是中医，不是神棍_第83章

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第83章

她现在竟然已经能在挨打之前意识到有些话不可以说了，而遗憾之处就在于她说的那半句话仍然足够让听者把后面的内容给补充完整，于是高文的脸色顿时就古怪起来。他眼神复杂地看着缩着脖子的瑞贝卡，心中突然有些慨叹——或许终有一天，他的统治将抵达终点，而瑞贝卡……怕是能把他气的再爬起来。仔细想想他觉得自己还是努力活吧，争取统治抵达终点的时候把这傻狍子追封为王…… 瑞贝卡却不知道高文脑海里在转什么念头（哪怕知道了大概也没什么想法），她只是有些出神地发了会呆，然后仿佛突然想起什么：“对了，祖先大人，提丰的使团走了，那接下来应该就是圣龙公国的使团了吧？” 高文有些意外于瑞贝卡竟然会认真记着这方面的事情，随后点点头：“拜伦已经出发前往北方，除了去建设北港之外，他另一个任务就是迎接圣龙公国的使团。其实按照原计划，圣龙公国的使者们是要在冷冽之月结束之前抵达南境的，但双方书信斡旋耽搁了些时日，现在看来等他们抵达南境至少要到复苏之月了。但这样也好，可以错开提丰人，我们安排的会轻松一些。” “真好啊……”瑞贝卡眯起眼睛，带着些期待笑了起来，“他们是玛姬的族人……不知道能不能交朋友。” 朋友…… 高文目光深邃，静静地思索着这个字眼。有着神秘背景，和塔尔隆德的巨龙不知有何联系的龙裔们……如果真能拉进塞西尔结算区的话，那倒确实是一件好事。第0826章复苏之月的礼物冷冽的寒冬终于离开了北方国度，复苏之月以一场全国大范围的降雨为开端降临到了这片土地上。塞西尔就如一台永不停歇的工业机器，寒冬亦未能阻止它的运转，而相对温暖的春季则更如润滑的油脂，让这台庞大的机器迅速恢复了生机，一天天迸发出澎湃的动力，迅速回到满功率的状态。白水河北岸，塞西尔北部开发区，尤带寒意的河风吹过还有些湿漉漉的地面，随后有层层叠叠水波般的微光在地表涌动，原本坚实的土地一瞬间竟仿佛融化般涌动、软化下来。一辆黑色涂装的大型工程车发出低沉的嗡鸣，工程车前端的机械结构扬起两道并行排列的金属长轨，那镶嵌着导魔金属的长轨上符文闪烁，复杂的机械结构前后调整着符文扳机的位置，让长轨维持着恒定的魔法效果，持续照射着工程车前方正在不断软化的地面。手持特制魔导终端的测量员在旁不断检查着数据，魔导终端前方的光束扫过正被化石为泥术转化的地面—— “转化率0.8，抵达预定深度——下桩！” 起重设备轰隆作响，提前准备好的、底部被符文覆盖的钢筋水泥支柱被悬吊着送至预定位置，平稳浸没在已经流体化的地面中，随着预定标线被完全淹没，测量员对操控起重机的机工士打出了信号，负责操控黑色工程车的机工士则随手打开手边的车载通讯器，高声报备： “一号车准备极性反转，周边清场！”“周边安全，一号车可以极性反转。” 机械连锁装置发出咔咔的响动，符文组合在同一时间完成切换，嗡嗡的低鸣声中，“辐照导轨”表面光芒流转，地面开始缓缓硬化…… 风吹过工地旁的高台，大建筑师戈登的视线从手中蓝图上移开，他注视着不远处繁忙的工程机械和在机器之间忙碌的工人们，语气中带着感慨：“这是今年春天第一根柱子……下去的很平稳，希望这是个好兆头。” “‘兆头’是个缺乏意义的词汇，”漂浮在戈登身旁的银白色金属圆球内发出了带着金属颤音的声响，“一些不具备逻辑联系的孤立事件可没办法昭示未来。我更喜欢准确的数学以及机器——至少它们没那么多变数。” “我也喜欢准确的数字和机器，前者能让图纸更有用，后者能让工程进展加快，”戈登笑着看向身旁的大工匠，“尼古拉斯先生，其实我很好奇，这座设施到底是干什么用的？竟然需要你这样的‘大工匠’亲自来调试设备……当然，如果涉及保密协议那我就不问了。” “名字可以告诉你——这里是未来的帝国计算中心，当然，它的对外名称是不是这个还没定下来，”帝国大工匠尼古拉斯·蛋总微微上下起伏了一下身子，圆滚滚的身体内传来充满自豪的声音，“里面可都是高精尖的东西，虽然理论上我手底下那帮机械学士也能搞定，但陛下还是让我来亲自组装它的核心区域，这是为了稳妥。” “计算中心？”戈登皱了皱眉，“研究数理的？真是个奇怪的名字……” “迟早你会知道它是用来干什么的，戈登先生。”尼古拉斯·蛋总语调上扬地说道，同时缓缓升高了身体，银白色的金属圆球漂浮在高高的半空，那张始终愉快的笑脸缓缓旋转着，在他那光洁的金属表面，倒映着整个开发区远远近近的景象。大片大片正在开工的工地，成群结队轰隆作响的机器，繁忙的工人在区域之间穿行，塞西尔人正在拥抱这个万物复苏的春天—— …… 低沉的设备嗡鸣声从枢纽塔上层的房间中传来，大功率的魔晶天线在窗外缓缓旋转着，其中一道机械臂的尖端正好扫过塞西尔城的方向。水晶玻璃阻隔了还有些寒凉的风，塔内的暖风装置以最低功率运转着，守塔人葛林套着一件轻便的亚麻衬衣，一边搅动着咖啡杯里冒着热气的饮料一边来到了窗前。有鸟群从高塔远处飞过，在晴朗的天空中留下一连串此起彼伏的鸣叫，它们远远地绕开了这座功率强大的魔网枢纽塔，没有在这座精密设施的脑袋上留下任何“恼人的东西”。守塔人满意地点了点头：去年申请下来的新装置产生了令人满意的效果，事实证明研究所和设计局里的聪明人就是比他这个普通人办法多，只需要最低级的“动物恐吓术”，就可以让南来北往的鸟群离高塔远远的——比护盾耗能更低，还不用担心实体护罩带来的额外重量。再也不用清理天线转轴下面堆积的鸟粪，也不用隔三岔五去把那些晕头转向一头撞死在水晶阵列里的可怜鸟儿捡出来了。葛林站在瞭望窗前，小小地抿了一口还有些烫嘴的咖啡，随后转身回到自己的工作台旁，准备按惯例检查枢纽塔的运行情况。与魔网终端相连的打印设备已经吐出了长长的纸张，上面是需要特别留意的信息记录——并非所有资料都会被打印出来，只有特别标注的情报、关键节点的故障回执以及总枢纽发给各个守塔人的命令才会被自动打印，以防遗漏。当然，作为卢安枢纽的守塔人，葛林也有一些小小的“特权待遇”，他在这里不但可以收看到清晰的魔网广播节目，也可以“收”到最新的塞西尔周报以及另外两种消遣用的报纸——同样是通过那台和魔网终端机连接的打印装置。对于喜欢阅读的人而言，报纸是比广播节目更好的消遣。这一切并非从一开始就有，而是在这座枢纽塔建立起来之后一点点完善起来的东西，在可以预见的将来，它们肯定还会继续不断完善下去。葛林在工作台旁坐下，拉动打印机的裁纸钩，将长长的纸张从机器中取出，随后小心翼翼地按照内容将其截断，他把几份报纸挑了出来，折的整整齐齐之后放在一边——报纸是守塔人的公用物品，他可不希望在同事们来换班之前就让它们出现污损。克制住了先看报纸的想法，葛林先仔细检查了各个节点的报告，又确认了设备的实时状态，随后才拿起被自己放在一旁的报纸，随意翻看。《寒冬结束，帝国各行省开始进入春季生产——塞西尔将拥抱这个春天》 “都开工了啊……也不知道城里的工厂今年春天还招不招临时工人……斯托姆岁数够了，给家里写封信让他去工厂里当学徒吧，或许还能跟着学点技术……要一次供五个孩子都上学还是困难，虽然城里给减免了学费，但那可是五张吃饭的嘴……总得多个挣钱的人来补贴家里……” 守塔人心中转着种种念头，慢慢从旁抽过一张白纸，拿起钢笔，开始给留在城里的妻子写一封家书。抄写员出身的他，还是更习惯笔尖划过纸张的触感，这比魔网终端机的“字母调色盘”更让他有踏实的感觉。但在写到孩子的名字时，他却突然犹豫起来。斯托姆是家里最大的孩子，已经到了可以去工厂里做工的年纪，但他对数学一直很感兴趣，现在又喜欢上了符文，夜校扫盲的老师一直说他很有符文师的天赋……但那已经超出通识学校的范畴，要到专门的学院里去进修…… 其他孩子还小，正是学东西的好年纪，他们都应该去读书，但……斯托姆真的很喜欢数学和符文…… 不知不觉间，葛林的笔却慢慢停了下来。他已经在这座塔上当了两年的守塔人，他看着卢安地区一点点发生改变，看着来自天南地北的消息，他转发过最新的政务厅动员令，转发过最新的时事消息。安苏738年，帝国元年的丰收之月1日，高文大帝加冕的实时影像以及广播通告便是从这座卢安枢纽转发到南境全境，他和他的同事们一同在这里见证了这个国家在战火中重生的瞬间。所以他比别人看的更多，懂得也更多——他知道上学读书在这个时代有多么重要，更知道那些真正的现代知识需要在学校里才能学到——他没办法像自己的父亲教自己识字那样，去教自己的孩子们什么叫高等数学，什么叫机械原理。他也知道高文·塞西尔大帝一直在致力于让每个平民都摆脱愚昧，致力于让所有孩子都有上学的机会，甚至为此建立了大量免费的学校，让南境每个家庭都至少能有一个儿童免费入学、免费食宿的名额。但他有五个孩子。守塔人相对宽裕的工资，在五个孩子面前也显得有些捉襟见肘起来——尤其是当他想要把五个孩子都送去上学的时候。钢笔的笔尖不知何时落在了纸上，却因为迟迟没有移动而渗开了一片黑漆漆的墨迹，当葛林注意到这一点的时候，有几个字母已经被墨迹污染的看不清了。他叹了口气，正准备重写，旁边的打印装置却突然吱吱嘎嘎地转动起来，吐出一小段新的内容。葛林立刻把纸笔放下，随手拉动打印机的裁纸钩把那份刚刚送达的信息取下来，然后细细地看着上面的内容。他首先看到了页首位置的剑与犁徽记，以及徽记后面的卢安城字样，意识到这是一份来自市政务厅的通知，随后便惊讶地看到通知里面出现了自己的名字：递交卢安枢纽守塔人葛林：经市政务厅评估，你于安苏737年火月提交的“枢纽塔改进建议”有较大价值，且对后续的实际改进方案产生了一定推动作用，依照“政务厅雇员特别贡献及奖励规定”，核发奖励125金镑，将与本月薪资一同发放，特此通知。注：此前因统计部门职能调整及帝国政务厅体系重构，该奖励被延期至今，敬请谅解。祝工作愉快。 ——卢安城政务厅塞西尔2年复苏之月2日葛林又把纸上的内容看了一遍，然后又看了一遍。 125金镑，那是一笔很大的钱。他脸上露出有些困惑的表情，然后才是恍然，最后才后知后觉地笑了起来，高兴地站起身，在工作的房间里走来走去。他拿起放在桌上的咖啡——它已经彻底凉了——把它一饮而尽，然后又拿起那张通知看了一遍，才重新坐回到椅子上。拿起一张新的信纸之后，他深深吸了口气，在上面写下流畅的文字： “亲爱的莎拉，我有了一笔奖金。 “我想送孩子们去上学，他们都到了上学的年纪…… “告诉斯托姆这个好消息，他可以去学符文或者真正的魔导技术了，他甚至可以去帝国学院，如果他能通过那里的考试的话。我听说那里有最好的……” 写好落款，认真检查了上面每一个字母，葛林点点头，将信放在魔导终端机旁边的金属平台上。不需要邮差，也不需要投递，普通的信件可以直接交给“魔网”，很快这封信的复件就会出现在卢安城的公共魔网中心里，而如果顺利的话，几个小时内它就会被送到妻子手上。做完这一切之后，葛林才长长地出了口气，起身来到窗前。远处的旷野中，有机器正驶向农田，春雨过后的大地上，似乎很快就要泛起绿意了。第0827章春季的风对于此时生活在圣灵平原东部地区的人们而言，春天的到来不仅仅意味着寒冬结束，天气转暖，更是一场“战役”最至关重要的拐点。扛过了一场寒冬的压制，圣灵平原的重建将随着复苏之月的来临重新进入正轨，坚冰化开的日子，就是人类重新向着昔日家园迈步的日子。