第60章
有着蓝色眼珠和一头褐色卷发的米切尔骑士裹着毯子,紧靠在依靠热力符文加热的取暖灯旁,带着复杂的视线看着那些来自南境的奇特战士,而他仅剩的几名士兵则坐在不远处,大多显得浑浑噩噩。 直到现在,这位贵族骑士仍然仿佛深陷梦境——他从一个噩梦中醒来,又落入了一个诡谲奇异的新梦境,在这个新梦境中,钢铁打造的战车呼啸而至,巨大的爆炸和致命的烈焰从天而降,自称“钢铁游骑兵”的战士们救下了他和他的士兵,而这些战士的装备和战斗方式……令他大开眼界。 要知道,作为一位家学渊源的王都贵族子弟,他一向是以见多识广自豪的,但这些从南境来的战士以及他们的战斗方式……米切尔骑士是真没见过。 王室军队也得到了来自南境的武器,骑士们都佩戴着熔切剑和热能射线枪,军队中也少量装备了依靠符文推动的“轻型加速炮”,但直到今天,米切尔骑士才意识到一件事:南境人交到王国军手中的……只不过是他们庞大武装的冰山一角罢了。 可笑的是直到一周多前,王国军的指挥官们还在为那些武器沾沾自喜,还在计划着春天结束之后就发起对东境的进攻,彻底结束这场战争。 现在战争倒确实是结束了……王室和东境的战争结束了。 米切尔骑士自嘲地笑了一下,脚步声则从旁边传来,那位有着一头金色长发的精灵游侠来到取暖灯旁,挨着米切尔坐了下来。 “伤势如何?” “已经好了,体力也恢复了八成左右,”米切尔没有掩饰自己的感谢,“谢谢你们的炼金药剂。” 索尔德林点点头:“用祛病合剂混合回春药剂冲洗伤口能有效避免化脓感染,还能在不损耗体力的情况下让伤口迅速愈合,这一点仅靠口服药剂是无法实现的。” 米切尔保持着微笑,但嘴角有点僵硬。 在王国军,哪怕骑士阶层,每场战斗也只能配给两瓶炼金药剂,两瓶!每瓶只有半口的量!只有快被打死的时候才敢喝! 谁不知道用炼金药水冲洗伤口会加速愈合——但正常人谁用得起啊…… 片刻的尴尬之后,王都骑士强迫自己转移话题:“我们接下来要去哪?” “向戈尔贡河方向移动,我们的军舰会在那边接应,随后我们会在河岸地区与第一兵团汇合,”索尔德林说道,“不说这个了——根据你的判断,你认为那些晶簇军队大概要多久会抵达圣苏尼尔?” “如果它们不眠不休,那恐怕再有一周就该到了……这还是因为它们大多只能步行,没有马匹和车辆能适合它们庞大的躯体,”米切尔回忆着那些可怕怪物给自己留下的印象,忍不住打了个寒颤,“我觉得它们能做到一周不眠不休地赶路。” “那就按最糟的情况,它们会在一周内抵达圣苏尼尔,”索尔德林皱起眉,“……但愿那座城市能坚持到南境的主力部队抵达。” 作为一个保持着骄傲的王都贵族,米切尔骑士立刻下意识地开口:“圣苏尼尔有安苏最强大的魔法护盾和能够自我修复的城墙,还有上百座战斗法师塔和强大的王都骑士团、近卫骑士团,它能顶住那些怪物的进攻。” 然而那金发的高阶游侠却只是淡淡地看了他一眼,平静地说道:“我相信你口中的护盾、城墙和法师塔,但我不怎么相信守城的人。” 米切尔迎着高阶游侠的目光,坚定不移地说道:“两大骑士团会坚守至最后一刻。” “……还行,王都这一代还有像你这样的骑士,也算没彻底烂光,”索尔德林拍了拍米切尔的肩膀,说着也不知道算不算夸奖的话,“但愿吧,但愿那座城能坚持住。” …… 继续顺着戈尔贡河向北,河道东部,巨石城与戈尔贡河之间,有着悠久历史的城市“红枫城”内,最后的喊杀声终于渐渐止息。 鲜血溢满街道,残破的刀剑与同样残破的尸体横陈于地,刺鼻的焦臭味弥漫在这座以红色枫叶闻名的城市中,从云层中洒下的阳光照亮了正逐渐冷却下来的战场,阳光照耀下,晶簇巨人形成的军队正在清扫废墟,收缴战利品,清点损失,而一个身穿黑袍、身材瘦高面容阴鸷的男人则走过泛着血色的街道,在周围晶簇巨人纷纷的恭敬行礼中,来到了领主城堡前的广场上。 万物终亡教长,希顿。 这个阴鸷的男人和之前比起来已经有了些许变化,他的脸颊和双手位置已经长出细小的水晶,眼球中充盈着强大的奥术能量,他尚未完成神孽转化的最后一步,但神孽的诸多特征已经浮现在他身上。 这为他带来了额外的力量,也让他能够更有效地指挥这支庞大的军队。 “抵抗到最后的……竟然是雇佣兵和冒险家么,”身披黑袍的教长看了一眼广场周围的尸体,脸上带着不屑,“这里的领主是个懦夫。” 一个高大的晶簇巨人来到了希顿身旁,发出嘶哑低沉的声音:“他们大多是懦夫,只有少数例外。” 希顿微微转头,看了这名巨人一眼:“柯罗德,巨石城的抵抗结束了么?” “会结束的——我们已经占领了整座城市七成以上的区域……” “那就是还没有结束,”希顿打断了对方,“到底是怎么回事?” “那个所谓的‘北方女王’还在负隅顽抗,她和她的部队控制了城堡区,依靠城堡的魔法塔和魔网的增幅,整个城堡区外都笼罩着一层强大的暴风雪,无法靠近。” 说到这里,巨人忍不住咒骂了一句:“那该死的魔网,它能一直运行下去!” “魔网不会疲惫,人会,那个‘北方女王’迟早会枯竭的,”希顿淡淡地说道,“想办法消耗那暴风雪的魔力,尽快摧毁他们——他们抵抗的已经够久了。” “是。” “比起那些负隅顽抗的蠢货,另一件事让我更在意,”希顿继续说道,“我听说南方出了一些麻烦?” “是的,一些流窜的闯入者,似乎是南境的人,他们正在我们的控制区外围活动。” “……我不想分心,但我已经受够那些所谓的‘塞西尔人’了,”希顿冷哼了一声,“消灭他们。” “是。” 第0615章 突围与火力支援 索尔德林率领的钢铁游骑兵部队在黎明第一缕阳光浮现之前拔营启程,开始了向着戈尔贡河方向转移的行动。 这支队伍已经过于靠近危险的污染区域,甚至越过了巨木道口的边缘——这个所谓的“道口”并非是真正的路口,而是位于圣灵平原东侧的,将巨石城、斜林河谷、亚尔特尔山等一大片区域包括在内的广阔地带——在这个地区,钢铁游骑兵战士们已经和晶簇巨人多次遭遇,并发现了数个完全被晶簇军队占领的村庄或镇子,再加上偶然搭救下来的王国军残兵,这支特遣队已经超额完成了他们的探索任务,是时候撤离了。 真正的炮火洗地应该交给后续的大部队。 王都骑士米切尔和自己的士兵们挤在装甲步兵车内,感受着这辆用魔力和机械驱动的钢铁莽兽所发出的低吼和震动,一种磅礴的力量感从那齿轮和连杆的运转中传递出来,让他们敬畏莫名之余又感到一种异样的踏实——尽管他们不能理解塞西尔人到底是怎么造出这些不可思议的魔法装置的,但安心感仍然源源不断地涌出来。 他们被保护着,被一层坚固的框架、钢板以及厚实的魔法护盾保护着,塞西尔人用巧妙的办法把这些常见的物质和常见的法术组合到了一起,并用神秘的符文技术赋予机器以灵魂,让这些钢铁无需法师维持便能自行运行,坐在这里面,就仿佛置身于一座移动的堡垒般安全。 驱动这战车的一定是某种魔法灵魂,这是毫无疑问的。 说不定是机魂。 米切尔骑士思维发散,用“常识”来尝试理解塞西尔人的造物,最后发现无法理解,于是他转过头,透过车厢装甲上镶嵌的水晶块观望着外面的景色——旷野中的景物正在不断后退,速度比马车快了不知多少。 “我们要直接去戈尔贡河么?”坐在旁边的一名王国军士兵看着车厢对面坐着的、全身覆盖黑色护甲的塞西尔战士,略有些不安地问道,“在那边有人接我们?” 那穿着黑色轻甲的魔法战士随口说道:“我们先往南走,然后再往西靠近河岸。” 米切尔骑士微微点了点头,他认为这是相当正确的选择。 直接向西靠近戈尔贡河当然是最短的路线,但由于深陷污染区,贸然横向移动极有可能遇上晶簇巨人的大部队,最安全的路线还是先往南移动,脱离最危险的地区之后再调整方向,而且据说前来迎接的军舰此刻还在沿着河道北上,那么车队往南走也是在尽快前往汇合点…… 只不过这种汇合方式要求车队和军舰配合无间,必须在准确的时间抵达准确的地点,除非提前商议好了时间地点,否则很难实现……但看塞西尔人淡然的样子,他们显然不担心这点,也不知道是怎么做到的……那些黑甲士兵中有人能够使用传讯法术么? 米切尔骑士猜测着,但突然之间,车身的剧烈一震打断了他的思绪,那是车子陡然加速的晃动,紧接着,他听到了外面传来一种尖锐的鸣响,片刻之后又从后方传来遥远的爆炸。 他听过这种声音——在他和他最后的士兵即将被越来越多的晶簇巨人们淹没的时候,就是这种爆炸从天而降,拦截了晶簇巨人的后续援军,救下了他们所有人。 那是被称作“榴弹炮”的东西——在他所乘坐的这辆用于运输人员物资的车上并未装备,但在另外两辆被称作“多功能战车”的车上各有一座,其威力令人印象深刻。 车厢中两个身穿黑色轻甲的塞西尔士兵瞬间便有了反应,他们立刻起身,一人靠近车厢的观察口确定情况,另一人则顺着车厢中部的梯子攀了上去,开始操纵车顶的射线枪塔参与战斗,而米切尔骑士在短暂错愕之后也反应过来,他猛地扑向了另外一个观察口,看到了外面的可怕情况—— 大量晶簇巨人正从四面八方袭来,数量不可计数,它们制造出的奥术电弧已经开始舔舐不远处的地面…… 在看到那些怪物的一瞬间,钢铁和护盾带来的安全感瞬间便被减弱了,米切尔骑士还强行鼓起勇气保持了镇定,然而几名王国军士兵却已经恐惧地祈祷起来。 可米切尔却无法责怪这些士兵——因为他们才经历了惨烈的失败,经历了不止一次的逃亡,才刚从那个地狱出来。 就在此时,又是一阵晃动传来,同时还有在极近处响起的巨大爆鸣,这声音让几个士兵瞬间脸色煞白:这是强大的奥术闪电击中护盾的声音! 那些怪物越来越近了! 隔绝战车前段和后段的铁门突然被人打开,那位有着一头金发的高阶游侠弯腰探身进来:“我们好像进了个埋伏圈——不过敌人似乎不太适应我们的速度,没来得及把埋伏圈彻底合拢。” 竟然是埋伏!! 米切尔骑士吸了一口凉气,语速飞快:“能跑掉么?” “不是很容易,数量很多,咬得很紧,”那位高阶游侠一脸轻松地说道,淡然冷静的态度和已经陷入紧张恐惧的几位王国军士兵形成了鲜明对比,但他说的内容却一点都让人轻松不起来,“以那些怪物的耐力、速度和士气,一时半会恐怕甩不掉。” 米切尔骑士脸上笼罩了一层灰暗,他甚至不能理解眼前这个高阶游侠是如何做到在这种局势下仍然这么轻松的:“那……我们怕是要死在这里了……” 索尔德林笑了笑:“放心,我们已经接近预定的汇合点了——大概十几公里吧。” 米切尔先是被那“欺骗性”的笑容带着轻松了一点,但紧接着他就几乎要惊跳起来——还有那么远!! 而且他还清清楚楚地记得,车队并不是直接朝着戈尔贡河方向移动的,它是在向南开!它距离河岸还有相当遥远的距离! 连续不断的爆炸声以及燃烧器喷射火焰的声音从外面传来,中间夹杂着奥术闪电击中车辆护盾之后的剧烈爆鸣,这些声音不断提醒着车厢里的每一个人:外面已经到处都是晶簇巨人,而且它们正越来越近! 在车队和戈尔贡河之间恐怕已经布满了埋伏起来的怪物,在这种局面下,这支远离河岸,距离汇合点还那么远的队伍,怎么可能安然活下来? 来自王都的骑士先生在他那有限的战场经验中根本找不到能够突破重围的办法,哪怕算上了这几辆古怪战车的强大力量,他也不觉得大家能在那蜂拥而来的晶簇军团包围中存活,然而索尔德林却没有继续解释的意思——高阶游侠只是随口又安慰了几句,表示他们有“优秀的火力支援”,随后便转身离开了乘员车厢。 留下一脸懵逼的“乘客”之后,索尔德林迅速回到了车辆前端的驾驶台旁,一边示意操控战车的士兵继续向着河岸方向靠拢,一边飞快地打开了车载魔网终端。 事实证明,在收集情报的过程中沿途布设中继点实在是有先见之明。 