是中医，不是神棍_第50章

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第50章

种肤浅的技艺从来都不是万物终亡会真正的目的，他们有一个更大的计划，我不清楚这个计划的全部内容，但从他们的一些研究方向判断，我认为他们可能在追求……某种进化。” 高文的眉毛不禁一扬：“进化？！什么意思？” “具体情况我不清楚，但我曾接触过一个名叫‘贝尔提拉’的女教长，那是个对生化改造偏执而疯狂的女人，她甚至把自己的身体和一株嗜血植物融合在一起，变成了半植物半人类的形态，而她曾告诉我，那些改造都是‘伟大进化’的一部分，而据我所知，其他的教长级人物身上也都或多或少地存在类似的改造，而他们的改造都是为了某种‘伟大进化’做准备……” 高文摸着下巴，仔细思索了片刻——以生化改造寻求“进化”，这确实很像是万物终亡会的疯子们会走的路，但他们的目的真的只是为了追求“进化”么？可惜的是，皮特曼所知的也仅有这些了——他在万物终亡会内部最终只走到“枯萎神官”这个高度，他所能接触的秘密，也仅仅局限于知道“伟大进化”这个概念而已。高文又问道：“关于万物终亡会和永眠者的合作，你知道多少？” “我只知道三大教派从堕入黑暗之初就建立了合作，万物终亡会提供生化改造技术，永眠者提供知识和……‘思维协助’，而风暴之子……他们是个很特殊的群体，他们从深海中带来隐秘的禁忌知识和各种在陆地上找不到的魔法材料，除此之外几乎不和陆地建立交流，他们好像一直在深海中寻找什么东西，和另外两个教派的关系也不那么密切。万物终亡会算是和风暴之子有固定联系的，但‘我们’也搞不懂那些海洋疯子到底想干什么，我们甚至认为他们过多地接触了深海中那些黑暗扭曲的秘密，已经从精神到躯体都特质化了，迟早有一天他们会变成类似海魔的东西，彻底倒向海洋的那一边去。” “寻找什么东西么……”高文沉吟着，“或许可以找提尔打听一下……不，那根咸鱼恐怕什么都想不到，她们只关心她们的大鱿鱼……” 沉吟片刻之后，高文敲了敲桌子：“让我们回到人造神经索的问题吧。” “人造神经索确实存在您说的那些隐患，而且需要进行神经外科手术，风险极高，起码在我离开的时候，这项技术仍然没有看到突破的希望，”皮特曼点了点头，“但如果想要在不借助永眠者秘术的情况下实现人脑和符文阵列的交互，神经索或者类似的神经改造体就是个绕不开的介质，我不知道您具体是从哪里得到的这部分技术，但您想必也能注意到它的作用：在人脑和机械之间，必须存在一个生化接口。当然，如果本身有着特殊的精神天赋，或者擅长永眠者秘术那就另当别论……” “你说的没错，生化接口必须存在，但不一定就非得是植入式的，”高文打断了皮特曼，“还记得帕蒂的头冠么？” 皮特曼一怔，脸上的皱纹更深了一些：“您是说……” “永眠者在这个领域已经有了更进一步的研究，帕蒂的头冠从本质上其实就是一种非植入式的脑神经接口，它不需要在神经上开洞连线，就能在人脑和符文阵列之间建立稳固的连接。” “但那个头冠的核心部分没办法简化，而且用到了很多常规手段根本弄不到的材料……” “咱们的技术人员确实没找到思路，但有人取得了一些进展，”高文笑了起来，随手从办公桌上抽出一份资料，推给皮特曼，“看一下吧，你应该能看懂。” 皮特曼疑惑地接过了那些资料，他注意到纸张上的文字和图画应该是刚写成没多久的，还散发着淡淡的墨水清香，而在看到那资料的具体内容之后，他的视线就再也移不开了。这些资料正是丹尼尔刚刚通过心灵网络送到高文手上的，也是关于脑波连接技术的第二批资料。皮特曼惊愕地抬起头：“这是……” “非植入式的神经索，用巧妙的互补触点结构提高了容错率，而且增加了一层具备过滤和防护作用的符文，能够有效减轻使用者的神经压力，减少幻觉和幻痛——最重要的，因为是非植入式，它可以在连接出问题的时候迅速切断，虽然可能造成一定后遗症，但起码不用担心脑死亡。” “它好像还没做完……” “没错，有一些关键的地方因为缺少实际测试而没办法敲定，”高文点点头，“设计它的人暂时……没有做实验的条件。” 丹尼尔刚刚在提丰帝都安顿下来，为了防止引起怀疑，他现在要很低调，在他的私人实验室完工，本人也得到提丰皇家法师协会信任之前，他的实验条件很有限。 “设计它的人……”皮特曼从高文的话中听出了一层深意，他意识到自己对这位死而复生的开拓者的了解还是太少了。在这位领主身后，还存在着一些看不见的人或者势力在为他效力。 “我们这里有实验条件，实验室，人员，材料，全都有，”老德鲁伊仰起头，脸上的皱纹舒展开来，“现在还有了个在万物终亡和永眠者技术领域都有经验的专家——并且只要两倍奖金。” “如果你能把这些图纸变成实物，我可以给你三倍。” “哦豁，那一切就很好办了。” 皮特曼离开了，书桌后的高文放松地呼了口气，随后站起身，来到书房的大落地窗前。技术无分好坏，关键在于人。在今天之后，皮特曼应该能够为领地做出更大的贡献吧——一个放下了包袱的黑暗教派神官（而且还入了两次教），他所掌握的知识能派上多大用场呢？高文对此十分期待。他的视线透过落地窗的水晶玻璃，望向庭院中那场仍然在持续的、女孩子之间的小小混战。提尔终于被雪球砸的忍无可忍，冲到庭院中参加了战斗，现在她化身为一团直径达到十几米的海魔盘踞在水池旁边，十几根触手从她的躯体周围延伸出来，向四面八方扔着铺天盖地连绵不断的雪团，那狰狞庞大、难以名状的巨大肢体宛若恐怖神话中肆虐人间的深渊魔怪，而在这庞大的海魔对面，瑞贝卡正在琥珀的掩护下高高举起法杖，酝酿一个比门板还大的火球…… 高文：“？？” 不是……温馨日常的姑娘们打雪仗呢？二楼书房的窗户被一把推开：“你们几个，给我上来！！！” 瑞贝卡三人今年冬天的最后一次雪仗结束了。第0520章往南方去这是一次大范围的降雪。飘飘扬扬的雪花从黑暗山脉一直绵延到磐石要塞北方，将近三分之一的南境土地被这场冬日初雪染成了一片素白，而越过磐石要塞向北，在广袤的安苏大地上，东部少数区域和整个北境也同样迎来了浩大的降雪——一场雪仿佛是在一夜间改换了整个天地，活跃的人类社会在寒冬中迅速蛰伏下来，圣灵平原陷入一片寂静，东部战线的军队转入对峙，西境的边境贸易宣告暂停，而北方的大公——已经来到最靠近磐石要塞的贵族领上。庞贝伯爵的家族城堡内，壁炉中的火焰正在熊熊燃烧，名贵的金橡木被当做木柴，在火焰中散发着令人心神宁静的清香，壁炉明亮的火光照亮了铺设着金红色地毯的会客厅，在会客厅里那些金银打制的器皿和灯架上投下闪烁且摇曳的光影，光影摇曳之间，庞贝伯爵圆圆的胖脸上正堆砌着谄媚和略带着一丝紧张的笑容。这位平原边陲的大贵族向前倾着身子：“您的到来真是让我安心多了——自从南边那座要塞易主之后，我就没有睡过一天安稳觉，那些塞西尔人在要塞上建造了一大堆魔法装置，我这可怜的城堡真不知道哪天晚上就会塌掉……” 维多利亚·维尔德女公爵穿着一件雪白中带着浅蓝色花纹的长裙，银白色的发丝在脑后高高挽起，又有两缕在耳旁垂下，发丝中编织的金色丝线在壁炉的火光中闪闪发亮，她看了眼前的庞贝伯爵一眼：“据我所知，自磐石要塞易主之后，塞西尔公爵并没有向外扩张，也没有进攻过你的领地。” “……这倒确实如此，”庞贝伯爵擦了擦额头——他并没有出汗，但在素有“北方女王”之称的维尔德女公爵面前，没有人会不感到紧张，这位女公爵是王国最强大的实地贵族，又有着严厉冷酷的风评，更重要的是现在她还控制了白银堡，而庞贝伯爵则不但失去了磐石要塞这片名义上的封地，还在支援磐石要塞的过程中失去了大量家族骑士和士兵，这让他在小心维护和南境关系的同时又要尽可能争取王都的援助，此刻说话自然小心翼翼，“塞西尔人的军队并没有踏出磐石要塞一步，但他们一直在要塞的北城墙上增筑工事，这很令人不安。” “看样子那位开国英雄并不希望我们去‘打扰’他……”在维多利亚身旁，穿着一身白色女牧师长袍，气质沉稳恬静的维罗妮卡突然打破沉默轻声说道。维多利亚微微点头，并看着庞贝伯爵：“除了修筑工事之外，塞西尔人还在做什么？” 胖乎乎的伯爵先生想了想：“他们拆掉了磐石要塞的南城墙——或者说炸掉了它，然后没有修——在要塞南边建起了一座‘磐石城’，他们禁止人们越过磐石城，但磐石城本身是对商人和使节开放的。” “把磐石要塞改造成了一座兼具贸易功能的要塞城市么……”维多利亚沉吟着，“这么说，你去过磐石城？” “我……我领地事务繁忙，没能亲自去，”庞贝伯爵再次擦了擦光溜溜的额头，没好意思说出“没敢去”几个字，“但我一直在关注那里，并派去过使者。磐石城里到处都是塞西尔人建造的魔法装置，还有一个很巨大的市场，他们打开了戈尔贡河的闸门，允许圣灵平原的商船在市场区旁边的码头停靠，那个市场吸引了非常多的商人——您知道，商人只要看见钱，基本上是不要命的……” 维多利亚没有回应，只是淡淡地看了眼前的庞贝伯爵一眼。这也是个曾有赫赫战功的大骑士的后裔，然而在平和的圣灵平原养尊处优了这么多代，勇武和果敢的精神早已在这份血脉中消失殆尽了——不过作为这片土地的拥有者，这位伯爵先生至少做了点分内的事，尽可能地了解了磐石要塞的情况。城堡外的风雪声已经渐渐停歇了。维多利亚女公爵站起身，侍立在旁的黑发女仆玛姬立刻上前为她整理着略微起了一些褶皱的衣裙，这位北方统治者看着同样站起身的庞贝伯爵，淡淡地说道：“尽你所能地统计一下南境过去一年内对圣灵平原的贸易情况，统计一下有多少商人和他们联系，统计一下他们派出来的商人，另外还有磐石要塞易主之后，他们主要采购的商品。” 庞贝伯爵那张圆圆的脸上这次是真的渗出了一丝汗水：“这……好的，我会尽己所能……” 要从那些乱七八糟堆积如山的纸堆里统计出几个靠谱的数字并不是一件简单的事情，而且很多走小路的商人或者贿赂士兵的商人根本就不会出现在收税官的名单上，作为这片土地的统治者，庞贝伯爵甚至说不清楚自己的领地上每个月大概有多少商人出入——可是既然女公爵已经下了命令，他就必须尽量完成。看来，今天晚上要是个不眠之夜了。看着庞贝伯爵那为难的神色，维多利亚心中再次叹了口气。统计数字，登记人员，规范法律……在七年前的一次白银堡会议上，东境公爵就曾提出过这些概念，他在提丰人身上学到了这些东西，并曾经努力想要让安苏人也学会它们，然而如今七年过去了，东境已经成一股叛军，塞拉斯·罗伦大公在白银堡提出的要求却还没普及到圣灵平原的南部…… 塞拉斯·罗伦……你是看不到希望了么？维罗利亚·维尔德离开了城堡内廷，穿过那斑驳古老的外墙回廊之后，她来到了庞贝城堡最顶层的露台上。风雪已停，然而夜空中仍时不时有雪花飘落，那是塔楼和屋顶上积蓄的雪花在夜风中洒落下来，这些雪花飘飘扬扬地环绕着露台，自动避开了维多利亚女公爵身边十余米的范围，宛若敬畏。与建造在群山之巅，俯瞰千里冰雪的凛冬堡比起来，庞贝伯爵引以为傲的家族城堡要显得矮小、寒酸许多，但它仍然占据着最好的地势，也有着一座优秀的露台，站在露台上，维多利亚视野的正前方便是南境关隘连绵的群山，以及在群山中的磐石要塞。中间是几乎无遮无挡的平原地带。难怪庞贝伯爵会寝食难安。在深沉的夜色下，磐石要塞是黑暗群山中最明亮的一处光源，以超凡者的敏锐视力，维多利亚能看到那片光芒是由大量设置在城墙上和塔楼上的灯光形成的——那些灯光朝向各个方向，它们能够照亮各处关卡，也能在敌人试图进攻的时候干扰进攻者的视线，令其难以瞄准墙垛与哨塔上的射手或法师。