红枫重建营地南部据点。身披白色绿边制服的德鲁伊医师坐在桌后，翻看着眼前的一份表格，目光扫过上面的记录之后，这个高高瘦瘦的年轻人抬起头来，看着沉默站在桌子对面、头戴兜帽的高大男人。 “来自东部边界地区？主动报名的？” 戴着兜帽的男人简单地嗯了一声，似乎不愿开口讲话。负责登记的德鲁伊医师对这种情况已经见怪不怪，他接待过数以百计的痊愈者，晶化感染对他们造成了难以想象的创伤，这种创伤不仅仅是身体上的——但他相信每一个痊愈者都有重新回到正常生活的机会，至少，这里会接纳他们。 “摘掉兜帽，”医师说道，“不用紧张，我见的多了。” 高大的男人仍然沉默，但至少相当配合，他伸手摘掉了头上的兜帽，随后又解下了遮蔽面容的围巾。一张覆盖着黑色结痂和残存晶体的面容出现在医师面前，晶体侵蚀留下的疤痕顺着面颊一路蔓延，甚至蔓延到了领子里面。 “……真亏你能活下来，”年轻医师看了那些疤痕和晶体片刻，微带感叹地摇着头说道，“不过不必担心，这里还有很多像你一样的人——晶簇污染留下了数以万计的感染者，但这片土地仍然欢迎你们——这是你的号码牌。” 年轻医师将一块用机器压制出来的金属板递给眼前的“痊愈者”，金属板上闪烁着细密的网格线，以及醒目的数字——32。 “三十二号……”高大的男人低声念出了上面的数字，嗓音带着嘶哑，带着晶化感染留下的创伤。 “你可以把自己的名字写在背面，也可以不写——很多痊愈者给自己起了新名字，你也可以这么做。但统计部门只认你的编号，这一点所有人都是一样的。” 高大的男人没有作出回应，只是在片刻的沉默之后沙哑问道：“我什么时候去工作？” “放心，明天早晨就会有人带你去工作的地方，”年轻的医师笑了起来，“在此之前，你可以先熟悉一下这个地方，熟悉这里的气氛——” 机器轰鸣的声音伴随着工人们的呼号声一同从窗外传来。高大沉默的男人看向窗外，看到蒙着苫布的大型车辆正停在开阔地上，工人们正齐心协力地搬运着从车上卸下来的麻袋，身穿制服的年轻官员站在旁边，正在与车队的领队交谈，而在那些卸车的工人中，既有健康的普通人，也有身上带着疤痕与水晶残迹的痊愈者们。医师从桌后站起身，来到窗前：“欢迎来到红枫重建区，一切都会好起来的——就如这片土地一样，一切最终都将得到重建。” 又一辆蒙着苫布的大型卡车驶进了营区，日渐回暖的风卷过广场上的旗杆，吹动着车厢一侧用来固定苫布的绑带，更多的建设者涌了上来，配合娴熟地搬运着车上卸下来的木箱和麻袋。 “这是西部地区能筹集到的最后一批粮食了，”车队的队长看着那最后一辆卡车，对旁边的年轻官员说道，“希望这能帮上你们的忙。” “已经足够了，”身穿大衣的年轻政务厅官员点着头，“储备的物资足够让我们撑到收获季，我们一定会在那之前恢复生产。” 臂膀强壮有力，留着络腮胡子的车队队长感慨地看着前方，看着那些混在普通人中间的、身上还残留着晶簇感染痕迹的人员：“感染者在其他地区都过得很难，我在穿过边界的时候看到仍然有村子把感染者驱赶到荒郊野外……” “他们在这里被称作‘痊愈者’，这是上级的命令，”年轻官员说道，“盘踞在土地上的邪恶力量已经被铲除，感染已经不可能再蔓延，改变一个名字，是改变人们想法的第一步。当然，我们也理解普通人对‘晶簇’的恐惧和敌视，所以如果你再遇到边界地区的痊愈者，可以让他们来这里，这里的每一座重建营地都会接纳他们，我们永远欢迎更多的劳动力。” “我会代为传达的——他们对政务厅的宣传站心存疑虑，但一个从重建区返回的普通人应该更能获得他们的信赖，”车队队长笑了起来，他的目光却扫过那一辆辆停在空地上的卡车，扫过那些从各地汇聚而来的重建人员，忍不住轻声感叹，“这真的不可思议……” “什么不可思议？” “这些人，还有这些东西……整个帝国都在运转，只为了重建这片平原……安苏时代，谁敢想象这样的事情？”车队队长感叹着，轻轻摇了摇头，“这就是陛下说的‘新秩序’吧……” 年轻的政务厅官员却并没有回应，只是若有所思地看着远方，目光仿佛穿过了重建营地的围墙，穿过了广袤起伏的旷野平原…… …… 索林堡城墙上的蓝色旗帜在风中飘舞舒展，风中仿佛带来了草木苏生的气息，研究中心长长的走廊内响起急促的脚步声，一名头发花白的德鲁伊快步走过长廊，手中高举着一卷资料：“三号中和剂有效！三号中和剂有效！！” 中年德鲁伊的喊声传遍了走廊，一个个房间的门打开了，在设施内工作的技术人员们纷纷探出头来，在短暂的困惑和反应之后，欢呼声终于开始响彻整个走廊。风吹过走廊外的庭院，庭院中异常繁茂的花草树木在这初春时节欢快地摇曳起来，枝叶摩擦间传来哗哗的声响，宛若鼓掌喝彩。研究设施附近，测试用的土地旁，诺里斯在助手的搀扶下慢慢站了起来，他听着草木中传来的声响，忍不住望向索林巨树的方向，他看到那株庞大的植物正在灿烂的阳光下微微摇晃自己的树冠，难以计数的枝叶在风中摇曳着，其中仿佛夹杂着低声的絮语。 “部长，三号中和剂奏效了，”助手的声音从旁传来，带着难以掩饰的兴奋喜悦之情，“这样一来，哪怕污染最严重的土地也可以得到有效净化，圣灵平原的产粮区很快就可以重新耕种了！” 诺里斯看着眼前已经恢复健康的土地，遍布皱纹的面孔上慢慢浮现出笑容，他不加掩饰地松了口气，看着身旁的一个个农学助手，一个个德鲁伊专家，不住地点着头：“有用就好，有用就好……” 他的目光在一张张或疲惫或兴奋的面孔上扫过，最终落在了角落一团特殊的花藤上，老人慢慢走了过去，在花藤前停下：“贝尔提拉女士，感谢您的协助，如果没有您，我们不可能这么快找到最有效的净化方案……” 花藤哗啦啦地蠕动着，绿叶和花朵缠绕生长间，一个女性身影从中浮现出来，贝尔提拉出现在众人面前，表情一片平淡：“不要感谢我……归根到底，我只是在补救我们亲自犯下的错误。” “但三号中和剂终究是在你的协助下完成的，”诺里斯微微摇了摇头，“而且如果没有你的生命催化力量，我们不可能在短短一个冬天内完成所有的样本测试和对比分析。” 贝尔提拉听着诺里斯的话，缺乏表情的面孔上只有一片平静。施毒者懂得解毒，曾经在这片土地上散播诅咒的万物终亡会自然也掌握着关于这场诅咒的详细资料，而作为继承了万物终亡会最终遗产的“奇迹造物”，她确实成功帮助索林堡研究机构的人们找到了中和土壤中晶化污染的最佳手段，只是在她自己看来…… 这实在不能称作是一种“荣耀”。 “仅仅找到三号中和剂是不够的，接下来的难点是如何尽快量产，”一名在场的专家打破了沉默，“一样东西从研究室走到工厂是需要时间的，从原料变成产品也需要时间——春季耕种很快就会开始，重度污染区是否能恢复耕种是我们顺利度过这场难关的关键。” “好在中和剂的制备过程并不复杂，现有的炼金工厂应该都具备生产条件，关键只是筹备原材料和改造反应釜，”另一名技术人员说道，“如果圣苏尼尔和庞贝地区的炼金工厂同时开工，应该就来得及。” 贝尔提拉听着人们的讨论，身后的枝丫和花草轻轻摇曳着：“如果需要我，我可以帮忙——在我根系区生长的生态荚舱也可以用于合成中和剂，只不过效率可能比不上你们的工厂……” “那些生态荚舱正在培育春耕所需的种子，这对我们同样重要，”诺里斯打断了贝尔提拉的话，“贝尔提拉女士，请相信塞西尔工业的力量，炼金工厂会解决接下来的生产问题。” 随后，这位老人又笑了笑：“当然，如果真的出现产量不足的风险，我们也一定会及时向你求助。” 贝尔提拉静静地看着眼前的老人，看着这个没有任何超凡之力，甚至连生命都已经快要走到终点，却带领着成千上万和他一样的普通人以及愿意投身到这场事业中的超凡者们来逆转一场灾难的老人，一时间没有说话。她微微闭上了眼睛，感知弥漫开来，注视着这片土地上的一切。在这天地回暖的复苏之月，又有一阵风吹过索林地区的旷野平原，风吹过索林巨树那庞然到遮天蔽日的树冠，在层层叠叠的枝丫和阔叶间掀起一道道连绵不绝的波浪。安置在索林巨树顶端的巨型魔能方尖碑散发着幽幽蓝光，漂浮在空中平静地运转着，设置在树干下层的枢纽监测站内，与方尖碑直接相连的魔网终端机上空正浮现出来自远方站点的问候： “卢安枢纽向索林枢纽传递信息，向重建区的同胞们问好——今天卢安城天气晴好。” 巨树区地下深处，蜿蜒庞大的根须体系之间，曾经的万物终亡会总部已经被藤蔓、根须和现代文明占据，明亮的魔晶石灯照亮了昔日阴沉压抑的房间和大厅，灯光照耀下，繁茂的植物簇拥着一个个半透明的生态荚舱，淡黄色的生物质溶液内，是大量被培养基质包裹的生命——不再是扭曲的实验生物，也不是致命的神孽怪物，那是再寻常不过的谷物和豆类，而且正在飞快地步入成熟。那是贝尔提拉和帝国德鲁伊们一整个冬天的成果，是催化培养了不知多少次之后的成功个体，是可以在轻度污染的地区都茁壮成长的种子。身穿长袍或短袍的帝国德鲁伊们在培养容器之间忙碌着，观察样本，记录数据，筛查个体，安静有序，认真严谨。这让贝尔提拉忍不住会想起过去的时光，想起昔日那些万物终亡教徒们在地宫中忙碌的模样。但一切明显截然不同。技术，终究回到了它应有的方向。第0828章北方悬挂着帝国徽记的魔导车碾压着极北地区尚未软化的冻土，车轮与引擎合奏出的旋律打破了旷野中的平静，一辆辆满载着人员与物资的车辆沿着帝国大道行驶着，在这条刚刚完成整体翻修的道路上蜿蜒成了一道黑褐色的铁流。北境群山的轮廓在地平线上愈发清晰起来，晴朗高远的蓝天如群山背后的一片帷幕，在巨日光辉映照下熠熠生辉。拜伦的视线透过车窗，眺望着那片与南境截然不同的风景，眺望着被冰雪覆盖的山脉，维多利亚女公爵则坐在他对面，安静的仿佛一座冰雕。拜伦奉命前往北方，在那片位于大陆极北的土地上建设帝国的海岸线，同时作为帝国方面的代表，去迎接来自圣龙公国的客人们，而维多利亚女公爵则完成了在帝都的述职，也要返回北方，二人正好同路。越来越清晰的异乡景色映入眼帘，让拜伦这个性格粗糙的人都忍不住有所感叹：“我从未想过自己有朝一日会造访这个国家的最北方——而且还是以一名将军的身份……命运这东西，着实让人捉摸不透。” 坐在对面的维多利亚闻言看了过来：“我听说你曾经是一位走南闯北的佣兵，拜伦将军。” “走南闯北……”拜伦笑了笑，摇着头，“那个时候，在一座镇子周围的山林和谷地里对付些蟊贼和野兽就算得上是身经百战，去过两三座城市就能号称走南闯北了，一帮佣兵在酒馆里吹牛说出来最离谱的大话，也超不过今天培波—塞西尔一条铁路线，那时候的人……嗨。” 这位年近半百，一生从社会最底层到如今帝国顶层都经历过的佣兵骑士带着一丝自嘲说道，脸上却又忍不住带起一丝回忆：“不过话说回来，当佣兵的那十几年确实认识了不少有意思的家伙。我还记得那时候我带着一个规模很小的佣兵团，团里有个剑士，叫伊莱莎还是伊莱娜的……性格和男人一样，她就是个北方人，她说她家在一个叫卡扎伯勒的地方……对那时候的我们而言，那几乎就遥远的是另一个世界了。” “是卡扎伯雷，”维多利亚纠正道，“在凛冬堡附近。那里离南境可不近，你那位朋友是怎么到南方的？” “据说是小的时候跟着父母一起行商，家里的商队在庞贝附近遇到了强盗……也可能是遇到了领主的黑手套，全家都没活下来，就剩她和一个老仆人，后来老仆人也死了，她才辗转流落到南边……大概是这么回事，不过没人知道真假。佣兵都喜欢给自己编造一些离奇的出身和经历，这是吹牛以及彰显自己‘独一无二’的资本，但实际上他们很可能只是附近某个村子里跑出来的无赖，手里那把剑都是东拼西凑从某个落魄老兵手里买来的。” 