魔网终端被激活,小型的全息投影在装甲车的仪表台上空浮现出来,画面中央的,是胡子拉碴的拜伦以及背景中繁忙的战舰指挥台。 “我们已经看到你们打出去的信号弹了,”不等索尔德林开口,拜伦便主动说道,“很快进入覆盖范围——在那之前别死,一股脑地往南跑就行!” 索尔德林飞快地说道:“我们正在被追击,你在我们越过临时·16号中继点之后就开炮,瞄准中继点附近炸就行,炸毁中继点也没事,回头我再来补……” “这么保守的么,”拜伦不知从哪找到一个烟斗,叼在嘴里也没点燃,一脸“我劝你莽一点”表情地说道,“其实你可以在十分钟后再打一轮信号弹,然后我这边根据信号弹重新校准一次,这是标准的舰炮支援流程,能帮你们搞定更多……” 一道明亮的奥术电弧从远方袭来,在战车的护盾上打出一片碎光,紧接着回击的灼热射线便覆盖了袭击传来的方向,索尔德林握住车顶上的扶手,一边在剧烈的晃动中维持稳定一边回应着通讯器对面的佣兵骑士:“我就怕你顺便把我的整个队伍也炸飞——你那可是舰炮!” “我的炮手实弹成绩优异,而且开拓者号的主炮使用了最新型的瞄准具和测量尺,给我一缕烟,绝对打不偏,我跟你说认真的——你真不试试?” 索尔德林完全无法理解这个不着调的家伙是怎么在军队里活到今天还深得高文器重的,然而他最终还是选择相信“舰炮支援”——主要是选择相信饱经训练的炮手以及最新锐的魔导战舰。 而在确认了火力支援方案之后,通讯器对面的拜伦明显高兴起来,这位已经成为舰队司令,而且对新锐魔导战舰越发着迷的佣兵骑士拿着烟斗,面带笑容地做出男人的承诺:“你放心,我的舰炮但凡伤到你那几辆宝贝战车一根螺栓,我就把自己头发剃光去塞西尔城游街两圈……” 说者无心, 听者有意。 索尔德林额头上瞬间暴起了两道青筋,然而通讯已经结束了。 在钢铁游骑兵指挥官突然升起的无名火中,突围车队驶入了更加平缓的地区,速度陡然再次加快。 从高空俯视,两辆多功能战车、两辆装甲运输车卷起阵阵烟尘,在旷野上疾驰狂奔,不计其数的晶簇巨人正从四面八方聚集起来,层层叠叠地追击着这正在突围的小小车队,奥术电弧与轨道榴弹炮发射的闪光在车队与追击者之间纵横交错,重型燃烧器喷射出的火焰舔舐着大地,在这爆炸与烈焰交织的战场上,追击者与突围者的距离一次次拉开,但又一次次拉近。 巨人狂奔起来的速度,丝毫不亚于魔能引擎驱动的车辆。 这追逐战似乎会持续很久,但是突然之间,其中一辆魔导战车的顶部打开了。 一名钢铁游骑兵战士将轻型发射器指向天空,打出了三发信号弹。 两红一白的信号弹升上高空,在晴朗的天光下砰然炸裂,醒目的烟雾和闪光在遥远的戈尔贡河上都清晰可见。 打出信号弹之后,四辆魔导车速度丝毫未减,甚至再次有了细微的加速,仿佛是要飞快地离开这危险的位置,而在信号弹缓缓下落的轨迹下方,是万物终亡会的晶簇军团…… 戈尔贡河上,新锐魔导战舰“开拓者号”四座实弹主炮中的两座迅速而细微地调整着各自的角度,片刻延迟之后,来自动力脊的澎湃能量被注入加速轨道。 天火,从天而降。 第0616章 巨石城的暴风雪 这可怕的追逐似乎很快就会吞噬这小小的队伍,来自王都的骑士也好,被征召起来的士兵也好,从巨石城的城墙上捡回来的一条命在经历了短暂的延期之后终究渐渐靠近了死神的怀抱——米切尔透过车厢后部的观察口看着远处的景象,看到成百上千的晶簇巨人越来越近,这些身高达到三米的巨大人形生物集群冲锋的声势甚至超过了王家骑士团,而它们频频释放的奥术闪电则跨过整个战场,不断击打在战车的护盾上…… 在更远处,则是大片大片升腾起来的烟尘,每一片烟尘都意味着一股新的追兵正在迅速靠拢。 然后,一道异样的闪光便从天而降。 那是某种速度极快的飞行物,以超凡者的视觉都只能勉强捕捉到一点轨迹,它裹挟着淡绿色的微光,从戈尔贡河的方向飞来,掠过丘陵和旷野,坠入了远处的烟尘中。 下一秒,一团可怕的爆炸闪光以及更加可怕的雷鸣声几乎撕裂了米切尔和士兵们的耳膜。 无数粉碎的肢体和水晶在爆炸闪光中被抛上天空,可怕的冲击波甚至平推了方圆近百米的所有地表凸起物,大地在剧烈震颤,即便隔着如此遥远的距离,米切尔都清楚地看到战车外面的护盾泛起了细微的涟漪。 紧接着,更多的闪光出现在天际,伴随着某种尖锐的鸣响,接连不断地落在远处。 轰隆!轰隆!轰隆! 地崩山摧的大爆炸接连响起,每一次闪光,每一次爆炸,都仿佛是在晶簇军团中间落下了一击陨石术,不知有多少怪物在这可怕的攻击下化为粉尘,米切尔能确定的只有一点——晶簇军团的追击正在瓦解。 驾驶车辆以及控制武器的塞西尔士兵显然早已知道这惊人的“天火”会出现,他们没有丝毫慌乱,在第一次大爆炸落下的同时,那些士兵们就配合默契地进入了摆脱追击的下一阶段,他们开始操纵车辆上安装的武器清扫追上来的晶簇巨人,在车辆后方抛下大量能够爆炸的、被称作结晶手雷的魔法道具,同时开始向着戈尔贡河的方向移动。 在这整个过程中,米切尔最担心的就是那些从天而降的攻击会落在自己头上——它们的威力是如此巨大,以至于骑士先生万分肯定哪怕有一次攻击落在车队旁边,自己的尸体都会瞬间分布到半径百米的随机区域里,但事实证明他的担心是多余的:那些攻击显然刻意和车队拉开了安全距离,最近的一次都远在数百米外。 一切都好像演练过无数遍。 即便是无惧痛苦,缺乏人类感情的晶簇巨人,在这样的攻击下也会退却——这场追击和突围的战斗最后终结于一道从戈尔贡河方向扫来的能量光束,那道恐怖的光束切过战场,带着嗡嗡声持续灼烧大地,最后留下了一道宽达数十米、近乎熔融的壕沟,惧怕高温的晶簇巨人不得不四散退却。 之后的路途,再无波澜。 …… 复苏之月35日,先一步前往北方的内河战舰“开拓者号”顺利完成了和钢铁游骑兵先遣队的汇合,依靠强大的舰炮支援,拜伦骑士消灭了一股从巨木道口向南移动的晶簇巨人,随后舰队在庞贝领北方的丰饶林地河岸暂靠,在利用近防炮开辟出一片安全的登陆场之后,登陆部队和钢铁游骑兵先遣队在丰饶林地西侧的伦堡地区建立了基地。 与此同时,高文与菲利普率领的地面部队也从陆路推进至丰饶林地,在协助先遣队扫清了外围残余的晶簇军团之后,从南境通往战区的地面通道被打通,至此,自磐石要塞至伦堡,河道与地面道路终于畅通无阻,补给线正式建立。 以“钢铁大使”为节点、以预制混凝土墙垒和钢铁街垒连接而成的临时围墙在河岸附近蜿蜒连接,全副武装的士兵在岗哨上紧盯着北方,大量加固帐篷和活动板房整齐有序地排列于基地内,运送物资和人员的车辆一刻不停地在这座前线基地内外进进出出,将来自南境的武器装备、人员给养送往此处,又将前线采集到的污染样本和抢救下来的一部分难民源源不断地送往后方的临时实验室和难民营地,入目之处,一片繁忙。 高文和琥珀乘坐的魔导车平稳驶进基地,透过一侧的车窗,他们看到不远处有一座半坍塌的城堡仍然在冒着烟尘,城堡破碎的城墙有一部分和基地的围墙连接在一起,在城堡尚未坍塌的结构上,可以看到高耸的水晶中继塔已经竖立起来,信号增益装置正在机械台的驱动下缓缓旋转,扫过灰蒙蒙的天空。 那座半坍塌的城堡就是“伦堡”,全称应该是伦贝尔—克里堡,它是王室位于圣灵平原的直属封地,城堡以及周围的整个丰饶林地一度是摩恩家族的重要经济来源之一,虽然在“雾月内乱”之后,这座堡垒以及周边领地因受到破坏地位有所降低,但它仍然是圣灵平原东南部最富庶的土地。 但那是曾经了。 当部队抵达这里的时候,晶簇污染已经蔓延进丰饶林地,这里的领主很大概率已经死在北方的战场上,剩下驻守城堡的骑士和士兵们象征性地抵抗了几个小时便四散奔逃,土地上的平民有一部分被晶簇污染,有一部分逃进了附近的荒原中——在建立登陆场的过程中,开拓者号的炮击摧毁了已经失守的城堡,烧毁了受到污染的林地,现在这个富庶的区域已经成为这场灾难的象征之一,以坍塌倾颓的城墙和空气中仍然残留的焦糊味提醒着造访者战争的到来。 车辆经过基地东侧的隔离区,在一排栅栏对面,十几个衣着破烂的平民正瞪大眼睛看着从不远处驶过的“钢铁怪兽”,他们扒着栅栏上的铁丝网,蓬头垢面,甚至还有些惊魂未定,而在他们身后不远处,更多的平民正在士兵的指挥下排着队领取食物和药品——维持着一种建立在麻木基础上的秩序井然。 琥珀的目光从那些在栅栏后面等待领取食物和药品的平民身上扫过,脸上带着同情:“这些人恐怕到现在还搞不清楚发生了什么……” “城堡里的骑士逃跑的时候什么都没说,就把整个地区的人都抛下了,”高文说道,“菲利普已经派人去附近寻找幸存者、建立隔离区,但这片地区的社会秩序已经受到严重破坏,几年内恐怕都很难恢复。” 琥珀抿了抿嘴唇,但她知道,比起局势更糟糕的北方,这里已经算是幸运的——进入伦堡地区的晶簇感染者只是一些游荡过来的散兵游勇,造成的破坏尚不足以彻底摧毁整个地区,城镇的陷落以及大量难民主要还是由于城堡里的骑士过早逃亡导致的,这导致那些进入这一地区的怪物几乎没受什么抵抗便大摇大摆地进了城——但相对应的,逃出城的平民也数量不少,伦堡东部地区的城镇也没受太大破坏。 只要歼灭晶簇,收拢难民,这里起码还有重建的希望。 感慨之后,琥珀说道:“经过血液和神术检查,已经发现近百名感染携带者,他们还维持着人类之身,但身上带有神孽的能量反应,按照你的命令,这些人已经送往庞贝地区的隔离营。” “让那边的负责人保持密切监控,在确保感染不会蔓延的情况下,尽可能照顾好他们,”高文认真交待着,最后微微呼了口气,“只要他们还没变成怪物,就不能放弃治疗。” 琥珀看了高文一眼:“说实话,我之前还挺担心万一你下令杀死所有感染者该怎么办呢……” 高文瞥了这半精灵一眼:“你觉得我像是会下这种命令的人?” “感觉也不像,但你也说过,要价值最大化——从成本和安全角度考虑,杀死所有感染者应该才是最‘划算’的吧……” “真要这么做了,才是算计不过来,”高文摇了摇头,“即便不考虑人命和民心,那些已经携带神孽感染,但却没有发生变异的感染者也是宝贵的样本,他们能让技术人员搞明白万物终亡会的手段,我们了解这场灾难、终结这场灾难的希望或许就在那些感染者身上。皮特曼和卡迈尔已经赶到庞贝,或许用不了多久,他们就会在那些感染者身上找到万物终亡会的秘密。” 琥珀挑了挑眉毛:“你果然比我会算计。” 高文笑了笑,没有再说什么。 面对这样一场灾难,他确实要认真计算,但却不能单纯地把人命当成数字来计算。他还要考虑将来战后的发展,要考虑社会秩序的维持,考虑人心的得失,考虑史官的笔杆,同时也要考虑从感染者身上寻找对抗灾难的手段,考虑怎么把更多的人救下来——一个冷酷无情的指挥官或许可以只统计人头,但一个统治者要计算的东西却不止这些。 他抬起头,目光透过镶嵌在车门上的水晶玻璃,望向北方。 …… 晶簇巨人柯罗德收回了投向南方的视线。 进入伦堡地区的部队——尽管只是临时召集起来的散兵游勇——竟然在这么短的时间内被消灭了。 由于距离限制,他无法清楚地“看”到那些负责向南扩张的队伍到底遭遇了什么,但从有限的讯号中,他还是能感知到那一瞬间在成百上千的晶簇巨人身上爆发出的高温灼热,以及一阵阵雷鸣般的虚幻巨响,这或许是某种极端强大的法术攻击,有很大概率是复数传奇级别的法师进入了战场…… 不管是什么原因,这都值得提高警惕。 联想到不久前,还有一支奉命去消灭入侵者的队伍也遭遇了难以理解的猛烈打击,短时间内损失惨重,柯罗德认为那些从南境游荡出来的塞西尔人并不好对付,他们恐怕已经为这场战争做好了准备。 军团虽然强大,但也要小心来自背后的强敌。 