是中医，不是神棍_第49章

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第49章

一项新的计划，它非常重要，真的非常非常重要，所以我才把你们招呼到这里，而且下午我还会把汉默尔先生和詹妮小姐也叫来，它需要很多人的合作。” 诺里斯一时间有点困惑：“农业，冶炼，还有符文研究院？” “先看看这个吧，你们很快就明白了，”戈德温一边说着，一边打开桌子抽屉，从里面拿出了一本薄薄的小册子，“诺里斯先生，这个应该是你编写的吧？” 诺里斯拿过那本小册子，看到小册子上印着通俗易懂的字：《甜木根和豆类作物的种植和收获》。 “当然，这是我写的，领主让我把种地的经验变成册子，教给其他农夫，我就自己琢磨着写了这么本……书，”诺里斯说道，言语间却有些羞愧，因为他眼前坐着的是在王都都鼎鼎有名的大学者，自己在这位著作无数的学者面前谈论起自己写的“书”，实在是一件很考验自信的事，“怎么，这个……有问题么？” “当然没有问题，而且现在我们需要更多的册子了，”戈德温·奥兰多说道，这位大学者脸上洋溢起了年轻人般的光彩，“让我们赞美印刷机——当然更要赞美那些发明出印刷机的可敬的人们——知识的大传播开始了。根据领主的命令，我们要编写一套名为‘万物基础’的丛书，它涵盖包括农业常识、魔导工业、社会常识、魔法常识、自然常识、神学常识和地理历史在内的七个大类，未来还可能会涵盖更多。诺里斯先生，你曾经编写的这个小册子非常有用，塞西尔城有许多农民依靠你教授的知识获得了丰收，但现在你的工作要更进一步了——” 诺里斯仔细听着戈德温·奥兰多的每一个字，他的身体微微向前佝偻着，半辈子风吹雨打在他脸上留下的皱纹就如田间的沟壑一般，仿佛记录着他的整个前半生，恍惚间，他突然醒悟了，醒悟了自己应该怎么做。他确实有些东西要流传下去—— “诺里斯先生，我只擅长文字，并不懂农事，所以这部分内容我希望能得到你和你的学徒们的帮助，”戈德温·奥兰多诚恳地说道，以前的他绝不会想到要去向一个农民求取知识，而现在的他则根本没有余力去思考向一个农民求学有什么不对——他的热情已经被点燃，现在脑海中只有“知识的大传播”几个字，“我们需要你的知识。” …… “我们需要你的知识……” 魔网广播中心的休息室内，詹妮回忆着几天前赫蒂女士对自己说的话，忍不住又深吸了一口气，随后她低下头，继续看着自己用了好几个晚上才整理出来的稿件和资料。负责调试机器设备的机械学士和魔导技师们仍然在隔壁房间忙碌着，休息室内显得格外安静，甚至只能听到纸张翻动的声音，但就在这时，詹妮突然感觉有人碰了碰自己的胳膊。她有些讶异地抬起头，却看到瑞贝卡不知何时已经坐在自己身旁，这位子爵小姐一手抓着一摞纸，另一只手却正递过来几个糖块：“紧张嘛？紧张你就吃点糖！” “啊……谢谢，”詹妮道着谢接过糖块，随后一边把糖放进嘴里一边好奇地看着瑞贝卡手中的纸张，“你等一下也要……录‘节目’么？” “是啊，我在你后面录，”瑞贝卡晃了晃手里的稿纸，然后又指了指放在墙角的一堆机器模型，“几种常见魔导机械的辨认方式和使用说明，还有最原始的斥力活塞式魔能引擎的示意。” 因为曾一同研究符文学，还共同编辑过第一版的“低阶法术—符文阵列对照表”，詹妮和瑞贝卡的关系很好，这位有着一头白发，总是在研究院里深居简出的符文师没有隐瞒自己的紧张：“我……等会不知道该说什么怎么办？” “那就重新录呗，”瑞贝卡摆摆手，“今天又不是直播——多录几次总能成功的。不过三天后就要做第一次直播了，到那时候你可要注意点。” 詹妮似乎略微松了口气，紧接着便忍不住感慨起来：“真佩服吉普莉小姐……据说她第一次就是直播。” “其实只要放松点，没什么紧张的嘛，只不过是站在台子前演示几个最简单的小实验罢了，摆弄摆弄符文，让大家看看最基础的符文是怎么运作的，你在研究院里带学徒教的内容可比那要深奥多了——你不照样能教好么？” “可不一样，”詹妮苦笑着摇头，“如果在身边站几个学徒，让我给他们讲课，我反而不紧张了，但刚才我看了里面的演播厅……要站在一个空荡荡的台子上对着一大堆魔网终端机和半屋子面无表情的技术员做演示，我真有点紧张。而且一想到那些影像还会被记录下来，被放到魔网广播里……” 詹妮说着，便忍不住摸了摸自己的脸颊，紧张之色再度浮现出来。 “没办法，那是为了保证实验细节能被拍到……不过你倒是给我提了个醒，下次录的时候说不定可以让一两个助手上台，能打打下手，还能减少紧张……”瑞贝卡的思路似乎被打开了，开始带着愉快的表情巴拉巴拉起来，但她刚说到一半，视线却落在了詹妮的脸上。这位来自王都的符文师，符文研究院的院长，塞西尔魔导工业的奠基者之一，正用手不自然地拢着耳朵边的几缕长发。詹妮今天特意重新梳理了她那一头白色的长发，柔顺的发丝从脸颊侧面垂坠至胸前，头发几乎遮挡了她的半副面孔。然而即便如此，在发丝的缝隙间，在她那露出来的脖颈处，那些醒目的烧伤疤痕仍然清晰可见。明明平日里已经几乎不再在意这些疤痕，在研究院工作的时候也不会刻意去遮掩它们，然而在这个特殊的时刻，这位符文师小姐显然还是在意的。詹妮注意到了瑞贝卡的视线，顿时更加不自然起来，她再次拢了拢自己的头发，有些不放心地问道：“这样……还看得见吗？” “看得见，”瑞贝卡点点头，“而且不管怎样都会看见。” 詹妮拢头发的动作顿时僵硬下来，她的表情显得沮丧而又失望：“我其实试过皮特曼大师的祛疤药膏，但一点都没管用……” “皮特曼的药膏只要是私下卖的就几乎都没用，”瑞贝卡撇了撇嘴，随后一脸认真地看着詹妮，“而且我觉得你也不用遮挡它们——相反，我觉得你应该大大方方地展示出来。当然，这只是我的想法。” 詹妮惊讶地看着自己这第一位跨越身份隔阂与自己坦诚相交的朋友：“为什……” “因为你很漂亮啊，”瑞贝卡很坦然地说道，“真的——你很漂亮的，虽然有这些疤，但它们真的没你想象的那么严重。” 詹妮犹豫着，她很高兴听到瑞贝卡的夸赞，却不知道这些夸赞是否真的属于自己，而在她的犹豫中，一个声音突然从旁边传了过来：“你因为这些疤痕而羞愧么？” 詹妮惊讶地抬起头，看到了那个高大的身影。她慌忙起身：“领主……” 高文摆摆手，示意詹妮无须多礼：“应该为这些疤痕羞愧的是你那个导师，而不是你——当然，不管选择遮挡它们还是无视它们都是你自己的权力，只不过在我看来，我并不觉得你这些疤痕是丑的，更不觉得你有必要为此羞愧。” 通往演播厅的门打开了，一名技术人员从里面走出来，对着詹妮说道：“詹妮小姐——机器准备好了，我们随时可以开始。” 詹妮抓了抓手里的几张纸，略有些茫然地站了起来。高文静静地看着她：“你是要将知识传播出去的，你应该因你的知识而自豪，因为在这份知识背后还站着那位无名的野法师，还站着拉文凯斯先生——你确定要带着忐忑和羞愧，而不是带着自豪与自信去介绍他们么？” 瑞贝卡也站了起来，她用力抓了抓詹妮的胳膊，脸上带着灿烂的笑容：“加油！” 詹妮低头看了一眼手中那几页已经快被她抓烂了的稿纸，在几秒钟的沉默之后，她深深吸了一口气。随后，她挽起头发，迈步走向不远处的那扇门。看着詹妮的背影，高文微微呼了口气：“总要走出第一步的。” “是啊，我也觉得她该走出来了——明明很漂亮，”瑞贝卡嘀咕着，随后好奇地看向高文，“不过话说回来，祖先大人您怎么也来啦？” “赫蒂很不放心你，”高文无奈而哭笑不得地说道，“当然我也挺不放心的——我怕你把这地方给炸了。” “哇——” 第0511章进城雾月降临。冬天来了。安苏的冬季总是来的很早，往往在霜月结束之前，很多地区便已经进入萧瑟空寂的时节，田间的作物完成了收割，过冬的粮食和柴火被早早储备进家家户户，随后从城市到乡村，从堡垒到民舍，大街小巷之间便再难见到成群结队的人影，人们就像荒野中过冬的动物一样，会在寒冷彻底降临之前回到遮风挡雨的家里，静静等待春天的来临。但塞西尔城已经有两年不曾这样了，对于塞西尔人而言，冬天仍然是个可以照常出门做工的日子。昨夜一场细雨刚过——这很可能是今年的最后一次雨水——细雨浇湿了城市街头的水泥和石板路面，滋润了路边街角的耐寒花草树木，而当太阳升起来之后，水汽便微微升腾起来，再借着城市地区略高的地面温度，这些水汽就形成了雾，并笼罩在每一个有人烟聚集的地方。这稀薄的雾和提丰境内那种会遮蔽视线的冬日大雾不同，却带着一种令人舒适且慵懒的感觉——就好像在一个朦胧而美好的梦境中醒来一般。巨日的光辉便照耀着这样的塞西尔城。在这初冬寒冷的早晨，人们吃过一餐饱饭，穿着暖和的衣服，便走出家门准备去工作，而随着街头巷尾的人越来越多，整座城市也渐渐苏醒过来。