或许是从未听说过这种来自“底层”的故事，或许是对“佣兵”这个在最近两年正逐渐走向没落的职业以及他们背后的故事有了些兴趣，维多利亚竟流露出些许好奇：“你后来做了骑士，你当年的同伴们呢？那位女剑士回北方了么？” 拜伦沉默了片刻，摇摇头：“没有，而且也没机会回去了。对二十年前的普通人而言，北境实在太远了。” 维多利亚用那如冰晶般的眸子看了拜伦两秒钟，随后平静地收回视线，她再度望向车窗外，看着北境的方向，仿佛随口说道：“春季之后，南北铁路动脉的推进速度会进一步加快，等到魔能列车奔驰在这片旷野上，帝国的任何一个角落都将不再遥远。” “那可真是好事，”拜伦顿时笑了起来，“在魔导车上晃了这么长时间，我浑身骨头都开始疼了——当然，我不是对帝国大道的质量有意见，只是长途旅行的话，显然还是列车更稳当和舒适一点。” “戈尔贡河要到复苏之月中旬才会上涨，而且走水路最多也只能到圣苏尼尔，”维多利亚不紧不慢地说道，“其实如果陛下所构想的‘航空线路’能早日启用的话，它或许才是更好的选择：飞行的速度肯定比列车和船舶都快。” “……我觉得我还没做好拥抱天空的准备，”拜伦想了想，有点尴尬地说道，“我体验过狮鹫飞行……很遗憾，没能留下什么好的经验，而那些用钢铁和水晶制成的飞行器……比狮鹫还让我不放心。” “但天空终究会成为未来战场的一环，拜伦将军，”维多利亚很认真地说道，“哪怕是在旧式的战场上，拥有飞行能力的法师也不止一次展现过扭转战局的作用，如果不是过去有技术和成本的限制，哪个国家不想掌控蓝天呢？” “当然，当然，道理我是明白的，”拜伦赶快说道，表情颇为无奈——他突然觉得这位维多利亚女大公和菲利普好像有点相似，两人都有着认真的性格以及在开玩笑的时候突然较真的毛病，然而他可以依靠口才去和菲利普周旋，却说不过一个经受过正规逻辑教育和雄辩训练的顶层贵族，这时候只能点头，“事实上我甚至考虑过未来的舰船上是否能够携带小型的龙骑兵飞行器，用来从高空侦查海况以及寻找安全航线，只不过我个人对飞行实在是有点……” “在舰船上携带飞行器？”维多利亚却没有在意拜伦后面的话，她的眼睛一亮，缺乏表情的面庞上也流露出明显的好奇来，“这是你关于打造‘帝国海军’的想法？是你对未来航海舰船的构思么？” 拜伦愣了一下，再次意识到了跟一个随时可能较真的人聊天时千万要注意言谈——他刚才就是脑袋一抽随便把个新技术拉过来按在话题里用来避免尴尬的，这怎么眼前的女大公还当真了？未来的海军元帅下意识眼神飘动，往车窗外的地平线看了一眼。距离北境雄关还有几个小时的车程。那么……接下来怎么编？ …… 凌冽的风裹挟着来自山顶的积雪，在龙临堡灰白色的高墙和山岩间陡峭的巨石峭壁之间呼啸盘旋，仿佛将一切都蒙上了一层朦朦胧胧的帷幔，在风与雪的呼啸间，那层用于保护城市的护盾也变得模糊起来，成了帷幔间一层不起眼的背景颜色。戈洛什·希克尔爵士仰起头，看着已经掩映在风雪中的山巅，仿佛仍然能感受到那道穿透了风雪帷幕的视线，那视线从龙临堡最高处的宫殿投下，似乎正落在自己身上。身子底下的地龙兽略有些烦躁地晃动了一下脖子，这极北地区独有的驮兽似乎感应到了主人的些许心事，开始小幅度地在地上摩擦自己的前蹄，并时不时从喉咙里发出模模糊糊的咕噜声。虽然名字里有个“龙”的词根，但圣龙公国的“地龙兽”其实和“龙”没有丝毫关系，它们只是一种被龙裔驯化了的温和食草生物，只不过在这片被龙裔统治的土地上，很多和龙没有任何关系的动物和植物都会被冠上“龙”的词根罢了。这是一种外人无法理解的偏执，龙裔们却早已习惯。良久，戈洛什爵士回过头来，看了一眼跟在自己身后的队伍，对身旁同样骑乘在地龙兽背上的、红发披肩的女性点了点头：“阿莎蕾娜女士，我们出发吧。” “我们早该出发了，许多天前就该出发，”被称作阿莎蕾娜女士的红发女子皱着眉，忍不住抱怨起来，“那些脑袋里都塞满冰块和石头的议员和长老们……他们对‘外面世界’的紧张简直令人发笑，真不知道为什么就连巴洛格尔陛下也会被那些家伙影响，竟然在使团出发前一天突然下令让我们待命，一直等了这么长时间……” 戈洛什爵士看了红发的阿莎蕾娜一眼，他知道这位龙印女巫一向口无遮拦，而且这次使团行动突然推迟本身也确实不太像龙血大公以往的作风，但他还是语气温和地说道：“陛下有他自己的考量，维系圣龙公国运转的并不只有我们和大公，也包括你口中那些‘脑袋里塞满冰块和石头’的议员和长老们，他们的意见是必须考虑的。” 阿莎蕾娜听着戈洛什爵士的话，无所谓地耸了耸肩：“总之，让那些满心紧张和担忧的议员们继续担忧吧，愿群山中的冰雪和石头能有效保护住他们那因为忧国忧民而脆弱不堪的心肝脾胃肾——我们将有机会去见证外面的世界，将来被载入史册的也肯定只有我们，而不是他们。” 戈洛什爵士嘴角略微上翘了一下，随后整支队伍在他的带领下开始踏上前往南方的道路，渐渐离开了龙临堡坐落的高山。而在即将越过山脚下最后一道关卡之前，戈洛什爵士还是忍不住最后一次回望了那被风雪笼罩的山顶。尽管他用言语开导安抚了龙印女巫，但他心中的疑惑其实并不比女巫少分毫。早在许多天前，圣龙公国就做出了向塞西尔派出使团的决定，甚至使团的人员和物资都已集结完毕，他也已做好带队出发的准备，可整个行动却突然被下令暂停，整个队伍都莫名其妙地待命到了今天。为此，圣龙公国甚至不得不专门向塞西尔帝国去信说明情况，增加了不必要的环节。下令派出使团的是龙血大公，突然下令让使团待命的也是龙血大公，而对第二条命令，大公给出的理由是考虑到议会方面保守人员的建议，需要对这次访问行动进行更多的评估和考虑。但戈洛什爵士了解巴洛格尔，那位大公可很少会因为这种原因改变已经发布出去的命令——这无疑是在损害龙血大公的权威，也会令很多人心生疑惑。虽然这小小的影响对那位大公而言不算什么，但如果没有足够的理由，他也不会突然做这种无意义的事情。那么……到底是什么原因，让他突然改变了命令？戈洛什收回了望向龙临堡的视线，将所有疑问压在心底，目光重新投向南方。 …… 熊熊燃烧的火盆驱散了极北群山的冷冽寒气，造型粗犷、巨石堆砌的宫殿内，龙血大公巴洛格尔离开了用于俯瞰山脚的露台，独自走回到了他那宏伟却又孤寂的王座上。整个王座大厅中空无一人。所有的廷臣都已散去，所有的侍从和卫兵们则在更早的时候被他打发到了外面——每个人都知道，龙血大公经常喜欢一个人待在大厅里，他需要安静的环境来思考事情，宫殿中的每一个人对此都见怪不怪。寂静持续了片刻，巴洛格尔才轻轻呼出口气，曲起手指轻轻敲击着他那宽大王座的扶手。清脆的敲击声中，整个大厅的禁制被悄然启动，无形的屏障笼罩了整个空间。巴洛格尔沉稳肃然的声音打破了沉默： “代码AZ-689，离乡者呼叫欧米伽。” 淡金色的通讯界面迅速在龙血大公的王座前张开，边缘抖动的圆环影像出现在巴洛格尔面前。第0829章龙翼淡金色的交互界面和象征着欧米伽人工心智的震颤圆环出现在巴洛格尔面前，与之一同出现的，还有欧米伽那缺乏感情的合成声音：“上午好，巴洛格尔，很高兴看到你仍然健康。” 巴洛格尔没有理会欧米伽例行公事的问候，只是语气淡然地问道：“线路安全么？” “线路安全。” “转告杜克摩尔长老和安达尔议长，圣龙公国的使团已经出发——去接触南方的塞西尔人。” “明白，”象征欧米伽的圆环震颤着，声音冷漠淡然，“消息已传输至收信人。” 巴洛格尔轻轻呼了口气，沉默两秒钟后才突然低声问道：“塔尔隆德可有事发生？” 欧米伽圆环做出了机械般的回答：“塔尔隆德无事发生，巨龙一族仍然忠诚。” 在之后十余秒钟的沉默之后，欧米伽的声音再次在大厅中响起：“因安全需要，如无更多信息，本线路将关闭。” 巴洛格尔没有说话，只是挥了挥右手，半空中淡金色的通讯界面随即消散，只余下淡淡的金色光粒子渐渐消融在空气中。偌大的王座大厅内，一切陷入死寂，龙血大公静静地坐在他那坚硬冰冷的石质王座上，与整个大厅一同陷入了静默，仿佛时间都已静滞下来。 …… 一间壮丽恢弘，以淡金色的合金立柱支撑穹顶，穹顶和四壁都覆盖着无数繁复精美浮雕的大厅内，古老的设备间正回荡着低沉的嗡鸣，镶嵌在浮雕之间的各类指示灯如呼吸一般缓缓涌动，无数线缆和管道从穹顶和支柱延伸下来，交织成仿佛圆环般的结构，又垂坠下大量插头和连接端子，连接在大厅中央的庞然身躯上。那是一位已经老迈的巨龙，甚至看起来比安达尔议长更加古老，他的鳞片已经灰白褪色，义体化改造的痕迹几乎覆盖了整个身躯，合金甲壳和复合材质蒙皮包裹着历经无数岁月的躯体，微弱的灯光在鳞片的缝隙间游走——即便以巨龙的眼光，这种程度的改造也显得过于极端，甚至难以判断这到底是一个活生生的血肉生物，还是一个用钢铁、水晶、聚合物以及生化循环液组合起来的机器。伴随着一阵低沉的声响，这庞大的“机器”动了起来。杜克摩尔扬起覆盖着合金外壳的头颅，暗红色的电子义眼在眼窝中微微转动了一下，随后他看向大厅的一侧——那里已经无声垂下一张水晶般透明的帷幕，帷幕上光点闪烁，很快凝结成了安达尔议长的投影。 “流放者们踏出群山了，”安达尔议长的声音低缓传来，“不知这会为巨龙的命运带来什么变数……” 元老院的最高统治者，杜克摩尔长老发出嘶哑低沉的声音：“任何变数都好过一成不变……更不要说前不久的事件甚至超出了欧米伽的预料……类似的情况几万年都不会发生一次。” “前不久的事件……”安达尔议长唯一的生物眼中浮现出深思之色，“已经确定那是一次神降？” “已经得到确认，有新神尝试降临，但被凡人拦截在了现实边界，足够多的证据可以表明这件事其实和提丰无关——反而可能与塞西尔有关，”杜克摩尔长老沉声说道，“唯一可惜的是，即便发生了这样的事……” “一个来历不明的新神，一次在早期阶段便被拦截的神降，对凡人而言这或许算是灭顶之灾，对神明而言却只是一次小小的波澜，”安达尔议长摇了摇头，“显然，这还不足以转移‘祂’的视线……” “小心，即便是我们，即便借助了欧米伽，我们的交谈也有可能被‘祂’听到，”杜克摩尔长老立刻提醒道，“哪怕我们用了几十万年来构筑这些安全信道，它们也不是绝对安全的。” 安达尔议长沉默下来，但在几秒钟的沉默之后，他突然摇了摇头：“其实我一直在好奇一件事，杜克摩尔长老……” “你在好奇什么？” “当我们在‘祂’眼皮子底下做这些事情的时候，‘祂’真的一点都没有察觉么？” 恢弘壮丽的大厅内，空气彻底沉默下来。 …… 昏黄的天光从地平线尽头洒来，在北极点的冰海上洒下一片金辉，又照耀在神殿高耸的露台边缘，一袭长裙的金发身影站在高高的露台上，用仿佛永恒的目光俯瞰着巨龙的国度。龙祭祀赫拉戈尔恭顺地垂手站在金发女子身后：“吾主，漫长的白昼开始了。” “是啊，白昼……”龙神恩雅轻声说道，目光越过远方起伏的山脉以及更远处一点点细碎的海面，祂的视线一路延伸，最终延伸到了天与海的尽头，在远离塔尔隆德的地方，一座隐隐约约的高塔倒映在祂金色的眸子里。祂的瞳孔微不可察地收缩了一下，随后略带厌恶和抵触地转移了视线。 “赫拉戈尔，最近塔尔隆德有什么有趣的事情发生么？” 赫拉戈尔立刻回答：“吾主，白昼庆典会在三天后开始，另外还有奥姆达尔重工集团举办的极限战场赛——后者在最近一个世纪很受欢迎。” “庆典早已毫无新意可言，算不上趣事，”龙神轻轻哼了一声，“极限战场……看着全身改造的青年龙一边给自己注射增效剂一边冲进赛场，然后不到半天时间给整个赛场洒满植入体零件和循环液，直到最后被抬回维修点里——你觉得我会认为这是一件趣事么？” 