是中医，不是神棍_第97章

咖啡小说> 是中医，不是神棍 > 第97章

第97章

宴会大厅，在穿过一扇仿佛城门般巨大的金色大门之后，大厅中的音乐声顿时微弱下来，高文则一眼看到有一个身穿淡金色长袍、头戴金色法冠的男性正站在宽阔而安静的走廊上。男子周围看不到任何随从和护卫。那就是塔尔隆德社会中“神权”部分的最高代言人，高阶龙祭司赫拉戈尔？在高文心中冒出这句话的同时，那名背对着他的男子也感知到了气息变化，他立刻转过身来，微微点头致意：“诸位客人，我来接引你们前往上层圣殿——你们可以直接称呼我的名字，赫拉戈尔。” 高文点点头刚想回应，视线却在下一刻凝滞下来。他的目光落在赫拉戈尔脸上，久久没有移动。他记得这张脸。在永恒风暴的中心，在那片被静止的时空中心，他见过这张脸！这是那个站在钢铁之塔上，仿佛指挥官般位于战场中心，和守卫龙族们一同迎战“祂们”的龙族！第0950章龙的神明赫拉戈尔很快注意到了高文的注视，但良好的涵养让这位龙祭司脸上并没有表现出不悦，他只是微微侧开半步，有些好奇地问了一句：“怎么？我身上有不得体之处么？” 高文迅速从震惊中回神，他强行压下了心中惊愕与此起彼伏的猜测，只是略带抱歉地笑了笑：“抱歉，你可能和我曾认识的某个人有些像——但肯定是我认错了。” “是么？”赫拉戈尔点点头，“世人万千，哪怕远在塔尔隆德和洛伦两座大陆上，出现相似的面孔也是可以理解的。如果有机会，我很想认识一下那位与我面容相似的人。” 一边说着，这位龙祭司一边做出邀请的手势并转身引路，高文则一边跟上一边随口说道：“那恐怕不能实现了——由于某些个人原因，我认识的人多半已经死去数个世纪了。” 这揭棺而起的人设有时候还真好用，尤其是在想扯一个跟寿命、时间以及熟人有关的谎时——高文不禁如此感叹着，同时开始默默计算自己“死而复生”之后到底折腾出了多少因剧情需要而出现，之后又死在时间长河中的虚拟朋友…… “……是么，那真令人遗憾，”赫拉戈尔显然不疑有他，这位神官首领只是微微点了点头，一边带着高文向走廊深处前行一边说道，“我从不离开塔尔隆德，因此也极少接触塔尔隆德之外的人，如果因种族或文化差异而在交谈中对诸位有所冒犯，还请谅解。” “但你的通用语很好，赫拉戈尔先生，”维罗妮卡突然说道，“在来这里的路上，我们听到过塔尔隆德真正的‘龙族语言’，那时候我已经发现人类对龙族的想象在很多方面都错的离谱，甚至没想过两个种族其实应该语言不通的细节——对历史悠久的龙而言，洛伦大陆上那些昙花一现的文明所使用的语言应该并不是什么值得广泛学习的东西吧？” “确实如此——但在欧米伽的辅助下，掌握一门新语言并不麻烦，”赫拉戈尔用很淡然的语气答道，“比起学习一门语言，倒是理解一个异族的思维方式更困难一些。” “你说你从不离开塔尔隆德？”高文看着走在侧前方的龙祭司，决定旁敲侧击地探听一些情报——尽管他也不能排除“面容相似”的情况，不敢肯定自己在永恒风暴的时空夹缝中所看到的那张脸到底是不是眼前这位龙祭司，但直觉仍然告诉他，这一切恐怕都不是巧合，“连一次都没有离开过？” “这很奇怪么？”赫拉戈尔的脚步似乎稍微停顿了一下，但很快便继续朝前走去，“许多龙族都是如此——对我们而言，塔尔隆德是一个足够富足的家园，并没有离开的必要。” 他没有正面回答自己！高文瞬间意识到了这一点，但他并没有再追问下去，因为他对永恒风暴中心的那个错乱时空疑虑重重，更对离开风暴之后有人对那段经历动手脚一事深深忌惮，在搞清楚这一切背后的真相之前，他决定不要贸然继续深入。高文不再提问，维罗妮卡本身就很安静，琥珀在这个陌生的环境下竟也罕见的没有瞎BB，因此接下来的一段路程显得格外沉默，甚至于沉默到了有些尴尬的程度，但幸好，这份沉默并没有持续太久——在经过一段走廊以及一台在高文看来简直可以用“大厅”来形容的升降机之后，他们终于抵达了此行的目的地。位于评议团总部最上层的圣所，神明在此地的行宫——上层圣殿。从升降平台走出来之后，高文一行三人首先抵达了一条露天长桥，他们在这个位置几乎能看到整个圣殿，而那扑面而来的景色几乎瞬间便震撼了每一个人——他们看到璀璨的星辉照耀着一座拥有圆顶和上百根立柱的华美建筑，那圣殿在夜空中安静而圣洁地伫立着，他们看到有神圣的光辉从圣殿中涌出，和北极地区的星光交相辉映，他们还听到了某种隐隐约约的、难以分辨的歌声和赞颂声，那声音悄然入耳，竟让琥珀这个大大咧咧的人都产生了涤荡心灵般的感觉。 “真漂亮啊……”琥珀忍不住赞叹着，她的眼睛中映着圣殿散发出的光辉，脸上溢出笑容，“就好像……就好像要一步踏入星空似的……设计这座建筑的人一定很喜欢星星吧？” 高文注意到，当琥珀这句话说出口的瞬间，原本沉默站立的赫拉戈尔竟瞬间晃动了一下身子，随后这位高阶祭司便打破了沉默：“恰恰相反，祂并不喜欢星空。” “啊？真的？”琥珀一时间似乎没注意到对方口中的“祂”这个单词，她只是惊讶地眨了眨眼，“但我看这座建筑简直就是专门为了看星星设计的……你看那些露台和窗口，哪怕设计之初不是为了看星星，也肯定很适合用来看星星……” “好了，”高文出声打断了她，“说的跟你在建筑领域有多专业似的。我们只是来做客，不是来评价别人家的。” “可……啊，好吧，”琥珀看了高文一眼，耸耸肩，“你说了算。” “见谅，她只是喜欢这个地方，”高文转向赫拉戈尔，“请带路吧，赫拉戈尔先生。” 龙祭司面无表情地点了点头：“请随我来。” 在高阶祭司的带领下，高文等人跨过长桥，步入了那有着圆顶和华美立柱的金色殿堂，一种柔和明亮、丝毫不刺眼的光辉充盈着这座建筑物的内外，他们越过大门和拥有流水装饰的小连接桥，终于在一个圆形大厅中停下了脚步。极为宽广的大厅中，唯有一处圣座高高地立在中央，仿佛承受着无尽的光辉和荣耀，而在那圣座前，一个金色长发垂至地面的身影正静静地站在那里。龙神，恩雅。一个滞留在凡人世界的神明。维罗妮卡在进入大厅的瞬间便已经提高了警惕，且全力做好了应对神明精神污染的准备，然而直到她直面那龙族之神，预料中的精神污染都没有到来，这让她不禁陷入了意外，并下意识地多看了那神明一眼——祂端庄而优雅，容貌几乎如凡人想象力的极限般完美无缺，祂穿着某种仿佛是由绸缎制成，但又远比绸缎光洁、柔顺的淡金长裙，那长裙上没多少装饰，却丝毫不能掩饰“女神”应有的光辉，在短短的一个眼神接触中，即便身为忤逆者的领袖，维罗妮卡也油然冒出了一个想法—— 确实……完美如神。在维罗妮卡的视线落在龙神身上的同时，后者也同时将视线落在了维罗妮卡身上，那位“神明”似乎露出了一丝笑意，甚至轻轻对维罗妮卡点了点头，但很快祂的目光便转移开来，并落在了高文身上。 “你终于来了，”这位神明主动打破沉默，嗓音出人意料的柔和，“被我邀请了两次的凡人……仅此一项，你带给我的意外就已经超过了这一季人类文明带给我意外的总和。” “这算是兴师问罪么？”高文笑了起来，尽管在进入大厅的时候他也绷紧了神经，但这并不影响他表面的淡然态度——龙神恩雅并没有引起直觉上的预警，这大概是个好兆头。 “不，你可以认为这是赞赏——对我而言，出乎意料的事情比万事尽在掌握要更加难得。”那位龙神露出一丝微笑，随后在赫拉戈尔惊讶的视线中，祂迈开脚步，不紧不慢地走下了圣座所处的平台，而那圣座则随着祂的离去一寸寸凭空消失在空气中，当祂来到高文面前的时候，整个高台连同台上的圣座已然全部消失了。 “我想这样面对面的交谈会让气氛更好一些——也能让你们的神经不那么紧绷，”龙神说道，同时做了个在所有人看来十分令人意外的动作——祂竟伸出手，面带微笑地看着高文，“握手——这应该是凡人世界最新的礼节？” 周围气氛一瞬间有点怪异，大概没人想到这位滞留人间之神的态度会这么和善，高文看着那只伸向自己的手陷入了犹豫，但这犹豫很短暂，两秒钟后他便定定神，伸出了自己的手。他触及了龙神恩雅的指尖——比想象的柔软和温暖一些，甚至近乎于人。而在下一瞬间，一股异样的感觉突然涌上心头，高文下意识地抬起头来，他赫然看到那圆形大厅的穹顶转瞬变得透明虚幻，而一层污浊、混乱、扭曲的云团正迅速聚集起来并阻挡了满天群星，在那污浊混乱的云团中，他再一次看到了之前在塔尔隆德上空看到的那些不可名状的事物：无数疯狂混乱的肢体以噩梦般的姿态组合在一起，蠕动的血肉、发出异样光芒的晶体、苍白的骨骼在天空中纵横交织，无数双眼睛镶嵌在那些错乱的血肉之间，以冷漠的视线注视着塔尔隆德的大地，有仿佛被污染的星光在那错乱的肢体间游走，虚幻的火焰不断延烧着天空！在这一幕下，高文感觉自己的心跳都停了半拍，而下一秒，他猛然从天空那庞大、恐怖、极尽噩梦之形的结构中发现了一处自己之前在塔尔隆德外海上空眺望时未曾发现的细节—— 他看到那些错乱扭曲的肢体结构混杂交织，却又隐隐拼凑出了某种轮廓，他的视线从塔尔隆德天空的一头扫视到另一头，在如此巨大的跨度之下，在正下方的视角之中，他终于看到……那些东西模模糊糊地“缝合”成了一头巨龙的形态。一头比塔尔隆德大陆还要巨大的、狰狞的、扭曲的、充满恐怖却又似乎饱含痛苦的龙，祂匍匐在这座古老而繁荣的大陆上，双翼遮天蔽日地覆盖着整片大地，如同囚笼又如同屏障，难以计数的、仿佛毛发般的黑色锁链从祂体内延伸出来，密密麻麻如森林般垂至地面、探向天空。这一幕，如果是普通人看见——会即刻陷入疯狂。甚至哪怕高文，在这个视角和距离目睹了这一幕，也立刻感觉自己的精神世界一片动荡——那甚至不是什么“不可名状的精神污染”，不是什么“神明的污染性知识”，仅仅是单纯的视觉冲击和精神压力，便让他有了窒息般的感觉。但也幸好这仅仅是视觉冲击和精神压力，一个曾经孤独悬挂高空百万年、精神早已发生变异的异域游魂面对这一切还抗的下来。高文艰难抵抗了心理层面的压力，他终于成功从那可怕的景象中收回视线，并看向站在自己面前的龙神。龙神仍然站在那里，面容平静温和，祂握着高文的手，身后蔓延出无数漆黑的锁链，那些锁链在空中缠绕纠结，不断向上蔓延，并终成那“错乱疯狂之龙”身上的一环。这些锁链锁着龙神，但龙神也锁着锁链，锁链是祂的一部分，祂也是锁链的一部分。这一切的一切，都是一个整体。仿佛是突然涌入脑海的认知，高文感觉自己明白了一切，而在下一秒，他感觉那只温暖柔软的手松开了。于是一切异象烟消云散。 “哎你没事吧？怎么一下子呆住了？”琥珀的声音突然从旁边传来，不知为何，高文在听到她的声音之后陡然感觉心中一松——压在心头的最后一丝压力和窒息感终于退去了，他忍不住深吸口气，才让自己狂跳不已的心脏平息下来。 “我没事。”高文低声答道，语气中带着一丝疲惫。 “你看到了。”龙神恩雅的声音响起，祂注视着高文，语气仍然温和，眼神却深邃的可怕，那双淡金色的眸子中仿佛蕴藏着万千真相，然而高文仔细看去，却只看到一片空虚。他点点头，平静地说道：“我看到了。” “我很惊讶，你竟然能如此轻松地抵抗这一切——只需要喘几口气而已，”龙神淡淡说道，“我原本已经做好了许多应急准备。” “幸好，我的精神还算坚韧，心脏也还好，不至于在看见一些吓人的东西之后就闹出人命来，”高文一边说着，一边很惊讶自己竟然还有心力开玩笑，“那么……我看到的到底是什么？” “是我——显而易见，不是么？”龙神恩雅突然笑了一下，于是整个大厅中略有些压抑紧张的气氛瞬间烟消云散，紧接着祂微微侧身，抬起手臂轻轻挥动。