除了那些光源之外，整个磐石要塞外面还笼罩着一层散发微光的护盾，那层护盾让整个要塞其他区域的细节都笼罩在一片朦胧薄纱之下，难以分辨。 “那就是磐石要塞的大护盾么……”维罗妮卡的声音从旁边传来，这位“圣女公主”不知何时已经来到维尔德女公爵身旁，她眺望着磐石要塞的方向，身边环绕着一如往日的淡薄圣光，“我听说火月58日那天，塞西尔人用某种威力强大的魔法摧毁了那层护盾……没想到他们这么快就修好了。” “大护盾是磐石要塞的重要屏障，塞西尔人肯定会第一时间修复它，而且魔法屏障这种东西，只要充能和投射结构没有实质损伤，仅仅护盾被击穿是很容易修复的。” “是这样么……”维罗妮卡轻声说道，她抬起头，有些出神地望着南方，“……我不太了解魔法领域的事情……” 听着这明显没有走心的回应，维尔德女公爵只是淡然一笑，随后便和这位“圣女公主”一起，在这个初雪乍停的夜幕中一起站在城堡的露台上，静静地欣赏着这个平静的冬夜。第二日，天气晴朗。在城堡的主厅内，庞贝伯爵将一卷还散发着墨水清香的羊皮纸交到了维多利亚女公爵的手上。这卷羊皮纸上粗略地统计着南境过去一年里的贸易情况，以及磐石要塞易主之后的商人往来情况，其内容粗浅模糊，恐怕只有三成是可靠的，剩下七成怕是庞贝伯爵以及一群顾问们连蒙带猜的成果。拿着这样的资料，哪怕是以维多利亚的聪明才智，也估计不出多少有价值的情报来。然而看着庞贝伯爵那通红的眼睛和现场几位顾问无精打采的模样，女公爵就知道这已经是最好的结果了。至少庞贝伯爵还能拿出这点东西来，而不是像那些真正的乡下贵族一样一脸茫然地问自己“什么是统计”。 “回去休息吧，伯爵，”维多利亚的话让庞贝伯爵放松下来，“我们会带来好消息的。” “您的智慧是安苏最大的幸运，”胖胖的伯爵弯下腰来，诚心诚意地说道，“愿您此行顺利。” 维多利亚点点头，转身离开，维罗妮卡则故意落后了几步，这位公主殿下在庞贝伯爵身旁说道：“不要带着这种战场送别一般的语气，作为王国的贵族，拿出些勇气来——那是我们的先祖，不是吃人的野兽。” 庞贝伯爵露出一个有些尴尬和羞愧的笑容，低下头去：“正如您所说。” 北方的女公爵和圣光眷顾的公主殿下都离开了，胖胖的庞贝伯爵留在原地，心中却忍不住冒出一句有失体面的话来：从小到大，打他最狠的就是他的祖父…… 祖父尚且如此，现在一个隔了几十辈而且没有血缘关系的别家先祖抄起了兵刃……那还不憋着把人打死？来自王都的使节车队离开了庞贝伯爵的城堡，在这完全不适宜出门的冬日雪后，车马驶上了积雪遍布的王国大道。坐在华丽马车中的维多利亚·维尔德扬起手，一道有序的风凭空吹起，裹挟在车队左右，道路上的积雪被吹散了，冬日的寒冷也被阻挡在外。护卫车队的骑士们用长剑敲击着挂在马鞍旁的盾牌，高声赞美着他们的女主人，穿着红蓝双色号衣的士兵则在队伍前方吹响了号角，军乐队随之奏起乐曲，在鼓舞人心的节拍和曲调中，来自圣苏尼尔的使者们向磐石要塞的方向迈出了脚步。塞西尔城，领主府内，高文面前的魔网通讯器上空正浮现出磐石司令兼第二军团指挥官——瓦尔德·佩里奇骑士的半身投影，这位可敬的老骑士站的笔直：“公爵大人，王都使节已靠近磐石要塞。” “做好准备，认真接待，”高文微微点头，“派去迎接的车队已经出发了。” 随后他顿了一下，脸上露出微笑：“不要怠慢了——他们可是一笔大生意。” 第0521章南境见闻磐石要塞。这座曾属于王室直接控制的重型要塞已经完全变了一番模样。曾经的磐石要塞是为了控制南方势力而建，有着坚固的南部城墙和防御力相对薄弱的北墙，戈尔贡河从要塞西侧的缺口奔流而过，要塞两侧则是连绵而荒凉的南境群山——然而在塞西尔人占领这里之后，整座要塞进行了一番彻底的改变。南城墙被轰塌了，塞西尔人没有对其修复，而是直接从缺口向南扩建，在要塞脚下建立了磐石城，并在磐石城外修筑起新的城墙，与之相对的，要塞北部城墙自夏季结束便在持续进行着一系列的加固和改建工程，而且工程至今仍未结束。当华丽的车驾从磐石要塞北墙大门下驶过，维多利亚打开了车厢一侧的盖板，她仰望着那片正在进行改造的壁垒，心中唯有震惊——在原有的城墙基础上，塞西尔人在城墙的所有薄弱位置都覆盖了一层额外的钢铁装甲，又有大量钢铁打造的骨架和支撑结构覆盖在城墙的棱状外墙和塔楼上，仿佛某种狰狞可怖的魔物甲壳般连成一片，在城墙上部，金属制的加固板反射着巨日的熠熠光辉，并有隐隐约约的魔力光流在护甲的缝隙之间流淌，那些魔力汇聚于城墙顶部，在那里，可以看到一座座带有笔直导轨的魔法装置整齐排列着，导轨末端遥遥指向圣灵平原的方向。那不是一道城墙，那是一头用钢铁和岩石铸造起来的猛兽，它的血管中流淌着庞大的魔力，而且塞西尔人还在把它的獠牙磨的更加锐利——任何一个从圣灵平原看过磐石要塞北墙工程的人都会意识到这一点，而作为一个强大的施法者和北境的统治者，维多利亚想到的更多：塞西尔人从哪里弄到的这么多钢铁？难道他们在占领南境之后把整个南方地区所有的钢铁都浇铸到了磐石要塞的城墙上？他们又是从哪里弄到的如此强大的魔力？难道磐石要塞的地下还有着另外一个未被发现的魔力焦点？他们又是如何在这么短的时间内做到这一切的？车队抵达北墙脚下，伴随着城墙顶上响起的一阵阵响亮铃声，那扇用金属骨架加固的大门缓缓向上升起，从大门附近传来了很明显的机械运转声，并伴随有魔力流动：这座要塞里的很多设施似乎都是用魔力驱动的。维多利亚·维尔德面色平静地坐在车内，作为北方的女公爵，她可以把一切情绪都收敛在那霜雪般的面容下。武装起来的要塞终究也只是要塞，而要塞是无法移动的，高文·塞西尔建造了这么一座堡垒，无疑是在宣示自己的武力，也是在宣示自己的态度：南境强大到不允许任何人指手画脚，但他也无意于踏入圣灵平原。至少目前是这样。维多利亚·维尔德这次南境之行的目的之一，就是要搞明白那位开国英雄对圣苏尼尔城到底是什么态度——以及如果他真的不满足于在南境当一个公爵，那么他还能等多久。正深陷在内战泥潭中的安苏王室，实在没有余力再开启一片新的战场了。来自王都的客人们被带到了要塞内的磐石城堡——这座城堡仍未被完全修复，当日被校准光束摧毁的城堡上层现在有好几处还搭着脚手架，看到那些触目惊心的大洞和熔融的岩石在墙壁上流淌留下的结晶痕迹，来访者便可以想象到当时这里遭遇了多么可怕的打击。维罗妮卡和维多利亚在城堡下看到了那些令人心惊的损伤，但最终，她们什么都没说。塞西尔已经事实性地占领并控制了整个南境，在无力改变这一局势的前提下，再提及王室和磐石要塞之间的关系毫无意义，不管是王国北方的守护公爵，还是已经加入教廷的王家公主，都很清楚一件事：只有有机会去争取的利益才是利益，无力争取的利益——提出来就会变成耻辱。在城堡的长厅内，一位身穿白色铠甲、腰间挎着某种魔法刀剑的指挥官接待了维多利亚和维罗妮卡——他是磐石要塞新的指挥官，瓦尔德·佩里奇。这位来自康德地区的老骑士在过去的半生中都从未想过自己会有今日这般离奇的经历：在一个已经不再年轻的年纪成了镇守公国边境的要塞司令，而且还代表守护公爵接待了另一位公爵以及这个国家的公主殿下，这恐怕会成为他今后半生对子孙后代的吹嘘资本，但此时此刻，他必须做好自己的分内工作，确保不失礼节，也不令塞西尔公爵蒙羞。 “欢迎来到磐石要塞，欢迎踏上南境的土地，现任磐石司令——瓦尔德·佩里奇向公主殿下以及公爵阁下致敬，”一身戎装的瓦尔德·佩里奇站在客人面前，以无可挑剔的礼仪和态度说道，“请在此稍事休息——接待的宴席已经设下，希望城堡的暖气能驱散诸位旅途中积累的寒意。” “很高兴认识你，佩里奇爵士。”维罗妮卡微笑着说道，这位圣女公主并不清楚眼前司令官具体的爵位，但依照安苏传统法律，此类关键要塞的指挥官在任职之后将自动获得不世袭的“爵士”爵位，此爵位独立于一般头衔，享有和大部分贵族平等对话的权力，它体现着安苏对勇武贵族的尊敬，也是为了保证如果有身份较低但能力出众的军人执掌了要塞，能够立刻有足够的威信和法理依据来指挥要塞里的各级贵族指挥官们。在维罗妮卡身旁的维多利亚·维尔德则回忆起了进入要塞之后看到的那些不可思议的魔法装置，以及那令人印象深刻的要塞北墙，她的语气中带着些许赞叹：“塞西尔公爵在这里创造了一个奇迹。” “相信我，你们在看到塞西尔城之后会更加惊叹的，”瓦尔德·佩里奇笑着说道，并引领着两位客人走向城堡内廷，“公爵大人已经知道二位的到来，明日便会有专门的车队前来接应。” 维多利亚并没有在意这位老骑士口中的“接应车队”，她认为这只是寻常礼仪中的一环：重要客人造访领地，当地统治者自然是会派出队伍去迎接的。这淡然的想法一直持续到第二天，持续到她看到那些钢铁铸造的魔力机器穿过大道，整整齐齐地停在城堡前的开阔地上为止。即使尽量维持表情，维多利亚还是忍不住看着那些似车非车的魔法装置流露出了惊讶的模样：“这就是……你们的车？！” “魔能475系列魔导车，车型为‘开拓者一代’，魔导技术的造物，”瓦尔德·佩里奇带着骄傲的神色向女公爵介绍着——尽管这也是他第一次看到魔导车的实物，但他早有准备，而且习惯了见识那些来自本土的新技术产物，所以此刻表现的相当平静淡然，他就像个多年开车的老司机一般背诵着头天晚上才背下来的介绍词，并尽量不要让自己的笑容出现丝毫偏差——眼前的毕竟是王国的守护公爵和鼎鼎大名的圣女公主，他不希望自己的笑容让对方产生任何冒犯的感觉，“这是一项新事物，相信它的乘坐体验会让您忘记马车的。” “魔导技术……”维多利亚轻声重复了一遍这个字眼，并将其和自己在过去一年里收集到的关于南境的种种情报联系在一起。南境塞西尔家族的迅速崛起……似乎就和这个传闻中的“魔导技术”有关。据说这种技术是高文·塞西尔复活之后带来的，是失落的古代刚铎帝国魔法技术的变种。然而作为一个专精魔法，博览群书的施法者，维多利亚·维尔德在任何关于刚铎帝国的古老典籍中都没有看到跟“魔导技术”有关的只言片语……反而是在那些从南方流传出来的关于魔网的零星资料上，她看到了一丝现代魔法阵式被极端优化之后的影子…… 她的视线落在那几辆线条硬朗、造型奇特的魔导车上——这些“魔导技术造物”的外形和近几年北方贵族们所推崇的优雅精致风格完全不搭，然而它们那粗犷硬朗的线条和细节处复杂的钢铁机械质感却带着某种难以言喻的美感：“我听闻过魔导技术……原来它们竟可以制成这种不可思议的魔法装置么？” “这正是它的迷人之处——当然，要制造出这样的魔法装置所要花费的代价也是不菲。”瓦尔德·佩里奇说道，他并没有说谎：魔导车的工厂流水线还在建设中，眼前这几辆魔导车都是机械和工匠大师尼古拉斯·蛋总亲手（虽然大师并没有手）制造出来的，工匠大师的亲手操刀让这几辆车有着令人满意的可靠度，但其成本却远非量产品所能比拟。 “代价不菲么……”维多利亚的眼神没什么变化，只是低声重复了一遍这几个单词，随后便点点头，“既然是塞西尔公爵的好意，我很乐意接受，而且我也对这不可思议的‘魔导技术’很感兴趣。” “请上车吧，另外——请允许我们安排的随行人员与您同乘，”瓦尔德·佩里奇说道，而随着他话音落下，一位英姿飒爽的年轻女骑士从旁边走了过来，“玛格丽塔是深得公爵信赖的骑士，她会为您讲解魔导车的故事，并作为您这一路上的向导，以确保您此行不会无聊。” 