清晨那点稀薄的雾气很快便被太阳的热力驱散，城市掀去了那层朦胧的面纱，一切光景都变得清晰明快。一辆造型纹饰在本地不太常见的马车驶进了塞西尔商业区的大门，轻快的马蹄声哒哒哒地撒过街道，阳光洒在马车的车篷上，让那些被雨水清洗过的铜制铸件闪闪发亮。车厢侧面的盖板被人打开了一条缝，一双明亮的眼睛从里面看向外面，足足看了数分钟，那双眼睛才缩回去。 “父亲，塞西尔的街道真宽！”马车里，一个留着短发的年轻人看向坐在车厢后部的中年人说道，“而且他们的房子……都非常高大！” “我上次来的时候这里还没这么多房子……”车厢后部的中年人——来自卡洛尔领的大商人科德也难掩心中惊讶，但在长子面前，他还是努力维持着表面上的冷静淡然，“别表现的像个没进过城的乡下人——帕尔，我们是代表卡洛尔商人协会，来面见南境的统治者的。” “是的，父亲。” 被称作帕尔的年轻人慌忙低下头，认真听着父亲的教诲——他的父亲科德是卡洛尔地区最成功的大商人，这位大商人素来以精准的判断力和执行力著名，正是因为他当初第一个响应政务厅号召，在商人联盟协议上签字，才让家族能有更进一步的发展，到现在甚至有了代表卡洛尔商会来面见南境统治者的机会，面对这样一位用实际行动证明了自己能力的成功者，年轻的帕尔是发自内心的尊敬。看到长子的态度，大商人科德满意地点了点头，随后他放缓了语气：“不过在不影响旁人印象的前提下，也应注意谨慎细致地观察周围，不管是商机还是人脉，往往最初都隐藏在环境的细节里。就如这座城市——它发展的是如此之快，人口增加的也是如此之快，这就意味着它的商机简直无穷无尽……” 科德一边说着，一边透过车厢侧面打开的盖板，看着塞西尔的街头：“……这是一座流金之城啊……” 几乎在科德话音落下的瞬间，城市中心的大型机械钟发出了响亮的奏鸣——八点整。安置在各处广场以及大型街道路口的一座座魔网终端机同时启动了。魔力灌注入基座，在复杂的魔纹和符文之间震荡共鸣，随之又被注入投影水晶，街头巷尾的空气中浮现出了抖动的光影，那光影又迅速凝聚成一个个清晰的全息投影，面带微笑的吉普莉站在投影中，和所有人打着招呼：“早安，塞西尔公民们，现在是塞西尔时间八点整，‘女巫’吉普莉向你们问好。 “今天，我们睿智而可敬的机械学士、魔导技师、符文大师们将为我们带来一种全新的魔导机械，展出地点位于塞西尔中心开拓者广场，各处魔网终端也将为大家带来现场直播……” 马车车厢内，正看到这一幕的科德瞪大了眼睛，低声惊呼起来：“这是什么东西？！” 年轻人帕尔也被吓了一跳，他已经完全打开了盖板，伸长脖子看着外面，良久才想起来回答：“父亲，我听说过这个——在康德就有！这个叫魔网终端！” “我也听说过……那些从南边来的行商跟我描述过它……”科德喃喃自语着，“原来是这种东西么……” “父亲？” “觐见时间还早——我们先去那个开拓者广场。” 中央广场早已聚集了很多人。住在广场周围的人在天刚蒙蒙亮的时候就注意到了这边的动静：士兵们在广场周围警戒，身穿白袍和蓝衣的技术人员们也聚集了起来，周围有一条街道被提前清空，说是要运送大型的机械——一个成熟且经验丰富的塞西尔市民对这一切是不会陌生的。这意味着伟大的领主和充满智慧的学者们又有了新的造物要展示给大家。别处的平民或许不关心他们的领主在做什么，但塞西尔人不一样，他们知道，领主在这个广场上展示出来的东西基本上都是和大家息息相关的，它们通常是新的魔导机器，有时候则是书刊报纸这样的事物，不管哪一样，它们很快都会成为大家日常生活中的一部分，而且多半会为生活带来很大的好处。人们聚集着，关注着，讨论着今天将要展出的东西是什么，然而直到“女巫”小姐所公布的时间临近，人们也没看到广场中央的平台上有什么东西。人群窃窃私语起来，而就在讨论声逐渐变大的时候，一个从广场外面传来的、尖锐而响亮的怪声突然打断了所有人的交谈。那声音好像是某种铜管发出来的，动静很大，在广场上聚集的人几乎各个都被吓了一跳——而当他们看清那个正越过广场边缘，沿着士兵们清出的道路向着广场中央驶来的大家伙之后，他们被吓了第二跳。那是个什么东西啊—— 它是一个由钢铁打造的庞然大物，几乎比马车还大上一圈，周围的车轮似乎说明了那是一辆车，然而在那车子前方却看不到任何牵引车辆的牲畜：这台庞然大物竟然是自己行驶起来的！