一张银白色的、带有无数镂空装饰的圆桌，几把华美的、镶嵌宝石的座椅凭空出现，桌上摆放着精致的茶点。 “现在我们可以坐下谈谈了，每个人都放松下来，”这位“神明”邀请着，“今天，只是闲谈。” 第0951章闲谈闲谈。这个单词让高文产生了片刻的怪异感——从来到塔尔隆德以来，类似的怪异感似乎就没有消失过。与他想象中不同的巨龙国度，与他想象中不同的龙族“画风”，与他想象中不同的龙神真面目，还有与他想象中不同的……龙神的态度。但不管怎样，在出发前他便做好了面对任何局面的心理准备，而刚才目睹那遮天蔽日的“错乱之龙”更锻炼了他的精神，高文没有表现出任何异样，只是平静地点了点头，随后便很随意地坐在了那张最靠近自己的华美座椅上。自有色泽金红的茶水凭空出现，将他面前的金质杯盏斟满。龙神恩雅在高文对面坐下，随后又抬头看了琥珀和维罗妮卡一眼：“你们要站着么？” 维罗妮卡犹豫了一秒钟，在高文左手边坐下，琥珀看维罗妮卡坐下了，也大着胆子来到了高文右手边的座位前，一边落座一边还故意说道：“……那我可就坐了啊！” 所有人都落座之后，赫拉戈尔才站到恩雅身后，如一个侍从般静静地立在那里。现场一时间有点过于安静，似乎谁也不知道该怎么为这场极其特殊的会面打开话题，亦或者那位神明在等着客人主动开口。高文倒也不急，他只是端起茶杯，不紧不慢地品了一口，然而下一秒他便露出惊愕的表情：“这茶……不错，只是味道很……奇妙。” “是我在闲暇时想出的东西，名为‘倒影’，”恩雅淡淡地笑着，“世间凡人数以百千万，心思和喜好总是各不相同，仅仅口腹之欲的愿望便繁多到难以计数，所以不如给他们以‘倒影’——你心中最想要的，便在一杯倒影中。” 高文手中托着茶杯，听到龙神的话之后立刻心中一动，他若有所思地看着眼前的神明：“日益增多的凡人带来了日益增多的愿望，以神明的力量，也无法满足他们所有的心愿吧。” 一边说着，他一边又忍不住端起茶杯喝了一口——尽管在这种场合下自己似乎应该矜持一些，但高文实在是太久没尝到可乐的味道了。龙神恩雅的目光则停留在高文身上，两秒钟后，祂的笑容愈发明显起来——那是仿佛独奏千年之后突然见到知音的笑容。祂嘴角上扬地说道：“你了解的很多。” 高文微微抬起手中茶杯：“‘倒影’确实是个解决‘凡人心愿繁多，无法一一满足’问题的好办法。” “可惜仅凭一杯‘倒影’解决不了所有问题，奇迹是有限度的——没有限度的是神迹，然而神明……并不相信神迹。” 神明不相信神迹？高文忍不住扬了一下眉毛，又端起茶杯喝了一口，随后他看向恩雅，很认真地问道：“有大一点的杯子么？” 用容量小于三百毫升的杯子喝可乐，是对可乐的侮辱——这是作为可乐党人最后的坚守。大概连神明都不会想到高文在这种情况下会突然冒出这种要求，龙神顿时露出了愕然的表情，但几秒钟的愕然之后，这位神明便突然翘起嘴角，语气中带着明显的笑意：“当然有——我开始越来越欣赏你了，‘高文·塞西尔’，你几乎是我见过的最有趣的人类之一了。” 高文坦然接受了这种不知道算不算夸奖的夸奖，他看着自己手中的茶杯突然变成了一个用金箍装饰的大号橡木杯，里面又自行斟满了奇妙的、在他喝来完全就是可乐的“倒影”饮料，心中满意的同时开始将话题向着他一开始计划的方向引导：“那么让我们谈谈正事吧——尽管说着是闲谈，但你也知道，我们跨越整片海洋来到另一个大陆可不只是为了闲聊的。我有很多疑问，希望从你这里得到答案。” “如果我可以回答的话——如果你对神明的了解够多，那你应该知道，神明并不能把所有东西都说给凡人听。不过从另一方面，我姑且算是一个特殊一些的神明，所以我知道的东西要多一些，能回答的东西也要多一些，至少比那个名叫梅丽塔的孩子要多。” 高文点点头，随后直截了当地问道：“你对其他神明了解么？” 龙神随口回答：“有一些了解——神明之间难以相互交流，但我通过自己的方式，可以掌握部分神明的大致情况。” 高文接着问道：“那你知道……洛伦大陆的凡人所信仰的战神情况异常么？” “知道，祂正步入疯狂的最后阶段，虽然我也不确定祂什么时候会越过临界点，但祂离那个临界点已经很近了。” 既然问题已经铺开，高文索性直接追问下去：“战神的疯狂确实和战争形式的变化有关么？在目前阶段，除了战争形式的变化以及战神本身的‘倾向性’隐患之外，还有别的因素在影响他的疯狂进程么？” “战争形式的变化是加速祂疯狂的原因之一，但也只是原因之一，至于除了战争形式变化以及所谓‘倾向性’之外的因素……很遗憾，并没有。神明的平衡比凡人想象的要脆弱很多，仅这两条，已经足够了。” “那……这件事还有救么？”高文忍不住又追问道。 “没救了，准备神战吧。” 高文&琥珀&维罗妮卡：“……” “你们看上去很惊讶，”龙神淡淡地说道，“但这并不是值得惊讶的答案。” “我……只是没想到你会回答的这么直白，”高文不知该做何表情，“我以为你会更委婉一点……” “这并不需要委婉，”龙神答道，“你们需要一个答案，而这个答案并不复杂——所以我就坦然相告。” “……好吧，我想我理解你的风格了，”高文叹了口气，紧接着便重新整理起语言，又说道，“但你认为以凡人的力量，真的可以对抗这时候的战神么？” “……这一点，我给不了你们答案，因为我也无从推演战神会以怎样的状态、怎样的形式介入这个世界，”龙神的回答似乎很坦诚，作为一个在凡人心目中应该全知全能的神明，她在这里却并不介意承认自己的推演有限，“那是你们的神，终究是要你们自己去面对的。但是有一点我倒是可以告诉你——至少在现阶段，你们有获胜的机会。” “现阶段……”高文立刻注意到了龙神回答中的关键，他若有所思地自言自语着，“因为随着时间的推移，神会越来越强大么……而现在，祂们还没有强大到不可战胜……” 龙神听到了他的自言自语，顿时投来审视的目光：“我很意外——你知晓的真相比我预料的更多。” 高文坦然迎着龙神的注视，在心中短暂权衡之后，他如实开口了：“我是从自然之神那里得知的一切。” 龙神顿时沉默下来，目光一下子变得格外深邃，她似乎陷入了短暂且激烈的思考中，直到几秒钟后，祂才轻声打破沉默：“自然之神……这么说，祂果然还在。” “从自然之神的角度，祂已经不在了，可从阿莫恩的角度，他还活着，”高文点点头，“不过他暂时维持着被禁锢的姿态，而且估计在接下来很长一段时间里都要维持这个状态。他暂时不希望重返人间——我也这么认为。” 龙神却好像突然对阿莫恩的状态产生了很大兴趣，祂第一次开始主动向高文询问事情：“阿莫恩在脱离神位之后保持了自我，是么？” 高文当然乐意回答对方的问题——在这场本质上并不平等的“交谈”中，他需要尽可能多掌握一些和眼前神明做交换的“谈话资本”，能有问题的主动权掌握在自己手中，是他求之不得的事情：“看起来是的——虽然我并不认识还在神明状态时的自然之神，但从他现在的状态来看，除了不能移动之外，他的情况还挺不错的。” “看样子祂……他和你说了很多东西，作为一个曾经的神明，他对你似乎相当信任。” “或许是因为能和他交流的人太少了吧，”高文略带玩笑地说道，“尽管脱离了神位，他仍然是一个保留着神躯的‘神’，并不是每个凡人都能走到他面前与他交谈。” 说到这里，他注意到龙神似乎有些思考，便主动停了下来，等待着这位神明自己开口。片刻时间，龙神便重新抬起眼睛，却是问了个看似不相干的问题：“据说，你为魔法女神举办了一场葬礼。” 高文顿时轻咳一声：“这个……确有此事。” “你在全国范围内举行仪式，还在数以百万计的民众面前扬撒了‘圣灰’——而且你还亲自为一个神明写了悼词。” 高文又忍不住轻咳了一声：“这个……也确有此事。不过我这么做是有目的的，是为了……” 龙神却打断了他的话：“魔法女神其实和自然之神一样，只是在想办法脱离神位——是么？” 高文感觉有些异样，但在龙神恩雅那双仿佛深渊般的双眸注视下，他最后还是点了点头：“确实是这样。” 龙神沉默了片刻，突然仿佛带着一声叹息般自言自语道：“那么看来祂确实是成功了……” 不知是不是错觉，高文竟觉得龙神的这一声叹息中带着某种羡慕。他没有在这个问题上深究，因为直觉告诉他，对方绝不会正面回答这方面的问题。而龙神的目光则随后转向了始终没开口，甚至坐在那里没多少动作的维罗妮卡。 “坦白说，我在邀请‘高文·塞西尔’的时候并没想到自己还会同时见到一个活着的‘刚铎人’，”祂对维罗妮卡露出一丝微笑，语气温和淡然地说道，“我很高兴，这对我而言算是个意外收获。” 维罗妮卡立刻皱皱眉，手指似乎也无意识地抓紧了一下：“你……看出来了？” “不要把我想象的太过闭塞和盲目，”龙神说道，“尽管我深居在这些古老的宫殿中，但我的目光还算敏锐——那个短暂而辉煌的凡人帝国令我印象深刻，我一度以为它甚至会发展到……可惜，一切都突然结束了。” 说到这里，这位神明摇了摇头，似乎真的为七百年前刚铎帝国的覆灭而感到遗憾，随后祂才看着维罗妮卡继续说道：“你曾是那些人类中的一颗明珠，耀眼到甚至引起了我的注意，我远远地看过你一眼——但也只是看了那么一眼。 “当你们那个辉煌的帝国消亡时，塔尔隆德甚至都产生了震动，在你们不知情的情况下，甚至有龙族为你们哀悼过。 “我不知道你是如何‘存活’下来的，你现在的状态在我看来有些……奇妙，而我的目光竟看不透你的最深处。我只能看出你灵魂中有一些不协调的地方……你愿意解释一下么？” 维罗妮卡看着龙神的眼睛，良久才垂下眼皮，仿佛对抗着某种冲动般缓慢而坚决地说道：“仅仅是存活的代价罢了。” “既然如此，那我就不问了，”龙神相当好说话地点点头，随后竟真的没有再追问维罗妮卡，而是又把目光转向了正抱着茶杯在那里慢慢吸溜的琥珀，“你是另外一个意外……有趣的小姑娘。” “哎，”琥珀立刻放下杯子，有点紧张地坐直了身体，紧接着又忍不住往前倾着，“我怎么也是个意外了？” “是谁把你塞进这幅躯体里的？”龙神好奇地问道。琥珀顿时愣住了。两秒钟后，半精灵小姐瞪大了眼睛：“这话之前有个暗影住民也问过我！你……您怎么看出……” “我恰好了解一些有关暗影界的事情——尽管我并非主掌暗影权柄的神明，”龙神打断了琥珀的话，“暗影住民么……所以我在看到你的时候才会有些惊讶，孩子，是谁把你注入到这幅躯体里的？这可是一项了不得的成就。” “这与刚铎时代的一场秘密实验有关，”高文看了琥珀一眼，确认这缺心眼并无反应之后才开口答道，“一场将生物体在暗影和现世之间进行转化、融合的实验。琥珀是其中唯一成功的个体。” “……又是刚铎么，”龙神慢慢摇了摇头，“那么这一切更令人遗憾了。” 这时候琥珀仿佛突然想到什么，顿时有点兴奋地嚷嚷起来：“哎对了，说起暗影权柄的神明来，您有没有看出来我跟暗影女神之间的关系？我跟您讲，我是暗影神选哎！您认识暗影女神么？” “暗影女神？夜女士？”龙神完全没有在意琥珀突然之间略显冲撞的举动，祂在听到对方的话之后似乎产生了些兴趣，再次认真打量了后者两眼，紧接着却摇了摇头，“你身上确实有极为强大的暗影庇护，但我并未看出你和神明之间有什么信仰联系……连一丁点的痕迹都看不见。” 第0952章 “神选”琥珀龙神说的颇为认真，看不出一点开玩笑的成分——而且理所当然的，一个神明似乎也没有必要和琥珀开这种玩笑。琥珀脸上灿烂的表情霎时间有些僵硬下来。 “我就说吧，”高文忍不住看了琥珀一眼，随口说道，“你这个暗影神选的自我感觉真不是哪次喝多了导致的？” “不……不应该啊！”