赫拉戈尔低下头：“……那看来这项娱乐并不会流行太久。” 金发女子没有继续这个话题，而是貌似随意地提起了另一件事：“说起有趣的事……在永恒风暴对面的那片凡人世界中，最近似乎发生了一些有趣的事情？” 赫拉戈尔的回答似乎慢了一个呼吸：“……凡人世界的事情不值得您关注，吾主。” “不值得我关注？”金发女子微微转过头，脸上带着若有若无的笑意，“难道你们真的不希望我认认真真地朝那边……‘看’一眼么？” 赫拉戈尔低着头，再次重复道：“凡人世界的事情不值得您关注，吾主。” 金发女子看了自己的首席祭司一眼，淡淡说道：“赫拉戈尔，不必刻意控制自己的心跳，我们只是在闲谈，不是么？” 龙祭祀仍然低着头，不发一言。 “无趣，”金发女子轻声说道，接着回过头继续眺望着塔尔隆德的大地，在昏黄的天光中，祂微微眯起了眼睛，“真是一群无趣的孩子……” …… “我跟你讲，这个绝对超有趣的！！” 塞西尔城郊的一处特殊实验设施内，瑞贝卡拽着玛姬的胳膊一脸兴致盎然地嚷嚷着，随后她又侧开身子，得意洋洋地展示着她最近一段时间的“研究成果”：“这个可花了我们好大功夫！虽然技术方面没遇上问题，但为了给‘龙’这种生物量身定制出合用的关节和连接机构，可着实考验了每一个人的想象力，尤其是现在起源实验室还暂时不能用，光各种模型我们就做了一大堆……” 塞西尔的明珠（钢珠）balabala地在旁边说着，被一大早拖过来的玛姬却到现在才慢慢反应过来发生了什么，这位生活在人类世界的“龙裔”慢慢抬起头，看向了瑞贝卡得意洋洋展示给自己看的“技术成果”，眼神一时间复杂莫名。用轻质金属板和钢铁骨架搭建起来的大型工棚内，明亮的魔晶石灯光从顶棚照下，光芒汇聚之处是一套用锁链、吊钩、支架共同固定起来的庞大装置—— 它由数个部分组成，有着气势十足的形态，其主要部件便是一对足有十余米长、用金属和符文打造而成的“双翼”，轻质符文制成的骨架上闪烁着微微的光晕，结构粗犷却足够坚固耐用的机械结构让它似乎可以轻易舒展，这对双翼看上去似乎并不完整，其更像是装备在双翼外部的“补充框架”，而除了这对双翼之外，还可以看到一些像是符文装甲板和装具带的东西，它们无一例外，都格外巨大。巨大到可以给巨龙当装甲。它们确实是给巨龙准备的装甲。玛姬注视着那一套结构粗犷却又带着莫名的气势，充满了塞西尔魔导工业风格的钢铁套装，良久才发出轻声感慨：“你们竟然真的把这东西造出来了……” “其实原本不可能进展这么快，”瑞贝卡抱着胳膊，一边自豪地仰头看着自己领导的技术团队打造出来的作品，一边随口对玛姬解释，“你是知道的，项目立项有标准，时间和成本有限的情况下要优先推进量产价值高的项目，我们只有你这一个‘龙裔’，专门为你个人打造一套装备显然不符合立项标准，但是嘛——” 瑞贝卡说到这里故意拉长了声音卖起关子，玛姬却已经反应过来：“……因为和圣龙公国之间的外交进展？” “……你一下就猜出来了啊？” “并不难猜。” “好吧，确实是这个原因，”瑞贝卡挠了挠头发，“祖先大人似乎希望在和龙裔们打交道的时候能多一些筹码，所以批准了我的申请——毕竟这只算是‘龙骑兵’技术的副产物，本身规模并不大。” 说到这里，瑞贝卡突然看向玛姬：“在你看来，你认为这东西会引起龙裔的兴趣么？” 玛姬仰起头，目光落在那钢铁的双翼上，似乎陷入了回忆和思索，慢慢说道：“年轻的龙裔们很多都渴望飞翔，他们当然会对这东西感兴趣，但是……在圣龙公国，更有发言权的是议员和长老们。 “圣龙公国是一个像冰块和石头一样顽固冰冷的地方，在那里，‘传统’和‘禁忌’的力量超乎你想象，而‘飞行’很不幸就是挑战禁忌的行为之一。事实上在我看来，遗传畸形甚至都不是限制龙裔飞上天空的主要原因——传统和禁忌才是。 “所以你不要怪我悲观，瑞贝卡殿下，我可以肯定，即便有相当多的龙裔对你打造出的这东西感兴趣，它也很难成为圣龙公国和塞西尔帝国之间的‘官方纽带’。” 玛姬郑重其事地做出了提醒，随后便看到瑞贝卡捏着下巴短暂思索了一下，这位奇思妙想的公主一拍巴掌：“那看来只能走私了！” 玛姬：“你是认真的？” “这只是一个思路，而且我觉得祖先大人听到之后肯定会骂我，但他骂完之后十有八九也会这么想……”瑞贝卡大大咧咧地说道，一幅连续三天没有挨过打的样子，随后摆摆手，“不重要不重要，这些事情自有祖先大人和姑妈去考虑，我只负责技术这块就可以了，反正在我看来，只要它能引起一部分龙裔的兴趣，那它的价值就达到了。” 随后她对玛姬招了招手，绽放出一脸灿烂的笑容：“要不要来试一下？虽然我们已经做了很多模型测试和实验室测试，但到底能不能用还得你亲自试用过才行。” 玛姬看着瑞贝卡那干净明快的笑容，莫名的仿佛受到了感染，心情也变得明快起来。她露出一丝微笑，用力点点头：“当然，乐意之至。不过……这东西有名字了么？” “就叫‘钢铁之翼’，”瑞贝卡得意地说道，“我给起的名字——简单直白吧？” 第0830章飞向蓝天确实是简单直白的名字。但塞西尔的很多东西都是如此简单直白——而这些简单直白背后的，要么是便捷实用，要么是威力巨大。玛姬现在已经有点喜欢这种独具特色的“塞西尔风格”了。 “你现在可以变身了，”瑞贝卡退到了一个安全距离，笑嘻嘻地对玛姬说道，“放心吧，这地方宽敞得很，我还专门在工棚外面给你预留了出入和升空用的地方~” 玛姬点点头，微微闭上了眼睛。源自血脉的力量开始在她的身躯中游走，魔力重塑着她的血肉，并开始打破物质和元素的界限，一层帷幕般的流光笼罩了这位龙裔的身体，随后帷幕飞速膨胀，几乎眨眼间便扩大到十几米的范围，而在帷幕晃动中，隐隐约约的巨大龙翼一闪而过。光芒散去之后，化为黑龙形态的玛姬出现在众人眼前。即便已经看过不止一次，瑞贝卡和她手下的技术团队们仍然会为这不可思议的变化而惊叹不已，龙的强大与神秘令这些技术工作者极为着迷，这些身穿白袍的研究员忍不住纷纷靠拢上来，再次齐声感叹“龙”的力量—— “这到底怎么变出来的？”“这么巨大的身体结构是用魔力填充的？”“多出来的重量是个迷啊……”“人类形态的随身物品都放哪了……” ——毫无疑问，研究人员对巨龙发出的感叹当然也得是专业性的。玛姬左右晃动着脑袋，有些无奈地听着周围传来的讨论声——在彼此熟悉之后，这些家伙讨论类似问题的时候已经干脆不压低声音了。回忆不久之前，她还会为这些讨论而尴尬不已，甚至会有一些小小的介意，但经过这么长时间的接触，她早已意识到瑞贝卡身边这帮家伙其实只不过是过于专注的研究者罢了，他们对自己并无意冒犯，只是情商不高而已——所以他们有一个算一个都是单身。愿这帮好奇心过重的家伙继续单身下去。玛姬心里嘀咕了一下，硕大且覆盖着坚硬角质的头颅朝瑞贝卡垂下：“我该怎么穿戴这套东西？” “你站到那边的台子上——看到那些标红色的色块了么？那是给你四肢准备的定位点，”瑞贝卡伸手指着不远处，“然后张开翅膀就行，剩下的交给我们。” 玛姬按照瑞贝卡的吩咐来到了平台上，站稳之后定了定神，随后慢慢张开她那双因遗传缺陷而天生残疾的双翼。她突然有点紧张起来，感觉心脏在胸腔中怦怦跳动着，甚至耳边都能听到心跳的声音。链条和滑轨移动的声音伴随着心跳声响起了，金属碰撞摩擦的声响也一并传来，四周的魔导技师和机械学士们不断控制着周围的悬挂机器，那对冰冷而充满气势的黑色钢翼一点点靠近过来，伴随着冰凉的触感，它们贴上了玛姬的双翼。早已有机械学士站在半空中的吊梁上，钢铁之翼刚一到位，他们立刻便驱动吊梁向前移动，并开始借助各种工具将那套庞大装备上的一个个锁扣和固定架贴合到位，逐一锁定。金属撞击和锁链晃动的声音哗啦啦地响起，让玛姬的心绪慢慢平静下来，她突然感觉自己好像一位正准备踏上战场的骑士——这些可敬的技术人员在用先进的机械来武装一头巨龙，而对巨龙而言，这便是她新的甲胄。 “喂~~玛姬~~这套东西可有些重量！所以我们不得不用了很多固定架来保证它们能固定在你身上，主要集中在双翼根部和背腹部~~”瑞贝卡站在平台下面，仰着头大声说道，“有不舒服的地方嘛？？” “很轻松，”玛姬微微垂下头，嗓音低沉地说道，“对龙而言，它的负担大概和你们人类穿上一身薄皮甲没多大区别。而且我甚至有个建议——你们可以在我的肩胛部、双翼上缘一些特殊的骨片和鳞片上打孔，直接用螺栓固定，这样效果应该会更好一些。” 瑞贝卡继续高声喊道：“妈耶——你说了好可怕的事情！！” “但其实一点都不疼，我们身上有很多角质结构和外骨骼结构是没有感觉的，就像人类的指甲一样。” 瑞贝卡兴奋的声音从下方传来：“好哎！下次我会考虑！！” “翼装固定完毕！”一名站在指挥台上的机械学士高声喊道，打断了瑞贝卡和玛姬之间的交谈，“开始连接背甲、胸甲、附属护具！” 更多的滑轨和轴承开始转动，专为玛姬量身打造的黑色钢铁甲胄开始一块块拼装到后者身上，用于撑起防御护盾的腹甲、用于携带备用能源组的背甲以及携带了大量测试仪器的颈下覆甲被逐一安装到位。玛姬看着这些令龙眼花缭乱的设备被逐一挂在自己身上，有些她能看出用途，有些她只能去猜测用途，而有一些……她甚至连猜都猜不到它们是干什么的。在一个带有锐利尖角的装置逐渐靠近自己下颚的时候，她终于忍不住出声询问道：“瑞贝卡，这个安装在下巴上的东西是干什么的？为什么看不到它有什么符文结构？” 瑞贝卡抬头看了一眼，挠着头发：“其实我也不知道……那是祖先大人看到我的设计图之后专门加上的，说是黑龙的象征……” “黑龙有这样的象征么……”玛姬困惑地咕哝了一句，而在她咕哝之间，那个钢铁打造的黑色覆甲已经被安装到她的下颚。看起来可能是一个怪模怪样的面甲，也可能是个铁下巴——玛姬心中嘀咕了一句。随后她便把自己的疑惑甩在了一边：既然是高文陛下的安排，那肯定有其用意，那位传奇英雄的智慧与眼光超乎常人想象，自己这样不擅长谋划的人（龙），按照他的旨意行事就好。至于现在……她已经整装待发。 “所有锁具到位，钢铁之翼挂载完毕！”高台上的机械学士高声喊道，“可以试飞了！！” 玛姬抬起头，感觉自己的心脏再一次咚咚咚加速跳动起来。瑞贝卡脸上带着兴奋的神色，转身叫道：“打开大门！！” 魔能机关驱动着沉重的齿轮和杠杆，工棚的合金大门传来吱吱嘎嘎的声响，来自外界的阳光透过大门洒进这特殊的“巨龙武装车间”，玛姬迅速平复一下心情，随后迈开脚步，沉重的躯体挂载着钢铁的甲胄，一步步走下平台，走向大门。迎着阳光，她微微眯了一下眼睛，晴朗高远的蓝天在她的视线中熠熠生辉。 “还记得我之前跟你讲过的操纵方式吗？”瑞贝卡大声喊叫的声音从地面传来，“都—没—变！！大部分功能只是为了补完你双翼上缺失的符文，不需要你分心操控！第一次试飞你只要注意双翼的出力平衡以及整体负重感就好！！” “我会的！” “那好！起飞吧！玛姬！！” 一阵风也适时地卷起，吹拂在黑龙坚硬的鳞片和张开的双翼上，感受着气流拂过体表的触感，玛姬直接用自己操控魔力的天赋激活了设置在双翼根部的魔力电容器。澎湃的魔能立刻得到引导，被注入到钢铁之翼内部，沿着她原生的翅膀边缘，额外的金属骨架表面迅速蔓延起细密的光流，一个个金属部件表面的符文次第亮起，和玛姬自身那双残缺畸形的翅膀产生了共鸣—— 先天缺失的龙语符文被瞬间补充完整，一种从未体验过的、能够驾驭元素和天空的感觉涌上了玛姬的心头。