是中医，不是神棍_第66章

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第66章

高文指了指桌上的书卷，“我们可以大胆假设一下，或许他真正的任务其实是找到一个血统特殊的混血精灵，将其交给安苏王室，或者更极端的……任务要他杀死那个混血精灵，而他在最后关头没能下得了手，那么一切就都能解释了。” 琥珀目瞪口呆地看着高文，仿佛是被对方的想象能力深深震惊了，半晌才开口：“推测不是猜测，联想不是瞎想啊……你这近乎于编故事了吧，证据呢——堂堂安苏王室，吃饱了撑的要找一个混血精灵干什么，还为此搭进去一个皇家影卫……” “所以我说了，或许是因为你血统特殊，别忘了你只知道自己有一半血统是精灵，另一半血统来自于谁却是个迷，你知道你亲生父亲是个精灵，你知道母亲是谁么？”高文轻轻敲了敲桌子，“而且别忘了一个很重要的点：那枚暗影玺戒。” 琥珀脸上的表情一下子就僵住了，显然她已经回忆起那枚戒指的来历和特性。高文看着她，慢慢说道：“弗朗西斯二世的暗影玺戒你也能用，而且你手上还有枚一模一样且失去魔力的戒指，这个线索……你不在意么？” 琥珀想了想，突然一脸紧张地按着自己的胸口，倒吸一口凉气：“妈耶……我该不会真的是前朝余孽吧！！” 高文好不容易严肃到现在的表情差点没维持住：“前朝余孽这个词不是这么用的！” “这时候了就别纠正我的用词了，”琥珀使劲挥挥手，“你说的这个可能性真的让我有点怀疑自己了，明明只是没什么证据的凭空猜测……好吧现在多少算有点证据了，但这可能么？” “我只是说说自己的想法，具体的情况，恐怕除了萨里·伦道夫本人之外已经没人知道了，”高文摇了摇头，“但不管当年真相如何，哪怕真跟我猜测的一样，现如今也没什么意义了——安苏王权已经结束，无论当年的国王到底想让你的养父去南境做什么，这个目的都已经随着王朝的结束烟消云散，你如今是自由之身，不用考虑太多。” 在思考中沉默片刻之后，琥珀终于呼了口气，再度露出笑容来：“你说的倒也是……旧王室都没了，我还担心这么多干什么。” 她仿佛是放下了什么包袱，短时间内便回复了平日里大大咧咧对什么都不在意的模样，在这个话题结束之后，她便询问起高文下一步的安排：“目前圣苏尼尔的秩序已经大致稳定下来，各方面的权力移交以及新管理结构的组建都已经完成，你是不是该考虑下一步了？” “是啊……”高文向后靠去，手指敲打着座椅的扶手，“我们在这座城里滞留的时间也够久了。” 敲击了几下扶手之后，他转向琥珀：“东境情况如何？” “维多利亚女大公派去的人手已经和马里兰将军汇合，东境当地贵族基本都在配合收编，他们甚至还七拼八凑了一支预备军出来，和塞西尔军团一同巩固了长风要塞防线。” “意料之中，”高文点点头，“东境贵族应该是旧安苏王国诸多腐朽贵族中最有救的一群，虽然他们也有旧贵族的全套毛病，但因为常年面临提丰威胁，又有罗伦家族有效治理，当地贵族在面临战争局面时还是很清醒的。不过他们拼凑出来的预备军应该派不上太大用场……东境真正的精锐已经全灭在圣灵平原了，剩下的只有长风要塞的驻守兵团战力可靠，其他地方出来的预备军和领军贵族不会比普通贵族私兵强多少。除此之外呢？” 琥珀整理了一下自己掌握的情报，继续说道：“提丰边境那边似乎没什么动静，但马里兰担心对面可能在暗地里积蓄力量，现在正想办法收集情报，随时警惕提丰入侵。 “白沙矿业公司已经重新接管矿场，并已经开始着手修复被那头巨鹿破坏的铁路，同时按照你的命令，工程队在继续延长之前的东线铁路，争取能够在秋季把铁王座开到长风要塞附近——有装甲列车的话，我们就不用那么担心提丰了。 “至于铁王座的维修……大概还要半个月。它失去了两节武库段车厢，车体动力脊和护盾组也有过载损伤，坏的挺严重。位于葛兰市和塞西尔城的两座重型工厂正在加班加点地开工，争取能够再压缩一下周期。” “无论如何，铁王座必须尽快恢复战力，哪怕只有半截列车运到边境，”高文沉声说道，“战后我们兵力不足，哪怕有先进的武器装备，长风要塞现在的守军也不一定能挡住提丰人那成建制的超凡者军团。” 琥珀皱起眉：“你觉得提丰人真的会在这次窗口开战么？” “他们等这个机会已经很久了，但情报上的误差和延迟或许可以让他们错过这个机会，”高文说道，“罗塞塔·奥古斯都一定在关注着圣灵平原上的战争，但他很难准确把握我们究竟在战争中损失了多少——我们是惨胜还是大胜，这直接影响到他是否会下令进攻。” 提丰人在等着安苏流尽鲜血，高文很早就看明白了这点，而且事实上那位罗塞塔大帝的谋划已经成功大半——尽管出现了塞西尔崛起这个变数，但从总体上，安苏除南境之外的所有区域都已经在这场战争中损伤惨重，大片产粮区化为焦土，大量储备粮被污染或烧毁，大量青年力量被消耗，在这个局面下，一个单薄的南境哪怕再精锐，平摊到这片偌大的国土上也会捉襟见肘。那位提丰皇帝确实是等到了安苏极大衰落的局面，他此刻出击，将一劳永逸——但介于这个时代情报传输的低效和误差，他自己或许还没来得及意识到这点。高文知道，那是一个足够铁腕决断，又足够谨慎狡猾的统治者，他的铁腕决断能保证只要皇帝的命令下达，提丰帝国所有的战争机器就会瞬间运转起来，全力进攻长风要塞，但他的谨慎……如果利用得当，或许就能给塞西尔争取到救命的喘息机会。他对琥珀说道：“要想办法让提丰人搞不清塞西尔真正的局面，想办法让罗塞塔·奥古斯都高估长风要塞的防御，高估我们在战争之后保留下来的实力。” 琥珀想了想：“我会帮马里兰将军制定一套方案的，让他展现出‘塞西尔大胜’的信息，尽量让长风要塞表现出军力充沛的状态……” “这还不够，罗塞塔·奥古斯都是个很可怕的对手，他不会仅盯着长风要塞，”高文沉声说道，“国内宣传要迅速统一口径，圣灵平原的这场战争必须是一场损伤轻微的大胜，我们的储备粮充足，青壮年因胜利激励而踊跃参军，安苏王室的下台要被宣传的更加体面，决不能宣传王室骑士团近乎全军覆没、北境军团十不存一之类的内容。 “目前为止我们的宣传人员在这些领域做的还不错，但东境地区的宣传力度远弱于南境……这一点必须立刻弥补。 “另外，我们和提丰的贸易必须维持，不但要维持，而且还要扩大规模——塞西尔接管了这片广阔的国土，我们的需求和产出都只能增加，不能减少，而且必须是大大增加……只有这样，才能避免罗塞塔·奥古斯都猜测到我们损失了多少人口。 “不要担心塞西尔吃不下这么大的贸易规模，魔导工业的吞吐能力是惊人的，而且我已经安排柏德文·法兰克林大公去和奥古雷部族国交涉，那边的灰精灵和矮人都对我们的炼金药剂和纺织品很感兴趣，通过和他们的贸易，我们可以转嫁一大半压力……” 高文一条条说着自己的思路，他的目标非常明确，那就是误导提丰的统治者。只要把握住这个时代的信息传递规则，找准它的落后之处和各种漏洞，要实现这个目标就是有可能的。当然，罗塞塔·奥古斯都绝不缺乏智慧，提丰也有自己的情报部门，这种误导即便成功，应该也维持不了太长时间，但高文要的就是短时间的误导——他现在需要的只是战后“喘气回血”的时间，只要铁王座恢复战力并抵达边境，今年粮食获得丰收，塞西尔的下一批新兵完成训练和列装，那他就有了挡住提丰攻势的自信，而如果能误导的更久一点，甚至能度过今年冬季，让罗塞塔大帝在明年春天才反应过来……到那时候他就更加放心了。琥珀一条条把高文交代的事情记在心里，同时已经开始在心中遴选值得信赖的下属——她不仅仅是情报部门的首领，同时也是很多涉密计划的参与者和执行者，尤其是这次高文要做的事情肯定少不了大量军情局干员的参与，因此她必须从现在开始就做准备。等把事情一一记下之后，她抬起头，耳朵微微抖动了一下：“除这些之外，还有件事也该提上日程了吧？” 高文扬起眉毛：“嗯？” “一次盛大的加冕喽，”琥珀伸出手比画了一个大圆，仿佛是以此来强化“盛大”一词，“局势稳定，权力交接完毕，管理机构成型，塞西尔帝国的统治者不是应该宣布新时代来临了么？而且这也是个对提丰释放信号的窗口……” 跟在高文身旁这么久，这个半精灵也学会了很多新奇好用的词汇，听着这家伙一本正经地说出这么有道理的话来，就连高文都不禁点了点头：“没错，这件事也该提上日程了。” 他之前并不在意所谓的“加冕仪式”，那是因为稳定局势恢复生产才是重中之重，但现在“加冕仪式”有了特殊的作用，作为一个紧抓价值的人，他也就要重视起这件事了。 “你打算什么时候加冕？”琥珀眨眨眼，颇为期待地说道。也不知道这家伙期待个什么劲。 “等到某个特殊的‘货物’从白沙丘陵那边运到圣苏尼尔，”高文说道，“但在这之前，准备工作已经可以开始了。” “特殊的货物？”琥珀反应了一下，隐约猜到了高文的意思，“……啊，那倒真是适合作为新皇加冕的妆点了……不过你原来是打算在圣苏尼尔加冕的么？” “其实我一开始考虑的是塞西尔城，但赫蒂的建议让我改变了主意，”高文嘴角抬起一个弧度，目光落在书房一侧的墙上——那里曾经悬挂着安苏的剑盾徽记，但现在已经被一面剑与犁的旗帜代替，“安苏的王权在这里结束，新帝国也就在这里开始吧。” 加冕仪式这东西，说白了就是给人看的，既然如此，那就要让它呈现出最好的效果来—— 高文就是要让圣苏尼尔的旧贵族们看个清楚，让这里的教会、军队、旧王室内臣们看个清楚，让他们亲眼看着新旧时代的交替，并对这个过程产生足够深刻的印象，只有这样，才能进一步确保改制后续过程的稳定。这个古老又年轻的国度，真的再也经受不起丝毫的混乱和迟疑了。第0670章漩涡边缘东境，白沙丘陵，矿山车站。临时搭建的哨塔伫立在站台附近的高地上，警惕的哨兵和装甲车辆共同守卫着这座车站，一辆特殊的货运列车正停靠在一号站台旁，列车后半部分是数节开放式载货底盘，其中一部分底盘上已经堆上了货物，而列车中段唯一一个空着的底盘则正在等待装载。伴随着低沉的机械运转声，一辆大型牵引车在引导员的指挥下驶上了装卸区高台，牵引车后面拖拽的沉重栈板上覆盖着巨大的苫布，苫布挡住了它内部的货物，但从其庞大的体积以及隐隐约约的轮廓便可判断，这恐怕不是什么寻常的矿石或机械设备。站台上，皮特曼正注视着货物转移的最后流程——提升装置的挂钩已经连接在牵引车后部的托盘上，工程人员正在为托盘的减重符文补充能量，负责押送的士兵已经有半数登上列车，两名军官正带领着其余的士兵检查列车各处的情况，以确保万无一失。皮特曼身旁，白沙矿业的负责人霍姆忍不住咂咂嘴：“说实话，这恐怕是世界上最没人敢抢的货物了……” “但仍然需要严密防范，万物终亡会那样的疯子永远是存在的，”一位留着单马尾、身材较好、英姿飒爽的年轻女骑士很严肃地说道，“尤其是它还需要中途更换运输工具，再小心一些也不为过。” 皮特曼笑着看了这位女骑士一眼：“玛格丽塔小姐，别总是这么紧绷绷的——男士可不喜欢石头一样的女士。” 玛格丽塔一脸严肃：“我是一名骑士，然后才是女性。” “……跟菲利普一个类型，”皮特曼嘴角动了一下，嘀嘀咕咕地说道，“说起话来真没趣。” 这位女骑士是今天才抵达白沙地区的，她奉命将那至关重要的货物一路押送到圣苏尼尔——这将是一段颇为漫长的旅途，尽管先进的交通工具大大缩短了旅途的时间，但由于魔能轨道目前的覆盖范围有限，她必须先带着队伍乘坐列车前往葛兰地区，随后再连人带货转乘货船，沿水路一路途经塞西尔、康德、磐石地区，穿越整个圣灵平原，最后抵达圣苏尼尔——总体路程可不短。