琥珀顿时激动起来，哪怕是在龙神面前她也忍不住提高了嗓门，“我真是神选哎，我神选好几十年了都……我还跟女神聊过天呢，女神教我好多东西……” 高文感觉有些哭笑不得：“女神都教你做什么了？” “颠勺什么的……还有烤小薄饼……”琥珀立刻说道，然而刚说出半句话声音便顿时小了下去，并且越来越小声，“当然也不止这些，当然……当然还是有一些很厉害的东西的……” 高文：“……？” 哪怕是拥有这个时代最丰富骚话储备的高文这时候也觉得琥珀这话越发离谱起来——他从未详细询问过琥珀跟那位“暗影女神”到底学过什么东西，此刻突然听闻之后硬是半天没反应过来，他现在愈发怀疑琥珀真的是在某次严重酗酒之后产生了暗影神选的错觉，毕竟正常人但凡有俩花生米都不至于醉成这样…… 然而琥珀声音虽弱，脸上的表情却始终没有动摇过。 “……孩子，你的说法很……有趣，”龙神终于忍不住也打破了沉默，祂带着异样的表情看着琥珀，高文和维罗妮卡都没有注意到的是，祂的表情并非是听到可笑之事后的不屑或否定，而是带着某种……审视与观察，“但你知道么，我所知的那位暗影女神……是根本不可能在这个时代的人世间培养出什么神选的……祂甚至不能稳定地回应人世间的信仰，那么你觉得一个这样的神明有可能和你聊天，甚至教给你那些奇妙的……知识么？” 琥珀慢慢睁大了眼睛，似乎有些茫然无措，随后她的视线又转向了高文，那眼神中甚至于有一丝求助——她似乎仍然很想坚持自己一直以来的信念，可是今天她遇到了有生以来最难以反驳的、最强有力的质疑，一个神明，一个滞留在人世间的神明，亲口告诉她自己一直以来所坚信的根本是不可能成立的事情。总是兴高采烈的琥珀此刻似乎也兴高采烈不起来了。高文注意到了琥珀的情绪变化，他犹豫着拍了拍对方的肩膀，随后突然皱起眉看向龙神恩雅：“你说暗影女神甚至不能稳定地回应人世间的信仰？” “洛伦大陆的教派众多，绝大多数凡人皆有信仰——但你们听说过暗影教会有成型的教义和严密的组织么？你们听说过有成规模的暗影教团和四处传教的暗影牧师么？” 一旁的维罗妮卡摇了摇头：“没有——暗影的信仰从有历史记载以来便很弱势和……混乱，虽然确实存在暗影倾向的神明反馈，也有一些天赋卓越的人在灵性天赋的支撑下能够施展类似神术的暗影奇迹，但这些不成型的信仰活动从未形成过正式的教会。据我所知，暗影信仰只有一些松散的、隐秘的小型教派在比较偏远的地区活动，其教义混乱不堪，很多都只是蒙骗无知农户的骗子集团，帝国神学管理部门成立以来我们已经打击了不止一个这样的团体。” 说到这里，她微微偏头看了琥珀一眼：“作为情报部门负责人，你应该也清楚这些。” “我……确实知道，”琥珀情绪有些低落，“但这也不能证明……” “因为神明没有强反馈，所以教会无法形成稳固且统一的神术体系，但神明的弱反馈又始终存在，因此信徒们按照自己的理解甚至按照自己的幻觉发展出了千奇百怪的，甚至矛盾百出的教义，这就是暗影女神的现状，”龙神淡淡说道，“所以，祂不可能回应你，更不可能把你升格为神选。” “暗影女神为什么会处于这种状态？”高文立刻追问道——从对方描述来看，暗影女神这样的状态显然不正常，而且不管暗影女神正不正常，只要跟神明有关的情报，都是他绝对不会放过的，“而且如果暗影女神不能进行强反馈，不能升格神选的话，那琥珀一直以来所信仰和联系的……又到底是谁？” “对啊，对啊，”琥珀立刻跟着看向龙神问道，随后她突然反应过来，猛然转向高文，满脸不可思议，“啊，你……你不是一直不信我可以联系上神明么……” 高文看了她一眼：“我现在可以信。” 龙神看着高文与琥珀，祂看上去对他们的交流并不感兴趣，只是随口回应着高文的提问：“关于暗影女神的状态……我确实知道很多，但在回答之前我想首先问问你，你对上古时代神明的秘密又了解多少？” “上古时代神明的秘密？”高文心中一动，感觉对方似乎意有所指，但表面仍然维持着泰然姿态，“你是指哪方面的？” “比如……”龙神看着高文的眼睛，不紧不慢地说道，“曾经有一群名为起航者的强大存在，杀死了一百八十七万年前那一季文明几乎所有的神……” 整个大厅瞬间变得十分安静。琥珀瞪大了眼睛，维罗妮卡愕然地坐直了身体，她们仿佛都在怀疑自己一瞬间产生了幻听——神明也会陨落，这是她们早已知道的事情，然而她们显然并不清楚上古时代的弑神舰队与那场导致几乎所有神明死亡的战争。高文的表情同样难掩惊愕——他直勾勾地盯着坐在自己面前的神明，但他并不是怀疑龙神说的话，因为龙神所讲的事情他早已知晓，他只是没有想到对方会突然说出这一切。龙神知道那场弑神之战……这其实并不出高文预料，因为他早已猜测过这位神明是从上古时代活跃至今的。既然龙族扛过了一次次魔潮，见证了一次次文明更迭，又与“起航者”关系匪浅，那么他们信仰的神明必然也与文明一同存活了同样悠久的岁月。神与文明同岁月——这是高文与他手下的专家们在详细研究过神明的运行之后总结出来的规则。可龙神竟然就这样说出了这件事，以如此坦然，如此毫无顾忌的方式说出来…… 高文突然意识到，自己这次塔尔隆德之行恐怕是他做出的最正确的抉择之一，现在……他至少终于知道了上古时代那场弑神之战的确切时间——一百八十七万年前。 “起航者……杀死了一百八十七万年前那一季文明几乎所有的神？”维罗妮卡终于忍不住打破了沉默，“这是……” “这是我亲身经历过的事情，”龙神淡淡说道，“更深入的细节我没办法告诉你，因为即便是我，也无法在保证安全的情况下将那个时间点以及那个时间点之前发生的事情告诉一个凡人，但我可以告诉你们，这一切都是真实发生过的。” “那么这一切和暗影女神的特殊状态又有什么关系？”高文忍不住问道。 “如果你们知道神明曾经死去，那么你们也应当知道，神明会在每一季文明中重生，”龙神看着眼前的凡人们，如谈论天气一般谈论着神明的陨落与复活，“我猜……你们肯定已经研究到这一步了吧？甚至……你们已经打算利用这方面的知识来做一些很大胆的事情。不必否认，这对我而言没什么意义。” 琥珀顿时瞪大了眼睛，作为情报长官的她，对情报方面的泄露显得异常敏感：“你怎么会知道的？” “只要大致了解你们最近在做些什么，就不难猜出你们知道了些什么，”龙神淡然说道，“我能看透很多东西，只是因为我曾看过很多东西。” 高文心中愈加谨慎起来，他意识到眼前这位看上去温和的神明如果怀有恶意的话恐怕将是最难对付的对手——即便抛开那神明的力量不谈，这位古老的存在在知识、经验、智慧的积累上也远远凌驾于凡人，甚至凌驾于现存的任何一个神明。祂还知道多少东西？祂已经猜测到多少东西？祂清楚忤逆计划么？祂知道塞西尔帝国的种种“神学实验”么？祂看透了自己等人的想法么？祂看透了……自己这个“天外来客”么？高文几乎控制不住自己不断深入的念头，他只能一边控制着自己的思绪一边维持着表面的泰然，微微点头：“我们确实发现了神明在每一季文明中重生的情况，并大致推测到了神明的诞生机制……但这和暗影女神有什么联系？” “暗影女神没有经历过重生——祂一直存活着，从一百八十七万年前那场战争，到中间的一次次文明更迭，到你们出现，祂一直存活着。” 高文目瞪口呆。 “你很惊讶，”龙神带着若有若无的笑意看着高文，“但你不必如此惊讶，毕竟从一百八十七万年前那场战争中幸存下来的神明并不只有暗影女神一个，只不过另外一个侥幸活下来的神明的情况要比暗影女神糟糕得多，而且到现在祂也和彻底陨落没多大区别了……” 高文微微皱眉：“你指的是……” “祂从神国坠落，坠入人世间的深海，虽然当时伤得很重，但祂原本还是有机会复原的……可惜，在祂成功从新的一季文明中汲取到养分之前，一群不速之客来到了这个世界上，那倒霉的家伙反而成为了别人的养分。” 高文已然反应过来：“风暴之神……” 龙神所知的事情，果然非常非常多！ “也就是说，从上古那场战争中幸存下来的神明有两个，一个是暗影女神，一个是风暴之神，”高文又紧接着说道，但刚说到一半便想起什么，“等等，应该还包括你……” 龙神只是保持着似笑非笑的表情，似乎是在默认，却也没有回应。 “那么暗影女神是以特殊的状态存活并蛰伏了下来？”高文终于将话题再一次拉回来，“所以她的情况非常特殊，无法对信徒做出强反馈，也没办法从信徒中升格神选？” “确实如此。” “那到底是怎样一种状态？”高文已然升起强烈的好奇心，“是……像阿莫恩那样的假死？还是像魔法女神那样的逃逸？” “很遗憾，这一点连我也不清楚，”令人意外的，龙神竟摇了摇头，“我看不到祂，也听不到祂，我只知道祂还活着，以一种非常特殊的状态活着……我曾尝试去寻找祂的下落，但在我所能触及到的所有领域，我都一无所获。” “原来也有你不知道的事情……”高文不由得摇摇头，随后他看了一眼旁边的琥珀，再次看向龙神，“好吧，按照你所说的，暗影女神的情况那么特殊……她确实不可能再从凡人中升格属于自己的神选，那么问题便回到了一开始——琥珀说她与神建立了联系，那她信的到底是……什么？” 龙神却没有第一时间回答他，而是仿佛笑了一下，目光落在琥珀身上：“孩子，你还坚定不移地相信自己是神选么？” 琥珀张了张嘴，似乎想犹豫一下，然而很快她便挺起胸：“当然！” “坦白说，我完全不相信你和暗影女神存在任何信仰上的联系，我甚至从你身上看不到任何指向神明的信仰联系，不管你自己有多么自信，我都是同样的判断，”龙神注视着琥珀，语气平静地说着，“但我却愿意相信你的特殊……即便不是神选，你也很特殊，这点对我而言倒是很有趣。” “特殊？”琥珀挠了挠头发，“你是指什么？” 龙神深深地看了她一眼，却什么都没说。随后这位神明从座椅上站了起来——在高文看来十分突然的，祂对在场的人说道：“天色已经不早了，我们可以先谈到这里。” 高文有些意外，他下意识开口：“可我还有很多问题……” “是的，我知道你还有很多问题，尤其是很多关于神明的问题，关于塔尔隆德的问题，”龙神投来了仿佛颇有深意的目光，“我会回答你的，但不是今天。 “不要急于从神明口中听取答案，你不如先亲眼去看看。 “我希望你能先好好参观一下塔尔隆德，用自己的眼睛认真看一看它，看一看……神明庇护下的这座‘永恒摇篮’。等到你看过了它，我们下一次交流时或许会更加顺畅。 “你将知道你要问什么，也会更加理解我的回答。” 高文露出了若有所思的表情。随后他点了点头：“好吧，这也是你的好意——我们不应当拒绝。” 第0953章头疼的安德莎高文等人被送出了上层圣殿的大厅，高阶龙祭司赫拉戈尔亲自将他们送到门口，随后有两名同样身穿华贵长袍的祭司从不知何处走了出来，带着他们走向那道可以通往升降机的连接长桥。前半段路程显得格外安静，似乎是圣殿里庄严的氛围还产生着残余的影响，亦或者琥珀和维罗妮卡觉得这里仍然在那位神明的注视下，因谨慎而不敢随意开口，但走到一半琥珀终于忍不住了，她看了一眼在前面沉默带路、仿佛两个工具人的龙族祭司，然后偷偷戳戳高文的胳膊：“哎，你有没有觉得有点奇怪……” 高文看了她一眼：“哪里奇怪？” “这怎么突然就不谈了……”琥珀特别谨慎地小声说道，“我总觉得龙神还有好多话没说呢……而且祂还专门强调要让咱们先参观参观塔尔隆德……” “既然祂让参观，我们就参观一下，不是也很好么？”高文很无所谓地说道，“至于祂是否有想说而未说的话……那是祂的事情。” 