快穿文的主角不是我_第113章

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第113章

者的整个心灵网络，进行一次大规模的改造，让它更受我们控制，更加无害，现在显然是最合适的机会，因此我计划暂时关闭目前的起源空间——卡迈尔，我们自己的‘浸入舱网络’现在进展到哪一步了？” “已经在实验室环境下成功实现了组网，在脱离永眠者心灵网络的情况下进行了模拟运行，现在正在调整网络整体的稳定度，增加其对魔网通讯系统的适应性，以及对浸入舱做出一点修改，让它负担更小，更适合未经训练的普通人使用——送往葛兰领的特制机是个成功的实例，我们正在它的基础上研究民用版本。” “很好，这是改造永眠者教团，打造我们自己的网络的关键一环，”高文满意地点了点头，并渐渐露出一丝笑容，“既然这方面进展顺利……卡迈尔，我要交给你一个新的项目，它可以和你目前手头的事情同步推进。” 卡迈尔发出嗡嗡的声音：“新项目？” “‘叙事者神经网络’，”高文微笑着说道，“未来的尖端通讯体系，将在它的基础上建立起来。” 第0822章三个阶段赫蒂和卡迈尔等人得到了近期的工作安排，很快便离开书房，偌大的房间中显得清静下来，最后只留下了坐在书桌后面的高文，以及站在书桌前面的维罗妮卡/奥菲利亚。当然，琥珀也在现场，不过她长期溶于空气，可以忽略不计。高文抬头看了一眼手执白金权杖的维罗妮卡，淡然点头：“关于这次的‘上层叙事者’，有些问题我们可以讨论一下。坐吧。” 维罗妮卡点点头，在书桌旁的一张高背椅上落座，同时轻声说道：“您这次的行动为我们提供了一个宝贵的参考范例——这应该是我们第一次如此直观、如此近距离地接触一个神明，而且是处于理智状态下的神明。” 高文沉声说道：“严格来讲还是和现实世界中的众神有区别，现在还不能确定沙箱世界中酝酿出来的上层叙事者是否足够‘完整’，而且祂经历过疯狂、死亡、分裂的复杂过程，不好说在这个过程中祂都发生了什么变化。” “但作为参考是足够的，”维罗妮卡说道，“我们至少可以从祂身上分析出许多神明特有的‘特征’。” “比如……神性的纯粹和对凡人思潮的响应，”高文缓缓说道，“上层叙事者由神性和人性两部分组成，人性显得激进、混乱、感情充沛且不够理智，但同时也更加聪明狡诈，神性则单纯的多，我能感觉出来，祂对自己的子民有着无条件的保护和重视，而且会为了满足信徒的共同思潮采取行动——另外，从某方面看，祂的人性部分其实也是为了满足信徒的思潮而行动的，只不过方式有所不同。” 一边说着，高文一边慢慢皱起眉头：“这印证了我之前的一个猜想：所有神明，不管最终是否疯狂有害，祂在早期阶段都是出于保护凡人的目的在行动的……” “忤逆者从不否认这个可能性，我们甚至认为直到疯狂的最后一刻，神明都会在某些方面保留保护凡人的本能，”维罗妮卡平静地说道，“有太多证据可以证明神明对凡人世界的庇护，在人类原始时代，神明的存在甚至让当时脆弱的凡人躲过了无数次灭顶之灾，神明的疯狂堕落是一个渐进的过程——在这次针对‘上层叙事者’的行动结束之后，我更加确认了这一点。” 维罗妮卡说着，微微低下头，用手指轻轻抵着下巴，似乎是在思索，似乎是在组织语言：“我们可以把‘上层叙事者’视作是一个较早阶段的神明——处于诞生早期，较为纯粹的思潮让祂具备更加纯粹的神性，这是最接近神明‘本质’的阶段，而现实世界中的神明则位于后期，根据我们当年的观察记录，现实世界中的众神已经处于非常混沌、偏执的状态，而这种情况显然是会不断恶化的……” “我们或许可以据此把神分为几个阶段，”高文思索着说道，“最初在凡人思潮中诞生的神明，是因较为强烈的精神映射而产生的纯粹个体，祂们通常是因为比较单一的感情或愿望而生，比如人对死亡的恐惧，对大自然的敬畏，这是‘原初的神明’，上层叙事者便处于这个阶段； “神明诞生之后便会不断受到凡人思潮的影响，而随着影响愈加持久，祂们自身会混杂太多的‘杂质’，因而也变得越来越混沌，越来越倾向于疯狂，这恐怕是一个神明整个‘生命周期’中最漫长的阶段，这是‘污染期的神明’； “在末期，污染达到顶峰，神明彻底变成一种混乱疯狂的存在，当所有理智都被那些混乱的思潮湮灭之后，神明将进入祂们的最终阶段，也是忤逆者极力想要对抗的阶段——‘疯神’。” 高文话音落下，维罗妮卡轻轻点头：“根据上层叙事者表现出来的特征，您的这种划分方式应该是正确的。” “……所以，不仅仅是神性污染了人性，也是人性污染了神性，”高文轻轻叹了口气，“我们一直认为神明的精神污染是最初、最强大的污染，却忽略了数量庞大的凡人对神同样有巨大影响…… “凡人的复杂和分歧导致了神明从诞生开始就不断向着疯狂的方向滑落，庇护万物的神明是凡人自己‘创造’出来的，最终毁灭世界的‘疯神’也是凡人自己造出来的。” “这个世界本质如此，”维罗妮卡静静地说道，这位已经活过了一千年的忤逆者语气淡然，漂亮如同水晶雕琢的眼眸中只有机器般的平静，“既不公正，也不偏颇，它只是有一套规则，我们所有人——包括神——都不得不在这套规则中运行。唯一值得讽刺的，大概就是我们这样的‘忤逆者’，我们是一群不肯按照规则乖乖去死的凡人，而不肯去死，大概就是对这个世界最大的忤逆。” 高文沉默了几秒钟，带着感叹摇头说道：“……生存是众生本能，道德局限于族群之间，某种意义上，人和神都是可怜虫。” 就在这时，附近的空气中传来了琥珀的声音：“可为什么人性一定会污染神性？如果凡人是复杂混乱的，神明诞生之初的凡人不也一样么？” 高文看了旁边一眼，顺手把琥珀从空气中抓了出来，一旁的维罗妮卡则开口说道：“因为我们一直在发展，族群在变得越来越庞大，越来越复杂，不只是物质上如此，思想上同样如此。 “最初酝酿出‘神明’的古人们，他们可能只是单纯地敬畏某些自然现象，他们最大的愿望可能只是吃饱穿暖，只是在第二天活下去，但今天的我们呢？凡人有多少种愿望，有多少关于未来的期待和冲动？而这些都会指向那个最初只是为了保护人吃饱穿暖的神明……” 琥珀听着维罗妮卡的话，眉头忍不住慢慢皱了起来。 “这听上去是个死结……除非我们永远不要发展，甚至连人口都不要变化，思想也要千年不变，才能避免产生‘疯神’……可这怎么可能？” “这确实是个死循环，”高文淡淡说道，“所以我们才要想办法找到打破它的办法。不管是万物终亡会尝试制造一个完全由人性支配的神明，还是永眠者尝试通过破除心灵钢印的办法来切断人和神之间的‘污染链接’，都是在尝试打破这个死循环，只不过……他们的路都未能成功罢了。” 琥珀突然抬头看着高文：“还会有别的路么？” 高文看着那双明亮的眼睛，慢慢露出笑容：“事在人为，路总会有的。” “但愿这条路早点找到，”琥珀撇了撇嘴，嘀嘀咕咕地说道，“对人好，对神也好……” 维罗妮卡听到了琥珀的话，作为忤逆者的她却没有做出任何反驳或警示，她只是静静地听着，眼神沉静，仿佛陷入思考。高文则微微眯起了眼睛，心中思绪起伏着。凡人的发展……从某种意义上酝酿出了污染神明的毒药，埋下了人类自身灭亡的隐患，然而发展本身，却又是凡人在面对这个冰冷坚硬的世界时唯一能做出的反抗。这冰冷的规则可真不怎么友好，但人和神都别无选择。 …… 魔导技术研究所，德鲁伊研究中心。头发花白的拜伦站在一个不碍事的空地上，紧张地注视着不远处的技术人员们在平台周围忙忙碌碌，调试设备，他努力想让自己显得镇定一点，所以在原地站得笔直，但熟悉他的人却反而能从这镇定站立的姿态上看出这位帝国将军内心深处的紧张—— 正常的拜伦可罕有这么肃立的时候。豌豆安静地坐在拜伦旁边的椅子上，有些无奈地抬头看了自己的养父一眼，低头拿起自己从不离身的写字板，唰唰唰地在上面写了一行文字，然后用笔戳着拜伦的胳膊肘，把写字板递了过去： “爸爸，放松点，你会影响大家。” 拜伦低头看了一眼写字板上的内容，扯出一个有点僵硬的笑容：“我……我挺放松的啊……” 豌豆见状，无奈地叹了口气，视线投向不远处的一大堆机器设备和技术人员。皮特曼站在一堆助手和研究员之间，皱纹纵横的面孔上带着平常罕见的认真严肃。实验台下埋设的水晶共鸣装置发出悦耳的嗡鸣，实验台前镶嵌的投影晶体上空呈现出复杂清晰的立体影像，他的视线扫过那结构仿佛脊椎般的视图，确认着上面的每一处细节，关注着它每一处变化。 “应该没有问题了，反应和上次测试时一致，人造神经索的存活状态良好，信号传递很清晰，”一名助手说道，“接下来就看新的颅底触点是否能如预期发挥作用……” “总算到了验收的时候……”皮特曼轻声感叹了一句，随后小心翼翼、仿佛捧着珍宝一般拿起了放置在平台中央的造型古怪的银白色装置。那是一根不到半米长的、由一块块银白色金属节组成的“蛇形装置”，整体仿若扁平的脊椎，一端有着似乎能够贴合后颈的三角状结构，另一端则延伸出了几道“触须”一般的端子，整个装置看上去精密而诡异。这正是改良之后的“神经荆棘”。皮特曼一手抓着神经荆棘的三角状结构，一手在下面托着它的端子结节，来到了拜伦和豌豆面前。 “可以用了？”拜伦立刻问道。 “本来就可以用，”皮特曼翻了个白眼，“只不过为了安全稳妥，我们又检查了一遍。” 他这样的说法却并没有让拜伦放松多少，后者还是忍不住皱着眉，再一次确认道：“万一出了状况……” “首先，这是非植入式的神经索，依靠颅底触点和大脑建立连接，而颅底触点本身是有熔断机制的，只要使用者的脑波扰动超过安全值，触点自己就断开了，其次，这里这么多专家看着呢，实验室还准备了最完善的应急设备，你可以把心塞回去，让它好好在它应该待的地方继续跳个几十年，别在这里瞎紧张了。” 拜伦张了张嘴，似乎还想说些什么，然而豌豆已经从椅子上站起身，不动声色地把拜伦往旁边推开。皮特曼看了拜伦一眼：“豌豆就比你勇敢多了。” 拜伦嘴唇动了两下，似乎还有很多话要说，但最终还是闭上了嘴巴。在这种情况下，不要继续质疑专业人员，也不要给实验项目添乱——这简单的道理，哪怕是佣兵出身的半路骑士也懂得。 “豌豆，在这张椅子上坐下，”皮特曼领着女孩来到了附近的一张椅子上，而后者在今天出门的时候就扎好了头发，露出了光滑的脖颈，皮特曼手中拿着这个世界上第一套“神经荆棘”，将其一点点靠近豌豆的后颈，“有一点凉，然后会有些麻麻的感觉，但很快就会过去。之后托盘会贴住你的皮肤，确保颅底触点的有效连接——‘胶着术’的效果很稳固，所以之后如果你想要摘下来，记得先按顺序按动后面的几个按钮，否则会疼……” 皮特曼很认真地交待着注意事项，随后才终于将那银白色的装置贴合在豌豆的颈后。一阵非常细微的“咔咔”声从那银白色的金属关节中传来，这件用魔导材料、轻质金属、仿生物质组合而成的设备感应到了脑波，立刻仿佛获得了生命，三角状的托盘吸附在豌豆的脑后，而那些整齐排列的金属“节”之间则迅速流过一道暗红色的光流，内部的符文次第启动，整根神经荆棘收缩了一下，随后便舒展开来。豌豆脖子激灵地抖了一下，脸上却没有露出任何不适的表情。皮特曼站起身子，看了一眼旁边因为紧张而上前的拜伦，又回头看向豌豆。 “我们已经在你的神经荆棘里安装了一个小型的讲话器——你现在可以试着‘说话’了。集中注意力，把你想要说的内容清晰地浮现出来，刚开始这可能不是很容易，但我相信你能很快掌握……” 豌豆犹豫着转过头，似乎还在适应脖颈后传来的奇妙触感，随后她皱着眉，努力按照皮特曼交待的方式集中着注意力，在脑海中勾勒着想要说的话语。一阵怪异的、模糊难辨的噪声从她脑后的神经荆棘中传来。随后又是第二阵噪声，其中却仿佛夹杂了一些破碎凌乱的音节。豌豆又尝试了几次，终于，那些音节开始渐渐连续起来，噪声也渐渐平复下去。她深深吸了口气，再次集中起注意力，随后眼睛定定地看着旁边的拜伦。有断续却清晰的声音传入了这个已经年近半百的骑士耳中：“……爸爸……谢谢你……” 第0823章愈发模糊的界限一分钟后，感觉实在看不下去的皮特曼拍了拍拜伦的胳膊：“哭一会就行了啊，我们还要工作。” “我什么时候哭了？”拜伦瞪着眼睛看着眼前的小老头，“我就是一时情绪激动控制不住有点感慨罢了！” “行行行就当我没看见，”皮特曼嘟嘟囔囔地说着，随手递给拜伦一块手帕，“赶紧擦擦，别出门让你手下的士兵看见了。” “你没养过孩子你不理解……” 皮特曼翻了个白眼：“谁没养过？琥珀不是我带大的么——她将近十岁才学会说话，我当时也没你这么大反应。” 平日里若论口才拜伦自认是不输任何人的，哪怕皮特曼是出了名的脸皮坚韧他也有信心能把这小老头说到自闭，但此时此刻显然他并没有跟人斗嘴的心情，这位头发花白的骑士只是睁着有些泛红的眼睛，看着正对自己露出笑容的豌豆，眼角的皱纹都层层叠叠地皱起来：“真好……真好……有不舒服的地方么？” “刚开始……有一点点……麻……”豌豆颇有些费力地说着，但很快她的声音便变得流畅起来，尽管那只是用发声装置合成出来的声音，里面却仿佛越来越有了些灵动的感情，“现在……已经好多了……” “那就好，那就好，”拜伦连连说道，然后又让豌豆转过身，看着此刻正安安静静贴合在养女脖颈后面的金属神经索，“这个会沉么？戴的时间长了会不会不舒服？” “重量当然是有一些的，”皮特曼说道，“毕竟减重符文需要额外的能量供应，而且要把神经索和脑波交互机构整合到这么小的装置里本身就很勉强，也没有多余的空间能分配给减重符文——这方面缺陷我们会在后续的型号里逐渐完善。” “我觉得……还好，”豌豆比比划划地说道——尽管她已经能发出声音，可过去多年养成的习惯让她在说话的时候仍然下意识地用手比划着，“不是很重，并不累。” “那是当然，虽然没办法上减重符文，但我们尽可能用了比较轻的材料，总体重量还是能接受的，”皮特曼捏了捏下巴上的几缕胡须，脸上带着自豪的笑容，“毕竟这东西是要想办法推广到普通人里的，舒适易用是很重要的标准。” 拜伦脸上带着灿烂的笑容，忍不住搓着手说道：“今天是个值得纪念的日子……我回去要好好喝几杯庆祝庆祝……” 他话音刚落，旁边的豌豆便忍不住皱起眉来，神经荆棘的发声装置中传来了带着抱怨的声音：“爸爸，你平常喝酒喝太多了！说过多少次了要你戒酒，你怎么就是不听……” 拜伦脸色顿时有点尴尬，他刚想开口，可豌豆后续的话显然还没说完： “而且第一次戒酒明明是你自己说的，还拍着胸口说一个月内肯定戒掉，现在都过去两年了，你一点都没戒…… “你已经不年轻了知不知道，你的白头发都比黑头发多了！报纸上都说了饮酒过量的坏处，你不是总说戈德温先生是个有学问的人，说他的话都很有道理么，为什么就不听一下呢……” 拜伦一脸尴尬，刚开口说了个“我”字，就听到豌豆噼里啪啦又是一串： “而且你最近还总是不洗澡就睡觉，都要我催你去，你还不打理胡子，每天出门的衣服都要我帮你整理好，真不知道你平常出门在外面都是怎么生活的，你不是说军队里纪律严明吗？ “前两天菲利普叔叔回来了，你还拉着他去喝酒，还说要介绍菲利普叔叔认识几个年轻姑娘——我和好几个同学当时也在场啊！爸爸你一点都不注意影响，上次凯莉女士来家里也是，你穿着睡衣就出来了，把凯莉女士吓了一大跳，她可是我的老师啊…… “还有上上次，你好不容易休假一次，偏要……” “停停停……停一下！”拜伦终于瞅着机会，连连高声喊停，好不容易打断了豌豆的碎碎念之后一脸懵逼地看着皮特曼，“这怎么回事……这个神经荆棘还能影响豌豆的性格吗？！” 豌豆瞪着眼睛看着拜伦和皮特曼，满脸都是“我还有话要说现在是勉为其难听你们说”的表情，皮特曼则表情古怪地看了拜伦一眼，犹豫着说道：“我觉得……这不是影响了性格，而是她本来就有这么多话想说……” “就是，”豌豆不等拜伦开口就抢先说道，很显然，她对神经荆棘的适应速度非常快，而且现在用它说话已经无比流畅，“我有很多话想说的！只不过平常说不出来罢了，写字又慢，用手势又说不清楚，而且爸爸你根本不关注……” 然后就又是噼里啪啦的一大串，这次拜伦干脆连插嘴的机会都没了。皮特曼惊愕之余带着同情又无奈的表情看着拜伦，而周围的助手和研究人员们表情也是各个精彩——这里的人几乎全都认识豌豆，认识这个出身悲苦又勤劳懂事的孩子，他们印象里的豌豆一向是安静而乖巧的，在研究所里配合实验时更是从未添乱，但显然，神经荆棘成功让所有人认识到了豌豆的另外一面—— 她平常不说话，可肚子里的话一点都不少。被豌豆劈头盖脸又是一阵念叨，拜伦脸色变得格外精彩，他哭笑不得地看了看周围，发现基本上全是看热闹的视线，每个人脸上都带着并无恶意却让他格外尴尬的微笑，皮特曼还笑着问了他一句：“是不是有点后悔了？” 拜伦张了张嘴，看了一眼站在旁边，因为把积压在心中的话说出来而显得格外愉快开心的豌豆，脸上尴尬的表情终于又渐渐变成了一丝笑容。 “后悔个XX，”他笑着说道，“我觉得这样就挺好的。” 豌豆立刻瞪大眼睛看了过来：“爸爸你刚才说脏话！菲利普叔叔说过多少次了要你注意举止，哪怕不考虑身份你也要注意对我的影响吧……幸好我没被你影响到，要不然……” 拜伦：“……” 新一轮的轰炸终于结束之后，拜伦有点晕头转向地看着皮特曼：“那……我们现在可以离开了吧？” “可以了，今天没有更多测试项目，”皮特曼忍着笑意说道，“神经荆棘的实用情况要在后续的使用过程中确认，接下来半个月内要关注豌豆对神经荆棘的适应性，关注其睡眠情况和颅底触点附近的皮肤是否有过敏反应，另外每隔十天要把神经荆棘拿过来给我们检查一下，确认人造神经索的活性变化。除此之外就没什么要注意的了，豌豆可以经常佩戴它，感受一下它在日常生活中是否有不便之处。” 拜伦和豌豆认真听着，把皮特曼的吩咐在心底记下，而在几秒钟的沉默之后，拜伦突然说道：“……我就要出发去北方了，正式命令已经下来，三天后就要出发。” 冬季即将结束，对北方海岸的开发以及筹建帝国海军的任务将在春季开始，拜伦在此之前便已经知道此事，而近日，由帝国元首亲自签发的命令也终于送到了他手上。这并非什么保密任务，甚至建设北港、北境开发之类的新闻数天前便已经出现在报纸和广播节目中，豌豆也早就知道了这件事，她抿抿嘴，抬头看了拜伦一眼，讲话器中却只传来一阵不太开心的低缓震颤。 “豌豆大了，可以照顾好自己，”皮特曼看着这对特殊的父女，仿佛突然看到了几年前，看到塞西尔城还只是一座“塞西尔开拓营地”的时候，看到那个突然多了个养女而手忙脚乱的中年骑士，看到那个沉默顺从又对周围环境紧张不安的小女孩，数年时光在他眼前一闪而过，这位也算人生经历颇多的老德鲁伊笑着摇了摇头，“我们也会关照她的。” “那就提前谢谢你们了，”拜伦说道，然后突然呼了口气，有些自嘲地笑起来，“我这怎么突然还多愁善感起来了，平常出门也没这么多感慨……” “今天是女儿第一次叫爸爸的日子，每个父亲都会这样，”皮特曼一脸过来人的表情看着拜伦，“放心吧，等到有一天她开始烦你了，嫌你不洗澡，嫌你衣服邋遢，嫌你跟不上年轻人的节奏，整天都只会数落你的毛病，到那时候你就不会有这么多感慨了……” 拜伦想了想，别扭地看了豌豆一眼：“可我觉得现在她就挺嫌弃我的。” 皮特曼：“……” “而且你说的这么细致，是不是因为你很有经验？” 皮特曼：“……没什么事就赶紧走，别打扰我老头子做实验！” 很快，拜伦带着豌豆离开了，实验室中只剩下皮特曼和他带领的技术人员们。助手们开始整理刚刚用过的器材，以及将刚才豌豆使用神经荆棘时的详细过程整理成之后会用到的资料，皮特曼则晃晃脑袋，走向一旁的某个带有水晶玻璃隔板的柜子。柜子里，另有几个备用的神经荆棘装置被静静地放在支架上，在柜子内灯光的照耀下泛着冰冷的金属反光。一阵轻微的闸门滑动声从不远处传来，浑身泛着蓝幽幽奥术光辉的卡迈尔飘进了房间。 “我刚才在走廊上看到了拜伦和豌豆，”卡迈尔一边飘向皮特曼一边说道，“豌豆戴着神经荆棘——看样子它已经在正常工作了？” “非常顺利，”皮特曼笑了起来，“而且你错过了非常精彩的部分。” “对我而言，这个项目的成功本身就已经足够精彩，”卡迈尔嗡嗡地说道，同时也把视线望向了皮特曼身旁的柜子，望向了那几件神经荆棘装置，“还剩下三套成品么……应该可以进入下一步了。” “把神经荆棘和II型魔导终端结合，创造出真正能够施放法术的魔导术士么……”皮特曼的表情罕见地认真起来，仿佛自言自语般说道，“到这一步，超凡者和普通人之间的界限几乎也就荡然无存了……” “普通人将不仅仅通过按动机器的按钮来释放出特定的法术，还能如真正的法师一般感应到魔力，能够用自己的意念和精神来引导超凡力量，这将是本质上的突破，也是我们一直以来想要实现的东西……”卡迈尔的语气中不无感慨，“到那时候，‘超凡’恐怕也就不能再被称作‘超凡’了，它将真正成为每一个凡人都有资格触碰的力量。” “万物终亡会和永眠者用了七百年完成了它的前置技术——虽然这不是他们原本的目的，但我们这时候大可以感谢一下他们，”皮特曼挤了挤眼睛，“脑机连接是让普通人感应魔力、操控法术最困难的环节，神经荆棘已经解决了这个问题，接下来的工作可就简单多了。” “开始吧，”卡迈尔体表的蓝光渐渐变得明亮，他的语调上扬，变得格外愉快且充满动力，“我们要做的事情还有很多。” 第0824章染色塞西尔的街头一如既往繁华又充满活力，入目之处皆是已经看习惯了的城市景象，然而对于今天的拜伦而言，走在塞西尔的街头却有了不一样的体验—— 豌豆跟在他身旁，不断地说着话。她兴致勃勃地讲着，讲到她在学院里的经历，讲到她认识的新朋友，讲到她所看见的每一样事物，讲到天气，心情，看过的书，以及正在制作中的新魔影剧，这个终于能够再次开口讲话的女孩就好像第一次来到这个世界一般，近乎喋喋不休地说着，仿佛要把她所见过的、经历过的每一件事都重新描述一遍。哪怕是每天都会经过的街头小店，她都要笑嘻嘻地跑进去，去和里面的老板打个招呼，收获一声惊呼，再收获一番祝贺。拜伦始终带着笑容，陪在豌豆身边。原本短短的回家路，就这样走了整整小半天。等父女两人终于来到骑士街附近的时候，拜伦看到了一个正在路口徘徊的身影——正是前两日便已经返回塞西尔的菲利普。拜伦带着笑意走上前去，不远处的菲利普也感知到气息靠近，转身迎来，但在两位老搭档开口之前，第一个开口的却是豌豆，她非常开心地迎向菲利普，神经荆棘的发声装置中传来高兴的声音：“菲利普叔叔！！” 菲利普正待开口，听到这个陌生的、合成出来的女声之后却顿时愣了下来，足足两秒钟后他才惊疑不定地看着豌豆：“豌豆……你在说话？” “是我啊！！”豌豆开心地笑着，原地转了半圈，将脖颈后面的金属装置展示给菲利普，“看！是皮特曼爷爷给我做的！这个东西叫神经荆棘，可以代替我说话！！” “我们刚从研究所回来，”拜伦赶在豌豆喋喋不休之前赶快解释道，“按皮特曼的说法，这是个小型的人造神经索，但功能比人造神经索更复杂一些，帮豌豆说话只是功能之一——当然你是了解我的，太专业的内容我就不关注了……” “我听说过这个项目……”菲利普睁大了眼睛，带着开心和惊喜看着豌豆，“但我没想到这么快就……太好了，豌豆，今天绝对值得庆祝！” “庆祝可以，不准和我爸爸喝酒！”豌豆立刻瞪着眼睛说道，“我知道叔叔你自制力强，但我爸爸一点都管不住自己！只要有人拉着他喝酒他就一定要把自己灌醉不可，每次都要浑身酒气在客厅里睡到第二天，之后还要我帮着收拾……叔叔你是不知道，哪怕你当场劝住了爸爸，他回家之后也是要偷偷喝的，还说什么是有始有终，说是对酿酒厂的尊重……还有还有，上次你们……” 女孩的大脑飞快转动，脑波信号驱动的魔导装置不需要换气也不需要休息，暴雨般的字句劈头盖脸就糊了菲利普一头，年轻（其实也不那么年轻了）的骑士先生刚开始还带着笑容，但很快就变得愕然起来，他一愣一愣地看着拜伦——直到豌豆终于安静下来之后他才找到机会开口：“拜伦……这……这孩子是怎么回事……” “没想到吧？”拜伦满脸“你也有今天”的表情，尽管这次被说教的仍然是他，但承受“狂风暴雨”的却换成了菲利普，这让他心情莫名愉悦起来，“咱们都没想到平常豌豆肚子里的话会有这么多……” 豌豆立刻瞪起了眼睛，看着拜伦，一脸“你再这样我就要开腔了”的表情，让后者赶紧摆手：“当然她能把心里的话说出来了这点还是让我挺高兴的……” 随后不等豌豆开口，拜伦便立刻将话题拉到别的方向，他看向菲利普：“说起来……你在这里做什么？” “知道你就要去北方了，来跟你道个别，”菲利普一脸认真地说道，“最近事务繁忙，担心错过之后来不及道别。” “……你这么一说话我怎么感觉浑身别扭，”拜伦顿时搓了搓胳膊，“好像我这次要死外边似的。” 菲利普听到之后想了想，一脸认真地分析：“理论上不会发生这种事，北境并无战事，而你的任务也不会和当地人或海峡对面的紫罗兰发生冲突，理论上除了喝高之后跳海和闲着没事找人决斗之外你都能活着回来……” 拜伦：“……说实话，你是故意讽刺吧？” 菲利普认真的表情丝毫未变：“讽刺不是骑士行为。” 拜伦又想了想，表情愈发怪异起来：“我还是觉得你这家伙是在讽刺我——菲利普，你成长了啊！” 豌豆站在旁边，看了看拜伦，又看着菲利普，慢慢地，开心地笑了起来。 …… 杜勒伯爵惬意地靠坐在舒适的软沙发上，旁边便是可以直接看到花园与远处繁华街区的宽大落地窗，午后舒适的阳光透过澄澈洁净的水晶玻璃照进房间，温暖明亮。墙角的魔导装置中正传来轻柔和缓的乐曲声，富有异国风情的曲调让这位来自提丰的上层贵族心情愈加放松下来。他手中拿着一本印刷精美的图书，书的封面上有着“大陆北部民俗神话记略”的字样，书的纸张并不名贵，里面却有着精致的插图和整洁漂亮的文字排版，他翻过新的一页，视线扫过开头几行，忍不住又露出些感慨的模样，抬头看向坐在自己对面的人：“哈比耶大师，不得不承认，塞西尔人的印刷技术是比我们强很多的，这本书的印刷之精美甚至让我产生了要开办一家印刷厂的冲动。” 坐在他对面的人看上去已经不再年轻，有着学者般的儒雅气质且已经谢顶，这位有着书卷气息的老先生正是提丰的著名学者与文法大师，哈比耶·雷斯顿，同样作为这次提丰使节团一员的他，此刻同样在阅读着塞西尔人印刷出来的读物，但那却不是什么大部头的著作，而是一本薄薄的、有着彩色封面和短篇文章的通俗册子。听到杜勒伯爵的话，这位老先生抬起头来：“确实是不可思议的印刷，尤其是他们竟然能如此准确且大量地印刷彩色图案——这方面的技术真是令人好奇。” “据说这项技术在塞西尔也是刚出现没几个月，”杜勒伯爵随口说道，视线却落在了哈比耶手中的通俗册子上，“您还在看那本册子么？” “它叫‘杂志’，”哈比耶扬了扬手中的册子，册子封面上一位英俊挺拔的封面人物在阳光照耀下泛着油墨的反光，“上面的内容通俗，但意外的很有趣，它所用到的文法和整本杂志的结构给了我很大启发。” “但恕我直言，在我看来那上面的东西有些实在通俗的过头了，”杜勒伯爵笑着说道，“我还以为像您这样的大学者会对类似的东西不屑一顾——它们甚至不如我手中这本神话集有深度。” “陛下将编纂《帝国报》的任务交给了我，而我在过去的半年里积累的最大经验就是要改变过去片面追求‘高雅’与‘深邃’的思路，”哈比耶放下手中杂志，颇为认真地看着杜勒伯爵，“报刊是一种新事物，它们和过去那些昂贵稀少的典籍不一样，它们的阅读者没有那么高的地位，也不需要太高深的知识，纹章学和仪典规范引不起他们的兴趣——他们也看不明白。” 说着，这位老先生指了指被自己放在桌上的杂志：“他们真正能看懂的是更通俗直白的东西，在这方面，塞西尔人明显比我们做的出色。陛下希望我们能学习到塞西尔人在这方面的优点，找到他们凝聚人心、鼓舞士气、引导平民的诀窍，所以才派我来，我自然要关注他们在这方面的成果。” 杜勒伯爵扬了扬眉毛：“哦？那您这几天有什么收获么？” “收获很大，这些杂志——以及其他在市面上流通的通俗读物——都有着吸引人的地方，不知道您注意到没有，现在甚至使团中的很多年轻人都对这些读物产生了兴趣，他们私下里经常讨论那些通俗故事，还有人已经去看了两场魔影剧，对剧中的角色喜爱不已，新奇事物的吸引力是我们不可否认的，”哈比耶笑着说道，“我还和那位戈德温·奥兰多先生聊了聊，他是一位学识渊博的人，甚至让我想要忽略他的塞西尔人身份。 “那些杂志和报刊中有将近一半都是戈德温·奥兰多创建起来的，他在筹办类似刊物上的想法让我耳目一新，说实话，我甚至想邀请他到提丰去，当然我也知道这不现实——他在这里身份卓然，深受皇室重视，是不可能去为我们效力的。” “哈哈，真是很少见您会如此坦率地夸赞别人，”杜勒伯爵忍不住笑了起来，“您要真有心，说不定我们倒是可以尝试争取一下那位戈德温先生培养出来的学徒们——毕竟，招揽和考校人才也是我们这次的任务之一。” 哈比耶笑着摇了摇头：“如果不是我们这次访问行程将至，我一定会认真考虑您的建议。” …… “上午的签字仪式顺利完成了，”宽敞明亮的书房中，赫蒂将一份厚厚的文件放在高文的书桌上，“经过这么多天的讨价还价和修改敲定，提丰人终于答应了我们大部分的条件——我们也在诸多对等条款上和他们达成了默契。” “这个就叫双赢，”高文露出一丝微笑，放下自己刚刚正在看的一叠资料，抬手拿起了赫蒂带来的文件，一边翻阅一边随口说道，“新的贸易品类，新的外交备忘，新的和平声明，以及……投资计划……” 高文的视线落在文件中的某些字句上，微笑着向后靠在了座椅靠背上。新的投资许可中，“影视剧制作发行”和“音像图书制品”赫然在列。赫蒂的视线则落在了高文刚刚放下的那叠资料上，她有些好奇：“这是什么？” “新的魔影剧剧本，”高文说道，“烽火——纪念英勇无畏的贝尔克·罗伦侯爵，纪念那场应该被永远铭记的灾祸。它会在今年夏季或更早的时候上映，如果一切顺利……提丰人也会在那之后不久看到它。” 赫蒂的眼神深邃，带着思索，她听到先祖的声音平缓传来： “给他们魔影剧，给他们杂志，给他们更多的通俗故事，以及其他能够美化塞西尔的一切东西。让他们崇拜塞西尔的英雄，让他们熟悉塞西尔式的生活，不断地告诉他们什么是先进的文明，不断地暗示他们自己的生活和真正的‘文明开化之邦’有多远距离。在这个过程中，我们要强调自己的善意，强调我们是和他们站在一起的，这样当一句话重复千遍，他们就会认为那句话是他们自己的想法…… “然后，和平的时代就来临了，赫蒂。” 赫蒂的视线在书桌上缓缓移过，最终，落在了一份放在高文手边，似乎刚刚完成的文件上。文件的封面上只有一行单词：染色计划。第0825章送别与礼物随着冬日渐渐临近尾声，提丰人的使团也到了离开塞西尔的日子。秋宫内，送行的宴席已经设下，乐队在宴会厅的角落演奏着轻柔欢快的乐曲，魔晶石灯下，亮闪闪的金属餐具和摇晃的美酒泛着令人沉醉的光泽，一种轻快平和的气氛洋溢在大厅中，让每一个参加宴会的人都忍不住心情愉快起来。身穿宫廷长裙的玛蒂尔达·奥古斯都站在长厅尽头，同样穿上了正式宫廷服饰的瑞贝卡端着一碟小蛋糕跑到了这位异国公主面前，颇为开朗地和对方打着招呼：“玛蒂尔达！你们今天就要回去了啊？” 在过去的许多天里，瑞贝卡和玛蒂尔达见面的次数其实并不多，但瑞贝卡是个开朗的人，很容易与人打好关系——或者说，单方面地打好关系。在有限的几次交流中，她惊喜地发现这位提丰公主对数理和魔导领域确实颇有了解，而不像旁人一开始猜测的那样只是为了维持聪慧人设才宣传出来的形象，于是她们很快便有了不错的共同话题。而共同话题便成功拉近了她们之间的关系——至少瑞贝卡是这么认为的。 “我会给你写信的，”玛蒂尔达微笑着，看着眼前这位与她所认识的很多贵族女子都截然不同的“塞西尔明珠”，她们有着对等的地位，却生活在完全不同的环境中，也养成了完全不同的性格，瑞贝卡的旺盛活力和不拘小节的言行习惯在起初令玛蒂尔达非常不适应，但几次接触之后，她却也觉得这位活蹦乱跳的姑娘并不令人讨厌，“奥尔德南和塞西尔城之间路途虽远，但我们现在有了列车和直达的外交渠道，我们可以在书信中继续讨论问题。” 她对瑞贝卡露出了微笑，后者则回以一个更加单纯灿烂的笑容。玛蒂尔达心中其实略有些遗憾——在最初接触到瑞贝卡的时候，她便知道这个看起来年轻的过分的女孩其实是现代魔导技术的重要奠基者之一，她发现了瑞贝卡性格中的单纯和率真，于是一度想要从后者这里了解到一些真正的、关于尖端魔导技术的有用秘密，但几次接触之后，她和对方交流的还是仅限于纯粹的数学问题或者常规的魔导、机械技术。这个看起来率直的女孩并不像表面看起来那样全无戒心，她只是聪明的恰到好处。在瑞贝卡灿烂的笑容中，玛蒂尔达心里那些许遗憾很快消融干净。 “写信的时候你一定要再跟我讲讲奥尔德南的事情，”瑞贝卡笑着，“我还没去过那么远的地方呢！” “当然可以，而且有机会的话我会非常欢迎你来奥尔德南做客，”玛蒂尔达说道，“那是一座友好的城市，而且在黑曜石宫中可以看到非常漂亮的雾中景色。” 瑞贝卡露出些许向往的神色，然后突然看向玛蒂尔达身后，脸上露出十分开心的模样来：“啊！祖先大人来啦！” 玛蒂尔达立刻转过身，果然看到高大魁梧、身穿皇家礼服的高文·塞西尔正面带微笑走向这边。这位提丰公主立刻主动迎上前一步，无可挑剔地行了一礼：“向您致敬，伟大的塞西尔陛下。” 高文笑着接受了对方的致敬，随后看了一眼站在旁边的瑞贝卡，随口说道：“瑞贝卡，今天没有给人添乱吧？” “没有没有！”