长月生文集_第62章

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第62章

急地把另一半塞进嘴里。 “嗝！”蛋黄一下子梗在喉咙里，顾青竹被噎住了！ “你慢点！”慕锦成惊得站起来，帮她拍背，慌乱中，顺手将自个喝了一半的牛乳放在她手上。顾青竹看都没看，一连喝了好几口，才将蛋黄咽了下去。顾青竹放下碗，抹了把溢出来的眼泪：“你是想害死我呢！” “我今儿不上私学了，你吃个鸡蛋都能被噎住的笨蛋，一会儿还不被那些个，活了几十年的老人精，给生吞活剥了！”慕锦成将盛牛乳的碗藏在身后，玩笑道。眼见着再缠下去，时间真的来不及，顾青竹只得说：“你不想上私学，就不上吧，你跟着去也行，但不能乱说话，要不然，娘该说我不中用了。” “行，我啥也不说，就在旁边嗑瓜子！”慕锦成喜上眉梢道。春莺从里间拿了披风出来，看见桌上满满一碗未动的牛乳，哀怨道：“少夫人，你今儿又不肯喝牛乳，怎么能把身子养好呢！” “我喝了呀。”顾青竹有些迷糊。 “春莺，你眼花了！”慕锦成瞪了她一眼，一把揽住顾青竹的肩，裹挟着她往外走，“咱快着点吧，一会儿迟了，又要被那些老刁奴们说三道四！” 春莺被他一唬，不知道哪里说错了话，遂不敢再提，急急追出门，将披风罩在顾青竹身上。二月初的早上，寒霜未退，冷意不消，三人走进朝晖院听回事的屋子，就见熊永年和茯苓已经在那里了，他俩见慕锦成也来了，相互看了一眼，却没有说什么，只上前行礼问安。熊永年交握着手道：“少夫人，趁这会儿各处管事娘子还没来，小的先说个事，按惯例，咱私学里春上会招一批少年进私学，学习经管之道，为三生培养将来的掌柜，这些人学习过程中，要通过层层考核，最好的才会留下来，通常十存二三就算好的。这些人进了私学，吃穿衣宿都是三生负担，若是被淘汰了，还有一笔返家费，如此约莫一年需要七八万两银子，您看是您现在拨，还是等夫人痊愈后再拨？” 顾青竹细细听完，开口问：“招考是什么时候？” “今日初五，三日后~进行。”熊永年不慌不忙道。顾青竹微微思量会儿说：“一次拨一年的费用，七八万不是小数目，母亲病着，私学招考不能耽搁，不如我先拨四万两，余下的，待日后再拨。” “好，听少夫人安排。”熊永年点点头，退到一旁。今儿一早茯苓找他，说卢氏有意让他难一难顾青竹，他便拿这件事来考她，知轻重，留余地，处理得当，倒是令他有些意外。说话间，外间婆子差不多都来了，聚在廊下，叽叽喳喳说笑个不停。 “让管事嬷嬷们都进来吧。”顾青竹坐在正位下首的椅子上说。茯苓挥挥手，门口的小丫头机灵地撩开门帘。众婆子鱼贯走进来，一见主位上空无一人，一时不知如何是好，俱都把目光投向顾青竹和歪在椅子上埋头嗑瓜子的慕锦成。 “诸位嬷嬷昨儿大概都听说母亲病了，我是她儿媳妇，理该为她分忧，故而今儿我代为管家。”顾青竹扫了眼底下的人，轻轻浅浅的说。跟着卢氏身边学习了一段时候，顾青竹已经知道了管事嬷嬷的姓氏和所管之事，见着那些人，心里也大概知道有哪些方面的事要解决。见今日是个十几岁的娃娃当家管事，众婆子面面相觑，谁也不想做第一个回事的人。倏忽，门帘一响，罗霜降带着秋雁跨进来道：“怎么，不信少夫人说的话？” “二夫人！”众人慌忙行礼。 “我今儿闲着，刚巧路过，进来看看如何处置家事，你们继续。”罗霜降悠然地在主座另一边的椅子坐下，小丫头赶忙送了茶来。罗霜降是三生酒楼的大掌柜，生意火爆繁忙，平日里，连老太太都免了她的晨昏定省，这会儿她倒说自个闲着路过，但凡长眼睛的，都看出她这是为顾青竹撑腰。这也难怪，慕锦成过继给了西府，如此算来，顾青竹也是罗霜降的儿媳妇，东西两府虽分住，却没有完全分家，她是长辈，来坐镇，无可厚非。