琥珀眨眨眼，看了看高文，又回头看了一眼那在星空下依然壮美的圣殿，脸上露出若有所思且迅速放弃思考的表情。她拍拍脸颊，似乎飞快地把心头那点困惑放到了脑后，同时嘀嘀咕咕着：“哎……总觉得这是晚上，止不住就想犯困……” 高文的脚步放慢了一些，他看了一眼琥珀，看到这半精灵已经打起精神，又像往常一样挂起了仿佛永远都会嘻嘻哈哈的笑容。 …… “吾主，”赫拉戈尔回到了金碧辉煌的圣殿大厅，在神明面前弯下腰来，“他们已经离开了。” “你似乎积累了很多疑问？”恩雅已经回到了大厅中央那重新出现的圣座上，祂低头俯视着自己的祭司，“今日不必拘谨，想说什么就说吧。” 赫拉戈尔抬头看了一眼，片刻犹豫之后才开口：“吾主，您为何会跟他们谈起……一百八十七万年前的事情？如此隐秘的古老知识，应该并不在计划中……” “有些古老隐秘的知识，神明对凡人保密，是因为凡人承受不住，然而在见到今天的客人之后……我发现自己或许可以多说一些，”神明的声音悠悠传来，带着些许愉悦，“我本以为只有那个‘高文·塞西尔’有些特殊，却没想到他们三个都很特殊。倾听者不像普通凡人那样容易‘损毁’，这对我而言很值得高兴。” 说到这里祂顿了顿，之后一声感叹：“我已经很久没有如此轻松地和人交谈了……所以我现在格外期待下一次与那位‘高文·塞西尔’的单独会面。” 赫拉戈尔有些意外地抬起头：“您下次要与那名人类君王单独会面？” “存活千年的幽灵终究只是幽灵，从梦境边界越界进入现世的徘徊者本质上也只不过是个暗影世界的居民，但一个伪装成普通人类的、连我都看不明白的‘不速之客’……就要有趣的多了，”神明不紧不慢地说道，“下次我要与他单独谈谈，顺便我也想知道在亲眼看过塔尔隆德的种种细节之后，他会有什么有趣的新看法。 “赫拉戈尔，之后陪同客人的工作交给那个年轻的蓝龙就好，你只需要关注一下客人的动向，以及确保他们的安全。如无必要，也不必打扰他们。” 赫拉戈尔重新低下头：“是，吾主。” 龙神恩雅简单地嗯了一声，随后祂突然抬起头来，目光投向了洛伦大陆的方向，脸色也变得有些许严肃。 “这么快么……”祂轻声叹息着，自言自语般说道，“还好……还没有太超出预期……” …… 雾月临近之后，大陆北方大部分地区的气温便降得飞快，而位于帝国北部边境的冬狼堡首当其冲，来自北方地区的冷冽寒风越过了地势平缓的丘陵和平原地区，一路吹过莽原与河谷，开始昼夜呼啸着袭扰骑士团所驻扎的高地和关隘，仿佛是一夜之间，这边关之地便已经万物凋敝，草木枯黄，冬日气息便来到了大地上。安德莎·温德尔穿着轻便又保暖的骑士常服，只带了两名随从穿行在市集的街道上，冷风吹起了她灰白色的鬓边碎发，让她微微眯起眼睛。 “今年冬天来的稍早了一些啊……”这位狼将军轻声说道，“不知道绿林河谷和长枝庄园一带有没有受到影响……” 一名随从立刻回应：“帝国粮库这些年一直丰足，近两年的棉花和布匹又供应充足，想必除了西部靠近污染区的山区之外，各地都不必忧虑如何过冬。” 安德莎没说什么，只是点了点头，而在她面前不远处的一条市街上，一辆悬挂着提丰帝国徽记的小型运兵车正碾过街道，护送车辆的战斗法师们漂浮在运兵车前后，街道两旁的商户们不可避免地受了一些惊扰，随后便有好奇的路人伸长了脖子，看着运兵车离去的方向指手画脚，又有商户重新开始招揽客人，兜售着南来北往的稀奇货物。今年的冬天确实来的稍早了一些，连今年同期的气温都比往年要低很多，然而在这座依托冬狼堡要塞而建的、半军半民的镇子里，各处却显得比往年还要繁荣热闹了许多。两国之间日趋稳定的和平局面以及不断扩大的贸易活动终究是展现出了它的影响力，不论鹰派们愿不愿意，跨越国境的商人和商品都正在越来越多地出现在各个地方，成为塞西尔和提丰之间关系的主旋律。哪怕是在这位于边境要地的冬狼堡，即便帝国士兵们永远紧绷着神经，他们也不能阻止民间的商业活动日渐繁荣——毕竟，这也是来自奥尔德南的意志。而作为冬狼堡指挥官的安德莎，她对这一切虽然不曾预料，如今却必须坦然接受。 “今年这里热闹了很多，将军，”一名随从在旁边说道，“而且根据从国内传来的消息，奥尔德南和塔伦金斯那样的大城市现在更是大不一样了——据说塞西尔人投资的公司带来许多新奇的东西，您今年还打算回去看看么？” “我还不打算用掉这次的假期，”安德莎随口说道，之后她看了一眼刚才开口的随从，“你也对塞西尔人的那些新鲜事物感兴趣？” 随从顿时露出尴尬而紧张的神色来：“我……将军，我不是这个……” “没关系，他们带来的新鲜事物确实很吸引人，而且大多数都很有益，”然而令随从意外的是，安德莎却没有任何责备的意思，这位狼将军只是露出了思索的神色，“我只是遗憾……这些东西最初都不是被我们提丰人创造出来的。” 她看向街市的方向，在去年刚整修过的街道两旁，可以看到新式的路灯以及用于传输能量的魔网装置——这些技术皆来源于塞西尔，它们首先由商人和技术交流者从塞西尔带到提丰境内，随后又由本国的商人和专家们从国内带到了这里。这些东西是两个国家联系日渐紧密的证据，有一些人为此感到欢欣鼓舞，有一些人则难免感觉焦虑。据安德莎所知，那些传输能量用的魔网装置是目前最让国内专家焦虑的东西之一，因为截至目前，制造那些方尖碑的关键原料之一——霍姆水晶原石——仍然被牢牢地控制在塞西尔人手中，尽管帝国工造协会的学者们已经成功破解了方尖碑的许多技术难关，然而只要霍姆水晶的来源被塞西尔人控制着，提丰人的魔网就永远不能做到完全自主，魔网的铺设速度将受限于塞西尔人的水晶原石出口额度，而提丰…… 提丰不得不把每年出口利润中的很大一部分拿来购买那些水晶原石——在这项商品上，塞西尔人从不打丝毫折扣。据说皇帝陛下已经在重视这件事情，并在得知了霍姆水晶原石的发现经过之后派出了大批勘探队伍，让他们前往西部污染区边界的山区寻找属于提丰人自己的霍姆矿脉……目前那些勘探队伍还没有任何确切的好消息传来。但愿他们能有所收获。至于安德莎自己……面对国内越来越多的“塞西尔事物”，她既不是欢欣鼓舞的人，也不是焦虑恐慌的人。她只遵循奥尔德南的命令，维护提丰的利益。就在这时，随从之一的声音从旁边传来，打断了安德莎的思绪：“刚才过去的应该是机械化法师战团的补充兵员吧？” 另一名随从看向街道尽头，看向那辆运兵车离去的方向，摇着头感慨了一句：“法师都是有钱人，连军队里的法师战团都是最有钱的部队……骑士们可还在骑马呢。” “皇帝陛下和他的军事顾问们自有安排，”安德莎突然开口，打断了两名随从的讨论，“而且骑士团没有换装并不是资金问题——只不过是大部分军团级战技都依赖于传统的军阵和马术，解决不了这个问题，让骑士们坐进战车里只能削弱他们的战斗力。” 两名随从顿时点头，随后其中一人又忍不住看了眼远处——这次却是看向兵营的方向：“这是本周的第二批补充兵员了。” “……战争牧师在接受‘保护性观察’，部分骑士军官也进行了提前轮替，我们需要补充兵员来维持冬狼堡的战斗力……”安德莎眉头微微皱起，紧接着摇了摇头，“好了，这下面的话题并不适合在这里讨论。” 国内战神教会的异常状况已经是个瞒不住的秘密，出于显而易见的国家利益考量，奥尔德南方面最近连续发布了数条命令，对数个主力军团进行了临时调整。在冬狼堡，安德莎最近主要的精力都用在了调整军团部署、调离隐患单位、维持军团内部稳定和巩固边防战力上。她不得不把许多跟随自己出生入死多年的战神牧师以及虔诚的士兵们调离了岗位，甚至让一些正直无辜的骑士去了后方，名为保护性观察，实则近乎软禁。做这些事情并不容易。除了要面对自己内心的压力之外，她还必须面对来自下属的情绪——士兵还好说，帝国的战士们以服从命令为第一使命，骑士也好说，对他们只需以荣誉和忠诚来做开导宽慰，然而那些神官…… 他们大多是很好的人，勇敢正直的好人，并且根本没犯什么错，她却必须让他们承受不公平的待遇。同时那些神官也不完全是士兵，战斗牧师们相当于是战神教会义务支援给帝国各个军团的“援护兵”，他们接受军官们的命令，可现在这个命令正在隐隐针对他们的信仰……安抚他们的情绪便成了安德莎最近最为头疼的事情。而这一切还不是近期全部的坏消息。第二大坏消息是魔法女神的陨落。安德莎到现在还有些不敢相信自己在过去一段时间里见到听到的东西——一场葬礼，一场人类为神明举办的葬礼，两个帝国的联合声明，两个皇帝各自亲笔写的悼词，全国性的哀悼活动，还有扬撒“圣灰”的仪式……安德莎并非信徒，但这些事情仍然超出了她的认知和思维习惯，以至于哪怕到了今天，她在想到这件事的时候仍然感觉难以置信。魔法女神的陨落毫无疑问地对帝国数量庞大的法师群体产生了很大冲击，尽管那场“葬礼”用某种超乎预料的方式迅速转移了公众的视线，疏导了神明陨落带来的压力，但法师群体仍然人心浮动，且直到现在还余波未消。帝国几大军团中都有数量庞大的战斗法师，其中中高层的军官大多是魔法女神的信徒，虽然他们的军人身份让他们有更强的责任感，不至于因情绪低落或信仰动摇而无法履行责任，但他们终究还是人…… 现在安德莎唯一感到庆幸的，就是战斗法师部队在这次神明陨落中受到的冲击其实比她预期的要小一些——因为除了中高层的军官之外，绝大多数的普通战斗法师和下层指挥官们并非魔法女神的信徒，甚至连浅信徒都算不上。他们是帝国从学校里批量培养出来的——从孩童阶段开始训练，统一模板统一课程，完全实用化的培训方式，且几乎不涉及信仰塑造方面的课程。这些批量培养出来的战斗法师对魔法女神没什么感觉，这让安德莎最近在头疼之余感到了唯一的安慰，她甚至不由得产生了一些在外人看来可能有些大逆不道的想法—— 如果能把宗教信仰从军队中完全剔除出去，或许反而是件好事，让神的归神，人的归人，这个世界上的麻烦大概就能少一半了。第0954章各自安好安德莎摇了摇头，将脑海中突然冒出来的大胆念头甩出了脑海。她本人并非信徒（这一点在这个世界非常少见），然而即便是非信徒，她也从未真的想过有朝一日帝国的军队、官员和于此之上的贵族体系中完全剔除了神官和教廷的力量会是什么样子，这是个过于大胆的想法，而以一名边境将军的身份，还够不到思考这种问题的层次。 “我们在外面待的够久了，”她呼了口气，对身旁的随从说道，“该回到要塞里了。” 一边说着，她一边抬起头来，看到北风正卷起远处高塔上的帝国旗帜，三名狮鹫骑士以及两名低空巡逻的战斗法师正从天空掠过，而在更远一些的地方，还有隐隐约约的淡青色魔眼漂浮在云端，那是冬狼堡的法师哨兵在监控平原方向的动静。在大部分战神牧师被调离岗位之后，冬狼堡的守备力量非但没有丝毫削弱，反而因为积极主动的调动以及新增的巡逻班次而变得比往日更加严密起来，然而这种临时的加强是以额外的消耗为代价的，即便帝国强盛，也不能长期如此浪费。希望奥尔德南那边能尽快拿出一个解决方案吧。怀着这样的念头，安德莎带着两名随从离开市集，返回了紧挨着城镇的冬狼堡中。她踏入城堡，穿过走廊与阶梯，来到了城堡的二楼，刚一踏出楼梯，她便看到自己的一名亲兵正站在书房的门口等着自己。 “将军，”看到安德莎出现，亲兵立刻上前行了一礼，“有您的信——来自奥尔德南，紫色鸾尾花印记。” “玛蒂尔达的信么，”安德莎脸上露出一丝微笑，随之很快恢复平静，她接过亲兵递来的火漆信封，微微点了点头，“辛苦了，下去吧。” “是，将军。” 