她的任务将是陛下加冕的重要一环。任务的压力，再加上本身的性格使然，这让这位玛格丽塔小姐始终显得有点紧绷，对皮特曼而言，和这样的人交流起来是颇为无趣的。他的小声嘀咕完完全全落在了玛格丽塔的耳朵里，这位性格颇为认真的女骑士转过头来，很正经地说道：“大师，如果我的说话方式让您不快，我很抱歉——我确实不是个有趣的人。我们接下来还要共同行动很长一段时间，我会尽量不影响您的心情。” “别别别，你这么说话我更受不了了……这怎么比菲利普症状还严重的，”皮特曼使劲摆着手，紧接着又有点感叹，“不过话又说回来，现在塞西尔军团里像你这样‘标准’的骑士数量还真是不多啊，战场晋升起来的骑士大多都没什么时间学习你们那一套东西……” “那些在战场上晋升起来的骑士更值得尊敬，他们的忠诚和勇敢配得上他们的头衔，”玛格丽塔很认真地说道，“我曾听菲利普将军说过，这是个已经开始天翻地覆的时代，旧的东西会被淘汰，新的东西会将它们取代，这是必然的趋势。而至于您所说的‘那一套东西’……或许里面有一些内容已经不合时宜，但忠诚和尽责总是必要的，它们在新的骑士身上也会延续下来。” 皮特曼忍不住上下打量了玛格丽塔一眼，突然带出了一丝感慨：“姑娘，你应该很为自己的身份自豪吧？” 玛格丽塔挺了挺身子，露出一丝带着矜持的微笑：“或许很多人都认为骑士这种身份仅仅意味着一个好出身，但我觉得能通过努力来证明自己配得上这个身份是更值得自豪的事情。” 她没有过于掩饰自己的自豪和骄傲，而是选择了用矜持的方式来表达出来——这是符合骑士仪典规范的，因为一个合格的骑士不能回避或隐藏自己的优秀特质，即便是为了表现谦逊，也必须将这些骄傲之处适当地表现出来。听到对方的话，皮特曼定定地看了玛格丽塔一会，往日里的嬉皮笑脸不知何时已经收敛起来，他带着一丝出神，仿佛是突然陷入了某段回忆。玛格丽塔困惑地眨眨眼，低头看了看自己身上，确认仪态没有问题之后才开口：“大师？我刚才说的话有什么问题么？” “不……我只是突然想起了一个老朋友……”皮特曼轻声叹了口气，悠悠说道，“多年前我刚认识他的时候，他也说过类似的话。” “您年轻时也认识一位骑士么？”玛格丽塔产生了一丝好奇，继而有一些期待，“说过类似的话……那我倒是想和那位先生认识一下，他应该是一位值得尊敬的人。” “可惜，那家伙没机会认识你这样美丽的女士，他很多年前就死了，”皮特曼摇摇头，“而且那家伙也只是说过类似的话而已，性格上可不怎么正经，哪怕活到今天你也不用指望他是个老年版的菲利普——倒是跟拜伦有点接近。” 玛格丽塔没有在意皮特曼后面的调侃，只是有些遗憾地抿了抿嘴唇：“已经去世了么……抱歉，我不该提起的。” “没事……都很多年前的事情了，我这样的老年人不会跟你计较这个，”皮特曼扯着嘴角笑了起来，随后转过脸去，看着正在装车的货物，深深叹了口气，“而且比起那些已经死掉的……活着的才更让人纠结。” 铰链活动的咔啦声从不远处传来，在机械装置的辅助下，经过减重的货物被安置在了列车的载货底盘中段，士兵们上前用撬棍扳动着底盘上的锁扣，将载货托盘和列车底盘咔咔锁死。一阵风从平原方向吹来，掀起了苫布的一角，在那一瞬间，一副巨大颅骨的部分结构在苫布的缝隙间一闪而过。哨声在站台上响起，指挥官开始集合士兵，安排剩余人员登上列车。 “帝国时代么……让那家伙胆战心惊了半辈子的东西，终究是没了啊。” 皮特曼轻声咕哝着，迈开脚步，向着属于自己的车厢走去。几名在旁边等待的学徒立刻上前，接过了老德鲁伊的手杖，搀住了他那衰老佝偻的身体。玛格丽塔站在原地，看着老德鲁伊离开的背影显得有一丝困惑，但很快她便把这些和任务无关的事情放到一旁，这位来自康德的女骑士整理了一下自己的着装，转身对霍姆点点头：“霍姆先生，我们这就起程了——感谢您的协助，祝您接下来的任务顺利。” 霍姆露出一丝微笑，脱帽致意：“祝一路平安，骑士小姐。” 伴随着一阵响亮的笛声以及接连响起的符文低鸣，庞大的货运列车缓缓启动，沿着站台的方向不断加速，向西驶去。霍姆目送着这趟特殊的“货车”离开，随后才转身向着站台外面走去。他要做的事情还很多—— 伪神之躯的残骸采样已经结束，有价值的实验样本在前几日便分批送回了塞西尔城，剩余的血肉骨骼也被彻底切割，其中颅骨将运去圣苏尼尔，献与皇帝，其余骨骼残骸将运往南境，并被分割送至数个研究设施或秘密仓库，以做长时间的研究所用。当得知那些残骸背后的真相时，这位奴工出身的矿山负责人曾感觉脊背发凉，回到矿山之后整夜难眠，然而在看到那些切割的血肉和骨头之后，他的恐惧烟消云散，此刻仅余感叹—— 神明的力量被人类窃取，被人类复制，最终被人类消灭，这个世界……真的是要天翻地覆了。而作为一个本身就不信教的人，霍姆现在要去处理伪神之躯运走之后留下的那个现场。一名穿着黑色短外套的助理从旁边走来，询问道：“先生，上级有说过怎么处理那个大坑么？” 运走伪神之躯后，矿山和河流之间多出了一个巨大的天坑，那大坑的规模是如此之大，以至于变成了个令人头疼的难题，填平是不现实的，但要说派上用场，矿业公司的助理们一时之间又想不出用处来。 “我们先去勘察一下大坑周围的土质和地形，明天布鲁斯先生就会带领工程队过来，”霍姆点头说道，“政务厅已有规划——将白水河的水引入那个大坑，造个人工湖出来，矿山取水会更方便，人工湖周围也可以建造居住点。东境已经是我们的了，不必再考虑当初和罗伦家族签订的开发协议，这片矿区……是时候扩大规模了。” 助理有些惊讶地睁大了眼睛：“人工湖？” “是啊，名字都起好了，就叫白沙湖，”霍姆扭头看了一眼采掘区的方向，耸耸肩，“我原本还以为要再在这里炸个三五年才能造个湖呢，没想到来自深海的朋友们提前帮我们啃了个坑出来……” …… 轻柔的海浪拍击着沙滩，拍击着搭在沙滩边缘的庞大合金壁垒，明媚的阳光照耀着白沙，星舰，岩石，哨站，以及散落在这些事物之间的、来自深海的朋友们。深海的朋友们在沙滩上瘫了一片，如这午后的阳光一般慵懒。成千上万的人鱼瘫在沙滩上晒太阳，景象蔚为壮观。在这慵懒闲散的气氛中，设置在沙滩各处的扬声设备中传来了某位海妖的声音：“三十分钟到了，全体都有，翻面！” 一少部分海妖抬起头看了看，寥寥几个响应者使劲伸了个懒腰，随后啪叽一声用尾巴拍着沙滩，原地翻了个面，但更多的海妖却连头都没抬起来，只是继续在这令人（鱼）懒洋洋的阳光中晒着尾巴和身体，甚至连翻面都懒得翻。进行广播指挥的海妖也没再出声——似乎是懒得再提醒第二遍。延伸至陆地的星舰尾部引擎平台上，海妖女王佩提亚看了一眼沙滩上的景象，长长的蛇尾轻轻摆动：“让姐妹们分成三批轮流进食是正确的……那些食物中掺杂的杂质需要更多的气力来过滤和净化，它们放大了我们进食后的‘惰化效应’。” 对海妖而言，饱餐之后晒太阳并不是生性懒惰，而是正常生理活动的一环——为了能够转化那些陌生的能量与物质，她们必须借助来自巨日的魔能辐照，因为她们自身并不具备处理那些能量的能力。事实上，就连通过晒太阳来转化能量和物质，也是她们在抵达这个世界之后努力适应和进化的结果，在来到这个世界之前，海妖们根本没有“晒太阳”的概念。她们原本生存的世界没有阳光可晒，那里只有无尽的汪洋，和近乎永不停息的狂风暴雨雷鸣闪电。 “新食物的杂质确实不少，却为我们带来了珍贵的能量补充，以及全新的原始能量样本，”一位蓝色长发，脸颊鳞片较为明显的海妖在旁边说道，“经过实际测试，在摄取新的能量样本并进行适应性改造之后，所有姐妹对这个世界的适应能力都有了不同程度的增强，再加上虹光技术为我们提供的纯净奥术能量作为辅助，很多姐妹已经能微弱感知到那种被称作‘魔力’的东西了。” “魔力啊……”佩提亚轻声说道，低下头，搓了搓自己的手指。一小簇奥术火花在她纤细的指尖迸射出来，短暂而明亮。 “这是个对海妖而言很不宜居的世界，但终于……我们可以慢慢把这里当成是家了。” “如您所言。” “海瑟薇，在下次联络时通知提尔，将人类族群‘塞西尔’提升到二级接触标准，”佩提亚说道，“我们将乐于和陆地上的朋友分享海洋的知识——如果他们将来有勇气挑战海洋的话。” 第0671章丰收时代秋日的脚步踏上了西大陆的土地，燥热的夏季终于结束了，仿佛一夜之间，天气就已经转凉。天刚蒙蒙亮，巨日还未洒出霞光，夜晚残留的寒凉气息仍然包裹着奥尔德南的大街小巷，一阵清爽的风沿着街道吹过，卷起了街角的几片落叶和碎纸屑，风在建筑物之间打了个旋，又回转着吹动了悬挂在窗口的铃铛，发出一阵叮叮当当的响动。萨姆抬头看了一眼发出响动的铃铛，看了一眼外面还完全算不上明亮的天光，随即低下头来，继续飞快地吞咽着完全算不上美味的早餐——一小盆黏糊糊的菜汤，里面浸泡着已经掰碎的粗硬面包。把面包浸泡在汤里能有效加快吃饭的速度，同时提供颇为有效的饱腹感，还能减少快速进食所带来的肠胃不适，这姑且算是平民在生活中积累出的智慧和经验。女儿坐在他的对面，同样狼吞虎咽地吃着早餐，妻子则已经在一刻钟前出了门——纺织厂的老板再一次提前了上工的时间，女工现在必须赶在日出前半小时进入工厂了。把最后一口菜汤咽下去之后，萨姆砸吧了一下嘴巴，然后打了个深深的哈欠。他很困，腰和胳膊都疼得厉害，他觉得自己很需要躺下来，结结实实地睡上一到两天——但他却知道这是不现实的。码头每天都有堆积成山的箱子和木桶需要搬运，他可没有假期。女儿也吃完了饭，这个有着一头亚麻色卷发的姑娘站起身，麻利地收拾着桌子，她的手腕有些过于瘦弱，以至于在拿起那个最大的盘子时甚至会让人担心那手腕会不会折断。萨姆忍不住看了女儿一眼：“下周八……我们应该可以吃一次熏肉。” 亚麻色头发的姑娘抬起头来，在片刻的惊愕之后露出惊喜的表情，她撩了一下头发，眼睛睁得很大：“真的？爸爸？” “城南正在修车站，每天有很多东西被运到附近的码头上，然后再装车运到工地上，我应该可以多挣一点。” 女儿笑了起来，眼底和嘴唇内侧都泛着一些淡黄色的纹路。萨姆注意到了这些纹路，但也没说什么——几个月前它们刚出现的时候倒确实是让妻子和自己都感觉到了紧张，但如今几个月过去了，女儿并没感觉到身体有哪里不舒服，这想必也就不是什么要紧的东西了。时间很紧，父女两人并没有太多的时间用于饭后交谈，他们很快便收拾完各自的东西，随后离开了这间租来的小房子。又一阵风从街巷吹来，卷起了萨姆的衣领，他紧了紧很快就会在这个季节显得单薄的外套，对即将走向另一个方向的女儿点点头：“注意安全，晚上下工了就直接回家，别留在街上。” 女儿点了点头，按住头顶的软帽，飞快地走向街道另一个方向——在那个方向的尽头，一座高耸的烟囱隐约伫立在奥尔德南标志性的薄雾深处，薄雾中有滚滚烟尘不断升腾，飘向高空。她在燃石酸化工厂上班，作为一个还没成年的孩子，她的工作当然不是操纵火炉或推动料车，而是负责清理冷却下来的风道和从废渣中回收还能再次加工的燃石碎块——风道狭窄，成年人是进不去的，这样的工作都是小孩子在做，工钱很少，但既不需要体力，又不需要技能。萨姆一直看着女儿走过远处的拐角，才回过头快步走向码头区的方向。当微凉的风吹来的时候，他忍不住回忆起一些事情来—— 他曾经是有一块土地的，就在城外，虽然不大，也不算太肥沃，但至少能维持一家人的温饱，早餐有兑水的牛奶和一点点糖，每周都肯定能吃到熏肉，但从什么时候开始，生活就变成这样了呢？