是中医，不是神棍_第58章

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第58章

向重视盟友的利益，我们以最专业的态度分析了贵方遇上的问题，我刚才所说的，是教团最高安全主管，心灵网络大师，丹尼尔主教亲自研究并作出的结论——任何一个永眠者，都会向你证明这位大师的睿智与缜密。” 贝尔提拉胳膊抱在胸前：“我听说过这个名字，我没有更多疑问了。” “那么，祝你有愉快的一天。” 投影在意识中的影像和声音消失了，贝尔提拉随即关闭了房间中的魔法阵。 “只是潜意识中的幻想么……” 这位女教长低声自语，随后脸上浮现出一层冰冷的神情。永眠者说的或许是真的，那一晚看到的东西大概真的只是幻影，但她仍不想完全放下心来。从今往后，如非必要，她决定不再动用“心灵投射”装置。 …… 提丰帝都奥尔德南，帝国工造协会的某处私人休息室内，身披黑袍的丹尼尔从冥想中醒来，微微眨了眨眼。他收到了教团内下级神官发来的消息，知道与“贝尔提拉·奥古斯都”的交涉已经顺利结束。那个谨慎又狡诈的女神官或许不会完全相信，但也会相信大半，至少，主人所要求的效果是肯定可以达到的。休息时间已经差不多结束了，在日间冥想太久可能会引来不必要的窥探。丹尼尔看了一眼挂在不远处墙上的机械钟，随即站起身来。人造神经索在他身后微微蠕动了一下，随后非常服帖地呆在了不会引起不适的位置，老法师感觉自己精力充沛，正处于非常良好的状态。那令人疯狂的噪声和刺痛已经很久不再出现了，哪怕最近很少再注视那些“愉悦花纹”，头疼和幻听的症状也没有复发的征兆。 “感谢主人的恩赐……” 丹尼尔差不多是习惯性地低声自言自语了一句，随后离开了休息室。一路上，一个个等级较低的法师对他低头致敬，一个个身份不高的工匠主动避让，一个个学者和助手对他鞠躬行礼。但丹尼尔很少回应这些问候，他只是快步走过走廊，最后来到了自己目前正在关注的一个项目实验室内。宽敞明亮的实验室内，数十名身穿短袍的工匠或法师或助手正在各处忙碌，堆满了卷轴、计算工具、书写材料的长桌排列在房间四周，而房间中央的宽大实验台上，则可以看到结构复杂的机械装置与魔法装置正摊开放置着，似乎都是半成品。这是与传统法师实验室截然不同的环境，它更像是某种工程学和炼金术的工坊，而不是研究魔法奥秘的地方，事实上哪怕是在这帝国工造协会内部，类似这样的研究场所也是仅此一家的。 ——在其他实验室内，很少会看到最底层的工匠也参与到魔法装置的研发中来，虽然罗塞塔皇帝设置了这么一个让有智慧的人共同工作的设施，但森严的等级制度、超凡者划分、天赋壁垒还是深深扎根在每一个人心中，只有丹尼尔亲自领导的项目里，这种隔阂才由于老法师本人的强势而被强行消弭了。他这是模仿了在起源实验室里看到的情况，模仿了“魔导技师”制度。 “丹尼尔大师，”有在实验台旁忙碌的工匠注意到老法师的到来，立刻起身行礼，“您来了。” 丹尼尔点点头，看向实验台上那些机械零件：“进展如何？” 工匠一脸紧张，弯着腰连连点头：“我们正在想办法实现两个后轮的分别转动，暂时还没有头绪，但应该就快了，就快了……” 丹尼尔看着眼前这位明明有着卓越的机械天赋，却由于环境影响而习惯性卑躬屈膝的工匠，眉头微不可察地皱了一下，但什么也没说。他只是看了一眼实验台上那些半成品，微微颔首：“不要急躁，严谨更重要。” 随后他的视线扫过周围，看到在不远处的一个架子上，数张草图被钉在木框边缘。在那些图纸上，描绘着某种目前仍然处于概念阶段（最起码在这里是如此）的事物：一种用斥力机关驱动，依靠机械装置传输动力，不需依靠畜力牵引便能够行进的车辆。当丹尼尔遵照主人的命令来到奥尔德南，向帝国统治者展示魔网技艺的时候，他也带来了另外的一些技术。其中包括依靠斥力符文驱动的简易动力机。主人希望用这些基础技术加速提丰的“工业剧变”，而这些基础技术也确实达到了预期的效果，但随着它们进入提丰技术工作者的视线，后续的发展也会变成必然—— 斥力机关的原理并不复杂，最简单的齿轮、杠杆、轴承之类的东西也早已有之，当帝国工造协会的工匠和法师们被神奇的“斥力机关”打开思路之后，他们自然而然地会想到把这东西用在更多的领域。如今，提丰自产的魔能引擎已经被用在矿山机器和纺纱机、织布机上，商人和贵族们正躺在机器上数着流水般的金币，而更有远见的聪明人则在思考机器的进一步发展——一位宫廷顾问意识到了工厂运作必然会对运输环节产生更高要求，在这位宫廷顾问的建议下，罗塞塔·奥古斯都命令工造协会研制一种用魔能机器驱动的交通工具。丹尼尔欣然接过了这个任务，作为在魔导机械领域“极有天赋的天才法师”，他组建了这个工程实验室。然后他把项目恰到好处地卡了下来——这个项目实在有太多环节可以卡住了，差速，变速，传动，制动，散热，减震……丹尼尔在起源实验室里看到过完整的魔导车资料，因此他有自信把这个项目卡上三五年，而且还不会引起任何人的怀疑。他在等待主人下一步的命令，等待可以顺理成章“发明”或“仿制”出魔导车的命令。主人已经在准备和罗塞塔·奥古斯都会面，那么下一步的命令应也就快到来了。第0597章阴霾巨石堆砌而成的东部要塞索林堡内，身披黑色外套的埃德蒙·摩恩面沉似水地坐在属于他的高背椅上，一封已经被拆开的信函置于他面前的桌案上，魔晶石灯的光辉照亮了那信函一角的徽记——那是交叉的剑与犁，塞西尔家族的徽记。万物终亡教徒入侵并破坏了哨兵之塔的重要机能……最早的侵蚀可能发生在数百年前…… 如果不是高文·塞西尔公爵率领的队伍机缘巧合之下发现了暗影界中的线索，那些教徒的行径可能永远都不会被人发现——直到宏伟之墙倒塌，直到人类文明毁灭都不会被发现。城堡长厅中笼罩着一层如有实质的深沉压力，高阶超凡者的恶劣情绪令大厅中的侍者和卫兵们噤若寒蝉，直到一阵沉稳有力的脚步声从大厅入口传来，全身甲胄的东境公爵塞拉斯·罗伦走进大厅，笼罩在这片空间中的气息才渐渐松动并归于常态。塞拉斯·罗伦径直走向大厅主位，来到埃德蒙·摩恩面前，躬身行礼：“殿下——发生何事？” “来自南方的信函，”埃德蒙没有多说，把信函向前推去，“你看看吧，罗伦公爵。” 塞拉斯·罗伦好奇地接过了那封印有塞西尔家族徽记的信，匆匆扫了一眼之后便皱起眉头：“殿下，这是何时送来的？” 埃德蒙的语气低沉：“今天早上抵达索林堡的。” 入冬之后，本就进入对峙状态的王国军和东境因严寒进一步收缩了各自的兵力，埃德蒙也暂时从巨木道口前线回到了作为临时大本营的索林堡中，因此，来自南境的信件要比往日更晚一些才能送到他面前。塞拉斯·罗伦飞快地计算了这封信在路上的行程，回忆着从南方传来的一系列消息，若有所思地说道：“看样子塞西尔公爵刚一抵达废土边界就发现了这些情况……” 埃德蒙轻轻吸了口气，看向塞拉斯：“罗伦卿，重点不在这里。” “重点在那些黑暗教徒，”塞拉斯·罗伦表情平静，视线沉稳地落在埃德蒙身上，“殿下，我们从一开始就知道这点的。” “是的，我知道，他们本来就不可信……”埃德蒙微微闭了下眼睛，等再次睁开的时候，那双眼睛中已经多了一抹寒意，“罗伦卿，我们应该重视塞西尔公爵的警告，不是么？” “当然，”塞拉斯·罗伦面无表情地点头，“扫除邪恶，维护安宁，这本就是贵族应做之事。” “很好……贝尔克应该会在近期返回索林堡，等他回来之后，这方面的事情就交给他吧——我相信那位正直的年轻人会处理好这件事的。” 塞拉斯·罗伦微微低头：“当然，如您所愿。” 伴随着沉稳有力的脚步声，东境公爵离开了长厅。埃德蒙·摩恩静静地坐在高背椅上，视线再次扫过那封来自南方的警告信。他的视线在那上面停留了片刻，随后看向另外一边的诸多文件与地图。王国军在入冬之后调整了部署，一只山地兵团在巨木道口北部驻扎下来，从那一地区弥漫出的寒冬气息甚至比平原上更甚，北方大公维多利亚·维尔德显然已经亲临前线，而北方大公麾下的山地近卫兵团据说无惧严寒…… 索林堡东部的部分城镇治安仍未好转，旧领主的影响力至今还未完全消散。东境境内的政令改革遭遇了意料之外的反弹，大量农民竟然在抵制土地置换法案——这显然不可能是他们自发的行为，其背后肯定是那些保守派领主在鼓动，但他找不到证据。推进教育的计划进展缓慢，人民没有主动的识字热情，而执行命令的下层抄写员和小贵族则几乎没人认真做事——甚至在很多地区，他们将这方面的任务视作一种“惩罚”和“贬低”，因为“教贱民识字是一件有失体面的工作”…… 王国军在站稳脚跟，保守派在重新抬头，改革派在产生分歧，执行政令的人效率缓慢到令人发指，而人民……他努力想要帮助，想要改善其处境的人民，根本不理解他的法案。在最初，一切是很顺利的，军团的节节胜利和战利品让所有人都士气高昂，政令的推行也没遇上什么困难，但自从战争陷入僵持，自从新政开始涉及到“土地”和“人口”，难以计数的阻碍和困境便出现了。烦躁感不可避免地涌上心头——埃德蒙·摩恩突然感觉心烦意乱，他伸出手去，拿起了桌案上的水杯，想要喝口水来压制一下心里的烦躁感。 ——为了保持头脑冷静，他已经很长时间滴酒不沾了。就在此时，他眼角的余光突然看到大厅一侧的壁炉中腾起了格外明亮的火焰，火焰跳跃中似乎有什么虚幻的影子想要从炉膛内凝结出来，就连附近墙壁上装饰性灯架上的蜡烛，也仿佛受到莫名力量的牵引而陡然增大了火苗。这里可不是没有外人的暗室或哨塔顶部，大厅中到处都站着侍从和卫兵，这让埃德蒙·摩恩本就不佳的心情变得更加糟糕，他皱了皱眉，随手向着壁炉的方向一挥：“胆大妄为！” 壁炉中的火焰瞬间恢复了常态，不管要投影过来的是谁，都显然被打断了。埃德蒙·摩恩冷哼一声，端起水杯一饮而尽。 …… 巨木道口西部，王国军控制下的城镇白松镇内，身穿暗红外套的霍恩子爵正坐在马车内，脸色非常不悦地听着外面的士兵对自己报告情况。见鬼，这可是寒冷的冬天！一个子爵竟然要在这种鬼天气里跑到贱民居住的街道上，监督什么“铲灭邪恶”，听那些愚蠢的士兵絮絮叨叨——这还有王法么？！霍恩子爵心中暗骂，但却不敢把心里所想的事情说出来，因为这些事情都是摄政公爵维多利亚的命令，而那位掌握着寒冬力量的北境大公就驻扎在北边不远的地方，他觉得自己在这里出言不逊的每一句话，都会立刻传到那位女大公的耳朵里——那可不是什么好事情。寒风仿佛透过马车车厢的缝隙吹了进来，霍恩子爵忍不住紧了紧本就厚实暖和的外套——他本是一个低阶的施法者，然而常年的酒色早就掏空他的身子，哪怕有微风护盾的保护，他也感觉这天气冷的难以忍受，而与此同时，他听到外面的士兵还在念叨： “……地窖里发现三个人，都死了，他们明显在做亵渎的事，现场发现了染血的祭坛和盛着可疑液体的容器…… “屋子原本的主人下落不明，街上的人说他们是从入冬之后就不见的，这一点和举报人的描述相符…… “……三个邪教徒可能是自杀，也可能是内讧，这需要大人您判断……” 霍恩子爵眼底闪过一丝不耐烦，但开口说话的时候还是用上了不紧不慢的语气——这种保持特定韵律、每一个单词的音调都严格限制的说话方式是一个合格贵族必须具备的休养：“我已经明白了——简而言之，有人向骑士举报，说发现了邪教徒的踪迹，然后你们就真的在这里发现了亵渎的祭坛和三个死掉的邪教徒，清晰无误，是吧。” 