亲兵离开了，安德莎转身走入书房，她随手拆开了信件封口的火漆印，目光扫过纸张角落的紫色鸾尾花，抖开里面雪白的信笺，熟悉的笔迹映入眼帘。开头是日常的问候。安德莎稍稍放松下来，一只手解下了外套外面罩着的褐色披风，另一只手拿着信纸，一边读着一边在书房中慢慢踱着步。信上提到了奥尔德南最近的变化，提到了皇家法师协会和“提丰通信公司”将联合改造帝国全境传讯塔的事情——议会已经完成讨论，皇室也已经发布了命令，这件事终究还是不可阻挡地得到了执行，一如在上次通信中玛蒂尔达所预言的那样。安德莎在窗前站定，临近黄昏的天光并不明亮，但恰到好处的阳光倾斜着照在信纸上，既不刺眼又不昏暗，带着一种令人格外舒适的质感，她的目光在那些娟秀的字迹上移动，往日在属下们面前总是板着的面孔上也浮现出一丝笑意来。 “……我去观看了最近在年轻贵族圈子中颇为热门的‘魔影剧’，令人意外的是那东西竟十分有趣——虽然它确实粗糙和浮躁了些，与传统的戏剧大为不同，但我要私下里承认，那东西比我看过的其他戏剧都要有吸引力…… “但我也不得不有些担心，塞西尔人制作的魔影剧终究是以塞西尔为原型来设计的，现在很多年轻贵族已经在学着喝塞西尔的卡尔纳葡萄酒和什锦茶了——然而仅仅数年前，‘安苏’的大部分风俗习惯还是他们鄙夷的目标……” 安德莎轻轻将信纸翻过一页，纸张在翻动间发出细微而悦耳的沙沙声。这确实只是一封阐述日常的个人书信，玛蒂尔达似乎是想到哪写到哪，在讲了些帝都的变化之后，她又提到了她最近在研究魔导技术和数理知识时的一些心得体会——安德莎不得不承认，自己连看懂那些东西都颇为费劲，但幸好这部分内容也不是很长——后面便是介绍塞西尔商人到国内的其他新奇事物了。最终，当夕阳渐渐染上一点点红色时，她的目光落在了信笺的末尾，她看到玛蒂尔达娟秀的笔迹在那里延伸着，勾勒成一行行单词： “……安德莎，在你离开帝都之后，这里发生了更大的变化，很多东西在信上难以表述，我只希望你有机会可以亲眼来看看…… “时代变了，很多东西的变化都超出了我们的预料，甚至超出了我父皇的预料，超出了议员们和智囊顾问们的预料。 “帝国在大陆南部的市场正在飞快展开，高岭王国和精灵们正在和提丰人做生意，戴森伯爵打通了第一条近海航线，并在塔索斯岛成功建起了前哨基地，我们正在外海夺回那些古老的殖民岛屿，越来越多的年轻人去了南方和东海岸，去那里寻找机遇。 “在几年前，我们几乎所有人都认为帝国需要的是一场对外战争，那时候我也这么想，但现在不一样了——它需要的是和平，至少在现阶段，这对提丰人而言才是更大的利益。 “我希望你也这么想……” 安德莎轻轻呼了口气，将信纸重新折起，在几秒钟的安静站立之后，她却无奈地笑着摇了摇头。曾经，她收到的命令是监视塞西尔的动向，伺机进行一次决定性的攻击，尽管这个任务她完成的并不够成功，但她从未违背过交给自己的命令。而现在，她收到的命令是保卫好边境，维护这里的秩序，在守好边境的前提下维持和塞西尔的和平局面——这个命令与她个人的感情倾向不合，但她仍然会坚决执行下去。帝国利益要高于个人感情，这是理所当然的事情。 “你担心的太多了……我又不是脑袋里都长着肌肉。” 随口嘀咕了一句之后，她将那几张信纸在半空一挥，火焰凭空燃起，呼吸间吞噬了几张薄薄的纸，只余下些许灰烬凭空散去。信封保留了下来——她把略有些褶皱的信封还原好，放进了书桌旁的一个小柜子里。军队有严格的规矩，高层军官收到的私人书信是不可保留的，阅后即焚是硬性规定，且不论那信上是什么内容，哪怕它只是几张白纸——而安德莎从不会破坏自己定下的规矩。将信封保留下来，已经是她能做到的最大的“徇私”了。随后她来到了书桌前，摊开一张信纸，准备写封回信。但在下笔之前，她突然又停了下来，看着眼前这张熟悉的桌案，安德莎心中突然没来由地冒出些念头——如果自己的父亲还在，他会怎么做呢？他会说些什么呢？父亲和自己不一样，自己只懂得用军人的方式来解决问题，然而父亲却有着更广博的学识和更灵活的手腕，如果是父亲，想必可以很轻松地应对现在复杂的局面，不论是面对战神教会的异常，还是面对派系贵族之间的勾心斗角，亦或者……面对帝国与塞西尔人之间那令人无所适从的新关系。几秒钟的沉默之后，年轻的狼将军摇了摇头，开始颇为艰难地构思笔下字句，她用了很长时间，才终于写完这封给玛蒂尔达公主的回信—— “信已收到，边境一切安好，会记着你的提醒的。我对你提到的东西很感兴趣，但今年假期不回去——下次一定。 “安德莎·温德尔。” 夜幕已经降临，堡垒内外点亮了灯火，安德莎长长地舒了口气，擦擦额头并不存在的汗珠，感觉比在战场上冲杀了一天还累。父亲还有一点比自己强——文书能力…… …… “哦，巴德先生——正好，这是今天的交接单，”一名年轻的技术员从放置着魔网终端的书桌旁站起身，将一份带有表格和人员签名的文件递给了刚刚走进房间的中年人，同时有些意外地上下打量了对方一眼，“今天来这么早？” 身穿技术人员统一制服的巴德·温德尔露出一丝微笑，接过交接文件同时点了点头：“留在宿舍无事可做，不如过来看看数据。” 一边说着，他一边抬起头来，打量着这间“监听机房”——偌大的房间中整齐排列着数台大功率的魔网终端，墙角还安置了两台如今仍然很昂贵的浸入舱，有数名技术人员正在设备旁监控数据，一种低沉的嗡嗡声在房间中微微回荡着。 “你得培养点个人爱好——比如偶尔和大家打个牌踢个球什么的，”年轻技术员嘀咕起来，“整天闷在宿舍里写写算算不无聊么？” “我喜欢写写算算——对我而言那比打牌有意思，”巴德随口说道，同时问了一句，“今天有什么收获么？” “当然——没有，哪有那么好运气？”年轻人耸耸肩，“那些信号神出鬼没，出不出现仿佛全凭心情，咱们只能被动地在这里监听，下次收到信号天知道是什么时候。” 说到这里，他又忍不住看了巴德一眼，脸上露出一丝好奇：“说起来……我是真没想到你在‘聆听小组’里会熟悉的这么快，我还以为你只临时在这里帮几天忙，很快就要回德鲁伊研究所呢。” 巴德的目光从交接单上移开，他慢慢坐在自己设备旁边，随后才笑着摇了摇头：“我对自己的学习能力倒是有些自信，而且这里的监听工作对我而言还不算困难。至于德鲁伊研究所那边……我已经提交了申请，下个月我的档案就会彻底从那里转出来了。” “为什么？！”年轻的技术员顿时惊讶地瞪大了眼睛，“你在那里是三枚橡叶的学者，待遇应该比这里好很多吧！” “……我不想和那些东西打交道了，因为一些……个人原因，”巴德略有一些犹豫地说道，“当然，我知道德鲁伊技术很有用处，所以当初这里最缺人手的时候我加入了研究所，但现在从帝都调派过来的技术人员已经到位，还有贝尔提拉女士在领导新的研究团队，那边已经不缺我这么个普普通通的德鲁伊了。” 他的语气中略有一些自嘲。 “好吧，既然你已经决定了。”年轻的技术员看了巴德一眼，有些无奈地说道。他其实并不清楚眼前这位略显孤僻、过往成谜的同事有着怎样的出身和经历，作为一个前不久才从其他地方调过来的“监听员”，他在来到这里的时候眼前这个男人就已经是索林地区技术部门的“资深人员”了。他只偶尔从旁人口中听到只言片语，知道这个叫巴德的人似乎有着很复杂的过去，甚至曾经还是个提丰人……但这些也只是无关紧要的闲言碎语罢了。年轻技术员并不是个热衷于挖掘别人过往经历的人，而且现在他已经下班了。同事离开了，房间中的其他人各自在忙碌自己的事情，巴德终于轻轻呼了口气，坐在属于自己的工位上，注意力落在魔网终端所投影出的全息光影中。平静的背景噪波在全息投影上形成了一片均匀的微光“帷幕”，上面什么都没有。巴德从旁边桌上拿起了小型的听筒，把它放在耳边。听筒内镶嵌的共鸣水晶接收着来自索林枢纽转发的监听信号，那是一段舒缓又很少有起伏的声音，它静静地回响着，一点点沉进巴德·温德尔的心里。那让人联想到绿林河谷的微风，联想到长枝庄园在盛夏季节的夜晚时此起彼伏的虫鸣。今天的监听或许仍然不会有任何收获，但这份静谧对巴德而言就已经是最大的收获。 …… “参观塔尔隆德……放心，安达尔议长已经把这件事情交给我了！”梅丽塔笑着对高文说道，看起来颇为开心（大概是因为额外的工作有加班费可以挣），“我会带你们参观塔尔隆德的各个标志性区域，从最近最火热的竞技场到古老的诗碑广场，如果你们愿意，我们还可以去看看下城区……议长给了我很高的权限，我想除了上层圣殿以及几个主要管理部门不能随便乱逛之外，你们想去的地方都可以去。” 说着，她仿佛突然想起什么，又赶快补充了一句：“哦对了，诺蕾塔也会来，毕竟她是除我之外与你接触最多的龙族。还记得她吧？白龙诺蕾塔。” “当然记得，”高文点点头，一边跟着梅丽塔走出评议团总部的宫殿一边说道，宫殿外广场旁随处可见的明亮灯光照亮了前方宽阔的道路，一条从山顶向下延伸的连续灯光则一直延伸到平原上城市的方向，那城市中闪烁而繁多的灯光甚至给了高文一种恍然再次穿越的错觉，让他下意识地眨眨眼，又把目光移回到了梅丽塔身上，“不过我们现在这是要去哪？” “在正式带你们去参观之前，当然是先安顿好贵客的住处，”梅丽塔带着微笑，看着高文、维罗妮卡以及略有点打瞌睡的琥珀说道，“抱歉的是塔尔隆德并没有类似‘秋宫’那样专门用来招待异国使节的行宫，但如果你们不介意的话，接下来的几天你们都可以住在我家里——虽然是私人住宅，但我家里还蛮大的。” “当然不介意，”高文立刻说道，“那么接下来的几天，我们便多有打扰了。” 第0955章不为人知的龙族社会龙族的居所——在洛伦大陆的吟游诗人以及剧作家笔下，它们是这样的：龙将他们的巢穴建筑在古老的火山口中心或永恒的冰川深处，依照族群不同，他们从炙热的岩浆或冷酷的寒冰中汲取力量。有时候巨龙也会住在城堡或高塔中，但他们鲜少亲自建造这类精致的居所，而是直接占据人类或其他弱小种族的房屋，并且很多时候——几乎是全部时候——都会把这些精致的、舒适的、有着丰富历史底蕴的城堡搞得一团糟，直到有哪个勇敢的骑士或走了好运气的冒险家侥幸战胜了这些占领城堡的龙，才会结束这种可怕的损耗与浪费。 ——安苏时代著名剧作家多兰贡·贾班德尔在其著作《龙与巢穴》中如此记述。高文来到“内部阳台”的边缘，上半身稍稍探出护栏外，居高临下地俯瞰着龙巢里的景象—— 他看到一个广阔的圆形大厅，大厅由精致华美的立柱提供支撑，某种人类尚无法理解的合金结构以严丝合缝的方式拼合起来，形成了大厅内的第一层墙垒。在大厅外缘，可以看到正处于蛰伏状态的机械装置、正在忙碌着维护设备刷洗墙壁的小型无人机以及装饰性的灯光组合。又有从穹顶照下的灯光照亮大厅中央，那里是一片银白色的圆形平台，平台表面可以看到精美的浮雕花纹，其规模之大、结构之精巧可以令最讲究的艺术家都叹为观止。他又回过头，看向自己正站立的地方——这是一处内部居所，它被修筑在半山腰，其一部分结构延伸到山体内部，和下方那个巨大的圆形大厅连接在一起，并通过山体内的升降机和走廊来实现各层交通，而其另一部分结构则在视线之外，可以通往山体外部，高文已经去参观过一次，那里有个令人惊叹的、可以沐浴到星光或阳光的天窗房间，还有漂亮的观景长廊，所有窗户都由机械装置控制，可依靠一声指令随意开关或过滤光线。梅丽塔将她的“巢穴”称作“简易工业风装修”——按她的说法，这种风格是近些年塔尔隆德较为流行的几种装修风格中比较低成本的一类。 “不知道洛伦大陆的那些吟游诗人和剧作家看到这一幕会有何感想，”高文从龙巢方向收回视线，摇着头哭笑不得地说道，“尤其是那些热衷于描述巨龙故事的……” “大部分不会有什么感想的——因为洛伦大陆最优秀的‘勇者斗恶龙’题材吟游诗人和剧作家都是塔尔隆德出身，”站在旁边的梅丽塔挺起胸，一脸自豪地说道，“我们可是贡献了近一千年来人类世界里百分之八十的最优秀的恶龙题材剧本……” 高文看了这位巨龙小姐一眼，一脸无奈：“所以什么‘恶龙住在火山口里’之类的谣言本来就是你们造的，平常就别吐槽人类瞎脑补你们的生活习性了。” 梅丽塔想了想，倒是很容易被说服：“好吧，你说的也有道理……” 一边说着，她一边转过身，朝着内部居所的另一头走去：“别在这里待着了，这里只能看到山洞，另一端的阳台风景可比这里好。” “你们龙族的房子……都是这个形式的么？”高文迈步跟上了梅丽塔的脚步，一边走一边好奇地问道，“我是说这种一个大型巢穴搭配一个小型居所的结构。” “大部分都是这样，”梅丽塔说道，“我们会有一个足以安放自己巨龙本体的‘龙巢’，并在龙巢内部或旁边再建造一座精致的‘小房子’。龙巢可供我们在巨龙形态下进行较长时间的睡眠或对身体进行调整、休养，小型居所则是在人类形态下享受生活的好选择。当然……并非所有龙族都是如此。” “哦？”高文挑起眉毛，“还有例外？” “有一些不那么讲究的龙族会仅仅为自己准备一座‘龙巢’，生活起居都在龙巢里，反正我们的人类形态和本体比起来非常小，只需要占据很小的空间，所以在龙巢里随便布置一下便足以满足需求，”梅丽塔颇为认真地解释道，“诺蕾塔就是这样的——她没有‘人形起居室’，而是在山里挖了个超级巨~~大的洞窟，比我这个还大许多。” 说话间，他们已穿过了内部居所的客厅和走廊，由欧米伽控制的室内灯光随着访客移动而不断微调着，让目之所及的地方始终维持着最舒适的亮度。听到梅丽塔的话，高文睁大了眼睛——塔尔隆德这些风土人情中的每一样对他而言都是如此新奇有趣，甚至连这帮巨龙平常怎么睡觉在他看来都仿佛成了一门学问，他忍不住问道：“那诺蕾塔平常难道不以人类形态休息么？” 梅丽塔耸耸肩：“她在自己的龙巢中心造了个一千多平米的大床——从床中心跑到床边都需要好久，但优点是龙形态和人形态睡起来都很舒服。” 高文：“……” 梅丽塔好奇地看了他一眼：“你怎么不说话了？” 高文哭笑不得地摊开手：“……我只是突然觉得……你们龙族的生活习性还真‘自由’。” 同时他心中却还有另一句感叹没说出来：这种在卧室中心放了个一千平米大床的设定怎么听起来这么耳熟…… 梅丽塔却不知道高文在想些什么，她只是被这个话题引起了思绪，片刻沉默之后接着说道：“当然，还有第三种情况。” 高文怔了一下，一时间没反应过来：“第三种情况？” 他们穿过了内部居所，来到了朝向山体外部的阳台上，开阔的落地式观景窗已经调整至透明模式，从这个高度和角度，可以很清晰地看到山下那大片大片的城市建筑，以及远方的巨型工厂联合体所发出的明亮灯光。梅丽塔站在阳台边缘，眺望着城市的方向：“有的龙，只拥有一座可以在人类形态下休息的居所，而他们大部分时间都以人类形态住在里面。” 高文顿时皱起眉头，但还没来得说出疑问，不知何时走到附近的维罗妮卡便替他开了口：“那他们的‘本体’怎么办？据我所知，你们虽然可以以人类形态生活，但总需要释放出本体来进食或者修整的……” “进食有专门的‘餐厅’，如果身体里的植入体出了状况则可以去养护中心或私人开的维修店。除此之外龙族并不需要特别长时间地保持巨龙形态，将本体收起来的话还能节约空间，也节省自己的体力。” 高文越听越是感觉古怪，这时候终于忍不住问道：“什么样的龙族会选择这种生活方式？” “穷龙，”梅丽塔说道，“或者是经由欧米伽判断不具备足够的能力，无法在上层塔尔隆德发挥价值，因而只能住在平原地区和下城区的一般公民们。” 高文终于目瞪口呆了：“你们塔尔隆德也有穷人……穷龙？” “怎么会没有呢？”梅丽塔叹了口气，“我们并没能建成一个平均且无限富足的社会，所以必然存在上层和下层。只不过贫穷是相对的，而且要从社会整体的情况来看——看到城市灯光最密集的区域了么？他们就住在那里，过着一种以人类的眼光来看‘无法理解的贫穷生活’。元老院会免费给那些公民分配房屋，甚至提供所有的生活所需，欧米伽会为他们开放几乎所有的娱乐品权限，他们每个月的增效剂也是免费配给的，甚至还有一些在上层区不允许销售的致幻剂。 “他们什么都有，塔尔隆德社会将供养他们一切，而作为这一切的条件或者说代价，下层公民只能接受这种供养，没有其他选择，他们从事有限的、实质上毫无意义的工作，不能插手上层塔尔隆德的事务，以及其他很多……在人类社会不容易理解的限制。” 高文皱了皱眉，而琥珀的声音则突然从旁边传来：“这听上去……不用工作，有房子住，吃穿不愁，还有充足的娱乐，我怎么感觉还不错？” 梅丽塔转过头，看了看正露出一脸纠结和思索神色的半精灵小姐，她脸上突然露出一丝微笑：“所以，这是洛伦大陆的人类无法理解的‘贫穷’。” “我能理解，”高文突然说道，“发展到你们这个程度，维持生存早已不是一件困难的事情，塔尔隆德社会可以很轻易地供养庞大的‘无产出人口’，而所耗费的成本和你们的社会总支出比起来只占一小部分，反而如果要让这些社会成员进入工作岗位、获得和其他族人一样的工作和晋升机会，将产生巨大的成本，因为这些‘能力低下’的族群成员会破坏你们目前高效率的生产结构。 “所以，与其承担这种浪费，不如直接供养他们——反正，对你们而言这又不贵。” 琥珀瞪大眼睛听着高文的解读，仿佛一时间完全无法理解他所描绘的那番景象，维罗妮卡若有所思地看了高文一眼，似乎她也曾思考过这种事情，梅丽塔则露出了惊愕意外的模样，她上下打量了高文好几遍，才带着不可思议的表情皱起眉：“你……竟然这么快就想到了这些？” “偶尔的灵感迸现罢了，”高文笑了笑，“你知道的，我擅长社会推演。” “……这已经超出了社会推演的范畴，”梅丽塔语气古怪地说道，“若非发展到一定程度，这在人类看来应该是反常识的才对。” “我复活以来就没做过几件符合常识的事情，”高文随口说道，并且没有让这个话题继续下去，“不管怎么说……看样子我又得知了塔尔隆德不为人知的一处细节。” 梅丽塔一时间沉默下来，几秒种后她才呼了口气：“休息的怎么样了？现在有兴趣和我出去逛逛么？” “我们要从现在开始‘参观’么？”高文挑了挑眉毛，“还是仅仅陪你散散步？” “散步和参观没什么区别，这里有太多东西可以给你们看了，”梅丽塔说道，“现在的时间对应塞西尔城应该刚到黄昏，其实是出门闲逛的好时间。” “我觉得没问题。”高文立刻说道，并看向了琥珀和维罗妮卡。 “我也没意见！”琥珀马上跳了起来，“我困劲儿过去了！” 维罗妮卡也温婉地点了点头，表示没有意见。梅丽塔微笑起来：“很好，那我这就给诺蕾塔发信，我们一起去看看黄昏之后的塔尔隆德。” 高文点了点头，紧接着又有些好奇地问道：“你打算带我们去参观什么地方？” “你们今天半天时间都在塔尔隆德的上层区，评议团总部和上层圣殿这样的设施想必你们也看够了，”梅丽塔不紧不慢地说道，“那我就带你们去塔尔隆德的中下层看看吧，我们去工厂区和大型企业联合体，然后去平原的下城区——如果诺蕾塔同意的话，或许我们还可以去暗城。议长让我带着你们参观塔尔隆德的每一处，但我们想来也不可能在几天内游览整个大陆，那就去几个有代表性的地方……让你们看一看完整且真实的巨龙国度。” 随后，高文三人与梅丽塔一同来到了龙巢外的一处平台，这宽阔的、建在半山腰的平台可供巨龙起降，从某种意义上，它算是梅丽塔家的“门口”。他们在平台边缘等待了没多长时间，眼尖的琥珀便突然看到有一只体型纤长而优雅的白色巨龙从西南方向的天空飞来，并平稳地降落在平台的中央。 “嗨！诺蕾塔！！”梅丽塔待好友停稳之后立刻开心地迎了上去，“你来的挺快……” 她的话刚说到一半，那刚刚停稳的白色巨龙便好像突然趔趄了一下，庞大的龙爪在平台上挪动两步，下一秒便在高文等人目瞪口呆，甚至于有些惊恐的注视中踩在梅丽塔头上…… 严格来讲，是把代理人小姐整个人都踩下去了。这要是个人类，传奇以下绝对非死即残。但下一秒高文就听到梅丽塔的尖叫声从龙爪下传了出来，听上去仍然精神十足的样子：“诺蕾塔！你这次是故意的！！” “我没站稳，”白色巨龙垂下头，嗓音隆隆地说道，“你知道的，我不是很适应你家的降落台。” “都是借口！”梅丽塔一边继续尖叫着一边狼狈不堪地从巨龙脚下钻了出来，曾经在高文面前维持过很久的优雅稳重终于一点都不剩下，“我记住了，现在你多踩我一次了！” 两位好友似乎互动的十分热烈，高文与琥珀、维罗妮卡却在不远处看的目瞪口呆。良久，高文才忍不住抓了抓头发。这趟塔尔隆德之旅还真是不虚此行——他又看到了龙族不为人知的一面。这已经是第几个“不为人知的一面”了？第0956章工厂蓝色和白色的巨龙掠过城市上空，防护屏障在夜幕下散发着淡淡的辉光，成为了霓虹闪烁的塔尔隆德大都会无数流光中的其中一股，高文站在梅丽塔的肩胛骨之间，看着不远处庞大的、用于支撑某种空中花园的钢铁结构，忍不住问了一句：“我们这是要去什么地方？” 梅丽塔低沉的嗓音从前方传来：“我们从一个巨龙生命的起点开始——集中孵化中心。” “孵化……”高文顿时一怔，感觉自己听到了一个从未想过的名词，“孵化中心？” “你也可以叫它孵化工厂，或者龙蛋孵化场，这些是更加通俗的叫法，”梅丽塔随口说道，同时已经开始降下高度，“看到前面那个仿佛一根大柱子般的设施了么？那就是阿贡多尔的孵化工厂。站稳了，我们就要降落了。” 高文下意识地调整了一下站姿，同时视线不由自主地落在前方，他已经看到那个庞大的“工厂”——它整体确实像一根无比巨大的柱子，由无数仿佛气罐一样的附属设施和大量管道、支撑梁簇拥着一个圆柱形的主体，又有灯光从其半腰倾斜着延伸出来，在空中勾勒出了十几道指引降落用的灯带。高文还看到那庞大设施的半腰有一圈降落用的平台，许多平台上都有巨龙在起降往来，被占用的平台周围环绕着红色的灯光，而空置的平台则被醒目的白色光环标注出来，非常显眼——梅丽塔以及不远处伴飞的诺蕾塔便在向着其中一个空置平台靠拢。但就在梅丽塔刚要降低高度的时候，一阵风声突然从另一个方向传来，紧接着便有一只黑色巨龙风驰电掣一般从夜空中飞来，冲向了梅丽塔刚选定的平台方向，夜空中传来一阵轰鸣且焦急的吼叫：“非常抱歉！我认领的龙蛋提前破壳了！” “抢你X个……祝你的幼崽平安！”被抢了位置的梅丽塔刚要破口大骂，在听到对方传来的吼叫之后却硬生生改了口，随后她猛然拍了一下翅膀，一边调整方向重新寻找位置一边略带尴尬地对高文说道，“抱歉，让你看到了不那么文明的一面……请理解一下，这些年要获得一个孵化许可很不容易，那只是个焦急的父亲。” 高文：“……” 他现在对塔尔隆德一切出人意料的地方似乎都已经麻木了，甚至懒得吐槽。而在这小小的波折之后，梅丽塔和诺蕾塔终于找到了闲置的降落平台，两只巨龙在两个相邻的平台上平稳降落，而在她们着陆之前，平台周围的灯光已经变成红色，且在她们降落之后整个平台都被一层半透明的屏障覆盖了起来——直到高文以及琥珀、维罗妮卡分别从梅丽塔和诺蕾塔背上跳下，两位巨龙小姐也变成人形离开平台区域，平台的“临时管制”系统才切换回闲置状态——而这一切看上去都是自动运行的。