屋内一时沉寂，只听见慕锦成隔三差五吐瓜子壳的声音。顾青竹静静地坐着，她先前还有些慌乱，这会儿倒定了心。终于有人忍不住，长着一张长脸的赵婆子往前走了两步，施礼道：“回少夫人，园子里一处假山，不知是禽鸟啄的，还是野猫爬的，有几块山石松动了，这会子趁没人到园子里游玩，要抓紧时间请匠人们来修修，不然，等到了夏天，主子们到风园里纳凉，砸了人就糟了。” “这个确实需要修，你得空出去询个实价，再来回我，另外，府里几处道路上的青砖碎了，你此次一并修一修。”顾青竹轻声轻语道。 “是。”赵婆子应声退后。其他婆子见顾青竹不仅轻易允了赵婆子，还额外给她找事做，心里不禁觉得她是个面慈心软，好拿捏的乡下丫头。胖胖的尤婆子管着整个慕家的丫头仆妇，各院人员安排，发放月例都是她的分内事，那些个家生子想要进慕家做事，或想谋个快活轻松的活，做奴仆的爹娘都得变着法儿巴结她。她上前道：“回少夫人，今儿初五是府里丫头婆子发月例的日子，春莺和秋雁，原是老太太身边的二等丫头，正月初八跟了您和西府的二夫人，升了一等丫头，她们的月例理该从六两涨到十两，虽说差个三天才一个月，只当赏她们喜钱，不计较了。” 顾青竹微微一笑道：“我听右玉说，蕤华院的二等丫头拿的是五两的月例。” 尤婆子半点不慌：“右玉姑娘说的不假，旁的院里二等丫头都是五两，唯独松芝院，因着是伺候老太太的，故而多一两。” “原来如此，那就照规矩办吧。”顾青竹点头。 “少夫人，我还有一事需要禀告。”尤婆子见顾青竹答应了，赶忙说：“因着姨娘有孕，香苹昨日回了浣纱院，之前的责罚也该解除了，她的月例应当恢复。” 顾青竹听她说出这番话来，心里咯噔一下，开口先提春莺和秋雁的月例，而后再说香苹，这分明是狡猾的尤婆子给她下套，她若徇私维护自个的丫头，那么香苹就会蹦出来闹她不公，若她连同香苹一起包庇，卢氏就得活活被她气死。一旁的罗霜降不禁为顾青竹捏了一把汗，她正了正身子，准备在她应付不了时，开口说话。顾青竹面色逐渐冷下来：“我记得香苹被罚在园子里做事时，不但懒散，还把几位嬷嬷的衣裳绞了，母亲昨儿还让你找人伢子来卖她，如今姨娘有孕，念她是先前伺候的，才缓了这个打算，至于你说的解除责罚，我可是半点没听说。” “如今她人都回了浣纱院，这个责罚不是自然而然消除了么！”尤婆子说话的时候，胖脸上的肉抖了抖。顾青竹声音拔高了几许，厉声道：“嬷嬷，这说的是什么话，你难道不知道，这个责罚是当着七王爷九公主面说的，期限三个月，姨娘怀着慕家血脉，勉强网开一面，她一个丫头能回去伺候旧主，就已经是万分幸运了，还有什么资格妄想解除责罚，若按你说的，随随便便违背承诺，这是将慕家置于何地！” 尤婆子的男人和儿子在田庄上管事，就是卢氏与她说话，大多时候都很温和，今儿被一个比她儿子还小的丫头片子这样热辣辣地说了一通，面上实在挂不住，她气恼的退到后面。屋里再次陷入沉默，赵婆子讨了巧，尤婆子碰了钉，众人有些摸不着顾青竹的路数，一时存着侥幸，准备蒙混过关的人，又动摇起来。 “今儿没有其他事了吗？”顾青竹目光深深地在她们脸上挨个逗留了三五息。第二百三十五章初生牛犊见没有回应，顾青竹侧身拿茶盏，想喝口茶，说了这些话，嗓子都干了。而底下的婆子只当她要像卢氏一般，端茶示意结束今日的回禀，急忙就有人站出来说：“少夫人，奴婢还有话说。” 顾青竹托着茶盏点点头。张婆子陪着笑脸道：“十来天前，夫人允了花婆子家的大栓，娶在园子里侍弄花草的二巧，昨儿花婆子给我送了喜帖子，说是二月十二办喜事，她是咱府里的老人，二巧父兄也都跟着老爷二爷在外头跑腿，按惯例，家生子成亲合该赏钱的，我就是问问少夫人，这赏钱几时给，给多少？” “这前后还没有一个月，怎的就成亲了？”