士兵的声音从外面传来：“是的大人——另外还有一户失踪的居民……” “我知道了，我知道了，”霍恩子爵打断士兵，“我已知晓此事，就按照应有的处置办吧，烧掉邪教徒的尸体，用圣水净化祭坛，房屋收归领主，就这样。” 说完，他就要下令离开这个地方，然而那个不知变通的士兵还在说话：“但是……但是大人，您……您是不是要看一眼……这毕竟是规……” 真是个木头脑袋，也不知道是谁把这么个蠢货安排到内城卫队里的。霍恩子爵暗骂了一句，飞快地推开了车厢窗户位置的盖板，朝外面扫了一眼。他看到外面是破破烂烂的街道，半融化的积雪泡烂了路旁的房屋墙壁和垃圾堆，几个士兵守在一处民居门口，三具已经开始散发出异味的尸体被扔在草垫子上，垫子上还有充当“异端证据”的仪式匕首、陶罐、石片等物，而一些畏畏缩缩的贫民则在不远处看着这边——有的站在路旁，有的藏在窗户或门后面。那些畏惧又愚蠢的视线让人非常不舒服。霍恩子爵就这么扫了一眼，便飞快地放下了窗户的盖板：“好了，我已经亲眼见证了，按我说的办吧——皮埃尔先生，给他们办事的钱。” 马车外，子爵的管家取出了三枚银币——这是处置邪教徒尸体、净化邪恶祭坛的钱——交到了等候在一旁的士兵队长手中。随后，子爵和他的侍从、管家们便离开了街道。留在现场的几个士兵你看看我，我看看你，或摇头或嘀咕了几句，然后挥舞刀剑赶跑了那些靠得过近的围观贫民，队长则把一个士兵叫到跟前，随手塞给对方一枚银币：“行啦，按领主说的做，找两个人把这地方处理一下。” 拿着银币的士兵看着自己的队长扭头离开，耸了耸肩。随后他注意到周围仍有不少围观的贫民还在那站着——那些衣衫褴褛的，面黄肌瘦的人，刚才被刀剑赶跑了一些，但大多并没有跑远，他们只是呆呆地站在路边，此刻正用一种古怪的、麻木的、空洞的眼神看着这边，看着地上的三具尸体，看着那座已经失去了主人，即将被收归领主的房子。被留下的士兵愣了愣，突然莫名其妙地打了个寒颤。这该死的冷天气，这些贫民的脑子恐怕已经被冻的不清醒了。在莫名的不安中，士兵放弃了去那座无主民宅中搜刮一番的打算——反正住在这条街上的人家应该也没什么值钱东西。他抬起头，目光越过那些神情麻木呆滞的贫民，看到了早已等在人群外的两个拖尸人——那脏兮兮的灰黑色罩衫和挂在脖子上的死神护符是拖尸人最显著的特征，这些和尸体打交道的家伙一向嗅觉敏感，恐怕在这里传出有尸体的消息之后半小时内，那两个拖尸人就已经在附近等着了。 “今天真晦气……” 士兵咕哝着，把拖尸人叫到跟前，随手塞给他们几个铜板，吩咐道：“把尸体拖到镇外烧掉——记得，一定要烧掉，这是上头的命令。” 说完这话，他也没管拖尸人怎么回答，迈步就离开了这地方。之所以走得这么快，主要原因是他知道拖尸人一定会讨价还价——烧掉尸体需要额外的木柴和油脂钱，那几个铜板可不够。但等他离开之后，这事儿也就跟他无关了。领主离开了，管家离开了，士兵也离开了。街道上只剩下零零落落站在寒风中的几十个贫民，躺在草垫子上的三具邪教徒尸体，一地凌乱的脚印，还有两个拖尸人。第0598章造访提丰营地巨大的雄鹰掠过混沌污浊的天空，雄鹰带来了信使和远方的消息，在士兵们和工匠们的注视中，那铁灰色的猛禽在高空盘旋了两圈，随后在地表引导灯光的辅助下稳稳地降落在尖峰基地一侧的降落平台上。 “咕咕！！” 顺利完成使命的巨鹰发出了响亮而兴奋的鸣叫，虽然叫的很丢人，但巨鹰的主人对此显然已经习惯——索尼娅跳下猛禽宽阔的脊背，脚步轻盈姿态优雅，随后她轻轻拍了拍伙伴垂下的羽毛，迈步走向营地方向。在路上，她抬头看了一眼，看到不远处的开阔地上已经耸立起一座数十米高的六边形塔楼框架。那框架显然还未完成搭建，其上层仍然在不断增设各种结构，在暗淡的天光下，她看到嶙峋如同枝丫的钢筋和符文立柱在框架内延伸交错，仿佛巨人的骨骼和血管，微微的符文光辉在框架的基座附近流转，为整片工地提供着稳定的魔力来源，在稳固的脚手架内外，动力澎湃的机械装置和减重栈板则在不断将各种各样的建筑材料和人员输送到框架各处，浇铸塔身，埋设魔力机关。而在距离这片工地稍远的地方，向着黑森林方向延伸出去的一条狭长区域内，还可以看到一系列的小型塔楼已经拔地而起或初具雏形——那是“泄压点”或“净化器”所处的位置。即便已经是寒冷的冬季，这些工程也没有丝毫耽搁，反而由于机械和人员全部到位，基地内几座临时前线工厂开工，效率提高了不少。哪怕是来自白银帝国的高阶信使，也忍不住发出感叹：“塞西尔人的效率……真的是高到可怕……” 一个声音从不远处传来，打断了索尼娅的感叹：“你才离开两天而已，用不着感叹成这样吧——两天的建设变化好像并没有那么大。” 索尼娅闻言转头，看到高文正面带微笑站在不远处，她忍不住笑了笑，一边走过去一边说道：“精灵擅长从细节中精确感知事物的变化，我甚至能数得出在这短短两天内，那些工人让那些建筑物升高了多少……” “多少？” “……是这么回事，我那是个比喻……你这人七百年前可没这么较真吧！” “偶尔开个玩笑有助于维持心态，这在这片废土上是非常宝贵的，”高文轻描淡写地转移了话题，“回复如何？” “你应该早猜到了，罗塞塔·奥古斯都欢迎你随时造访，他将以最高规格——欢迎英雄和欢迎邻国顶层贵族的规格来招待你，”索尼娅一边说着，一边从随身的精致镂空木筒中取出了一封用魔法丝线和火漆密封好的信函，“这是他的回信。” 高文的视线落在那带有提丰皇室徽记的卷轴上。一秒钟的停顿之后，他接过了那回信，随手打开，飞快地扫了一眼上面的内容。提丰帝国的统治者以无可挑剔的言辞回应了高文之前送去的信函，不失礼貌，又充满威仪，而在信的末尾，那位雄才大略的皇帝陛下欣然接受了高文的拜访，并表示了欢迎态度。片刻之后，高文收起了这封早就在他预料中的回信，轻轻吐了口气：“很好，那我明天就出发。” 索尼娅忍不住惊讶起来：“这么着急？” “我很早就想见见那位提丰皇帝，并为此准备了很久，”高文随口说道，然后顺嘴提了一句，“对了，你们的女王已经发来消息——白银帝国正式与塞西尔帝国建立深度技术合作，你和你的信使队伍暂时作为交流大使留在我这边，因为你不在，班纳魔导师代你接受了女王的命令。” 索尼娅眨眨眼，稍微愣了一下。这么快？她对这个消息本身并不意外，早在得知塞西尔公国有意与白银帝国建立技术交流之后，她就预料到白银女王会答应这个要求——女王从来不是一个古板保守的人，而她最信赖的宫廷顾问中有一半以上都是进步改革派，她只是没有想到，消息会这么早到来。刨除掉帝国内政流程中必要的公文拟定、部门协调等环节，这个议案本身，极有可能是在两到三天内通过的！高阶信使微微垂下眼皮，思绪在心头泛起。 ……这不是正常的议案敲定速度。女王和“铁腕首相”瓦伦迪安大人直接推进了这件事。看来……星术师们遇上的麻烦，比外人想象的还要大啊。 …… 阴沉污浊的浓云遮挡着废土的天空，巨日的轮廓亦被阻挡在云层之外，只有在天空缓慢移动、不断升起又落下的朦胧辉光向人们证明着太阳的存在，标注着白昼和夜晚的交替。提丰尖峰基地，一座拔地而起的石质行宫内，罗塞塔·奥古斯都正坐在桌案前，低头审阅着侍从官刚刚抄录来的文件。这些文件上的内容皆是国内最重要的情报和亟需皇帝亲自下令的事项，它们依靠沿途的传讯法师塔中转，近乎不计成本地传送到尖峰基地，每一封信所耗费的金钱都足以抵得上一户平民两年的收入。文件内容并不多，其中需要亲自作出指示的内容更是只占一少部分，更多的是关于国内局势和贵族议会、各方面军团的详细报告，罗塞塔·奥古斯都很快便处理完了所有文件，在那张冷峻又略显阴鸷的面孔上，隐藏着一丝微不可察的满意微笑。在国内督政的裴迪南·温德尔大公做得很好，帝国的运转井井有条。这位帝国皇帝站起身，将处理完的文件交给早已等候在一旁的首席侍从官，随后他微微呼了口气，迈步来到了房间一侧的落地窗前。尖峰基地三分之一的区域呈现在他面前。帝国工程法师们利用魔法的奇迹塑造了这座基地，在寒冬到来之前，数以百计的法师便依靠化石为泥、化泥为石、筑墙术、造岩术等法术将这片腐烂扭曲的土地化为了一片营寨，并在此基础上绘制城寨法阵，设置了能够保护整个尖峰基地的魔法护盾，此刻，尖峰基地内的工匠和工程法师们正在护盾的保护下轮班施工，筑起那座至关重要的“副塔”。他可以看到，在尖峰基地南侧，一片氤氲的魔法光辉正在闪耀，数名漂浮在空中的法师正利用法师之手将沉重巨大的岩石堆砌在高台上，而那已经堆砌起来的部分，已经可以看出八边形的第一和第二层塔身轮廓。事实证明，对超凡者职业进行系统化注册登记、执行国家编制、强制统一管理的政策是有效的，如果不是这项从十几年前便开始推行的“新政”，谁敢想象会有“工程法师”的存在？然而罗塞塔注视着窗外的景象，眉头却微微皱了起来。在安苏，在那个突然崛起的塞西尔公国，他们在“超凡之力用于发展”这条路上走的似乎比提丰更远，更彻底…… 那条路会更正确一些么？一阵有节奏的军靴踏地声打断了罗塞塔的思索，他转过头，看到有着坚毅眼神、身材高挑、灰发披肩的年轻女骑士已经站在自己身后。 “陛下，”年轻的狼将军，安德莎·温德尔低头行礼，“希瓦·远行者女士收到了索尼娅信使的传讯，访客很快就要到了。” 罗塞塔微微有些意外，但还是淡淡地点了点头：“我知道了。” 希瓦·远行者是白银帝国派到提丰的信使，索尼娅·霜叶则是安苏一侧的信使。精灵信使是个独特的职业，他们的工作并非如人们想象的那样只是运送信件、包裹，事实上他们都是传讯魔法的高手——尤其是在信使之间施展的特殊传讯魔法。信使可以以极低的法力损耗在同胞之间传递消息，只要距离靠近到一定程度就可以，现在希瓦·远行者已经收到信号，那说明那位高文·塞西尔公爵已经很近了，这正是让罗塞塔略有些意外的地方：他没想到对方能来的这么快。 “安德莎，”提丰皇帝突然说道，“你猜那位死而复生的古代大公是怎么来的？” “怎么来的？”年轻的狼将军愣了一下，但很快便理解了皇帝这个问题的深意。对于像护国公爵和帝国皇帝这个层级的人而言，他们的一次出行、一次造访往往有着特殊的意义，他们在这个过程中的每一个举动其实都是在彰显不同的“交涉语言”—— 高文·塞西尔要来提丰帝国的营地，为此，他要跨越一段不算太短的旅程，而这段旅程，在废土上。这里到处都是游荡的怪物，尖峰基地的外部哨站平均每三天就会遭遇一次袭击，而在无遮无挡，缺乏防护的荒野地区，危险程度更是可以想象。跨越废土的过程本身，就是个彰显实力的过程。他显然不可能为了安全便捷就借精灵的巨鹰过来，那会让他颜面扫地。他可以选择带着一支装备精良、补给充足、规模庞大的卫队过来，这便是在彰显他的军队和公国，甚至在一定程度上显示安苏王国的力量。他也可以凭借自己的传奇实力，仅仅带着几个顶尖高手过来，以少数人挑战并跨越废土，这便是在彰显他强大的个人武力。对一位帝国统治者而言，罗塞塔·奥古斯都显然更忌惮前者。 “他来的很快，”想明白问题背后的深意之后，安德莎·温德尔很快做出了自己的判断，“如果带着一支由普通人组成的军队显然是走不了这么快的——因此他很可能是仅带了少数护卫，依靠自身的传奇实力跨越了这段废土之旅。” 说完，这位年轻的女骑士忍不住轻轻摇了摇头：“或许传说中的古代英雄只是个莽夫……他只是来显示个人武力的。” 罗塞塔·奥古斯都静静地看了安德莎一眼，似乎想开口说点什么，但在他开口之前，一阵些微的骚乱声和一阵模模糊糊的、仿佛某种尖锐笛声的声音突然从远处传了过来。