这应该算是塔尔隆德独具特色的“交通管制系统”，令人略开眼界。在通往孵化工厂内部的一道大门前，一袭白裙的诺蕾塔带着琥珀和维罗妮卡来到了高文和梅丽塔面前，随后琥珀便下意识地仰起头，带着惊叹的目光仰望了那比城门还要恢弘许多的大门一眼：“哇……” 维罗妮卡却看向那道大门背后深邃悠长的走廊，看着那些冰冷的钢铁、闪烁的灯光以及毫无生机可言的聚合物窗口和导管，良久，她才轻声自言自语般说道：“我从未想过……龙是在这种地方诞生的……我以为哪怕不是热泉中的巢穴，至少也应该是在父母的身边……” “很久很久以前是那样的，”化为人形的诺蕾塔轻声说道，“真的是很久很久以前了……” “我已经拿到了通行权限，欧米伽会开启路线上的闸门，你们直接跟我进去就可以，”梅丽塔看向高文等人，“进去之后别乱碰不认识的东西就好，其他的没有要求——龙蛋都被严密保护着，正常的参观行为并不会影响孵化。” 高文等人点了点头，随后便在梅丽塔和诺蕾塔的带领下跨过那扇宽阔的闸门，进入了孵化工厂的内部。高文随后所见的，完全符合这座设施的描述——一座工厂，一座用于孵化龙蛋的工厂。他们从一座高悬在半空的连接桥进入工厂内部，连接桥的一端固定在工厂外壁——那是不知多厚的金属外壳，上面遍布流动的灯光和跑来跑去的忙碌机械——另一端则通向工厂核心的一根“竖管”。进入竖管之后，梅丽塔便开始为高文介绍沿途的各种设施，而继续深入了没多久，高文便看到了那些正处于孵化状态的龙蛋—— 它们被一个个单独放置在大型的透明“温室”中，那温室的模样就仿佛微微扭曲变形的椭球型压力舱，龙蛋位于舱内的柔软托盘上，直径大约一米，有着淡黄色的外壳和黑色或褐色的斑点，明亮的灯光从多个方向照射着它们，又有用途不明的机械探头偶尔落下，在龙蛋表面进行一番照射和检查；而这整个“温室”又被放置在一个个圆形的金属平台上，平台基座灯光闪烁，相互之间以管道相连…… 数以百计、千计的孵化装置就这样整整齐齐地排列在一些环形走廊的两侧，诸多管线从高空垂下，连接着孵化装置背后的“集成端口”，似乎是用来供应能量，也可能只是采集数据。高文仰起头来，尝试寻找那些管道汇聚或者发源的地方，然而他只看到一片模模糊糊的黑暗——孵化工厂的穹顶极高，且顶棚暗淡，那些管道最终都汇聚到了黑暗深处，就仿佛在高空存在一个黑暗的深渊，尽皆吞噬了所有的注视。他收回视线，重新看向那些整齐排列的、仿佛生产线一样的孵化装置，一枚龙蛋正静静地躺在距离他最近的一座孵化舱里，接受着机器的精心照料，严格按照时间表成长着。琥珀也来到了孵化装置前，她定定地看着眼前这一幕，十分罕见地安静下来，再也没有嘻嘻哈哈，也没有一惊一乍。 “新生龙族竟然是这样诞生的，”维罗妮卡轻声说道，“究竟要怎样发展，才会走上这种道路……” “让塔尔隆德变成今天这副模样的原因很多，而孵化工厂的出现只是其中微不足道的一环，而且……孵化工厂对我们而言只是一项古老的技术。”梅丽塔摇了摇头，不紧不慢地说道。一旁的诺蕾塔则接过话题：“你们应该听说过一个说法吧——越是强大的生物，越是难以繁衍，这是自然规律施加在众生身上的‘平衡’，而龙族作为凡俗物种中最强大的个体，繁衍难度更是艰难到了极限……” “确实有这种说法，”高文点点头，“而且不光吟游诗人和剧作家这么说，专家学者们也如此认为——尽管他们没办法研究龙族样本，但自然界中的大多数生物都遵循这种规律。” “没错，这种规律是正确的，至少在我们龙族身上是正确的。龙族的繁衍能力很差，孕育周期漫长且孵化艰难——但这仅限于自然情况下，”梅丽塔嘴角翘了起来，“因此，我们在很久很久以前就有了孵化工厂技术以及配套的庞大产业。我们用生化技术采集并催化‘青卵’，用生物质母体工厂来批量生产空白龙蛋，用遗传工程来编辑父母遗传因子，或者单父单母的遗传因子，用工厂来批量孵化……这些技术卓有成效。 “技术能改变很多东西。 “龙族繁殖困难，数量稀少？这只是另一个误解罢了，事实上，远在许多许多个千年之前，我们就开始主动控制自己的族群数量了，否则的话……一个塔尔隆德怎么可能容纳数量庞大的族人？” 梅丽塔不紧不慢地说着，高文渐渐目瞪口呆。这些终于超越了他的想象。他心目中那个神秘的、古老的、位于魔幻与奇幻世界顶端的“巨龙种族”的形象，在今天一天内已经多次崩裂，而现在它终于分崩离析，坍塌成了一地冰冷的残骸。他却怀疑这些残骸还远未到崩解的极限，它们还会继续坍塌崩坏下去，直到它完全看清这真正的“塔尔隆德”，看清这个在神明庇护下的“永恒摇篮”。而在他身旁，梅丽塔还在继续解说着： “在我们脚下更深的地方，是孵化工厂的分拣中心和预处理中心——从‘母体工厂’运过来的龙蛋在那里接受分拣和淘汰，有缺陷的蛋会被销毁，只有健康的、有潜力的龙蛋会被送到生命静滞车间，它们会在那里暂时停止发育，直到有获得了孵化许可的巨龙来到这里，认领了其中一个…… “领养龙蛋的可能是一对父母，也可能是单独的父亲或母亲，他或者她或者他们要提前进行申请和准备，除了一大堆表格和漫长的审核周期之外，认领者还必须提交一份自己的遗传因子，这份遗传因子会被注入空白龙蛋，用于合成胚胎，成为他或者她或者他们真正的‘孩子’。而完成合成的胚胎就会被送到这儿……送到这个孵化车间。 “机器会照料这些还在壳里的小家伙，孵化囊就如远古时代的巨龙父母们精心铸造的巢穴一般安全温暖。这里的大部分事务都是机器在负责，总控制者是欧米伽，因此我们一路进来才只看到那么几个‘工作人员’——那些‘工作人员’的主要任务仅仅是监控机器的状态以及接待认领龙蛋的‘新父母’们。 “这是一项枯燥又没太多技术含量的工作，然而也是塔尔隆德为数不多的、真正的工作岗位之一，若能争取到孵化工厂中的一个职位，也就相当于进入‘上层塔尔隆德’了。” 高文静静地听着梅丽塔的这些讲解，而就在这时，他们附近的一个孵化装置突然发出了嗡鸣声，并有灯光闪烁起来。许多在附近巡游的探测器立刻便靠拢过去，还有一些沿着滑轨移动的机械手来到了对应的孵化装置旁，高文刚想询问是怎么回事，梅丽塔已经一边朝那边走去一边主动解释道：“快过来！孵化了！我们正好赶上一个小家伙孵化了！” 高文一听这个，脚下顿时加快了步伐，他和琥珀、维罗妮卡飞快地来到了那个发出声响和闪光的孵化装置前，而几乎就在他们赶到的同时，那个静静躺在聚合物“温室”里的龙蛋也开始微微晃动起来。在高文等人眼睛不眨的注视中，他们看到那枚龙蛋表面突然裂开一道裂口，紧接着裂口便迅速扩大，有破碎的蛋壳脱落下来——幼龙比高文想象的更加强壮，整个破壳而出的过程根本没用多长时间，在短短几秒钟内，那看上去几位坚固的蛋壳便完全破裂开来，而一个灰扑扑的、其貌不扬的“小”家伙踉踉跄跄地从里面跳了出来。那是一只幼龙，身上甚至还没有鳞片，看不出具体的种属，也无从分辨性别。以高文的目光，他甚至觉得这个幼崽有点……丑，就像一只巨大且无毛的火鸡一般，然而在龙族的眼中，这幼崽大概是相当可爱的——因为旁边的梅丽塔和诺蕾塔显然眼睛放着光，正带着开心的笑容看着刚孵化出来的龙仔。琥珀终于又惊讶起来，她“哇”了一声，随后刚想询问点什么，然而“孵化囊”里却突然又有了别的动静：许多细小的机械手从上方和下方探入舱内，以极其灵敏和迅速的手法抓住了那刚孵化出来的幼龙，后者刚想挣扎一下便失去了动静，仿佛是被什么东西迅速进行了麻醉。随后高文看到那些机械手开始飞快移动，它们似乎在幼龙脑后脊椎连接的位置打开了一个小口，紧接着将某种发出微光的、只有人类指肚大小的东西植入了进去，随后另外几个机械手移动上前，为幼龙注射了一些东西——那或许就是梅丽塔经常提到的“增效剂”——注射结束之后，又有其他装置进入舱体，采集了幼龙的皮肤碎片、血液样本，进行了快速的扫描…… 这一切，都快的令人眼花缭乱。在高文反应过来之前，所有这些都结束了，他眨眨眼，紧接着便听到一个机械合成的声音广播起来——他听不懂那广播的内容，但是很快，他便听到梅丽塔在自己身旁低声开口。她在小声翻译着工厂中的广播： “1335号幼龙，健康。智力潜力平均，预期适应植入体：X，S，EN及通用植入体。暂无可分配岗位，建议——下城区普通公民。” 那些机械手和探测头退去了。孵化囊中的幼龙醒了过来。他/她好奇地睁开眼，似乎在惊奇地观察着这个世界，他/她用翅膀和稚嫩的肢体一同努力，摇摇晃晃地爬了起来，随后他/她终于发现了站在外面的几个身影。这个小家伙欢快地叫了起来。第0957章永恒摇篮高文一时间不知道应该作何表情。他静静地站在孵化装置前，看着透明囊舱里的幼龙，看着这个在他眼中其貌不扬，甚至有些丑陋的幼崽，看着这个刚刚造访这个世界的小家伙开始拍打它稚嫩的翅膀，开始尝试观察周围的环境——龙真的是一种体魄强大的生物，以至于他们的幼崽刚刚孵化便可以凭借自己的力量行走，便可以睁开眼睛观察世界，甚至……可能已经具备了某种魔法方面的力量。高文看到那幼龙的翅膀边缘有仿佛符文一样的光流在隐隐浮现出来。但这些卓越的天赋在塔尔隆德并没有多大意义。 “他是在观察我们吗？”一旁的琥珀好奇问道，“哎，这小家伙该不会把我们当成父母吧，我听说……” “不会的，”诺蕾塔摇了摇头，“孵化囊由特殊材质制成，从里面看外面的景象是被过滤、处理过的，可以确保幼龙不会将这里活动的机器装置或别的东西当成自己的父母。” “我们该离开了，”梅丽塔则往后退了半步，“这个小家伙的父母可能已经在降落平台上，很快就会来认领他的，这是很重要的场合，我们不要在此打扰。” 一行人很快便离开了这处“孵化回廊”，他们走入了一个灯光柔和的通道，而这极为宽广的通道中仍然看不到人或者龙，只有偶尔沿着墙上或地面上的滑轨飞快奔走的机械装置打破周围的寂静。一切诚如梅丽塔所说：这是一座高度自动化的工厂，这里的一切几乎都已经交给了欧米伽控制下的机器们，而这些机器……就是塔尔隆德的巨龙们的“起点”。在安静地走了几分钟之后，琥珀终于忍不住打破沉默：“刚才那些机器划开了幼龙脖子后面的皮肤，好像往里面塞了个什么东西……那是什么？” “是可以缓慢影响并重塑大脑神经系统的增效-植入复合装置，新生幼龙在塔尔隆德社会生存的基础，是一切的起点，也是为他们龙生中第一个正式植入体打下的基础，”梅丽塔慢慢说道，“复合装置会一点点引导并强化幼龙的神经系统，直到后者可以承受植入体以及‘视差信号交互’所带来的压力，这大概需要十年左右，而等到那东西在幼龙的颅底生长成为一个‘插槽’，幼龙就可以接受他们生命中的第一个正式植入体了。” 琥珀颇为艰难地复述着这些在她听来陌生又艰涩的直译词组：“第一个……正式植入体？” “共鸣芯核，一个颅内插件，伴随龙族一生，”梅丽塔说道，“只有通过它，我们才能直接与欧米伽建立连接，同时它也有身份识别、位置定位、个体财产保全等各种功能。可以这么说，只有植入共鸣芯核之后，一个幼龙才算真正成为了塔尔隆德的一员，才能够在这个繁华而又庞大到可怕的国度生存下来。” “所有龙都要植入那东西么？”琥珀略微睁大了眼睛，“你也有么？” “当然，我也有……”梅丽塔立刻笑了起来，伸手指指自己的脑袋，但紧接着便放下手，“啊，好吧，并不在这个脑袋里，但我确实也有共鸣芯核。” “欧米伽控制着这座大陆的一切，而共鸣芯核是欧米伽的末端延伸，它是龙族在塔尔隆德生存下去的基础，”一旁的诺蕾塔接着说道，“甚至在远离塔尔隆德的情况下，欧米伽也可以通过共鸣芯核确定龙族的位置和健康状态，维持远行者和本土之间的联络，你便可以想象这东西对我们而言有多重要了。” “有没有——我是说假如，一个龙族的共鸣芯核损坏了或者因为别的原因和欧米伽的联系中断了会怎么样？”