顾青竹有些惊讶道。张婆子拍了下巴掌笑道：“哎呦，少夫人，您有所不知，咱底下人没那么多讲究，既相中了，也没必要耗着，早些成婚，说不定年底就能抱上大孙子了。” 顾青竹抿了口茶道：“既如此，就按规矩办吧，大栓和二巧两家都在府里效力，每家各封二十两喜钱，待会儿，等茯苓姐姐开好单子，盖了夫人的印鉴，你明儿就能到账房支取了。” 赵婆子喜笑颜开地行礼：“嗳，奴婢代他们两家谢谢少夫人的赏！” 等她退下，管府里火烛、桐油、炭柴、帐幔等杂物的魏婆子谄媚地说：“少夫人可真是菩萨心肠，连底下这些个丫头小子都照顾得好好的。” 顾青竹一听她这话，有些反感，难道她没照顾什么身边重要的人吗？魏婆子见顾青竹不说话，只当她面皮薄，禁不住她这么夸，遂说道：“昨儿，老爷吩咐我把浣纱院里里外外都换了一遍，帐幔，窗幔刚巧够，只是蒙窗户的碧云纱差不少，只勉强换了大厅内室，其他的还请少夫人拨了钱款再去买些。” 顾青竹微微蹙眉，不耻下问道：“魏嬷嬷，我瞧着咱府里，蒙窗户的不止这一种纱吧。” “关于这个，少夫人可算是问对了人，不是老婆子倚老卖老，我干这个七八年，啥不知道！”魏婆子见她问，一时兴奋地打开了话匣子，“咱府里的蒙窗户的共有四种，最好的就是碧云纱，颜色微绿，夏日十分透风，握在手上又软又轻，若是裁了做一件衣裳，也能穿的，次一些的是素白纱，纯白色的，透光透亮，可惜夏日挡不住日头，再差一点的就是桑皮纸，这种冬天用着好些，夏天可就闷了，至于最后一种灰浆纸，又硬又脆，还不透光。” 顾青竹频频点头，状似无意地说：“母亲总让我和嬷嬷好好学，今儿可算长见识了。” 魏婆子被她这般抬举，自然十分得意：“少夫人住在蕤华院，没见其他的也属正常，像碧云纱都是老夫人、夫人以及老爷少爷小姐们院里用的，通常，管事嬷嬷和一等丫头能用上素白纱，其他的小丫头屋里大多是桑皮纸，而灰浆纸都用来糊库房窗户。” “哦，这么说来，浣纱院是没资格用碧云纱的。”顾青竹靠在椅子上，浅浅地笑。魏婆子一时转不过弯来，眨巴着一双眼皮低垂的眼睛，愕然地站在那里。隔了半晌，她突然想起来什么似的说：“可这是老爷吩咐的，我只是照办而已。” “母亲信任你，才让你管事，府里可不止一个主子，若是每个人都让你做东做西，你难道一一照办！”顾青竹猛地拍了下椅子扶手。一旁沉默多时的熊永年开口道：“老爷是吩咐将浣纱院里脏乱之物清理掉，可没说换窗纱，更不会指明要碧云纱！” 顾青竹冷哼一声：“熊叔这话说得不错，老爷整日在外头奔波，操心的都是生意铺子，怎么可能管这种鸡毛蒜皮小事，你想趁机巴结姨娘，讨她的好，就拿你自个的钱去使，别连累慕家成外人的笑话！” “冤枉啊，少夫人，奴婢做了七八年，从来没出过岔子，纵使没有功劳也有苦劳！”魏嬷嬷白着脸喊冤。顾青竹嘴角微扬，眸光冷如霜剑：“你既然管了七八年了，规矩早该烂熟于心，给姨娘屋里用正经主子使的东西，是你老糊涂了，还是欺负我无知？无论哪种，我看都该换个人来管管了！” 魏婆子扑在地上嚎哭：“我要见夫人，我要见夫人，夫人啊，我一片忠心被少夫人作践死了！” 茯苓紧走几步，到她跟前，厉声道：“魏婆子，你最好识相点，吵了夫人的病，别说丢差事，就是被赶出去也是罪有应得！” “我冤呢。”魏婆子想要抱茯苓的腿，却被她轻巧躲过。 “后面还有事吗？”顾青竹撇开魏婆子，看了下其他人。 “没没没……没事了。”还没回事的人结结巴巴地说。她们可算看出来了，夫人不喜蔡氏，总还顾及她们的老脸，可少夫人如同初生牛犊，不论是尤婆子还是魏婆子，但凡想要偷偷摸摸，借着手上权利巴结讨好的，都被她重重的毫不留情地打了脸。