皇帝和他的骑士面面相觑。而在同一时间，提丰尖峰基地的大门外，高文与琥珀正坐在魔导车的后排。在他们面前，一道石质高墙耸立在十米开外，一些略有点惊愕无措的提丰士兵正站在墙上对着这边指指点点，两名前来查看情况的法师则正从远方飞来，而在他们身后，由三辆魔导车、四辆护卫用“钢铁大使”组成的车队正一字排开。琥珀探着脑袋，不断来回打量着提丰人建造的尖峰基地，忍不住和塞西尔的尖峰基地比较起来：“这应该是用筑墙术和造岩术直接‘拉’起来的吧……虽然没有钢筋水泥的围墙漂亮，但看着也挺带感的嘛，而且他们的基地看起来比咱们的还大了一圈。” “提丰人比我们更早抵达他们的工程点。”高文随口说道。 “哎，哎，”琥珀忍不住凑到高文旁边，“你说那个提丰皇帝对你的提案会感兴趣么？” “那我就不在意了——反正我得先把车晒出来。” 第0599章面对面提丰帝国的尖峰基地和塞西尔人建造的基地有着截然不同的风格——以高文的眼光判断，如果塞西尔尖峰基地体现出的是魔导工业的力量，是钢铁、机械、水晶与魔法杂糅的成果，那么提丰人的基地便是一个成本高昂的魔法奇观——这片占地面积比塞西尔尖峰基地要大一圈的建筑群，百分之八十以上都是依靠法师们亲手“塑造”起来的。提丰人打开了他们的大门，并派出了引导客人的骑士，身穿黑色制式铠甲的士兵们带着好奇和一丝丝戒备注视着那些钢铁怪车列队驶入基地，高文坐在第一辆车的后排，透过窗户静静地观察着视线中的一切。他看到许多石质房屋整整齐齐地沿着一条中轴线向前排列，数座尖顶高塔错落分布在建筑群之间，朦胧虚幻的“法师之眼”在高塔顶部悬浮着，又有身穿整齐铠甲、高度警惕的士兵在基地外围的几座哨塔上站岗，警惕着废土区域的一切风吹草动。秩序井然，纪律严明，令人印象深刻。观察与思索间，车队已经在数名提丰骑士的引领下抵达了一座同样是用魔法力量“塑造”起来的石头堡垒前，高文看到一个黑发浓密表情严肃的中年男人正在一群骑士的簇拥下站在不远处，对方披着一件看似普通但实则用某种高阶魔物皮毛制成的黑色大氅，内穿暗蓝色的外套，并悬挂着金质的表链、绶带等饰物，他的视线正落在那些向自己驶来的钢铁怪车上，然而高文无法从那过于深沉内敛的目光中看出那位提丰皇帝的任何情绪波动。同样坐在后排的琥珀凑过来小声嘀咕了一句：“他比我想象的矮一点。” 高文随口回应：“那是因为你在我身边时间太长了。” 说话间，数辆魔导车在罗塞塔·奥古斯都面前同时刹停，随后每一辆车都同时打开了位于侧面或尾部的车门，身穿蓝色制服或白色轻甲的侍从与士兵以令人惊讶的纪律性和配合飞快下车，并眨眼间在车队两旁列成卫队，随后才有一名侍从打开了第一辆车的车门，高文·塞西尔与他的近卫从车内走了出来。罗塞塔·奥古斯都沉默而严肃地看着这一切，眉毛难以察觉地微微抖了一下。这位安苏公爵既没有率领一整支军队，也没有以传奇强者的姿态带领少数强者赴约。然而他仍然在彰显……某种力量，并且效果卓越。再次将视线从那些魔法车辆上收回之后，这位提丰皇帝迈出脚步，主动迎向了已经下车的高文，脸上颇为艰难地酝酿出一个微笑：“能见到一位像您这样的传奇英雄是我的荣幸——欢迎来到提丰人的营地，它已经为迎接贵客做好准备。” “我同样深感荣幸，”高文伸手与罗塞塔·奥古斯都相握，这个通用度极高的简易礼节源自开拓时代，至今仍然广为使用，他随口回应着对方的客套，“这是一座令人印象深刻的营地，我能看到它体现出的勇气和毅力。” 琥珀站在高文侧后方，无聊的想要翻白眼，这“高位者对着客套”的说话方式让她昏昏欲睡，但又怕真的翻个白眼的话回头就要被高文给拍墙上，于是只好忍住，而就在这时，她突然感觉到了一股视线正落在自己身上。循着感觉望去，她看到在罗塞塔·奥古斯都身后不远处站着一位身姿挺拔的女骑士，那位年轻女士灰发披肩，身材与容貌都算得上不错，然而视线却颇为冰冷，似乎隐藏着些许敌意。琥珀眨眨眼，相关情报立刻浮现在脑海中。那应该就是提丰帝国这一代的“狼将军”，安德莎·温德尔，貌似因为其父亲在安苏控制区失踪的缘故，对安苏保持着敌意。琥珀想了想，觉得找到事做，于是干脆地瞪起眼睛跟安德莎对着盯起来。片刻之后，年轻的狼将军安德莎·温德尔略有些别扭和尴尬地转移开了视线。她没见过如此缺乏涵养的贵族，缺乏经验，导致在对视中落于下风，而且忍不住冒出个念头：安苏人都是这么野蛮么？琥珀则因这小小的胜利心情愉快起来，小声咕哝：“耶——” 塞西尔情报主管和提丰狼将军的这次隐秘交锋没有被任何人注意到，高文的几乎全部注意力都放在了观察眼前的提丰皇帝并揣测对方性格上，而在一番并没什么营养的寒暄客套之后，他以及随行的琥珀、索尼娅等人被引入了罗塞塔的临时行宫。一场并算不上丰盛，但在这废土中已经难能可贵的宴席在等待他们。废土之上无法种植植物，四处横行的怪物显然也很难充当食物，提丰营地的物资和塞西尔营地一样，也完全依靠后方补给，在这种艰难条件下，哪怕罗塞塔·奥古斯都能拿出来的待客之物也极为有限，但很显然没有人真正在意这场宴席本身……至少除了琥珀都是如此。在让琥珀自己去觅食之后，高文很自然地端着酒杯来到了罗塞塔·奥古斯都面前，周围的人自动向后退开一点距离，在维持护卫任务的前提下，为公爵和皇帝留出了交谈空间。 “希望您不要介意这寒酸的招待，”罗塞塔露出一丝若有若无的微笑，“我们的补给并不容易。” “我们那边同样如此，”高文淡淡地说道，“我很能理解在废土边缘的艰苦环境——事实上今天我们在这里面临的所谓‘困难’，如果放在七百年前简直已经是难以想象的优渥条件，至少，我们现在可以在相对安全的营地里，端着一杯酒交谈。” 他微微晃了晃手中的金质酒杯，酒杯中的暗红色液体微微荡漾，反射着诱人的光彩。 “因此我们才更要珍视这来之不易的安全与繁荣，”罗塞塔微微举起酒杯，“向您，向七百年前开创这一切的开拓者们致敬。” 高文坦然接受了这份致敬，随后罗塞塔继续说道：“我们今日来到这里，为的就是确保这份安全能继续维持下去，不是么？” “当然，”高文说道，并不动声色地关注着罗塞塔·奥古斯都的每一丝表情变化，“但并不是所有人都希望这份安全能长久维持，有一些神志不清的人，甚至会主动破坏能够让我们生存下去的安全屏障，你对此怎么看？” “我听说了你们在哨兵之塔里发现的那些破坏痕迹……邪教徒的危害触目惊心，”罗塞塔·奥古斯都沉声说道，表情肃然，“索尼娅信使在谈及此事的时候也谈到了你们的担忧……坦白来讲，我不但认为这担忧很有必要，而且还应更加提高对那些邪教徒的警惕。我已经派出暗影大师去检查附近这座哨兵之塔的情况，不过并未发现侵蚀迹象。接下来我会安排国内搜查那些邪教分子的踪迹——他们不止在安苏活动，在提丰北部，西部，也有他们的踪迹。” “扫清这些黑暗教派，需要我们所有人的努力，就如修复宏伟之墙也需要所有人类国度齐心协力一样，”高文仿佛是被罗塞塔真诚坦然的态度触动，顺着这个话题说道，“这七个世纪的和平安宁，是建立在当初那一代开拓者的共同付出之下的，说一句倚仗辈分的话——我很高兴看到你们这一代人仍然能在危机面前团结起来，即便你们有一些矛盾，有一些纷争，但面临笼罩在全人类头上的灾难时，理智的人总能摒弃偏见和隔阂。” 说到这他顿了顿，没有给罗塞塔思索的时间，继续说道：“看到人类各国前来修复宏伟之墙的景象，让我忍不住回忆起当年……回忆起那些并肩作战的朋友们。我还记得罗兰·奥古斯都……他总是板着脸，会讲一些过时的笑话，他曾经很苦恼该怎么提高自己的幽默感，为此甚至跟查理请教……” 事实证明，一个从七百年前复活过来的人端着酒杯跟你讨论自家先祖，满口都是当年如何谈笑风生，这绝对是世界上最尴尬且诡异的事情，即便是雄才大略的罗塞塔大帝在听到这些话题的时候也必须低下头来做出认真聆听的姿态，不好插嘴。而看到这个情况，高文便自然而然地把话题继续下去：“另外还有贝尔提拉……她是我认识的最强大的德鲁伊，当年有无数人蒙她救治……” 罗塞塔脸上没有任何额外的情绪波动，仍然平淡且略显严肃，深沉内敛。他只是轻轻点了点头，不急不缓地说道：“能从您这里听到和祖先有关的事情，是一种新奇的感受……在您这里，他们不再是史书上的符号，而变得有血有肉了。” “当然有血有肉，我们都是凡人，”高文慢慢说道，并悄然关注着罗塞塔的眼睛，“……据说你们至今未能找到贝尔提拉·奥古斯都的遗骨……是这样么？” “……我应感到羞愧，”罗塞塔沉声说道，“家族圣者贝尔提拉在先祖之峰的巡礼中下落不明，至今圣骸仍然流落在外，如今已经过去七百年……恐怕我们寻回她的希望已经渺茫。” 高文静静地看了罗塞塔两秒，随之收回视线。他没有提“下落不明”的贝尔提拉和当时在先祖之峰附近的大部分德鲁伊一样投身黑暗的可能性，因为这样一来就超出了“试探”的限度，显得过于挑衅和冒犯。虽然他仗着自己的先祖身份可以在这方面任性一点，但为了避免太早把气氛毁掉，他还是决定不提此事。如果罗塞塔在听到“贝尔提拉·奥古斯都”的名字之后都没什么特别反应，那即便高文作进一步的试探，对方应该也会维持淡定。在这之后，高文有意识地把话题引向了更加轻松自然的方向，并品尝着现场的食物和美酒，渐渐开始讨论起安苏和提丰两个国家的一些风俗和传说。气氛在这个过程中逐渐变得轻松，两个人都心照不宣地没有讨论任何关于两国在三年前还濒临战争，以及至今还有战争隐患的话题，就好像所有的对立和摩擦都不存在，就好像罗塞塔对此毫不知情，高文对此也毫不在意一般。一个七百年前的古人，一个当代的皇帝，一个讲述起大开拓时期的风土人情，一个讲述着现代社会的演变发展，他们就如老友一般相谈甚欢，话题仿佛无穷无尽，这让刚刚觅食完成、吃的心满意足、正叼着一根鸡骨头溜达过来的琥珀看的目瞪口呆。半精灵小姐停下脚步，轻声低估：“老狐狸……” 然后她便听到那边高文顺着某个跟贸易有关的话题开口了：“……其实我们完全可以把合作扩展到比修复屏障更广的领域，比如贸易——我们可以互通有无。” 琥珀眨眨眼，把嘴里的鸡骨头嚼的嘎巴作响。又一个牺牲品要进坑了。第0600章贸易需求高文并没有铺垫太多，在话题自然进展到经济和贸易领域之后他就直截了当地抛出了自己的建议——在这一点上，他认为过多的遮掩和引导反而会显得刻意，显得自己在这个贸易方案背后还有太多想法，而且根据他目前对罗塞塔·奥古斯都这个人的感官，他认为对方应该也会更喜欢这种直接的交流。罗塞塔果然露出一丝感兴趣的表情——当然，这个表情在他那张缺乏变化的面孔上并不是那么明显：“贸易……我确实也思考过这方面的事情。提丰与安苏毗邻，各有特色产出，本应互通有无，我曾经想过在两国之间开拓出一条商路，不过这个想法还没来得及实施。” 安苏和提丰之间虽然对峙已久，不过民间的小规模商业活动并未禁绝，边界附近时常有行商活动，但罗塞塔口中的“商路”指的肯定不是那种依靠行商或民间商队维持的小宗交易……他已经开始思考和安苏之间的大规模贸易？只是还没来得及展开？瞬息思索间，高文已经结合丹尼尔提供的情报把握住了提丰的一些情况，看样子“机器生产”已经在提丰渐成规模，并开始显现出力量，越来越多的工业产品正从工厂中源源不断地输送至市场，而罗塞塔·奥古斯都已经先一步意识到了这些工业产品需要更大的市场……他在考虑将安苏作为倾销目标？