萨姆在风中走着，秋季的气息让这个出身农民的人忍不住想起收获的景象来，但“收获”已经跟他没什么关系了。那块土地已经成为杜勒老爷的棉花种植园的一部分，有上百个农奴在那里耕作——农奴自然是比自由民要好使的。现在的萨姆只能去怀念他的土地，却什么也做不得：杜勒老爷用了三十七块银币从他手里购买了那块土地，而不是强夺过去的，当初的契约明明白白，有城里的法官先生和两位议员作见证，公平而又妥帖。萨姆只是没有想到三十七块银币竟然会那么快被花干净——城里的房子是如此昂贵，衣服和食物都比他想象的昂贵了一大截，想要做点小本生意，却发现那点钱根本不够办下一张许可证……他曾以为自己用土地换了一笔巨款，却不曾想过自己眼中的“巨款”在镇子外的世界根本不算什么。许许多多和他差不多打扮的人也从各自的家中走了出来，这些身影走在凌晨昏暗的天光中，走在奥尔德南的薄雾中，走向一座座工厂、码头以及工地的方向。萨姆向前走着，慢慢融入人流，成为这些人中的一员。一张不知被谁丢弃的报纸被风卷起，从萨姆头顶飞过，最后被风吹在附近的一道栅栏上，报纸舒展开来，上面的黑体字母醒目又漂亮：向这个丰收的时代致敬。 …… “向这个丰收的时代致敬，致敬我们目光长远的皇帝陛下，以及勤勉的议会和充满智慧的学者；帝国过去十余年的积累就如一场漫长的耕耘，此刻终于结出硕果……真是精彩的句子啊，您不这么认为么？丹尼尔大师？” 赫米尔子爵坐在他最喜爱的那张棕红色座椅上，扬了扬手中的报纸，面带微笑地看着对面的魔导大师，帝都最负盛名的大学者。令人心旷神怡的熏香气息萦绕在这间华丽而私密的会客室内，房间一角的晶石装置中正飘扬出轻柔舒缓的宫廷音乐，不远处的窗户敞开着，但覆盖在窗户上的一层微光护盾过滤掉了空气中令人不快的细微烟尘味儿，让吹进房间的只有清新微凉的晨风。丹尼尔以一个放松的姿态坐在赫米尔子爵对面的椅子上，人造神经索从他衣服的下摆探出头来，老老实实地待着：“哈比耶·雷斯顿先生是优秀的文法大师，更是一位远近闻名的诗人，即便在我隐居的那些年里，也偶尔会听到他的诗句流传。皇帝陛下选择这位大师作为《帝国报》的主编，毫无疑问是智慧之举。” “向陛下致敬，”赫米尔子爵愉快地笑了起来，他拿过小圆桌上的红茶，微微抬起以代替美酒，接着又皱了皱眉，“报纸这东西确实不错……据说安苏王国的塞西尔人最先想到了这个，可惜，我在第一次听到这个概念的时候却没能意识到它的作用，以至于让波尔伯格那样毫无品味和底蕴的商人成了《帝国报》的第一投资者……那么多贵族议会的议员们现在都要付钱给那个商人才能宣传自己的产品，那是多大一笔钱呐！” “金钱是没有止境的，子爵先生，”丹尼尔淡淡地说道，“探索新事物比那更有价值。” “啊，您说的不错，”赫米尔子爵赶快收敛起了眉眼间的抱怨，仿佛是生怕这“世俗的举动”导致眼前这位充满智慧的老人心生反感，“我一向热衷于探索新事物，比如最近在建的魔能列车，我正在考虑对它投资……” “列车……安苏来的技术，不过确实很有投资的价值，”丹尼尔微微皱了皱眉，似乎是在谈及某些连自己也无法掌握的新技术时略感不快，但还是点头说道，“如果你想投资的话，那动作最好是快一些。” 赫米尔子爵品出了对方的话中深意：“有别人在竞争么？” 丹尼尔微微点头：“我有小道消息，你别随意声张。我听说南方的贵族们打定主意要抢到在建的两条铁路的参与资格，为此他们甚至抱起团来募集资金，还向赛文公爵借了一大笔钱——那是可以打动皇帝陛下的金额。” 赫米尔子爵愣了一下，突然露出怒气来：“那些粗鄙的南方佬！他们什么都想插一手！！” “这是没有办法的，我的朋友，”丹尼尔一脸平静地说道，就如一个真正的学者那样，平心静气地分析着庞大的利益流动，本心却不为利益所动，“南方的贵族们已经因为棉花吃了很大的亏，北方到处都是新增的种植园，他们去年种的棉花到今年都没卖出去——现在塞西尔人又来修铁路，南方的贵族们如果再抓不住这个机会，他们可真的要翻不过身了。” “铁路……铁路……铁路可不能落在那些南方佬手上！”赫米尔子爵是个非常聪明的人，而且由于热衷探索新事物，他对前沿新潮的东西一向颇多了解，自然懂得它们各自的价值，“他们真要控制了南北方向的铁路，哪怕仅仅是在陛下的许可范围内获得了一定优先权，那这条线路的运输可就由他们说了算了！皇帝陛下可不会在这种事情上偏袒北方！” “是啊，到时候他们就解决了运输不便的问题，这可是让南方棉花在去年竞争中落败的最大原因，”丹尼尔帮着分析道，“运输成本方面的问题解决或者缩小之后……你是知道的，子爵先生，由于气候和土壤，南方的棉花从质量到产量，确实是要强于北方，北方的种植园根本竞争不过。” “以商业之神的名义！我可是刚把一大笔钱投到杜勒伯爵的种植园里！我还叫上了好几位朋友！”赫米尔子爵忍不住提高了音量，他的贵族风度都险些被打破了，“神啊，赛文公爵怎么能把钱借给那些南方佬？” “赛文公爵开的是银行，银行是不能拒绝正当合法的借款的，”丹尼尔忍不住提醒道，“更何况你也知道，赛文公爵的夫人本身就出身自南方……他可不敢得罪那位强势的女士。” “所以我才不愿意结婚——这会毁了一个男士的尊严！”赫米尔子爵站了起来，颇为焦躁地来回踱着步，然后突然在丹尼尔面前停了下来，“抱歉，大师，看来我不得不提前结束这次会面了——这件事可耽误不得。我个人的损失不算什么，但我可不想承担合伙人的怒火。” “我能理解你的心情，”丹尼尔站起身，身后的人造神经索蠕动着收缩起来，“而且我也该告辞离开了——我的学徒还在外面等着。另外在离开之前，我建议你去找杜勒伯爵商量一下——他在议会中的人脉能产生更好的效果。” “感谢您的提醒，您真是我的良师益友，”赫米尔子爵上前一步，抓住丹尼尔的手上下摇动，“如果不是您，我不知要走多少弯路！” 丹尼尔微微一笑，坦然接受了这位革新派贵族的谢意，随后对旁边的衣帽架招了招手，让法杖、长袍自动飞到自己手中，套在自己身上，接着离开了这位子爵的府邸。他来到路边，乘上了等在这里的马车，女学徒玛丽坐在车里，似乎并未离开过。又过了片刻，一辆悬挂着徽记的马车从赫米尔子爵的宅邸正门驶出，匆匆驶向远处。 ——虽然提丰的魔导车技术已经获得突破，实用化的车辆已经进入上层贵族的视线，但由于其优先供应军队和工业建设，故而在中下层贵族中还未普及开，马车仍然是大部分贵族出行的选择。丹尼尔透过车窗缝隙看着街上的情况，脸上带着一丝笑意。玛丽注意到了这丝微笑，忍不住问道：“导师，您似乎很高兴？” “因为我帮了我们的奥古斯都陛下一个忙……” “帮了陛下一个忙？”玛丽显得有些困惑。 “是啊，”丹尼尔轻声说道，“我帮他走了一些弯路……” 第0672章两个帝国马车碾压着平整的城市中央大道，微微摇晃的车厢让人昏昏欲睡，丹尼尔坐在车厢尾部的软垫上，依靠着专属于他的软枕和靠垫，眼睛微微闭起，仿佛已经睡着。但他的精神正处于最清醒的状态，通过人造神经索产生的信号，以及铭刻在车厢底部的特殊符文阵列，这位永眠者神官的思维已经游离出躯体，此刻正徜徉在心灵网络塑造出的完美世界中。梦境之城，金色阔道，人来人往。美丽的无名之树排列在道路两旁，泛着微光的落叶以最令人赏心悦目的速度和轨迹随风飘落，清爽的微风吹拂在那鳞次栉比的宫廷楼阁之间，旗帜和装饰性的布幔在建筑物之间随风舞动着。化身为儒雅中年法师的丹尼尔信步走过阔道，来到一处节点广场上。三三两两的教徒在广场上活动着，他们低声的交谈飘进了丹尼尔的耳朵： “万物终亡会的计划好像是彻底失败了……” “野蛮又难看，他们造的怪物从一开始给人的感觉就很不好。” “但也真让人难以想象啊，他们竟然会失败的那么快……塞西尔人真的那么难对付？” “毕竟域外游荡者在那边。” “风暴之子那边有多长时间没消息了？好像自从上次群星归位之后，他们和陆地的联系就更少了。” “谁知道那群脑子进水的家伙在干什么……” 丹尼尔以一种旁观者的心态听着那些中层教徒的交谈，心中没有一丝波澜。在某种程度上，拥有心灵网络的永眠者教徒比任何一个国王或皇帝的消息都要灵通，但唯独在有关塞西尔的消息上，他们的情报显得滞后了很多，尤其是在塞西尔人建起了那些魔力侦测装置，在全境实行了严格的超凡者管理之后，大量永眠者不得不远离了那片地区，关于塞西尔的情报都只能通过其他区域的传言来汇总判断，他们今天所讨论的东西，有很多已经是许多天前的旧闻了。和他们比起来，丹尼尔掌握的才是第一手的情报。王权终结，帝国崛起，魔导大军横扫平原，钢铁堡垒在轨道上驰骋，人造之神被深海盟军吞噬剿灭…… 真是一场激动人心的战争啊，可惜的是，身在提丰的自己没有机会亲眼见证那一切，而只能通过“起源空间”来观看一些当时的记录。一阵脚步声从附近传来，一名身穿白色外套，气质英武不凡的永眠者来到了丹尼尔身旁，打断了后者的思索。 “感谢您上次的提醒，主教大人，”这名永眠者低下头，恭敬而得体地说道，“赛文公爵为我们提供了至关重要的帮助。” 丹尼尔微微侧头看了这个永眠者一眼，借助安全部门主管的特殊权限，他能看透对方隐藏在这幅英武面容下的真实一面。一个脸色苍白身形消瘦的中年人，有着深褐色的眼睛和较为扁平的五官。丹尼尔对这位永眠者微微点了点头：“大贵族的眼光通常都很长远，这让他们更喜欢通过多方投资来掌控平衡，在利益可期的情况下，赛文公爵必然不会拒绝在南方的种植园上为自己预留一份筹码，更何况这份筹码还能同时为他带来铁路线上的盟友——毕竟皇帝已经提前下令禁止侯爵以上的贵族插手铁路，大贵族们肯定会寻找合适的代理人来帮自己花钱。” “无论如何，您的提点让我抓住了一次机遇——只可惜我没办法在现实世界中向您表达谢意。” “一切都是为了我们真正的事业，‘威格尔子爵’，”丹尼尔低声说道，同时用只有两人能听到的声音点出了对方在现实世界的身份，以提醒对方分清现实身份和教团身份所承担的不同角色，“在累积财富的同时，别忘了我们是为何累积那些财富的。” 威格尔子爵立刻低下头：“您提醒的是，主教大人，一切都是为了我们真正的事业。” 永眠者是一个庞大的教团，就如每一个黑暗教派那样，它也致力于在几乎所有的社会阶层中发展自己的成员，以满足自身运转的诸多需求。它的中下层成员中，有一大批都是转化而来的贵族、商人和异神神官，而这些人虽然不能接触教团核心机密，却是教团运转不可或缺的一环，他们有的可以为教团提供资金，有的可以提供情报，有的则能够帮助教团进一步扩张，吸收成员。像威格尔子爵这样的南方小贵族，是教团在提丰境内发展必不可少的助力，而以丹尼尔的主教身份，要接触并暗中控制像这样的“棋子”易如反掌，不会引起任何人的注意。 “我要提醒你一件事，”看到眼前的下级神官低头，丹尼尔斟酌了一下语气，用自然随意的态度开口道，“不要小瞧了北方贵族的敏锐嗅觉——你们和赛文公爵密切接触了好几次，总有人会猜到你们在做什么的。” 威格尔子爵睁大眼睛：“您是说……北方贵族也会插手铁路？” “那就不好说了，但你最好是去提醒一下南方的贵族们，”丹尼尔面无表情地说道，“我想你们也不想再吃一次亏吧？” 他在提丰有很多事情要做，但不能每一件都亲自去做。至少，他不能在明面上亲自去做。威格尔子爵，永眠者的低阶神官，这个听命于丹尼尔的男人忙不迭地点着头，很快便领受了主教的命令，身影渐渐消失在节点广场上。丹尼尔看着对方返回现实世界，转身走向距离自己最近的节点水晶。