维多利亚在听到随行人员一词的时候本想拒绝——她并不习惯与任何人同乘一车，平日里出行最多只会和黑发女仆玛姬在一起，但在听到瓦尔德·佩里奇后面的话，并看到那位名叫玛格丽塔的女骑士之后她还是点了点头。她或许能从这位年轻的女骑士口中打听到一些有用的东西，而且这位玛格丽塔小姐看起来也是个干净利落的人，她不介意允许这样的人和自己靠近一些。 “玛格丽塔·克里特，向王国的北方守护者致敬。” 女骑士玛格丽塔行了礼，她所表现出来的些微紧张以及良好的礼仪让维多利亚很满意：这正是一个合格的年轻骑士应有的表现，看样子即便是在这偏远的南疆，优秀的人才也是有的。随后，瓦尔德骑士又为维罗妮卡安排了另外一位女骑士作为随行人员——一向平易近人的公主接受了这番安排，并感谢了瓦尔德的好意。维多利亚·维尔德乘上了魔导车，她看到车子前排坐着一个身穿制服的年轻人——早在刚才她便看到车里有人了，只不过此刻她才注意到那年轻人周围的各种控制装置。这就是控制这个魔法装置的法师么？驾车的“车夫”不是在车厢外面，而是和乘车的人一起坐在车厢里，这若是放在某些严谨古板的人眼中恐怕是大大的不妥，然而维多利亚并没有在意这些——比起这点“礼仪”问题，她更在意这辆魔导车到底是怎么造出来的。她和玛格丽塔一起坐在了车子的后排，黑发的女仆玛姬则在前排，挨着驾车的司机坐下。队伍中的一部分亲随坐上了其他的几辆魔导车，他们会与维多利亚和维罗妮卡一同出发前往塞西尔城，而剩下的随行人员则会继续乘坐那些从王都一路跨越平原而来的马车，在后面慢慢赶路——这是在考虑过魔导车和马车的速度差距之后，瓦尔德建议的安排。汽笛鸣响，车队出发了。第一次乘坐这种不可思议的魔法装置给维多利亚带来了新奇的体验，而她已经有很多年不曾有过这种夹杂着好奇与困惑的感觉了，她感到这辆结构复杂的魔法车辆正在渐渐加速——从车底下面传来了机械运转的震动，但车子整体的行驶过程却比马车要平稳的多，而那位控制车辆的“法师”则在用一个圆盘、一些操纵杆和踏板来控制这个魔法造物的运转……他并没有使用魔法。来自北方的女公爵好奇地看着这一切，但她不想让自己表现的太过轻浮，于是便开始想办法转移自己的注意力——很快，她就注意到了身旁那位女骑士放在手边的佩剑。那是一把带有魔法符文的佩剑，它显然是一件超凡武装，而在那位要塞司令身上，似乎也有一件几乎一模一样的符文剑。超凡武装都是魔法师、符文师们花费巨大心血和代价打造出来的强大装备，只有具备一定地位和财力的人才能为自己量身定做这样的装备，因此很少会看到两件超凡武装长得一模一样，然而在塞西尔……似乎很多基于魔法力量的超凡物品都长得一模一样。从小型的佩剑，到庞大的“魔导车”，还有城墙上那些显然是某种武器的魔法装置，一模一样的超凡物品几乎处处可见。维多利亚知道这意味着什么，这意味着至少在某种程度上，塞西尔人竟然有能力量产这些魔法物品。魔法物品是珍贵而无法量产的——这种观念深入绝大部分安苏人的内心，而且由于技术的限制，它也确实是现阶段的事实，但这并不代表王国的统治者们意识不到超凡物品量产的意义。 “玛格丽塔小姐，这把剑很漂亮。” 称赞一个骑士的佩剑是很常见而且合乎礼仪的开场白，尤其适合在上位者愿意主动打开话题的时候，这种称赞带有上位者品评的意味，又给与了身份较低的一方足够的尊重，维多利亚对这言语之间的礼制驾轻就熟。年轻的女骑士果然露出了矜持的微笑，她用手背碰了碰那把符文剑的剑柄，语气中带着些许自豪：“这是公爵赐予的佩剑——它是我的骄傲。” “它似乎是一件超凡武装？” “是的，这是把符文剑，”玛格丽塔微笑着，“但我没办法在这里向您演示它——一旦激活，这把剑的剑刃可以轻易切开车子的外壳，太危险了。” 维多利亚不禁露出了赞叹的神色——不管这赞叹的神色有几分客套的成分，玛格丽塔都顺势介绍起来：“……当然，这把剑不仅仅是威力很大，它还由最优秀的铸剑师调整过剑刃的重平衡，单手挥舞的时候非常舒适灵活，临时双手握持劈砍的时候也有十足的威力。它的剑柄也是特制的，末尾旋开之后里面藏有单人单次剂量的治疗药剂，换句话说，只要剑不离身，那么哪怕其他物资遗失了，战士们也至少有一次救命的机会……” 维多利亚认真听着玛格丽塔的介绍，她确实如愿以偿地打听到了一些有用的情报……但不知怎么，她总觉得这位女骑士在介绍佩剑时那熟稔的遣词用句好像是专门背过的…… 而玛格丽塔在介绍完了自己的佩剑之后，又成功让北方公爵对她身上穿着的那套白色指挥官魔能铠甲产生了兴趣。那铠甲缝隙间的魔法能量以及细节处的符文早就让维多利亚意识到了这同样是一件超凡武装。 “这身铠甲同样是公爵赐予的——它保护我挺过了最险恶的战场（在磐石要塞外面看着炮兵们对城墙开炮），让我在五倍的敌人面前毫发无伤（接收俘虏的时候），我就是穿着它攻入了磐石要塞的大门（实际上是走进去的，因为等第二兵团进城的时候别说大门，城墙都炸没了），这是一件值得信赖的铠甲——而且您请看，它还有独特的花纹……” 维多利亚下意识地点了点头：“……确实……很漂亮……” 眼前这位年轻的女骑士竟令人意外的健谈。看起来这趟旅途真的不会无聊了。第0522章接待来自王都的客人终于抵达了。塞西尔城的所有人——从政务厅的官员到城里的每一个平民，都做好了十足的准备。早在半个月前，北境公爵和圣女公主将同时造访塞西尔领的新闻就登上报纸传遍了南境，对于刚刚完成统合战争，新秩序确立不久的塞西尔公国而言，这可是一件了不得的大事。普通人或许想不透这背后的政治意义或者利益纠葛，但起码他们能以此认识到公国的法理正义性，以及塞西尔姓氏在这片土地上的正统——尽管高文对此并不是很在意，然而这个时代的人还是习惯信这个。所以这就成了一件大事，并按照大事的标准准备了半个月，在这个日渐寒冷的冬日，一场盛大的欢迎仪式正在塞西尔城等着远道而来的客人们。七辆魔导车组成的队伍行驶在南北大道上——这是高文精心打造的、以康德城为中心的“十字轴线”上最早建成的一段现代化公路——平整开阔的水泥路面让新式的魔导车辆行驶得更加平稳，两旁开阔的冬日旷野则舒缓着车内每一个人的心情，维多利亚女大公坐在第二辆车内，透过车门上的水晶窗，她静静地眺望着这条宽阔道路的尽头。路面是用某种人造材料铺成的，很像是北方的炼金师们造出的“石化泥浆”，但肯定更加便宜，否则塞西尔人不会拿它来铺路。道路两旁有整齐排列的魔晶石灯，这说明塞西尔的大道在夜间也是通行的，但旷野中的路灯远离城市……塞西尔人是怎么给这些魔晶石灯充能的？与那传说中的魔网有关么？从磐石要塞到塞西尔城的整段路途中，几乎百分之八十都是这种统一规格的开阔道路，只有少部分地区是老旧的石子路或石板路，而且那些老旧道路也显然处于施工状态——这说明那位雄心勃勃的开国英雄准备用这种道路把他的整个公国都连成一片。女公爵想到了安苏在雾月内乱之前修建的、贯穿圣灵平原东西南北的“十字大道”（王国大道），尽管在雾月内乱后期，各地的叛军通过十字大道长驱直入围攻了圣苏尼尔，但除此之外的事实证明，这样一个联通全境、规格统一的交通系统在王国发展中可以产生令人惊讶的巨大作用。只要统治者能维持集权，那么畅通无阻的道路就只会成为王国发展的助力，然而第二王朝的权威一落千丈，王国大道也随之被各处分封领主们切割的七零八落，但在这南境……塞西尔已经崛起，无人能够反抗塞西尔家族的权威，他们的“公国大道”便迅速在旷野上蔓延开来…… 如果能重新恢复王室权威，第一要务便应当重整王国大道，哪怕用强制手段，也要结束各地领主切割道路的行为——女公爵眺望着南方，心中所想的却是圣灵平原的事情。 “我们就快到了。”女骑士玛格丽塔轻声说道，打断了女公爵的思考。她抬起头来，看到一片尚未完工的城墙在前方的旷野上延伸，道路笔直地指向城墙前的哨站，而在城墙未合拢的几处缺口内，则可以看到大片大片的屋舍与楼宇。 “那就是塞西尔城么？”她看着远方，“确实规模很大……” “不，那只是北岸新城区——而且是没建完的部分，”玛格丽塔轻轻摇了摇头，“我们要穿过这片区域，跨过机械大桥，才能抵达塞西尔城的河岸广场。” 维多利亚眼底闪过一丝疑惑，然而她什么都没问——她觉得自己这一路提出的问题实在已经够多了，接下来不管看到什么，还是自己用眼睛去判断的好。车队通过了哨站，驶入塞西尔的北岸新城，刚一进入城区，维多利亚便看到了那悬挂在道路两旁的巨大条幅：欢迎来到塞西尔。这新奇的欢迎方式让她颇感有趣，而很快，这份新奇有趣的感觉就变成了惊讶。巨大的条幅被固定在道路两旁的三层楼上，横跨整条街道，又有许多包裹着彩色布幔的魔晶石灯连接起来，顺着道路向前延伸，整齐的建筑物如卫兵般排列在路旁，而在那些建筑物和道路之间的空地上，无数人群已经聚集起来——在这寒冷的冬日里，数以千计的、穿着暖和冬衣的、健康又有活力的人聚集在道路两旁！在从王都出发的时候，维多利亚完全没有想过自己会看到这样的欢迎场面——甚至在看到那巍峨壮观的磐石要塞，看到生机勃勃的卡洛尔城和康德城的时候，她也没想过自己会看到这样的欢迎场面。这可是冬天！！然而路旁的人却是真真切切越来越多了，魔导车队驶进城区，为首的车辆鸣响了车笛——那是用某种气囊和铜管装置弄出的响亮笛声——笛声响起，那些聚集在路旁的人便响亮地欢呼起来，也不知道他们是在为客人欢呼，还是在为那几辆车子欢呼。而在车笛声响起的同时，两旁的小路中也随之传来阵阵急促又整齐的马蹄声，数队盔甲鲜明的骑兵从道路两旁出现，他们穿着统一制式的白色铠甲，披着绘有塞西尔徽记的罩袍，手中举着旗帜，迅速靠拢到车队两旁，并与已经降低速度的车队一同小跑着前行。维多利亚惊讶地看着外面道路上的景象，但近乎本能的矜持和礼仪让她做出了最得体的应对——她按照玛格丽塔教的方法打开车窗，对窗外的骑士和市民们微微颔首。车队抵近了河岸街区，道路两旁的楼宇上出现了早已做好准备的人影，纷纷扬扬的花瓣从高空洒下，如冬日的雪花般洒在车队上，洒在护卫车队的骑兵身上，而在前方尽头，维多利亚已经看到那正在逐渐降下的机械大桥—— 那是一座钢铁打造的大桥？她清楚地看到巨大的齿轮和杠杆结构在大桥下方运转，某种力量巨大的机械装置推动着桥体逐渐下降并拢，并将两段桥面紧密齿合在一起，车队在行进过程中完全没有减速，在大桥机构闭合的同时它正好行驶到桥面上——车队两旁的骑兵队也是同样始终在匀速前行，甚至每一匹马的步调都没有丝毫混乱。这些士兵训练了多久？塞西尔有多少这种程度的士兵？女公爵感受着身下魔导车传来的机械振动，看着河对岸那座以魔导力量驱动运转的城市愈来愈近，她听到了响亮的乐曲声从前方传来，那是用某种扩音魔法释放出来的洪亮声音，但乐曲却不像她在任何一场欢迎仪式上听过的宫廷风格音乐，那曲调急促而富有旋律感，有些像是军队前进过程中鼓号手们奏响的节拍，但却更加雄壮有力。玛格丽塔的声音从旁边传来：“这是‘方阵兵进行曲’，希望您能喜欢这种慷慨激昂的曲调。” 这是那位开国英雄的喜好？这是在体现尚武的精神？维多利亚尽可能矜持地点了点头，适当地表达了赞叹和满意，而此刻车队已经驶下机械桥，在车队前方，又出现了欢迎的标语和聚集起来的大片人群。维多利亚已经对这些在冬日里聚集起来的大群市民习惯了。她保持近乎于无的淡然微笑，对车窗外的人露出最得体的模样——随后她突然看到有一些人守候在路边，用奇怪的、应该是魔法装置的东西对着自己，脸上的表情顿时不禁僵硬了一下。