在这次行动结束之后,有必要返回红枫城,去提醒那位来自教会核心的教长阁下。 而至于现在,还是该把精力放在眼前的战场上。 柯罗德抬起头,已经化为水晶的眼球中映照出巨石城内的景象——这座城市几乎已经被军团摧毁,八成以上的区域变成了废墟残骸,然而一道不散的暴风雪却笼罩着它最后的城堡区,那无数利刃般的冰刀和致命的寒气让晶簇巨人们寸步难行。 希顿教长命令军团在三天内拿下它的城堡区。 柯罗德对这个命令其实略有一丝不屑——虽然他认可教长的绝对权威,但他知道,那位教长阁下并不懂军略,他只是个强大的黑暗德鲁伊,法术或许强大,但压根没打过仗,而柯罗德自己,却曾经是东境军团最优秀的贵族军官之一。 当然,那些日子已经过去了,但那些日子积累下来的经验还是有用的。 作为一个经常和战场打交道的人,柯罗德知道要攻陷眼前这座城堡并不是只要有士气和士兵就够,最后的山地兵团和那个强大的“北方女王”占据着地利优势,占据着城堡区的魔网,而一个传奇级别的魔法师本身就非常善于管理自己的精力,在施法环境稳定,有源源不断的外部魔力支持的情况下,那位“北方女王”依靠一些辅助性的法器,甚至可以让城堡周围的暴风雪持续整整一个月——而城堡里储存的物资足够让她和她的军团坚持比那更久的时间。 但是也没关系,柯罗德有属于自己的好办法。 一支挖掘队伍已经出发,正在顺着城堡西侧的死角挖掘一条地道,那只挖掘队伍的领队……正是巨石城原本的领主。 当然,那位领主先生现在已经拥抱进化,成了新时代的一员了。 在昔日领主的带领下,挖掘队伍会从地下进攻那座被暴风雪保护起来的堡垒。 但是他们肯定没办法就这么攻入城堡内庭,没办法击杀里面的维多利亚·维尔德或消灭那支强大的山地兵团,事实上他们甚至没办法靠近城堡内墙——一个传奇法师不可能不在自己的施法区域周围设置结界,只要地道挖到维多利亚附近,挖掘队伍肯定瞬间就会暴露。 他们真正的任务……是破坏城堡外层区地下的魔网节点,破坏魔网的完整性,掐断“北方女王”的魔力。 只有巨石城的领主本人,才清楚每一个魔网节点的位置,因为那些魔网正是领主设置的,而维多利亚·维尔德虽然贵为摄政公爵,却不一定知道巨石城领主的房子里有什么细节…… 柯罗德凝望着城堡区那似乎永不停歇的暴风雪,脸上慢慢露出一丝微笑。 在模模糊糊的精神感知中,他能感应到那支挖掘队伍仍然存活,并且还在向深处挖着。 昔日的东境柯罗德伯爵,今日的巨人指挥官转过身,随口吩咐身旁的部下:“暴风雪停了就进攻。” 第0617章 前方与后方 在伦堡基地内,高文见到了索尔德林解救下来的那批王国军士兵。 带领这些士兵的是一名中等身材,褐色短发,鼻梁较高的北方人,他已经换下自己原本的残破铠甲,换上了基地提供的舒适衣物,脸上虽仍然残留着一丝疲惫,但精神状态显然已经好转很多。 当高文走进略显简陋的营房之后,这名死里逃生的骑士先生立刻站了起来,他带着身旁几名脸上稍显茫然的士兵,略有些紧张慌乱地弯腰行礼:“大人,我是来自王都的巴尔纳·米切尔,我和我的士兵非常感谢您的慷慨庇护……” “请坐吧,米切尔先生,我有些问题想问你,”高文示意眼前的骑士坐下,自己也随意地坐在了旁边的椅子上,“首先自我介绍——你应该能猜到,我就是高文·塞西尔。” 这就是那位传奇骑士,在数年之前还仅仅会出现在传奇故事和历史学家的书卷中,如今却从亡者的国度回归,重新执掌南境的统治者。 王都贵族对于这位南境统治者有着五花八门的描述与猜测,大部分人选择敬而远之,少部分人视为威胁,极少部分人怀揣着阴谋论者的恶意,而几乎所有人都公认的一点是,这位传奇开拓者与这个时代格格不入——他带着刚铎人的高傲,开拓者的粗犷,初代贵族的野蛮,以及死而复生者的不可理喻,这就是来自王都的巴尔纳·米切尔在自己的社交圈子里对高文·塞西尔建立起来的所有印象。 米切尔以最不失礼的目光短暂打量了眼前的传奇公爵,在这打量即将逾越规矩的时候将视线下移,做出等候吩咐的姿态。 眼前的开拓英雄并没有穿着不符合时代的奇装异服,也没有流露出令人不安的气息,他就如最正统的史书上记载的那样,高大,威严,披挂甲胄,仿佛永远身处战场,目光锐利,但并不冰冷。 “在这里住着习惯么?” 这第一个问题有些出乎米切尔预料,他短暂愣了一下,赶紧回答:“是的,感谢您提供的舒适环境……” 有洁净的热水,有整洁的房间,有衣服、食物和宝贵的药品,最重要的,还有安全——刚从绝境中死里逃生的人实在不可能对这样的环境提出任何不满。 “很好,”高文微微点了点头,“我想了解一下‘晶簇感染’的具体情况,以及北方诸军团最后的突围路线……” …… 庞贝城郊外,一座临时设立的营地。 铁丝网和连射枪塔层叠交错,全副武装的士兵在哨位上警戒着周围,营地内外,或明或暗的魔力监测和警戒装置嗡嗡运转,尽管营地本身不大,然而惊人的防护等级却让它像是一座武装到牙齿的要塞。 如此严密的防护只有一个原因:这里,就是研究神孽污染的场所。 营地深处,一间宽敞明亮的实验室内,卡迈尔正悬浮在距地面十几公分的地方,在他面前的平台上,一个由护盾发生装置和实体钢筋栅栏组成的囚笼被稳固地镶嵌在钢筋水泥制成的底座上,囚笼内则是这间实验室的任务核心—— 一个已经彻底变异,失去了人类认知的晶簇巨人。 那个高达三米的巨大人型生物静静地站在能量护盾和实体栅栏组成的坚固屏障后面,它丝毫不像一般人所认知的“怪物”那样狂暴,事实上恰恰相反:它的目光冷静而理智,甚至带着一种超然,它紧盯着屏障外面的大魔导师,不发一言。 “我听皮特曼说,你拒绝和‘羸弱的旧时代人类’交谈,”卡迈尔飘近了一些,嗡嗡说道,“所以我就来了——我很好奇,在你们的认知中,我这样的形态算不算是旧时代。” 晶簇巨人没有做出任何回应。 “看样子你仍然拒绝交谈——你认为会有人来救你么?这里远离前线,你和你那些畸形的同胞相距甚远……”卡迈尔继续说道,“我知道你是有理智的,你仍然能思考,只不过被替换了一套全新的世界观,在你的认知中,或许晶簇感染才是正常的生命形态,而未被感染的人类其实是某种病变……但我好奇的是,在经历了这样的转化之后,你是否还记得自己身为人类时候的思想,还记得身为人类时的情感……” 在又一轮沉默之后,那个巨人终于开口了,声音带着某种低沉的震颤:“当新纪元到来,你们就会意识到纯粹血肉之躯的缺陷——灭绝会自然而然地到来,而我们,是在帮助……你们。” 巨人在说到最后一个词的时候显然有点迟疑,因为它不太确定是不是应该把眼前这个漂浮的发光灵体也纳入到“你们”的范畴中。 不管怎么看,卡迈尔身上好像都没有可供变异的人类器官…… 卡迈尔并不在意对方言语中那些耸人听闻的部分,他只是用两团闪耀的奥术光芒注视着眼前的变异者,嗓音低沉:“你们所谓的新纪元,就是魔潮吧。” 晶簇巨人沉默以待。 “据我所知,像你这样拥有特殊力量和完整神智的个体属于‘晶簇巨人’中的指挥官,而你身上残留的德鲁伊黑暗法术说明你原本应该是万物终亡教会的神官——或者是殉教者。” “……” “你曾经在万物终亡会中属于哪一阶层?教长?还是低一级的枯萎神官?还是牧林者?” “……” “你们是从何得到魔潮的资料的?”“你们为何确定变成这种形态就能度过魔潮?”“你听说过‘神孽’这个词么?你知道它的含义么?”“这种转化技术,你们是从何得来?” 卡迈尔的问题一个接一个,然而晶簇巨人始终不发一言,最终,在一阵更加令人难以忍耐的沉默之后,卡迈尔突然说道:“你们知道么,这条路当年刚铎帝国也走过——我就是这计划的一员。我亲眼见证了它的失败,而你们这自诩为进化的形态,只是我们最早淘汰的失败方案……” 他本以为这样的话多少会触动到眼前的囚犯,然而那晶簇巨人却只是平静地看过来,片刻之后才说道: “我听说过,南境发掘出了刚铎时期的要塞…… “对于你的存在,我丝毫不意外。 “但你搞错了一件事,古代的魔导师,你们的失败,并不是因为技术因素,不是因为这条路线有问题。 “你们的失败,是因为你们忤逆的还不够彻底……” 说完这句话之后,晶簇巨人后退了两部,它回到囚笼的中间,原地坐了下来,不再接受任何交谈。 卡迈尔努力无果,最终无奈地离开了实验室。 在实验室外,一身灰色长袍的皮特曼和几名研究员已经等了很久。 “它多少跟我说了几句话,但有用的情报几乎没有透露出来,”卡迈尔叹息着对皮特曼说道,“就如你之前判断的,这种‘指挥级’的晶簇巨人大多是由万物终亡会的死忠殉教者转化而来,他们通过这种方式维持对晶簇军团的控制,而这种狂信者的嘴巴几乎撬不开。” “随着晶簇军团扩大,他们迟早会从接受转化的超凡者中遴选新的指挥官的,这种指挥官的嘴巴应该能撬开,我们不用急,”皮特曼说道,随后似乎注意到了卡迈尔的情绪有些异样,“它还跟你说什么了?你看起来脸色不太好……” 卡迈尔惊讶不已:“你能看出我的脸色?” “神色看不出来,颜色还是挺明显的,现在挺绿……” “……没什么大事,只是那家伙最后说的一句话让我有点在意,”卡迈尔摇了摇头,“万物终亡会果然是得到了当年‘忤逆’计划的一部分遗产,他们在继续推行这个计划的过程中制造出了神孽,但那个晶簇巨人说他们做的更加‘忤逆’……我不理解这是什么意思。” “还能更‘忤逆’?”皮特曼挑了挑眉毛,尽管他也曾是万物终亡会的一员,但显然他并不了解万物终亡会的神孽计划,“你们当年把自然之神的坟都刨了,肉都削了,还把神血神肉炼了药给全国人打疫苗,天底下还能有比你们更忤逆的?他们就是真的造了个伪神出来,在我看来也没你们忤逆啊……” “所以我无法理解,”卡迈尔嗡嗡地说道,接着摇了摇头,“你那边呢?你的实验结果如何?” “将普通人转化而来的晶簇感染者和‘指挥者’隔绝之后,所有实验体都表现出了明显的衰弱和活动停滞迹象,而且仅存的思维能力在快速消失,似乎下级晶簇感染者的精神活动是必须依靠‘指挥者’才能维持的……”皮特曼摊开手,叹了口气,“简而言之就是没救了——从躯体到精神的变异都已经无法逆转。不过那些还没有发生变异,仅仅携带感染的个体说不定还能救,最近一批送过来的感染者现在状态就很稳定,常规治疗瘟疫和诅咒的法子对他们都有用,我正在寻找最有效的净化方案,以及寻找导致他们从‘携带者’突变到‘变异者’的关键诱因。” …… 塞西尔城,一场春雨洗净了鳞次栉比的屋顶和纵横交错的街道,在渐渐昏暗下来的天光中,这座城市仍然繁华如白昼一般。 一条曼妙的蛇尾攀上了城市中最高的魔网广播塔,缠绕着广播塔顶端的增幅天线,提尔的身体攀附在那钢铁打造的魔力机关上,她探出身子,视线扫过远方的城区,扫过那已经亮起灯火,正在昼夜不停运转的工厂车间。 战火正在遥远的北方蔓延,尽管塞西尔公国的土地仍然安全,战争的影响却依旧会渗透到人们生活的方方面面。人们开始在酒馆和咖啡馆中讨论这场战争,报纸上开始频频出现北方的消息和评论文章,而工厂,已经进入所谓的“战时状态”,正在以前所未有的效率运转。 数不尽的战争机器排着队离开车间,齿轮与轴承还未冷却,便轰然作响奔赴前线;刚刚从各学院毕业的技工、医师与士官们朝气蓬勃,走向各自的岗位与人生;由于并未直面战争,公国内部的商业运转非但丝毫没受影响,反而变得比以往更加繁盛。