “无妨。”谭立德微笑着摆摆手。他对面前这个因生活所迫，对钱财明明很在乎，却不过于贪婪的姑娘有了些许好感。 “谢谢老板，等我下次来卖药材时，定钱在里面扣吧。”顾青竹眼下确实需要钱，也就不多推辞了，以后哪怕找不到石斛，总也可以拿其他药材抵账。顾青竹收拾背篓准备告辞，从门外走进来一位十七八岁，袅娜娉婷的姑娘，生得冰肌玉骨，楚腰蛴领，她穿着件樱色绣蔷薇花的袄裙，衣襟和袖口镶着白兔毛，直衬得她面如春花，眼似秋水，顾盼间，雅韵脱俗。 “子衿，我今儿收了上好的葛根粉，明儿，你得空给慕家老太太送去。”谭立德看见来人，脸上立时绽开笑容，招招手道。 “爹打发人送去就是了，做什么又使唤我！”谭子衿粉面微红，低头绞帕子，旋即又问，“咦，您最近不是嫌品质差，不收了吗？” “顾家坳的葛根粉，哪有不收之理？再说这姑娘实诚，采的都是深山里有年头的老根，当初挖时定是吃了苦的，不容易呢。”谭立德指着顾青竹感慨道。 “谭大小姐。”顾青竹站在一旁笑着行礼。谭子衿转眸：“呀，怎么是你？可有些日子没见了。” “是呀，腊月里雪大，到今儿才勉强能出山，也不知有没有耽搁你要的罗帕。”顾青竹说着，弯腰将蓝布包取了出来。 “你俩认识？”谭立德有些狐疑地看看女儿。 “她就是我常提到的女孩子，她的绣活可神奇呢。”谭子衿嫣然一笑，如春风拂面。 “我又不懂你绣品铺子里的生意，后头还有事，你们聊吧。”谭立德见后堂药场里的一个伙计在门口张头张脑，遂卷了书快步离开。 “爹慢走。”谭子衿屈身行礼相送。眼见谭立德拐进了后院，谭子衿方才拉着顾青竹的手在桌边坐下，小伙计很有眼力见地送来一罐茶并几样茶点。顾青竹顾不得喝茶，急急地在桌上摊开旧蓝布：“这是腊月里在您那里拿的二十块素帕子，趁年节都绣好了，您瞧瞧，可还满意？” 谭子衿一块块拿起来细细端详，口中啧啧称赞：“姑娘的绣活当真是绝的，这些个鸡羊鸟雀都跟活的似的。” “谭大小姐过誉了，不过是山里见多了，它们各种样子自然而然记在脑子里，我弟闲来画它们玩，我只是拿针线绣而已。”顾青竹被她夸得有些不好意思，面上发热。