瑞贝卡立刻摆着手说道，“我只是在和玛蒂尔达聊天啊！” “瑞贝卡是个很棒的朋友，尤其是她关于数理、机械和符文的见识，令我十分敬佩，”玛蒂尔达礼仪得体地说道，并自然而然地转换了话题，“另外，也非常感谢您这些天的盛情款待——我亲身体验了塞西尔人的热情和友好，也见证了这座城市的繁华。” “希望这段经历能给你留下足够的好印象，这将是两个国家进入新时代的良好开端，”高文微微点头，随后向旁边的侍从招了招手，“玛蒂尔达，在道别之前，我为你和罗塞塔·奥古斯都大帝各准备了一份礼物——这是我个人的心意，希望你们能喜欢。” 上层贵族的临别赠礼是一项合乎礼仪且历史悠久的传统，而礼物的内容通常会是刀剑、铠甲或珍贵的魔法道具，但玛蒂尔达却本能地认为这份来自传奇开拓者的礼物可能会别有特殊之处，于是她不禁露出了好奇之色，看向那两名走上前来的侍从——他们手中捧着精致的盒子，从盒子的尺寸和形状判断，那里面显然不可能是刀剑或铠甲一类的东西。很快，她便看到了高文·塞西尔的礼物是什么：一本书，以及一个怪模怪样的金属方块。两样东西都很令人好奇，而玛蒂尔达的视线首先落在了那个金属方块上——比起书本，这个金属方块更让她看不明白，它似乎是由一系列整齐的小方块叠加组合而成，同时每个小方块的表面还刻下了不同的符文，看上去像是某种魔法道具，但却又看不出具体的用处。 “它叫‘符文魔方’，是送给你的，”高文解释道，“起初是我闲暇时做出来的东西，随后我的首席符文师詹妮对它做了一些改造。你可以认为它是一个玩具，亦或者是训练思维的工具，我知道你对数学和符文都很感兴趣，那么这东西很适合你。” 在高文的示意下，玛蒂尔达好奇地从盒子中拿起了那个被称作“魔方”的金属方块，惊讶地发现它竟比想象中的要轻巧许多，随后她稍微摆弄了一下，便发现组成它的那些小方块竟然都是可以活动的——她扭动了魔方的一个面，立刻感到手中一沉。本身虽然不是法师，但对魔法知识颇为了解的玛蒂尔达立刻意识到了原因：魔方之前的“轻巧”完全是因为有某种减重符文在产生作用，而随着她转动这个方块，相对应的符文便被切断了。这个方块内部应该暗藏着一个小型的魔网单元用于提供能源，而组成它的那一系列小方块，可以让符文组合出各种各样的变化，奇妙的魔法力量便由此在这无生命的钢铁转动中悄然流转着。玛蒂尔达眨了眨眼，定定地看着手中的魔方。仿佛在看着魔导技术的某种缩影。这只是个玩具……但又好像不只是个玩具。起初因为自己的礼物只是个“玩具”而心中略感古怪的玛蒂尔达忍不住陷入了思索，而在思索中，她的视线落在了另一件礼物上。那是一本有着蓝色硬质封皮、看上去并不很厚重的书，封面上是手写体的烫金文字：《社会与机器》——赠与罗塞塔·奥古斯都。 “这是我国的学者们最近编纂完成的一本书，里面也有一些我本人对于社会发展和未来的想法，”高文淡淡地笑着，“如果你的父亲有时间看一看，或许有助于他了解我们塞西尔人的思维方式。” 玛蒂尔达的视线在这两样东西上缓缓扫过。这可真是两份特殊的礼物，各自有着值得揣摩的深意。她笑了起来，命令侍从将两份礼物收下，妥善保管，随后看向高文：“我会将您的善意带回到奥尔德南——当然，一并带回去的还有我们签下的那些文件和备忘录。” “繁荣与和平的新局面会由此开始，”高文同样露出微笑，从旁取过一杯红酒，微微举起，“它值得我们为此碰杯。” 玛蒂尔达同样端起酒杯，两支晶莹剔透的酒杯在半空中发出清脆的声响：“为了繁荣与和平的新局面。” …… 一番宴席，宾主尽欢。通往东境地区的列车站台上，承载着提丰使团的列车平缓地滑行，加速，渐渐驶向遥远的地平线。他们的离去以及双方此次定下的协议将占据明天报纸上的大幅版面，并在接下来一段时间里成为塞西尔市民们茶余饭后的谈资，然后很快淡出人们的视线，普通人将继续他们忙碌而充实的生活，除了嗅觉敏锐的商人和职责所在的官员之外，不会有多少人继续关注这件事。而它所引发的长远影响，对这片大陆局势造成的潜在改变，会在大部分人无法察觉的状态下缓缓发酵，一点一点地浸入每一个人的生活中。瑞贝卡站在秋宫的露台上，摆弄着一个小巧的金质坠饰——这是玛蒂尔达送给她的礼物——她抬起头来，看了一眼城市边缘的方向，略带感慨地说了一句：“走了诶。” 站在旁边的高文闻声转过头：“你很喜欢那个玛蒂尔达么？” “正常情况下，或许能成个不错的朋友，”瑞贝卡想了想，随后又摇摇头，“可惜是个提丰人。” 高文带着些许好奇，又问道：“那要是不考虑她的身份呢？” “还算谈得来，她确实很喜欢也很擅长数理和机械，起码看得出来她平常是有认真研究的，但她显然还在想更多别的事情，魔导领域的知识……她自称那是她的爱好，但实际上爱好恐怕只占了一小部分，”瑞贝卡一边说着一边皱了皱眉，“她活的比我累多了。” 高文颇有些意外地看着这姑娘：“你竟然还能感觉到这么深刻的东西？” 瑞贝卡立刻摆着手：“哎，女孩子的交流方式祖先大人您不懂的。” 高文也不生气，只是带着些许宠溺看了瑞贝卡一眼，摇摇头：“那位提丰公主确实比你累的多，我都能感觉到她身边那股时刻紧绷的氛围——她还是年轻了些，不擅于隐藏它。” 瑞贝卡听着高文的话，却认真思考了一下，犹豫着嘀咕起来：“哎，祖先大人，您说我是不是也该学着点啊？我多少也是个公主哎，万一哪天您又躺回……” 刚说到一半这姑娘就激灵一下子反应过来，后半句话便不敢说出口了，只是缩着脖子小心翼翼地抬头看着高文的脸色——这姑娘的进步之处就在于她现在竟然已经能在挨打之前意识到有些话不可以说了，而遗憾之处就在于她说的那半句话仍然足够让听者把后面的内容给补充完整，于是高文的脸色顿时就古怪起来。他眼神复杂地看着缩着脖子的瑞贝卡，心中突然有些慨叹——或许终有一天，他的统治将抵达终点，而瑞贝卡……怕是能把他气的再爬起来。仔细想想他觉得自己还是努力活吧，争取统治抵达终点的时候把这傻狍子追封为王…… 瑞贝卡却不知道高文脑海里在转什么念头（哪怕知道了大概也没什么想法），她只是有些出神地发了会呆，然后仿佛突然想起什么：“对了，祖先大人，提丰的使团走了，那接下来应该就是圣龙公国的使团了吧？” 高文有些意外于瑞贝卡竟然会认真记着这方面的事情，随后点点头：“拜伦已经出发前往北方，除了去建设北港之外，他另一个任务就是迎接圣龙公国的使团。其实按照原计划，圣龙公国的使者们是要在冷冽之月结束之前抵达南境的，但双方书信斡旋耽搁了些时日，现在看来等他们抵达南境至少要到复苏之月了。但这样也好，可以错开提丰人，我们安排的会轻松一些。” “真好啊……”瑞贝卡眯起眼睛，带着些期待笑了起来，“他们是玛姬的族人……不知道能不能交朋友。” 朋友…… 高文目光深邃，静静地思索着这个字眼。有着神秘背景，和塔尔隆德的巨龙不知有何联系的龙裔们……如果真能拉进塞西尔结算区的话，那倒确实是一件好事。第0826章复苏之月的礼物冷冽的寒冬终于离开了北方国度，复苏之月以一场全国大范围的降雨为开端降临到了这片土地上。塞西尔就如一台永不停歇的工业机器，寒冬亦未能阻止它的运转，而相对温暖的春季则更如润滑的油脂，让这台庞大的机器迅速恢复了生机，一天天迸发出澎湃的动力，迅速回到满功率的状态。白水河北岸，塞西尔北部开发区，尤带寒意的河风吹过还有些湿漉漉的地面，随后有层层叠叠水波般的微光在地表涌动，原本坚实的土地一瞬间竟仿佛融化般涌动、软化下来。一辆黑色涂装的大型工程车发出低沉的嗡鸣，工程车前端的机械结构扬起两道并行排列的金属长轨，那镶嵌着导魔金属的长轨上符文闪烁，复杂的机械结构前后调整着符文扳机的位置，让长轨维持着恒定的魔法效果，持续照射着工程车前方正在不断软化的地面。手持特制魔导终端的测量员在旁不断检查着数据，魔导终端前方的光束扫过正被化石为泥术转化的地面—— “转化率0.8，抵达预定深度——下桩！” 起重设备轰隆作响，提前准备好的、底部被符文覆盖的钢筋水泥支柱被悬吊着送至预定位置，平稳浸没在已经流体化的地面中，随着预定标线被完全淹没，测量员对操控起重机的机工士打出了信号，负责操控黑色工程车的机工士则随手打开手边的车载通讯器，高声报备： “一号车准备极性反转，周边清场！”“周边安全，一号车可以极性反转。” 