这种感觉让她忍不住回忆起多年前在龙跃崖上的纵身一跃—— 她往前迈出两步，身体却因前所未有的轻盈感而几乎失衡摔倒，杂乱的气流在身边盘旋飞舞着，吹的人睁不开眼睛。瑞贝卡高声喊叫的声音从后面传来：“玛姬！慢慢来！不—着—急！！一步一步往前走，然后飞起来！！” 黑龙深深吸了口气，再次调整好身体的平衡，重新呼唤魔力。这没什么难的——龙本就应翱翔蓝天，飞行的能力对每一个龙而言都应如吃饭喝水一样简单。玛姬再次迈开脚步，张开双翼，助跑了一小段距离之后猛然腾空。从小到大，她曾这样尝试过千百次，也摔下来过千百次。这一次，她没有坠落。呼啸的风迎面吹来，随后被无形的魔力场疏导着向后掠去，玛姬终于睁开眼睛，却只看到大地正在自己脚下向后移动，而魔力则聚集在自己身边，托举着她不断升上更高的天空。这是与驾驭“龙骑兵”截然不同的体验——甚至不同于从龙跃崖上滑翔，不同于借助维多利亚召唤出的风暴腾空。这是依靠自己的翅膀飞向蓝天的感觉。玛姬突然想要欢呼，这甚至有悖于她过去多年来在人前的冷静、沉稳气质，但……反正这里又没有外人。低沉的龙吼声从高空传来，许多受惊的鸟雀从附近林中飞起，在空中扑啦啦地飞成一片。瑞贝卡仰头看着天空，突然笑着对身旁人说道：“她好像很高兴啊！！” …… 广阔的原野和林地在视线中不断向后退去，甚至云层都仿佛触手可及，玛姬在魔力的裹挟下尽情舒展开自己的双翼，在那先天畸形扭曲的翅膀外缘，魔导合金与钢铁骨架打造的飞行辅助装置迎着阳光，熠熠生辉。龙裔们一定会对这东西感兴趣的，尤其是那些年轻的龙裔，尤其是自己认识的那些朋友们。玛姬心中无比笃定地想着，甚至……觉得这东西可能会打动那些顽固的议员和长老，打动威严的巴洛格尔大公。或许塔尔隆德的“上位龙族”们拥有比这更强大的力量，或许这飞向天空的技术根本入不了那些真正龙族的眼，但对畸形的龙裔而言，这是可以改变命运的东西。玛姬调整了一下飞行姿态，一边思索着应该如何和族人们交涉，一边开始尝试这套装备的更多功能，开始尝试更多具有挑战性的飞行动作。突然间，她感觉到了一丝不协调。左翼中段似乎有什么东西脱落了，也可能是发生了符文熔毁，突如其来的平衡错乱让她身子一歪，随后急速向下坠去—— 玛姬心头闪过了一个念头：新的技术，总要经历大量失败。下一秒，她便开始努力调整平衡，尝试重新恢复姿态。在尝试“龙骑兵”的时候，她已经坠毁了不止一次，从一开始她就做好了试验机出现各种问题的心理准备，此刻的失衡也只是让她惊慌了那么一瞬间而已，作为一个资深“试飞员”，她对“坠毁”已经经验丰富。勉强调整了几次平衡之后，她发现自己已经无法升空，唯一的选择似乎只剩下滑翔迫降。玛姬强行让自己冷静下来，开始尽最大努力维持姿势，她张开双翼，尝试进入滑翔状态，而这比以往都要困难得多——那一身钢铁打造的“甲胄”在正常情况下并不是很大的负担，但在迫降的时候却显然是个麻烦，她负担着这陌生的负重，感受着狂乱的气流，拼尽全力才避免了垂直下坠的结局，而下方的城镇和不远处的白水河已经清晰可见。玛姬不断调整着双翼的角度，让自己偏离城镇的方向，尽可能向着一旁的河面坠去—— 这样至少不会造成什么人员伤亡……自己应该也不会受太重的伤。虽然以高速撞上水面同样会带来可怕的冲击，但总比落在坚硬的地面上强，以龙族的体质，再加上一路的减速……是可以接受的伤害。玛姬心头迅速完成了权衡，下一秒，白水河便已扑面而至…… 提尔感应到了空中似乎有什么东西正在高速靠近，正准备泡在水里睡个下午觉的她忍不住探出头来，仰头望向天际。一个巨大的黑影就这么迎面砸了下来。提尔看到的最后画面，是一个因高速靠近而模模糊糊的铁下巴。 “哎妈——嘎噗——” 塞西尔2年，复苏之月12日。钢铁之翼原型机升空。龙裔试飞员玛姬驾驭钢铁之翼完成一小时飞行，后因机械故障迫降白水河。海妖提尔被从天而降的铁下巴戳死（1/1）。第0831章未知带来的困惑一头全副武装的黑色巨龙从天而降，在白水河上激起了巨大的水柱——这样的事情饶是平日里经常见到奇怪事物的塞西尔市民们也被吓了一跳，于是很快便有河道以及堤岸的巡逻人员将情况报告给了政务厅，随后消息又很快传到了高文耳中。而几乎就在巡逻人员将消息报告上来的同时，高文便知道了从天上掉下来的是什么——瑞贝卡从远在教区的实验基地发来了紧急通讯，表示白水河上的坠落物应该是遇上机械故障的玛姬…… 今天似乎注定是一个会很热闹的日子。在冰凉的白水河中浸泡了片刻之后，玛姬才感觉浑身的抽痛和脑袋的眩晕稍微减退了一些，她确认了一下自己的伤势，随后用力撑起四肢，一步步踩着河底的泥沙，向着河岸的方向走去。大概是之前的坠落严重损坏了钢铁之翼的机械结构，她感觉翅膀上固定的钢铁骨架有部分关节已经卡死，这让她的姿势多少有些怪异，并花费了更多的力气才终于来到岸边，她听到岸上传来吵杂的声音，而且隐隐约约还有机械船发动的声响，于是忍不住在心里叹了口气。看样子自己坠落时的动静太大，已经引起了不小的混乱，岸上的围观者应该不少，而机械船的声音……多半是上级已经知道了“坠落物”的情况，是河道管理部门派来帮助自己上岸的“拖船”吧…… 玛姬想了想，觉得这时候一头庞大的黑龙突然从白水河中跑出来，而且身上还挂着一大堆外观狰狞的“铠甲”，多半会引起相当大的麻烦——尽管不少塞西尔人都知道他们的皇帝陛下手下有一位黑龙，甚至目击过城郊的飞行基地隔三岔五“黑龙坠落”的景象，但白水河这边毕竟靠近内城区，还是要尽量避免引起不必要的混乱。更何况，还要考虑到自己这一身尖端技术的“保密性”。于是她放弃了直接以这幅姿态上岸的打算，而是在水下直接化为人形，然后一边感应着岸上的人群，一边找了个人相对少一些的位置上岸…… 至于已经出发的“打捞队”……回头再解释吧。人群聚集的河岸附近，一处较为不引人注目的岸边，哗啦啦的水声突然响起，随后一名黑发披肩、身穿黑色侍女服且浑身湿透的身影从水中走了出来。玛姬的脚步有些虚浮，龙形态遭受的创伤也反映到了这幅人类的躯体上，她晃晃悠悠地走上岸，看起来狼狈不堪，但慢慢地，她却笑了起来。越笑越开心，甚至笑出了声。 “妈妈！那边有个姐姐！好像刚从河里出来的，浑身都湿透了！！” 玛姬止住笑，循声看了过去，看到不远处有一个小孩子正满脸惊奇地看着这边，身旁还跟着个同样瞪大了眼睛的年轻女人。 “别乱叫！得罪人！”年轻女人低头斥责了自己的孩子一句，随后带着些紧张和担忧看向玛姬，隔着一段距离叫道，“小姐，需要帮忙吗？” 玛姬笑着摆了摆手，身上腾起阵阵热量，一边飞快地蒸干被河水浸泡的衣服，一边向着内城区的方向走去。同时她心中还有些疑惑和忐忑——自己掉下来的时候好像隐隐约约看到河水中有什么影子一闪而过……可等自己回过神来的时候却没有在周围找到任何线索，自己是砸到什么东西了么？但愿没有伤到人……否则那种速度和力度之下，怕是谁都很难安然无恙…… …… 塞西尔宫内，放置着大型水池的房间内，清澈的水流突然激荡而起，在半空中凝聚成了女性模样。正抓着一个大木杓在水池中搅拌的贝蒂被吓了一跳，木杓险些掉进水里，她后退了半步，随后和水中冒出来的提尔大眼瞪小眼。两秒钟的延迟之后，贝蒂才后知后觉地一鞠躬：“提尔小姐，下午好！！” “哎，下午好……”提尔晕头转向地回了一句，似乎还没反应过来发生了什么，“奇怪，我不是在白水河里……妈呀！” 一些惊悚的“临终记忆”在海妖小姐灌满水的脑袋中浮现出来。贝蒂被提尔的惊呼吓了一跳，双手紧握着木杓的长柄，瞪大眼睛看着对方，后者则浑身激灵了一下，长长的尾巴在水中卷曲起来，满脸惊悚地看着眼前的皇家女仆长：“贝蒂！我刚才被一个铁下巴戳死了！！” 贝蒂：“……？” “这年头午睡真是越来越危险了……”提尔继续说着谁也听不懂的话，“我就不该出门，在屋里待着哪能遇上这事……哎，贝蒂，话说最近水是不是越来越咸了？你到底放了多少盐啊？” …… 几十分钟后，自行从“坠毁点”返回的玛姬来到了高文面前。 “我听说了，”高文随手把正在翻阅的文件放到一旁，表情古怪地看着站在自己眼前的龙裔小姐，“你在测试瑞贝卡制造的‘钢铁之翼’……测试失败了？” “我在空中遇上了机械故障，但我认为不能算完全失败，”玛姬立刻回答道，“升空很顺利，前半段有大概一个小时的飞行也很顺利，我觉得钢铁之翼本身是可行的，只是存在一些需要调整的设计缺陷……” “失败是技术研发过程中的必经之路，我理解，”高文打断了玛姬的话，并上下打量了对方一眼，“倒是你……伤势如何？” “感谢您的关心，已经没有大碍了，我在最后半段成功进行了减速，入水之后只是有些拉伤和眩晕，”玛姬认真答道，“龙裔的恢复能力很强，而且本身就不是重伤。” “那回头也找皮特曼看看吧，顺便稍微休养一下，”高文看着玛姬，露出一丝好奇，“另外……那套‘钢铁之翼’呢？留在河底了么？” 玛姬摇摇头：“还在我身上，在我龙形态的身体上——如果您想拆下来检查的话，需要找个开阔地让我变换形态才行。” “这个倒是不着急……”高文随口说道，心中突然涌起的好奇却越来越浓烈起来，他从书桌后站起身，忍不住又上下打量了玛姬一眼，“其实我一直都很在意……你们龙类的‘变形’到底是个什么原理？在形态转换的过程中，你们随身携带的物品又到了什么地方？人类形态的随身物品也就罢了，竟然连钢铁之翼那样庞大的装置也可以随着形态转化隐藏起来么？” 玛姬张了张嘴，难免被高文这一连串的问题弄的有点手足无措，但很快她便记起，塞西尔的皇帝陛下有着对技术强烈的好奇心，甚至从某种意义上这位传奇的开拓者本身就是这片土地上最早期的技术人员，是魔导技术的奠基人之一——瑞贝卡和她手下那些技术人员平常不断冒出“为什么”的“风格”，怕不是干脆就是从这位传奇开拓者身上学过去的。她有点暗自佩服，又有点不知所措，勉强挤出一个不那么僵硬的笑容之后才有些尴尬地说道：“这一点涉及到非常复杂的物质转化过程，事实上就连龙裔自己也搞不清楚……它是龙类的天赋，但龙裔又不能算完全的‘龙类……’ “有一些学者提出过猜想，认为龙类的变形法术其实是一种空间置换，我们是把自己的另一幅身体暂存在了一个无法被第三方开启的空间中，这样才可以解释我们变形过程中巨大的体积和质量变化，但我们自己并不认可这种猜测…… “还有一种解释是‘元素临界’，这种说法认为龙类的变形法术是将构成自身的物质进行了‘元素重塑’，就像把一堆沙子塑造成不同的形态，而我们记录了每一种沙粒组合的‘密码’，同时还能够从元素界这个‘沙滩’上抽取额外的沙粒来塑造躯体……其实这种说法反而比‘空间置换’学说更难以应用，需要解释的环节太多，又大多无法通过技术手段去验证…… “但在我看来，我更愿意相信第二种解释。” 说到这里，玛姬忍不住苦笑着摇了摇头：“或许塔尔隆德的龙族知道更多吧，他们有着更高的技术，更多的知识……但他们从不会和外人分享这些知识，包括洛伦大陆上的凡人种族，也包括我们这些被放逐的‘龙裔’。” 龙族和龙裔之间神秘又千丝万缕的联系让高文一直很在意，但此刻他的注意力还是更多地放在未知的知识上——这个世界的诸多变形法术始终都是他最感困惑和好奇的东西，也是至今为止符文逻辑学都无法完全解释的领域，而作为变形法术的源头，龙类的形态转化中似乎就蕴藏着这个世界“物质边界”最大的矛盾和秘密—— 这个世界的“物质”到底是怎么回事？