然而她硬生生止住了本能的施法冲动，因为她注意到那些人身边还站着身穿塞西尔铠甲的骑士和士兵们——她猜测那些魔法装置应该也是欢迎仪式的一环，便在瞬间调整好了表情，继续以带着些微疏离感的淡然表情应对一切。下一秒，伴随着一连串响亮的爆鸣，一个又一个淡青色的气团突然从前方的街区冲入天际，并在天空爆裂成为大片大片灿烂的焰火。车队中来自王都的随行人员们纷纷抬起头来，惊讶地透过车窗开着外面，甚至就连维多利亚，也忍不住一时间露出有些惊讶的模样。但她很快就恢复了平常的状态。那应该是塞西尔的法师们为了炒热气氛而释放的焰火吧——维多利亚想道——这种焰火对于大贵族而言并不罕见，在上流人的宴席上，法师们的焰火表演一向是不可或缺的项目，她不应该对此大惊小怪。虽然塞西尔的法师释放出来的焰火确实有点跟别处不太一样——他们是怎么让火球术炸出那么大动静的？而且他们到底组织了多少法师，才弄出那么大规模的焰火来？ “真是盛大的欢迎仪式——我几乎忘记了这是寒冷的冬天，”女公爵真心实意地赞叹道，“我想我感受到了高文·塞西尔公爵的热情和诚意，这场欢迎仪式一定耗费不菲。” 在她身旁，女骑士玛格丽塔微笑着点了点头：“重要的客人就应该有盛大的欢迎。” “迎接那两位可真是花掉了不少预算，”布置一新的河岸广场上，赫蒂站在高文身旁有些心疼地低声说道，“都快够一座新的符文铸造厂了……” “重要的客户就应该有盛大的欢迎，”高文笑着看了正在心疼预算的赫蒂一眼，随后转过头，看向站在自己另一旁的瑞贝卡，“焰火设计的不错。” 今日的瑞贝卡总算是穿上了得体的贵族小姐的衣装，这位塞西尔继承人穿着一身浅蓝色的宫廷长裙，努力在老祖宗旁边维持着文静稳重的模样，但在听到高文的话之后，她还是忍不住嘟囔起来：“其实我还想自己去放几个火球的——榴弹炮肯定没我的火球个大……” 高文叹了口气：“我们是要欢迎客人，而不是干掉他们。” “我朝天上扔啊……” “你上次炸掉院子围墙之前也这么说的。” “哇——” 赫蒂不得不轻声咳嗽了一下，以提醒身旁的一对祖孙：“先祖，他们来了。” 车队抵达了广场。维多利亚和维罗妮卡一路上见证了塞西尔的繁华，看到了欢呼的人群，看到了极其盛大的焰火，她们和她们的随从穿过白水河上的机械大桥，穿过宽阔整齐的河岸大道，在骑兵队和无数鲜花的护送下，这支来自圣苏尼尔的队伍终于来到了高文·塞西尔面前。该看的都看了，该感受到的想必也感受到了。广场上的军乐队再次奏响那令人印象深刻的方阵兵进行曲，纷纷扬扬的花瓣——通用学院德鲁伊与炼金系日常教学的副产物——在广场上空飞舞起来，魔导车稳稳地停在了广场中央，在英姿飒爽的骑士的护卫与接应下，维多利亚和维罗妮卡走出了车子。 “令人印象深刻的旅程，”北境的统治者，维多利亚·维尔德在高文面前行了晚辈面见长辈的鞠躬礼节，随后又按照同级贵族见面的规矩提裙行礼，“远超我的想象。” “塞西尔一向欢迎访客，尤其是故人之后，”高文微笑着点点头，接受了对方全套的礼节，随后他看向一旁的维罗妮卡，“这是我们第二次在这个地方见面了，维罗妮卡公主。” “跟上一次完全不同，”身穿神官长袍的圣女公主笑容柔美，声音悦耳动听，“如果不是亲眼所见，我不可能相信一座城市可以在两年内成长到这样。” “都是为了在这片不毛之地生存下来——为了生存，人类是无所不能的，”高文侧过身，张开手，“欢迎来到塞西尔——它已经准备好迎接你们了。” 第0523章晚宴领主府内举办了盛大的欢迎晚宴，这是自从这座大型建筑物落成之后第一次举办这种规模的宴会。高文并不是一个喜欢宴会的人，赫蒂与瑞贝卡虽然出身正统贵族，却也不怎么热衷于宴会（当然主要原因是穷），但即便对宴会没有兴趣，他们也知道这种活动在上层社交中的必要性——一场筹备得当的宴会往往有着政治和经济甚至军事上的多重意义，既可以彰显东道主的经济实力，也可以在轻松愉快的氛围中完成那些在别的地方可能需要刀剑谈判才能“谈妥”的交易，这无疑是相当划算的。高文至今仍然没有按照传统贵族的方式给自己建造一座“城堡”，他还是更喜欢住起来足够舒适的房屋，所以即便领地已经发展起来，他也只不过是把领主府的一部分进行了增筑和扩建，并在庭院周边的空地上规划出了一片准备建造附属建筑的区域——最终这座领主府大概会变成一座介于城堡和宫殿之间的建筑物，而这对于来自北方的女公爵和公主殿下而言毫无疑问是件很新奇的事情。举办晚宴的主厅内，来自莱斯利地区的乐手们正在演奏着令人舒适愉快的音乐，几支轻短的舞曲之后，宴席上的宾客们开始在主厅两侧的巨大餐桌旁随意取用食物，穿着华贵礼服的男男女女——包括来自王都的使节团成员，南境尚存并且有资格赴宴的“新贵族”，以及塞西尔公国重要的官员及其亲属们——在宴会厅中往来穿梭，维多利亚仿佛一片轻盈的雪花般穿过这些人，来到了高文面前。 “感觉如何？”高文看着眼前的北方女公爵，举了举手中酒杯，“这地方应该和你熟悉的环境有很大不同。” “贵族很少，实权官员更多，这确实和北方的贵族宴会有很大不同，而且这里的规矩也少了很多。” “繁文缛节令人压抑，我们当年可没那么多讲究——按照我的看法，那些追寻古典贵族礼仪的年轻人大可以来试试我们塞西尔的自助晚宴，真正的古典当然要从我这个古人身上学学。” “……很有道理，”女公爵怔了一下，露出一个有些僵硬的微笑，随后她看着周围，看着整洁明亮的大厅和远处的大幅落地窗，忍不住感叹起来，“比起这场宴会，您的‘城堡’更令人印象深刻……我从没见过这种形式的城堡，您在设计它的时候似乎并没把它当做一座堡垒……也没在庭院中安置兵营？” 高文一笑：“兵营？我的兵团可塞不进城堡的庭院里，而且旧式的城堡潮湿阴冷，要在每个房间点起壁炉才能勉强住人，在我看来完全不如这样的房子舒适——我可是个七百岁的老年人。” “那这个世界上大概没有比您更健康的‘老年人’了，”维多利亚无奈地说道，她并不是个擅长开玩笑的人，但面对一个风趣幽默的长辈，她必须灵活应对，“我注意到这里并没有壁炉——这座城堡是用魔法取暖的？” “热源是位于地下的火元素法阵，依靠一套铜制热交换器把热量传输到整座建筑物，在那些墙壁里都有夹层，里面埋设了金属管和砖道，”高文解释道，“不止这里，这座城中绝大部分建筑物都有类似的设施，在街区里会有一座大型的热源站，它的热量可以给整个街区供暖，是我设计的。” 维多利亚的眼睛微微睁大了：“您是说……这座城每一个人的家里都像这里一样温暖？” 高文点了点头：“当然，而且事实上有些新建筑物内比这里还要暖和——这座房子安装的热交换器是第一代，管道设计也比不过后来的，我正准备明年把它换掉。” 维多利亚没有关注高文后面的话，她只是露出了一丝不可思议的神色：“……在整个领地打造这样的东西……这恐怕不是件容易的事情吧？” “确实有些难度，但好在我们有魔导技术，”高文笑着说道，他看着女公爵的眼睛，看着对方的每一丝表情变化，“而且如果我们做好规划，在整齐划一的情况下对整个街区集中供暖，事实上所要消耗的东西反而会更少——比起家家户户烧柴烧炭，而且每年冬天都要冻死人，你不觉得这样更好么？” 女公爵一时间没有说话。塞西尔城，这个在“不毛之地”迅速崛起的城市，它先进的不可思议。这座城市让她忍不住想起了自己年轻时为进修魔法而居住过很长一段时间的千塔之城——那座位于紫罗兰王国的法师之都也是同样的先进，无处不在的魔法力量让整座城市就仿佛活着一般持续进行复杂的运转，然而真要比较起来，塞西尔城和千塔之城又是如此的截然不同。这座新崛起的城市或许比千塔之城少了一些底蕴，少了一些饱经沧桑的宏伟建筑，但它的先进之处却更加深入到方方面面，甚至已经深入到了每一个平民身上。这就是魔导技术的力量？魔导技术到底是个什么东西？在短暂的沉默之后，她终于开口了：“自从踏上这片土地，我就一直在思考，思考魔导技术到底是什么。我以为磐石要塞的城墙就是魔导技术，我以为那些车子就是魔导技术，我以为这座城里的路灯和这座房子的供暖装置就是魔导技术，我以为它就是魔法的一种，是某种新式、便利的法术……但现在看来，它似乎比我想象的还要复杂和新奇。” 高文没有吭声，他只是点了点头，让这位女公爵继续说下去。在短暂的沉吟之后，维多利亚·维尔德再次开口了：“魔导技术——是面向普通人的吧？” “普通人确实可以掌控它并从中受益。” 维多利亚深深地吸了口气。她没有去问高文这项技术的原理，这个幼稚的问题只会让自己显得唐突浅薄，她也没有去问高文是否知道把魔法的力量交到普通人手上意味着什么，她不相信这项技术的推动者会想不到这些，她只是沉默地思索了一下，然后似乎把话题转向了另一个方向：“您就是依靠它武装了您的军队，然后击败了南境四十多个贵族组成的联军？” 高文露出一个微笑，瑞贝卡的声音则从一旁传来：“是他们主动打过来的！” 维多利亚转过头，看到这位塞西尔的继承人正端着一份蛋糕站在旁边，她的眼睛睁得很大，嘴角还沾着一点奶油，脸上满是神气十足的模样，但下一秒这个女孩就惊呼起来：“哇——姑妈说今天不让我随便插嘴的……” “没关系，我们只是闲谈而已，”维多利亚对瑞贝卡点了点头，“你今天很漂亮，瑞贝卡女侯爵。” 瑞贝卡听到对方跟自己打招呼才突然反应过来，这个因为战胜了所有的礼仪老师所以礼仪课从不及格的姑娘手忙脚乱地把蛋糕放到一旁，努力按照记忆中学的那点东西提裙行礼：“您好，维尔德女公爵，您今天也很……哎？” 她终于反应过来刚才对方叫自己什么了。然而高文却只是面带微笑地站在一旁，像个提前掌握了一切的局外人般静静地看着。 “女……侯爵？”瑞贝卡瞪着眼睛，一边指着自己的鼻子一边跟女公爵询问，“您是在说我？” “不对么？按照安苏的法律，已经成年的贵族第一继承人在正式继承爵位之前将自动承袭比父辈低一级的爵位，”维多利亚看着瑞贝卡说道，但这话显然不只是说给瑞贝卡听的，“高文·塞西尔公爵已经在南境开拓出了符合他爵位的土地，那么依照当日在白银堡中的约定，塞西尔家族理应享有的权力也便一并恢复了。” 她的视线最终落在高文身上，而后者则只是淡淡地点了点头，表示此事已经知晓。女公爵脸上表情没有变化，心中却微微叹息。就如当日威尔士·摩恩所讲——已经落在对方手中的东西算不得礼物，对于这样一位根本不必在意第二王朝态度的先祖级人物而言，来自圣苏尼尔的“承认”是毫无价值的。而瑞贝卡则略微有点蒙圈——维多利亚提到的“白银堡中的约定”她是知道的，因为缔结这个约定的时候她也跟着，当初自家老祖宗从弗朗西斯二世手中要回了七百年前的永久开拓权，第二王朝也宣布承认老祖宗的公爵头衔，但在这之上又加了限制条件：高文·塞西尔的公爵头衔将仅作为其个人的永久荣誉，暂不可世袭，除非他能在有生之年利用开拓权开拓出符合公爵爵位的最低限度的土地，塞西尔家族的公爵封号以及相关权力才可以恢复…… 当时白银堡里的大人物们似乎都觉得老祖宗不可能在有生之年从废土中开拓出一片公爵领来。事实上老祖宗也确实没从废土里开拓出一片公爵领啊——他是把南境的贵族们都干掉了，这跟当初说的完全不一样…… 瑞贝卡——新任的塞西尔女侯爵——眨巴着萌圈的眼睛，她在自己那颗擅长跟机械与火球术打交道的脑瓜里划拉着公式，试图搞明白“把人干掉之后占下来的无主之地”和“废土里真正的无主之地”之间有什么区别，然而还没等搞明白，她便看到自己的老祖宗已经神态自然地跟女公爵继续闲聊了起来：祖先大人似乎一点都不意外，女公爵也没有提到丝毫当日立约的细节问题…… 瑞贝卡想了想，突然觉得政治真是好厉害，原来大家都可以不要脸的…… 在高文面前，维多利亚正微微举杯：“如今王国局势动荡，有一位强大的守护公爵镇守南境，白银堡里的大家都安心了许多。” 