与其等那些个不着调的母凭子贵，还不如先保住自个一亩三分地和手中权利，如此想的人俱都迟疑了，一时间要么找个不相干的事搪塞过去，要么直接不说事了。当顾青竹再次问询的时候，已没人吱声了。 “今儿，我头回掌家管事，诸位嬷嬷辛苦，午间留在这里吃饭。”顾青竹说着，转头问茯苓：“厨房里可能多准备一些？” 一直坐着，没机会开口的罗霜降说：“莫要麻烦了，等会儿，我让三生送桌席面来。” 众婆子哪里有胆吃，慌忙跪下道：“二夫人，少夫人，可别折煞奴婢们了，受之不起，受之有愧！” “别给脸不要脸！”慕锦成吃了一地的瓜子壳，这会儿站起来拍拍身上的碎屑，不耐烦道。 “这……”众婆子哑了，只得乖乖老实了。 “茯苓姐姐，麻烦你带嬷嬷们到厢房里坐会儿。”顾青竹挥挥手道。 “是。”茯苓施礼而去，众婆子跟着走了。罗霜降一脸笑容地望着她：“我先前还担心你，这会儿倒佩服大夫人看人的目光，真的很准呢，聪明又机智，处理事情有头脑，没令人失望。” 顾青竹被她夸得不好意思，矮身行礼，腼腆道：“罗姨谬赞，都是有您坐镇，我才有底。” “大夫人病着，担心你第一天不能服众，若知你的表现，只怕要高兴坏了。”罗霜降拍拍她的手道，“快到饭点了，我得去三生守着，过会儿打发人送饭食来。” 罗霜降说完，带着秋雁走了。 “少夫人，老奴来了半日，外头只怕有事，先告辞了。”熊永年拱手道。顾青竹矮身行礼：“好的，辛苦了，谢谢熊叔。” 熊永年刚踏出门槛，就见宋允湘带着念棋闯了进来，他回身看顾青竹，后者摇了摇头，想来她是能对付的，熊永年便不再停留，匆匆走了。宋允湘跑得急，喘息道：“你……你好大的胆子，才来家里几日，就敢……敢独断专行，掌家管事了！” “我管不管家，好像用不着你同意吧。”顾青竹冷笑着坐下。宋允湘被她一噎，顿了顿说：“大舅母只让你代管，可不是让你胡管！” 顾青竹慢条斯理地问：“今儿所有的事，好像没有半句提到表小姐的槿华院，怎么就得罪你了，让你如此兴师问罪！” 宋允湘气呼呼道：“你晓得尤婆子是谁，魏婆子又是谁，别正事不干，尽捅娄子！” “她们是谁，跟我有什么关系，到了我这儿，一切以规矩说话！”顾青竹用力拍拍旁边的小几。宋允湘半点不惧，针尖对麦芒道：“规矩？你的规矩只对外人吧，你的丫头可讲规矩！” 旁边的春莺扑通跪在地上：“表小姐这么说，奴婢羞愧难当，少的那三天折算下来，刚好是四钱，奴婢不要了，只请您不要污了我家少夫人！” 一旁的慕锦成用力咳了一声：“宋允湘，你有本事回你宋家横去，把姑母的陪嫁要回来才是正经，这会儿跟我媳妇闹什么劲儿！” 慕锦成的话说得扎心，宋允湘咬咬唇道：“你别狗咬吕洞宾不识好人心，别等折腾到最后，还要大舅母收拾烂摊子！” “慕家沉疴日久，早该治治了，别人看着光鲜，实则内里全是蛀虫！”慕锦成毫不示弱地说。 “你们只管胡闹吧。”宋允湘气愤难当，转身，一阵风似地走了。顾青竹望了眼慕锦成，低声道：“我做错了吗？” 慕锦成满不在乎道：“错什么呀，罗姨不知家中内情，茯苓和熊永年还能不清楚？他们都不说话，证明你做的离过分还差得远呢，再说，就算过分了，不是还有我嘛，到时只管赖在我头上，大不了被打一顿，还能怎样！” “慕锦成！”顾青竹仰头唤。屋外的阳光照进来，明亮灿烂，她第一次很仔细地看面前的男子。剑眉浓密，凤眼狭长，发似墨染，面如美玉，一身宝蓝锦袍，穿出了天空般的干净纯粹，端是一个翩翩佳公子。 “怎么了，我脸上有脏吗？”慕锦成被她看得心里直发毛，在脸上连抹了几下，疑惑道。