魔力的运转为何会让物质发生那样诡异的变化？重达数吨的庞然巨物可以变化为体态轻盈的人类，庞大的质量仿佛“凭空消失”……这个过程到底是如何发生的？归于元素？归于时空置换？不管是哪个原因，似乎都和魔力的运转脱不开关系，这便又涉及到了那个最本质的问题：魔力，到底是什么？这种极大可能是一种“波”的事物，是怎样影响到世间万物的本质的…… 高文皱起眉来，今天和玛姬的交谈仿佛突然触动了他心中的一些直觉，再次让他关注到了这个世界物质和魔力之间的诡异联系与“边界”。在很长一段时间里，他都忙于关注帝国的运转，关注复杂的大陆局势，此刻这关于“变形术”的交谈一下子把他的注意力又拉回到了“未知”的边界，而在思绪纷呈中，他忍不住再次想到了魔潮。在强大的混乱魔力影响下，一种波及全世界的、所有物质都天翻地覆的可怕灾难。高文的思路一时间忍不住肆意弥漫开来，各种想法被灵感驱动着不断重组和勾连，在胡思乱想中，他甚至冒出个有些荒诞诡异的念头：全世界的物质天翻地覆……魔潮难不成是个波及整个星球的“变形术”么…… “陛下？” 玛姬看着高文说着说着突然陷入沉默，表情还变得越来越严肃，一开始的无措迅速变成了紧张，她很小声地叫了一句，让高文一下子从胡思乱想中惊醒过来。高文迅速整理好了刚才的念头和种种猜想，准备之后再慢慢梳理，同时略带歉意地看向玛姬：“抱歉，刚才想一些事情有点走神了。我们说到哪了？” “我们在谈论变形术背后原理的话题，”玛姬虽然困惑，但没有多问，只是低头回答道，“我提到塔尔隆德可能掌握着更多的相关知识，但龙族从不与外人分享他们的知识与技术。” “塔尔隆德……”高文忍不住轻声嘀咕起来，“My little pony的故乡么……确实令人好奇啊。” 第0832章来自南方的异乡人灯火通明的研发车间内，钢铁之翼的原型机被重新拆解为一个个组件，摊开放置在平台与支架上。在那对庞大的金属双翼下缘，断裂扭曲的金属结构显得格外醒目。伴随着一阵叮里当啷的声响，瑞贝卡从其中一个巨翼结构下面钻了出来，脸上蹭着油污，手中则拿着一个刚拆下来的零件。 “一个用于平衡负载的魔力电容器烧毁了，它应该是导致整套装置失衡的主因，”瑞贝卡举着手里的零件，对身旁的技术人员说道，“其他所有的机械故障和零件变形都是坠毁过程中产生的。” 玛姬好奇地凑上前去，看着瑞贝卡手中那圆饼状的零件：“原因呢？怎么突然就过载了？” “如果我没猜错的话……应该是加速过快导致废能积蓄过多来不及释放，然后你又正好进行了过大幅度的机动，比如大角度翻滚什么的，直接就把魔力电容器给爆了，”瑞贝卡皱着眉，“这我们真没考虑到……人类根本做不出这种操作，身体会承受不了，我们对龙的了解还是不够……” 瑞贝卡还在嘀嘀咕咕着，玛姬的表情却已经尴尬起来，她带着一丝惭愧低下头：“是……是我的过错……” 瑞贝卡立刻摇了摇头：“不，在飞行过程中发生这种故障本身就是设计有问题——魔力电容器负载有限，我们应该一开始就加上限制措施的。其实也算好消息——至少故障是出在设计上，重新设计重新测试就能一点点解决，要是材料强度方面的硬伤，那才麻烦大了。” 玛姬并不是魔导技术的专家，但跟着瑞贝卡的研究团队做了这么长时间的测试员，她对相关的技术术语和概念也早已不再陌生，她明白一切确实如对方所说——设计方面的疏漏可以修正，这总比材料难关要容易突破。只不过她心中仍然残存着一丝羞愧，因为归根结底，这次坠毁是她自己造成的。拥抱蓝天的感觉过于迷人，让年轻的龙裔难以自控，她知道是自己太过沉醉于那种感觉，才忽视了随时关注钢铁之翼的工作情况——魔力电容器过载之前肯定会有些迹象，如果当时她不是沉迷在那种自由翱翔的感觉里，想必也不会让事情发展到坠毁那么严重。瑞贝卡虽然平常不怎么擅长揣测人心，但这时候起码还是能猜到玛姬心中所想的，她使劲一挥手：“别想太多了，测试员本来就是要测试出原型机各种极限数据的，这个过程中难免会有设备损毁。在试飞过程中发现问题，总好过将来原型机量产之后酿成事故。” 说到这，这位塞西尔钢珠仿佛突然想起什么，摸着下巴话锋一转：“而且比起我这边，回头你还是好好想想该怎么跟提尔道歉吧……” 玛姬一愣，满脸困惑：“提尔小姐？” “我昨天回去吃饭的时候看到提尔在走廊里拱来拱去，到处跟人说她被一个从天而降的铁下巴戳死了——算起来这应该是你第二次砸到她，上次你是用龙骑兵原型机砸的……” 玛姬：“……” …… 夕阳的余晖照耀在北境的群山之间，淡金色的光芒泼洒般落满了那高低起伏的山脊线，雄伟的凛冬堡屹立在冰雪与岩石之巅，俯瞰着这片冰天雪地的山川——这是与南方截然不同的风景，少了许多繁华热烈，却多了一份沁入骨髓的壮丽和苍茫之感。初次造访这座北方城市的拜伦站在能够俯视大半个城市的露台上，视线被这份来自北方的壮丽风光充填着，佣兵出身的他，竟也忍不住浮出了许多的感慨，想要感叹帝国的广袤与壮美—— “……这山真TM多。” 搜肠刮肚发现自己只有这一句话，此外根本想不出几个靠谱的词汇之后，拜伦有点尴尬地挠了挠下巴，突然觉得菲利普平常劝自己多读点书或许也是有道理的——起码在遇上这样的风景时他可以多几个文绉绉的词汇来描述一番…… 就在此时，一个声音突然从身后传来，打断了拜伦的感慨并极大增进了他的尴尬：“拜伦将军，你刚才在说什么？” 拜伦表情有点僵硬地转过头，看到一身白裙的维多利亚女公爵不知何时已经来到露台上，且面带狐疑地看着这边，他嘴角抖了一下，动作极不自然地挠了挠脸，干笑着：“啊哈……只是自言自语罢了。” 维多利亚看了拜伦两眼，似乎并未怀疑，只是微微点头：“宴会厅已经做好准备，你这个帝国将军该去露个面了。” 拜伦表情顿时有些僵硬，似乎有点无奈，但最后还是没说什么，迈步跟上了维多利亚。来自圣龙公国的使者还未抵达，今晚的宴会，是为了与北境的上层社会做初步接触。一个来自帝国南部的将军带领着一支建设兵团来到北方，要在北方的海岸线上建设北港以及一系列的设施，这无疑是一件大事，北境现存的贵族和新的政务厅官员们显然要看一看那位来自帝都的将军是何许人物，而对拜伦而言，这种“循规蹈矩的上层社交”可不是什么惬意的事情。凛冬堡灯火通明的大厅内，宴席已经设下，珍贵的酒水和精美的食物摆满长桌，乐队在大厅的角落演奏着节奏轻快的上流乐曲，身穿各色礼服的贵族与政务厅官员们在大厅中随意分布着，谈论着来自南方的异乡人，谈论着即将开始的北港工程。拜伦在维多利亚的带领下来到了大厅，和这些陌生却又在北方富有影响力的人打着交道。每个人都带着笑容，彬彬有礼，带着恰到好处的温和亲切，用真诚的态度欢迎着“皇帝的意志代言者”。拜伦穿着深蓝色且带有金色流苏与绶带的帝国将军制服，在维多利亚的陪同下游走在大厅中。作为佣兵出身的骑士，他不擅长这种“上流社会”的生活，但作为军人，他可以全程板着脸维持冷漠人设也不至于被说是缺乏礼数。同样，作为佣兵出身的骑士，他很擅长在各种情况下察言观色。他能明显地感觉到，这里一大半人都对他这个“外乡人”保持着戒备观望的态度，而这丝毫没有令他意外。在和不知道第几个XX伯爵攀谈之后，拜伦以大厅中气闷为由暂时离开了现场，来到阳台上透透气，顺便休息一下大脑。有不加掩饰的脚步声从宴会厅的方向传来，拜伦回过头，看到维多利亚·维尔德正向这边走来。他晃晃手中的酒杯，算是跟这位北方公爵打了招呼，随后又回过头去，看着已经渐渐浸没在黑暗中的远方群山，继续在心中感慨着这地方的山真TM多。维多利亚女公爵的声音从旁边传来：“拜伦将军，你似乎对北境的风景很感兴趣？” “这边的山……确实比南方要多一些，”拜伦笑了笑，“而且都很高大雄伟，令人印象深刻。” “北境多山，以至于平地乃至丘陵都极少，再加上寒冷的气候，导致这里并不像南方那样适宜生存，”维多利亚淡淡地说道，“连绵的雪山对外乡人而言只是壮丽的景色，对山地居民而言却是苦寒的象征。从昔日安苏立国之日起，这片土地就不怎么富裕，它不是产粮地，也不是商业中心，只相当于一道雪山防线，用来保护王国的北方大门——相对困难的生存环境以及数百年来的‘北方屏障’立场，让北境人比其他地区的民众更悍勇坚毅，却也更难以打交道。” 拜伦不知道这位女公爵突然提起这些的用意，但他已经不自觉地想到了宴会厅那边的人，于是露出一丝若有所思的神色，却忘了对女公爵的话作出回应。维多利亚本人却不以为意，只是继续说道：“拜伦将军，你奉陛下的命令去建设北港，这不仅要和寒风与冻土打交道，还要和这片苦寒之地上的人打交道，想听我的想法么？” “当然，”拜伦收敛起思绪，“我很快就要开始北港工程了，你的建议我肯定是要听一听的。” “北港是一个门户，不只是帝国的门户，也是北境的门户，对这片寒冷而贫瘠的土地而言，这样一个门户足以带来巨大的改变，”维多利亚女公爵平静地说着，眼眸深邃，语气真诚，“如果北方环大陆航线成功启用，帝国与圣龙公国、奥古雷部族国、矮人王国等国家之间的贸易将有很大一部分通过北港来完成，这将改变北境闭塞贫穷的现状。感谢陛下带来的魔导时代，新技术和新商业能够给北境这样不宜生存的土地带来繁荣，但遗憾的是，很多北方人在初期是意识不到这一点的——这是你必须考虑明白的事情。” “我明白你的意思了，”拜伦点点头，“北港开发会为这里带来繁荣，但在看见真金白银之前，当地人只会觉得有一帮外人在他们的土地上乱搞，而且对他们的生活指手画脚——确实，这是个问题。” “但陛下仍然选择派你这样一个南方人来建设北港，而不是从北方当地的执政官中任命负责人。”维多利亚看着拜伦，慢慢说道。拜伦听着对方的话，沉默两秒钟后突然笑了一下：“北港可不只是民用港口。” “……有人评论你是一个没读过书的粗鲁之人，但现在我看着好像并非如此。” 拜伦挑了一下眉毛：“我是没看过多少书，但佣兵的狡诈与眼光可不是通过书本锻炼出来的。” “……陛下选择派你来，果然是深思熟虑的，”维多利亚似乎笑了一下，语气却仍然平淡，“你是塞西尔秩序打造出来的第一批军人，是新式军官中的典型——你严格服从纪律且维护帝国利益，优先遵循命令而非贵族传统，你带来的生产建设兵团也遵循着同样的原则。北港必须由你这样的人去建设，不能是任何一个北方执政官，甚至不能是我——这样，才能保证北港属于帝国，而不是属于北境。” “但你对此好像挺淡然。”拜伦看了维多利亚一眼，颇为好奇地说道。 “陛下的选择非常正确，而我……当初选择塞西尔秩序的时候可不是凭借冲动，”维多利亚平静地回应着，“盘踞在帝国各处的旧势力是一根根难以拔除的刺，除了南境之外，这个国家还有很多地方没得到完全的整顿，有非常多的旧贵族还保留着影响力，而彻底消除这种影响力需要很长时间。我和柏德文大公都知道这点，且已经决定全力支持陛下对这个国家改造的一切举措，所以我们才会把各自的继承人送到帝都，并第一时间响应十字动脉铁路计划。 “拜伦将军，我今天跟你说这些，就是想让你可以心无旁骛地完成你的任务——北港是帝国工程，维尔德家族会尽全力支持它。我们的家族在这片土地上繁衍生息了数百年，对北境的影响非常深远，这是我没办法否认的，而从今天开始，所有在维尔德家族影响下的北境人都不会成为北港工程的阻碍，这一点我可以向你保证。” 