有一些事情，是他自己做的，有一些事情，是他的学徒和被他施加影响的贵族们去做的，有一些事情，是身为永眠者的“丹尼尔主教”做的，还有一些事情，是丹尼尔主教手下的教徒们去做的。不会有人注意到这些纵贯提丰帝国南北、影响面从平民到商人再到贵族的事情背后有什么关联，因为有无数条互不关联的线路、无数个互相根本就不认识，也没想过会有联系的人在同时做着这些事情。明面上的丹尼尔，将仅仅是一个才华横溢、效忠帝国的大学者和大魔法师，即便调查深入下去，人们也只会发现他和帝都的一小部分贵族有些私下的友谊——而鉴于这些贵族是丹尼尔返回帝都之后最早期的投资者，这种私人友谊是毫无疑点的。节点水晶漂浮在淡金色的华丽基座上，散发出如梦似幻的微光，丹尼尔将手轻轻按在上面，随着熟悉的精神波动传来，他身边的景象已经光影变化，从开阔的广场变成了一座富丽堂皇的宫殿。这是只有主教级神官才能进入的中央神殿，在这里聚集的人，才是永眠者教团真正的核心骨干。一个个身影凭空浮现，穿着白色、黑色或淡金色长袍的主教们出现在走廊上，向着核心议事厅的方向走去，丹尼尔也跟上了其他主教的步伐，向着同样的方向走去。安苏的内战结束了，三大黑暗教派之一就此终结，一个庞大而古老的王国正在重新洗牌，新的势力格局，新的挑战和机遇，作为黑暗教派之一的永眠者对此当然不会毫无动作——尤其是现在的情况下，安苏新的君主将是那个可怕的“域外游荡者”，这就更需要教团上层们好好商议一下接下来的发展方向了。进入圆形议事厅，丹尼尔找到了自己的位置，他在桌旁坐下，随意地和周围熟识的主教低声交谈着，直到椭圆形桌子的尽头有一道亮光浮现，一位表情温和，气质恬静的女性随着亮光出现在众人的视线中。主教们纷纷致意：“日安，赛琳娜·格尔分女士。” “日安，同胞们，”赛琳娜·格尔分环视了周围一圈，微微点头，嗓音柔和地说道，“现在开始会议……” …… 当薄雾渐起的时候，站在黑曜石宫最高的房间中俯瞰这座帝都，是一种很特殊的感受。人们通常会将“雾月”视作奥尔德南起雾的日子，但实际上那仅仅是指这座城市雾气最强烈、持续时间最长的一段时间——在雾月之外，在所有的季节交替时分，雾气都会不期而至地造访奥尔德南，无论哪个月份。当这样的日子到来，整座城市便仿佛漂浮在一个缥缈的梦境中，高低错落的建筑物在雾中隐去了真实的形体，变得朦胧而虚幻，唯有一座座尖塔和城楼从雾中探出头来，迎着灿烂的阳光，镀着一层金辉，仿佛海面上浮现出来的岛屿——阳光公平地洒向世界，却唯有那些海面上的能享此殊荣。裴迪南·温德尔与罗塞塔·奥古斯都并肩站在窗前，俯瞰着这座繁华而富裕的帝国首都，阳光正渐渐增强，在雾气飘动间，黑曜石宫的塔楼和尖顶们正熠熠生辉。这座城里有数以万计的屋顶，但当起雾的时候，只有这些高塔能进入黑曜石宫的视线。 “陛下，安德莎传来消息，长风要塞正在增兵，但暂时还不清楚是哪一支部队在接管防务。” “高文·塞西尔是一个谨慎的人，而且从未对提丰放下戒心，”罗塞塔微微点头，“他会第一时间防备我们的进攻，这是意料之内的事情。” “帝国主力兵团已经准备就绪了，陛下，”裴迪南低下头，“第一、第二魔法师团和冬狼骑士团集结边境，随时等待您的命令。” “有那么一段时间，我几乎以为你已经成了反战派，裴迪南卿，”罗塞塔转过头，带着一丝若有若无的笑意，“主战派的贵族们则觉得你是在摇摆不定。” 裴迪南表情严肃：“我从未站在任何一派，陛下，我站在帝国的利益这边——当损失大于收益的时候，我就是反战派，当帝国可以获利，而且代价可以接受的时候，我自然会支持战争。只不过现在安苏的变化让我们很难把握它到底有多少实力……这一点仍然需要谨慎面对。” “我们会谨慎的，但在此之前，安德莎要做好准备，”罗塞塔收回望向窗外的视线，看向身旁的裴迪南大公，“进驻长风要塞的究竟是一支精兵，还是内战之后的老弱残部，要靠她的眼睛来判断。” 裴迪南大公表情肃穆：“她不会让您失望的，陛下。” …… 大陆北部，圣苏尼尔城。古老的街道被洗刷洁净，飘荡的彩旗和布幔被装饰在道路两旁，英武的骑士和士兵们在城堡区周边的街道上巡逻着，一种庄严肃穆，却又带有一丝庆典气息的氛围萦绕在城中，即便最迟钝的人，也可以感觉到这座古城内将有大事发生—— 皇帝加冕的日子近了。一艘被军舰严密保护的货船在昨日凌晨时分进入了圣苏尼尔的南部港口，军队提前清场，并封锁了港口到城堡区之间的道路，据远远看见的人说，有一辆大型运输车将某样货物送进了城堡，那货物盖着厚厚的苫布，引发市民纷纷猜测。白银堡中，高文坐在书桌后面，摊开一叠手稿，正在奋笔疾书。琥珀站在旁边，瞟了一眼正低头书写的高文：“你这些天有空就在写这些东西……到底是写什么呢？” 高文没有抬头：“你可以看啊，我并不介意。” “还是算了吧，我上当不止一次了，说不定随随便便看了一眼，你就会给我安排一堆新工作……” 高文笑了笑，却没有再说什么，而是翻过一页，写下新的文字。但琥珀却显然是耐不住安静的，她忍了没两秒就开口道：“哎，我跟你讲，你很快就要加冕了，你这种在大事发生之前低头写东西的特别像是在写遗嘱……” 高文的笔终于稍稍停了下来，他抬头看了琥珀一眼，用笔尖指了指附近的墙面：“你觉得这面墙平不平？” 琥珀呲溜一声就消失在空气中，只留下一句惊呼：“我出去巡逻了！！” 高文看着琥珀消失的位置笑了笑，接着低下头，看着已经快要完成的手稿，几秒种后，他轻轻摩擦了一下手指上的秘银指环。指环散发出些微的热量，梅莉塔·珀尼亚的声音从中传来：“秘银宝库随时为您服务——需要业务咨询么？” “嗯，我要保管一些东西。” 第0673章加冕高文知道，那位梅莉塔·珀尼亚小姐一定就在附近——作为一头负责观察大陆局势的巨龙，在这种历史性事件发生前夕她怎会擅离职守？在结束联络之后，高文没有离开书房，就在自己的书桌后面静静等待着，他的精神发散开来，敏锐的感知能力收集着附近各处的响动：侍从正在附近的房间中走来走去，他们应该是在准备加冕仪式所需的礼服和装饰物；军靴踏地的响动从楼下传来，那应该是卫队正在进行仪式开始前的最后一次防务调动；有一些非常微弱的嘈杂声从城堡外花园的方向传来，那大概是瑞贝卡搞出来的动静…… 为了今天的仪式，赫蒂、瑞贝卡以及数位政务厅官员在昨天就从塞西尔城赶到了旧王都，毕竟这是象征着帝国正式成立的时刻，他们不来不行，而为了确保南境不出意外，高文除了安排一批可靠的部门主管和副手维持政务厅运行，还命索尔德林返回了南方，协助维持南境治安和防务。作为高文·塞西尔七百年前的友人，那位高阶游侠并没有因为不得不缺席这场盛事而遗憾，恰恰相反，他欣然领命——对于一位精灵而言，参加人类的大型仪式实在是一件折磨般的事情，能够有理由远离现场，还能得到一份功劳，索尔德林实在乐意的很。十几分钟后，敲门声从门口传来，侍从通报秘银宝库的高级代理人已经赶到。 “看样子今天将有一场盛事啊，”脸覆面纱，身穿长裙的代理人小姐出现在高文面前，弯弯的眼睛带着笑意，“城内到处都已经妆点起来，几乎所有人都在热切地讨论着即将到来的加冕仪式，不管是不是出于真心——我看到有数以百计的贵族聚集在白银堡的礼堂，仰望着塞西尔的徽记，感动的痛哭流涕。” “他们感不感动对我而言并无区别，只要签字的时候积极配合就足够了，”高文随口说道，“乌鸦台地上已经死了很多人，我可不打算再拉一批人来装饰路灯。” “不要对他们那么苛刻，他们已经在努力配合您的政令了，”梅莉塔笑了笑，来到书桌前，“那么，您要保管的东西呢？” 高文拿起刚刚完成的手稿，但在交给梅莉塔之前先询问了一句：“秘银宝库是可以保存一切，并严格按照雇主的所有要求来处理保管物么？” “‘一切’是个很夸张的词，哪怕巨龙也不可能保管世间一切事物，但若是考虑到人类的发展水平，您确实可以认为我们有能力保管您交给我们的所有东西，而且我们也有能力按照您的要求来处理它们。” “那你们能保管知识，并在我所要求的时机到来时，将这些知识传播出去么？” 梅莉塔面纱下的表情似乎凝固了一瞬间，她注意到高文所用的字眼很特殊，忍不住轻声说道：“传播……这倒是个很有趣的要求。不过我认为您可以放心——只要价钱合适，我们不介意开展新的业务，而且理论上讲，龙族漫长的寿命和较高的智能足够让我们完成您的要求，哪怕您要求我们把某种知识传播到整个大陆上，或许也用不掉一头青年巨龙完成成年巡游的功夫。” 接着她顿了顿，继续说道：“但考虑到这份委托的特殊，我需要确认过您所交付的知识具体内容之后再给您报价。不过请放心，以您即将获得的地位和身份，这份价格绝对公道。” 高文点点头，接着他又看了一眼手中的手稿，脸上又有些思索犹豫，仿佛那是什么很值得纠结的事物，足足一分钟后他才轻轻吸了口气，将手稿交到梅莉塔手中：“这就是全部内容。” “全部？这可比我想象的少……我以为您会交给我一座图书馆……”梅莉塔拿过手稿，随意翻阅了一下它前面几页，还未及细看其中内容便挑了挑眉毛，“似乎是讲述社会运行的？” “你可以花点时间认真看看，在加冕仪式结束之后再报价，”高文说道，“具体的委托内容也到那时候再谈。” 梅莉塔的语调上扬：“哦？那我可要好好看看……” …… 城堡一层，礼堂大厅，礼仪官们正在紧张地确认着所有的环节，侍从和仪仗兵们在一遍遍确认着自己要做的事情，一位头发花白的宫廷顾问检查着手中长长的单子，额头冒着微微发亮的汗珠。已经完成一次典礼彩排的赫蒂注意到了这位顾问的紧张情绪，忍不住上前安慰：“布伦登先生，请放松些——所有的流程已经没有问题了。” “啊，大执政官阁下！感谢您的关心，但我可不敢放松下来，”宫廷顾问看到赫蒂，行礼致敬之后一脸严肃地说道，“我当了大半辈子的宫廷学者，对所有礼仪规范了如指掌，但现在我手中可是一套全新的流程，陛下不但取消了臣民的跪拜吻地礼，甚至还取消了皇冠，更有礼炮、行军方阵和新的军乐添加进来——我可不敢让这些东西出现丝毫纰漏，这会让我家族的名誉都蒙羞的。” 赫蒂微笑着，轻轻摇了摇头：“没有人会在今天蒙羞，今天是个荣耀的日子。” 她转过身，抬起头，注视着大厅的尽头，注视着那悬挂在墙壁上的，从高高穹顶一直垂坠下来的深蓝色布幔——淡金色的丝线在那布幔上描绘出了剑与犁的徽记，让人忍不住联想起那徽记背后的意义：守卫和开拓，以刀兵在黑暗年代中打下一片人类生息地，以勤劳在大地上繁衍生息。仿佛还在昨日，这荣耀的徽记还悬挂在塞西尔家族破败的旧城堡中，领地凋敝，家族穷途末路，她和瑞贝卡两人艰难维持着领地的生计，除了翻阅那些散发霉味的古老书籍时还能重温一下辉煌之外，她甚至不敢想象老城堡里点亮所有灯火会是什么模样。那时候的她怎么敢想，这徽记有朝一日会挂在白银堡的墙上？脚步声从身后传来，赫蒂转过头，看到了身穿白色宫廷长裙，银色长发高高挽起的维多利亚，这位北境女公爵对她点了点头：“赫蒂女士，您今天容光焕发。” 这是相当老套的招呼和客套，但考虑到这位北境女公爵平日里的冷面模样，熟悉的人就知道这已经是她能表现出的最大热情和善意，赫蒂露出笑容来：“您也是一样，像冬日的冰雪般美丽。” “今天是个大日子，”维多利亚淡然说道，“我和柏德文公爵会确保一切顺利进行的。” 赫蒂环视了一眼大厅，入目之处，除了来自南境的队伍之外，还有很多她不熟悉的面孔：王都现存的贵族，遴选出来的教会代表，骑士们，还有其他形形色色的人物。