如果自己这次没有和他见面，那么罗塞塔的倾销目标应该是东境，东境目前正处于战争状态，可能确实会因物资短缺而接受提丰提供的“廉价物资”，好在短期内维持前线补给，但这却会在长远上摧毁其本身的生产秩序，而且埃德蒙王子和塞拉斯·罗伦极有可能采取和“南境贸易”一样的方案，用资源甚至矿山采掘权来换提丰的工业产品…… 真是熟悉的操作啊。高文微笑着，看了罗塞塔·奥古斯都一眼，在这位雄才大略的帝国统治者脸上，他好像看到了自己的一点影子。 “塞西尔人一向敞开大门欢迎朋友，”他愉快地说道，“我们可以考虑先在塞西尔公国和提丰之间建立一条商路——我不会隐瞒，新生的塞西尔公国现阶段确实有很多短缺之处，魔导材料，矿石，木材，哦，当然还有大量的布匹……而另一方面，我们有一些独具特色的魔法造物却苦无销路。” 罗塞塔·奥古斯都没有第一时间表达态度，他先是思索了几秒钟，然后才慢慢说道：“看样子通商确实是一件对我们双方都有好处的事，但您应该知道，安苏南境和提丰并没有直接接壤……” 高文捏着下巴，做出沉思的模样，一两分钟后才一边思考一边说道：“我们在白沙丘陵地区设立了一处矿场，并正在计划建造一条直达南境的新道路，我可以和东境公爵交涉，他应该不介意我稍微将道路向东扩展一点。或者我们可以在更靠南一点的黑暗山脉脚下开一条新路，沿着那道山脉，塞西尔与提丰能直接相连。” 安苏南境虽然没有和提丰直接接壤，但其实相距并不遥远，南境东南角的一处延伸区域甚至和提丰就隔着一小段山路，若非如此，当初索尔德林率领的那支“提丰特遣队”也不会那么容易渗透到塞西尔领附近。罗塞塔认真思索着高文的提议——尽管他和高文都心照不宣地明白最终结果是什么，他还是认真思索了两分钟，并谨慎地说道：“这听上去确实很可行，只不过……我首先要知道塞西尔有什么是我们需要的。” 高文保持着微笑，他当然知道对这位皇帝而言最好的情况是提丰什么都不需要——他只需要对安苏，或者说对塞西尔输出工业产品，而后者则用自己的金银储备或矿产资源来换，在这个过程中提丰无需从塞西尔购买任何额外的商品。可惜，尽管高文已经做好准备让提丰对自己“倾销”工业产品，但在有可能的情况下，他还是要控制一下黄金与白银储备外流的问题的。 “魔法产物，诸如各种类型的炼金药剂，加工成型的人造水晶，以及……魔力驱动的交通工具。” 非常明显，当罗塞塔听到“魔力驱动的交通工具”几个单词时瞳孔稍微收缩了一下。高文没有错过这个细节。 “您提到的交通工具……是指您来时乘坐的那些东西么？”罗塞塔果然把关注点放在了那些车辆上，“他们确实非常不可思议。我早听说塞西尔存在一种被称作‘魔导机械’的神奇技术，那些车辆就是魔导机械的产物？” 高文矜持地点头，心说对方当然听说过魔导机械，不但听说了，他还仿造了，不但仿造了，他还仿造成功，工业量产了呢。 “那些车辆确实是我所说的‘交通工具’，但只是其中一部分，我们还有更加庞大，更加有效率的运输技术，”高文一边说着，一边环视了一眼四周，“如果你不介意的话，我可以在这里就向你演示一下它的模样。” 罗塞塔的眉毛微微上扬了一点，露出颇感兴趣的模样，随后扬起了手，让不远处演奏乐曲的乐队停止下来：“我很期待，它是什么模样的？” 高文笑了笑，早有准备地示意手下将一台小型的魔网终端拿到跟前——在不开启通讯功能的前提下，在场的提丰人大概会把这个怪模怪样的机器当成是一块镶嵌在奇特底座上的投影水晶，而这种东西在上层社会并不怎么稀奇。高文调整好了魔网终端的状态，随后直接激活了其内部存储的一段影像。清晰的全息投影浮现于空气中，一条钢铁打造的巨蟒匍匐在人造的轨道上，正承载着数以千吨甚至更多的货物缓缓加速，一声嘹亮的笛声从画面中传来，那“巨蟒”前行的景象中陡然浮现出了令人颤栗的力量。这正是前几天从塞西尔本土传过来的广播影像！画面很短，只有不到三十秒钟，这是因为高文擦除掉了影像的后半部分——在列车加速一段时间之后就该出现“塞西尔铁路运输公司”的广告了，而在现阶段，高文并不想让提丰人知道太多除了魔能列车之外的东西。大厅中一时间安静下来，几乎每一个人都瞪大了眼睛。一双双眼睛落在那全息投影上，落在那已经静止下来的列车画面上，视频结尾的笛声似乎还回荡在他们的脑海中，让每一个人都油然而生无数的问题和猜测，即便是罗塞塔·奥古斯都，也把视线落在画面上超过了一分钟——但最终，这位提丰皇帝还是第一个清醒过来并恢复常态，他很认真地看着高文：“这是什么东西？” “魔能列车，你可以当成是一种格外巨大、格外有力的车辆，当然它的技术要复杂得多，”高文解释道，“这对我们而言其实也算是种新技术。” “你们愿意出售它？”罗塞塔似乎感觉很不可思议，他再次看了画面中那令人惊讶的“魔法车辆”一眼，眼神中有一丝复杂，但更多的是疑惑，“为什么？” 仅仅只是看了一眼画面，这位提丰皇帝就能意识到这种交通工具的巨大意义，以及它在客运、货运、军事等许多个领域所可能产生的作用，他不相信制造出这种魔法事物（或者用塞西尔人的话说，魔导造物）的高文会想不到这一点，所以他本能地产生了一丝警惕和怀疑。高文摊开手，语气中似乎有一丝无奈：“我刚才说过了，新生的塞西尔公国……有很多短缺之处。” 空有技术，但短期无法变现为财富？为了发展“魔导”，导致民生领域出现了重大缺口？还是说……遇上了致命的财政危机…… 罗塞塔·奥古斯都瞬间开始回忆他通过各种渠道收集来的情报，推测着塞西尔公国目前可能的处境，最终认为原因可能在后两点。塞西尔公国建立之后一直在进行不间断的、大规模的建设，一直在扩增城市，迁移人口，一直在耗费大量人力物力进行拓荒，而且这一切还是在它刚刚经历了一次统合战争之后！如果不是真的在经济和基础物资上出了危机，一个像高文·塞西尔这样的传奇英雄是不可能如此主动地开口，来和自己讨论“贸易”的。 “如果你们愿意出售，我们当然……非常有兴趣，”罗塞塔带着最后一丝谨慎说道，“但据我观察，这么庞大的东西……它好像还有一条配套的‘道路’？你们究竟准备怎么‘出售’这东西？” “没错，它需要铺设一种叫做‘能量轨道’，或者俗称‘铁路’的基础道路才能运行，而且还有配套的养护、控制技术，列车本身的运输也不容易，”高文点点头，“我们会负责这方面的全套工作。首先，我们可以在塞西尔—提丰的贸易线上先修筑一条道路，用来把列车车体和技术人员送往提丰，随后我们会帮你们修路以及建设车站——这会按照你们的要求。列车本体的价格是固定的，而道路方面……” 高文看了罗塞塔一眼，在对方那深沉注视的目光中，他没有把“免费帮你们修铁路”几个字说出来。这会引起对方的警惕，也会引起对方身后一整个智囊团的警惕，安苏有一句谚语：“捡来的面包中多半有毒”，他相信罗塞塔也知道这句话。如果免费的仅仅是几个零件那还好说，但如果是这种一眼看上去就昂贵到能让普通中小贵族破产的东西，那就太可疑了。 “我们愿意提供最大的优惠，但毕竟它成本高昂——我有一个方案，如果提丰可以提供修铁路所需的原材料，那我们可以仅收取技术人员的派遣费用以及一部分‘技术合作费’，它的费用不会超过筑路所需的人工费，按照实际铁路长度另行核算。” 在更加长久的思考之后，罗塞塔微微点了点头：“另一种意义上的‘成本价’，听上去是个公平而慷慨的方案。” 紧接着他话锋一转：“但有一点——我还不够了解您口中的‘魔能列车’，甚至不够了解您带来的那些魔法车辆。仅凭一眼印象，我不能做出决定。” “合理的顾虑，”高文笑了起来，“我会提供更多的资料，也欢迎你派人去实地看一眼魔能列车的运行。至于那些‘魔法车辆’……如果我们能顺利达成贸易协议，我愿意以个人名义赠送给你们一辆，以表达诚意。” “您无愧于骑士中的骑士，这份慷慨和正直令人动容，”罗塞塔肃然说道，随后貌似随意地提了一句，“那么……如果这份贸易协议达成了，这是提丰和安苏的交易，还是提丰和塞西尔的交易？” 高文静静地看了罗塞塔·奥古斯都片刻，嘴角渐渐翘起。 “这是提丰与塞西尔的友谊。 “我不能，也无意于代表安苏。” 第0601章降雪的日子在一次简单但得体的晚宴之后，来自塞西尔的访客们参观了提丰人的营地，参观了那些用魔法力量塑造而成的营房、塔楼与城墙，参观了正在施工中的屏障“副塔”以及规模颇大的法师区，而在这番招待之后，污浊云层背后的阳光已经渐渐接近地平线，夜幕降临之前，高文等人被接引至了罗塞塔行宫内的“客房”。所谓客房同样是用魔力塑造的石块搭建，灰扑扑的材质和这座尖峰基地中其他建筑物没什么两样，但此地主人显然想办法用额外的装饰物提升了客房的品味与舒适度，充满浓郁提丰风情的挂毯、长毛地毯和大幅油画抵消掉了“人造石屋”中冷冰冰的质感，在属于自己的房间内，高文还看到了一整套精美的木质家具、镶金瓷器、银质灯架和足以打发时间用的藏书——作为一个毗邻刚铎废土的尖峰基地，拥有这样的房间已经可以算得上豪华。在侍者通报了晚餐的时间和地点之后，高文关闭房门，来到了房间西侧的书架旁，琥珀的身影则随之在他身旁浮现。半精灵小姐至少此刻还算尽职尽责：“没发现监视物品，附近的暗影力量也非常平静。” “当然不会有，罗塞塔·奥古斯都还不至于如此轻率莽撞——偷偷监视一个传奇可不是那么容易的事，”高文随口说道，视线则从书架上扫过，“……《北大陆纹章学变迁记略》……要靠这种东西打发无聊时间，那我恐怕只会更加无聊。” 琥珀上下打量了高文几眼，琢磨了半天之后还是忍不住开口道：“说实话，我今天有点看不太懂你啊……” “哪方面看不懂？”高文早就料到这个半精灵肯定憋了一肚子的问题，也料到对方绝对憋不住，闻言便好整以暇地笑着说道。琥珀张了张嘴，似乎就要发问，但在开口前的最后一秒，她还是使劲咬了咬嘴唇，飞快地朝四周看了一圈，最后鼓起脸：“我不问！” 高文愣了愣，脸上的笑容突然变得有了一丝欣慰：“很好。” 永远不能低估别人，永远不能在陌生环境下失去警惕，哪怕排查了再多遍，也要保留最后一线秘密，事实证明，这个半精灵如果真肯动脑子的话，是绝对不笨的。而在随口夸奖了琥珀一句之后，高文便把注意力从那些引不起自己兴趣的书本上转移开来，并以轻松的态度随口问道：“关于这座营地，你有什么看法？” 他知道琥珀肯定已经把这座营地的大部分区域看过一遍，不管是提丰人带着参观的还是没带着参观的，而且她也肯定记下了比旁人所见多得多的细节——这家伙正面战斗力不怎么样，但唯有在作为一只探姬的时候，还是很有可取之处的。在这之后他要和琥珀说的内容不会再涉及长远谋划或者机密，也不担心被人偷听。琥珀想了想，很直白地说道：“依我看，提丰人真是太有钱了，太有钱太有钱了！！” “哦？” “你应该也能看出来，这座营地几乎完全是依靠魔法力量塑造而成的，我检查了他们的营区和法师区的情况，我确认他们在这里聚集了至少八百名低阶到中阶的法师，这些超凡者在这里的任务就是‘盖房子’，”琥珀一脸认真地说道，“依靠这些法师，这座基地的建设速度应该不比咱们的基地慢，各方面的效率都不比咱们差，甚至还可能更高效一些。” “提丰在十几年前便开始推行超凡者的系统化、职业化管理，并将各种超凡之力用于生产发展，他们还仿照古刚铎帝国的新生儿筛查制度，积极从全民、从婴儿培养超凡者，这导致他们整体的超凡者数量几乎是安苏的两倍，而且还有极其先进的管理制度与其配套，以确保所有超凡者都登记在册，各有职责，”高文不紧不慢地说道，“你在这里看到的大部分法师，应该被称作‘工程法师’，他们从接触魔法力量之初便被针对性地培养，所掌握的法术几乎都与建设有关，而在提丰内部，类似的‘专职法师’数以万计。” 