高文也举起手中酒杯，面带微笑：“那真是再好不过——看样子我这个过时的老人家还挺受欢迎的。” 两位守护公爵相互致意，友好地碰杯，说着客套的话，心里转着和嘴上完全相反的念头，为大厅一侧扛着魔网终端机的记者们留下了角度最完美的一期照片。随后高文便准备离开了——作为这场晚宴的主人，他要招待的客人可不止一个。他和维多利亚·维尔德还有很多东西没谈，但他并不着急，真正重要的东西是要放在这场宴会之后谈的。看着转身离开的自家先祖，瑞贝卡挥着手：“祖先大人——我今天能多吃几个蛋糕么？” 高文没有回头：“你别吃撑了就行。” “哎！我知道的！” 片刻之后，瑞贝卡手中就又多了一碟蛋糕，这位新晋的女侯爵笑逐颜开，对维多利亚炫耀着：“你应该试试这个——鲍尔·赛德先生做的蛋糕和他烤的肉一样好吃。” 真是无忧无虑。维多利亚·维尔德看着瑞贝卡，看着这个已经在脸上蹭了奶油，行为举止完全不像个女侯爵的姑娘，忍不住摇了摇头。 “不吃嘛？” “不，我只是有点羡慕你。” 第0524章教会的代言人由于环绕大地的魔力有着周期性的起伏，在晴朗的冬夜，往往能看到比夏夜更多的星星。在没有风的夜幕中，墨蓝色的天空遍布群星，那片承载着千百年人类无数瑰丽幻想的星空就如倒扣在这个世界上的一层琉璃，澄澈美丽却又遥不可及，人造的灯火在这座新生的城市中闪烁着，仿佛群星在人间的一片投影——维罗妮卡静静地伫立在这座对她而言甚为陌生的城市中，淡淡的圣光环绕在她身边，隔绝着冬日里的寒冷空气。一阵沉稳有力而且并未遮掩的脚步声从身后传来，紧接着传来了那位死而复生的开国大公的声音：“不喜欢宴会上的环境？” “公爵阁下，”维罗妮卡转过身来，她露出一丝恬静淡然的微笑，在胸前划出圣光之神的徽记，“愿圣光之神祝福您——这是一场很棒的晚宴，但我更喜欢安静一些的环境。” “圣光之神么……”高文低声咕哝了一句，随后看着维罗妮卡的眼睛，“祂也会祝福不信祂的人么？” 眼前的“圣女公主”对高文而言是个难以捉摸的人物，她是天赋卓绝的王室子女，也是虔诚的圣光信徒，她是圣光教会最年轻的活圣人，更是无数圣光信徒心目中最完美的圣女公主，有太多光环笼罩在这个并不比瑞贝卡大多少的女子身上，然而在那辉煌醒目的光环下面……高文所能看到的却只有一片虚无。他看不透维罗妮卡真正的意图和行动——尽管对方的一切言行都完美地符合“圣女公主”这个“人设”，但那所有的言行都仿佛是精心雕琢的宝石，完美无瑕却无血无肉，在近距离的交谈中，他从来听不出这位公主任何真正的情绪波动和个人好恶，他能感受到的永远都是毫无变化的“圣洁与温暖”，但就是这种永远不变的圣洁温暖，才让高文觉得这位公主灵魂中似乎只有一片冰冷。难道真的是因为维罗妮卡的信仰太过虔诚，以至于已经异质化的如同一个圣灵？高文并不这么认为，因此他决定在和维罗妮卡交流的时候用更加直接的方式来试探她的态度，然而令他失望的是，维罗妮卡脸上的表情仍然恬静淡然，语气也几乎没有变化：“圣光之神会平等地看待一切生灵，不论信或不信，祂都在那里，以公义衡量万物。” “包括交不起赎罪金的穷人么？”高文淡淡地问道。 “圣光之神不需要人间的金钱，但教会需要——然而好的出发点不一定会带来好的结果，那些信仰还不够坚定的神官会被金钱腐化，赎罪金在部分地区变成敛财手段也是事实，我们确实注意到了这一点，并已经在着手解决了。” 这是完美的回答——介于辩护与不辩护之间，并许下一个正义又没有期限的承诺，显然，虔诚信仰圣光之神的圣女公主在贵族式的兜圈子话术上也技艺精湛。高文没有继续在这个话题上纠缠，而是直接问道：“你们对卢安城发生的事情有什么看法？” 即便是如此直截了当的话题，维罗妮卡淡然的态度也几乎没什么变化：“教皇冕下很关注南境的局势——在过去的一段时间里，我们彻底失去了南境教区的消息，而之后传来的情报则令人很不安。公爵阁下，我们无意于干预您的统治，但我们必须对南境的数十万信徒负责。” “南境的数十万信徒现在过得很好，而且他们仍然信仰着圣光，这片土地上的大部分圣光教堂也仍然在正常运转着——布道与祭典都在如期进行，”高文说道，“唯一的不同是，人民用他们自己的选择重新制定了规则。” 维罗妮卡静静地看着高文的眼睛：“他们制定规则的方式包括打破卢安城的教堂以及绞死那里的神官么？” “卢安城的神官们不肯服从新规又不肯去死，这确实让人很为难，但我仍然对卢安城发生的事情感到很遗憾，”高文摊开手，以令琥珀和皮特曼都会为之惊叹的坦然态度说道，“大教堂里的神官用了很多血腥残暴的手段来维持权威，聚敛财富，我相信他们就是你刚才提到的那种‘信仰还不够坚定’的神官，我应该及早纠正他们的错误以防止他们在背弃神明的道路上越走越远，然而令人遗憾的是人民的愤怒首先达到了高点。” 高文一声叹息，继续说道：“在卢安城发生混乱的时候，我的军队严守‘不得进攻教堂’的命令而驻扎在城外很远的地方——这是因为卢安大教堂的神官们从一开始就禁止我们靠近——后来局势失去了控制，我的骑士和士兵们尽了最大的努力去救援，可惜由于路远墙高，最终未能救起一人。” 说实话，有那么非常短暂的一瞬间，高文可以肯定自己终于在维罗妮卡眼底看到了一丝丝的惊愕。然而这惊愕几乎立刻便消退了，圣女公主的语气仍然不急不缓：“您的说法……有着很新颖的角度。” “这是事实，而且证据到处都是，并且更重要的是，塞西尔的人民更喜欢现在这种局面，”高文没想到维罗妮卡在这种情况下仍能如此淡然，但这不妨碍他继续说下去，“在我看来，卢安城的秩序由谁指定并不重要，人民的生存和利益永远优于所谓的‘正统性’，我对教会——任何教会——都没有偏见和敌意，我乐于接受任何教会在我的土地上生存，但他们必须遵守这里的规则。” 高文愿意和维多利亚慢慢交流，慢慢谈判，因为在他看来，王国军是接下来确保塞西尔能快速发展的大客户，而大客户是需要精心维持的，但他和维罗妮卡交流的时候则会直接抛出自己的态度——因为他对圣光教会这个庞大却又难以榨取利益的团体实在缺乏耐心。 “人民的生存优于‘正统性’……”维罗妮卡重复了一遍高文的话，随后扬起眉毛，“那么这份‘规矩’又是从何而来的呢？” “七百年前，我和查理定下的。” “那么看来这就是您的态度了，”在片刻的沉默之后，维罗妮卡平静地说道，“令人印象深刻，而且在这个时代颇为……大胆。我对此不发表看法，但我想圣光大教堂在知道您的态度之后大概不会很高兴。” “那就要看你们如何看待南境和整个安苏的局势了，”高文说道，“但我有一个建议——如果无力改变现状，不如学着乐观一点，毕竟南境仍然是有圣光教会的——我从没有驱逐过任何一个神官和牧师，他们至今仍然在这片土地上活动传教，至少——没有任何人宣布他们是异端。” 维罗妮卡看着高文：“……您是要圣光大教堂默认南方教会的独立。” “你们有权在口头上宣布不承认此事，我不介意。” 维罗妮卡再次有了些微的惊愕，随后她微笑起来：“您这次和我谈话的态度可比上次强硬多了——对晚辈不能温和一点么？” “我是在和圣光教会的代言人说话，代言人没有辈分，”高文同样微笑起来，并稍微放缓了语气，“而现在我是在对晚辈说话了——维罗妮卡，你可以在这里多住些日子，多多了解这片土地。你的先祖，查理·摩恩曾经致力于打造一片能够让人民安居乐业的家园，然而讽刺的是我在这个时代竟几乎找不到这样的地方，以至于我不得不亲自动手。如果你在这里多待一些日子，大概会有机会了解一下你的祖先曾经是抱持着怎样的理想冲出那片废土的——在圣光之神之外，也应有值得你关注的东西。” 维罗妮卡微微沉默了数秒钟，似乎当高文提到“祖先”这个词的时候她真的受了一些触动，随后她对高文微微弯下腰来——以晚辈对长辈行礼的姿态，她轻声说道：“我会用自己的眼睛去判断的。” 随后她便离开了。在维罗妮卡离开之后，一团朦胧的阴影在高文身旁蠕动起来，并迅速凝聚成琥珀的身影，这个半精灵眨巴着眼睛看着维罗妮卡离开的方向，低声咕哝：“我怀疑她能看到我……” “她可始终没朝你看一眼。” “所以我才说她看到我了——她看了所有的方向，唯独没有看我，”琥珀叉着腰，一脸专业地说道，随后又露出困惑的模样来，“不过话说回来……这个‘圣女公主’到底算是什么态度？你跟她都说的那么直接了，她竟然还没什么生气的模样，难不成她其实还挺认可你的？” “不，她从来没有表露出任何态度，”高文摇着头，“不管我对她说什么，哪怕是要烧毁圣光大教堂或者宣布皈依圣光之神，她恐怕都不会表露出任何态度……这种人是最难对付的，因为无法预测。” “嘁，所以我不喜欢神棍，”琥珀不满地撇了撇嘴，“比骗子还擅长骗人。” “比起这个，今夜有情况么？” “他们好不容易越过磐石要塞，来到你这老粽子的大本营里，当然是要‘走走看看’一番啦，”琥珀大咧咧地摆着手，“我还看到熟面孔了呢——不过他们还算规矩，基本上没有太过逾越的地方，军情局干员和钢铁游骑兵们都只是远远地盯着，我也会继续盯着的。” “那就好。” …… “安居乐业的家园么……”领主府的庭院中，离开露台却没有返回晚宴厅的维罗妮卡在静谧的夜色中沿着花坛慢慢走着，在某个水池边缘她停下了脚步，抬起头看着远方城区里的万家灯火，轻声自言自语起来，“这座城……真像啊……” 眺望许久之后，她从那些魔晶石灯火中收回视线，迈开脚步继续向前走去，然而另外一团有别于魔晶石灯的光芒却从另一个方向映入了她的眼帘，让她的脚步再次停了下来。那是一个浑身充斥着闪耀的奥术能量的高大身影，他的身躯如同能量所铸，大量符文护甲片则仿佛某种封印般维持着他的人类形体，而在这个高大的身影旁边，则跟着一位白发披肩的女性。维罗妮卡的视线被那个不同寻常的奥术能量体吸引了，她看着对方，随后视线落在那些符文护甲片上——那些古老的金属上描绘着古刚铎帝国时代的魔法符号，一部分甲片上还可以看到星火年代的印记，维罗妮卡定定地看着它们，直到双方距离很近之后，她才收回了视线。这就是那位传说中的古代魔导师？塞西尔家族一度隐藏的力量？在维罗妮卡看着卡迈尔的时候，卡迈尔也在观察着眼前这位似乎是在散步的“圣女公主”，双方互相观察了许久，直到维罗妮卡收回视线，卡迈尔才主动打破沉默：“晚上好，公主殿下——宴会厅里太闷了么？” 听到对方的声音，维罗妮卡保持着自己那永远得体的微笑，她施了一礼：“呼吸一下新鲜空气有益于健康，卡迈尔大师，阁下也是来呼吸新鲜空气的么？” “……我这些年不怎么呼吸，”卡迈尔嗡嗡地说道，并在尴尬气氛蔓延起来之前微微侧了一下身子，“我身边这位是塞西尔的符文大师，詹妮·佩罗小姐。” “您……您好，”詹妮有些紧张又有些生疏地提起裙摆行了一礼，尽管当初作为“百人援建团”一员时她也曾见过维罗妮卡一面，但那时她可没机会跟这位传说中的公主殿下面对面交谈，“很高兴认识您。” “我也是，詹妮小姐。” 短暂的寒暄与客套之后，双方错身而过。 “我刚才紧张死了，”直到走了很远，詹妮才压低声音说道，“不过公主殿下确实很亲切啊……” “是么？我没注意，”卡迈尔声音低沉，“我只是从她身上感到了一种……熟悉而令人不舒服的气息。” “气息？