维持这份秩序的，自然是熟悉环境的维多利亚和柏德文两位大公。 “希望这些人今天都能睁大眼睛，”赫蒂轻声说道，“签字总好过绞刑。” “他们会的，”维多利亚清冷的声音从旁边传来，“不签字的人……是不会出现在这里的。” 大厅一角，柏德文·法兰克林公爵从怀中取出机械表，看了一眼上面的刻度。 “时间差不多了。” …… 时间差不多了。白银堡外的宽阔广场边缘，无数市民、商人，甚至来自外城区的普通人都已经聚集起来，在城堡卫队和塞西尔战斗兵分隔出的数个观礼区域内，人头攒动，人群几乎密不透风。广场上允许站人的区域早已经站满，靠近白银堡的空旷地区则被士兵把守，无数未能获得好位置的人只好聚集在更远一些的地方，他们攀上了广场边缘的屋顶，甚至爬到了附近的塔楼、路灯和旗杆上，以至于在外围区域巡逻的士兵不得不一遍遍靠近人群，用扩音魔法喊话，把那些位置过于危险的人从高处驱赶下来。那些住在广场附近的人今天沾了天大的好处，他们甚至以不菲的价格出租自己的窗台和屋顶，而愿意花钱的人竟出奇的多，几乎在半天之内，所有的好位置便被哄抢一空…… 巨日渐渐上升，法师们提前施法驱散了圣苏尼尔附近的云层，灿烂的阳光开始洒遍全城，广场周围聚集的人群拥挤着，晃动着，无数双眼睛都关注着白银堡的方向，终于，在人群最前端突然传来了几个响亮的喊叫声： “有人出来了！”“二层的阳台上有人影！”“大门也打开了！” 伴随着沉重的铁链卷动声，白银堡的大门缓缓打开了一半，有骑兵队伍从大门中列队而出，那些英武的士兵穿着新奇的魔能铠甲，盔明甲亮，旗帜鲜明，又有长长的红毯从城堡内延伸出来，一直延伸到吊桥的尽头。广场上的人群一下子骚动起来，人人都伸长了脖子，盯着城堡大门的方向——按照传统的礼节，君主很快就会从那扇门中出现，接受臣民的跪拜致意，然后会有礼仪官和摄政公爵出场，宣告君主的合法性，并宣告王权的转移，而对于很多平民而言，这几乎就是他们一生中仅有的能够见到王室成员的机会——值得他们回去之后吹嘘半年左右。然而人们却没看到城堡里有君主出现，他们只看到有一队骑士站在门口，挡住了城堡正门通往内部庭院的路，而在困惑渐渐在人群中蔓延开之前，一个雄浑有力的声音突然从上空传来，借助扩音魔法的力量传遍了整个广场： “全体注意！第一步兵方队，起步——走！！” 不少人都被这突然传来的声音吓了一跳，广场周围的人群略微骚动起来，紧接着，另外一阵奇怪的声音便传入了他们的耳朵——那起初听上去像是哗啦哗啦翻动石子的声音，整整齐齐又富有节奏，但很快声音便变得响亮起来，甚至如鼓点一般撼动着人的神经。人们终于看清了声音的来源是什么—— 是士兵，排列成方阵的、全副武装的士兵。人们伸长了脖子，睁大了眼睛，略有些不知所措地注视着广场上的景象，他们看到一排又一排的士兵排着整整齐齐的队伍出现，每个士兵都穿戴着一样的盔甲，拿着一样的装备，就仿佛一个模子印出来的一样，他们看到最前端的指挥官手执利剑，第一排的士兵高举着旗帜，其余士兵则踏着整齐到令人惊愕的步伐，那整齐而富有节奏的声音，竟是他们靴子落地的声响！在见惯了自由散漫的贵族私兵，见惯了王国军在“自备武具”制度下五花八门的装备之后，眼前这样的景象对广场上的所有人而言都是不可思议的，甚至近乎诡异和令人畏惧的——仅仅是人的排列，竟然还可以这样？而在步兵方阵出现的同时，一些眼尖的人也终于看到城堡的大门内出现了些许动静。那些骑士迈着整齐的步伐向两侧退开了，通向城堡庭院的大门则彻底敞开，一个散发着微光的、让人看不出是什么事物的庞然大物正慢慢从里面探出头来。片刻之后，人们才看清那是什么东西—— 那是一个正在向前行进的、令人不寒而栗的巨大颅骨。它被安置在一辆用魔法驱动的大型车辆上，颅骨几乎将车辆完全遮盖了起来，那晶莹的骨骼表面泛着微微的光辉，空洞的眼窝中仿佛还隐藏着一个强大的灵魂，人们难以想象这个巨大的颅骨到底是什么样强大的生物遗留下来的，但仅仅目视它苍白的表面，每个人便会感到一种发自肺腑的震撼和敬畏——但这个强大的生物已经死了，它出现在这里的，仅仅是一副颅骨而已。高文的身影便伫立在这颅骨的上方，站在一个钢铁打造的、钉穿了颅骨的平台上，他穿着黑色肃穆的礼服，头上没有皇冠，手中却拄着长剑，一枚钻石胸针别在他的胸前，胸针在巨日洒下的阳光中熠熠生辉。在钢铁平台两旁，又有两道仿佛羽翼般的金属结构，带有剑与犁徽记的布幔从羽翼顶端垂下，一直垂至接近地面的地方。巨大的颅骨行进到吊桥前端，在那里稳稳停下，数辆护卫战车从后跟上，在颅骨两旁一字排列开。高文俯视着吊桥另一侧的广场，而步兵方阵也几乎同时抵达他的面前。洪亮的声音在广场上响起： “立定！” 步兵方阵瞬间停下，几乎只有一声军靴踏地声响起。 “拔剑！” 无数把熔切剑同时被拔出，剑刃向前，整齐地立在每一个士兵左前方。 “点亮刀锋——” “向陛下致敬！！” 第0674章帝国时代这并不是一场加冕。将今天的仪式宣称为“加冕”，只不过是因为这个时代的大多数人更熟悉这个词汇罢了。高文拄着开拓者长剑，如立山巅般站在伪神的颅骨上，黑色的平台带着完全有别于昔日王室风格的深沉质感，钢铁打造的双翼在平台两侧展开，带着帝国徽记的布幔一路延伸至地面，而在这徽记前方，是正在进入广场的钢铁游骑兵战团。有别于魔能步兵的黑色铠甲，充满神秘感的全封闭式头盔，更加有序的方阵，更加新锐的武器，第二方阵的出现再次引起了广场内外人群的一阵骚动，而这种震撼同样蔓延到了城堡区的平台上。被邀请来观礼的王都贵族们，商人代表们，旧日的骑士军官和教会的代表们，他们穿着各自最华美的礼服，在家里做了几十次的演练，做好了来迎接君王加冕和欢呼的准备，但这一刻真的到来之后，他们却几乎全都忘记了该作何反应。这不是一场加冕，这是一次展示和一次含义深刻的“告知”。克伦威尔·白山伯爵站在白银堡的平台上，这位拥有矮人血统的骑士领主目光死死盯着那些列队行进的士兵和他们整齐划一的装备，直到现在，他才终于意识到了这支队伍跟他以往所接触的军队是截然不同的两种事物，也意识到了为什么塞西尔的崛起是一种必然。他轻轻叹了口气：“威尔士陛下……看来这就是您让我留下的原因了……” “亲眼见识一下，对我们这些侥幸活下来的人而言很有好处。”旁边的巴林伯爵一边说着一边扶正了领口的领结，这位身材略有发福的伯爵看了一眼平台上的诸多面孔，在这些面孔中，有人低头沉思，有人微微发抖，但不论是谁，都难以避免地带着一丝敬畏。不远处的柏德文公爵和维多利亚女公爵正在交谈，那位西境公爵低声感叹着：“只有首先确保粮食生产，才能大规模普及教育，只有确保基础的教育和粮食供应，才能进行工厂化生产和训练职业士兵，只有确保装备、粮食供应，同时对职业士兵进行严格训练和再次教育，才能实现这样的军队，这是一个完整的链条，相互之间有着难以分割的联系。” 北境女公爵微微点头：“当初新政之所以失败，就是因为我们只复制了其中几个环，这几个环最终都变成了自娱自乐的盆景，难成森林……” 克伦威尔·白山听着身后传来的话语，在沉思中，他的目光望向广场，在东侧的宽阔道路上，整齐排列的战车正在列队入场。白银堡广场的边缘，聚集起来的市民们已经从最一开始的惊愕无措中缓和下来，尽管他们并不理解这种别开生面的“加冕仪式”到底有什么意义，但塞西尔军团列队行进的场景已经足以让这些日常娱乐匮乏的人感到十足的新鲜和惊喜。那些士兵和战车威武雄壮，令人生畏，他们在战场上毫无疑问是可以令敌人闻风丧胆的恐怖之师，但这只军队在这里不是敌人——一种微妙的刺激感挑动着广场上的人，让他们难以抑制地热切讨论着，并终于一阵又一阵地欢呼起来。而在欢呼和骚动的人群之间，被士兵们隔离出来的小块空地上，一群穿着魔导技师短袍的技术人员正在操纵着数台机械装置，光学水晶被校准并指向白银堡的方向，身穿礼服的年轻男人在机器旁边兴奋地讲解着：“……这里是圣苏尼尔现场，钢铁大使方阵正在接受陛下的检阅……四面八方都是欢呼声，女巫小姐，您听到了么——这里到处都是欢呼！” 年轻男人话音刚落，又是一阵呼喊声突然从广场东侧传来，而伴随着呼喊声一同出现的，还有一片连绵在一起的、如云雾般逸散开来的圣光。身穿厚重装甲、手持战锤与铁壳祈祷书、脚步沉重有力的白骑士战团进入了广场。澎湃的圣光在这支队伍内部回荡着，尽管人数最少，这支战团的威势和存在感却几乎是目前所有队伍中的最强，而紧跟着白骑士们出现的，还有同样被圣光笼罩的原教廷骑士和修女团们…… 人们继续欢呼，继续议论，普通民众往往看不出一个仪式化的舞台上潜藏着多少象征意义，他们只是感觉这一幕新奇且又壮观而已，然而在不远处的城堡观礼台上，气氛却一瞬间凝重安静下来。贵族们一时间面面相觑，骑士和商人代表们有些无措地看向了教会人员聚集的区域，却看到那些身穿圣职者长袍的神官们只是安静地站在那里，面无表情，平静地看着这一切发生。在神官团中间，手执白金权杖的维罗妮卡露出了一丝浅浅的微笑，轻声说道：“现在，神的军队要接受皇帝的检阅了。” 在白银堡某座塔楼的房间中，戴着面纱的梅莉塔·珀尼亚站在窗前，透过水晶玻璃注视着广场上的景象，当代表教会势力的骑士和修女们入场之后，这位人形之龙轻轻一笑，回到了桌前。桌子上放着一叠手稿，手稿已经被翻到最后一页，在那页坚韧的附魔羊皮纸上，只写着一句话：综上，纵使道路艰难，我们的成功也是一种必然，这是历史规律决定的…… 代理人小姐眨了眨眼，面纱下传来低声的自言自语：“这东西……我可不好开价啊。” 广场上，由于新帝国的兵种不多，这场“阅兵”并没有持续多久，最终，所有方阵都完成了检阅，在宗教战团作为最后一支部队离场之后，最初出现的魔能战斗兵团按照预定流程又回到了吊桥前的空地上，并在指挥官的口令声中迅速变队，排成三队横列，面向广场外围的人群。直到此刻，高文才终于动了一下，他一手扶着剑柄，一手微微扬起，声音响彻四周：“全体都有—— “举剑，点亮刀锋—— “向帝国公民致敬！” 之前的欢呼和吵杂瞬间消失不见，片刻的寂静之后，一阵预想之中的骚动在人群中蔓延开来，当帝国士兵真的举剑致敬时，几乎所有人都在畏惧和无措中下意识地后退了半步，随后人们开始面面相觑，困惑不解地看着眼前这一幕。他们是无法理解这个场景的。高文知道这是必然的情况，但他只是要把这一幕留给历史而已。在骚动持续下去之前，设置在白银堡前的大型全息投影装置启动了。伴随着低沉的魔力嗡鸣，一道道巨大的光幕拔地而起，仿佛钟楼般凭空浮现，广场上的人群一瞬间被震慑，他们安静下来，继而瞪大了眼睛，全神贯注地盯着全息投影呈现出来的景象。魔导军团从磐石要塞出发，踏上圣灵平原，一路北上。城市村庄被晶簇大军所毁，凄凉的废墟中尸骨遍地，狰狞的怪物在战场上游荡。士兵们奋勇作战，大地化为焦土，一座座城市被夺回，仅剩的难民被运输队伍送往后方。装甲列车在轨道上开火，设置在崇山峻岭间的钢铁防线炮火齐鸣，防线被不断突破，又不断反击。这些画面都经过了挑选，可能会引起恐慌的部分已经被略过，然而即便如此，广场上的人群还是一次次骚动起来，甚至有人恐惧地想要逃跑：直面全息投影带来的震撼是巨大的，这些刚刚经历过圣苏尼尔之战的普通人更是如此。但最终，人群还是维持着秩序——因为人们并非没有见过全息影像。这个世界的魔法无处不在，平民哪怕无法掌握，至少也是见识过的，他们从一开始就意识到了这都是魔法记录下来的影像，在经历了一开始的紧张之后，他们便安静下来，开始看着那一幕幕震撼人心的景象。