第二百三十六章突查风园顾青竹将他衣襟上几片瓜子壳拈掉，眉眼飞扬道：“你就不怕我是故意捅娄子，只为着早些离开慕家？” 慕锦成眸光闪烁，握着顾青竹瘦削的肩膀，半弯下腰说：“若是如此，你不妨捅得更大点，让爹将我一并赶走，这样，我就能名正言顺跟你回顾家坳了。” “跟我走，想得美！”顾青竹一巴掌拍掉他的手，撇嘴道，“我已经将天戳了个口子，当然不介意撕得更大点，倘若给你闯了祸，你多担待。” “你想做什么？”慕锦成兴奋得像个孩子，仿佛发现了神秘而有趣的游戏。顾青竹压低了声音道：“你敢不敢和我一起突击查风园？” “原来你留她们吃饭是为了这个！”慕锦成恍然大悟，好笑道：“我一个纨绔，有何不敢的，那些个婆子仗着家里人在外头做事，在内宅，眼睛都长到头顶上去了，旁人不说，单那个魏婆子，我娘与她说话都得思前想后，哪像你今儿这般，实在解气！” 他说话的时候，顾青竹走到春莺面前说：“刚才谢谢你顾全大局，放心好了，你差的我一定给你补上。” “少夫人当初在老鸦岭救了奴婢的性命，奴婢一直记着，半刻都不敢忘，这点钱算什么呢，原也不该拿，哪有叫少夫人贴补的道理！”春莺涨红了脸，连连摆手道。顾青竹转了下眼珠，找了个托词道：“那你现下回蕤华院去吧，上次，你绣的琼花花样子好看，给我画一张，我得空绣个荷包。” 春莺半步不动，抬眼，非常认真地说：“我不走，我晓得少夫人和爷一会儿要去查风园，是担心得罪了人，牵连到我，两位主子放心，我孤身一人在这里，早在老鸦岭上见过生死，没什么可怕的了。” “嗐，我这不是为你好嘛。”顾青竹无奈地看着她。正说着，外头的小丫头回禀：“少夫人，三生酒楼的席面送到了。” “那便在厢房开席吧。”顾青竹扬声应了，转而看春莺，“你既不走，就跟着我吧，我们一会儿过去，你回去找咱院里的婆子来，一定要死死堵住门口，绝不能放一个人出去。” 春莺咬着下唇，无言地点头，急急地去了。待顾青竹和慕锦成两人走进厢房，就见美味佳肴满满当当摆了一桌子，婆子们围着看，低声点评哪道菜更好吃。 “嬷嬷们辛苦了，都别客气，坐下吃吧。”顾青竹笑盈盈地说。婆子们虽对顾青竹无缘无故赏一桌席面想不通，但三生酒楼的菜色可不是旁家能比的，有银子还得有时间等，故而，婆子们很快被美食打倒，你看看我，我看看你，慢慢挨着桌边坐下。 “我们陪嬷嬷们吃一点。”说着，顾青竹拉开身旁的椅子。 “不不不，少夫人万万不可。”刚坐下的婆子立时像被火烧了屁股似的，一蹦三尺高地站了起来。顾青竹笑容不减：“嬷嬷们太拘谨了，我和三爷馋三生酒楼的菜，只是想在这里吃一些罢了。” 茯苓走过来说：“不若这样吧，奴婢给少夫人和三爷拣几样菜，与嬷嬷们分开来吃，这样可好？” “如此也可。”顾青竹点头应允。很快，茯苓拿了四五碟慕锦成爱吃的菜另桌摆了，其余还有十几碗碟菜，足够婆子们吃了。菜肴色香味俱全，没人能抵挡得住这样的诱惑，在顾青竹一再劝说下，婆子们开始动筷子吃起来。吃到一半，春莺在门头伸脑袋探了探，顾青竹了然地点点头。因着心里藏着事，慕锦成匆匆吃了一些，便不再动筷子。 “今儿闹开来，晚饭还不知在哪儿，这会儿还是多吃些为好。”顾青竹搛了几片莴笋肉片放在慕锦成碗里，低声道。慕锦成喜滋滋地说：“你还是第一次给我搛菜呢。” “快吃吧，菜都堵不上你的嘴！”顾青竹心里有些别扭，故意骂道。慕锦成才不管她说得多难听，埋头吃了，又给她布菜。 “这是做什么？为何拦着不让我走！”门口传来惊诧的声音。顾青竹转过头看去，正见魏婆子脸红脖子粗地与春莺吵架。她放下筷子，接过小丫头递过来的热帕子擦手道：“魏嬷嬷，不用为难春莺，是我叫她这样做的。” 魏氏一时心慌意乱，口不择言：“少夫人，你这是何意，难道是要给奴婢们摆一回鸿门宴么！” 