什么气息？” “神——她要么与神有关，要么去过神域。” 第0525章观察塞西尔为来自王都的客人安排了最舒适的住处——并不在领主府，而是在领主府附近，政务厅下属的一座独立建筑物内。据说这座建筑物是专为了迎接重要客人而建，被塞西尔人称作“秋宫”，因为它是在今年秋天才落成的。这一新奇的安排再次让访客们感受到了塞西尔公国的与众不同。维多利亚女公爵略有些慵懒地倚在柔软舒适的长沙发上，放松着因旅途劳顿和晚宴而略有些僵硬的四肢肌肉，并仔细地观察着这间房间内的一切陈设——坦白说，这里的陈设与“奢华”二字搭不上边，尽管东西都很精美，却和白银堡中的客房完全不是一个风格，可是这里的东西仍令人印象深刻。这里所有的照明设施都依靠魔晶石作为核心，这一廉价简单的发光装置由于需要不断注入魔力而难以普及，但在塞西尔却是一种街头巷尾处处可见的东西；房间里温暖如春，但西侧的壁炉却并没有点燃，显然那壁炉并非取暖设施，而只是某种装饰，这里真正的供暖是由那种被称作“魔能热力系统”的东西来解决的；大落地窗前挂着大幅而鲜艳的窗帘，那布料的织造手法很奇特，针法简单，甚至带着一种廉价感，但其整齐程度却令人惊讶，就好像是一个手艺娴熟的老织工不眠不休地织造了这样一种廉价简单的布料似的…… 黑发的侍女玛姬站在维多利亚身后，用轻柔的手法按摩着女主人肩膀上紧绷的肌肉，感受着手指下的肌肉一点点放松，这位黑发女仆轻声开口了：“您一直在观察这里的每一样东西。” “是么？这么明显？”维多利亚的语调略有些上扬，身体更加慵懒地舒展开来——她在任何非官方场合都能维持最完美的状态，但此时此刻是她放松自己的时候，她叹了口气，“我这时候有点后悔没带一个平庸浅薄的王都贵族充当‘护花使者’了——他可以代替我对每一件新奇的东西问这问那。这里实在有太多我看不明白的事物，但我这一路上问的‘为什么’已经太多了。” “这里确实有很多新奇的东西——但似乎也只是各种各样的魔法装置而已，并没有比您在凛冬堡布置的魔法机关更先进，不是么？”玛姬说着自己的看法，“塞西尔人用魔晶石灯照明，凛冬堡的内廷也是，他们的大门能自动开启，您的法师塔也是同样，啊，他们还有可以自动行驶的魔导车——并不比龙血马跑得快，更比不过您的白羽狮鹫。” 显然，在这位黑发女仆看来，自己的女主人被塞西尔那些令人眼花缭乱的“戏法”给迷惑了，以至于过度在意了那些新奇有趣的魔力装置，然而维多利亚却摇着头：“不，玛姬，你不明白——塞西尔人的任何魔法装置都不令我惊讶，真正令我惊讶的，是他们的每一种魔法装置都有成千上万个。” 玛姬在女主人肩膀上按压的手指略略停顿了一下。 “高文大公在把超凡之力推向所有人，他在打破超凡者和普通人之间的界限，事情的可怕之处在于——他不但有资格这么做，而且他也做到了，”维多利亚坐起身，表情变得严肃起来，“我想不明白他是怎么办到的……” 黑发的女仆没有回答，女公爵也没有期待能从侍女口中听到答案，她只是摇了摇头：“玛姬，把那些‘报纸’拿来，我要再看一看。” “是。” 一摞报纸被送到了维多利亚手上，看着这种同样在别处闻所未闻的事物，她忍不住轻声感叹：“先从让平民识字开始么……” 来自北方的王都使者们从未接触过这种叫做报纸的东西，然而它在南境早已进入每一个普通人的视线，人人都可阅读，廉价到令人难以置信，很多在北方贵族看来属于“机密”的情报信息就这样公开地在塞西尔公国传播着，包括粮食的价格，各处官吏的任免，还有新城镇的建设——这些本应独属于贵族掌握的东西，在这里任由平民讨论，只要他们在学校学会了基础的读写能力就行。使节团中的其他人大概还没有注意到这种叫做报纸的东西，然而维多利亚早在离开磐石要塞、途经康德城的时候就关注到了它——当时一个“报童”在道路旁沿街叫卖这种印刷品，一时兴起的女公爵便命人去买了一份，然后，她便被这东西深深震撼了。她的视线迅速扫过那些关于物价、建设、时事新闻的内容，心中却想到了在离开庞贝领之前，自己想要一份关于过境商人的统计资料都困难重重的经历。但比起这些内容，更让女公爵在意的却是报纸里那些关于时事的评论性的文章。 “玛姬……你知道么？如果我们手中有这个，我们根本就不用考虑威尔士王储加冕时贵族和市民们是否支持的问题，”维多利亚扬了扬手中的报纸，语气中充满无奈，“我们甚至可以让东境的人都开始怀疑他们的领主和王子。” “您是想在圣苏尼尔……或者圣灵平原发放类似的东西？” 维多利亚的声音中充满疲惫：“没用的，我们的人民不识字——而圣灵平原和王都的贵族也不会允许农夫们放下锄头跑去读书识字，懂了道理之后再去质疑他们。” 她只说了一半，剩下的话却没说出来：如果不是亲眼看到了关于卢安城的大量情报，她自己的想法其实和那些王都以及平原贵族也是差不多的…… 不，倒不如说一旦王都和平原地区的贵族们知道了卢安城发生的事情，他们就更不敢让民众认字了。一阵微风从旁吹来，维多利亚停下和玛姬的交谈，她看向房间一角，微微点头：“暗鸦，你回来了。” 一个身穿黑色软皮甲的身影从空气中浮现出来，曾经属于弗朗西斯二世，如今听命于摄政公爵的皇家影卫“暗鸦”对维多利亚躬身行礼：“女公爵，这处建筑物周围没有异样。” “看来我们的开国英雄光明磊落，”维多利亚点了点头，视线却不由得从手边那份“报纸”上扫过，随后她看着不远处的皇家影卫，“有打探到什么事情么？” “除我们之外似乎有另外一批访客在这座城里，听说是一批商人，但他们住的地方距‘城堡’有一段距离，中间要越过哨所，我们担心被发现，就没有去查探。” “一批商人……”维多利亚淡淡地说道，仿佛是在自言自语，“传闻那位开国英雄确实很喜欢‘经商’……他就是依靠商人的力量迅速崛起的。” 暗鸦低下头：“要去追查那些商人的情况么？” “不必了，惊动主人的其他客人不是明智之举，”维多利亚摇摇头，随后视线突然落在暗鸦肩头，声音略有些转冷，“另外，你们已经被发现了。” “……啊？！”暗鸦一惊，随之注意到了女主人的视线，这位皇家影卫立刻回过头去，并终于注意到了肩膀后部的一点异样，他伸手去抓，结果在皮甲的缝隙中摸出了一张小小的纸条。看到那纸条上的内容，这位皇家影卫顿时脸色大变： “呦，散步啊？——暗影女神亲闺女留。” “女公爵——”暗鸦立刻匍匐在地，声音中带着羞愧和一丝颤抖，“我……我大意了……” 一枚令人血液凝固的冰锥似乎已经在他的脖子后面成型，皇家影卫感觉自己的神经和血液都在一点点变冷，然而下一秒，那彻骨深寒的感觉便如潮水般退去，他听到女公爵的声音从前方传来：“起来吧。” 暗鸦出了一身冷汗，如获新生般站起身，他对面的维多利亚则叹了口气：“高文·塞西尔大公曾训练了安苏第一批皇家影卫，他身边必然会有最强大的暗影大师为其效力，你不是对手也很正常。取消之后的所有隐秘行动，那位未曾现身的暗影大师这次只是给了我们一个警告，但等到塞西尔大公开口的时候这恐怕就不只是个警告了。” 暗鸦松了口气，尽管他很想说他应该认识那个在他身上留纸条的“暗影女神亲闺女”，对方压根不是什么暗影大师，正面打起来的时候恐怕也就比鹅强点有限，但作为一个智力正常的成年人，他此刻情愿女主人能把那个半精灵的力量尽可能高估…… “既然你们已经被发现了，那就做些别的事吧，”维多利亚接着说道，“你们先离开城市，后天跟着我们的第二批车队正式进城，然后就在塞西尔城里活动——去那些允许你们参观的地方，我要你重点关注三样东西。” “请吩咐。” “观察塞西尔是怎么管理‘人’的，搞明白他们的效率为什么会这么高；观察这里的普通人平日里最常谈论的事情都是什么，搞明白他们眼中的塞西尔公国是什么样子；最后，观察他们的市场，我要你和其他影卫们把他们市场上售卖的每一样东西都记录下来，包括大概的价格变化，再打听一下那些东西的产地以及每天的销售情况，还有他们对市场的管理方式。” “是。” 暗鸦的身影消失在空气中，片刻之后，玛姬看向自己的女主人：“您最后提到了塞西尔人的市场……您是想搞明白塞西尔公爵的商业如何运转么？” “这是其中一个目的，”维多利亚点点头，“但更重要的是搞明白塞西尔公爵在打下这片土地之后到底有多强——我们这一路从磐石要塞到塞西尔城，全部路线都是被规划好的，我们所能看到的也是被规划好的——市场，是我们了解南境其他地区的唯一手段。” 高文公爵有多少车，有多少船，有多少城市已经彻底被他控制，有多少地区和塞西尔城的道路直接相连，这片土地上每天有多少金币在流动，而这些金币又能养多少军队……这些东西，从市场上都能估计出来。第0526章一笔交易在欢迎宴会结束之后，高文没有立刻和维多利亚或者维罗妮卡展开后续接触，而是任由这些客人在“秋宫”休息，或者跟着他安排的接待人员去参观一些地方，他给出的理由是希望客人们能够尽可能地了解这片土地，并在这几天好好休息，以缓解如此长途跋涉所积累的疲惫——用这个正当理由，他把客人们晾了三天。维多利亚没有浪费这三天时间，在这三天里，她尽一切可能去了解了塞西尔的一切，从人们日常的生活方式到塞西尔军队的零星情报，从市场商品到周边物产——尽管能接触的渠道有限，她还是没有放过任何有助于她了解这片土地的机会。直到第四天，她终于等到了高文的消息。领主府的书房中，维多利亚·维尔德坐在专为客人提供的单只沙发上，她略带好奇地打量着这个平日里高文办公的地方，视线扫过那些满满的书架和装饰用的盔甲，最后落在一幅巨大的地图上：那地图悬挂在一侧墙壁上，两座书架之间，它上面描绘着安苏全境，甚至绘制了一部分刚铎废土以及提丰、圣龙公国、奥古雷部族国的土地，它是维多利亚有生以来所见过的最精美、最细致的地图，那上面不但精准地标注了所有的山川河流，甚至还标注着大量用于描述距离的数字…… 领主在书房中悬挂地图并不稀奇，但悬挂如此精准的地图就不容易了，女公爵的视线落在地图的中心附近，并在圣灵平原东部地区的某个点停了下来。她看到巨木道口附近标注着一个醒目的红叉，红叉旁有一行批注：安苏736，丰收之月43日。那是入冬之前东境叛军和王国军最后一次大规模交战的日期，时间和地点分毫不差。 “似乎对我的地图很感兴趣？维尔德家的姑娘？” 高文的声音突然从旁传来，将维多利亚从短暂的思索中惊醒，她看到那位开国大公走进房间，并坐在她旁边的另一只沙发上。 “贝蒂，准备茶点，送到书房，”落座之后，高文对站在门边的小女仆招了招手，随后又转向维多利亚，“希望我没耽搁太长时间——新生的公国总是事务繁忙。” “当然，我能想象到您每日有多忙碌，”维多利亚微微欠身对高文行礼，尽管同为守护公爵，但辈分上的巨大差距还是让她哪怕在这样非正式的场合下都必须时刻注意礼仪，接着她再次抬起头，看向那幅巨大的地图，“……您有非常优秀的制图师，而且您似乎也很关注南境之外的局势？” “塞西尔人希望过太平日子，但外面的世界可不会如我们所愿的那般太平——想要过的踏实，就得多多关注外部的局势，”高文笑了笑，“而且你不是也挺关心这里的情况么？” 使节团的成员在城里走动，这样公开的事情当然是瞒不住的，维多利亚也压根没打算遮掩，她只是微微点了点头：“这片土地对我们而言很神秘，自从秋天开始，整个南境对王都而言就相当于隐藏在迷雾中了，这当然令人好奇。” 小女仆贝蒂端来了茶点，并开始为客人们斟满茶水，而趁着这个机会，维多利亚直截了当地把话题转向了自己关注的方向：“塞西尔公爵，您对安苏这场内战怎么看？” 