在圣苏尼尔之外，在他们所看不到的地方，这场战争竟然惨烈到了这种程度。最终，所有的影像资料都结束了，高文的全身像出现在巨大的投影中。 “子民们，生活在这片土地上的所有人，无论你们是奴隶还是自由民，是商人还是农民，是士兵还是将军，是平民还是贵族，无论你们是谁，无论你们现在身在何方—— “你们的皇帝现在向你们讲话。 “这个国家经历了严峻的挑战和磨练，我们所有人，都刚刚挺过了一场灾难——敌人尝试打倒我们，用瘟疫，用怪物，用战争，甚至用窃取来的神明之力，但在最后，我们仍然挺了过来。 “我们胜利了。 “但任何胜利都是暂时的。 “困难与挑战将永远存在，或者是战争，或者是饥饿，或者是瘟疫，或者是其它的天灾人祸，生存在这个世界上，我们无从躲避，只能迎头反抗，因为生存，是我们的第一要素。 “为了生存，为了面对这个世界上的挑战，面对那些尝试杀死我们，尝试摧毁我们的人和物，我现在站在这里，向你们宣告——一个新的国家将在这片浴火重生的土地上建立起来。 “塞西尔帝国将成为这片土地上所有人的庇护之地，帝国荣耀的子民们，未来的公民们，你们每一个人都属于它，它也将属于你们每一个人——我们将用勤劳和智慧，重建它的废墟，清扫它的污垢，它会因你们每一个人而强大，并会因你们每一个人而荣耀万分。 “我们将战胜饥饿，战胜瘟疫，战胜无知和愚昧，我们将衣食饱暖，安全无忧，不管这一天需要多久，我们都一定会让它到来。 “我是你们的皇帝，高文·塞西尔，我向你们承诺，今天我在这里说的一切，都将作为塞西尔帝国的基石，永远有效。” 全息投影渐渐消散了。欢呼声迟了几秒，人们似乎还在思考皇帝陛下那激动人心的话语，但欢呼声终究是响起来了，响彻了整个圣苏尼尔城。白银堡的观礼平台上，身穿宫廷长裙的瑞贝卡瞪大眼睛看着这一切，兴奋的无以复加，她几次想要抬起手，但又犹豫着看向身旁一身盛装的赫蒂姑妈，把手又收了起来。附近的侍从不知道公主殿下想干什么，一个个都显得有点无措，最后赫蒂才微微偏过头去，用只有瑞贝卡才能听到的声音低声说道： “今天是个例外。 “搓一个大的吧——就当是历史时刻的纪念。” 当那个几乎有一辆魔导车那么大的火球从白银堡中飞出来，在天空砰然炸裂的时候，礼炮声也从广场东西两侧同时传来。观礼车开始转向，准备返回城堡庭院，高文轻轻呼了口气，抬头看了天空一眼。他的神经稍稍放松下来，甚至忍不住想到了一个问题—— 若干年后，“帝国公主瑞贝卡·塞西尔在开国典礼上放的火球直径有多大，象征了什么？”会不会变成一道让人深恶痛绝的历史题呢？典礼还在持续，后续的礼仪流程和收尾项目会持续到日落左右，但高文这个新任帝国元首要做的事情已经大体结束了，在晚宴开始之前，他可以回到城堡休息一下。当回到房间的时候，他毫不意外地看到了早已经等候在这里的梅莉塔·珀尼亚。 “恭喜您，高文·塞西尔陛下，”代理人小姐微笑着，说着祝贺的话，“帝国时代开始了。” 第三卷帝国时代第0675章遗产梅莉塔·珀尼亚的话让高文忍不住挑了挑眉毛，“帝国时代……这个说法倒是很精辟。” “能够看到这场历史转折点是我来到这片大陆之后最大的收获之一，”代理人小姐微笑着，“一场别开生面的‘加冕’仪式，它没有我想象的奢华气派，但比我想象的更令人印象深刻——您这场仪式，必然会被很多人牢牢记住。” 高文将佩剑放好，来到书桌旁坐下，随口说道：“加冕这种东西，本来就是给别人看的，自然需要让人印象深刻一些。” 梅莉塔不置可否，只是上前两步，来到高文的书桌前，把一叠手稿放在了桌子上。 “看过了？”高文看了一眼手稿，“看起来……你有话想说？” “坦白说，我之前有些轻视了您所说的‘知识’，”梅莉塔淡淡地说道，“我很难给它开出价格，而且……我不确定是否真的应该接受您的这份‘委托’。” 高文静静地看了对方两秒，开口说道：“你不理解我为什么要留下这东西？” “您尝试教导人们如何分辨您的帝国是否在正常运转，并建议他们在帝国腐朽之后将其推翻，甚至还留下了详细的流程和操作方法，”梅莉塔迎着高文的注视，那双淡紫色的眸子深沉的仿佛不可见底，“神志正常的人不会这么做，但神志失常的人不可能写出这些东西，所以我很好奇……您这么做的理由是什么？” “首先我要纠正一点，我只是把我知道的知识写在这里面，这其中并没有任何命令性或指示性的东西——即便一个人在阅读过‘国家和阶级的本质’一章之后对塞西尔帝国的结构产生了质疑，那也是源自他们自发的觉悟，而非因为皇帝的命令，”高文慢慢说道，“其次，我这么做的理由很简单——给自己一个交代。” 梅莉塔眨了眨眼：“给自己一个交代？” 高文没有立刻回答，而是将手放在那一摞手稿上，随手翻动。几个章节标题出现在纸张翻动间——《贵族的产生和他们必然会发生的变化》、《生产资料是如何被占有的》、《国家和阶级的本质》、《你们为何饥饿》、《帝国，面包，枪炮》…… 他的手指停了下来，在最后一节，硕大的手写字母拼成了一句在这个世界的人看来语法或许有些奇怪的话：王侯将相宁有种乎？ “就像你说的那样，帝国时代开始了，”他终于抬起头来，注视着梅莉塔，“我亲手开始的。 “确实，是内战和晶簇怪物们埋葬了旧的王国，但作为一个长期的观察者，你应该早已看清，内战和怪物们只是埋葬了旧王国的表皮，真正会埋葬那个王权社会的，是塞西尔的工业社会和帝国秩序——战争能打散一支军队，但军队是可以被重建的，唯有全新的社会秩序和更先进的生产力，才会从社会结构、生产关系等基础层面彻底取代旧有秩序，结果就是——帝国时代。 “帝国时代比王国时代优秀，这是毫无疑问的，但我很清楚，想必你也很清楚，它终究会变糟…… “塞西尔帝国是妥协的结果——虽然很多人都认为我是个不会妥协的人，认为我会用我的枪炮和炸弹摧毁所有拦路的东西，但实际上，从帝国时代开启之日，我就已经对现实妥协了——我保留了‘贵族’的概念，保留了君主，保留了王权时代的很多隐患，又打造了一个严密而高效的个人集权体系，以此来换取接下来几代人的和平和团结，但也正因为我保留了那些东西，我们迟早有一天会面对和安苏一样的问题…… “新政体系下的贵族，仍然是贵族，政务厅里的官员，迟早会变成官僚，而当这一切发生的时候，这个帝国必然会再一次从根子里烂掉，就像之前的安苏一样，甚至比那更糟——因为我建造的这个帝国，远比松散的王国更难以推翻。 “威尔士·摩恩在退位之前问过我，问我新的国度是否会和安苏一样腐朽，其实答案我们都知道——当然会，而且这种腐朽远非一两个英明神武的皇帝或者几个锐意改革的大执政官就能阻止，事实上由于塞西尔帝国的特殊性，如果它真有一天烂掉的话，那一定是皇帝和大执政官烂的最狠。 “这是由塞西尔帝国的皇权秩序决定的，就如安苏的腐烂是由安苏的贵族秩序决定一样。 “到那时候，不一定再有一个南境崛起，帝国皇宫里多半也出不了第二个威尔士·摩恩，而我，也不一定能再次揭棺而起。” 高文一边说着，一边拍了拍桌上的手稿。 “所以我要留下这个——如果到时候皇宫里的皇帝不愿意自己滚下来，老祖宗的力量就会飞起一脚。” “就凭这些手稿么？”梅莉塔终于开口了，“就凭它给人带来的启发，您觉得真会有效？” “所以我说了，我是给自己一个交代，”高文轻轻呼了口气，“而且说实话……你又怎么知道它无效呢？” “真是……很有意思的想法，当初选择与您为友看样子是个正确的决定，”梅莉塔面纱下似乎露出了一个朦朦胧胧的笑容，“但我还是有个问题——您是真的不介意后人推翻您好不容易建立的这个帝国么？” 高文沉默了两秒，突然坦然一笑：“说句不负责任的话——那时候我都死了，有什么介意不介意的？” 梅莉塔继续问道：“那么让我们再假设一下——如果您有朝一日又活过来一次呢？毕竟您已经这么做过了。” 高文被对方这个问题弄的相当尴尬：“……我是揭棺而起，又不是在棺材里仰卧起坐……” 梅莉塔微微俯下身子，她凑的很近，那双人类的眼睛中隐隐浮现出一道竖瞳：“那我再换个问法，假如您不会死呢？您的躯体曾经过元素淬炼，现在已经被证实根本不会衰老，换句话说，只要您这一次不再‘力竭而亡’，那么您是可能永生的，但您的大执政官和政务厅官员们不会，您一个人英明神武或许能够延缓帝国的腐化，但只要它按照这个体制运转下去，它就总会腐化，当然，您可能会在那之前进行第二次变革，但假如，仅仅是假如——您失败了，您救不了您的帝国，秘银宝库却会按照您的委托开始传播这些‘禁忌的知识’，那时候您会怎么做？您会是第二个威尔士·摩恩么？” 代理人小姐微微顿了顿，继续说道：“不要说漂亮话，如果您是因为某种加冕仪式所带来的、虚假的‘历史使命感’产生了冲动，那么您现在还来得及撤销——这类委托一旦生效，秘银宝库可是不接受‘退订服务’的。” 人形之龙的身上散发着某种莫名的压力，在一个接一个问题之后，她的态度显然已经不再只是“询问”那么简单了，高文顶着这份压力，抬头和对方对视着，片刻之后，他才打破沉默：“威尔士的选择令人钦佩……但说实话，我到时候恐怕不会像他一样洒脱。 “我是个顽固又有些自私的人，至少和威尔士比起来是这样，而且如果你说的那一天真的到来，我恐怕也已经从骨子里烂掉了。 “所以，我多半是不会从皇位上‘滚’下来的。我会牢牢握着自己的皇权，不承认自己的失败，积极组织平叛的队伍——因为到那时候，我多半已经忘记了开拓时期和南境崛起的日子，忘记了今天跟你说过的这些话。 “到那一刻，我眼中的义军，皆是乱臣贼子。 “真到那时候的话……愿起义军船坚炮利。” 在一个极近的距离上，梅莉塔盯着高文的眼睛看了很久。然后她突然直起了身子，回到了正常的距离，一贯气质优雅的代理人小姐，这一刻笑出了声。笑声中没有丝毫的嘲讽，而是十足的愉快。 “人类真的是个很有趣的物种，您的自私和无私竟然都极端到了令人惊讶的程度，”梅莉塔好不容易止住了笑，眼睛却还是弯的，“既然您都说到这种程度了，那看来也就没什么需要再确认的了。只不过我很好奇一件事……这种差不多算是涉及到‘国运’的事情，您交到秘银宝库，交到龙族手上，真的没问题么？真的不觉得草率么？” 一边说着，她一边拿起了桌上的手稿，在空中扬了扬：“如果我们提前公开了它呢？如果我们篡改它呢？我们是龙族，是你们人类眼中的异族……您对我们的信任，是不是有点过头了？” “如果龙族真想摧毁现在的塞西尔帝国，需要在手稿上打主意么？”高文看了对方一眼，“而如果将来你们要用它来做些什么……说实话，这些手稿的力量真的没有那么强大。我能够总结出来的，都只是些粗浅浅薄的内容而已，将来的某一天，世界上总会出现比我看的更透，想的更远的人，他们根本不需要什么‘古代手稿的指引’。说到底，这些东西也只是我对自己的交代罢了。” “看来您在这方面也已经深思熟虑过了，”梅莉塔呼了口气，“那么好吧，这个委托我会接下来。但有一点我要提醒您：您这份手稿上的内容，现在可没人能看得懂。” 高文轻轻点了点头：“我知道，所以我才要把它交给你们保管，因为它出现的太早了，甚至可能早了一代人——而我要做的，就是继续推广教育，继续改造这个社会，如果我会像普通人一样老死的话，那么我希望至少在自己有生之年，可以让人们能够看懂它……” 房间中一时间安静下来，几秒钟的沉默之后，梅莉塔才突然说道：“现在，我知道该怎么为这个特殊的委托定价了。” “哦？”