拜伦深深地看了维多利亚一眼，似笑非笑地说道：“……所以换句话说，在北港开工之后，仍然产生阻挠的当地势力……都不是北境人。” “苦寒边远之地，有流寇骚扰建设兵团是很正常的事，而建设兵团绞杀盗匪也是分内之举，维尔德家族将全力支持这些义举，”维多利亚淡淡说道，她转过身来，目光平静地看着宴会厅的方向，“请放心，偷偷搞小动作的人永远也不敢走上台面，流寇就永远只能是流寇。在几次敲打之后，那些不安分的人就会安静下来的。” 拜伦忍不住摇摇头：“只怕在北港建成之前，会有很多人偷偷说你背叛了北方的人民。” “在北港建成之后，极尽赞美和支持北港的也会是他们，”维多利亚面无表情地说道，“他们很快就会被跨国贸易的惊人规模以及帝国在这个过程中展现出来的力量震慑，而这些人在利益面前基本上是没有立场的。” “到那时候就是你这个大执政官要考虑的问题了，”拜伦随口说道，“我只是个军人，只会执行来自陛下的命令，我的任务就是北港和舰队，在这个基础上，我不会逾越一步。” 维多利亚点了点头，又说道：“另外，虽然我的提醒可能有点多余，但作为北境公爵，有些话我还是必须说出来——希望你能注意分寸，有一些扰乱秩序的人可能只是被煽动起来的平民。” “维多利亚女公爵，我是一名军人，”拜伦看着维多利亚的眼睛，认真地说道，“分辨谁是敌人谁是朋友，是我最基本的职责。” “那我便没有任何担心了。” 第0833章塞西尔方块开阔的旷野平原在视线中延展开来，一望无际的原野上，已经有不惧寒风的初春植被泛起层层绿意，魔导车的车轮碾压着硬化道路，路旁的灯柱和标牌在车窗外不断后退着，而更远一些的地方，缔约堡巍峨高耸的城墙已经映入眼帘。身穿宫廷长裙、黑发披肩而下的玛蒂尔达望着车窗外的旷野，面容平静，眼眸深邃，似在思索。她和她带领的使节团已经完成了在塞西尔的访问任务，此刻正搭乘长风要塞派出的魔导车前往缔约堡，而冬狼堡方面派出的接应人员此刻已在那边等候——那座为了签订安苏—提丰和平协议而建的巍峨城堡今日仍然发挥着作用，作为两个帝国边界处的地标建筑，它在今日仍然是“和平”的象征，只是昔日签下和平协议的国王已经逝去，一个王朝也在战火中落下了帷幕，如今只剩下石头建造的城堡仍然屹立在边疆，悬挂着新的帝国旗帜，彰显着新时代的和平。这其中有多少值得慨叹的地方，又有多少历史学者和哲人们会为此留下笔墨？玛蒂尔达收回视线，看向坐在对面的威严军官——长风要塞的指挥官，马里兰将军亲自护送着使团，这是塞西尔帝国诚意的象征。 “玛蒂尔达殿下，我们就要到了，”马里兰将军注意到对面的视线，微微点头说道，“希望这趟塞西尔之行给您留下了良好的印象。” “这是一次令人印象深刻且愉快的旅行，”玛蒂尔达露出一丝微笑，“马里兰将军，感谢您的一路护送。” 车队平稳地驶上了缔约堡前的坡道，提丰与塞西尔的旗帜高高飘扬在灰白色的城墙和塔楼上方，玛蒂尔达的目光扫过坡道一侧的空场，在有士兵站岗的空地上，她看到了数辆黑色且涂饰着盾与皇冠徽记的魔导车辆。那是冬狼堡派来的魔导车，是提丰自己制造出来的。灰发披肩的安德莎·温德尔带领着她的骑士们站在初春的料峭寒风中，看着塞西尔人的车队抵达缔约堡的广场，从车上下来的，是顺利完成访问使命的公主殿下和帝国的学者和贵族代表们。以及长风要塞的指挥官，马里兰·奥纳尔将军。很快，双方人员按照约定的流程进行了交接，在签署且交换了必要的文件之后，马里兰才有时间认真打量站在自己面前的年轻的“狼将军”——在这条漫长的边境线上，他已经和这位年轻的女士打了不止一次交道，但双方如此平心静气且近距离面对面的机会却不易出现，他看着眼前几乎能当自己女儿的安德莎，微微一笑：“安德莎将军，我的任务完成了——贵国的使团已平安抵达边境。” 安德莎浅灰色的眸子同样在马里兰身上停留了很久，随后她点点头：“感谢您的护送。” 两人同时伸出手，两只手握在一起，并在停顿了恰到好处的一秒钟后分开。塞西尔人离开了。安德莎站在冬狼堡所处的高地上，目光长久追逐着那些绘有深蓝色徽记的魔导车辆，玛蒂尔达站在她旁边，良久才开口问道：“在想什么？” “……没什么，只是觉得那位马里兰将军……”安德莎说到一半，摇了摇头，转身看着玛蒂尔达，“一切还顺利么？” “有了不错的收获，”玛蒂尔达带着淡淡的笑意，又仿佛不经意般说着，“巴德将军失踪已经差不多二十年了吧……那位马里兰将军从气质到年龄都和他很像。说起来，如果不是当年的失踪，此刻镇守这条边境的本就应该是父辈，而不是年轻的你。” 安德莎皱了皱眉，板着脸看着自己的好友：“玛蒂尔达殿下，这个话题并不有趣。” “我表示歉意，”玛蒂尔达立刻说道，随后貌似随意地转移了话题，“我们还是先返回冬狼堡吧——我已经很多天没有踏上提丰的土地了。” 安德莎点了点头——她知道，接下来就应该交流这次塞西尔之行了。这座位于两国边界的“缔约堡”，终究有一半是在塞西尔人眼皮子底下的。在返回冬狼堡的路上，玛蒂尔达和安德莎同乘一辆车。 “说说你在塞西尔的见闻如何？”在离开缔约堡且周围没有外人之后，安德莎明显态度放松了一些，她好奇地看着坐在对面的好友，脸上带着淡淡的笑意问道。玛蒂尔达同样带着笑容：“见闻需要回去慢慢说，在此之前，我倒是有一样东西想让你看看。” 一边说着，她一边取出了一个只有巴掌大的、似乎由许多一模一样的金属小方块组装而成的立方体，将它展现在安德莎面前。安德莎好奇地睁大了眼睛，她已经从那怪异的立方体中感受到隐隐约约的魔力波动，却看不出这是什么魔法道具：“这是……什么东西？” “高文·塞西尔陛下送给我的礼物，一个神奇的‘塞西尔方块’，”玛蒂尔达一边说着，手指一边轻轻拨弄着那些刻有符文的金属方块，“安德莎，如果我没记错的话，你并没有施放法术的天赋，对吧？” “是这样，”安德莎点点头，“所以我才选择成为骑……嗯？” 她的后半句话没有说出口，因为她惊讶地看到那个怪异的金属方块表面突然有流光浮现，一个个符文次第点亮之后，这原本平平无奇、只有微弱魔力波动的金属造物竟然张开了一道淡淡的气旋——这是微风护盾的效果！ “它内部有一个小型的魔网装置，而它表面的符文可以按照规律组合，形成各种各样基础的魔法效果……” 玛蒂尔达看着安德莎的眼睛，不紧不慢地说着，而坐在她对面的狼将军在最初的惊愕好奇之后很快便露出了若有所思的神色，她那双淡灰色的眸子变得深沉幽邃，久久没有说话。玛蒂尔达轻轻转动方块，切断了微风护盾的魔法效果，带着叹息般的语气说道：“看来你也意识到这东西所展现出来的……意义了。” “让符文组合成法阵，稳定呈现出魔法效果，且将这些符文刻印在二十余个方块上，同时保证所有符文的干扰都不会超过这些方块的承受极限……”安德莎的语气深沉，甚至带着一丝肃然，“我虽然没有施法天赋，但基本魔法原理我还是学习过的，玛蒂尔达，这个立方体一共有多少种……” “这些小方块能够呈现出来的组合种类是一个你我都会为之惊叹的数字，”玛蒂尔达轻声说道，“任何脑袋好使的人在接触到它之后，都会很快意识到想要依靠‘运气’来穷举出这些符文的排序是一件不可能的事——想要让它们组合出特定的法术效果，必须遵循严格的数学规律。” “数学规律……”安德莎下意识闭了一下眼睛，“所以……你破解了这个规律？” “还没有，但已经搞懂了一部分，”玛蒂尔达轻声叹息，“安德莎，数学规律只是一部分，这个立方体背后展现出来的东西太多了，从某个角度上，这个‘符文魔方’甚至象征着魔导技术的部分本质，而仅仅是这部分本质，便已经难住了使团中的几乎每一个人……” 安德莎定定地看着玛蒂尔达手中的魔方，片刻之后才打破沉默：“那塞西尔人制造这个立方体是用来……” “玩具。” 玛蒂尔达不等安德莎说完便主动答道，在后者表情僵硬之后她才笑了一下：“安德莎，这个立方体非常廉价，结构也比你想象的简单得多，它的价值在于其背后的‘知识’，而这些方块本身……在塞西尔，它是拿来给孩子们玩的，用来启发他们对符文的兴趣和思考能力，属于一种启蒙玩具。” “这只是个玩具……”安德莎眉头紧皱，难以接受般低声说道，“这东西只是个……” 玛蒂尔达语气却比安德莎平淡很多：“高文·塞西尔把它作为礼物送给我，这或许是一种变相的展示和威慑，但从另一方面，它却也是一件真正有价值的、珍贵的‘礼物’。” 她曾以为高文会给她展示那强大的魔导军团，或者让她参观那种足以震慑高阶超凡者的移动机械要塞，但对方却给了她一个小小的“符文魔方”，而这个平平无奇的立方体很快便展示出了它的“威力”，玛蒂尔达已经摆弄了这个魔方好几天，每一天，这个魔方带给她的触动与震慑都在增加，但到今日，她却能平静地看着它，甚至从这“威慑”中有所收获。 “展示自己国家的实力，这是每一个正常的统治者都会做的，但高文·塞西尔并不单纯是个统治者，”玛蒂尔达一边摆弄着手中魔方一边说道，“他也在用这种方式展示宝贵的知识。安德莎，你应该能看出来，这个魔方很容易仿制，如果放在那些精通数理的学者手中，要破解它的数学规律也并不困难——虽然我还没有完全总结出这些方块内藏的规律，但我能从中感觉到，塞西尔人已经掌握了某种符文领域的‘真相’，这个立方体最大的意义，就是把这件事告诉了我们。” “你回去要把这个‘塞西尔方块’交给帝国工造协会么？”安德莎的心绪已经平复下来，她好奇地看着玛蒂尔达，“那边的人应该更擅长应对这种超出传统魔法领域的‘新玩意儿’。” “当然，温莎·玛佩尔女士和丹尼尔大师一定会对它感兴趣，”玛蒂尔达毫不犹豫地说道，“除了研究之外，我还准备大量复制它，用工厂去生产，让它流向民间……” “就像塞西尔在做的那样？”安德莎若有所思地说道，“把它当做……某种带有启蒙作用的玩具？” “至少比起狩猎和酒会，这些方块是市民阶层更能享受得起的娱乐。魔导技术的发展教会我一件事，那就是曾经的‘古典知识时代’已经过去了，在这个时代，如果一种知识无法和社会整体建立联系，那么它的发展速度一定会大受影响，甚至随时会停滞不前……” “你总是比我考虑的长远，”安德莎笑着说道，“但不管怎样，我觉得你很有道理，我支持你的决定。” 玛蒂尔达点点头，却没有再说话，只是专注地看着手中不断转动的符文魔方，任凭车外景色飞快后退，陷入了长久的思索。 …… 塞西尔帝国，北境。当辉煌的巨日升上山顶，那朦胧且带着淡淡木纹的圆盘如一轮冠冕般镶嵌在北境群山之巅时，来自圣龙公国的访客们也终于抵达了北方边界。凛冬堡东北部关卡，“风盾要塞”沉重坚固的魔法大门伴随着吱吱嘎嘎的声响缓缓打开，笼罩整个要塞的能量屏障泛起微小涟漪，神秘的龙裔们千百年来第一次正式派出使团，踏入了人类的国度。拜伦与维多利亚女公爵率领着迎接的官员队伍，在要塞大门后注视着正踏入要塞的龙裔们。他们对对方难免有着一丝好奇。戈洛什爵士骑在高大的地龙兽上，表情威严沉稳地踏入了这座人类的要塞，在他身后的是同样维持肃穆秩序的龙裔们，作为此行“人类事务顾问”的龙印女巫阿莎蕾娜女士则与他并肩前行。突然间，他感觉旁边的龙印女巫有些异样。戈洛什爵士好奇地转过头，却看到那位红发的骄傲女士瞪大了眼睛，表情颇为古怪地看着前方。第0834章来自北方的拜访者戈洛什爵士好奇地看着身旁突然表情有异的龙印女巫，忍不住问道：“阿莎蕾娜女士，有什么问题么？” 红发的阿莎蕾娜微微皱眉，从短暂愣神中惊醒过来，随后低声说道：“不……应该是看错了。