高文保持着微笑，看着维多利亚不紧不慢地说道：“我很遗憾看到昔日好友的后人竟会闹到如今这个局面，但如果你是想问我在这场内战中支持谁——那我只能说，我谁也不支持。” 这可以说是预料之中的回答，维多利亚表情不变，只是继续说道：“战争不是我们挑起的，白银堡中没有人希望安苏分裂，从东境突然叛乱至今，我们一直很被动。” “啊，‘是他先动的手’——听赫蒂说瑞贝卡小时候跟人打架之后也经常这么告状，”高文扬起手，“你知道么，直到入冬之前，瑞贝卡还经常因为闯祸被我教训，所以你们真应该庆幸，庆幸查理，斯诺，安东尼还有埃文斯他们没有跟我一起回来，否则你们要发愁的就不只是这场内战了——维尔德家的姑娘，你到时候要跟斯诺·维尔德解释说是安东尼·罗伦和查理·摩恩家的孩子先动的手么？” 维多利亚提前准备好的一切解释和谈判剧本全部失效。她已经有将近二十年没有和足以作为自己长辈的人交流了，在这方面，她的经验甚至比不过每个月挨两次打的瑞贝卡。但幸好，她的脑袋比瑞贝卡聪明，在短暂的错愕之后就重新组织好了语言：“……我明白，您和王国的缔造者们打造这个国度不是为了让我们自相残杀，这场内战一定会令您痛心疾首，然而局面已经发展到这样，战争不是想停就能停的——我们不能拱手把国家让给一个弑父篡位的王子和背弃誓约的王国大公，想必东境也不会这么容易地妥协。所以内战还会持续下去，而安苏的力量将在战争过程中愈发衰弱，同时我们所有人都知道——提丰就在旁边等着，等着安苏人流干净最后一滴血。” 高文看着维多利亚的眼睛：“很好，你们至少还能意识到旁边有个提丰，那么为了尽快结束这场战争——并且以符合你们期望的方式结束战争，你们想了个什么办法？” 维多利亚沉吟片刻，随后说出了高文意料之中的话：“国王的位置不能继续空缺下去。” 高文调整了一下坐姿，向后靠在沙发靠背上：“威尔士·摩恩？” “……弗朗西斯陛下曾指定埃德蒙为继承人，并在先祖面前立了誓，但现在这个誓言显然不得不废弃了。安苏需要一个国王，需要重新成为一个整体，威尔士殿下是目前唯一的人选，”维多利亚顿了一下，她看着高文的每一丝表情变化，继续慢慢说道，“我们希望拥立威尔士·摩恩为新王，这是北境和西境守护公爵共同的意愿。” 她关注着高文的表情变化，然而高文的表情毫无变化，这位开国公爵只是维持着那种淡淡的微笑，像个局外人一样听着，并且直到她说完很久都没有发表意见。高文就这样让气氛凝固了整整两分钟，之后才突然打破沉默：“维多利亚，凛冬堡中的那份秘银誓约还好么？” 女公爵的心脏瞬间停掉了一个节拍，尽管脸上仍然维持着如常的表情，但她眼底的紧张没有逃过高文的眼睛。高文心中毫无波动：就如很早以前他便预料到的，自己作为一个笼罩着光环的开国英雄，安苏的贵族们不介意把他挂在墙上，写在书上，刻在石头上，甚至供在神坛上，但他们绝对会介意这个开国英雄坐到王位上—— 因为他们墙上书上石头上的英雄都可以是假的，王位上那个却是真的。但他压根也没指望过那份七百年前的紧急协议能派上什么用场，他只是提了一下，随后便继续向下说道：“你认为威尔士会是一个合格的国王么？” “他会的，”维多利亚心中仍然盘旋着那份秘银誓约上的内容，她回答得很谨慎，“威尔士殿下虽然不像埃德蒙那样锋芒毕露，但他继承了他父亲的稳重和正直，只有这样的国王才能在内战结束之后抚平安苏的伤痕，尽快让这个国家恢复元气——而且在经历过战争创伤之后，人们也会更希望迎来一个温和的国王，他们会支持威尔士殿下的。” “但这并不足以让你们改变和东境之间的局势——我知道你们的想法，拥立一个国王，获得正统，争取更多贵族的支持，让人民鼓起勇气，想法不错，而且大概真有那么一点效果，但别忘了，东境同样有一个具备资格的王储，而且在过去将近二十年里，那位王储都是更深入人心的一个，哪怕你们提前让威尔士加冕了，东境也能立刻立一个新君，把局势拉回到之前的状态。” “但如果您也能支持威尔士殿下，那么新王的正统性将大大加强，倒向王室的贵族和民众会更多，”维多利亚忍不住说道，“您的态度至关重要……” “让我公开支持查理·摩恩的某一个子嗣去杀死另外一个子嗣么？”高文敲了敲两张沙发中间的小桌，“你应该理解，这场内战中我是很难轻易表态的。” 维多利亚知道，高文不是不能表态，他只是不愿意。这位开国公爵是个谨慎与激进共存的人，他现在的谨慎，是因为他根本不信任王国军——但他似乎也不信任东境叛军。这已经是当初预计的最好的局面了。 “那么您的意思是……”女公爵看着高文的眼睛，试探着问道。 “我不反对威尔士加冕，”高文不慌不忙地说道，“但如果想让我承认他是国王，他至少要拿出作为国王的功绩来。” 说到这里，他略一停顿。 “而至于凛冬堡里的那份秘银契约——维尔德家的姑娘，你可以安心地把它收起来了，我并不打算用它。” 直到这句话出来，维多利亚·维尔德才真真正正地松了口气。高文·塞西尔并没有明确地支持王室或东境任何一方，但至少，他没打算当国王。这样一来，起码安苏不用面对另外一场内战。在确定了高文的态度之后，这位女公爵的心也就安定下来，而按照出发之前便做好的计划，她开始从高文这里争取更大的支持：“很感谢您的理解——但如果您能给予王国军更大的支持，那么这场内战结束的或许能更早一些。就如您刚才说的，仅仅让威尔士殿下加冕并不能从根本上改变安苏目前的局势，王国军和东境的血腥平衡……必须被打破才行。” “我刚才已经说过了，我仅仅是‘不反对威尔士加冕’，”高文打断了维多利亚的话，“我不会公开支持这场内战的任何一方，而且说实话，南境也刚刚经历了一场战争，我的军队需要休息，我的人民也需要休养，我们经不起消耗了。” 这是有理有据的理由，维多利亚想不到可以反驳的地方。但在沉默了片刻之后，高文突然又开口了：“然而作为查理的好友，我也不能坐视他的王国就这样分崩离析下去。” 维多利亚的眼睛微微张大了一些：“您的意思是……” “我愿意提供一些别的领域的帮助，除了军队之外的，”高文不紧不慢地说道，“比如武器和盔甲……” 第0527章达成武器装备？听到高文的话，维多利亚心中不禁一动。情况没有超出预料，一切正如这几天她所推测的那样——塞西尔缺钱。在过去的三天里，维多利亚用了各种方法来调查南境的情况，尽管她没办法直接接触政务厅的人员，也没办法离开这座城市，但她能接触到塞西尔人的市场，能接触他们的报纸，能听到街头巷尾的声音，甚至还看到过两次魔法投影术——塞西尔人管这种魔法叫做“节目”——从这些可以公开传播的信息中，她能推理出很多有用的东西。塞西尔的发展十分迅猛，高文·塞西尔这个经历过刚铎时期的开国英雄似乎在用他那些来自七百年前的知识来建设这片土地，他开启了数个规模惊人的工程，包括重新分配整个南境的人口以及同时建设数座新城，而如此大规模的工程毫无疑问需要惊人的财富来支持。新生的塞西尔公国在财政方面应该已经十分紧张——这就是维多利亚在这几天的调查中所推理出来的结论。而早在抵达南境之前，她就一直在思考，思考要用什么东西来安抚和拉拢这位开国大公——来自王室的“承认”，或者说一切来自当代贵族的“正统性认证”对于这位本身就是正统之源的公爵而言都是没有意义的，但在知道塞西尔的财政可能紧张之后，她认为自己找到了最好的“礼物”。而且在见过塞西尔人的超凡装备之后，她也确实对那些东西产生了巨大的兴趣，她只是不知道该如何主动在这方面开口，但现在看来……双方互有所需，这是最好的局面。 “你应该已经见过我的军队，也见过重新武装的磐石要塞了，”高文看着维多利亚眼底那一点点常人无法察觉的变化，知道对方已经在顺着自己的方向去思考，他收敛着心中难忍的笑意，继续一板一眼地说道，“公国初定，我的军队只够保护这片土地，但我们为了应对战争而准备的武器却有很大富余，那些都是优质的超凡武装，想必对王国军而言很有帮助。” “这是毫无疑问的，”维多利亚立刻说道，“东境人能征善战，我们的士兵难以与之对抗，但如果有一批强大的武器，局势一定会和现在不同……” “那就再好不过了，”高文点点头，但紧接着话锋一转，“不过超凡武装毕竟和普通的刀剑不同，塞西尔家族为了打造它们耗费不菲，我可不能无偿把它们送给王国军。” 维多利亚对此毫无意外：“当然——超凡武装一向稀少，如果能够用金钱购买那就已经是天大的好事了。不过我想知道，您都有哪些武器可以卖给王国军，数量又有多少？” 高文微微一笑，站起身：“跟我来，我想实际的展示更能让你印象深刻。” 维多利亚跟上高文的脚步，他们离开了领主府，并乘上魔导车直接离开了行政区，在一段行驶之后，周围的建筑物逐渐变得稀疏，几座哨塔则出现在了视野中。他们来到了位于城市东北方向的武器试验场上。下车之后，维多利亚忍不住回头看了一眼刚刚乘坐的交通工具——这实在是相当便利迅捷的好东西，尤其是在战场上，它不会像战马一样容易受惊，又有着坚固的外壳和巨大的力气，如果在车上安装弩炮，布置弓箭手和标枪手，或者用它们来运送粮草……那该多好？在思索间，一位年轻的骑士已经来到了高文和维多利亚面前，这是提前得到通知，在试验场上做好准备的菲利普：“两位大人，一切已经准备妥当了。” 高文示意菲利普带路，维多利亚则暂时收敛了心中想法，在一部分随行人员的陪同下，她跟着高文和年轻骑士，很快便来到了一处被提前清空的、有士兵守卫的空地上。她看到一名士兵走到高文面前，士兵手中则托着一个长条形的木箱，木箱打开之后，里面是一把有着暗蓝色刀锋、造型美观而又不失气势的单手长剑。她见过这种剑——在那位名叫玛格丽塔的女骑士手上，她对它印象深刻。 “这是具备火元素力量的超凡武装，我们叫它熔切剑，”高文拿起长剑，随意挥舞了两下，随后在维多利亚面前按动了剑柄上的某处机关，长剑立刻传来一阵非常轻微的嗡鸣，而它的剑刃则迅速变红，在剑锋附近的空气瞬间便呈现出肉眼可见的扭曲——这让维多利亚意识到了那剑刃上惊人的热量，“如你所见，它的高热刀锋就是它的威力来源，在正常对砍的情况下，它能轻而易举地砍断任何普通刀剑，对轻型和中型的金属护甲也能一刀两断，对付重甲单位的时候效果可能不是那么好——但它的热量可以不断加热重甲战士的盔甲，杀伤力仍然是致命的。” 维多利亚凑近一些，她接过高文递过来的长剑，感受到了后者散发出的惊人热量，但更加感受到了这柄剑内部自动运行的魔力：“它对使用者没有魔力需求？” “没错，这是一件自持的超凡武装，只要受过训练，普通人也能用。” 自我维持的超凡武装——这是超凡武装中最昂贵的一种！ “难怪南境贵族联军会不是您的对手，”维多利亚赞叹地看着手中这件致命而美丽的武器，“如果普通士兵也能装备魔法武器，任何一支军队都会变得无比可怕……一把这样的剑，价值多少？” 高文满意地看着维多利亚的反应，说了个让对方目瞪口呆的价格：“只要二十枚安苏圆金币——或者十七枚盾金币。” 维多利亚大吃一惊——不是太贵，而是太便宜了！！二十枚金币买一把剑，如果是普通刀剑当然很贵，因为不具备魔力的精钢长剑最多也就值两三枚金币而已，哪怕出自名匠之手，价钱也超不过四个金币，但假如是超凡武器……二十枚金币有时候连材料钱都不够！