机械连锁装置发出咔咔的响动，符文组合在同一时间完成切换，嗡嗡的低鸣声中，“辐照导轨”表面光芒流转，地面开始缓缓硬化…… 风吹过工地旁的高台，大建筑师戈登的视线从手中蓝图上移开，他注视着不远处繁忙的工程机械和在机器之间忙碌的工人们，语气中带着感慨：“这是今年春天第一根柱子……下去的很平稳，希望这是个好兆头。” “‘兆头’是个缺乏意义的词汇，”漂浮在戈登身旁的银白色金属圆球内发出了带着金属颤音的声响，“一些不具备逻辑联系的孤立事件可没办法昭示未来。我更喜欢准确的数学以及机器——至少它们没那么多变数。” “我也喜欢准确的数字和机器，前者能让图纸更有用，后者能让工程进展加快，”戈登笑着看向身旁的大工匠，“尼古拉斯先生，其实我很好奇，这座设施到底是干什么用的？竟然需要你这样的‘大工匠’亲自来调试设备……当然，如果涉及保密协议那我就不问了。” “名字可以告诉你——这里是未来的帝国计算中心，当然，它的对外名称是不是这个还没定下来，”帝国大工匠尼古拉斯·蛋总微微上下起伏了一下身子，圆滚滚的身体内传来充满自豪的声音，“里面可都是高精尖的东西，虽然理论上我手底下那帮机械学士也能搞定，但陛下还是让我来亲自组装它的核心区域，这是为了稳妥。” “计算中心？”戈登皱了皱眉，“研究数理的？真是个奇怪的名字……” “迟早你会知道它是用来干什么的，戈登先生。”尼古拉斯·蛋总语调上扬地说道，同时缓缓升高了身体，银白色的金属圆球漂浮在高高的半空，那张始终愉快的笑脸缓缓旋转着，在他那光洁的金属表面，倒映着整个开发区远远近近的景象。大片大片正在开工的工地，成群结队轰隆作响的机器，繁忙的工人在区域之间穿行，塞西尔人正在拥抱这个万物复苏的春天—— …… 低沉的设备嗡鸣声从枢纽塔上层的房间中传来，大功率的魔晶天线在窗外缓缓旋转着，其中一道机械臂的尖端正好扫过塞西尔城的方向。水晶玻璃阻隔了还有些寒凉的风，塔内的暖风装置以最低功率运转着，守塔人葛林套着一件轻便的亚麻衬衣，一边搅动着咖啡杯里冒着热气的饮料一边来到了窗前。有鸟群从高塔远处飞过，在晴朗的天空中留下一连串此起彼伏的鸣叫，它们远远地绕开了这座功率强大的魔网枢纽塔，没有在这座精密设施的脑袋上留下任何“恼人的东西”。守塔人满意地点了点头：去年申请下来的新装置产生了令人满意的效果，事实证明研究所和设计局里的聪明人就是比他这个普通人办法多，只需要最低级的“动物恐吓术”，就可以让南来北往的鸟群离高塔远远的——比护盾耗能更低，还不用担心实体护罩带来的额外重量。再也不用清理天线转轴下面堆积的鸟粪，也不用隔三岔五去把那些晕头转向一头撞死在水晶阵列里的可怜鸟儿捡出来了。葛林站在瞭望窗前，小小地抿了一口还有些烫嘴的咖啡，随后转身回到自己的工作台旁，准备按惯例检查枢纽塔的运行情况。与魔网终端相连的打印设备已经吐出了长长的纸张，上面是需要特别留意的信息记录——并非所有资料都会被打印出来，只有特别标注的情报、关键节点的故障回执以及总枢纽发给各个守塔人的命令才会被自动打印，以防遗漏。当然，作为卢安枢纽的守塔人，葛林也有一些小小的“特权待遇”，他在这里不但可以收看到清晰的魔网广播节目，也可以“收”到最新的塞西尔周报以及另外两种消遣用的报纸——同样是通过那台和魔网终端机连接的打印装置。对于喜欢阅读的人而言，报纸是比广播节目更好的消遣。这一切并非从一开始就有，而是在这座枢纽塔建立起来之后一点点完善起来的东西，在可以预见的将来，它们肯定还会继续不断完善下去。葛林在工作台旁坐下，拉动打印机的裁纸钩，将长长的纸张从机器中取出，随后小心翼翼地按照内容将其截断，他把几份报纸挑了出来，折的整整齐齐之后放在一边——报纸是守塔人的公用物品，他可不希望在同事们来换班之前就让它们出现污损。克制住了先看报纸的想法，葛林先仔细检查了各个节点的报告，又确认了设备的实时状态，随后才拿起被自己放在一旁的报纸，随意翻看。《寒冬结束，帝国各行省开始进入春季生产——塞西尔将拥抱这个春天》 “都开工了啊……也不知道城里的工厂今年春天还招不招临时工人……斯托姆岁数够了，给家里写封信让他去工厂里当学徒吧，或许还能跟着学点技术……要一次供五个孩子都上学还是困难，虽然城里给减免了学费，但那可是五张吃饭的嘴……总得多个挣钱的人来补贴家里……” 守塔人心中转着种种念头，慢慢从旁抽过一张白纸，拿起钢笔，开始给留在城里的妻子写一封家书。抄写员出身的他，还是更习惯笔尖划过纸张的触感，这比魔网终端机的“字母调色盘”更让他有踏实的感觉。但在写到孩子的名字时，他却突然犹豫起来。斯托姆是家里最大的孩子，已经到了可以去工厂里做工的年纪，但他对数学一直很感兴趣，现在又喜欢上了符文，夜校扫盲的老师一直说他很有符文师的天赋……但那已经超出通识学校的范畴，要到专门的学院里去进修…… 其他孩子还小，正是学东西的好年纪，他们都应该去读书，但……斯托姆真的很喜欢数学和符文…… 不知不觉间，葛林的笔却慢慢停了下来。他已经在这座塔上当了两年的守塔人，他看着卢安地区一点点发生改变，看着来自天南地北的消息，他转发过最新的政务厅动员令，转发过最新的时事消息。安苏738年，帝国元年的丰收之月1日，高文大帝加冕的实时影像以及广播通告便是从这座卢安枢纽转发到南境全境，他和他的同事们一同在这里见证了这个国家在战火中重生的瞬间。所以他比别人看的更多，懂得也更多——他知道上学读书在这个时代有多么重要，更知道那些真正的现代知识需要在学校里才能学到——他没办法像自己的父亲教自己识字那样，去教自己的孩子们什么叫高等数学，什么叫机械原理。他也知道高文·塞西尔大帝一直在致力于让每个平民都摆脱愚昧，致力于让所有孩子都有上学的机会，甚至为此建立了大量免费的学校，让南境每个家庭都至少能有一个儿童免费入学、免费食宿的名额。但他有五个孩子。守塔人相对宽裕的工资，在五个孩子面前也显得有些捉襟见肘起来——尤其是当他想要把五个孩子都送去上学的时候。钢笔的笔尖不知何时落在了纸上，却因为迟迟没有移动而渗开了一片黑漆漆的墨迹，当葛林注意到这一点的时候，有几个字母已经被墨迹污染的看不清了。他叹了口气，正准备重写，旁边的打印装置却突然吱吱嘎嘎地转动起来，吐出一小段新的内容。葛林立刻把纸笔放下，随手拉动打印机的裁纸钩把那份刚刚送达的信息取下来，然后细细地看着上面的内容。他首先看到了页首位置的剑与犁徽记，以及徽记后面的卢安城字样，意识到这是一份来自市政务厅的通知，随后便惊讶地看到通知里面出现了自己的名字：递交卢安枢纽守塔人葛林：经市政务厅评估，你于安苏737年火月提交的“枢纽塔改进建议”有较大价值，且对后续的实际改进方案产生了一定推动作用，依照“政务厅雇员特别贡献及奖励规定”，核发奖励125金镑，将与本月薪资一同发放，特此通知。注：此前因统计部门职能调整及帝国政务厅体系重构，该奖励被延期至今，敬请谅解。祝工作愉快。 ——卢安城政务厅塞西尔2年复苏之月2日葛林又把纸上的内容看了一遍，然后又看了一遍。 125金镑，那是一笔很大的钱。他脸上露出有些困惑的表情，然后才是恍然，最后才后知后觉地笑了起来，高兴地站起身，在工作的房间里走来走去。他拿起放在桌上的咖啡——它已经彻底凉了——把它一饮而尽，然后又拿起那张通知看了一遍，才重新坐回到椅子上。拿起一张新的信纸之后，他深深吸了口气，在上面写下流畅的文字： “亲爱的莎拉，我有了一笔奖金。 “我想送孩子们去上学，他们都到了上学的年纪…… “告诉斯托姆这个好消息，他可以去学符文或者真正的魔导技术了，他甚至可以去帝国学院，如果他能通过那里的考试的话。我听说那里有最好的……” 写好落款，认真检查了上面每一个字母，葛林点点头，将信放在魔导终端机旁边的金属平台上。不需要邮差，也不需要投递，普通的信件可以直接交给“魔网”，很快这封信的复件就会出现在卢安城的公共魔网中心里，而如果顺利的话，几个小时内它就会被送到妻子手上。做完这一切之后，葛林才长长地出了口气，起身来到窗前。远处的旷野中，有机器正驶向农田，春雨过后的大地上，似乎很快就要泛起绿意了。第0827章春季的风对于此时生活在圣灵平原东部地区的人们而言，春天的到来不仅仅意味着寒冬结束，天气转暖，更是一场“战役”最至关重要的拐点。扛过了一场寒冬的压制，圣灵平原的重建将随着复苏之月的来临重新进入正轨，坚冰化开的日子，就是人类重新向着昔日家园迈步的日子。红枫重建营地南部据点。身披白色绿边制服的德鲁伊医师坐在桌后，翻看着眼前的一份表格，目光扫过上面的记录之后，这个高高瘦瘦的年轻人抬起头来，看着沉默站在桌子对面、头戴兜帽的高大男人。 “来自东部边界地区？主动报名的？” 戴着兜帽的男人简单地嗯了一声，似乎不愿开口讲话。负责登记的德鲁伊医师对这种情况已经见怪不怪，他接待过数以百计的痊愈者，晶化感染对他们造成了难以想象的创伤，这种创伤不仅仅是身体上的——但他相信每一个痊愈者都有重新回到正常生活的机会，至少，这里会接纳他们。 “摘掉兜帽，”医师说道，“不用紧张，我见的多了。” 高大的男人仍然沉默，但至少相当配合，他伸手摘掉了头上的兜帽，随后又解下了遮蔽面容的围巾。一张覆盖着黑色结痂和残存晶体的面容出现在医师面前，晶体侵蚀留下的疤痕顺着面颊一路蔓延，甚至蔓延到了领子里面。 “……真亏你能活下来，”年轻医师看了那些疤痕和晶体片刻，微带感叹地摇着头说道，“不过不必担心，这里还有很多像你一样的人——晶簇污染留下了数以万计的感染者，但这片土地仍然欢迎你们——这是你的号码牌。” 年轻医师将一块用机器压制出来的金属板递给眼前的“痊愈者”，金属板上闪烁着细密的网格线，以及醒目的数字——32。 “三十二号……”高大的男人低声念出了上面的数字，嗓音带着嘶哑，带着晶化感染留下的创伤。 “你可以把自己的名字写在背面，也可以不写——很多痊愈者给自己起了新名字，你也可以这么做。但统计部门只认你的编号，这一点所有人都是一样的。” 高大的男人没有作出回应，只是在片刻的沉默之后沙哑问道：“我什么时候去工作？” “放心，明天早晨就会有人带你去工作的地方，”年轻的医师笑了起来，“在此之前，你可以先熟悉一下这个地方，熟悉这里的气氛——” 机器轰鸣的声音伴随着工人们的呼号声一同从窗外传来。高大沉默的男人看向窗外，看到蒙着苫布的大型车辆正停在开阔地上，工人们正齐心协力地搬运着从车上卸下来的麻袋，身穿制服的年轻官员站在旁边，正在与车队的领队交谈，而在那些卸车的工人中，既有健康的普通人，也有身上带着疤痕与水晶残迹的痊愈者们。医师从桌后站起身，来到窗前：“欢迎来到红枫重建区，一切都会好起来的——就如这片土地一样，一切最终都将得到重建。” 又一辆蒙着苫布的大型卡车驶进了营区，日渐回暖的风卷过广场上的旗杆，吹动着车厢一侧用来固定苫布的绑带，更多的建设者涌了上来，配合娴熟地搬运着车上卸下来的木箱和麻袋。 “这是西部地区能筹集到的最后一批粮食了，”车队的队长看着那最后一辆卡车，对旁边的年轻官员说道，“希望这能帮上你们的忙。” “已经足够了，”身穿大衣的年轻政务厅官员点着头，“储备的物资足够让我们撑到收获季，我们一定会在那之前恢复生产。” 臂膀强壮有力，留着络腮胡子的车队队长感慨地看着前方，看着那些混在普通人中间的、身上还残留着晶簇感染痕迹的人员：“感染者在其他地区都过得很难，我在穿过边界的时候看到仍然有村子把感染者驱赶到荒郊野外……” “他们在这里被称作‘痊愈者’，这是上级的命令，”年轻官员说道，“盘踞在土地上的邪恶力量已经被铲除，感染已经不可能再蔓延，改变一个名字，是改变人们想法的第一步。当然，我们也理解普通人对‘晶簇’的恐惧和敌视，所以如果你再遇到边界地区的痊愈者，可以让他们来这里，这里的每一座重建营地都会接纳他们，我们永远欢迎更多的劳动力。” “我会代为传达的——他们对政务厅的宣传站心存疑虑，但一个从重建区返回的普通人应该更能获得他们的信赖，”车队队长笑了起来，他的目光却扫过那一辆辆停在空地上的卡车，扫过那些从各地汇聚而来的重建人员，忍不住轻声感叹，“这真的不可思议……” “什么不可思议？” “这些人，还有这些东西……整个帝国都在运转，只为了重建这片平原……安苏时代，谁敢想象这样的事情？”车队队长感叹着，轻轻摇了摇头，“这就是陛下说的‘新秩序’吧……” 年轻的政务厅官员却并没有回应，只是若有所思地看着远方，目光仿佛穿过了重建营地的围墙，穿过了广袤起伏的旷野平原…… …… 索林堡城墙上的蓝色旗帜在风中飘舞舒展，风中仿佛带来了草木苏生的气息，研究中心长长的走廊内响起急促的脚步声，一名头发花白的德鲁伊快步走过长廊，手中高举着一卷资料：“三号中和剂有效！三号中和剂有效！！” 中年德鲁伊的喊声传遍了走廊，一个个房间的门打开了，在设施内工作的技术人员们纷纷探出头来，在短暂的困惑和反应之后，欢呼声终于开始响彻整个走廊。风吹过走廊外的庭院，庭院中异常繁茂的花草树木在这初春时节欢快地摇曳起来，枝叶摩擦间传来哗哗的声响，宛若鼓掌喝彩。研究设施附近，测试用的土地旁，诺里斯在助手的搀扶下慢慢站了起来，他听着草木中传来的声响，忍不住望向索林巨树的方向，他看到那株庞大的植物正在灿烂的阳光下微微摇晃自己的树冠，难以计数的枝叶在风中摇曳着，其中仿佛夹杂着低声的絮语。 “部长，三号中和剂奏效了，”助手的声音从旁传来，带着难以掩饰的兴奋喜悦之情，“这样一来，哪怕污染最严重的土地也可以得到有效净化，圣灵平原的产粮区很快就可以重新耕种了！” 诺里斯看着眼前已经恢复健康的土地，遍布皱纹的面孔上慢慢浮现出笑容，他不加掩饰地松了口气，看着身旁的一个个农学助手，一个个德鲁伊专家，不住地点着头：“有用就好，有用就好……” 他的目光在一张张或疲惫或兴奋的面孔上扫过，最终落在了角落一团特殊的花藤上，老人慢慢走了过去，在花藤前停下：“贝尔提拉女士，感谢您的协助，如果没有您，我们不可能这么快找到最有效的净化方案……” 花藤哗啦啦地蠕动着，绿叶和花朵缠绕生长间，一个女性身影从中浮现出来，贝尔提拉出现在众人面前，表情一片平淡：“不要感谢我……归根到底，我只是在补救我们亲自犯下的错误。” “但三号中和剂终究是在你的协助下完成的，”诺里斯微微摇了摇头，“而且如果没有你的生命催化力量，我们不可能在短短一个冬天内完成所有的样本测试和对比分析。” 贝尔提拉听着诺里斯的话，缺乏表情的面孔上只有一片平静。施毒者懂得解毒，曾经在这片土地上散播诅咒的万物终亡会自然也掌握着关于这场诅咒的详细资料，而作为继承了万物终亡会最终遗产的“奇迹造物”，她确实成功帮助索林堡研究机构的人们找到了中和土壤中晶化污染的最佳手段，只是在她自己看来…… 这实在不能称作是一种“荣耀”。 “仅仅找到三号中和剂是不够的，接下来的难点是如何尽快量产，”一名在场的专家打破了沉默，“一样东西从研究室走到工厂是需要时间的，从原料变成产品也需要时间——春季耕种很快就会开始，重度污染区是否能恢复耕种是我们顺利度过这场难关的关键。” “好在中和剂的制备过程并不复杂，现有的炼金工厂应该都具备生产条件，关键只是筹备原材料和改造反应釜，”另一名技术人员说道，“如果圣苏尼尔和庞贝地区的炼金工厂同时开工，应该就来得及。” 贝尔提拉听着人们的讨论，身后的枝丫和花草轻轻摇曳着：“如果需要我，我可以帮忙——在我根系区生长的生态荚舱也可以用于合成中和剂，只不过效率可能比不上你们的工厂……” “那些生态荚舱正在培育春耕所需的种子，这对我们同样重要，”诺里斯打断了贝尔提拉的话，“贝尔提拉女士，请相信塞西尔工业的力量，炼金工厂会解决接下来的生产问题。” 随后，这位老人又笑了笑：“当然，如果真的出现产量不足的风险，我们也一定会及时向你求助。” 贝尔提拉静静地看着眼前的老人，看着这个没有任何超凡之力，甚至连生命都已经快要走到终点，却带领着成千上万和他一样的普通人以及愿意投身到这场事业中的超凡者们来逆转一场灾难的老人，一时间没有说话。她微微闭上了眼睛，感知弥漫开来，注视着这片土地上的一切。在这天地回暖的复苏之月，又有一阵风吹过索林地区的旷野平原，风吹过索林巨树那庞然到遮天蔽日的树冠，在层层叠叠的枝丫和阔叶间掀起一道道连绵不绝的波浪。安置在索林巨树顶端的巨型魔能方尖碑散发着幽幽蓝光，漂浮在空中平静地运转着，设置在树干下层的枢纽监测站内，与方尖碑直接相连的魔网终端机上空正浮现出来自远方站点的问候： “卢安枢纽向索林枢纽传递信息，向重建区的同胞们问好——今天卢安城天气晴好。” 巨树区地下深处，蜿蜒庞大的根须体系之间，曾经的万物终亡会总部已经被藤蔓、根须和现代文明占据，明亮的魔晶石灯照亮了昔日阴沉压抑的房间和大厅，灯光照耀下，繁茂的植物簇拥着一个个半透明的生态荚舱，淡黄色的生物质溶液内，是大量被培养基质包裹的生命——不再是扭曲的实验生物，也不是致命的神孽怪物，那是再寻常不过的谷物和豆类，而且正在飞快地步入成熟。