高文抬头看着她，接着开了个玩笑，“希望别是什么太离谱的价格——现在的帝国财政可没那么宽裕。” “就用您刚才的承诺为价吧，”梅莉塔说道，“去推进您的平民教育，完成您的改造计划，如果您的承诺实现了，秘银宝库也会信守承诺，如果您没能做到……这些手稿也就永不见天日。” 高文摸了摸下巴：“这听上去是个亏本买卖。” “不，秘银宝库从不做亏本买卖。”梅莉塔微笑着说道。随后顿了片刻，她又说道：“如果您没有其他事情，我就要离开了，这可是一笔大委托，我有必要为此回一趟塔尔隆德。” “有件事我想咨询一下，”高文在对方离开之前开口说道，“你知道今天仪式上的那个巨大颅骨的来历吧？” “当然，我亲眼见证了——而且我也看到了你们最近进行的宣传。” “接下来还会有更多的宣传，所有人都会知道那颅骨的来历，以及万物终亡会幕后的计划，”高文说道，“当然，我们会注意控制，防止引起过于强烈的冲击引发社会混乱。我想问的是，这样做……有助于摆脱黑阱么？” 梅莉塔沉默了片刻，在沉默中，她的脸颊和手臂突然浮现出了隐隐约约的鳞片，眼睛也瞬间化为金色的竖瞳，龙类的气息不受控制地逸散开来，让房间中的灯光都明灭不定，而在她的影子内，仿佛有不可名状的事物挣扎着想要溢出——这位人形之龙的身体微微颤抖，似乎正在痛苦地对抗着某个突然降临的意志，而就在高文要开口喊停的时候，她终于艰难地在某个临界点维持下来，并轻轻点了点头：“是。” “那……” 梅莉塔咬着牙：“再问……加钱……” “不，已经够了，”高文摆摆手，“我已经得到自己想要的了。” 梅莉塔身上降临的异质化力量迅速远去，这位人形之龙踉跄了一下，随后对高文点点头，深吸口气，离开了房间。片刻之后，在监控卫星传来的画面中，高文看到一头蓝龙从白银堡顶层腾空而起，飞向北方。 “看”着巨龙离开的轨迹，高文心中不禁有一点好奇——他倒是不好奇为什么城堡里的人没有发现头顶飞过去一头龙，毕竟像“曲光立场”这种法术连人类都能掌控，对巨龙而言想必也不难，他好奇的是…… 那么大一个生物，形态也不怎么符合空气动力学，翅膀看上去升力也有限，到底是怎么能飞那么快的？怕不是依靠友谊的魔法…… 甩了甩脑袋，把那些不着边际的联想甩到一旁，高文微微活动了一下肩膀，向后靠在了椅子上。 “黑阱啊…… “问题果然是在神身上。” 第0676章高文的路庆典正在城堡内外进行着，上午的典礼仪式结束之后，还会有盛大的花车巡游以及在广场上的各种传统庆祝活动，这座城市中的几乎每一个人都有机会在这一天尽情放松，而全新设计的典礼活动毫无疑问会更加将人们庆祝的热情催上顶峰。但在晚宴开始之前，这个帝国的新元首不必再出席接下来的活动。高文静静地坐在房间内，他没有拉开窗帘，也没有开灯，任由一种昏暗而安静的环境将自己慢慢包围，城堡内外的欢庆声隐隐约约传入他的耳朵，那里面混杂着音乐、欢笑、舞步以及魔法礼花炸裂的声响，这些声音遥远而缥缈，以至于它们的出现反而更加衬托出了房间中的安静。通过对梅莉塔·珀尼亚的观察和询问，他终于可以确认，黑阱果然与众神有关，而忤逆计划中的部分措施，对于规避黑阱确实是有效的。当然，在这之前高文就已经产生了猜测，但直到今日，猜测才获得验证。在昏暗寂静的房间中，他曲起手指，一下一下有节奏地轻轻敲击着桌子。 “龙族仍被困在黑阱内……他们不是没有遇上黑阱，而是在遭遇黑阱之后被‘卡’在了这个状态……”他心中转动着各种各样的念头，“他们也尝试过‘忤逆’之举，然后失败了？是被神发现了，还是…… “可惜没办法询问，看梅莉塔的状态，任何一个知情的巨龙恐怕都无法回答这方面的问题……梅莉塔尝试说出关于黑阱和神明的信息时，发生在她身上的变化到底是什么？ “是神明的干扰？还是……具现化的心灵钢印？如果尝试突破黑阱失败，心灵钢印就会变成一种可以具现化的力量么？ “如果真的是这样，那忤逆计划的每一步就更要小心谨慎了……连巨龙都无法挣脱它的束缚，人类一旦陷入钢印状态，绝对会万劫不复。” 无意识的敲击动作停了下来，高文微微扭头，看向旁边的空地：“瓜子快嗑完了？喝点水别吃了，晚上还有宴会。” 琥珀的身影从空气中浮现出来，手里抓着最后几个瓜子，脚底下全是瓜子皮，她睁大眼睛看着高文，一脸不满意：“你就不能偶尔假装没发现我？我堂堂一个潜行者也是有职业尊严的！” “你堂堂一个近卫，在帝国元首的房间里一个小时磕掉两斤瓜子你跟我说你有职业尊严？”高文瞪了对方一眼，“自己收拾收拾，我加冕第一天，不能让宫廷档案里留下‘帝国元首加冕首日返回房间之后因不明原因嗑了两斤瓜子’这种奇奇怪怪的记录。” 琥珀把最后一点瓜子皮扔掉，拍了拍手，然后一边用脚尖把地上的瓜子皮聚拢到一起，一边很小声地嘀咕了一句：“我有点后悔没听你的去看看你写的那些东西了……你到底交给那个代理人什么了？” “……就只是一些留给后人的知识而已。” 琥珀定定地看着高文：“但你们为什么会谈到要推翻帝国？甚至……谈到要推翻你什么的……” 高文思索着，悠悠感叹了一句：“是啊……我也没想到我会做这些事情。” 自己是为什么要走到今天，明天又准备如何继续走下去，对这一点，高文其实一直都很明确，但在这明确的道路中，也并非每一件事都是如他预料的那样发展的。在一开始，他的目标就很简单，他只是想要活着而已，经历了几十上百万年的孤寂之后，他终于能再次以人的形态站立在大地上，这对当时的他而言是何等的惊喜，他想要活下去，以人的形式活下去——但想要在这个世界上存活，并没有想象的那么容易。为了活着离开旧塞西尔废墟，他不得不带着几个捡来的后代和随从杀出一条血路；为了在这个时代找到一片立锥之地，他不得不以高文·塞西尔的身份，带着难民们开拓出一片土地；为了应对不知何时到来的魔潮，为了应对邻国的威胁，他必须让自己的势力得以发展…… 这是一条停不下来的路，高文本身也没想让它停下来。毕竟，他骨子里也不是个安分的人，如此难得地拥有了一次重活的机会，他也是不甘于苟且度日的。但随着在这个世界活得越久，和那些有血有肉的人接触的越多，他发现自己已经越发地无法摆脱这“重活一次”所带来的影响。责任是一种与生俱来的东西，当他选择接过高文·塞西尔的遗产之后，他就注定了要承担与之相伴的责任，而当他亲手推动了很多人的命运之后，这责任本身也就是他自己的了。他不知道自己的心态是什么时候逐渐变化的，但他知道自己一路做了这么多事情，心态必然会产生相应的变化——没有变化反而会让他怀疑，怀疑自己是不是已经被“卫星”彻底地改造，怀疑自己表面看着是个有血有肉的人，内里却是个无血无泪的机器。在打下圣灵平原东部地区，进入白银堡之后，在和威尔士·摩恩一番长谈，又回头审视了自己一路走过来的路之后，高文意识到自己的目标已经不仅仅是“活着”那么简单了。他想活着，还有无数的人在依靠着他活着，甚至在现阶段，整个魔导工业社会的秩序都是依靠他而活着的——这一点反过来同样成立，他能走到这个位置，依靠的也是这无数的人和事物。这是一个庞大的共生关系，至少现阶段是这样。所以，高文想干一票大的，也算没有白活一次，也算对得起自己至今的努力。而至于除此之外，还有什么因素推动着高文在这条路上继续走下去……那是连他自己也说不明白的。他摇了摇头，对琥珀露出一个微笑：“大概是因为我的野心太大，追求的东西又太过惊世骇俗吧。” “……我是搞不明白你都在想些什么，但既然是你做的事情，那想必是有道理吧，”琥珀抓了抓头发，很快便把一些想不明白的事情扔到了脑后，“反正我就在旁边看着呢，总能看明白你想做什么。” 高文看了这个半精灵一眼：“你倒是心很宽。” 琥珀不以为耻反以为荣地挺起胸：“这算是我最大的优点。” 高文笑着摇了摇头，随后半开玩笑地说道：“不说这个了，你上次说你要跟你的神明祷告一下，询问真相，询问出什么来了？” 他就是这么随口一问，并未期待琥珀能给出什么答复来，毕竟跟神明联系谈何容易，哪怕这家伙真的是个神选，要直接聆听到神谕那也是需要长时间的准备和足够的好运的——起码别的教会全是如此。但他没想到琥珀竟然立刻就点了点头：“我回去就问了啊！但没问出答案来。” “你还真问了？！”高文瞪着眼睛，下意识地站起身来，“没问出答案？暗影女神没回答？” “就没接通，神谕里说‘女神不在岗，稍后再联系’，”琥珀一本正经地说道，“按照我的经验，这一个‘稍后’起码要个把月了……” 高文一脸懵逼地看着这个半精灵，却没从对方脸上看出丝毫开玩笑的意思来。但关键是……这算哪门子的“神谕”？暗影教派平常聆听到的神谕难道都是这个格式的？这不大可能吧？ “你……这个神谕算正常情况么？”高文感觉自己的嘴角有点抖动，但好歹语气还算平静。琥珀想了想，点点头：“其实还挺常见的。我虽然跟女神关系好，但女神那边好像不总是有空回应我，大部分情况下都是这种回复。” 高文微微皱起眉。姑且不讨论琥珀是不是在随口乱说，就先假设她说的都是真的，那这是否意味着……暗影女神想要回应这个世界，哪怕是回应自己的“神选”，都是一件很困难的事情？心中转着各种各样的猜测，高文又问了一句：“那除了这个‘神谕’之外，还有别的内容么？” 琥珀回答的一脸坦然：“哦，有，女神提前给我留了个食谱，让我回去之后潜心研究……” 高文：“……还有别的么？” “没了。” 高文揉着自己的额头，感觉前所未有的头痛，他看着这个态度相当坦然，语气格外自然的半精灵，还是没忍住自己的质疑之情：“你真的是暗影神选么？你确定你所说的神谕不是你自己嗑暗影药剂嗑多了产生的幻觉么？” 琥珀果然立刻就瞪起眼睛来，一幅“要不是打不过你今天我就跟你同归于尽”的表情瞪着高文：“你质疑我的实力可以，你不能质疑我的信仰！我跟你说过多少遍了……” “我主要是好奇，”高文在对方说完之前就打断道，“这样吧，作为一个神选你至少要有点超凡脱俗的特质，你哪怕施展一个暗影领域的神术或展现一个奇迹也好，你能么？” “我一个后空翻就能跳进暗影界里，你还要什么样的暗影领域奇迹啊？”琥珀插着腰，上半身往前倾着，似乎是想展现出一点咄咄逼人的气势来，但这导致了她必须把脖子仰起至少九十度才能看到高文的脸，以至于整体姿态格外滑稽，“难不成你要我现在就跑进暗影界里拖一个暗影住民出来，在你面前表演被暗影住民暴打一顿？” “这倒也是，你的暗影天赋本身就是一种奇迹了……”高文摆摆手，紧接着一脸困惑，“但为什么非要表演被人暴打？” 琥珀插着腰，振振有词：“废话啊！我又打不过！” “你……” 高文眼眉微跳地看着这个半精灵，在几秒钟的无语之后，他终于还是没忍住笑了出来。这一刻，关于黑阱和神明的威胁，关于统御一个帝国的沉重责任，关于未来的风险和眼下道路的困难，这一切的一切所带来的压力，都好像烟消云散了。他不可抑制地笑着，笑了足足有半分钟，才深吸口气平静下来，但眼角仍然带着笑意：“好吧，这个问题就暂时到此为止，在你能联系上你的女神之前，我们先不讨论它了。” 琥珀皱着眉：“虽然话是这么说，但我总觉得你刚才是在嘲笑我……” “并不是，我只是突然心情好起来了而已。”高文笑着摇了摇头，接着来到窗前，随手一挥，窗帘便向两旁退去。窗外，明媚的阳光照耀着圣苏尼尔，城堡外的广场上正在举行庆典，城堡内的庭院中也在准备晚上的篝火和魔法表演，古老的城市在这一日生机勃勃，旗帜飘扬。不管未来如何，今天都是美好的一天。 “去庭院透透气吧。” 