一把带有最简单的锋锐附魔的长剑便可以被炒到上百金币，而带有元素之力的刀剑价格甚至还会翻倍，而且在很多情况下，即便有钱也不一定能买到符合要求的超凡武装——因为能制造魔力武器的都是身份超然的超凡者，超凡者本身就是不缺钱的，想请他们打造武器，除了金钱之外，还必须有足够的身份和地位。但在塞西尔，一把带有元素之力的长剑只要二十个金币……而且这种剑还是量产的。 “这个价格不合适么？” 高文的声音把维多利亚惊醒过来，她摇了摇头：“不，事实上比我想象的……便宜不少。” “廉价是因为它有一定缺陷，”高文笑了起来，“你应该已经知道了，塞西尔的很多超凡武装都是量产的，但要把具备魔力的东西量产化，我们就必须在质量上做一定妥协——你手中这把剑在正常使用的时候威力和真正的超凡武器没什么区别，但它剑柄中埋设的魔力电容器在一段时间之后就会损坏，那时候它就变成一件普通武器了。” “怪不得会这么便宜……”维多利亚露出恍然的模样，随后忍不住在意地问道，“那剑柄里的魔力机关损坏之后呢？” “可以更换——为了弥补质量上的缺陷，它的很多部件都是能够拆卸更换的，”高文微笑着，“你放心，那个魔力机关更便宜，新的魔力电容器只要一个圆金币，而且如果你们担心普通士兵换不好导致刀剑其他关键结构损坏，你们可以把它们送回来，我们免费帮你们换。” “只要一个金币？”维多利亚确认了一下，得到肯定的答复之后，她不禁松了口气。似乎……挺划算的？虽然不断更换的魔力机关长期积累之下可能需要一笔不菲的花费，但比起购买一件真正的超凡武装，这种“熔切剑”还是太便宜了。在这之后，更多可以用于出售的武器样品被送到了高文和维多利亚面前。高文命令士兵现场演示那些武器，他则在旁边一样一样地介绍着： “这是热能射线枪，它能够发射灼热射线，射程虽然比普通灼热射线短很多，只有不到百米，但已经超过了很多弓箭，而且威力更不是弓箭能够比拟。当然，它也是一件廉价的量产超凡武装，它的聚焦阵列很容易损坏——你是一个法师，应该知道这是没法避免的情况。不过你同样不同担心，聚焦阵列也是很便宜的……” “结晶手雷，威力可靠——这个倒是不用担心使用寿命问题，它本身就是消耗品，但它绝对比爆裂卷轴廉价又易于携带。” “魔能铠甲，优秀的防御手段对士兵而言同样重要，而且我相信你们也不希望花费大量金币武装起来的士兵在战场上轻易死亡。这件铠甲带有多种有效附魔，胸口处的动力核心能让它持续运行四个小时，这已经足够应对大多数战斗了。它的各种附魔效果是依靠铠甲各处插槽里的符文基板来产生的，换句话说，更换符文基板或者增减符文基板就能改变铠甲的魔法抗性，这能够应付非常复杂的战场局势，不管敌人是什么，士兵都能有效与之对抗。” “这件铠甲价值多少？”维多利亚忍不住打断了高文的话，在这件铠甲上，她看到了一种与众不同的设计思路——虽然她不知道这种设计思路叫做“模块化”，但这不妨碍她对魔能铠甲产生巨大的兴趣。 “免费。”高文带着淡淡的笑容说出了两个字。维多利亚以为自己产生了幻听：“免……免费？！” “是的，铠甲免费，因为它有不同的组合方式，实在不容易定价，所以我们只卖符文基板，王国军可以根据需求订购特定的几种符文基板，只要买够三种，铠甲就可以作为赠品免费赠送。如果买一整套符文基板，还可以额外附送三枚结晶手雷。” 维多利亚感觉自己从高文口中听到了大量闻所未闻的词汇，但这些词汇的意思却又不难理解，只是需要一番思考才能跟上高文的节奏——她努力跟上了这个节奏，然后感觉……似乎还很合适？一切都合情合理——塞西尔人确实实现了超凡武装的量产化，但他们的量产化是需要付出代价的，代价就是武器的质量无法跟真正的超凡武装相比，它们总有这样那样的关键部件会容易损坏，然后不得不进行更换，但那些部件本身的价格也不是很高…… 维多利亚沉吟着，随后询问道：“您可以提供多少套这样的装备？武器铠甲一套，不算那些结晶手雷的话。” 高文估计了一下生产线的效率以及现有的库存数量，说了一个保守的数字：“春季之前，一万套没问题。” 万…… 这是维多利亚活这么大，第一次听到用这个单位来描述超凡武装的数量。她感觉自己的心怦怦直跳，一万套超凡武装打造出来的军队所能发挥的作用在她脑海中不断推演着，但在最初的激动平复下来之后，她立刻意识到了这将需要多么巨大的一笔金钱。塞西尔人的超凡武装在单价上确实是很便宜，和正常的超凡武装比起来几乎只是个零头，但…… 它们的数量单位是“万”。这个数字就比较可怕了。而且这还没有计算后续更换那些易损零件、维修保养方面的消耗，虽然现在还没有确切的数据，但维多利亚本能地感觉那恐怕也是一大笔钱。 “我们恐怕……没有这么多金币，”维多利亚有些为难地说道，她起初有些尴尬，但考虑到眼前的是自己的长辈，作为小辈的尴尬也便消解大半，她直截了当地说出了王国军目前的困难，“东境叛军占领了圣灵平原上最富庶的地区之一，而且过去半年的战争已经消耗了王国军的大量储备。” “这样啊……”高文露出一丝为难的样子，他皱起眉思索起来，足足思索了数分钟，在维多利亚就要忍不住开口的时候，他才长长地叹了口气，“但我所说的已经是成本价了，你应该知道，魔法材料和法师都不是天上掉下来的……这样吧，你们可以用一半金币，一半原材料来抵，这样可以么？” 维多利亚眨眨眼：“一半金币一半原材料？” “铁矿，晶体矿，紫铜，石英……这些常见材料都可以，按照市价折算冲抵货款，”高文说道，“这已经是我能做出的最大让步了——我要把堆积如山的超凡武装送到圣灵平原的战场上，它们可都是用南境的资源打造出来的。” 维多利亚思索着，在脑海中飞快地演算着所有的数据——她只能估算，估算王国军是否能承担这样一笔仍然惊人的花销，最后把北境的一部分税收和矿产都填进去之后，她终于凑够了。为了安苏。 “成交。” 第0528章另一笔生意这是一笔巨大的花费。但它是值得的。维多利亚仔细打量着自己手上的单手剑——这是在正式签订契约之后高文送给她的礼物，这把剑和她在塞西尔战士身上看到的每一把佩剑都几乎一模一样，唯一不同之处就是剑柄上抹掉了塞西尔的家族徽记，换成了北境维尔德家族的族徽。它很精良，有着刚硬的线条和一丝不苟的花纹，表面几乎看不到瑕疵，作为一件量产的装备，它甚至比王室骑士团手中的武器还要精良，而且这里还有成千上万把和它一模一样的武器，它们之间也是分毫不差。这种整齐划一的感觉让维多利亚感受到了一种“力量”。这一定不是塞西尔最优质的武器，因为除了别无选择的情况没有人会傻到把自己压箱底的军备拿出来换钱，但这至少比王国军现在手头的武器要好，这就够了。看着眼前捧着把单手剑陷入思索的北境女公爵，高文脑海中却不禁浮现出了来自高文·塞西尔的记忆，他想到了曾经的第一代北境大公斯诺·维尔德，那位强大的法师在最后一次造访南境时，曾经与高文·塞西尔彻夜长谈。当时四境公爵制度已经确立，中央王国和四大公国正在齐心协力建设安苏，那位北境公爵却问了个在那时候看来很奇怪的问题：假如有朝一日，王国最大的威胁不再是外面的魔潮，而是四境守护公爵本身，那该怎么办？斯诺·维尔德热衷于研究历史，尤其是刚铎帝国的贵族史，他或许是从当时不得已而为之的四境公爵制度中看出了什么隐患，可惜当年的高文·塞西尔并没能给他任何答案——在三天后，高文·塞西尔就死在了战场上。高文回过神来，他看着维多利亚，貌似很随意地问了个问题：“你认为安苏的危机会因内战结束而结束么？” “如果我们胜利了，那就会，”维多利亚抬起头，以仿佛陈述事实般的语气说道，“威尔士·摩恩是王室的正统继承人，只要王国军能击败东境叛军，那么安苏贵族就必然会重新团结起来，只要贵族们重新团结起来，安苏就会再次成为一个整体，危机自然迎刃而解。” “……我明白了，”高文点点头，“那么我们先回城吧。” 维多利亚眨眨眼，平静的面容下隐藏着一丝困惑，她隐隐约约地从高文细微的表情中感受到了一丝失望，但随之又觉得那可能是个错觉，她看着对方已经迈步离开，便没有追问下去，而是紧走两步来到了那辆魔导车旁边，指着车子问道：“塞西尔公爵，您这种被称作魔导车的东西……也卖么？” 高文停下脚步，略有些意外地看了维多利亚一眼，随后露出一丝微笑：“迟早会卖的，但现在不行，我们还造不出那么多来，起码得等半年。而且如果你想买魔导车的话，那回去之后最好先把王国大道修一下。” 维多利亚深深低下头去：“我会的，道路是王国的命脉，等到积雪消融，我的第一件事就是重修王国大道。” 回到领主府之后，维多利亚很快便告辞离开，她要返回秋宫，去计算一番王国军现在具体能拿出多少钱来购买军备，而高文也没有在领主府停留，他很快便乘上了等在门口的魔导车，并对驾车的侍从下令前往商人区。机械振动从车子的底盘传来，坐在这辆略显超出时代画风的魔导车内，高文轻轻呼了口气，而他身旁的座椅上则突然涌动起一层阴影，琥珀的身影从阴影中显现出来。 “那个女公爵好像很肉疼的样子啊，”琥珀眨巴着眼睛，虽然不知道她之前在什么地方暗中观察，但这家伙显然一直都在高文周围晃悠，“她怕不是把准备当嫁妆的钱都贴进去了。” “那是一大笔钱，哪怕其中一半可以用物资折算，也超出了圣苏尼尔金库的承受能力，维多利亚仍然选择接受，看来她是真的希望这场内战可以尽快结束，希望王国军能尽快取胜。” “那也没见你坑钱的时候心软，”琥珀张口就来，“真下得去手啊，那多少也是你的晚辈，而且作为贵族而言也是个不错的人了，结果你连个折扣都不打的。” 高文看了琥珀一眼，慢慢说道：“……王国军救不了安苏。” 那些金币在王国军手中也只能慢慢用来填塞圣灵平原上的战场，与其让它们无谓消耗，不如让它们变成魔导工业的齿轮和杠杆。琥珀眨眨眼，随后摸着下巴：“那你现在要去干嘛？” “去见见另外一批同样救不了安苏的人。” 魔导车穿过塞西尔城的行政区，穿过环形大道，很快便来到了位于城市西侧的商人区，没过多久，它便停在了一幢高大崭新的建筑物前—— 塞西尔的商人会馆，专门用于接待巨商贵客的地方。建筑物二楼的一扇窗户后面，留着褐色短发的年轻贵族静静地看着街道上的动静，在看到魔导车靠近之后，他后退一步，离开了窗户附近。房间内另有几人，他们都穿着精致的丝绸或绒料衣服，别着胸针或带着机械怀表，看上去皆是商人打扮，但从他们那极为警惕和凌厉的眼神以及举手投足间的气势，便可以判断出这些人不只是商人那么简单。其中一人看到褐发年轻人离开窗口，站起身询问：“少爷，外面有情况？” “不用担心，是他来了，”褐发年轻人点点头，沉声说道，“只带着一个随从，应该很快就会上来。” 房间里的几人略略放松下来，随后和褐发年轻人一起来到房门附近，静静地等待着。片刻之后，脚步声传来…… 在商人会馆的房间内，高文见到了那些特殊的客人。在过去三天里，他让维多利亚和其他王都访客们参观市场，参观城市街头，参观一切安排好的地方，而他自己也没闲着，他在做的事情，就是和这些特殊的客人接触。房门在身后关闭，高文看着自己面前的褐发年轻人，微微点了点头：“贝尔克侯爵，看来你们听从了我的建议，没有乱跑。” 褐发年轻人——东境公爵塞拉斯·罗伦的长子，贝尔克·罗伦弯下腰来，以晚辈的身份对高文行礼，其他人也纷纷行礼，而在行礼之后，这个刚二十多岁便已经达到中阶的年轻人忍不住说道：“待在房间里并不好受。” “离开房间会更麻烦，”高文带着琥珀在房间中央的沙发上坐下，看着同样在自己眼前落座的贝尔克·罗伦说道，“东境公爵的继承人出现在塞西尔城内，这可不是什么好信号，而且我相信维多利亚一定很乐意趁这个机会让塞拉