这座依靠魔导工业的力量推动的城市是如此生机勃勃,如此令人喜爱,即便慵懒的提尔,也不禁会被它勾动起思绪,勾动起一些关于海妖故乡的遐想—— 提尔并不知道海妖的故乡长什么样,她是在安塔维恩号迫降在这个世界之后才诞生的新生代,“大坠毁”之后的海妖帝国已经衰落,再也不复昔日辉煌,然而在教学机器上,在记忆晶片所存储的破碎资料上,在古老海妖讲述她们那些遥远模糊的记忆时,提尔不止一次听到过关于故乡的描述—— 那是个生机勃勃的世界,海洋覆盖着整个星球,在深沉而温柔的海水深处,海妖的世界繁荣昌盛,机器昼夜不停地运转,人工智能控制的城市在海床上熠熠生辉,海底列车驰骋在海沟和海脊之间,飞行器从深海疾驰跃出水面,卫星集群和轨道设施环绕着星球,俯瞰那美丽水世界…… 海妖们或许真的回不去了。 但提尔的视线扫过塞西尔——这些陆地上的生灵们,他们拥有故乡,他们在满怀热情地建设这个地方。 或许终有一日,他们会把这个地方建设的和那个“美丽水世界”一样漂亮。 迷途的海妖轻轻吸了口气,张开嘴巴,低声吟唱。 无形的力量浸润在这空灵的歌声中,震荡着周围的魔力,震荡着广播塔的增幅天线,震荡着塞西尔的魔网——然后通过塞西尔—黑森林—宏伟之墙之间的无数中继塔,震荡着哨兵之塔,震荡着宏伟之墙。 歌声乘上空间的涟漪,跨越了无尽的风暴和海洋。 无尽之海东部,已经沐浴星光的海妖之城“安塔维恩”,值夜的聆听者惊讶地看着通讯器上突然跳出来的陌生频率。 片刻之后,一位深海侍女摆动着鱼尾,游进了女王佩提亚的寝殿—— “陛下!那位失踪的潮汐大师找到了,她返航时游反了,现在在西部大陆! “她在那里找到了人类盟友! “她问您想不想吃小饼干?” 第0618章 铁王座 魔网终端投影出的全息影像闪着辉光,在黄昏之后的房间中勾勒出一种夹杂着奇幻与科技感的奇妙氛围,高文坐在通讯器前,认真听着卡迈尔从后方实验室传来的汇报。 “……皮特曼已经确认了高级别的晶簇巨人是由万物终亡会的神官转化而来——不排除将来会出现由其他超凡者转化而来的‘指挥官’,但从现阶段来看,狂热的万物终亡信徒是晶簇军团的核心上层…… “由普通人转化而来的晶簇巨人有着较小的体型和较低的力量,它们的思维能力,或者说仅存的理智需要依赖上位个体维持,上级晶簇和下级晶簇之间是一种奇妙的依存关系,下级晶簇巨人是能够思考的,但它们本身的思考并不完整…… “我和皮特曼一致推测,晶簇巨人的这种独特联系说明它们具备某种程度上的‘心灵感应’,指挥者级别的晶簇巨人或许能够通过这种心灵感应控制附近的单位,或者感知到远方晶簇军团的状态,但这种感应不会很清晰,会随着距离剧烈衰减——这是几次隔离对照实验之后得出的结论。 “在失去指挥者之后,下级晶簇巨人会迅速衰弱并失去理智,退化为彻底依靠本能行动的怪物,彻底的衰弱需要一个小时左右——理智则是从一开始就中止了……” 高文一字不落地听着卡迈尔的报告,眉头偶尔紧皱,又偶尔舒展。 感谢后方的研究人员,在前线作战的将士们不用面对未知的敌人,随着越来越多的感染样本被送往后方,随着卡迈尔开启他那些来自刚铎时代的记忆,“神孽感染者”的种种特性终于在世人面前揭开了面纱。 在高文旁边,旁听的菲利普骑士脸上露出若有所思的表情:“一定程度的心灵感应能力……怪不得它们之前能在短时间内组织起对索尔德林的大规模追击,而且在没有常规斥候、传令单位的情况下还维持着这么高的组织力……” 高文看着这位虽仍然年轻,但已经愈发成为一名成熟将领的骑士:“你有什么想法?” “晶簇的心灵感应能力是个让我们棘手的优势,这意味着它们在小范围战场上的信息流通速度丝毫不比我们差,甚至会更快一些,”菲利普很认真地思索着,“但很显然它们的心灵感应能力也很有限,依靠其建立起来的指挥体系相对混乱模糊,并不是无法对付。而且我觉得比起心灵感应带来的优势,它们的组织结构中存在的巨大漏洞才是重点。” 高文微微点头:“只要摧毁指挥节点,它们就会迅速崩溃——无理智的怪物比有组织的士兵好对付多了。” “我会和副官、参谋以及智库们制定一个可行的战术,”菲利普一脸严肃地说道,“如果它奏效,我们的推进速度一定会进一步加快。” 高文不禁有些感慨:没了拜伦在旁边插科打诨,菲利普在思索战术时的头脑效率显然直线上升,怕不是把捧哏的线程省下来制定战术用了…… 随后卡迈尔继续汇报着后方的研究成果:“另外,我们观察比对了神孽携带者和变异者身上的魔力反应和侵蚀度,对于导致他们从携带状态突变到变异状态的‘仪式力量’有了初步结论——与神性干涉有关。” 高文轻轻吸了口气:“果然是神明的力量么……” “我在彻底变异为晶簇巨人的感染者体内发现了活化的神孽因子——虽然由于设备限制,无法完全分离出它们,但我能判断出它们经受了诱因激活。就如古代刚铎帝国从巨鹿阿莫恩身上提取血肉和力量制造了第一代神孽,万物终亡会也必须有自己的‘能量源’才能让那些原本已经成为隐性遗传因素的神孽因子重新活化。目前为止,虽然还未找到直接的证据,但我们可以从理论上认定,万物终亡会手中已经掌握了某种神明力量,或者神明力量的替代品……” 高文脸上表情一片平静,丝毫没有意外。 早在这场灾难爆发之前,他就已经意识到了万物终亡会在重重黑幕中酝酿着某种惊人的图谋,并隐约猜测这与“神明”有关——毕竟三大黑暗教派的堕落之初都显然与神界有着千丝万缕的联系,他们的终极目标指向神明毫不令人意外。 而在这之后,在和提尔的交谈中,那位在噬神领域有着丰富进食和烹饪经验的海妖所泄露出来的信息更让高文明确了自己的猜测,为此,他甚至提前请提尔去做一些准备,好应对可能存在的、涉及到神明的可怕黑幕。 此刻,卡迈尔的研究则是终于从实证方向给出了一定的证据:万物终亡会,把“神”拉入了这个战场。 这令高文压力巨大,但他并不因此绝望。 神明的力量对凡人而言是可怕的,如果真是某个愤怒的真神降临,那或许塞西尔真的无力反抗,但万物终亡会能把一个真神弄下来帮忙打仗么?显然是不可能的,他们顶多找到了类似巨鹿阿莫恩的血肉残骸并激活了其一部分活性,或者用人工禁术制造出了某种强大的、具备部分神性的怪物出来,而不管是哪种可能,既然是那帮邪教徒用人类的法术制造出来的,就肯定不是无法消灭的。 邪教徒都能制御的东西……起码得有血条吧? 即便万物终亡会制造了一个活着的、依靠塞西尔的火炮都无法消灭的“人造之神”,还有提尔和她背后的海妖们可以帮忙,那帮深海咸鱼或许对付不了一个真神(虽然平常她们整天吃风暴之主刺身,但她们吃的毕竟是不会反抗的尸体),但作为掌握着超时代技术的堕落帝国大爹,她们对付个“串了味”的假货总没问题。 再加上高文当初还接触过“弑神舰队”的战报,前世又是个无神论者,他在面对神明领域的问题时,或许会紧张,或许会谨慎,但总会保留着一份余裕——尽管目前阶段这种余裕可能只是迷之自信罢了。 但那起码也是自信。 高文好奇的是,菲利普在知道万物终亡会手中可能掌握的禁忌力量之后会有什么想法。 “我没什么想法,”这位年轻骑士在听到高文的询问之后一脸肃然地说道,“服从君主的命令是骑士之责,保护领地与人民也是骑士之责,在这个前提下,我只关心敌人在哪,不关心敌人是谁。” 这样的回答让高文有些意外,他上下打量了菲利普一眼,觉得这位年轻人耿直无畏的有点不真实:“哪怕对面可能是神——或者邪神,或者别的什么超出人类理解的东西也一样?” “一样,”菲利普点点头,“向谁冲锋都一样,区别只在于能不能回来而已。” 高文哑然失笑,两秒钟后才摇摇头:“我还以为你起码会有点恐惧感。” 菲利普听到高文的话脸色略微有点古怪,然后他低头想了一下,稍显尴尬:“其实是有一点害怕的……” “哦?” “所以真要到了那样的战场上,我会把面罩拉下来,防止别人看见我的嘴唇在发抖,我会把武器绑在手上,防止武器脱手,不过我应该不用写遗书——我还没有妻子孩子,也没有别的亲人,我名下的财产到时候可以直接回归公国……” 这回答一瞬间就真实起来了。 看着年轻骑士这一脸认真的模样,高文突然忍不住想用手按住额头:“我好像有点理解为什么拜伦那么热衷于跟你斗嘴了……” 菲利普反应了一会,然而没反应过来:“……啊?” “总而言之,你无需提前考虑慷慨赴死之类的问题,我们是在打一场战争,而不是为了去送死,任何人都不是为了送死,”高文拍了拍菲利普的肩膀,“去安排你的战术会议吧,我们要尽快进入红枫地区——如果我们能尽快打通这条通道,或许王国军最后的残部还有希望。” 菲利普离开了营房,而在最后汇报了一些实验室运转方面的情况之后,卡迈尔也离开了通讯频道。 高文坐在桌前,在整理思绪的过程中,他的视线扫过了放在桌上的、由琥珀送来的一份后方简讯: “东境局势恶化,铁王座已出发——赫蒂。” “你们局势恶化了也好……”高文轻轻呼了口气,“省去我很多麻烦。” …… 自从异变产生,整个东境军团在一阵浓雾中被吞噬,索林堡以西整个地区通讯断绝,东境公爵和埃德蒙王子音讯全无,整个东境的秩序就飞快滑向了混乱无序的深渊。 流言四起,无人管束,留守在东境的地方贵族嗅到了可怕的气息,但却无人有能力把握整个局势或约束住东境的秩序,关于军团全军覆没的消息甚嚣尘上,小家族们最先失去了控制,紧接着便是更上一层的贵族领主们,混乱从西向东蔓延,原本在埃德蒙王子和罗伦公爵共同约束下铁板一块的东部地区竟出现了四分五裂的迹象——而让局势更加急转直下的,是西部和圣灵平原接壤的边陲地区传来的可怕消息。 一支怪物大军在东境军团的残骸上站了起来,正在圣灵平原游荡。 那些怪物似乎还没有把注意力放在东边,它们的目标应该是更北方的圣苏尼尔,但怪物军团的存在本身,便击垮了让东境贵族们维持基本秩序的最后一丝约束力量—— 实地贵族们迅速做出了在这个时代背景下最正常的应对:召集封臣家将,封锁领地边境,一夜之间回归到割据状态,然后在紧张的对峙中,在对怪物的警惕中,在互相的警惕中,让整个地区的局势瞬间紧绷成了一锅火油。 在这样的局势下,作为塞西尔公国桥头堡的白沙矿业公司向境内发送了至关重要的情报。 一台刚刚在葛兰地区完成全部技术检查和测试的战争机器响应这份情报,奔赴东境。 充盈着魔力的道路在大地上延伸,连绵不断的魔法护盾笼罩着整个轨道,伴随着钢铁车轮与魔力机关协奏出的低沉鸣响,一台庞大的列车正庄严地驶进白沙矿区。 在已经染上橘红的晚霞中,它披挂着坚实钢铁护甲的车身闪烁着寒光,大型列车轨道炮和密集排列的枪塔在夕阳下闪闪发亮,它的车厢内坐满了全副武装的士兵和盔甲沉重的白骑士,它的运载底盘上则固定着整齐排列的战车和牵引式榴弹炮——它就如一座全副武装的钢铁城堡,甚至是一道会走路的要塞城墙,沉重而充满威严。 白沙矿业公司的总负责人霍姆站在车站旁的塔楼上,静静注视着这魔导工业的奇迹,工程学的珍宝,塞西尔力量的象征—— 装甲列车,铁王座。 二十分钟后,霍姆站在平日里用来装卸矿石和重型机械的高台上,看到了那位指挥着铁王座号、穿着黑色魔能战甲、眼神深邃面容沧桑的中年骑士。 “很高兴见到您,马里兰爵士。” “请不要称呼我爵士,”中年骑士微笑着,坦然伸手握住了霍姆的手,“那是摩恩王室的册封,已经是过去时了。” 第0619章 铁与火 站在那台庞大而充满威严的战争机器旁,霍姆不禁满怀敬畏抬头仰望着它那铁灰色的装甲和覆盖在护盾中的管道与机械结构,而在他身边,曾经的磐石要塞司令,如今的塞西尔军官马里兰骑士发出了轻声赞叹:“这真是一台漂亮的机器,不是么?” 霍姆微微侧头,看了这位已经重新披挂甲胄,效忠公国的骑士一眼。 在经历了长达一年的劳动改造和思想重塑,又经历了大半年的知识教育,再通过了严格的考核和宣誓程序之后,这位曾经的王室贵族得到了向南境领主效忠的机会。 