琥珀瞪大了眼睛，一时间没了言语：“……” 高文颇觉好笑地看了她一眼：“你在想什么？” “你觉得我现在叛国的话他们会收么？” “要不你试试？” 琥珀缩缩脖子：“不了，我怕被打死。” 高文笑了笑，没在意这小小的玩笑，随口评价道：“如你所见，提丰确实很强，但从另一方面……他们也不怎么聪明。” 琥珀眨了眨眼，多少已经猜到高文的意思：“你觉得他们浪费，是吧……” “是啊，巨大的浪费——科研人员竟然被他们用在了工地上，”高文摇着头，一脸惋惜，“法师是研究者，是搞发明，搞创造的人，怎么能浪费在工地上？！要我说，他们既不应该当做战场上的战力，也不应该当做生产环节的劳力，而应该全都送进实验室里去！ “你在这儿看到了八百个法师，他们建造一座基地的速度丝毫不比我们的机械化慢，甚至比我们还快，但若是交给我，我会把这八百个法师都变成研究员，让他们研究更先进的魔导机械，更先进的炼金材料，研究出可以把他们的高效法术广泛复制的技术，然后我能把这些技术推广到八十万个普通工人手里，让这每一个工人都发挥出不亚于一名‘工程法师’的效率，这才是知识的正确使用方式。” 琥珀眨了眨眼，在高文这短短的展望与描述中，她终于直观地感受到了“魔导工业”真正的力量体现在什么地方。高文则呼了口气，在义正辞严之后还是忍不住摇摇头说道：“然而有一个问题，一个很现实的问题在困扰着我们……” “什么问题？” “就像你刚才说的，提丰真是太有钱了，太有钱了……有钱，有人，有资源……”高文叹了口气，“我们确实可以用八百个法师的技术成果去‘武装’八十万个工人，而提丰……他们恐怕真的能拉出八十万个工程法师来……” 琥珀：“……” 高文一声叹息：“这个，就叫钞能力。” 琥珀一脸呆滞：“货币能力……还能这么形容的么……” 这个世界并无“钞票”一词，高文直接用了“货币”这个单词和“技能”单词来生造出“钞能力”一词，很显然，琥珀理解了它的意思。于是，在理解了魔导工业的真正力量之源之后，琥珀又同时理解了为什么哪怕掌握了魔导工业这样的利器，高文仍然将提丰视作最强大，最可怕的敌人。她看了高文一眼，隐约意识到一件事。不管这个揭棺而起的男人要和提丰皇帝做什么生意，不管他是要主动接受提丰的棉花倾销，还是要帮提丰人修铁路，他接下来的唯一目的…… 都是对付提丰人的“钞能力”。 …… 冬雪飞扬，一年中最寒冷的季节已经降临在这片土地上。圣灵平原，距离白松镇骑马半日路程的一座无名村庄内，积雪已经没过脚面，但这场降雪却只是个开始，纷纷扬扬的雪花仍在飘落。这洁白的天赐之物无差别地覆盖一切，模糊了田埂和沟壑，模糊了道路和荒地，也模糊了天地的界限，无名村庄仿佛是这雪地中的一片石堆，人造的建筑物正在落雪中一点点被裹上银白。在这危险的寒冷日子里，家家户户紧闭了门窗，封好了破旧墙垒上的每一处孔洞，以防止宝贵的热量散失，人们躲藏在能遮挡风雪的室内，一边保存体力和热量，一边期盼着冬日平安度过，同时又担忧地听着屋顶上传来的每一声吱嘎怪响。雪中的村庄，一片寂静。然而在雪地之下，在某处长屋的地窖中，一场隐秘的集会却正在召开。廉价劣质的蜡烛摆放在斑驳破旧的长桌上，摇曳的烛光让整个地窖影影绰绰，长桌上摆放着陶罐、匕首、石片等物，并有某种红色颜料在桌面上描绘出了诡异阴森的魔法符号与令人不寒而栗的扭曲形象，在长桌周围，十几个破衣烂衫的身影正肃穆地围坐在烛光中，十几双隐含狂热的眼睛注视着长桌旁的两个身影。那两个身影颇为高大，身上穿着灰黑色的破旧罩衫，脖子上还悬挂着铁质的死神护符，俨然一副拖尸人的打扮。 “兄弟姐妹们，脱离苦难的日子就要到了……” 拖尸人之一张开双手，仿佛布道般说道。 “受苦难的人呐，接受这份恩赐！” 另一个拖尸人弯下腰，一边虔诚祈祷一边从桌上拿起了装有某种液体的陶罐。长桌周围的人纷纷站起身来，带着某种期待，带着某种狂热，一个接一个地来到桌前，让那个拿着陶罐、身穿灰黑罩衫的人把陶罐中的暗红色液体涂抹在他们的额头上。 “得此恩赐之后……便能脱离这苦难的日子，不等死后，不等来世，地上天国，指日可待……” “脱离者苦难的日子……” “地上天国……” “指日可待……” 此起彼伏的吟诵声、祈祷声在这隐秘的地窖中回荡，而在地窖上方，风雪中耸立的长屋内，几双冷漠又警惕的眼睛正紧贴在窗板的窄缝后，盯着风雪中的世界。在周围的房屋里，在村庄的几乎每一座屋子里，同样冷漠又警惕的眼睛，贴在每一扇窗后。 …… 圣灵平原东部，索林堡。纷纷扬扬的雪花同样在这片土地飘落。一支骑士队伍在午后进了城，他们盔甲鲜明，装备精良，就连战马都披挂着最优质的钢丝锁甲，佩戴着能够安抚精神、增强耐力的护符颈套，他们从最宽阔的正门大道骑马行进，沿途的所有人——包括巡逻的士兵——在看到这些骑士身上的徽记之后都第一时间选择了敬畏退让。那些徽记上带有黑色长剑交叉的图像，是东境公爵塞拉斯·罗伦的标记。队伍之首，全身甲胄的年轻侯爵贝尔克·罗伦控制着爱马的行进速度，同时也一并控制着整支队伍的速度，以防这些言行习惯略有粗鲁的部下伤到沿街行人（虽然这下雪的日子里街道上几乎见不到什么行人），同时他扬起头，看向了不远处高地上的巍峨城堡。在安全的后方待了那么久，整日里不是和那帮令人烦躁的地方贵族打交道，就是看着塞西尔人把白沙丘陵一点点炸平（现在他怀疑那帮塞西尔人甚至可能打算把那地方炸成白沙矿坑），贝尔克觉得自己的耐心和锐气迟早会被消磨干净，但是幸好，他终于接到命令，可以重新回到索林堡了。年轻的侯爵先生挺直了腰背，以最无可挑剔的骑士姿态迎接所有目光——即便周围并无簇拥的民众也是如此。他看着冬日中的街道，脑海中思索着在见到父亲和埃德蒙王子之后需要报告的内容。白沙丘陵的情况肯定需要随时通报，塞西尔人想要修建一种新的道路，这件事是必须要让王子殿下及时知晓的，此外还要汇报两处领地匪患平息的情况，而除此之外……还有底层贵族不认真执行“农奴自由法令”、“土地置换法”的情况。第0602章贝尔克·罗伦铺着天蓝色地毯，陈设着大书架、名贵油画、银质灯架的房间内，贝尔克·罗伦恭敬地站在书桌前，向坐在桌后的埃德蒙·摩恩汇报着他在东境的见闻。身穿黑色外套，已经蓄起胡须的年轻王子表情严肃而认真地听着报告中的每一句话，贝尔克则始终维持着发自真心的敬意，不愿让自己的报告有丝毫瑕疵： “霍尔郡、伦塔特尔郡两地的匪患已经平息，在他们的藏身处发现了一批没有标记的金币，通过寻物法术鉴定，初步判断这些金币确实是来自当地领主——在您颁布了相关的管制法令之后，仍然有一部分地方贵族在私下豢养‘黑手套’……” “这已经是明令禁止的行为，必当严惩，涉事贵族有两个选择，要么减一级爵位，要么上交半数土地或价值相当的金钱。”埃德蒙·摩恩脸色不愉地说道。接着，贝尔克又报告了东境后方的一系列变化和现状，也提及了白沙矿业公司最近的活动，埃德蒙则根据他汇报的情况作出了各种各样恰如其分的安排，有一些是贝尔克无法处理或有他人处理的事情，埃德蒙也会稍微谈一下他的处置方案，或者与眼前的年轻侯爵进行一番开诚布公的商谈。坦率，认真，公正，充满耐心。不管与埃德蒙·摩恩接触多少次，贝尔克心中都会忍不住浮现出与之类似的字眼。他看着这位与自己年纪差距不大的王子，看着对方认真思索问题的解决办法，提出各种各样让人钦佩的方案，能够感受到对方是真的在努力治理这片土地，在想办法把繁荣带给这个王国，而这份信念与行动，正是让他发自真心效忠对方的原因。然而……阴暗的角落仍然存在。贝尔克心中泛起一丝失落和纠结，而在他开口之前，埃德蒙就注意到了他的表情变化，王子投来视线：“贝尔克，还有什么情况？” 贝尔克皱了皱眉，并未隐瞒：“殿下，在东境不少地区，您的农奴自由法案出现了意料之外的……挫折。只有少数农奴真正得到自由民身份，大部分……仍然被束缚在土地上，受此情况影响，这些地区的土地改革几乎没有任何进展，工厂也招募不到任何人手——甚至连培训都无从展开。” 埃德蒙静静地看着他：“为什么？” “各种各样的原因——但大部分是由于土地主人设置的障碍。他们有的要求农奴赎买‘份地’才能获得自由，有的要求农奴上交第一年的全部收成，有的则在宣布农奴获得自由民身份之后直接将其赶离了农庄或果园……” 埃德蒙微微闭了下眼睛，似乎在让自己的呼吸维持平静，随后他张开眼，眼眸深沉：“所以，获得‘自由’的农奴反而活不下去，是么？” “是的，他们最终不得不回到主人身边，‘自愿’回去……” 这一次，埃德蒙沉默了更长的时间，直到半分钟之后，贝尔克才听到前方传来一个平静的声音：“我知道了。” “殿下，我们或许应该……” 贝尔克迫不及待地开口，然而开口到一半就被埃德蒙打断：“贝尔克，我会与罗伦公爵商议此事——关于土地，他经验更加丰富。至于你，有一项新的任务。” 贝尔克虽然还在思考那些农奴的事情，但忠诚让他立即响应了王子的新指示：“殿下，请您吩咐。” 埃德蒙的表情严肃起来，他端起手边水杯，喝了口水润润喉咙，随后才沉声说道：“关于最近越发猖獗的邪教活动，关于那些万物终亡教徒……” …… 走出城堡主厅大门之后，贝尔克·罗伦的脚步显得比之前还要沉重。他原以为东境那些陈腐的保守派贵族和流窜盗匪、受蛊惑民众便已经是莫大的阻碍和难题，却没想到在这索林堡地区，还有着另外的巨大的麻烦。万物终亡会……这么一个只敢在阴沟里鼓捣些阴谋诡计的黑暗教派，什么时候已经变成了如此巨大的危害？他们竟然还把手伸向了宏伟之墙，伸向了刚铎废土？！按照王子殿下的说法，那些邪教徒在王国内部的腐蚀和蔓延早已超出人们预料，他们在贫民中传播，在市民中传播，甚至在超凡者，在贵族之间传播，他们的末日理论明明荒谬又疯狂……但为何有那么多人就是会前仆后继地去相信，去自毁？一阵寒冷但却令人精神一振的北风吹来，贝尔克激灵一下子清醒，他这才注意到外面的风雪不知何时已经停息，此刻唯有大片大片的银白覆盖在庭院、小径和屋顶上。侍从骑士牵着马走了过来，在年轻侯爵身旁恭敬弯腰：“大人，您要……” 贝尔克挥了挥手，让侍从骑士退下：“把马牵回去吧，我要去城里走走——步行。” 在这个时节，大部分有人聚居的地方都已经转入萧条冷清，即便是作为圣灵平原东部地区有名大城的“索林堡”也不例外，在温暖的城堡之外，平民居住的整个城区都寒冷冷清，行人稀少，哪怕走在最宽阔的街头上，能看到的路人也相当有限。但事实上，能在街头看见平民路人就已经是热闹繁荣的体现了——至少还有人愿意在这寒冷的天气里出门，至少还有最基础的商业活动、社交活动在这座城市的平民阶层中运转，这一点在寻常乡下是很难看见的。贝尔克没有骑马，也没有穿戴铠甲，只是身披一件狼皮大氅，内衬骑士常服，随意漫步在索林堡西城区的街巷之间。自从东境军团占领这座曾属于王室的城市之后，他还没机会以如此随意的姿态于街头漫步，作为东境守护公爵的继承人，他总是有无数的事情需要学习和忙碌，今天他虽然接受了王子安排的新任务，但这个任务同时又不是立即能展开的——他首先需要安排手下去收集汇总周边区域异端祭祀、人口失踪、异常疾病传播等方面的情报，随后才能亲自行动，而在这之前，他终于有了一点点的闲暇时间。可惜这闲暇时间是在冬日，他没有机会看到太多民间有趣的景象。