即便是见多识广的塞西尔市民也忍不住惊呼起来，但却几乎没有人惊慌失措，他们只是带着一点点紧张看着那辆由钢铁打造的怪车慢慢开到广场中央，看着它在士兵和技术人员中间稳稳当当地停止下来，他们好奇地看着那车子的外壳，看着它那方方正正的车头、后半截的开放式车厢以及车子前面的魔晶石灯具，还有它那又高又大的车轮——考虑到目前南境的实际建设情况，为了让这辆车可以适应恶劣的路况，它的车轮直径、底盘高度以及内在的减震、平衡结构在最终定型出厂的时候又进行了一次调整，这让它的车轮部分显得更加威猛而令人印象深刻。那辆车在停稳之后又过了一会，随后它前中段的外壳突然打开了——那里有一扇门——一个精神十足的姑娘从里面跳了出来。人们立刻鼓起掌来，有人微笑着脱帽致敬，有人微微弯腰致意，一个站在广场内缘的老妇人开心地笑着：“看吧——果然是咱们的瑞贝卡小姐。” 旁边人也笑起来：“这种东西肯定有她的份。” “大家好！这个东西叫魔导车——也叫魔能驱动车，”瑞贝卡高兴地跟广场上那些熟悉或不熟悉的面孔打着招呼，“作为第一代，它的型号是‘魔能475型’……” 魔能475型。这是为了纪念有史以来第一辆魔导车在走下组装台之后成功行驶的第一段路程——475米。当时瑞贝卡为了测试而安装在车轮里的一个机械计数盘准确记录了这段路程的长度。人们再次鼓起掌来——尽管很多人其实还没搞明白这个名叫魔导车的东西到底是什么概念，但这并不妨碍他们鼓掌，一方面是因为活泼又热情的瑞贝卡从来都很受大家喜欢，另一方面则是因为…… 这个叫魔导车的东西看上去真的很不可思议。在广场的一角，一对父子正目瞪口呆地站着。 “别表现的像个没进过城的乡下人”，大商人科德突然想起了自己刚刚才对儿子说过的话。然而……他有什么办法呢？位于塞西尔公国的北方边陲，紧挨着磐石要塞的卡洛尔城……此刻确实就是乡下。虽然在仅仅两年前，那里还因为靠近圣灵平原而被视作南境最有机会，最接近“王国潮流中心”的地方…… “父亲，”年轻的帕尔终于从目瞪口呆的状态清醒过来，他咽了口口水，“那辆车是用魔法机关驱动的么？那是魔偶？” “它确实是用魔法机关驱动的，但绝不是魔偶，你看那个车门里面的景象——看到那些操控用的拉杆了么？它是一台魔导机器，就和我们之前见过的那些矿山机器一样。” “矿山机器……”帕尔若有所思地说道，“您是说，它也是做给普通人用的？” “是的，毫无疑问——根据我的分析，我们的领主一向致力于制造这种能让普通人使用的魔法造物，”科德一边说着，一边竖起耳朵，认真听着广场上的瑞贝卡向人们介绍“魔导车”的概念，他低声自语起来，“果然如此……它也是用魔能引擎驱动的……那它的力气一定比牛马大多了，而且还不用吃草料……” “父亲？”帕尔好奇地看向自己的父亲，“您说什么？” “帕尔，我的儿子，好好看看这座城市吧，看你能找到多少机会——”大商人科德的眼睛中充斥着如火一般的热情，这位已经人到中年，在旁人眼中快到可以功成身退的年纪的大商人斗志昂扬起来，恍惚间，他仿佛回到了自己第一次独自行商的岁月，回到了第一次离开故乡，去外地谋求生意时的那段日子，他想起了在第一次看到城市街头时，第一次看到那么多人和那么多货物之后，自己偶然间听到的一句话。 “我的儿子啊，这里……遍地都是黄金……” 第0512章偶遇宽阔干净的街道，高耸而整齐规划的建筑，仿佛卫队一般立在路旁的魔晶石路灯，半空中漂浮的魔法投影，广场上展出的不可思议的魔导机器…… 大商人科德坐在马车上，作为一个成熟稳重的商人，他已经成功调节好了自己的心态，开始以冷静淡然的表情观察外面的景象，但他心中的风浪仍然没有消退分毫。卡洛尔曾经是个子爵领，但由于紧邻着圣灵平原，有着繁盛的贸易，它曾经是南境最富裕的地区之一，卡洛尔城的繁华一向是科德甚为满意和自豪的地方，但和眼前这座城市比起来…… 不，两座城市根本没有对比的必要。这里的空气中丝毫没有大城市常见的便溺腐臭气味，也看不到衣衫褴褛的贫民和农奴在街边走动，一种难以言喻的“秩序”似乎浸透在空气中，这种秩序感是科德在任何地方都未曾见过的。他知道卡洛尔城新建的政务厅，也知道政务厅颁布的一系列新法律——那些新法律有一些得到了当地人的支持，比如降低税负、分配土地，而另一些则推行艰难，比如卫生法和部分工作制度，坦白来讲，哪怕是科德也并不能全部理解那些新政的意义——然而在看到塞西尔城今日的景象之后，他至少意识到一件事：住在这样一座城市里，起码比住在卡洛尔城舒服。