他一度被编入第二军团的工程部队,参与北方诸多地区的建设和生产,亲眼见证,亲身经历过塞西尔秩序的运转规则,这位骑士先生在这个过程中表现出了诚恳认真的态度和优秀的个人能力,于是辗转、升迁,最终被编入了第一战斗兵团,并成为了“铁王座”的指挥官。 在塞西尔,像他这样的“改造者”数量并不少,毕竟这个时代人才稀缺,生产建设早期的一部分知识分子必须从旧贵族中遴选,这或许会在将来留下一定隐患,但总好过在发展早期便死在泥潭里。 而本身就品性可靠的马里兰骑士应该算是此类“改造者”中最值得信赖和期待的人之一。 农奴出身,但如今已经成为塞西尔官员之一的霍姆笑了起来:“这确实是一台漂亮的机器,每一个零件都很漂亮。” 他多少有点一语双关,但也确确实实是在赞叹身旁轨道上的战争机器——这台庞大的装甲列车是他平生见过的最有力的机械装置,它不仅仅是运输工具,也是武器和堡垒,它是瑞贝卡女侯爵和大工匠尼古拉斯的杰出创造,也是塞西尔勤劳智慧的工人们所制造出的、令人敬畏的血汗结晶。 它在头尾各有两节“武库段”,车体底盘上安装着总计四门大型轨道炮以及四具目前最大型的超重型燃烧器,炮台与燃烧器的基座之间则安置着可容纳战斗人员的覆甲枪塔,根据战况不同,可发射闪电、火球、灼热射线来扫射敌人,以保卫列车炮; 列车中段是被称作“战术段”的大型车厢,除了容纳列车指挥部之外,还安装了大功率的魔能方尖碑和通讯装置,以及充足的、自卫用的武器; 列车其余车厢则是“运载段”,那些庞大的车厢内可以容纳成百上千的士兵,也可以将车厢换成开放式的底盘,以运输各类战车,目前塞西尔所制造出的各种魔导车辆,几乎都可以放在那宽阔有力的运载底盘上; 现在,这台可怕的战争机器就有总计四个运载底盘上固定了十二辆“战锤·I”坦克,那些坦克不仅仅是这趟列车的“乘客”,它们自身也是可怕的武装力量——当它们被固定在底盘上的时候,就相当于变成了小型的列车炮,它们的炮塔甚至比“铁王座”自身的主炮更加灵活,只要列车长一声令下,十二门额外装载的坦克炮就能忠实地歼灭所有胆敢靠近“铁王座”的宵小之徒。 全副武装,君临大地,它是如此充满力量,以至于在亲眼看到它的时候,霍姆才终于意识到为什么一辆列车的名字会是“铁王座”——那铁灰色的涂装和线条硬朗刚直的机械结构让它不负“王座”之名,甚至还带着一种令他着迷的美感,这一瞬间,他甚至有点嫉妒马里兰骑士了。 “这只是第一列‘铁王座’,”马里兰骑士脸上带着自豪,“按照计划,还会有后续的铁王座型装甲列车被投放到轨道上,以保护铁路覆盖的土地。因此,每一列铁王座其实也有细分的名字——你眼前这一列,全名应该叫‘铁王座·零号’。” “最初的铁王座么……”霍姆若有所思地微微点头,随后说道,“这些日子我们一直在铺设向北延伸的铁路。目前东境局势恶化,但相对应的,由于各地领主封锁了自己的领地和城堡,大量荒野地带已经成为彻底无人管束的区域,几乎无人阻碍我们的活动——即便少数地方领主出手干扰,在一盘散沙的情况下他们也成不了气候。” 马里兰问道:“那些晶簇感染者目前在什么位置?” “它们仍然在索林堡以西的区域活动,只有少数浑浑噩噩的游荡者进入东境,暂时还未构成威胁。” 马里兰轻轻点了点头。 很显然,万物终亡会的主要目标还是安苏的王都,他们把几乎所有晶簇大军都送到了西北方向的前线,而对东境这份已经被摆在餐桌上的食物,他们关注甚少——这并不难理解,东境一侧是提丰帝国,一侧则是已经彻底沦陷的圣灵平原东部地区,其境内主要的军力和有能力的贵族大半都已经损失在圣灵平原的大污染中,对于已经掌握优势的万物终亡会而言,这片土地等于已经被他们吞入腹中了,如今所余的,只剩慢慢消化而已。 但马里兰骑士知道,这个局面并不会持续多久——万物终亡会现在只是暂时还没调整好精力,没有“消化”好他们突然掌握的庞大军团,没有彻底站稳脚步,但等到他们完全剿灭了圣灵平原上残存的王国军反抗力量,等到他们兵临圣苏尼尔城下,他们就会开始从东境“吸收”力量,把这片土地上的人口源源不断地转化为他们的晶簇大军,用来横扫安苏剩下的疆域。 而他的任务,就是在这一切发生之前,从万物终亡会意想不到的角度,突然堵死通往东境的关口,配合高文·塞西尔在戈尔贡河一线的“封锁”行动。 在过去的几个月里,白沙矿业已经以“修筑更多道路以方便运输矿石”的名义在白沙—葛兰之间的交错地区修筑了大量铁路,当地领主迟缓的反应速度再加上白沙矿业公司对乡下骑士、收税人、民务官的金钱攻势让这些铁路几乎铺到了塞拉斯·罗伦的眼皮子底下,而现在,由于东境的愈发混乱,白沙矿业铺设铁路的动作已经可以明目张胆。 …… 戈尔贡河东岸,丰饶林地北部,钢铁铸造的军团开始推进。 河道中央,以“开拓者号”为首的三艘魔导战舰张开了它们的魔能翼板,璀璨的符文光辉在戈尔贡河的波涛上方闪耀,庞大的能量被汇聚,压缩,灌注,沉重的“真理·I”型魔晶轨道炮在机械装置的辅助下细微调整着自己的角度,伴随着炮弹划破空气的震耳爆鸣,方尖碑一般的魔晶炮弹冲出轨道,直飞云霄—— 在尖锐的鸣响中,从天而降的炮弹坠向大地,如天火坠地,地崩山摧,无数在荒原和旷野上茫然前行的晶簇巨人在还来不及反应的情况下便灰飞烟灭,这打击超出了它们的视力极限,甚至超出了它们中最强者的感知极限,在连续不断的天火坠落中,变异的肢体和晶簇灰飞烟灭,庞大的晶簇军团四分五裂,然后在混乱中各自为战,搜寻不知藏身何处的敌人。 河岸边的高地上,身穿黑甲的钢铁游骑兵战士攀上战车观察台,打开了战术目镜,关注着从平原方向涌来的晶簇怪物,同时不断对河道中的战舰发回信号,指引着一轮又一轮的舰炮轰击。 数轮舰炮轰击之后,战车开始前推,依靠坦克炮与后方的长程榴弹炮开路,车轮和履带碾压着已经开始升温的大地,一步步向着被晶簇巨人污染的地区推进。 在这股毁灭性的洪流中,“钢铁大使”撑起了强化护盾,突出队列驶向前方,在每一辆钢铁大使战车内,都有最机警的士兵关注着观察窗中映照出的图像——那观察窗上,带着“侦测歪曲”的法术效果。 在由于法术效果而显得泛红的观察视野中,整片大地都被涌动的魔法力量笼罩着,而那些在烟雾与尘埃中晃动的晶簇巨人,它们身上的奥术光芒就如暗夜里的烛火一般醒目。 其中一些个体身上的烛火,尤为醒目。 侦察兵第一时间将目标转给榴弹炮的炮手,同时对后方的部队发回信号:“观察到指挥个体,开始引导射击。” 充当观察车的钢铁大使们短暂停车,稳定车身之后激活了各自的车载榴弹炮——这小威力的“主炮”并没有很强的杀伤力,有时候甚至会被格外强大的晶簇巨人用护盾拦截下来,但随着它们打出的长程榴弹呼啸着划破空气,坠向远方的大地,位于后方的数百辆“战锤·I”主战坦克便会立刻将炮火集中在榴弹标注的方向——这种程度的攻击,依靠一两个强大的施法单位是无论如何拦截不下来的。 一轮短促但毁灭性的炮击之后,必然就会有相当一部分敌人陷入混乱。 那潮水般的晶簇巨人向着进入它们视野的敌人发动了冲锋,它们的指挥者在冲锋开始之前便已经死去,而冲锋的巨人们……在这个过程中便会渐渐退化为失控的野兽。 它们还需要大概一个小时才会彻底衰弱,但它们大多活不到一个小时之后。 因为它们会毫无组织、毫无章法地冲击由炮火和燃烧器交织出的死亡火线,不闪不避,直到化为灰烬。 由于晶簇巨人在失控之后本能的进攻性,军团甚至不用刻意去寻找那些躲藏在视野盲区或者在远处的敌人,只要炮火还在轰鸣,几乎方圆百里的怪物都会主动凑到熊熊燃烧的净化烈焰中。 后方的高地上,高文站在遮阳棚下,静静地看着远方平原上的景象,炮火连天的战场和来自戈尔贡河方向的闪光(偶尔还会有规模和声势都颇为惊人的虹光光束横扫河岸)映入他的眼帘,在他附近,移动式的魔网中继车正转播着来自开拓者号和地面部队的密集通讯,数台魔网终端机都投影着不同的图像,通信兵和指令员在设备与战术地图之间忙碌着,指令声、汇报声不断从各个方向传来。 恍惚间,他竟产生了一丝时空错乱的感觉。 另一边,年轻的菲利普骑士正站在不远处的地图桌前,和一群军官关注着战场的变化,拜伦的全息投影则浮现在菲利普身旁——通过魔网终端,远在开拓者号上的拜伦也仿佛身临陆军指挥部的现场一般。 水陆推进的方案是高文提出的,在这个方案中,他要求内河舰队以重炮支援地面部队,初步撕开晶簇巨人的军团阵列之后,陆地坦克部队再向前推进,依靠远距离榴弹炮等手段做第二遍清场,接着在晶簇巨人反应过来之前,陆地部队迅速占领有利位置,并依靠重型燃烧器、喷火步兵、白骑士大队等力量彻底净化整个战场。 菲利普骑士则在这个基础上制定了更加详细的陆地部队作战方案——依靠钢铁大使做侦察车,借助机动力和射程优势,再加上可靠的护盾装置,这些战车会在前方迅速锁定晶簇军团中的指挥节点,并远程引导炮击摧毁那些节点。 在这之后,忠诚的塞西尔军团将依靠同样忠诚的燃烧武器消灭那些失去控制的敌人。 这些方案出奇的有效。 第0620章 风雪止息 灰黑色的巨鹰振翅掠过天空,庞大的羽翼在阳光下镀上了一层微光,这庞然的猛禽仿佛沐浴着微末的火焰,在云层下方穿梭而过,锐利的双眼中倒映着下方已经化作焦土的广袤大地,在大地边缘游荡的晶簇大军,以及正稳定将战线向前推进的钢铁军团。 一次斜掠之后,巨鹰调转方向,急速地向着大地俯冲而去,它的目标,是那钢铁军团的锋矢。 索尼娅·霜叶轻巧地跃下鹰背,在巨鹰响亮的“咕咕”声中走向不远处的高文。 “感谢你的回应,”高文笑着迎向索尼娅,“我们这里确实需要人手。” “我在天上看到了,这真是可怕的战场——让我忍不住想起七百年前的刚铎,大地同样化为焦土,到处都是怪物游荡,”高阶信使没有掩饰自己脸上的感慨和惊叹,“但更让我惊讶的是你的军队……说实话,跟我现象的很不一样。” “当亲眼看到这些战争机器全力运转的时候,我也有点惊讶,”高文淡然说道,并看了一眼远方,“这里不会变成刚铎的——焚烧之后的土地还会长出新芽来,万物终亡会制造的这场瘟疫迟早会被净化,安苏会多一道伤口,但伤口总会愈合。” “贝尔塞提娅陛下在关注这场灾难,但很可惜远在大陆极南部的帝国没办法提供什么帮助——她只能授命我和我带领的所有信使、游侠过来帮忙。除了留在宏伟之墙的班纳魔导师之外,我带来了我的整个小队,他们还在路上,应该很快就会到。放心吧,不管是游侠还是信使,我们在乘上巨鹰之后都是优秀的斥候。” 高文露出了笑容:“这正是我们紧缺的。” 塞西尔并不缺常规的侦查部队——不管是精锐的钢铁游骑兵还是训练有素的兵团侦查员都是优秀的地面侦查力量,但随着战线向前推进,战斗烈度不断提高,地面侦查部队的压力正在越变越大:前方整个地区都已经是重度污染区,几乎没有安全的立足之地,人类侦查兵也无法在怪物之间实行渗透,另一方面,晶簇巨人在遭受了一连串的沉重打击之后也已经反应过来,他们变得更加警惕,更加严密,甚至开始反制塞西尔的侦查和进攻,两相压力之下,空中侦查开始变得至关重要。 塞西尔有自己的狮鹫骑士,但是数量并不多,而且人类驯养的狮鹫在飞行高度和速度以及对侦查任务的适应性上远远比不过精灵巨鹰,在目前反重力技术还未完全解析,飞行器尚未实现的情况下,高文便把索尼娅找了过来,而同样关注着大陆北方这场灾难的白银女王则同时下达了命令,允许包括索尼娅在内的整个信使队伍以“雇佣”的形式为塞西尔公国服务,介入这场战争。 “现在我们需要搞清楚红枫地区的情况——那里聚集着数量异常庞大的晶簇军团,而且晶簇巨人的战斗力、组织度都明显超出其他地区,我认为那里至少存在一个指挥中枢,并且有万物终亡会的高阶神官坐镇。” “交给我们吧,来自天空的眼睛会搞明白那个指挥中枢的,”索尼娅痛快地点了点头,“另外,你有什么建议么?” “建议只有一个,”高文不紧不慢地说道,“尽量飞高一点——那些巨人在被抱着炸弹的狮鹫骑士袭击几次之后,已经开始懂得防空了。” …… 接连不断的部队在南方那片丘陵与树林交错横生的土地上消失了。 一支军队,一支意料之外的军队正在稳步向着北方推进,它自南境那片诡异的土地而来,一路上就仿佛某种平稳而坚定的潮水般向着这里一路蔓延,数不尽的神孽个体在这个过程中失去了联系,不管是弱小的“变异者”还是强大的“起始神孽”,都毫无区别地淹没在那股潮水中。 远在红枫城的指挥官们无法准确感知前线的具体情况,但他们都能感受到那股潮水所释放出来的一些“特质”——钢铁般坚毅,毫无感情的推进,可怕的爆炸,烈焰,烧尽一切…… 希顿教长站在红枫城堡的塔楼上,已经结晶化的眼球中充盈着愤怒的光芒:“已经这么长时间了,你们竟组织不起一次像样的反击?!” 一名穿着神官黑袍,但身体已经几乎完全转化为神孽形态的万物终亡神官艰难地承受着教长的怒火:“塞西尔人的魔导机器非常强大,尤其是进攻性……它们能在极其遥远的距离发动攻击,我们的神孽大军强行反冲锋之后只能徒增大量伤亡……” “所以那些转化废物就拒绝执行冲锋的命令?那是一个命令,不是一个建议!是命令,应该执行的命令!”希顿愤怒地砸了一下桌子,发出砰的一声巨响,“神孽是什么?是没有恐惧,没有痛觉,没有犹豫的战争兵器,是冰冷的刀锋!但现在那些本应强大的战争兵器却仿佛被驱赶的野兽一样在整个平原到处乱窜,毫无体面!” 教长大发雷霆,神官们噤若寒蝉,但在短时间的发泄之后,希顿却主动冷静了下来。 他深吸了一口气,感觉自己略有些不受控制的神经系统正在魔法力量的抑制下迅速复原——为了转化为更强大的神孽个体,他在血肉之渊汲取了太多的力量,这让他愈发强大,但也让他的转化更加缓慢,而且转化彻底完成之前脾气变得更为暴躁。 不过在恢复冷静之后,他还是能意识到自己的怒火并无意义。 他不怎么擅长军事指挥,事实上大部分万物终亡神官都不擅长应付战场——他们终究只是个黑暗教派,高阶成员皆是神官出身,强大的神孽(晶簇)军团确实是在短时间内摧毁了王国军和东境的大部分力量,但那并不是因为一帮黑暗神官指挥有方,只是因为军团足够强大罢了。 希顿冷静地意识到了这一点,随后思索着谁最适合眼下的局面。 大量从王国军和东境军团中转化来的指挥官如今都被派往了北方,去进攻圣苏尼尔城外围的防线,那边的战斗非常重要,是不能受到影响的,而在留下的指挥官中,最能派上用场的恐怕还是那个柯罗德。 红枫城东部,已经近乎一片废墟的巨石城内,晶簇巨人柯罗德站在高高的城墙上,略显烦躁地走动着,一些噤若寒蝉的下级指挥官在不远处低着脑袋,而在稍远一些的地方,一道强大的暴风雪就好像嘲讽所有人般仍然盘旋在城堡区和内城区之间。 几分钟后,柯罗德来回踱步的动作突然停了下来,他伸手从腰间摸出一枚小水晶球,水晶球表面正不断闪烁着光芒,散发着明显的热量。 柯罗德定定地看了那水晶球两眼,才伸手摩擦了一下它的表面,下一秒,这件固化了传讯术的魔法道具中便传来希顿教长的声音:“不要告诉我你还在对付那道暴风雪!!” “事实上我确实还在对付它,”柯罗德压抑着烦躁的情绪说道,“我们遇上了意料之外的麻烦。” 天知道为什么城堡外围的魔网节点被破坏之后里面的魔网还在运行!它只是功率降低了一些,但竟然还在运行! 塞西尔人在制造魔网并把它传授给各地贵族们的时候,绝对保留了大量技术细节!那东西根本不是什么“普普通通的大型魔法阵”,不是挖掉几个关键循环,切断几条能量连线之后就会停止运行的魔法阵! “听着,我对你们遇上的麻烦并不感兴趣,”水晶球中,希顿教长的声音继续传了出来,“我们的军团在南方遇上了麻烦,你……” 希顿的声音刚到一半,另外一阵怪异的嗡鸣声和呼啸声突然传入了柯罗德的耳朵,让这位晶簇巨人下意识地抬起头来。 他望向城堡区那道暴风雪,看到那强大可怕的魔力风暴顶端出现了大片大片的乱流,在渐渐减弱的风暴中,无数锐利的寒冰碎片正从气旋顶端四散飞溅…… 暴风雪减弱了! “教长阁下,这边的暴风雪减弱了——维多利亚·维尔德的法力恐怕已经枯竭!” 水晶球中,希顿的声音暂停下来,似乎他也有些错愕,在短暂的沉默之后,柯罗德听到希顿的声音再次传来:“非常好,你先解决掉那个令人生厌的女公爵,然后立即返回红枫,我告诉你接下来的任务。” 水晶球黯淡下去,柯罗德盯了这个魔法道具片刻,才把它重新收起。 在他(它)身后的背景中,笼罩巨石城堡的暴风雪正在飞快瓦解。 …… 屏障即将崩溃。 维多利亚·维尔德静静地站在城堡上层的露台上,看着正在渐渐解体的暴风雪,脸上一片冷然。 她身穿一袭从法师袍改良而来的白色裙袍,披着银白色的披肩,手中握着一根镶嵌水晶和白金的法杖,数个散发着冷冽寒气的冰霜水晶在她身旁盘旋,她脚下则踩着一个大型法阵,无数复杂玄奥的线条和符文从她脚下延伸出去,一直延伸到露台的边缘,延伸到城堡魔网的接口上。 魔网仍然在运行,但所提供的能量已经大大减少,维多利亚知道,这是因为有人破坏了外墙地下的魔网单元。 破坏者看来并不懂得魔网的原理——维多利亚倒是依稀记得,那位死而复生的开国英雄曾教过自己几个词汇,其中一个词汇名为“模块化”,指的就是魔网这种依靠大量独立单元组合起来的结构。 这种模块化的结构让破坏者没能达到预期的目标,也让内城区的魔力供应维持到了今天,延长了自己能够坚持的时间,事实上如果继续强行坚持的话,维多利亚至少还能让暴风雪持续三天。 但在今天,她主动结束了施法。 一个个身穿灰白色铠甲的骑士站在露台上,一个个身披法袍、神情疲惫而坚毅的法师站在维多利亚面前,而在他们身后,在城堡的广场,花园,内庭,城墙上,山地兵团的士兵们已经站上防线,手执刀剑。 女公爵看着这些追随自己多年,忠心耿耿的部下,轻轻吸了口气,迈步上前。 “今天是第三十天,我们已经在此地拖延了那些怪物三十天! “突围的骑士团和平民们应该已经到了安全的地方——至少,我们已经做到了极限。 “继续维持防御已无意义,是时候结束这一切了。 “暴风雪消失之后,敌人便会蜂拥而至,它们或许曾经是我们的同胞,曾经是我们熟悉的安苏人,但现在,它们已经是敌人,是怪物,是无法挽救的变异者和污染源,我们唯一能做的,就是拿起武器,捍卫我们生而为人的尊严。 “或许我们在这里杀死的每一个怪物,就是在为其他安苏人争取一份活命的机会。 “很遗憾,我不能把你们活着带回故乡。 “但是很荣幸,我能与你们一同赴死。 “为了安苏!!” 充盈着魔力光辉的法杖高高举起,随后沉重捶地。 战士们刀剑如林,吼声震撼着那道正迅速崩溃的暴风雪:“为了安苏!与您一同赴死!!” 依靠暴风雪,或许这里的人还能多活三天,但那将彻底耗尽维多利亚以及法师团所有的法力,耗尽城堡中储存的资源,暴风雪停息之后,英勇无畏的山地兵团只能在无力反抗的情况下面对一边倒的屠杀。 北境人不喜欢这样。 北境人选择死在战场上。 女公爵知道这一点,战士们也知道这一点。 暴风雪已经只剩下最后一点余波了,那些扭曲可怖的晶簇怪物在风雪对面隐约可见。 骑士们跑向了城墙,法师们喝下了最后的药剂,城堡露台上,每一个人都握住了武器,奔向这座王国堡垒最后的防线,维多利亚则只是握着自己的法杖,静静等待暴风雪彻底消散。 一个熟悉的身影在此时进入她的视线——侍女玛姬从战士们之间走过,手提两把长剑,黑发在风中扬起。 这是山地兵团的战士们第一次看到这位“女仆长”武装起来的模样。 “玛姬,”维多利亚叫住了自己的侍女,在对方靠近之后说道,“你没必要留在这里,你不是安苏人。” “我曾经向您宣誓过,”玛姬手执长剑,静静地看着维多利亚,“而且如今这种局面下,我又能去哪。” “不,你是唯一可能离开的人,”维多利亚注视着玛姬的眼睛,“你知道这一点——我也知道。” 玛姬露出了些许惊愕和一瞬间的慌乱,但在她开口询问之前,维多利亚已经继续说道:“你去往南边。” “为什么是南边?” “之前的骑士团向西北方突围,圣苏尼尔是第一线希望,你向南方——或许那里是第二线希望。” 黑发侍女迎着女主人的目光,她知道,对方口中的“希望”并不属于山地兵团。 “我明白了,”她低下头,“我会去往南边。” “很好,”维多利亚轻轻呼了口气,慢慢向前走去,“我会在南边为你制造一道气旋——乘上它,隐藏好自己,然后…… “飞吧,玛姬。” 第0621章 风云起伏 飞吧。 黑发的侍女心中回荡着女主人的话语。 这不是一个命令,而是一个祝福。 她看了看手中的两把长剑,随手将它们扣在腰带上,随后向着露台的边缘走去,越走越快,渐至飞奔。 最后,她从露台边缘一跃而下——一道狂风裹挟着风雪适时出现,笼罩了这个一跃而下的身影,并将她托举向天空。 在那纷繁飘舞的雪花中,隐隐约约有一个庞大的影子冲向了南方的天空,然而那影子一闪而过,以至于所有注意到这一幕异象的人都以为是自己产生了幻觉。 如若乘风而起,畸形退化的双翼也可以振翅飞翔。 维多利亚静静地看着那团骤然出现的狂风逐渐消散在天际,看着远方铅灰色的阴云中掠过的庞大身躯,她的双眼中倒映着一片纷纷扬扬的雪花,口中则轻轻叹了口气: “你藏的一点都不好——尤其是在维尔德家族与圣龙公国打了几百年交道的前提下。” 随后,这位女公爵收回了望向天空的视线,注视着不远处的城堡区城墙。 现在,是履行护国公爵责任的时候了。 …… 圣灵平原方向涌来了数量惊人的人形魔物,那可怕的晶簇巨人军团一路推平了不知多少要塞和堡垒,埃尔隆城,风城,谷地回廊接连受袭,临时召集起来的贵族军队仓促应战,损失惨重…… 接连不断的噩耗从东南方向传来,而除了越来越近的遇袭情报、越来越多的损失清单之外,疲惫的王室情报部门还在不断接获关于怪物大军中出现王国军装备、前线士兵被转化为晶簇巨人的可怕消息。 圣苏尼尔城已经进入最高等级的戒严状态,一种可怕紧张的气氛笼罩着整个城市,全副武装的骑士和士兵们整日在城墙与哨所之间巡逻,市民紧闭家门不敢上街,几乎所有贵族都取消了休息日的宴会和郊外的捕猎。 每天,都会有穿着蓝白色罩衫、骑着快马的信使跑进城内,或者有狮鹫骑士掠过天空;每天,都会有更多的士兵在城门进进出出,有紧急召集起来的后备兵,也有前往前线支援的骑士团;每天,都会有新的消息在市井间流传。 白银堡内,王国的贵族们聚集在金橡木厅中,局势的紧迫终于让这些习惯用特定优雅腔调说话的先生女士们放弃了矜持,他们激烈地讨论,提出一个又一个方案,交换着最新的情报,气氛热烈,焦头烂额,恐惧与疲惫笼罩着一大半人。 终于,当火烧到圣苏尼尔之后,他们变得积极起来了。 “它们已经开始进攻谷地回廊——我们在那里的两座堡垒在同时受到攻击,那些怪物不但数量惊人,力量也远远凌驾于我们的士兵!”一个高高瘦瘦的王都贵族用近乎尖利的声音说道,“我们如果不能在谷地回廊拦住它们,那就没什么堡垒和要塞能拦住它们了!!” 另有一人站了起来,高声说道:“我们应该把黑铁堡骑士团和查尼尔堡骑士团也派过去,仅凭谷地回廊的当地骑士团是肯定挡不住敌人的……” “我还是那句话,我们不能把更多骑士团往外派了,”就在此时,王室骑士团的最高指挥官,有着矮人血统的克伦威尔·白山伯爵站了起来,“我们应该把有效精锐聚集在一起,收缩防御圣苏尼尔城,这是唯一有可能守住的方案……” 身材矮胖的巴林伯爵忍不住站了起来:“这种守住有什么用?!