漫无目的地行走，看着冷冷清清的街道，贝尔克终于叹了口气。确实看不到什么，冬日散步最为无聊。年轻的侯爵转过身，准备离开这个地方。然而就在他迈步之前，一阵突兀的声音突然传入了他的耳朵。那声音中混杂着咒骂和击打身体的动静，还隐隐有一些压抑的闷哼。贝尔克皱了皱眉，看向声音传来的方向，那还在两个街口之外——寻常人的听力绝对听不到的距离。他迈步向前，身影在近乎空旷的街道上划过一串幻影，几秒种后便来到了那处巷口，也看到了发生在小巷子里的事情—— 几个身材高大健壮的男人正围在那里，对着一个已经蜷缩在地上的瘦弱身影拳打脚踢，高声咒骂着粗鲁不堪的话语，而在他们附近的地面上，一个木盆被打翻在地，十几件衣服散落在周边。这令人厌恶的场景让贝尔克脸色阴沉下来，他立刻喊道：“住手——你们在做什么？！” 突然响起的喊声让正在施暴的人一下子停了下来，他们扭头看向声音传来的方向，本来一个个脸上还带着怒气，似乎想要教训插手的人，但在看清巷口的高大年轻人之后，这些人几乎瞬间就目瞪口呆地静滞下来，并伴随着几声倒吸凉气的轻响。 “大……大人……” 有人嗫喏着开口了，贝尔克看向那个出声的人：“这里发生什么事？” 在看到这些人强壮的身材、较为整洁的衣服以及他们瞬间认出自己的表情后，他已经隐隐约约猜到了他们的身份。 “大人……我……我们在教训一个犯罪的人，”最先开口的那个人战战兢兢地说道，“她……她是个洗衣女，但她偷了雇主的衣服……” 她？贝尔克低下头，看到那个之前因殴打而蜷缩在地的瘦弱身影正一点一点地爬起来，哆哆嗦嗦地爬向那些散落在地的衣服以及那只木盆，她枯黄干燥的头发散乱地披在脑后，穿着一件已经看不出原本颜色的破旧衣裳，腿上还绑了许多破布条来抵御寒冷，她抬头看了一眼，露出一张没有太多血色、因营养不良而干枯发黄的脸。她是个女的，一点都不漂亮，只有眼睛给贝尔克留下了一点较为深刻的印象。但如果她很漂亮的话，她在这里面对的恐怕就不只是拳打脚踢了。贝尔克低着头，平静地看着那个正在捡拾衣服的洗衣女——那些衣物有一些还残留着水分，已经快要冻结在地上：“你偷了谁的衣服？” 洗衣女低下头，声音很轻：“谁的也没偷，大人。” “大人，您看，她还说谎！”周围站着的男人中有一个立刻大声叫道，“她偷了……” “偷了你的？”贝尔克抬起头，注视着出声的男人。那个男人立刻噤若寒蝉。 “偷了你的？”贝尔克又转着视线，看向下一个人。那个人同样噤若寒蝉。 “你的？”“还是你的？” 没有一个人开口回应。 “很好，你们至少不敢继续撒谎了，”贝尔克注视着他们，每一个字都让这些人的脖子更缩下去一点，“这样我至少不用把你们的尸体送回东境。” 这些人，是轮值休息的东境士兵。除了占领这座城市的士兵之外，很少有人会如他们一样强壮，穿着暖和的冬衣，有着多余的精力，而且能瞬间认出穿着常服的贝尔克·罗伦。贝尔克又低下头，看着已经捡起所有衣服，守在木盆边低着头的洗衣女：“你是本地人？” 洗衣女仍然低着头，仿佛不敢抬头对视：“……是的，大人。” 贝尔克点点头，视线重新落在那些士兵中的败类身上，他吸了口气，但又慢慢平息了体内的魔力。军队，有纪律，这是埃德蒙王子的命令。 “欺凌平民，蒙骗长官，去找你们的百夫长，各领三十鞭，禁闭一周，本月军饷减半。” 那些败类惶恐而沮丧地离开了。洗衣女仍然跪伏在地上，低着头，身边放着她的木盆和需要重新浆洗的衣服。 “抬起头。” 贝尔克平静地说道。他看到对方稍稍抬起头来，但很快又低了下去，保持着平视前方。贝尔克在心里叹了口气，蹲下身子，和对方的视线平齐，看着那张营养不良、与美貌无关的脸，看着那双敬畏中夹杂着麻木的眼睛。在别的场合下，在城堡的宴会厅中，无数出身名门，美丽动人的小姐们会愿意付出一座庄园的代价来换取一个能够和他在这么近的距离四目相对的机会。 “那些人是东境的败类，不能代表东境的军队。” 洗衣女立刻低下头回应：“是的，大人。” 贝尔克皱了皱眉，又看了看对方单薄破烂的衣着，随后从怀里摸出两枚金币。他思索了一下，把金币收起，然后从另一个口袋翻找了半天，终于找出一些铜板和剪开的银片。他把那些硬币扔进洗衣女的木盆里，接着站起身：“这是东境给你的补偿——你可以用它们买面包，再换一身能保暖的衣服。” 洗衣女的视线落在那些叮当作响的钱币上，她小心翼翼地把它们都收了起来，动作又轻又认真，等做完这一切之后，贝尔克听到对方突然问了一句： “大人，您能施舍给每一个人过冬的面包和保暖的衣裳么？” 这个意料之外的问题让贝尔克愣了一下，下意识地就想告诉对方——他当然能。他是守护公爵的长子，是贝尔克·罗伦侯爵，是东境未来的主人，他私人名下就有无数的庄园和田产，哪怕其中一半已经因响应埃德蒙王子的政令，捐给了军团或分给了领地上的农奴和佃户，他也有能力给索林堡的每一个平民发放过冬的食物和衣服。然而那个洗衣女已经站起身，并恭敬地弯腰行了一礼，带着木盆和盆里的衣服离开了。第0603章废土边缘的日常提丰人建造的营地内，用魔法塑造而成并用挂毯、油画、墙绘等方式装饰起来的行宫会客厅中，高文与罗塞塔·奥古斯都坐在一张金橡木桌的两侧，共同审阅着面前摆放的文件，而作为见证人的骑士们则侍立在各自的主君身后，带着庄重肃穆的表情看着这一切。高文的视线短暂扫过罗塞塔·奥古斯都，看到那位黑发浓密的提丰君主正在一脸认真地看着手中文书，随后他收回视线，嘴角带着一丝不易察觉的微笑，视线也从自己手中的文书上慢慢扫过。开通商路，设立通商据点，塞西尔承诺将积极推进白沙丘陵东部地区的道路建设，铺设铁路，如与安苏东境交涉不顺利，则在黑暗山脉北侧小平原开拓道路——此区域为公认的“无人区”，符合“永久开拓权”的规定，因此导致的额外成本由塞西尔公国负担…… 双方共同约定的低税率，以及对商人的鼓励政策…… 对提丰发起的第一期棉纺织品采购计划，包括未印染的棉布、中等品级的彩色布匹以及上等品级的各类布料…… 来自提丰的炼金药剂、人造水晶采购订单…… 同样来自提丰的“魔导车”采购订单，以及对“魔能列车”的采购意向——正式的订单将在提丰派出观察人员，实际了解过列车相关概念和实物，且罗塞塔·奥古斯都亲自签字之后生效…… 此外，还有一系列长远的、关于通商贸易的条款与约定，以及双方承诺真诚，承诺不违背契约的誓言。视线一路移动到文件末尾，高文带着微笑抬起头，看向桌子对面的提丰皇帝：“这将是历史性的一刻，或许我们会开创一种全新的贸易概念，催生出许许多多的新行业、新职业，国家的繁荣和人民的富足都会由此而来，而它的开端……就在这几张又轻又薄的纸上。” “纸张轻薄，契约沉重，”罗塞塔说着提丰的一句谚语，露出一丝笑容，“说实话，我没想过我们会在这种情况下签订这样一份协议，在这废土边界，在一次临时的会面中……但我知道安苏人有一句话：抓住机会，就如抓住生命，我想我们现在就及时抓住了一个机会。” 两个代表着各自势力的领导者相视一笑，随后在见证者的见证下，交换文件，在两份文件上都签署了自己的名字，印上了各自的纹章。一名身穿繁星法袍的高阶法师随即来到桌旁，法师身前漂浮着两块平整光滑的秘银薄板，无数闪亮的符文在秘银板之间飘动穿梭，仿若蕴藏着无数奥秘和知识一般。按照超凡世界的必要流程，当两个超凡者，两个势力的代表订立如此重要的契约时，必须以魔法力量进行更加长久、更加具备象征意义的记录和备份，必要的情况下还应该向各自信仰的神明祈祷，祈求神明的见证。但通常情况下，除了真正能引动神谕的教会圣徒之外，这种“神明见证”的约束力都相当有限，更像是一种象征。 “您要请求特定神明见证么？”罗塞塔·奥古斯都看了高文一眼，平静地问道。问出问题的同时，他脑海中浮现出了相关史料：根据史书记载，高文·塞西尔本人并无明确信仰。 “神明很忙，这点事情就不必麻烦他们了，”高文笑了笑，反问了一句，“你认为呢？” “神明确实很忙……”罗塞塔微微点头，露出一丝微笑，“那便让先祖，以及奥秘女士弥尔米娜见证这一切吧。” 奥秘女士弥尔米娜，也就是魔法女神弥尔米娜，她除了执掌魔法领域之外，也被视作是一切奥秘和隐匿知识的见证者，在契约不依靠特定神明见证的情况下，这位“奥秘女士”通常可被视作是位“自然见证者”。当然，在订立纯粹的商业契约时，商人们通常也会将商业之神“包法尔”视作“自然见证者”，但由于商业之神的权能仅限于商业条款的公正和履约，在涉及到像今天这样包含复杂的政治性条款、国家层面的契约时，这位商业领域的神明并不像“奥秘女士”那样“适用”。这是神学领域的知识，高文不信神，但他也懂。执掌仪式的高阶法师在两块秘银板上勾勒了奥秘女士弥尔米娜的象征印记，随后罗塞塔·奥古斯都将手放在自己刚刚签订的文件上，以奥古斯都家族先祖之名进行了宣誓，高文也同样将手放在属于自己的那份文件上，并请塞西尔家族先祖做了见证——比他更古老的那批。最后，在魔法仪式的催动下，两份文件上的内容被拓印在秘银板上，并接受了元素力量的祝福和固化。对普通人以及大部分不那么强大的超凡者而言，这样经历了仪式灌注的“契约”是具备实际力量的，违约者毫无疑问会遭受魔力反噬，甚至可能遭受一定的“神罚”，但对像高文和罗塞塔·奥古斯都这样的人而言，他们自身具备极其强大的力量，“契约”又是以国家名义签订，仪式魔法的约束力通常仅限于面子…… 即使是当初弗朗西斯二世和罗塞塔·奥古斯都在缔约堡中签订的和平协议，也是如此。所有人都对此心知肚明。收起各自应保存的契约原版和“秘银誓约”，高文和罗塞塔两只手握在一起，他们视线落在对方身上，脸上带着相似的微笑，异口同声：“为了和平与繁荣。” 站在桌子周围的骑士和近卫们纷纷鼓起掌来，庆祝着这值得纪念的一刻。而就在这时，一阵急促的钟声突然从行宫外响起，提前中止了签订文件之后应有的寒暄和客套。一种熟悉的感觉从心底涌起，高文轻轻握了握拳，罗塞塔则侧耳倾听了一下钟声的节奏，微微皱眉之后摇着头说道：“看样子就连废土中游荡的那些怪物也想来见证这特殊的时刻——这一波比往日到的还早了一些。” 说话间，一名身穿黑色铠甲的提丰骑士跑进了大厅，高声汇报：“陛下！畸变体靠近防线！数量两百左右，方位西南！” 罗塞塔·奥古斯都微微点头：“我知道了，照常应对。” 随后他看了高文一眼：“如果您有兴趣，我们可以一起去城墙上看看。” 高文当即点头：“当然。” 在安全的王国内陆，畸变体的袭击是吟游诗人口中的惊悚故事，伴随着夸张的描述和浪漫化的情节，讲述着骑士拯救公主一般的俗套内容，然而在这黑森林之外，在废土边界的唯一防线上，畸变体以及类似怪物的袭击是一种日常。提丰营地西南区段的城墙上，身穿黑色甲胄的士兵和身披法袍的战斗法师已经严阵以待。威力巨大的弩炮被推到了墙垛之间，闪烁着魔法光辉的符文石则被设置在城墙后段，士兵们正在调整弩炮的角度，法师们则正在沟通符文石中预先存储的魔力，调整着自身的状态，身穿特制钢铁铠甲的重装战士则在弩炮之间的城墙上结成了战阵，他们三人一组，一人在前举盾，一人手持钢制长矛在后方预备，剩余一人手执长剑，随时策应。高文等人和罗塞塔·奥古斯都一同登上了城墙，琥珀眺望向远方，看到在东南方位，在宏伟之墙外部的腐化平原上，一群裹挟着不详烟云的红色怪物正在加速冲来，它们身旁烟雾翻滚，它们脚下的大地腐化愈发严重。