回去之后应该动员一下商业协会的人了，至少要让大家都心甘情愿地执行卫生法案…… 马车离开了繁华热闹的市街，转过两个弯，周围便渐渐显得清静下来。开拓者广场紧挨着政务厅和领主府，二者之间仅隔着两条街道，中间没有城墙，也没有护城河，仅有一些哨所护卫着通向行政区的道路，商人的马车在其中一处哨所停下，接受检查。科德和帕尔早早准备好了打点士兵所需的钱币，在马车停稳之后，他们第一时间服从命令下了车，然后看到一个身穿魔能铠甲的战士走过来：“停车检查——请出示身份证明。” 科德赶紧从怀里摸出由塞西尔商业部签发的身份证明，以及帕德里克部长亲笔签名的介绍信，一边递给士兵一边估摸着这样的守卫需要多少钱才能打点到位——他虽然跟帕尔说自己来过塞西尔，但也不过是去年为了出售药材原料跟着家族的船队来过这里一次而已，之后他便再没来过，对这座城市实在说不上有多了解。所谓的“来过塞西尔”，多少有些自我吹嘘的成分在里面。而就在他思索的短暂片刻中，士兵已经检查完文件并确认了文件上的黑白人像，另有两名士兵则检查了马车的情况，一个干脆利落的声音传入科德和帕尔的耳朵：“检查通过——你们可以进去了。” 科德下意识地点点头，然后一懵：“啊……啊？” “你们可以进去了，”士兵再次重复了一遍，在注意到商人脸上困惑的表情之后，他又低头看了一眼手里的文件，再次确认上面的内容，“确实没有问题——进去吧，拿着你们的通行证。” 科德晕晕乎乎地拿着文件和发给自己的通行证，和帕尔一起回到了马车上，直到马车离开哨所，他还没明白过来发生了什么事。帕尔也是满心困惑：“父亲……刚才那几个士兵是不是忘了收我们的钱？” “这种事情怎么可能会忘，”科德看了自己的儿子一眼，随后有些不可置信地嘀咕起来，“卡洛尔那边也是，这边也是……公爵到底是怎么做到的？” 带着一脑门子的困惑，商人父子乘坐的马车继续向前。片刻之后，他们便来到了领主府前。离开马车，抬头看着眼前高大的宅邸，科德深深吸了一口气，他把一路走来所有的惊讶、好奇、困惑和兴奋都仔细地藏在那副平静淡然的面容下，然后整理了一下自己本就无可挑剔的衣着，在一名领主府卫兵的陪同下，带着帕尔向前走去。停在领主府前的不只有一辆车，显然这里还有别的访客，在那扇描绘着塞西尔家族徽记的大门前，科德看到一位年轻女子正走出来，她穿着得体的女士冬装，迈步走下台阶，似乎正打算离开。门前的守卫显然与年轻女子很熟，他们短暂地闲聊了几句。 “吉普莉小姐——这么快就汇报完了？” 年轻女子话中带着笑意：“只是例行报告。” 守卫带着一丝期待：“明天还会有节目么？” “当然，每天都有——而且最近几天说不定还有新节目可看。” 科德来到了门前，陪同的卫兵上前进行交接，而那名被称作“吉普莉小姐”的年轻女子则回过头来，好奇地看了这位来自卡洛尔城的大商人一眼。 “你好。”年轻女子微微点头，礼貌地说道。 “啊——我在那个……魔法投影上看到你了！”科德惊讶地看着眼前的年轻女子，这才发现对方竟然就是自己之前在城里的全息投影上看见过的那个人——这种之前还在全息投影上看着，突然就看到真人的奇妙感觉让这位大商人颇为惊奇，随后他便以完美无缺的男士风度行了一礼，“‘女巫’小姐，您比投影上看到的还美丽。” “谢谢您的夸奖。”吉普莉微笑着点了点头，然而就在下一秒，她心中却浮现出了一种怪异的熟悉感，眼前这个中年商人的面孔和她脑海中的某张面孔重叠在了一起。科德也多看了吉普莉一眼——在抛开“魔法投影”这层隔阂之后，他看着这位“女巫”小姐，心中也突然一动，一种隐隐约约的熟悉感浮上心头。两个人异口同声：“我们是不是见过？” 在同一个瞬间，他们都找到了这种熟悉感的源头。在十几年前的某个秋季，一个刚刚接过家族生意的年轻商人闯荡南境，来到了一座陌生的城市，雄心勃勃。在那个秋天，一个逃难的法师学徒流落在异乡，饥肠辘辘。年轻商人寻找着商机，带着某种昂扬的心情，他找到占卜的摊位，想听几句好话。还只是个小姑娘的法师学徒寻找着食物，她拿出了刚学到的几个戏法，想换两块面包。一种无言而短暂的尴尬在领主府的台阶前凝滞下来，卡洛尔的大商人和魔网上知名的女巫小姐面对面站着，几秒种后，尴尬被两个人不约而同的笑打破了。 “你说那城里遍地黄金，”科德向前一步，伸出手去，“科德，来自卡洛尔。” “吉普莉，很高兴再次认识您，”吉普莉轻轻握了握对方的手，“很抱歉，当时是骗您的，我很饿。” “我知道，”科德松开手，礼貌地向后退了一步，“我能看出来，你根本不会占卜。” 吉普莉微笑着：“但从那天之后就会了。” 他们错身而过，大商人走向了领主府的大门，女巫小姐则走向停在路边的那辆马车，但在乘上马车之前，吉普莉突然停了下来，回过头高声说道：“科德先生——这座城遍地黄金。” 科德惊讶地回头看了一眼，他看到那位女巫小姐对自己挥了挥手：“这次是真的。” 大商人笑了起来：“我知道。” 路边的马车驶走了，科德和帕尔则迈步走入领主府的大门。 “父亲，”年轻的帕尔在走进大门之后终于忍不住开口了，“您认识那位女巫小姐？” “年轻时见过一面——那时她还只是个小姑娘，”大商人随口说道，“她给我上了第一课。” “第一课？” “是啊，内容是‘不要相信路边占卜’。” …… 在高文面前，摆放着两份文件。一份是来自瑞贝卡的，关于“通用牵引底盘”的分析报告，在这份报告书上，有着对第一代魔能驱动车全套系统的详细解读，以及在这个基础上，以魔导车的技术经验为起点，制造通用牵引底盘的方案。魔导车的制造成功了，这个世界的研发人员们利用魔法技术和本世界独有的资源，历经一番艰难开发，终于成功解决了所遇上的大部分技术难题，让一台用魔力驱动、普通人亦可操纵的交通工具开上了路，虽然它距离完善还很早，有着这样那样的问题，但这第一步无疑是成功的。一种比牛马力气更大，速度更快，不知疲惫，不需要消耗草料的交通工具，有了它，塞西尔大规模建设过程中所遇到的运输难题毫无疑问将得到巨大缓解，而为了更大程度地发挥出这项技术的价值，就有必要根据魔导车的原理，制造出各种各样功能各异的专用工程车辆。在高文这么长时间的熏陶下，瑞贝卡已经有了模块化设计和通用技术的概念，而且从里面尝到了很大的好处，所以这次魔导车造出来之后，不等高文要求，那姑娘就自己琢磨了一个“通用底盘”的方案出来。在这个方案中，瑞贝卡认为有必要把第一代“475式”魔导车的底盘做成一种可以很方便地和其他外壳以及牵引物相接驳的模块化底盘，然后在这个基础上造出货车、客车、农业机械、工程机器在内的大量衍生车辆，她甚至还在报告书的末尾画了一幅简陋的战车示意图——基本结构就是在475魔导车底盘上焊了一门轻型魔导炮，然后在车壳子外面围了一圈钢板…… 那车头甚至还有个不伦不类的撞角。简陋，粗糙，思路简单粗暴，但十分令人惊讶。说实话，在看到这份报告书之后高文惊讶了半天，因为他还压根没来得及提出这方面的概念…… 而在这份报告旁边，第二份文件则是高文自己正在草拟的一份计划书—— 《开发新式媒体的潜在价值》报纸已经在南境逐渐流行开来，覆盖范围基本上达到了每一个镇级单位，而全新的魔网广播则以十字轴线为中心，正覆盖越来越多的城市，南境人正在渐渐熟悉这些新事物，从另一方面——制作报纸和广播的人手们也在渐渐熟悉这些新的工作。新式媒体在信息传播上的作用已经渐渐体现出来，尤其是在卢安城事件中，舆论宣传所展现出来的力量让政务厅的每一个人都印象深刻，赫蒂也曾感叹，那些报纸和节目的力量不亚于一支全副武装的军队。但高文知道，这些新式媒体的价值还远远没有开发出来——它们仍然是应用面很窄的、仅限于政务厅公布事务时所用的工具。内容单一，品类匮乏，缺乏商业收益，与其说是新媒体，不如说是更大号的布告栏。这和高文最初的目标相差太远。他拿起笔，在计划书中罗列着下一步的推进计划——要想办法教导领民主动参与到这些新事物中，让人们更深刻地认识到，领主创造出来的东西不仅仅是领主能用的，也是普通人能用的，要想办法创造更多的民用市场，让这些新事物“活”起来，让它们的价值最大化…… 这样做的好处显而易见，仅从开放报纸的商用板块这一项，一方面就可以更加迅速地开启民智，刺激普通人去思考，去行动，加速塞西尔的文化建设，另一方面则可以产生经济收益，以缓解目前塞西尔政务厅越来越重的财政压力——过多的建设项目正在压榨着塞西尔公国的经济，目前塞西尔创造出的很多新事物都是彻底的“官方项目”，它们完全依赖公国财政，却几乎无法收回成本（或者仅能收回前期成本，而无法产生后续收益），它们是百分之百的“政务厅产业”，和各种民间团体几乎完全脱节。