高文忍不住好奇地问道，“出现过这样的情况么？塔尔隆德有哪个龙族会因为这样那样的原因而脱离欧米伽么？” “……我们根本无法想象那是怎样的情景，”梅丽塔想了想，表情怪异地摇了摇头，“据我所知从未有龙族脱离欧米伽。当然，你所说的‘损坏’倒确实有可能发生，但欧米伽都会在第一时间进行示警并派出紧急抢救的小组，去修复‘意外脱离者’的连接，让他回到欧米伽的网络中。在塔尔隆德境内的话，这个过程最长不会超过十二小时。” 说到这，梅丽塔仿佛突然想起什么，又笑着补充了几句：“不过我倒是看过一些比较老旧的惊悚小说和剧目，里面有提到倒霉的主角因为意外而损坏了自己的共鸣芯核，又由于这样那样的原因导致欧米伽没有发现他这个‘意外脱离者’，于是当事龙便成为了塔尔隆德社会的‘透明之龙’，不再有身份，财产清零，无法离开，甚至无法打开家里的大门，走在街上甚至连清洁机器都不会给他让路……嘶，真的很可怕，现在想想都是我的心理阴影……” “你小时候看太多稀奇古怪的老故事了，”一旁的诺蕾塔忍不住念叨起来，“所以你现在才老气横秋的。” “那跟这没关系！”梅丽塔立刻瞪起眼睛，“你就是羡慕我的古典气质！” 高文：“……” 他其实并没在听梅丽塔与好友间的拌嘴互动，因为在这里的所见所闻已经让他陷入了深深的思索。这就是龙神恩雅执意让自己先参观参观塔尔隆德的用意？这就是那位神明想让自己看见的东西？在思索中，高文轻轻呼了口气，随后他摇摇头，看到这条灯光柔和而且异常宽阔的通道似乎已经到了尽头，前方有一扇梯形的大门正伫立在走廊末端。这场孵化工厂参观之旅似乎就要结束了，但在离开之前，他忍不住问了梅丽塔一句：“对了，你也是在这里……孵出来的么？” “我不是，我是在附近另一座城市的孵化工厂中孵出来的，”梅丽塔摇了摇头，又指向诺蕾塔，“不过她是在这里孵出来的。” “你孵出来就是‘上层塔尔隆德’的一员？”高文又问道，“你的父母也是评议团或者秘银宝库的成员么？” 梅丽塔却耸耸肩，说出了高文意料之外的答案：“我没有父母，像我和诺蕾塔这样的评议团雇员都没有父母——上层塔尔隆德也分许多不同的部分，其中评议团、长老院和神殿群的成员都比较特殊。我和诺蕾塔不是由父母‘认领’的普通龙蛋，而是评议团直接从工厂‘订制’的，遗传因子来自某些大型生命集团的实验室。这类大公司专门为上层塔尔隆德服务。随后她顿了顿，又接着说道：“不过我和诺蕾塔并不清楚自己到底来自哪个实验室——这部分资料是保密的，只有议长和欧米伽有存取和阅读权限。当然，我们也不在意这个。” 琥珀眼睛瞪得很大，不可思议地上下打量着梅丽塔和诺蕾塔，良久她才冒出一句：“这……有点超出我的想象力了……” 高文看了琥珀一眼，其实他想说这个半精灵也没资格说别人，她自己的诞生方式甚至比这些“塔尔隆德之龙”还要离奇得多，然而话到嘴边还是没说出口。他在这里看到听到的东西实在是太过超乎预料，值得思考的东西太多，以至于骚话都变得索然无味了。几分钟后，他们离开孵化工厂，来到了工厂外部的起降平台区。诺蕾塔带着琥珀和维罗妮卡前往了临近的平台，梅丽塔则在高文面前重新化为巨龙，站到了起降平台的中心。看着平台外面苍茫的夜色以及山脚下如光铸河流般密集的城市灯火，高文忍不住抬头问了一句：“接下来咱们去什么地方？” “我带你们去下城区吧——有一条街区我经常去，那边环境还不错，”梅丽塔一边说着一边垂下翅膀，“上来吧，夜已经有点深了，我们在孵化工厂耽搁的时间有点长。” 高文走向梅丽塔，但在踏上龙翼之前，他先取出贴身的机械表看了一眼上面的时间，随后又抬起头看了一眼头顶群星满布的夜空。这个小小的动作让梅丽塔好奇起来：“怎么？你还有别的安排么？” “不，没什么，只是看一眼时间，”高文收起机械表，笑着摇了摇头，“在这里不光是琥珀，连我的时间都有些混乱了。” 梅丽塔没有产生怀疑，而是等到高文安安稳稳地走到自己背上，才慢慢朝平台外走了两步，随后借着魔力的起伏飞向天空——而在她旁边不远处的另一个平台上，优雅的白龙诺蕾塔同样飞入了夜空。塔尔隆德的城市灯火在高文视野中向后掠过。这是一场短暂的飞行，从高耸的孵化工厂塔楼到梅丽塔所说的街区只需要一个俯冲和滑翔减速的距离，高文很快便看到一片街区在自己的视野中迅速放大，许多高耸且风格和人类世界截然不同的建筑物扑面而来。那些都是极为坚固、精美的建筑，若放在洛伦大陆，或许国王和公爵们都住不上这样的房屋。精致的居所在这条街区鳞次栉比地排列着，街巷间灯光闪烁，全息投影呈现出的广告和艺术短片充盈眼帘，看上去仿佛繁华到了极致，先进到了极致。然而高文已经知道，这其实就是“下层塔尔隆德”。对人而言宽敞气派，对龙而言狭窄逼仄。街区内没有专门的起降平台，梅丽塔和诺蕾塔在一处仿佛小广场的空地上直接降落下来，而在这处空地附近的街道上，有许多行“人”往来穿梭。巨龙降落时，高文感到脚下微微一震，随后他呼了口气，准备走向地面，但在迈步的一瞬间，他突然心有所感。在某种“直觉”的牵引下，他下意识地抬头看向四周。无数若有若无的、仿佛黑色锁链一般的阴影漂浮在他的视线中！近乎条件反射一般，高文立刻抬头看向头顶，然而他并没有如预料中一般再度看到那庞大的“错乱之龙”——他只看到极地的夜空，远近城区的人造灯火在他的视野边缘泛着光污染般的杂色。那不可名状的“错乱之龙”并未出现，然而无数黑色的半透明锁链却犹如实质地漂浮在半空，漂浮在下城区的街头巷尾。高文在这里看到了远比上层塔尔隆德多得多的“黑链”，它们连接着广场周围那些熙熙攘攘的行“人”，连接着下层塔尔隆德的龙族们，而另一端则笔直地飘向天空，飘向了那不可见的错乱之龙…… …… “吾主，客人们已经进入下层塔尔隆德了，”赫拉戈尔垂手说道，“正在那两个名叫梅丽塔和诺蕾塔的年轻龙族陪伴下游览下城区的街道。” 被光明笼罩的圣座上并未传来回应，整个圣殿大厅中显得有些安静。龙神恩雅正静静地坐在华美的座椅上，似乎有些出神地注视着远方。 “吾主？”赫拉戈尔好奇地抬起头来，忍不住轻声呼唤。圣座上的神明终于把视线转过来，淡淡地说了一句：“我知道了。” “吾主，”赫拉戈尔犹豫了一下，还是开口说道，“这样是否会有不妥？下层塔尔隆德……较为杂乱，或许并不适合展示给客人，相比较而言，上层区的景色更好，而且也足够让客人参观了。” “是我授意的，”龙神淡淡说道，“我让安达尔做的安排，要让我们的客人看到一个完整的塔尔隆德。” 赫拉戈尔一瞬间仿佛还想要询问些什么，但最后他还是低下头：“……是，我明白了。” …… 一个看起来很和善的中年“人”与梅丽塔攀谈着，而一个看起来有些怕生的、放在人类眼中大约五六岁的小姑娘则躲在一旁，用有些好奇的视线上下打量着高文与琥珀——维罗妮卡尝试着露出一些和善温暖的笑容去接近那小姑娘，却被对方巧妙地躲开了。一向用自己的微笑营造亲和人设的“圣女公主”看起来有点沮丧，但很快便恢复常态，回到了高文身旁。那个和善的中年“人”是下城区的一名居民，他在街角经营着一间“鳞片抛光精品店”，而那个看上去有些怕生的小姑娘则是他的女儿，今年刚满一百二十岁。还是幼龙。这对父女是梅丽塔在下城区为数不多的朋友之一，和诺蕾塔也算认识，他们所经营的“生意”算是下层塔尔隆德为数不多的“工作行业”之一，也是极具巨龙特色的行业，但这一切对高文而言都不重要。重要的是，高文可以清晰地看到一条锁链从那中年“人”的头顶延伸出去，一路延伸到了天空，甚至连那个看起来只有五六岁的小姑娘头上，也连接着一条若有若无的锁链。第0958章单独邀请工厂中孵化的幼龙，伴随一生的植入体改造和增效剂成瘾，巨型人工智能掌控下的一切，泾渭分明的上层和下层世界，神殿，下城，工厂，街区，神官，议员，长老，平民，自动运转的城市，企业定制的雇员。塔尔隆德。 “巨龙”王国。这里的一切都给高文留下了深刻的印象，所带来的冲击甚至超过了他第一次踏出坟墓之后的所见所闻，短短一天的游览和参观中，他关于巨龙国度的一切印象已经被完全颠覆。所有关于龙族神秘、强大、优雅以及威严的印象都被现实击碎了，那个构筑在吟游诗人和剧作家想象中的世界分崩离析，只剩下一地光怪陆离的残渣，一个扭曲荒诞的印象，还有无数的思索和推测。在这样的塔尔隆德面前，那些关于骑士执剑斩杀恶龙、龙与英雄定下契约、城堡与王国与巨龙战争的故事突然都变得可爱起来，甚至泛着暖洋洋的光泽。高文仿佛突然明白了为什么会有那么多来自巨龙王国的“游历者”跑到人类世界化身为吟游诗人，谱写了那么多光怪陆离的、和事实完全不同的巨龙传说，理解了为什么梅丽塔这样的“上层龙族”会无聊到写一堆胡编乱造的“勇者斗恶龙”的小说，还把自己的好友当做原型放进小说里。他曾以为这些都是无聊且令人费解的怪癖，但现在……他不由得怀疑那或许是某种缅怀，缅怀巨龙们曾经有过的、不依赖增效剂和植入体、不依赖人工智能和自动城市的田园生活——亦或者只是某种美好的想象罢了。极限竞技场，阿贡多尔数座大型竞技场中的一个，一场在琥珀和维罗妮卡看来简直难以理解的“竞技游戏”正在激烈进行着。那是一个椭球型的立体场地——大量坚固的合金材料和高强度聚合物外壳形成了仿佛“巨蛋”的形态，十二头巨龙在这透明巨蛋中争抢着一个被称作“冠军圆环”的荣誉象征，而那些参赛的龙甚至已经完全超出了高文等人对“巨龙”的印象。他们大胆地使用了大量外置式的植入体，在骨骼之外又覆盖着骨骼，皮肤之外又覆盖着皮肤，合金铠甲和涡轮注喷装置让原本的血肉之躯看起来仿佛是一台台形态怪异的飞行机器，他们在巨蛋中拼抢，争斗，甚至厮杀——除了不准使用大威力的龙息和魔法攻击之外，这所谓的“竞技游戏”几乎允许任何形式和程度的肉搏，而巨龙的肉搏……在人类看来完全是毁灭性的。一名参赛的黑龙被淘汰了，他在半空被对手围攻，一番野蛮残酷的搏斗和厮杀之后，他几乎被撕成碎片扔了下来，翅膀、四肢与躯干四分五裂，那些沉重的残骸跌落到“竞技巨蛋”底部的合金地板上，断裂口中闪烁着刺眼的奥术火花和失控的冰霜、烈焰、闪电，他的胸腔破裂开来，一颗仍在运转的心脏掉了出来，封闭装置未能及时发挥作用，炙热且发出微光的液体从黑龙体内四处喷涌——机油和增效剂比血还多。一个抢救小组冲进场内，将黑龙连着头颅的躯干部分迅速回收，剩下的残骸则直接扔在场上。观众席中发出了巨大的嘘声，仿佛一万声惊雷在竞技场内外炸裂，竞技巨蛋上空的记分牌上跳跃着数字，失败者以分数的形式离开了这场比赛。高文与琥珀、维罗妮卡坐在竞技巨蛋外面最靠前的“高级坐席”上，惊愕地看着眼前这场竞赛，梅丽塔和诺蕾塔就在他们旁边，看上去已经完全沉浸到了这场比赛里面，直到场上仅剩的队伍成员成功冲到放置着冠军圆环的静滞力场前，成功取出圆环并将其激活，她们才大大地松了口气，一下子回归了“现实世界”。 “刚才被淘汰的那个黑龙可要赔惨了！”梅丽塔大声说道，“他那一身零件差不多都得换掉——但愿他保险买的齐全。” “他不该尝试同时跟三个对手缠斗的——被围住立刻就完了，黑龙本来就不擅长应对来自背后的袭击，尤其是他的脊椎还加了一层额外的关节护甲……也不知道怎么想的。” “就是增效剂打多了，”梅丽塔耸耸肩，“