那是贝尔提拉和帝国德鲁伊们一整个冬天的成果，是催化培养了不知多少次之后的成功个体，是可以在轻度污染的地区都茁壮成长的种子。身穿长袍或短袍的帝国德鲁伊们在培养容器之间忙碌着，观察样本，记录数据，筛查个体，安静有序，认真严谨。这让贝尔提拉忍不住会想起过去的时光，想起昔日那些万物终亡教徒们在地宫中忙碌的模样。但一切明显截然不同。技术，终究回到了它应有的方向。第0828章北方悬挂着帝国徽记的魔导车碾压着极北地区尚未软化的冻土，车轮与引擎合奏出的旋律打破了旷野中的平静，一辆辆满载着人员与物资的车辆沿着帝国大道行驶着，在这条刚刚完成整体翻修的道路上蜿蜒成了一道黑褐色的铁流。北境群山的轮廓在地平线上愈发清晰起来，晴朗高远的蓝天如群山背后的一片帷幕，在巨日光辉映照下熠熠生辉。拜伦的视线透过车窗，眺望着那片与南境截然不同的风景，眺望着被冰雪覆盖的山脉，维多利亚女公爵则坐在他对面，安静的仿佛一座冰雕。拜伦奉命前往北方，在那片位于大陆极北的土地上建设帝国的海岸线，同时作为帝国方面的代表，去迎接来自圣龙公国的客人们，而维多利亚女公爵则完成了在帝都的述职，也要返回北方，二人正好同路。越来越清晰的异乡景色映入眼帘，让拜伦这个性格粗糙的人都忍不住有所感叹：“我从未想过自己有朝一日会造访这个国家的最北方——而且还是以一名将军的身份……命运这东西，着实让人捉摸不透。” 坐在对面的维多利亚闻言看了过来：“我听说你曾经是一位走南闯北的佣兵，拜伦将军。” “走南闯北……”拜伦笑了笑，摇着头，“那个时候，在一座镇子周围的山林和谷地里对付些蟊贼和野兽就算得上是身经百战，去过两三座城市就能号称走南闯北了，一帮佣兵在酒馆里吹牛说出来最离谱的大话，也超不过今天培波—塞西尔一条铁路线，那时候的人……嗨。” 这位年近半百，一生从社会最底层到如今帝国顶层都经历过的佣兵骑士带着一丝自嘲说道，脸上却又忍不住带起一丝回忆：“不过话说回来，当佣兵的那十几年确实认识了不少有意思的家伙。我还记得那时候我带着一个规模很小的佣兵团，团里有个剑士，叫伊莱莎还是伊莱娜的……性格和男人一样，她就是个北方人，她说她家在一个叫卡扎伯勒的地方……对那时候的我们而言，那几乎就遥远的是另一个世界了。” “是卡扎伯雷，”维多利亚纠正道，“在凛冬堡附近。那里离南境可不近，你那位朋友是怎么到南方的？” “据说是小的时候跟着父母一起行商，家里的商队在庞贝附近遇到了强盗……也可能是遇到了领主的黑手套，全家都没活下来，就剩她和一个老仆人，后来老仆人也死了，她才辗转流落到南边……大概是这么回事，不过没人知道真假。佣兵都喜欢给自己编造一些离奇的出身和经历，这是吹牛以及彰显自己‘独一无二’的资本，但实际上他们很可能只是附近某个村子里跑出来的无赖，手里那把剑都是东拼西凑从某个落魄老兵手里买来的。” 或许是从未听说过这种来自“底层”的故事，或许是对“佣兵”这个在最近两年正逐渐走向没落的职业以及他们背后的故事有了些兴趣，维多利亚竟流露出些许好奇：“你后来做了骑士，你当年的同伴们呢？那位女剑士回北方了么？” 拜伦沉默了片刻，摇摇头：“没有，而且也没机会回去了。对二十年前的普通人而言，北境实在太远了。” 维多利亚用那如冰晶般的眸子看了拜伦两秒钟，随后平静地收回视线，她再度望向车窗外，看着北境的方向，仿佛随口说道：“春季之后，南北铁路动脉的推进速度会进一步加快，等到魔能列车奔驰在这片旷野上，帝国的任何一个角落都将不再遥远。” “那可真是好事，”拜伦顿时笑了起来，“在魔导车上晃了这么长时间，我浑身骨头都开始疼了——当然，我不是对帝国大道的质量有意见，只是长途旅行的话，显然还是列车更稳当和舒适一点。” “戈尔贡河要到复苏之月中旬才会上涨，而且走水路最多也只能到圣苏尼尔，”维多利亚不紧不慢地说道，“其实如果陛下所构想的‘航空线路’能早日启用的话，它或许才是更好的选择：飞行的速度肯定比列车和船舶都快。” “……我觉得我还没做好拥抱天空的准备，”拜伦想了想，有点尴尬地说道，“我体验过狮鹫飞行……很遗憾，没能留下什么好的经验，而那些用钢铁和水晶制成的飞行器……比狮鹫还让我不放心。” “但天空终究会成为未来战场的一环，拜伦将军，”维多利亚很认真地说道，“哪怕是在旧式的战场上，拥有飞行能力的法师也不止一次展现过扭转战局的作用，如果不是过去有技术和成本的限制，哪个国家不想掌控蓝天呢？” “当然，当然，道理我是明白的，”拜伦赶快说道，表情颇为无奈——他突然觉得这位维多利亚女大公和菲利普好像有点相似，两人都有着认真的性格以及在开玩笑的时候突然较真的毛病，然而他可以依靠口才去和菲利普周旋，却说不过一个经受过正规逻辑教育和雄辩训练的顶层贵族，这时候只能点头，“事实上我甚至考虑过未来的舰船上是否能够携带小型的龙骑兵飞行器，用来从高空侦查海况以及寻找安全航线，只不过我个人对飞行实在是有点……” “在舰船上携带飞行器？”维多利亚却没有在意拜伦后面的话，她的眼睛一亮，缺乏表情的面庞上也流露出明显的好奇来，“这是你关于打造‘帝国海军’的想法？是你对未来航海舰船的构思么？” 拜伦愣了一下，再次意识到了跟一个随时可能较真的人聊天时千万要注意言谈——他刚才就是脑袋一抽随便把个新技术拉过来按在话题里用来避免尴尬的，这怎么眼前的女大公还当真了？未来的海军元帅下意识眼神飘动，往车窗外的地平线看了一眼。距离北境雄关还有几个小时的车程。那么……接下来怎么编？ …… 凌冽的风裹挟着来自山顶的积雪，在龙临堡灰白色的高墙和山岩间陡峭的巨石峭壁之间呼啸盘旋，仿佛将一切都蒙上了一层朦朦胧胧的帷幔，在风与雪的呼啸间，那层用于保护城市的护盾也变得模糊起来，成了帷幔间一层不起眼的背景颜色。戈洛什·希克尔爵士仰起头，看着已经掩映在风雪中的山巅，仿佛仍然能感受到那道穿透了风雪帷幕的视线，那视线从龙临堡最高处的宫殿投下，似乎正落在自己身上。身子底下的地龙兽略有些烦躁地晃动了一下脖子，这极北地区独有的驮兽似乎感应到了主人的些许心事，开始小幅度地在地上摩擦自己的前蹄，并时不时从喉咙里发出模模糊糊的咕噜声。虽然名字里有个“龙”的词根，但圣龙公国的“地龙兽”其实和“龙”没有丝毫关系，它们只是一种被龙裔驯化了的温和食草生物，只不过在这片被龙裔统治的土地上，很多和龙没有任何关系的动物和植物都会被冠上“龙”的词根罢了。这是一种外人无法理解的偏执，龙裔们却早已习惯。良久，戈洛什爵士回过头来，看了一眼跟在自己身后的队伍，对身旁同样骑乘在地龙兽背上的、红发披肩的女性点了点头：“阿莎蕾娜女士，我们出发吧。” “我们早该出发了，许多天前就该出发，”被称作阿莎蕾娜女士的红发女子皱着眉，忍不住抱怨起来，“那些脑袋里都塞满冰块和石头的议员和长老们……他们对‘外面世界’的紧张简直令人发笑，真不知道为什么就连巴洛格尔陛下也会被那些家伙影响，竟然在使团出发前一天突然下令让我们待命，一直等了这么长时间……” 戈洛什爵士看了红发的阿莎蕾娜一眼，他知道这位龙印女巫一向口无遮拦，而且这次使团行动突然推迟本身也确实不太像龙血大公以往的作风，但他还是语气温和地说道：“陛下有他自己的考量，维系圣龙公国运转的并不只有我们和大公，也包括你口中那些‘脑袋里塞满冰块和石头’的议员和长老们，他们的意见是必须考虑的。” 阿莎蕾娜听着戈洛什爵士的话，无所谓地耸了耸肩：“总之，让那些满心紧张和担忧的议员们继续担忧吧，愿群山中的冰雪和石头能有效保护住他们那因为忧国忧民而脆弱不堪的心肝脾胃肾——我们将有机会去见证外面的世界，将来被载入史册的也肯定只有我们，而不是他们。” 戈洛什爵士嘴角略微上翘了一下，随后整支队伍在他的带领下开始踏上前往南方的道路，渐渐离开了龙临堡坐落的高山。而在即将越过山脚下最后一道关卡之前，戈洛什爵士还是忍不住最后一次回望了那被风雪笼罩的山顶。尽管他用言语开导安抚了龙印女巫，但他心中的疑惑其实并不比女巫少分毫。早在许多天前，圣龙公国就做出了向塞西尔派出使团的决定，甚至使团的人员和物资都已集结完毕，他也已做好带队出发的准备，可整个行动却突然被下令暂停，整个队伍都莫名其妙地待命到了今天。为此，圣龙公国甚至不得不专门向塞西尔帝国去信说明情况，增加了不必要的环节。下令派出使团的