虽然现阶段还没事，但这迟早会成为巨大的问题。当然，在这个过程中如何进行有效的管控，防止这些新事物失去政务厅的控制，那也是要认真考虑的…… 高文皱眉思索着，手下的笔写写停停，他既要考虑新式媒体未来的发展方向和相对应的管理制度，又要考虑应该怎样去引导领民，考虑这个时代的人的思维方式，计划书制定起来并不容易。就在这时，贝蒂的声音突然从门外传来，打断了高文的思索。 “老爷！卡洛尔的科德先生和帕尔先生来啦！” 高文愣了一下，随之想起了这两个有些陌生的名字是什么人。是商业部长帕德里克推荐的那对商人父子。 “让他们进来。” 门打开了，科德和帕尔带着一丝紧张走进领主的书房。他们终于亲眼见到了那位南境统治者。他坐在宽大的书桌后面，手中握着一支笔，一扇巨大的落地窗在他身后，阳光透过落地窗洒进房间，落在那位开国公爵的肩头，仿佛一袭淡金色的披风。他比科德想象中的还要高大。 “公爵大人，”在短暂的错愕之后，大商人赶紧拉了自己的儿子一把，毕恭毕敬地行礼致敬，“我们万分荣幸——您的光辉照耀这片土地。” 第0513章民间科德，卡洛尔地区的大商人，家族世代经商，年轻时曾经独自出门闯荡，在南境北部地区颇有名气，为人眼光敏锐，敢于行动但又不失谨慎，是个能抓住一切利益，但又恪守契约精神的标准商人，其家族生意涵盖毛皮、香料以及药剂多个领域，因为交友广泛，在圣灵平原和东境都有渠道。帕尔则是科德的长子——如无意外，这个颇有经商天赋的年轻人将继承自己父亲的事业。高文看着眼前的卡洛尔大商人，将其和自己脑海中的资料对上了号——这是他第一次见到科德本人，但对于这位商人的情报，他还是颇为了解的，并且对方有两件事让他印象深刻：第一件就是卡洛尔商业协会的重组，在南境统合战争结束之后，政务厅接手了卡洛尔地区，当地商人原本的松散联盟被重组，并归于政务厅管理，当时第一个签字的大商人就是这位科德先生，而且他在之后也积极推进了整个地区的商业秩序整顿，从而进入当地执政官的视线，在政务厅中有了一席之地。第二件则更早一些——在塞西尔炼金药水崛起之后，廉价的工业药剂迅速覆盖整个南境，几乎所有涉足药剂生意的商人都受到了冲击，科德的家族也不例外，然而在商人们纷纷出逃或者转行或者投靠霍斯曼伯爵的时候，这位科德先生却做了个惊人之举：他毫无迟疑地抛弃了家族的所有成品药剂生意，然后做起了草药原料和炼金药剂批发的买卖，成了塞西尔最早的原料供应商和炼金药水批发商之一…… 一个优秀的生意人。 “坐吧，不必拘礼，”高文选择在书房接见这对商人父子，自然不会拿出高高在上的态度，“贝蒂——准备茶点，送到书房来。” 书房中有待客的桌椅，科德和帕尔平复着有些紧张的情绪，以尽可能得体的姿态坐了下来——能够与如此级别的贵族面对面坐着，这种事情对于他们这样平民出身的商人而言几乎是不可想象的奇遇，即便以科德的心志都很难做到平心静气，但这位大商人仍然没有失去基本的判断力——他注意到了这里是书房，这无疑是个好现象。客厅是接待客人最常见的场所，但书房却更加隐秘，在书房能谈的东西，很多时候是不能拿到客厅去谈的。今天有一笔大生意。高文观察着科德和帕尔的反应，微微笑了一下：“不必紧张，今天要谈的是你们的专业领域——帕德里克向我推荐了你们。科德先生，据我所知，你的商路广泛。” “都是为生计奔波，”科德仔细斟酌着每一个字，“在您面前算不得什么。” “不必谦虚，商人的价值对公国而言是很重要的——科德先生，听说你们甚至在东境也有生意？” 科德心里咯噔一下，一时间不知该如何回答，脖子后面也慢慢冒出汗来。东境与王国军正在开战……虽然南境并没有卷入这场内战，但商路广泛的商人们多多少少都受了一些影响。科德的生意除了在南境之外，另有一大片市场在圣灵平原，而与此同时，他和东境的商人们也有一些往来。由于磐石要塞的局势变化，目前通往圣灵平原的商路略有不畅，为了避免损失，很多和圣灵平原做生意的商人都在想别的出路，科德也加强了和东境的联系——通过葛兰地区的陆地走廊作为中转，他最近往那边送了好几次大宗货物，大多是药水…… 他没有违反塞西尔的法律，所有税都交齐了，所有货物都登记在案，但公爵此刻突然问到这个……是该回答有，还是没有？高文·塞西尔是安苏的开国大公，那么他在这场内战中支持谁？