她的用意很明显，要把所有人都拉上，顾青竹冷嗤道：“鸿门宴？若你这般认为，定是做了什么有愧慕家的事了！” 魏氏一听，急急地辩解：“我没有，我对慕家的忠心，日月可鉴，若是有半点作假，天打五雷轰！” “天打五雷轰就算了，老天爷事那么多，就别劳烦他老人家了，一会儿吃了饭，咱们到风园里走一遭，谁忠谁奸，立见分晓！”顾青竹丢下帕子，淡然道。 “哐当！”一声响，不知谁的碗掉在了地上，饭菜汤汁撒了一地。顾青竹目光扫过去，就见尤婆子面前少了碗，她不动声色道：“风园这些年，花销用了不知多少，却没见什么收成，做主子的难道不该看看？母亲平日里事多，对你们又信任，可今儿在我手上出了碧云纱的事，少不得要查一查，如若不然，还当我是好糊弄的，日后母亲痊愈，我也没脸交差！” 一桌子婆子目光齐刷刷看向魏婆子，内里是怨恨惶恐还是幸灾乐祸，顾青竹懒得细看，若婆子们一定要恨上一个人，那就魏婆子好了。她这话一说，心再大的人也提不起吃饭的兴致来，纷纷站了起来。顾青竹也不客气：“大家既然吃好了，咱就一道到园子里转转，这会儿日头正好，我恰巧没正经游玩过，张嬷嬷是园子的总管，你不防带我走走。” 张婆子哪敢推辞，一口应了，打头领着走了。顾青竹回身望，笑眯眯道：“大家不要掉队哦，谁若是开了小差，我就正好查谁的。” 这话比用一群婆子押着管用，毕竟谁也不想被拎出来，第一个开刀，故而人人都紧紧跟着，只盼着进了园子，遇见自己的人，叫她们赶快把不该被查到的东西销毁掉。蕤华院里最不缺丫头婆子，这会儿，五六个强壮的婆子在前头开道，将不相干的人都赶出了百步之外，这让那些企图通风报信的人一阵绝望。一群人入了园子，远远看着，还当是主仆亲睦，冬末春初，趁着午间日头好，一同逛园子，哪里料到其中暗潮汹涌。看见第一处假山，顾青竹问：“赵嬷嬷，何处山石松动了？” “啊！”赵婆子紧走几步道，伸手摸了摸：“不……不是这里，还……还在前头。” “那到了，你再指给我瞧瞧。”顾青竹半点不恼，继续往前去。又走了几步，隔着月洞门，看见高大茂盛的竹林露出竹梢，她拐了进去，这会儿冬笋春笋交替，正是挖笋的好时节，这里也不例外，地上满是大大小小的坑，还有很多笋壳笋根被随意地丢弃在林中。顾青竹弯腰捡了一片新鲜的笋衣问：“我瞧着这片竹园怎么也有几十亩吧，这些笋子都哪去了？” 张婆子脸上的汗立时下来了，她支支吾吾道：“这个……这个……” “全都卖了钱了？”顾青竹横了她一眼。张婆子两腿颤颤道：“不不不，府里吃的都是咱园子自个产的，这个季节正是尝鲜的时候。” “虽说笋子皮厚肉少，可瞧这满园的大坑小坑，挖的笋没有千斤也大几百斤，咱府里就是拿它当饭吃，也是吃不完的，张嬷嬷，你还是想好了，再说吧。”顾青竹轻轻浅浅地说。 “这个，我平日里不大管，待我叫了管花木的花婆子来问。”张婆子抹了把额头冷汗，小声道。顾青竹扔了笋衣，拍拍手：“我看还是让蕤华院的婆子去叫吧，以免被人讲你俩私下勾连，做了什么见不得光的事。” 张婆子只得答应，很快，粗使婆子就将花婆子带了来，她一见张婆子白了的脸色，心下立时慌了。 “竹园里的笋子哪去了？”张婆子先发制人，猛冲过去，无人暗处，她用力拧了她一下。花婆子死鸭子嘴硬：“都供应了府里各处厨房，笋子虽然个大，但肉少，主菜配菜都能用，自然要得多。” “你既这样说，就是想叫厨房管事来与你核对喽？”顾青竹笑着向粗使婆子招手，显而易见，她这是要叫人。张婆子见此，自知瞒不住，一把抓住顾青竹的衣袖，疾言厉色训斥：“花婆子，你还不老老实实说，咱在府里这些年，脸皮还要不要了！” 