困守就是等死,难道我们还有援军!?情况已经很明白了,王国军的主力和山地骑士团已经完了!没有人会从圣灵平原回来支援我们,我们没有援军!!” 大厅中瞬间安静下来,死寂压抑的气氛几乎凝结出实质,巴林伯爵如此直接地提到了这个显而易见但却无人愿意面对的事实,这让很多本来想要开口的人都失去了开口的勇气。 克伦威尔·白山瞪着眼睛,胡须都抖动起来,然而他也很明白,巴林伯爵的话无可辩驳——他的收缩防御或许确实是唯一能有效守城的方案,但收缩防御的必要后续是要能够等来援军,或者能够磨光敌人的士气和兵员——然而现在的事实是,那些怪物的士气和兵员恐怕远远胜过圣苏尼尔,而援军…… 王国军主力和山地兵团应该真的已经完了。 这位王室骑士团团长忍不住砸了一下桌子。 即便是他,此刻能做到最好的也只不过是提出一个勉强延长圣苏尼尔生存时间的困守方案而已,还是没有后续的困守方案。 就在此时,金橡木厅的大门突然被人打开,一名身穿王家骑士团铠甲的军官跑进了大厅。 在往常,是没有人可以如此随意地闯入金橡木厅的,可是现在,显然已经无人在意这点。 克伦威尔·白山认出了闯进来的军官,他心中陡然升起可怕的预感:“发生什么事?” “谷地回廊失守,诺斯伯爵战场失踪,巴里尔伯爵战死,”军官声音略有些颤抖,“骑士团……骑士团和刚刚前往支援的教廷卫队全军覆没了……” 大厅中一阵倒吸凉气的声音。 现在,他们不用讨论是否支援谷地回廊的问题了。 “我们……我们无险可守了,”一个穿着暗蓝色天鹅绒外套的王都贵族双手撑着桌面,脸上冒着汗珠,喃喃说道,“谷地回廊的防线也没了,它们离王都只有两天路程……” “现在真的没什么堡垒和要塞能拦住它们了,”另一个声音也紧接着响起,“下一个就是圣苏尼尔。” 克伦威尔·白山沉声说道:“现在应该立即收缩兵力,巩固王都的防御。” “但固守并不是办法,伯爵阁下,”一名戴着白色发套,身穿棕色外套的王都贵族说道,“我们或许可以向西部转移——然后借助西境和圣灵平原西部剩下的丰饶地区的力量重新维持住阵脚,再慢慢图谋未来……” “向北转移也是个办法,寒冷的北境或许能够阻挡那些怪物,而且北境还有群山屏障……” “西境军团已经在赶来王都的路上,有他们的话,现在就放弃圣苏尼尔还为时过早……” 柏德文·法兰克林公爵不发一言,似乎在思索着可行的防御方案,或者在权衡着那些放弃王都的建议,没有人能从他那深沉内敛的表情中猜到这位西境公爵在想什么。 沉思中,他抬头看了一眼,看到威尔士·摩恩面沉似水地坐在长桌上首,这位王储仿佛是在静静地旁观着这一切,眼眸深沉,毫无表情,同样没有人能猜到这位王储心中在想些什么。 就连柏德文·法兰克林也不能。 在长桌两旁,真正执掌着王都权力,执掌着王国剩余军队的人们,他们同样没有过多地参与到那吵吵闹闹的讨论中。 他们有一些人的注意力放在柏德文·法兰克林身上,另一些人则在关注着威尔士·摩恩。 而在城堡之外,一支原本已经预定前往谷地回廊的队伍在出城前停了下来,一支沉默着的教廷骑士团也因突然下达的命令停了下来。 没有人知道这座王都未来的命运会如何,人们只知道,它最黑暗的一天已经到来。 在同一时间,在圣光大教堂,大光明厅中,低沉的祷告声已经告一段落,辉煌的圣光还在能量的余波共振中荡漾,在那笼罩着整个大厅穹顶的圣光云顶中,隐隐约约的圣洁空灵之声久久不息。 “我们已经损失了数量众多的教廷骑士和战斗神官,”一位须发皆白的大主教在祈祷之后对着大厅中央的圣座说道,“他们皆是最优秀最虔诚的信徒,是主忠诚无畏的战士,冕下,我们应当破格为其中最杰出的一批殉教者授予圣徒之名。” “他们充满荣光的殉教行为是对主最大的敬奉,他们履行了自己对圣光的誓言,保护了主的国度和人民,他们确实应当得到圣徒之名,”教皇圣·伊凡三世苍老的声音从圣座上传来,“去拟定名单吧,忠诚而纯洁的行为应被昭彰。” 又有一名主教上前:“冕下,亵渎的军队正在逼近这座神圣的城市,我们应如何应对?” “主启示我,应为保护它而战,”圣·伊凡三世的声音几乎没有迟疑,“这是对我们忠诚信仰的考验——黑暗的日子到来了,而最初的圣光就是在最黑暗的时刻亮起,现在,我们应履行对主的誓言。” 大光明厅中的主教们顿时齐声说道:“最初的圣光在最黑暗的时刻亮起……履行对主的誓言。” 大厅中央的圣座上,圣·伊凡三世苍老的面庞仿佛浮现出一层虚幻的光芒,他的眉毛低垂,轻声祷告:“是时候……为主尽忠了……” 在这位虔诚的教皇身边,维罗妮卡·摩恩只是静静地站着,仿佛同样在静默祷告,从圣光云顶倾泻下来的光辉在她身边环绕着,比以往更加明亮辉煌。 “足够黑暗……就会足够明亮……” 这位圣女公主轻启嘴唇,用只有她自己才能听到的声音轻声说道。 …… 安苏已经陷入一场近乎灭顶的灾难。 可是塞西尔和提丰之间的贸易线却奇迹般地如期展开,而且从一开始就发展飞快。 这在提丰皇帝罗塞塔看来是一件很诡异的事情。 似乎那个奇妙的“公国”完全抵御住了发生在他们身旁的人造天灾,甚至还在这场天灾导致的战争中进入了快速发展的状态,他们的商人,机器,车辆,所有东西都在源源不断地越过边境,通过特别开通的贸易渠道进入提丰境内,而提丰向他们输出的海量棉纺织品和工业品,则被他们完全吞下。 提丰所负责的宏伟之墙修复工程已经提前结束,罗塞塔也返回了他的帝都,坐在黑曜石宫的书房内,这位雄才大略的皇帝陛下正仔细地看着顾问团队收集整理来的情报资料,在这上面精确且鲜明地汇总出了安苏和提丰贸易过程中的所有关键数据,以及情报人员好不容易才从安苏搞到的一些资料。 “工业生产因受到战争刺激而急速发展…… “原因在于大量工业产业是与军事挂钩的,他们已经普遍把魔导机器用在战争领域,军事的需求刺激到了整个工业体系…… “塞西尔本土似乎并未卷入直接的战争中,他们在本土外作战…… “塞西尔吞下了惊人数量的棉纺织品,却不知道他们把这些东西用在了什么地方,只能确定其中一部分用在战场损耗上…… “塞西尔人制造的日用型廉价魔导产品在帝国境内受到了极大欢迎……” 罗塞塔·奥古斯都放下了那些资料,脸上带着沉思之色。 帝国与塞西尔人之间的贸易以出人意料的顺利态势展开了,而且发展势头良好。 帝国在这个过程中似乎真的收获了预期中的巨大利益,输出了海量的棉纺织品,奥尔德南地区的纺织厂因而获利巨大,帝国也收获了塞西尔人先进的交通技术,而且最近工造协会在仿造魔导车的项目上还有了长足的进步…… 一切似乎都是向着好的方向发展。 然而罗塞塔·奥古斯都却隐隐约约感觉到了一个泥潭,一个看不见的泥潭。 就在这时,侍从的声音从门外传来:“陛下,丹尼尔大师已经到了。” 罗塞塔·奥古斯都立刻整理好了自己的表情,他随手把资料放在一旁,清了清喉咙: “请大师进来。” 第0622章 安全建议 书房的门被打开了,一位身穿黑色暗纹长袍、佝偻着身体、背后蠕动着人造神经索的老法师出现在罗塞塔·奥古斯都面前。 这已经不是他们第一次见面。 丹尼尔曾经是一名隐居乡野的隐世法师,但在那之前,他曾是皇家法师协会的高阶成员之一,在那之后的今天,他则是工造协会最出色的专家,他还是皇家法师协会会长的导师,帝国大量新技术的缔造者,今日奥尔德南诸多贵族争相追捧的技术大师,他已深得皇室信赖——包括罗塞塔·奥古斯都本人的信赖。 罗塞塔大帝一向对技术人员礼遇有加,他丝毫不介意丹尼尔外形上的可怖,同时脸上露出了一丝略显僵硬的笑容:“大师,希望我的召见没有影响到你的工作。” “为您工作是我的职责,”丹尼尔微微弯腰,颇为恭敬地说道,“我很乐意为您解答技术领域的问题。” 罗塞塔点了点头,等到老魔法师落座之后,他才问道:“据说魔导车的仿制已经成功了?” “是的,原型车将在两天后测试,”丹尼尔回答道,“如果一切顺利,我们会尽快让它进入实用阶段。” “你的智慧是帝国不可估量的财富,”罗塞塔忍不住感叹,“有了新的交通工具,再加上新的铁路系统……我们就终于可以解决工厂原材料和产成品运输的问题了。” “我个人的智慧并不重要,仿制魔导车是所有人共同努力的结果,而且比起我们这些微末的智慧……”丹尼尔说着,轻轻摇了摇头,“或许我们更应该感叹安苏人的智慧,是他们首先创造了魔导,然后又创造了魔导车这样精密又有力的机器。” “严格来讲,是塞西尔人的智慧——我今天叫你来,正是想跟你商讨这方面的事情。” 丹尼尔低垂着眼皮,以保持对皇权恭敬的姿态掩饰了自己眼底一闪而逝的微光,他微微低下头:“您请讲。” “魔导技术是从塞西尔起源的——包括我们仿制出的魔网,虽然结构和单元规格上和塞西尔人的魔网不同,但诸多特性都很通用,”罗塞塔不紧不慢地说道,“此外,还有如今正在奥尔德南西部和南部动工的铁路系统,那更是塞西尔人的产物,所有核心技术都在他们掌握之中……” 丹尼尔抬起头:“您是担心,这些起源于塞西尔人的技术,终究会威胁到帝国的安全?” “即便不考虑这些,将帝国的命脉交到外人手中也终究是不妥的,哪怕只是交出一部分,”罗塞塔·奥古斯都严肃地说道,“塞西尔人擅于利用魔网的能量,而如今他们又在帝国境内修建了铁路——那些力量巨大的列车能够运输货物,也能够运输武器和军队,我甚至现在都能构想出一些基于铁路来进行战争的方案,塞西尔人不可能想不到。” 铁路的作用有多大?在亲眼见到考察团队带回来的关于列车的详细资料之前,罗塞塔·奥古斯都只有一个笼统的印象,但在看到那些详细资料之后,他几乎瞬间就意识到了这种近乎颠覆性的技术有着多么可怕的力量和潜在的应用方式—— 它能在短时间内将足以攻陷一座城市的兵力运输到目的地,能以极低的成本维持后勤补给,而如果是针对他国的运输,截断铁路则能够瞬间让一座城市,甚至一个地区的物资供应瘫痪——它的运输力量是如此强大,以至于很多在传统道路和马车上无法想象的事情,在铁路上都变为了可能。 去年冬天,贵族议会和皇家顾问们在拿到铁路的相关资料之后受到了极大的震动,他们带着震惊和紧张讨论关于在帝国境内铺设铁路的可行性,讨论了整整三天三夜,最终给罗塞塔拿出了一份厚达九十多页的报告,整份报告首先确认了一件事: 提丰需要这种先进的运输技术,因为提丰的工厂需要它。 随后,报告中提出了两项最重大的潜在危险评估—— 首先,要警惕安苏人利用跨国铁路发动对帝国的攻击——以列车的运行速度,一旦第一波攻击在无预兆的情况下到来,那么关隘处的守卫们恐怕甚至来不及炸毁轨道。 其次,如何保护帝国境内的铁路,确保它们完全处于帝国控制之下,防止它们被敌人破坏。 作为一个从战火中走出来的帝国,提丰从来不缺乏对战争的警惕,尤其是在帝国发展到了某个……关键状态之后,安苏,已经成了几乎所有提丰上层心中的假想敌。 丹尼尔静静地看了罗塞塔·奥古斯都几秒钟,随后他那双略有些发黄的眼珠轻微转动了一下。 “陛下,我只是个技术人员,所以我大概不是很能理解您在军事方面的忧虑,但从技术角度,我能给您一些建议。” “这正是我想要的。” “问题的关键是能源,或者说,是魔网,”丹尼尔平静地说道,“铁路也好,列车也好,它们运行都依赖于沿途铺设的魔网,而且如果安苏人,或者说塞西尔人真的要对帝国发动攻击,他们的很多战争记忆也需要依赖魔网才能运行——他们自己能够携带的魔网肯定是有限的,所以避免帝国的魔网落入外人手中就是关键。 “我最近在构思一种对魔网的控制结构,或许我们可以在帝国最核心的区域设置对魔网的总控,让它可以随时关闭任何一个地区的魔网供应,甚至是破坏性地关闭…… “除非敌人控制了帝国核心地区,攻陷了帝都和皇宫,否则他们在帝国境内任何一个地区活动都会被切断能量供应……” “……这个方案很好,”罗塞塔·奥古斯都思索着,慢慢说道,“嗯……非常好。” 这位提丰皇帝一边说着,一边抬起眼皮,静静地注视着丹尼尔的眼睛。 丹尼尔身后的人造神经索仍然轻轻蠕动着,他脸上一片平静,坦然面对罗塞塔的注视。 “大师,这件事就交给你了,请尽快拿出一个方案,交给我亲自审阅。” “是,陛下。” 老魔法师离开了,罗塞塔则重新拿起之前被自己放起来的资料,又随意翻看了两眼。 “安苏……” 他低声咕哝着那个正身陷漩涡的古老王国的名字,眼神中一片平静,既无敌意,也无同情。 塞西尔的突然崛起令人意外,那些不可思议的技术和高文·塞西尔本人的存在都让他感到了一丝丝久违的威胁,因此,这位强大的帝国统治者才忍不住想到了一些“防御”方面的事情。 但本质上,他还是更喜欢进攻。 “这一仗打完,安苏人的血应该也就差不多流尽了吧……” 丹尼尔离开了皇帝的书房,离开了书房前那条长长的走廊,一直到穿过黑曜石宫的前厅,离开皇宫正门,走到宫殿前的广场上,他才深深地吸了一口气,随后慢慢呼出。 那些匍匐在他后背上的人造神经索快速蠕动了一阵,几秒种后才渐渐恢复平静。 感谢主人赐予的知识,他才能够如此成功地控制住自己的情绪和反应,如果是之前近乎精神失控的自己,是绝对不可能完成这么高难度的交涉的。 在略微放松了一点精神之后,老魔法师抬起头,开始寻找自己那个原本应该在广场上等着自己的学徒。 玛丽没有站在她应该站的地方。 丹尼尔的眉头微微皱了起来,一边四处张望一边忍不住嘀咕:“那个蠢货……跑哪去了……” 他并没有找太久,仅仅几分钟后,他便看到了自己那个熟悉的黑发女学徒—— 玛丽不知何时跑到了广场边缘,这时候正蹲在一个不知从哪跑来的小女孩面前,远远地看过去,丹尼尔甚至看到了玛丽手中跳跃着的两个魔法光球。 她竟像个卑微的街头小丑一样,跑到广场上给路过的小孩子表演戏法? 丹尼尔惊愕了一下,随后便怒气冲冲地走了过去,而直到他走到玛丽身后,那位年轻的女法师还没有反应过来,还在起劲地变出一个个魔法光球逗弄着眼前的小姑娘,后者睁大了眼睛,一脸惊奇地看着“法师姐姐”的表演,但她终于还是注意到了脸色阴沉可怕的老法师,顿时害怕地缩了缩脖子。 玛丽这才注意到身后熟悉的气息,浑身几乎下意识的一个哆嗦,然后飞快地站了起来,转过身,毫无意外地看到了导师阴沉的脸色。 她立刻便低下头去,紧张地把手绞在一起:“导……导师……我……” “这是怎么回事!?” “这孩子迷路了,我……我只是想……” 丹尼尔愤怒的话语即将出口,但听到玛丽的话之后还是先忍不住愣了一下,随后他低头看了那个小女孩一眼。 一个迷路的小姑娘,穿着还算得体,因此应该不是从工厂里跑出来的童工,但也够不上可以出入皇宫的级别,多半是附近居住的市民。 不知为何,丹尼尔脑海中突然冒出来的却是另一个念头—— 很久以前,玛丽迷迷糊糊跑进他的法师塔的时候,好像也是这么大…… 他抬起头,看着正一脸紧张,甚至是一脸惶恐的女学徒。 现在,那个稀里糊涂跑进法师塔的小姑娘已经长大了。 如果当年玛丽没有跑进他的法师塔里,现在她会是什么样呢?会这样惶恐地看着一个老魔法师,等待惩罚么?或者会平静地生活在父母身边,亦或者已经嫁人,有了丈夫…… 丹尼尔的脸动了动,似乎想挤出一个和颜悦色的笑容,但那干瘪僵硬的肌肉似乎已经做不来这么复杂的事情,所以他只好摇了摇头,伸手按了按小女孩的头发:“不要乱跑,迷路了会让父母担心。” 随后他抬起手,对广场附近的卫兵招了招。 卫兵立刻便殷勤至极地跑了过来,不敢有丝毫怠慢——哪怕这士兵不认识帝国工造协会的首席学者,他刚才也是亲眼看着丹尼尔在侍从的陪伴下从黑曜石宫里走出来的,自然要恭敬对待。 “这孩子迷路了,带她找到她的父母——之后我会向你的长官确认这件事。” 丹尼尔随口吩咐,士兵一连串地答应。 等到士兵和孩子都离开之后,丹尼尔才看了玛丽一眼:“蠢到不可救药。哪怕是以你在工造协会的身份以及在贵族议会里认识的人脉,你也能指挥得动这条街上的任何一个士兵,你却只知道用几个戏法哄小孩子。” 玛丽低着头,一声都不敢吭。 丹尼尔的视线则随之落在了玛丽脖子上,落在了那个铁质符文颈环上。 “还记得我跟你说过么,随意离开我给你规定的区域会怎么样。” 听到导师这句话,玛丽才悚然一惊地反应过来,几乎下意识地伸手摸向颈间的铁环。 然而在一些更加可怕的想法浮现出来之前,她却看到导师把手伸向了自己——那只手捏住了她颈间的铁环,随后伴着咔哒一声轻响,这伴随她许多年的铁环被轻描淡写地打开了。 丹尼尔咕哝着:“我就知道,给你带上这东西也挡不住你瞎跑,还是把这破东西扔掉吧。 “回去之后把那几个蠢货的颈环也扔掉吧。” 第0623章 坠落之龙 复苏之月43日,晴朗,微风,能见度良好。 狮鹫骑士金娜驾驭着与自己搭档了八年的伙伴,掩护着精灵巨鹰划过晴空。 下方大地的景象清晰呈现在金娜的视线里,她看到被烈焰与校准光束灼烧过的大地泛着焦黑,焦土上遍布着可怕的弹坑,几缕烟尘还在从弹坑之间升起,而在遥远北方的大地上,依稀可见蹒跚的巨人身影。 这是战争的痕迹,一种此前从未有过的战争,机器和怪物的角力撕裂了这片大地,而这种撕裂还将继续下去。 战争的形式已经变了——曾经效忠莱斯利子爵的女骑士深刻地理解到了这一点。她从一位替贵族送信的信使变成了塞西尔军团的空中侦察兵,骑着狮鹫一路从南方来到北方,她俯瞰着这场战争,俯瞰着战争机器蹂躏之后的战场,感慨着自己人生的变化,感慨着战争形式的变化。 骑马冲锋的骑士已经被炮火轰隆的战车代替,披挂着简单铠甲胡乱冲锋的士兵也变成了堪比超凡者的魔能战斗兵,许多许多的新事物取代了旧事物,狮鹫骑士又会在什么时候被取代呢? 一道云雾从附近飘来,侧方的精灵巨鹰微微调整了一下飞行的方向,金娜也立刻调整着狮鹫的辅助缰绳,跟上那些精灵盟友的身影。 狮鹫骑士是如今塞西尔军团中为数不多的“旧时代兵种”,由于独一无二的飞行能力,暂时还没有新的单位来取代他们的作用,这些翱翔天空的骑士仍然是最优秀的信使和侦察兵,不少同伴也对此颇为自豪,但金娜总有一种预感,那位不可思议的公爵迟早会搞出能够取代狮鹫的东西,而只懂得驾驭狮鹫的自己,到时候又会有怎样的尴尬处境呢? 平常还是多看看书吧……找新工作也方便。 脑海中稍微闪过了一些走神的念头,这位女骑士赶紧抬手拍了拍脸颊,强迫自己把注意力集中到任务中。 这里还未深入敌对地区,但仍然不能放松警惕,尽管狮鹫是飞在天上的,但那些格外强大的晶簇巨人有能力用闪电对空——已经有两个学艺不精的狮鹫骑士在执行侦察任务的过程中丧命,金娜可不想当第三个。 女骑士调整了一下自己在鞍具上的姿态,视线略微扫了那特制的大型鞍具两旁的挂架一眼,这上面安装着为狮鹫骑士准备的新式装备:一台能够发射增程奥术飞弹的魔导终端,用于自卫,以及一个连接着钢丝绳的扣环——拉动扣环,挂在狮鹫肩颈两侧的两枚十公斤重结晶炸弹便会被投向大地,用于攻击。 在狮鹫骑士们眼中,这是非常令人满意甚至惊喜的好东西,但公爵大人貌似对其并不满足,金娜曾经在极为偶然的情况下听到公爵念叨,说什么狮鹫的载重能力还是不足,十公斤算什么航空炸弹之类听不懂的话…… 就在这时,一个声音突然在金娜耳旁响起:“即将越过红线,提高警惕。” 金娜抬起头,看到那只作为领队的精灵巨鹰已经开始爬升,而骑在巨鹰背上的那位高阶信使则微微张开了双手——一道淡青色的魔力光环以巨鹰为中心向四周扩散开来,在巨鹰周围护卫的三只狮鹫立刻受到了风元素力量的加护,较为轻松地跟上了巨鹰的高度和速度。 精灵族的巨鹰骑士有着更优秀的对地观察能力和飞行能力,是比狮鹫骑士更合格的侦察兵,但它们负重能力较差,以至于在带上一名纤瘦的精灵之后就几乎带不动更多的负重,自然也无法携带什么自卫的武器护具,同时这些精灵盟友又格外宝贵,寥寥几个巨鹰骑士可以说是一个都损失不起,因此在最近的侦察任务中,指挥官开始安排全副武装的狮鹫骑士担任巨鹰的护卫——塞西尔式的狮鹫骑士胸腹位置挂着薄钢板,身上戴着护盾发生器,还携带了能够对地对空的武器,纯粹的战斗力是远远强过巨鹰的。 呼啸的风在护盾外面扫过,仅余微风吹在骑士们的脸上,整个侦察小队迅速拉升着高度,很快就到了云层底部。到这个高度,不管是人类还是狮鹫的眼睛都已经无法捕捉到地面上的细节——哪怕加上鹰眼术也不行,因此具体的观察任务就要依靠那位精灵信使以及她的……鹰形鸽子来完成。 索尼娅·霜叶的双眼中浮动着淡蓝色的微光,她为自己的“咕咕”施加了能增强视力的法术,随后共享着来自巨鹰的视野——这是一个需要长期训练和配合的能力,因为野生的飞禽在突然获得视力增强之后立刻就会陷入混乱,无法准确判断自己的真实高度,在精灵族豢养的巨鹰中,有将近三分之二的鹰都会因为无法适应这一法术而被淘汰,无法成为侦查型伙伴。 天赋不佳的“咕咕”当年如果不是在最擅长训练巨鹰的荆棘之心大师手下接受了培养,恐怕也早就被淘汰了。 如果荆棘之心大师没有在月亮谷里养那么多鸽子就好了…… 索尼娅心里没来由的叹息了一句,随后眼角的余光突然扫到了下方大地上的一点异常。 “注意,右前方地表——山岗向阳面,有情况。” 那里似乎正在进行一场战斗。 数以百计的晶簇巨人正聚拢在那道小小的山岗旁,围攻着一个落在山坡上的庞大身影,奥术电弧一刻不停地在空气中闪耀,而被围攻的则是一个长有双翼、体积庞大、覆盖着黑色鳞片的…… 看起来好像是一条龙。 索尼娅判断了一下可视范围内的威胁,随后利用风语法术下达命令:“小队注意,准备降低高度观察,提高警惕。” 几名狮鹫骑士即刻作出响应,金娜也将一枚树叶形状的金属片贴近嘴唇:“收到,警戒中。” 这树叶形状的金属片并不是塞西尔制造的新式通讯器——狮鹫骑士的通讯装备固定在鞍具上,虽然已经是最先进的小型魔网终端,但也有两公斤重。她手中的“树叶”是精灵给的,可以让持有者在“信使”附近使用“风语术”,虽然限制不少,但在这种以精灵信使为核心的混合小队中用起来颇为便利。 高度降低之后,更多的细节进入索尼娅眼中——她看清了那被围攻的确实应当是一头龙,至少从外形上非常接近,但那龙比她认知中的龙更加瘦小,翅膀也显得有一些扭曲怪异。 那头龙的情况显然不妙,尽管ta的力量比晶簇巨人更强,但此时已经寡不敌众,ta用尖牙利爪对抗着不断涌上来的敌人,偶尔还能喷发一道火焰吐息,但总有晶簇巨人从死角发动进攻,让那头坠落在大地上的龙增添一道新伤。 “那是龙么?”有护航的狮鹫骑士发出了惊呼,“我只从故事里听说过!!” “为什么这种传说里的生物也出现在这片战场上了?” “霜叶女士,我们怎么处理?要救援么?” 索尼娅·霜叶飞快地思考起来——战场上不能简单地认为“敌人的敌人就是朋友”,但一头被晶簇巨人围攻的黑龙还是让人太过在意,这头龙为什么被围攻?为什么出现在这里?他或者她知道了什么看到了什么?这些问题都让高阶信使意识到,不能坐视那头黑龙死在这里。 不管怎么说,和明确
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