高文则注意到了那些严阵以待，秩序井然的提丰士兵，注意到了他们使用的弩炮和战斗符文石，注意到了他们独特的“三人战阵”。面对先天素质远远凌驾于普通人的畸变体，这些提丰士兵和法师显得异常镇定，很显然已经不止一次应对这种局面，而那独特的“三人战阵”，在高文看来也是应对畸变体的有效手段——以冷兵器的标准而言。使用沉重盾牌的护卫兵能够在短时间内抵挡畸变体的进攻，长矛手便有机会重创那些目标明显的怪物，剑士能够在战友们纠缠住怪物的时候绕后攻击畸变体的弱点，或者支援陷入苦战的盾牌手，三人一组的战阵又是错落分布，能保证哪怕畸变体大量登上城墙，也可以将其拖延、分割、包围，逐步解决，且随时可以互相支援。而所有这些士兵身上都携带着备用的强弩，虽然这种武器对畸变体的伤害非常有限，但只要规模足够，配合上城墙的大型弩炮和战斗法师们的魔法，仍然足够威胁到那些使用远程魔法的怪物。这样一支军队，面对人类同样有效，甚至如果规模足够，加上城市级护盾的辅助，又有足够数量的战斗法师，他们在面对塞西尔的魔导兵团时也算得上威胁巨大。就在高文的观察和思索中，那些畸变体进入了提丰人的攻击范围。城墙上的指挥官一声令下，战斗瞬间爆发。早已蓄满力量的城防弩炮发出“嘣嘣”的闷响，沉重巨大、足以将低阶超凡骑士一击重创的弩“箭”瞬息间飞向远方，在畸变体中“砸”出一片血雾，而在连续不断发射的弩箭之间，又混杂着来自法师的火球、闪电、寒冰等法术，身穿战斗法袍的提丰法师们站在城墙后段的符文石旁，一边抽取着额外的魔力一边连续不断制造出致命的攻击效果，轰炸在远处的怪物头顶，而只要有法师精神力不稳、施法效率下降，便立刻有后备的施法者顶替位置，继续维持城墙上的法术压制。远处的平原上，那些浑身赤红、不断嘶吼或狂乱呢喃的怪物开始一个接一个倒下，但仍然有一部分凭借着强大的生命力继续向城墙靠拢，它们中的一部分个体高高举起了双手，一团团蕴含着可怕腐化力量的能量箭随之成型，并在短暂延迟后猛烈轰向提丰营地。一层氤氲的魔力护盾从城墙上升了起来，阻挡了畸变体的腐化能量，在护盾非常轻微的抖动中，攻守双方的距离进一步缩短，那些使用强弩当副武器的提丰士兵立刻弓弩上弦，被圣水之类的魔法效果加持过的弩箭随之如暴雨般泼向那些残存的怪物。看样子这些袭击者甚至爬不上城墙，提丰人的“三人战阵”甚至连举盾拔剑的机会都没有——毕竟只有几百只，在这个极端靠近刚铎废土的位置，这已经算是非常“轻松惬意”的袭击了。高文与罗塞塔·奥古斯都就这样静静地站在城墙上，看着那些亵渎腐化的怪物一个接一个变成平原上的残骸，并迅速进入蒸发、消散的状态，两个人谁都没有亲自动手的意思，他们身边的人也显得很是平静淡然。这只是“日常”级别的袭击，在这片土地上，这种袭击每隔几天就会发生一次，不管是提丰人还是安苏人，早就看习惯了。在注视着那些怪物逐步被消灭的过程中，高文的直觉忽然被触动，他抬起头，看向站在自己旁边的罗塞塔·奥古斯都。这位提丰皇帝正静静地看着远方，他的视线已经越过了战场，越过了那些快要全部化为残骸的畸变体怪物，他正注视着刚铎废土的方向，一动不动地注视着。他的视线深沉内敛，整个人宛若一尊沉重庄严的黑曜石雕塑。第0604章同类一直以来，高文都感觉自己很难看清这位提丰帝国的统治者——但至少此时此刻，他注视着罗塞塔·奥古斯都那双凝望废土的眼睛，突然间产生了一丝丝的熟悉感。短暂困惑之后，他意识到这熟悉感来自高文·塞西尔的记忆，然而却说不清具体从何而来，具体对应着谁。那些从平原方向冲过来的怪物已经快要被全部消灭，浓郁的黑红色烟雾正从它们残缺破烂的残骸上升腾而起，烟雾之间仅有最后几个摇摇晃晃的、手脚都已不全的畸变体还在挣扎着前进，并被来自城墙上的弩箭、火球或闪电彻底撕裂。罗塞塔静静地看着这一切，突然轻声打破了沉默：“我一直在思考，思考它们到底是如何产生，又是如何维持，如何行动的……” “畸变体的诞生是个迷，但多项证据指出它们可能是变异的刚铎牺牲者，”高文说道，“而至于它们的维持和行动……我只能说，和废土中的混沌魔能环境有关。” 罗塞塔神情不变，嗓音低沉：“您的说法和古籍中记载的相一致，我查阅过所有和畸变体有关的资料，都是这么说的，然而……这不是很有讽刺性么？” 高文不明白对方为何这么说，但他认为对方很快就会自己解释。果然，罗塞塔在短暂的沉默之后继续说道：“第一代的开拓者们在七百年前就总结出了这些经验和猜想，如今七百年过去了，我们知道的还是只有这些——在对于畸变体的认知上，我所知的一点都不比你多。” 高文理解了罗塞塔的意思，一时间他也不知道该说些什么。 “这里位于宏伟之墙外部，”罗塞塔又说道，他抬起手，指着宏伟之墙和尖峰基地之间的平原，“理论上，被困在刚铎废土内的怪物是不可能跑出来的，然而实际上，这片平原永远都有游荡的怪物，有时候只是普通的腐化魔物，有时候则是畸变体。我曾派出骑士，想要搞明白那些怪物到底是从哪来的，骑士们却看到那些怪物在空气中凭空凝聚的景象……它们是凭空出现的，多么不合理的现象。” 高文点点头：“高浓度的混沌魔能环境中会产生怪物，这是废土的一大特征，但具体原理至今未知。” “是的，未知，此外还有很多未知的事情，比如这些凭空出现的怪物为何到现在还没铺满整个世界——既然它们不管怎么杀都杀不完，那么是什么因素在限制它们的数量上限？为什么它们大部分情况下都只是在废土周围徘徊？是什么在约束它们的活动范围？在宏伟之墙外部出现的畸变体和废土内部的畸变体有什么不同？” 这位提丰统治者一连抛出了许多问题，却显然没有期待得到答案，他说完之后只是闭上了嘴巴，仿佛已经沉浸在自己的问题里，沉浸在思索中了。高文则看了西南方向的平原一眼，看到最后一只怪物已经开始渐渐化为黑红色烟雾，他突然心中一动，出声问道：“你们这段时间遭遇过特别巨大的畸变体么？” 罗塞塔·奥古斯都从思索中醒来，语气中略有困惑：“特别巨大的？” “是的，相当于普通畸变体两到三倍的高度，格外魁梧，身体表面有能够释放出强大法术攻击的魔力结构，而且似乎具备强化周围畸变体的能力。最重要的一点——那些格外巨大的个体似乎是有一定思考能力的。” “思考能力？”罗塞塔的语气中终于有了一丝丝惊讶，但很快他便摇摇头，“我听说过它们，冬狼堡曾经遭受袭击，安德莎在报告中提起过那种巨大的个体，但我们在这里并未遭遇过，如果它们真的出现……那绝对是巨大的威胁。你们的营地遭遇它们袭击了？” “不，但它们曾经袭击过塞西尔本土——我怀疑是在宏伟之墙出现漏洞的时候跑出来的。我原以为在这里会和它们打交道，但至今并未再次目击。” 高文所指的，正是第二次塞西尔保卫战时出现过一次的巨型畸变体，又被称作“巨化体”，那些变异的怪物虽然最终被守城士兵以及瑞贝卡的大大大大大火球消灭，但它们可怕的力量和隐约具备智慧的特点仍然让高文印象深刻。他原本以为当自己来到废土边界之后就会有机会重新见到那种怪物，然而事实上一次都没见到。这一带的普通畸变体袭击倒是很频繁，可是“巨化体”再没出现过。罗塞塔·奥古斯都也没见过那种巨大化的家伙，在这一点上，高文认为对方没必要骗自己。这让高文隐隐约约产生了一点猜测——难道，那种格外巨大的畸变体是废土内部独有的？不管塞西尔营地还是提丰营地，这一段时间以来打交道的，遭遇过的都只有宏伟之墙外部的游荡怪物，所有的畸变体都是由于废土中蔓延出来的混沌魔能影响，在“墙外”自然生成的，而当初进攻塞西尔领的畸变体则有很大可能是在宏伟之墙出现漏洞的时候从废土中游荡出来，是废土深处的产物！他想到了罗塞塔那一系列问题中的最后一个：宏伟之墙外部出现的畸变体和废土内部的畸变体有什么不同。难道这就是不同之处？废土内部的怪物会“进化”，而外面的不会？高文皱起眉，下意识地看向远方那道宏伟的、连接着天地的能量屏障，心中又冒出了第二个疑问：哪怕那些巨大化的畸变体是废土内部的独有产物……为什么这么长时间了，屏障边缘驻扎的哨兵们却连见都没见过它们？废土内部的畸变体会漫无目的地游荡，自然免不了会游荡到屏障附近，几乎每天，尖峰基地的哨兵们都会目击到大群大群的畸变体游荡至屏障脚下，然后被屏障激荡出的能量瞬间蒸发的景象，可是这么长时间过去了，巨化体的目击报告从未出现…… 是因为巨化体格外稀少？还是因为……有什么东西在控制着那些巨化体，不让它们游荡到屏障边缘，不让它们被屏障外面的哨兵看见？顺着这个思路延伸下去，高文不禁想到，之前袭击塞西尔领的那些巨化体，到底是个意外，还是……有意？在思索到这一层的时候，他脑海中已经自然而然地浮现出了一个名字，一个迄今为止唯一能和宏伟之墙、刚铎废土联系在一起，而且还充满阴谋的名字：万物背锅会。 …… 最终，高文没有在提丰人的营地中得到任何答案。他踏上了返回塞西尔尖峰基地的旅途。荒芜腐化的旷野在车窗外不断后退，废土上无休止的风卷着尘埃在车队周围盘旋，位于车队前方的“钢铁大使”多功能战车侧面火光一闪，迸射出的灼热射线洞穿了一头尝试靠近的变异魔物，高文则静静地坐在车队中央的魔导车内，已经沉思许久。琥珀把视线从荒凉的废土上收回，好奇地看了高文一眼：“你这一路都在想什么呢？” 高文微微呼了口气，把诸多纷繁思绪暂时放下，随后他看了眼眸发亮的半精灵小姐一眼，在对方那满脸八卦的注视下随口说道：“你认为罗塞塔是个怎样的人？” 琥珀想也不想便开口道：“跟你一样的老狐狸呗——我是说老谋深算那种人。” 高文看了这个最后关头赶紧改口的精灵之耻一眼，微微摇头：“我没法确定罗塞塔·奥古斯都和万物终亡会的联系到底有多深，仅从目前观察到的细节判断，他们双方或许只是利益合作。当然，也有可能是罗塞塔·奥古斯都的演技太过滴水不漏。” “当你提起贝尔提拉·奥古斯都的时候，他表现的就好像压根不知道对方已经是万物终亡的高阶神官一样，”琥珀眨眨眼，“如果他是真不知道，那他和万物终亡会的合作可能真的很浅，贝尔提拉·奥古斯都也是真的彻底脱离了曾经的提丰皇室，如果他是假装不知道，那乐子就大了……那说明提丰皇室跟万物终亡会铁定是一伙的。” 高文对此不置可否，但其实从直觉上，他已经开始倾向于认为提丰皇室与万物终亡会之间的联系仅止于利益，至少罗塞塔·奥古斯都本人是如此，但他也知道，在这种事情上是不能依靠“直觉”来判断的。车内一时间再次安静下来，只余下机械运转的嗡鸣声以及偶尔传来的、护卫战车消灭废土上突然出现的怪物时的武器射击声会打破静默。在一段时间的安静之后，高文才微微感叹着打破沉默：“不知道为什么，我总觉得那个罗塞塔·奥古斯都跟我有点像……” 这句话说出口之后没有得到回应，高文不禁好奇地看向了身旁的半精灵，却看到这个精灵之耻正瞪大眼睛惊愕地看着自己，半天才憋出一句话来：“妈呀——你当年干了什么？！” 高文：“……” 在这一瞬间，他骤然冒出了一个几乎无法遏制的念头：把这个精灵之耻绑在杆子上，戳在车顶上，就这么一路挂着，把·她·挂·到·营·地！！好不容易远离了个头铁的瑞贝卡，这怎么琥珀的脑袋也铁起来了！！ …… 提丰尖峰基地，罗塞塔·奥古斯都的行宫旁，一辆钢铁打造、线条硬朗的魔导机械造物正静静地停在广场上。十几名全副武装的提丰士兵护卫着这个地方。罗塞塔与安德莎·温德尔站在“魔导车”旁，带着一丝好奇观察着眼前的复杂机械。这是来自塞西尔人的礼物，是作为“贸易缔约”的纪念品留在这里的。 “真是不可思议的工程学和魔法奇迹……不是么？” 