我以为看到了熟人，但怎么可能……而且容貌也不一样……” 一边说着，她一边摇了摇头：“不必在意，我们继续吧。” “这个新的塞西尔帝国确实和‘安苏’有点区别……”戈洛什爵士没有怀疑，而是抬起头来，看着不远处城墙上那些泛着金属光泽的古怪设备、漂浮在某些机械装置上空的水晶以及从城墙上一直垂坠至地面的深蓝色布幔——那布幔上描绘着塞西尔帝国的徽记，在阳光下熠熠生辉，而这一切，都带来了和昔日那个暮气沉沉的安苏截然不同的气势，“人类的国度变化真快。” “他们的一切都充满变化，”阿莎蕾娜随口说道，“不像龙临堡——只有几千年不变的石头和比石头更顽固的老家伙。” 龙裔们进城了。这些来自极北国度的访客们骑着比战马更加高大的灰白色驮兽，穿着和人类世界风格不同的铠甲或罩衣，携带着描绘有巨龙侧兽像的白色旗帜，在一种庄严肃穆的氛围中踏进了人类的城市，而塞西尔帝国的军人们便伫立在高耸的城墙上，同样以庄严肃穆的气势，注视着这些来自北方的客人来到维多利亚女公爵和拜伦将军面前。按照约定的礼仪，龙裔的队伍在广场外缘停下，随后大使和顾问离开坐骑，在侍从的引导下来到东道主面前，拜伦与维多利亚则带领着政务厅官员们上前迎接，双方在庄严的帝国旗帜下进行交换文书的仪式。尽管明面上负责接应的人是拜伦，但整个流程最主要的交涉人员还是更熟悉北方情况的维多利亚以及在场的几名顾问人员。身穿白色长裙、披着雪貂短披风的北境公爵首先迎向了那位气质沉稳的中年男人：“戈洛什爵士，以塞西尔皇帝以及这片土地的名义，欢迎你们的到来。” “维多利亚女公爵，很高兴能有这样特别的机会来拜访一个同样伟大的国度，”戈洛什爵士露出一丝微笑，“相信这会是令人难忘的旅程。” 龙裔并没有太多的繁文缛节，新生的塞西尔帝国同样追求简洁高效，双方的初次接触很快便走完了流程，随后维多利亚回过头，看向身旁的拜伦：“拜伦将军，你……嗯？拜伦将军？” 拜伦不知何时已经表情僵硬下来，眼神有些异样地看着龙裔中的一位红发女子，这无疑是略有失礼的举动，维多利亚见状立刻忍不住低声提醒道：“拜伦将军，请注意……” “伊莱娜？”拜伦却已经下意识开口了，“是你？” 而那位红发的龙裔女子几乎和拜伦同时开口：“你真是拜伦？你……等等，伊莱娜是谁？” 拜伦听到对方开口的声音之后明显表情便有了变化，似乎是某种难以置信的事情得到了证实，但在听到对方后半截的反问之后，他那还没来得及完全浮现出来的惊喜和意外就变得尴尬错愕起来：“额……你不是叫伊莱娜么……” 旁边的维多利亚冰雪聪明，已经迅速联想起之前和拜伦的交谈并整理了一切来龙去脉，这时候却忍不住微微转过头，甚至差点想要以手扶额。拜伦也迅速意识到自己搞错了什么，赶忙解释：“我可能是记错了，毕竟已经二十年了——伊莱莎？” 红发龙裔的表情却越发古怪：“伊莱莎又是谁？” 拜伦：“……” 现场气氛迅速朝着某种令人始料未及的方向滑落，在这场重要的会面被彻底搞砸之前，戈洛什爵士终于站出来进行了补救：“这位是来自龙临堡的龙印女巫，阿莎蕾娜女士，她曾在人类世界游历，是我们此行的顾问——看样子奇妙的命运竟在今天安排了一场久别重逢？” 红发龙裔女子双手交叠放在腰腹，没什么表情地看着拜伦：“我当年用的化名是莎娜。” 拜伦也迅速调整好了姿态，站直之后一边轻声咳嗽掩饰尴尬，一边镇定地说道：“……你看，我至少记住了一个音节……” 阿莎蕾娜：“……” “让我们先返回城堡吧，”维多利亚的声音从旁传来，宛若天籁般解救了现场的每一个人，“不能让客人在这里等候太久。” 所有人都立刻表示赞同。广场上的短暂意外似乎就这样变成了一个小插曲，后续的流程总算在相对顺利的情况下走到了结束，随后，来自圣龙公国的客人们在维多利亚等人的带领下来到了风盾要塞的城堡大厅。厚厚的墙壁和环绕城堡的护盾阻隔了冷冽寒风，丰盛的宴席已经设下，而在大厅中回荡的轻快乐曲中，之前广场上的插曲再度延续—— 正式的仪典流程之后，龙裔们和塞西尔人开始闲谈，而有些人的私事也就可以好好聊一聊了。在宴会厅内，拜伦和阿莎蕾娜大眼瞪着小眼，不可思议的巧合安排让两个当事人都不知该从何打开话题，同样感叹命运奇妙的维多利亚则出声打破了沉默：“拜伦将军，这位真的是你回忆中的那位‘女剑士’？” “……没错，”拜伦有点尴尬地摸了摸鼻尖，“她的容貌和当年一点没变，我一眼就认出来了——却又不敢相信自己的眼睛。” “你的样子倒是和二十年前大不一样，”阿莎蕾娜随口说道，“我第一眼还以为是自己的错觉。” “已经二十年了，”拜伦耸了耸肩，“而我是个人类。” 阿莎蕾娜抿了抿嘴唇，视线在拜伦身上来回扫视了好几遍，才忍不住说道：“……竟然真的是你……可是这怎么可能……你明明只是南境的一个小佣兵团长，现在……帝国将军？这二十年到底发生了什么？” “我自己有时候都会感慨这一切像是做梦，”拜伦笑着摇了摇头，“倒是你，阿……嗯，阿莎蕾娜，你又是怎么回事？” “很难理解么？”阿莎蕾娜低头看了看自己，脸上带出一丝笑意，“抱歉，当年确实骗了你们。我的故乡不是北境的卡扎伯勒，而是圣龙公国的龙临堡，我是一名龙裔——但这个身份在人类世界公开之后多少有些麻烦。” “是卡扎伯雷，”拜伦立刻纠正道，随后眼神有些怪异地看向一旁的维多利亚，“这么说，我没记错这个地名啊，是她说错了……” 维多利亚突然感觉有些疲惫，近乎叹息般说道：“但你把人名记错了。” “卡扎伯雷么？”阿莎蕾娜惊讶地睁大了眼睛，接着摇摇头，“我一直以为是叫卡扎伯勒，原来是搞错了……但竟然没有任何人识破？” “二十年前……那是个闭塞的年代，”拜伦叹了口气，接着眼神略有些异样地看着眼前的红发龙裔，“所以，你当年并没死，掉下悬崖……” “你们不是没找到我的尸体么？”阿莎蕾娜摆了下手，“那座悬崖和龙跃崖比起来要‘可爱’多了。” “所以你当年突然离开是因为要返回圣龙公国？” “不然呢？”阿莎蕾娜笑了一下，“我本身就是偷偷跑出来的，但总不能偷偷跑一辈子，当父亲病重的消息传来之后，我不得不用那种方式和你们‘告别’。抱歉，拜伦……团长，那时候我也很年轻。” “说实话，如果不是过了二十年，我怕是要和你动手的，”拜伦看了这位龙裔一眼，“你开的‘玩笑’有点太大了。” “……当年的同伴们现在都在做什么？”片刻沉默之后，阿莎蕾娜晃动着手中的酒杯，看着液面在那水晶容器中荡漾开层层波纹，貌似随意地问了一句，“你竟成了帝国将军，那其他人……应该也过得不错吧？” “……都已经不在了，在你走后没几年……都过去了。” 两位旧相识之间突然陷入了沉默。二十年的时光阻隔，让所有人都走上了不同的道路，二十年后的意外重逢并不能带来什么命运上的奇迹——它只带来让人惊叹的巧合，并给了当事人一个回忆当年的机会，而在回忆之后，便只留下各自的一丝叹息。阿莎蕾娜端起酒杯，将里面剩下的液体一饮而尽，轻声叹息：“人类世界的酒还是这样寡淡，但这种二十年没有尝过的味道……现在再尝一下，感觉倒还不错。” 拜伦笑了笑：“别为错觉感叹了，我们二十年前那么穷，怎么可能喝过这种好酒。” “倒也是，”阿莎蕾娜同样笑了一下，“只是没想到，当年在人类世界的游历竟然会在今天让我成了使团的一员，而迎接我们这些人的，竟是二十多年前的‘团长’……这说不定反而是个好的开始。” 她抬起眼皮，看着站在自己面前，身穿笔挺的军官礼服，身上挂着绶带与勋章的中年骑士。人类世界变得真快，二十年前的贵族们……可不是这般打扮。 “说说现在吧，”她笑着说道，“你最近几年过得怎样？” 豌豆的面容浮现在拜伦脑海中，这位已经年近半百的骑士不免露出一丝混杂着愉快和安心的笑容，他点了点头：“女儿已经会叫爸爸了……” …… “阿嚏——” 坐在椅子上的豌豆突然打了个大大的喷嚏，把旁边正在调试设备的皮特曼和卡迈尔等人吓了一大跳。 “感冒了？”皮特曼下意识伸手摸了摸豌豆的脑门，“好像没发烧……” “没事，就是突然鼻子痒痒，”豌豆左右晃晃脑袋，从讲话器中传来合成出的声音，“也不知道爸爸那边见到圣龙公国的使者没有，算算时间好像差不多了吧……希望他至少在正式场合的时候能严肃点，不要总是一副不靠谱的样子……唉，虽然维多利亚大执政官也在那边……啊对了皮特曼爷爷，你这边是不是有可以直接联系到北境的魔网终端啊？等一下……” “停停停——”皮特曼不等豌豆说完就已经脑壳疼起来，赶紧摆手打断了这个最近越发喜欢碎碎念的女孩，“你就别过度紧张了，北境公爵肯定会处置好一切的。至于你，现在还是专心一点比较好。” “哦。”豌豆扁了扁嘴，老老实实地在椅子上坐下，任凭技术人员们在后面摆弄她后颈连接的金属装置，只在偶尔感觉很痒的时候忍不住动动脖子。 “情况不错，”卡迈尔在旁边关注着神经荆棘的运转，身上流淌着轻松愉快的浅蓝色光彩，“这是最后一次检查，豌豆，恭喜你，你今后可以放心使用这东西了。当然，鉴于这仍然是一项新技术，你还是要关注它平常的状态，遇上异常情况要及时过来找我们。” “放心吧，我会记着的~~”豌豆从椅子上跳下来，语气颇为轻快地说道，随后她的目光在实验室中扫了一圈，下意识落在了旁边试验区域的另一张椅子上——在那里，同样坐着一名脑后连接着神经荆棘的测试者，但和她不同，那是一位穿着研究员白袍、看起来像是专业技术人员的男士。 “他也在测试神经荆棘么？”豌豆看着那边，好奇地问了一句。卡迈尔来到了豌豆身旁，从他那淡蓝色的奥术之躯内，传来温和悦耳的鸣响： “科恩·贝尔研究员在进行的是另外一个项目。” 第0835章脑机连接工程各类魔导设备表面的灯光与符文闪烁不停，来自实验室基底的魔网传来了低沉的嗡嗡声，一道流光从不远处的记录装置表面划过，随后卡迈尔来到了年轻的研究员科恩·贝尔面前。 “辅助设备已经就绪了，科恩，”大奥术师发出嗡嗡的声音，“准备进行第三次连接实验。” 椅子上的年轻技术员点点头：“我做好准备了。” 一边说着，他一边抬起头来，看着不远处因好奇而凑过来打量的豌豆，挤了挤眼睛：“在一边好好看着，这可是神经荆棘的真正用处。” 在一段时间的相处之后，这间实验室内的几乎所有人都已经和豌豆熟识了。豌豆眨眨眼，她看到又有两名助手上前，其中一人打开了科恩座椅旁的某个设备，那看上去像是某种用来连接其他魔导装置的终端，形如一根圆柱，顶端符文闪烁，而另一名助手则来到科恩身后，把对方后颈的神经荆棘拉了出来，并从那个圆柱形装置内拉出一根与人造神经索相似的“缆线”，将其靠近了神经荆棘的末端。 “意识延伸项目，第三次连接测试，各单位注意记录数据。” 卡迈尔在旁边提醒着团队内的成员，随后对站在科恩身旁的实验室助手点点头，后者随即将神经荆棘和那根从圆柱内延伸出来的人造神经索连接到了一起——神经荆棘末端延伸出的端子在这一瞬间就仿佛活了过来，立刻和神经索上对应的结构纠缠、连接成为一个整体。下一秒，豌豆看到那位年轻研究员的身体一瞬间紧绷，而整个实验室内许多台魔导设备则几乎同时传来了一阵呼啸声，有不知名的仪器在嗡鸣作响，附近的记录设备瞬间吐出了长长的打孔纸带，而整个实验室的灯光似乎也受到了影响，开始变得忽明忽暗。卡迈尔与皮特曼紧张地关注着作为测试人员的科恩，看着对方在最初的痉挛之后强行恢复镇定，并一点点恢复对外交流能力，皮特曼先一步上前：“科恩，能听到么？” “许多声音……重叠在一起……”科恩勉强睁开眼睛，看着站在自己面前的皮特曼，“感知……混乱……但好像……不行，控制不住了……” 伴随着最后一声从所有设备内传出的尖啸，那根立在座椅旁的金属圆柱顶端灯光瞬间黯淡下去，人造