第0677章间幕，风不停古老的白银堡被彻底修整，灌木和花坛经历了妥帖的修剪，拥有数百年历史的古典立柱和拱廊被装饰上了鲜艳的花环，绘有帝国徽记的布幔从城堡二楼一直垂坠至地面，而在主堡前的大型庭院中，为晚间宴会准备的场地已经就绪—— 加冕仪式之后的晚宴将分为内外两个部分，城堡主厅为举行内部宴会的场所，有着更华美的装饰和更严格的礼仪规范，城堡正面的庭院则是外部宴会，将邀请所有的王都贵族、商人代表、教会和市民代表们参加。显然，瑞贝卡更喜欢庭院这里热热闹闹的氛围。这姑娘被强制换上了用于出席正规场合的宫廷长裙，但雍容华贵的裙子也无法阻挡她那颗跳跃的心，她在白银堡前的花坛和喷泉之间跑来跑去，对这里的一切都显得好奇万分——上一次来的时候，她的身份还是南境的落魄小贵族，又有老祖宗全程压阵，在白银堡里根本不敢到处乱跑，甚至四处多看一眼都要小心翼翼，但今天……可没人能管得了她了。至少除了两位长辈之外，这城堡里可没人敢管她了。 “北方的灌木真跟南方不一样哎，这东西在我们那边可少见了——特别难养活，”瑞贝卡蹲在花坛前，一边揪着花坛周围的灌木枝叶一边跟旁边的女仆balabala个不停，“最近学院那边的德鲁伊们就在研究南北植物的移植问题，他们想折腾出更加抗寒的农作物……农学小组你知道么？” 跟在瑞贝卡身旁的女仆是个二十多岁的金发姑娘，后者此刻一脸无奈，又带着一丝紧张看了看周围，弯下腰小心翼翼地提醒着：“殿下……请不要离这些草木太近，您的裙子……” “嗨，没事，反正就穿今天一天，”瑞贝卡摆着手，“比起这个，你会用叶子做哨么？” 金发女仆愣了一下，露出为难的模样：“……殿下，非常抱歉，我不会。” “你这就不行了，还不如贝蒂呢……说起来，贝蒂呢？”瑞贝卡终于想起了跟着自己一起过来的小女仆，她好奇地抬头四下寻找着，一边找一边随口询问，“哎，你看见贝蒂了么？” 女仆使劲跟着公主殿下的思路，反应了一下才意识到对方说的是那个看起来有点呆的小女仆：“贝蒂的话……我刚才看到她在喷泉旁发呆。” 一边回答，女仆心里还忍不住泛起嘀咕，她完全不能理解那个看起来脑子不好使的小女仆是怎么能被选为内廷女仆长的，职位甚至比自己还高一头——那个呆呆的小姑娘在宫廷礼仪方面根本就一窍不通，而且反应慢的让人担忧，她甚至好像是第一次来到这么多人的场合，根本不知道该站在什么地方，没人招呼的时候就在花坛或喷泉之类的地方发呆…… 但就是这么个反应迟钝的小姑娘，竟然会深受新皇室的喜爱，这实在让人难以理解。她这里刚困惑到一半，就看到瑞贝卡伸着脖子朝喷泉的方向看了一眼，公主殿下的下一个举动让这位女仆差点惊跳起来——瑞贝卡抬手一挥，就是个明亮夺目的火球飞上天空…… “殿下！您这……” 在金发女仆的惊呼声中，明亮的火球已经在庭院上空炸裂，魔法光焰在半空形成了一串清晰工整的字母：贝蒂过来一下。没过一会，在女仆目瞪口呆的注视中，那个叫贝蒂的小女仆飞快地从不远处跑了过来，并在瑞贝卡面前使劲一鞠躬：“小姐您叫我？” 金发女仆想要提醒这位新任的女仆长，现在对瑞贝卡的称呼应该是殿下而非“小姐”，但眼前的两个姑娘已经不再搭理她了——瑞贝卡和贝蒂一块蹲在地上，俩人从灌木上揪了好几片叶子，折成了叶子哨，你一下我一下地吹着，嘻嘻哈哈地笑成一片…… 高文在看到一团火球炸开成一串字母的时候就猜到了这是谁的杰作，他带着琥珀循着火球飞起的方位找去，果然找到了正和贝蒂一起蹲在地上吹叶子的瑞贝卡，在她们旁边则还站着一个满脸无措、身穿侍女服饰的金发姑娘。 “陛下，”正处于茫然状态的女仆看到高文出现，顿时更加无措且紧张起来，“殿下她……” 她话音未落，瑞贝卡已经惊呼着跳起来：“哇！祖先大人来了！” 贝蒂则慢了半拍，也跟着站了起来：“老爷……啊，陛下。” 这个总是反应迟钝的姑娘竟然及时想起了正确的称呼——虽然她第一次还是叫错了。 “没关系，今天好好放松一下吧。”高文看到眼前换上了宫廷长裙，气质却丝毫不受服饰束缚的瑞贝卡就忍不住心情良好起来，他摆了摆手，“只不过尽量别扔火球了，入夜之后会有法师在城堡上空漂浮巡视，除了特定区域的魔力焰火之外，你这样突然扔出来的火球容易把人炸下来。” “哦，知道了……” 高文笑着点了点头，又看向旁边那个手足无措，茫然呆滞的金发姑娘：“你是白银堡里原本的女仆吧？” 金发姑娘赶紧低下头：“是的，陛下。” “放松点，适应一下吧，如果你愿意继续为新皇室效力的话，应该习惯这种规矩比较少的生活。” “……是，陛下。” 高文嗯了一声就准备离开这里，但他刚要迈步就被瑞贝卡叫住：“对了对了，祖先大人，听说维多利亚女公爵身边那个黑发女仆的本体是一头黑龙，是真的么？” “你是听谁说的？”高文停下脚步，有点意外地看着瑞贝卡，“这个消息虽然没保密……但应该也没公开吧？” “我听菲利普说的，还有好些士兵在谈论呢。” “……也是，当天的目击者很多，”高文点点头，“没错，她叫玛姬，是黑龙，但她本人并无意四处传扬。你怎么突然对这个感兴趣了？” “啊，我就是有点好奇，竟然有龙跟人类生活在一起哎……”瑞贝卡眨巴着眼睛，满脸好奇探究的神采，“听说龙族的魔法很强大，您说玛姬也会龙语魔法么？” “这个不好说，或许会，但似乎比正常的巨龙要弱一些，”高文随口说着，紧接着提醒道，“背后谈论这些不好，你可以当面去问问她，但要注意礼貌，她的巨龙血统似乎有些‘问题’，如果她不愿意说，你不要过于冒犯。” 瑞贝卡使劲点着头，满脸认真：“您放心您放心，我可礼貌了！” 说实话，高文还真有点怀疑这姑娘口中的“可礼貌了”到底有几分可信度，毕竟据赫蒂所说，当年瑞贝卡最差的两门功课就是礼仪和历史，当时这姑娘的教育经费里有将近三分之一都花在了这两课老师的医药费上，但转念一想，瑞贝卡只是礼仪课不达标，“礼貌”应该还是没问题的…… 毕竟时至今日贵族眼中的“礼”和大众的“礼貌”在某种程度上已经呈现分裂状态，瑞贝卡是个见到比自己年长的平民都会低头打招呼的姑娘，可她这份平易和谦逊在正统的礼仪规范里就是“无礼愚钝”的表现…… 上层社会的“礼仪规范”和下层大众的生活秩序出现严重割裂，这在某种程度上其实就是社会结构出现失衡，社会各层产生矛盾的先兆和特征，从这一点看，瑞贝卡的“礼仪”课不及格倒是一件好事，这让她无需适应便接受了高文灌输的很多平等理念…… 或许高文应该庆幸，庆幸瑞贝卡小时候家族财政困难，以至于当年的塞西尔子爵和赫蒂没能给这姑娘请个文武双全的礼仪老师，否则他现在对瑞贝卡的教育就要有另外一层的头疼了。带着一丝微笑，高文带着琥珀越过了庭院里的花坛，在走向空地的路上，他听到一声响亮的哨声从身旁传来。他微微侧过头，看到琥珀正捏着一枚折起来的叶片，后者把叶片凑近嘴唇，又使劲吹了一下，哨声响亮。 “你也会？” “又不难。” “谁教你的？” “我养父。” 琥珀一边说着，一边捏了捏手里的叶子哨，扁扁嘴唇，随手扔掉。 “小孩子才喜欢玩这个……”她嘀咕着，“只不过突然看到瑞贝卡和贝蒂在玩，想起了自己也会，就随手折了一个。” 高文默默看了琥珀一眼，什么也没说，而是转过头，看向前方喷泉广场的方向。一群穿着华丽服饰的贵族男士和夫人小姐聚集在那小广场上，人群的焦点却是一个身穿灰色长袍，头发胡子乱糟糟一片，弯腰驼背一脸嬉皮笑脸的小老头，后者正在人群中满面红光地高谈阔论，引得周围的贵族男士频频点头，贵妇人和小姐们时不时露出笑容。高文猜皮特曼肯定又是在推销他的骗人玩意儿——要么是吃不死人的假药，要么是没一点用的护身符，他那些唬骗人的东西没几个人会当真，但他顶着帝国首席德鲁伊和大师级研究员的名头，在这里总是少不了有人捧场的。高文转头看向琥珀：“你还没跟皮特曼谈过吧？” “……还没有，”琥珀停顿了一下，似乎带着一丝紧张和犹豫，“我……之前忙着安排安保，没有时间……” “现在我们都有时间了，皮特曼看上去也很有时间，”高文说道，“去谈谈吧。” 琥珀抬起头：“你跟我一起去？” 高文笑了笑，没有回答，带着琥珀径直向前走去。喷泉附近的人群注意到了高文的身影，纷纷鞠躬致敬，向两旁退去，只留下皮特曼站在那里，这个老德鲁伊抬起头，拍了拍巴掌，对着高文摊开手露出笑容：“您这一来，我的生意都没了。” “随后再说你的生意吧，”高文说着，把琥珀微微向前推了半步，“你不是有东西要交给她么？” “交给我？”琥珀愣了一下，睁大眼睛扭头看向高文。 “几天前陛下就跟我通了一次信，谈到了你的养父和你的出身，”皮特曼看着琥珀，皱纹纵横的脸上露出一丝笑容，“他跟我说，有些秘密最好不要带进棺材里，我便告诉他，我有一些东西要转交给你……” 琥珀的视线在高文和皮特曼之间移动着，最后落在了皮特曼身上：“是……什么？” 皮特曼轻轻叹了口气，脸上的皱纹抽动了一下，他似乎还想维持自己那维持了几十年的嬉笑面容，可这幅表情最后却变得有些滑稽，随后他伸出手，在长袍内侧的口袋里掏了掏，掏出了一本已经相当破旧的笔记。 “这是萨里·伦道夫那家伙留给你的，他说如果有朝一日，不必再担心王室的杀手和追捕人员，就可以把这个交给你，”皮特曼慢慢说道，“但我曾一度犹豫过是否该这么做，因为这上面的内容对你而言可能不太好接受。我曾想要把它带进棺材里去……可是陛下告诉我，你有权知道自己的身世。” 琥珀在接过那本笔记的时候表情带着一丝迟疑，似乎是这隐瞒了几十年的秘密突然就这么呈现在自己眼前，让这位半精灵有了那么片刻的大脑空白，她忘了询问，忘了质疑，只是下意识地接过皮特曼递过来的东西，而在她将其翻开之前，皮特曼的声音再度传来。 “在看完之后，我再跟你讲讲当年我是怎么认识你养父的。” 第0678章琥珀听到皮特曼的话，琥珀下意识地看了高文一眼，后者便主动说道：“我可以回避——如果你不想让旁人听到的话。” “不，我不在意，”琥珀摇了摇头，“你脑子好使，而且总会有出人意料的见地，我想让你也在场，而且这本笔记……你也可以看看。” 高文默默地看了琥珀一眼，没有推脱，只是微微点头。喷泉旁并不适合挖掘这些隐秘的回忆，三人离开了过于热闹的庭院，在白银堡一层的一间休息室内，琥珀郑重其事地将那本笔记放在了桌上，当着高文和皮特曼的面，小心翼翼地打开了它那破旧脆弱的封面。内页上没有任何花纹和纹章，没有这个时代大多数贵族手写书籍里常见的各类纹饰，在那张泛黄的纸上，只写着简简单单的一句话： “给我的女儿——希望当你看到它的时候，你已经快乐且安全地长大。” “废话还是那么多……”琥珀抿了抿嘴唇，手上的动作却比刚才更加小心，慢慢翻开了第一页。这是一本日记，一本在特殊情况下写就的日记： “……进入暗影要塞的第三天。 “作为一名皇家影卫，我不应该在执行机密任务的过程中留下任何文字性的资料，这是违反保密规则的行为，但眼下的情况特殊，我可能无法安全脱离这里，为给后来人留下警告和经验，我决定将我此行的一部分内容记录下来。 “我的名字是萨里·伦道夫，一名皇家影卫，我奉命来到南境的黑暗山脉，在这片被人神共弃的土地上寻找古代的遗产。 “我很不幸地被困在这个叫做‘暗影要塞’的地方，我相信这里就是古代遗产埋藏之地…… “……根据提前掌握的情报，暗影要塞并非位于我们所熟知的现实世界，它是古代刚铎帝国通过高超的失落技术，在暗影界中开辟出的一片领地，它漂浮在现世之外，但也没有和暗影界建立稳定的连接，它是一个游离的空间，只有通过特定的大门和仪式才能进入其中…… “我的情报有一部分