罗塞塔轻声感叹道。安德莎微微皱了皱眉：“但我仍然对这东西心存疑虑。” “可以对安苏人的行为心存疑虑，但要对先进的技术心存敬畏，”罗塞塔看了年轻的狼将军一眼，淡淡地提醒着，“技术的进步会带来巨大的发展，社会产出会变多，民众会富足，军队会强大，国家会繁荣，提丰这些年的每一次前进，都建立在这些基础上。” 安德莎低下头：“是……陛下。” 罗塞塔轻轻点了下头，视线重新回到那辆魔导车上，低声感叹：“我只是没想到……没想到原本已经全面落后的安苏竟会突然走在我们前面。塞西尔人找到了一条前人从未想过的路，如果我们发现的再晚一些，我们甚至会被一个公国甩在后面。” “您似乎对塞西尔公国很重视？” 罗塞塔没有回答安德莎的问题，而是在几秒钟的沉默之后突然问道：“你认为高文·塞西尔是个怎样的人？” 安德莎坦然说出自己的感受：“……他看上去很慷慨正直，但又潜藏着让人看不透的一面。我听过很多关于第一代开拓者的故事，其中也包括他的，但那些故事里都只是将他作为一个符号化的英雄来描述，从未提过他还会与人在谈判桌上交锋。” 罗塞塔不经意间看了这位“狼将军”一眼。考虑到这位狼将军对安苏人的敌视态度，上述显然已经是很高的评价了。他露出一丝略显僵硬的笑容，嗓音低沉：“那位开拓者……迟早是要与提丰为敌的。 “因为他跟我是一类人。” 第0605章冬日尽头安德莎带着一丝丝惊愕看着自己效忠的君主。一开始，她并没有听出罗塞塔大帝这句话有什么不对——因为几乎任何一个掌握局势、了解帝国这些年变化的提丰贵族都能看出提丰与安苏之间终将开战，这是一种必然，但很快，她便意识到罗塞塔话中深意不止如此。高文·塞西尔终将与提丰为敌。一直以来，罗塞塔·奥古斯都都将安苏视作猎物，但现在，猎物中出现了一个猎手，同样饥肠辘辘的猎手。 “陛下，既然如此，为何还要与他合作？” “战争有很多种形式，‘合作’是其中之一，”罗塞塔平静地说道，“在这场合作中，帝国能获得的利益太大了，塞西尔人手中有我们急需的东西，但同时，我们手中也有他们急需的……我们图谋着他们，他们也图谋着我们。” 安德莎微微低着头，思索着皇帝这些话中蕴含的深意。 “塞西尔人创造出的‘魔导工业’正在改变社会的运转规则，我还看不清它最终会变成什么样子，但我能感觉到，现有的秩序，建立在土地和农耕上的秩序很快就会被工厂和机器打破，在这一领域，塞西尔人已经走在我们前面，但他们有他们的优势，我们也有我们的，”罗塞塔继续说道，“将这辆车送回国内，送到帝国工造协会，拆成零件，不管需要多少成本，都要搞明白它的运作方式。我们可以暂时造不出比它更好的，但至少要造出能和它一样跑的。 “另外告知裴迪南公爵，召集宫廷顾问，统计全国铁矿、魔导材料以及粮食、棉花的生产和需求情况，规划出最初期的运输线路。 “组织机械和魔导技术方面的学者，从现在开始，让他们和筑路工人一起工作一起生活，准备成为‘工人’。塞西尔人有很大概率不会允许我们的法师和学者参与到修‘铁路’的技术环节中，但他们不可能不招工人。 “替我拟一份命令，让赛文公爵开始‘银行’的筹备工作…… “命议会评估所有事项的风险……” 风险……安德莎脑海中闪过了这个词汇，同时将罗塞塔大帝的每一条命令都牢牢记住。巨日隐藏在混沌污浊的云层后面，从云层中泄露出的光芒渐渐靠近了西方的地平线，天光迅速黯淡下来，营地中的路灯一盏盏亮起，明亮的魔晶石灯释放出恒定的光辉，让这小小的营地仿佛混沌中的灯塔，光辉璀璨，又与那朦胧壮丽的宏伟之墙交相辉映。罗塞塔·奥古斯都回到了自己的行宫，他静静地坐在高背椅上，眼前摊开着诸多和工厂、道路、棉花生产有关的报告和资料。夜色渐深，这位皇帝看了一眼窗外的天光，随后微微向后靠在椅背上，闭上眼睛，短暂休息。无边无际的黑暗，宁静至极的黑暗，仿佛一瞬间笼罩了他的感官和精神。罗塞塔·奥古斯都张开眼睛，他看到自己置身于一座宏伟华丽的宫殿内。这宫殿极尽华美，立柱高耸，穹顶壮观，所有的墙壁和屋顶都描绘着精美的画作和彩色纹路，带有浓郁提丰风格的尖顶窄窗镶嵌在两旁的墙壁上，窗户的水晶玻璃上同样有着繁复精致的花纹。一间宽广的大厅呈现在罗塞塔面前，这大厅仿佛可以容纳千人举办舞会——然而实际上，整个宫殿空无一人。一种难言的死寂笼罩着这个华丽而又空旷的建筑，没有侍从，没有卫兵，没有半分人影，只有微漠的、黄昏一般的光线从那高高的窄窗照射进来，在宫殿大厅中投下一道又一道明暗相间的阴影。罗塞塔静静地看着这座梦境中的无人宫殿，神色淡然冷漠，在短暂的静立之后，他迈步向前走去。在他迈开脚步的一瞬间，无数低沉的、模糊的、不知来自何方的低语和呢喃便突然从四面八方传来。那无处不在的声音中夹杂着细碎重叠的交谈和嬉笑打闹，又仿佛混着压抑的哭泣和惊声尖叫，就好像这空无一人的宫殿里突然站满了人，那些看不见的访客或住户们在空荡荡的走廊和大厅里来来往往，在罗塞塔·奥古斯都周围肆意交谈嬉笑怒骂哭泣——然而被这些声音包围的罗塞塔只是静静地向前走着，仿佛无视了所有声音的干扰。终于，那混乱的低语和呢喃中出现了一个清晰的耳语，它沙哑而低沉地传入提丰皇帝耳中：“……啊……你又来了……如此的不知屈服……” 罗塞塔继续向前走去，随着他迈动脚步，那宽阔的大厅无声破碎，一条深邃悠长、不知通往何方的走廊出现在他前方，这走廊两侧同样有一扇扇窄窗，黄昏的天光透过窄窗洒在对侧墙面，光影交错间，可以看到一幅幅肖像画无声地悬挂在墙上。罗塞塔看到了自己的兄长，看到了自己的父皇，看到了自己的叔父…… 每一个继承了奥古斯都家族血脉的，已经离开这个世界的人，都静静地挂在这里，透过那冰冷的油画，用冷漠的眸子注视着自己。距离他最近的，就是他英年早逝的长子。那个凝固在画框中的年轻人看着罗塞塔，突然开口道：“父皇……您不停下休息休息么？” 罗塞塔却脚步未停，继续朝前走去。那个低沉的耳语再次响起：“这条路的两旁，都是死亡，这条路的尽头，也是死亡……” 罗塞塔渐渐走向走廊的深处，周围的光线已经愈发暗淡下来，两旁的画像开始变得愈发古老，愈发褪色，愈发冷漠疏离，那些来自更久远年代的奥古斯都们就好像充满恶意般注视着在走廊中前行的提丰皇帝，而那个低沉的耳语还在持续不断地响起： “……不如停下脚步，休息一下吧，你没必要挑战这个不可能完成的任务…… “真相多么令人痛苦啊……不如把它抛到脑后，有时候，无知地活着才是凡人之福…… “在你之前的那些奥古斯都们，他们和你一样顽固，但他们的结果如何呢？没有一个人成功，他们疯了，都疯了……你们不该看到它，但既然你们已经看到，那不如坦然接受这个诅咒……” 走廊到了尽头，所有那些令人发狂的低语和呢喃都骤然消失无踪，罗塞塔静静地抬起头，看着悬挂在走廊末端的那些画像。那是“奥古斯都”这个姓氏作为提丰统治者的开端，是这个古老家族的最初——比那更早的奥古斯都们，已经随时间流逝消失在古刚铎帝国的破灭中，纵使有姓名流传，也未能在这“宫殿”里留下形象。影影绰绰的微光里，罗塞塔看到几幅画像：罗兰·奥古斯都，贝托蒙德·奥古斯都，塔利亚·奥古斯都…… 在这些并行排列的画像末尾，他看到了贝尔提拉·奥古斯都的位置，然而在那黑沉沉的画框中央，却仿佛笼罩着一层凝聚不散的阴影，完全遮掩了那位七百年前活跃过的圣者的面容。罗塞塔面容平静地看了那幅画像一会，随后收回了视线，第一次开口打破沉默：“贝尔提拉·奥古斯都真的还活着？” 空无一人的宫殿深处，没有任何声音回应他的问题。罗塞塔似乎对这个结果早有所料，他只是露出一丝嘲讽的笑容，转身走向来时的方向。那个耳语声又响了起来：“你为什么还没疯？” 罗塞塔的脚步微微顿了一下，声音低沉：“我们，有着超乎你们想象的韧性。” 宫殿开始剧烈摇晃起来，仿佛梦境即将结束。罗塞塔仰起头，看着深邃悠长的走廊不断分崩离析，掉落砖石碎块，而在他身后不知多深的黑暗中，那个低沉的耳语化为了一声距离遥远的叹息：“唉……” 那叹息中仿佛蕴藏着无尽的遗憾和无奈，与之前那些令人疯狂的、蕴含恶意的呢喃低语有很大不同。整个宫殿最后的支撑结构也在这一声叹息之后彻底崩解，化为虚无。在墙壁彻底崩塌之后，宫殿外部的景象也映入罗塞塔眼中，他看到一座城市，一座正在天塌地陷中迅速崩落的城市，无数高耸的塔楼和巍峨的城墙在剧烈摇晃中解体，大地裂开了骇人的巨大裂口，一整个城市几乎在转瞬间便被大地吞噬，而在那不断崩落的事物之间，在大地的深处，他最后看到的景象便是一层透明的穹顶，穹顶内浮动着不可名状的星光聚合物…… …… 巨日东升西落，昼夜交替，群星流转。古老的星座就如众神般庄严又冷漠地注视着这个世界，注视着时间流逝，注视着凡人的忙忙碌碌。霜天座越过了天穹的最高点，寒冬开始在这个季节的最后一个月内释放它最后的威能，寒风呼啸，大地冰冻。在工程机械以及其他各种先进技术的支持下，塞西尔尖峰基地所负责的“副塔”比预定工期提前一个月完成了主体建筑，一系列从副塔向北方蔓延的“净化装置”也完成了主体的封顶，在这之后，一系列后期魔法装置的安装和调试工作便将成为魔导技师们的主要工作内容。白银帝国和塞西尔公国之间的技术交流终于步入正轨，在初期的磨合和小项目测试之后，位于大陆南部的精灵魔导师和位于大陆北方的人类魔能研究者们建立起了初步的默契，塞西尔公国和白银帝国分别在自己所控制的区域设置了更多的信号中继塔和增强装置，在更加稳定、更加高效的通讯环境下，两个种族的研究者们跨着整个大陆，在远程通讯中开始了一系列的技术交换和合作项目。安苏738年，冷冽之月35日，高文收到了赫蒂发来的魔网通讯。 “提丰派遣来的特使已经抵达塞西尔城，”挽起长发，优雅沉稳的公国大执政官在全息投影中认真汇报着情况，“按照您的命令，将在第二天安排他们参观魔能列车东部线的运行。” “他们终于到了……不过也能理解，毕竟是如此重要的项目，罗塞塔·奥古斯都和他的智囊团们不知道评估了多少次才最终下的决定，”高文坐在书桌后，窗外传来的是重型运输车辆独有的车笛声：一批在废土上采集到的岩石、土壤以及魔物标本刚刚完成装车，准备送往塞西尔城的研究部门，“公国情况如何？” “一切平稳，北方地区最后一批流亡骑士已经投降，所有边境区域、重点城市区域的魔力监控和感应装置已完成铺设并启动，按照计划，下一步我们要把感应装置铺向村镇。” 高文微微舒了口气。至此，塞西尔公国现阶段的社会安全保障终于完成。所谓的“魔力监控和感应装置”，是由卡迈尔牵头研发、由政务厅设置的一种特殊设施，它的思路来自古代刚铎帝国，其技术则是当代的“魔力侦测法术”和魔网通讯技术糅合之后的产物，它最大的功能，就是感知范围内的一切施法行为，并第一时间发回报警，政务厅治安部门的“监督者”们可以从城市沙盘上看到发出报警的节点位置，从而迅速锁定未经授权的法术活动。当然，这套系统并不是为了禁止超凡者们施放法术——只要携带特制的“施法者许可证”，依靠许可证中的符文阵列，超凡者们就能正常施放法术，这个许可证必须从政务厅办理，还要接受定期检验、符文更新以及资质考核，这样一来，塞西尔境内的超凡者就必须接受登记才行——这个制度推行之初当然遭遇了一些阻力，但由于统合战争的硕硕战果，整个南境几乎九成的超凡者已经处于公国控制之中，未接受管辖的超凡者本身就不多，它最终还是得到了顺利推行。这套系统从去年中旬便开始铺设，到现在，它终于渐