花婆子扑通跪在地上，几缕花白的头发垂下来：“奴婢该死，一时糊涂油蒙了心，想着家里儿子要成亲，就……就打了园子里的主意！” “我看你不是今年一年吧。”顾青竹捡了根竹枝，仰头看了眼周围的高大的竹子，随意走了几步，轻轻拨开落叶，一个陈年旧洞露了出来。一众人等云里雾里看不懂，难道少夫人身有异术不成？想到这里，一个个噤若寒蝉。 “我……”花婆子再也无从辩解。顾青竹捏着竹枝问：“说吧，园子里，你管的东西，还有哪些出产被昧下了！” 花婆子立时软瘫在地，嘴角抽搐地说：“园子里除了竹园产冬笋春笋外，就是各种果树，桃子、李子、杏子、梨子、葡萄、柿子、山楂等等，每年待到成熟的时候，拣好的送到各院里尝鲜，其他的，除了给园子的婆子和家里亲戚朋友分食外，都拿到外头三文不值二文地卖了。” 顾青竹扬起手中的竹枝，对着月洞门旁的墙抽了一下，恨声道：“你们倒是有些头脑，只是慕家给了你们月例工钱，叫你们看管照顾慕家产业，水果放不住，与人分食也就罢了，可你们凭什么将卖出的钱自个揣着！” 第二百三十七章银丝炭 “奴婢，奴婢……”花婆子嗫喃着，说不下去。张婆子只怕她说出什么不该说的话，忙不迭在一旁求情：“少夫人，那些果子都不是太好的，花婆子怕白白糟蹋了，才……” “果子是慕家的，无论好坏也是有主的，你们擅自拿出去卖，不仅不知会主子，还将钱财装了自个荷包，今儿是被我查着了，你们说怎么办吧。”顾青竹冷冷地瞥了她一眼。一个管花木的婆子，敢私卖园子里的出产，没有总管的默许，谁也没这个胆子，她环顾了下立在她身边的婆子，一个个神色慌张，只怕都是分了钱财的。 “歪瓜裂枣卖不出啥钱，统共不过几两银子，与手下婆子们胡乱吃一回酒就没了。”花婆子脸上青白交加。她这些年靠这个贴补，刚给儿子置了房，马上就要办喜事，这会儿出了这事，打死她也不会认的。顾青竹淡淡一笑：“是吗？今儿，就笋子一项也不止几两银子，你们吞没了多少，我懒得查，但不代表我查不出来，我现下给你们两条路，一，你们还在园子里做事，但今年园子里所有的开销都由你们承担，日后如何处置果子，由主子说了算，二，我立时叫人报官，让衙门来估算损失，你们照价赔偿，另外全家赶出府去！” 是个人都不会选第二条路，花婆子眼巴巴求救地看着张婆子，要她一下子吐出这么多钱来，还不如让她吐血呢。张婆子白了她一眼，这会儿明目张胆地这般看着她，是当顾青竹瞎的么，看不出她们之间的关联么！留得青山在，不怕没柴烧，张婆子咬牙道：“都是奴婢管束不严，才让她钻了空子，少夫人仁慈，肯给她一条活路。”说着，她揪着花婆子的衣领催促，“还不快谢谢少夫人！” 花婆子垂头丧气地草草行礼，含混嘟囔了一句感谢的话。顾青竹不在乎她的感谢，也不在意张婆子特意撇开她自个，只让花婆子一人背锅，她只要她的目的达到就行了。一群人又往前，走过一座小桥，就见一处占地不小的花圃，朝阳处造了一排七八间房子，窗户很小，看着不像住人的。 “二巧，二巧。”张婆子站在花圃的篱笆墙外唤。不一会儿，从房子里出来一个十七八岁，皮肤黝黑的壮实姑娘，她扎着围裙，胳膊上套着袖套，抬头见到这么多人，有些讶然道：“张婶子？” “快开门，少夫人顺道走到你这里来看看。”张婆子摇摇竹片编的门，不耐道，“不过是些花花草草，整日锁着门，跟防贼似的。” “婶子说得轻巧，不锁门怎么行，上次我这里少了两盆上好的兰花，报到你那儿，到现在还没找到呢。”二巧拿出钥匙开门，有些怨气道。 “嗐，你这个认死理的丫头，不过是两盆草，哪个主子见了欢喜，搬去屋里放着也是有的，也值当你从去年念叨到今年！”张婆子拍了她一下，推门请顾青竹进去。这个时节，花圃里除了不甚精神的月季，几乎什么花都没有，张婆子献宝似地引顾青竹入了房子：“少夫人，你来瞧，这些都二巧侍弄的，长得可讨喜了。” 撩开厚重的门帘，迎面一股热气涌出来，这屋里燃着炭火，因烧的是最差的炭，故而还有一根烟囱通过北边的小窗伸到外面，七八间屋子，内里是通的，里面摆满了各式花草，茶花、月季、兰花都打了花苞，明显要比外头露天种植的早开花。走到最后一间屋子，顾青竹看着满满一地各种兰花问：“二巧很喜欢养兰花？” 皮肤黝黑的姑娘搓搓手上的泥，有些不好意思地说：“回少夫人，奴婢喜欢种花草，无论哪种都喜欢，只玉兰院里的主子偏爱兰花，我便留意多培育一些，不想就种了一屋子。” “你这屋里连插脚的地方都没了，还要种啊？”顾青竹转头看见一些刚分出来的凤仙花幼苗，好奇地问。二巧见她这样讲，突然想起来道：“少夫人刚巧来了，我求您件事，再给花圃造一排房子，我跟张婶子提了很久，可……” 不等她把话说完，张婆子突兀地打断她的话：“给你造，等天气暖和了，一定给你造。” “真的？”二巧有些不相信地一下瞪大了眼睛。要不是没有足够的房子，她怎么舍得将那些月季留在风雪里挨冻。张婆子嗔怪道：“你这孩子，还不信你张婶的话嘛。” 顾青竹指着一棵满苞的茶花道：“二巧，你明儿下午给我送一盆到蕤华院来。” “好，少夫人。”二巧腼腆地点头。众人离了花圃，再往里走，就是风园里丫头婆子们的住处。顾青竹脚下顿了顿，转头望向身后的婆子们，点名道：“魏嬷嬷，走了这会儿，有些渴了，咱们到你那儿坐坐，顺带讨杯茶吃。” 魏婆子一张老脸黑得跟锅底似的，却不好发作，只得应了一声，紧走几步，越过顾青竹，前头带路。一行数人，还没走进屋子，就听里头传来几人掷骰子赌钱的声音。 “我赢了，快给钱，给钱！” “怎么又是你赢？今儿大发了，赶快斩只鸭子来下酒！” “好说，好说，过会儿，等魏嬷嬷来了，问她是不是还吃西门那家店的卤味。” “话说，魏嬷嬷去了那么久，姨娘屋里……” 魏婆子一听这话，脑袋都要炸裂了，她大喝一声，一脚踹开门：“混账东西，白日赌钱喝酒，是不想干了么！” “哎呦，魏嬷嬷，咱们不正等着你买碧云纱……”一个婆子凑上来说。可还没等她话说完，魏婆子一个耳刮子就呼在她脸上：“一个姨娘也配用碧云纱！” 那个婆子被打晕了，一时反应不过来，捂着脸上的红印道：“这不是昨儿说……” 眼看着顾青竹带着人走了进来，那个婆子再也说不出一个字。 “看来，你们日子过得不错啊。”顾青竹望向狼藉一片的桌面。满桌的瓜子花生，还有一坛酒四个碗，另两个婆子慌慌张张掸掉身上的碎屑，小跑到顾青竹跟前行礼。 “少夫人，婆子们年纪大了，偶尔懒怠，还请原谅一二。”魏婆子硬着头皮道。 “既然年纪大了，早些回去养老就是了，你这里管着府里用的东西，虽说不是啥值钱的物件，但也不能像果子似的，被人偷摸往外顺带偷卖。”顾青竹说得随意。 “奴婢几个今日偶尔放肆，我们再不敢了，咱们日日看着库房，从来没有少一样东西，还请少夫人不要撵我们出去。”三个婆子跪地哀求。顾青竹莞尔：“是吗？难得你们还这么尽忠职守，为了证明你们所言不虚，把库房的账册给我看下。” “啊……现……现在？”一个婆子仰头，她惊诧地张大嘴巴。顾青竹不耐烦地低哼：“对，就是现在！” “这……魏……”那个婆子说不出话来，面上血色如同被抽干了，白惨惨地吓人。见那人还在磨蹭，顾青竹冷言道：“不必问魏嬷嬷，你们若不拿出来，我只得让人搜了。” “去拿！”魏婆子从牙齿缝里几处两个字。她赌顾青竹不会真的清查她的库房，她管的东西又杂又乱，不要说让顾青竹盘点，就是她也弄不清，到底哪种东西还剩多少。三个婆子从一个角落里找出几本卷角的账册，而先前桌上的东西，都被蕤华院的婆子打扫干净，扔了出去，顾青竹挨着桌边坐