从正统性来看，他支持的或许是王国军……但说实话，现在内战的双方，有谁是百分之百正统的么…… 科德脑海中一瞬间转过了无数的念头，海量的利益权衡此起彼伏，但他必须作出回答，所以在短短两秒钟的迟疑之后，他还是开口了：“……确实有一些渠道，但因为内战影响，渠道并不是很通畅……” “对我而言，东境与王国军都一样，”高文不紧不慢地说道，“小辈打架而已。” 科德脸色一正：“但最近一段时间渠道通畅多了。” “那就好，”高文满意地点了点头，“公国需要你的生意。” 科德很好地控制住了自己的表情变化，但他的呼吸仍然不禁一窒。大！生！意！！比他想象中更大的生意！！大商人脸上几乎泛着光：“愿为您效劳——这是我们整个家族的至高荣耀！！” 高文再次满意地点了点头，随后说道：“那么，你应该了解一下这笔生意了……” 科德仔细听着，不敢落下一个字。就如他预料的那样——公爵要和东境做生意，要把药水卖到东境去。这是一比公开的大买卖，但也不能太过大张旗鼓地做，因此它需要一个代理人。科德和他的家族将成为这个代理人，去执行公爵的意志，去管理那些流淌的金币。公爵开出的条件堪称优渥——虽然从今往后家族对东境的药水生意将不再独享全部利润，而需要把一大半收益上缴公国，但这部分“损失”和即将到来的收益比起来简直不值一提。在公爵的支持下，家族对东境的药剂生意会扩大多少倍的规模？十倍？二十倍？只会比那更多！科德知道成为贵族的代理人是一笔怎样的买卖，平民出身的他，知道有很多和自己一样的人哪怕散去大半家财也要争取一个这样的机会：这是一条能够跻身上流社会、获得血脉殊荣的道路。优秀的代理人可以为子孙后代谋取一个真正的爵位，而为了这一点可能性，他们愿意付出巨大的代价。虽然现在南境的贵族已经没有多少实权，而仅剩下荣誉头衔和有限的世袭待遇，但从另一方面，公爵也不需要他付出什么巨大的代价，他甚至还能赚到很多——世界上没有比这更好的事了。等到把大部分事情讲明白之后，高文看着科德的眼睛：“那么，你听明白了么？” “是的，公爵大人，我完全明白了，”科德赶紧点头说道，随后他拉了拉自己的领结，一边平复着心情一边谨慎地问道，“但我不明白……您为何会专门选中我？” “你有能力，是个聪明人，”高文靠在椅背上，“另外，我并没有专门选中你——帕德里克推荐了十二个人选，我只是从十二个备选方案中抽中了你。” 科德眨眨眼，脸上露出一丝明悟，随后他站起身，深深低下头去：“我明白了——科德·鲍德温，以家族的名义起誓，必将恪尽忠诚，绝不背叛与您的誓约。” “你会的，”高文微笑着点了点头，并取出一摞文件，“那么我们签协议吧——之后帕德里克会和你联络，为你接下来的生意做好一切准备。而至于如何开展在东境的生意……应该就不用旁人帮你了。” 科德郑重其事地接过那摞文件，并把它从上到下仔仔细细看了两遍——公爵拟定的协议比他想象的还要严密正规，甚至比很多商人之间签订的契约还要专业的多，他完全看不到任何可以质疑的地方。于是他在上面签上了自己的名字——随着最后一笔落下，他长长地呼了一口气。名叫帕尔的年轻人只是在一旁静静地看着，他牢记着父亲的教诲，在这种场合下不多说一句话，也不漏听一个字。等到契约成立之后，科德的一颗心也彻底放下来，随后他小心翼翼地看着高文，脸上露出一丝犹豫。高文这时候已经准备重新回到之前的工作中了，但注意到这位大商人的反应，他还是问道：“科德先生，还有什么问题？” “公爵大人——我有一个很冒昧的问题……也可能是几个问题，希望您不要觉得冒犯，”科德比刚才更加谨慎地斟酌着词汇，在得到高文的许可之后，他才继续说道，“我们来的时候看到了广场上展出的新式车辆……那种不可思议的魔法车令人印象深刻，我想请问一下……它对平民出售吗？如果想买，大概需要什么条件？” 看着这位大商人满脸期待的模样，高文忍不住笑了起来：“当然是出售的，和矿山机器一样，魔导车也可以买卖，当然，初期它会很昂贵，就像最早的矿山机械一样，但对于你这样需要它的富商而言，那是一个可以承受的价格。另外，由于这是个全新的事物，工厂生产线还在作进一步调整，一些后续管理制度也还没有公开，你大概需要等一段时间才能买到它。而至于条件……首先必须经过培训，掌握它的控制方法，其次必须遵守与之配套的交通法规，因为那是一种比牛马车辆速度更快、力量更大的交通工具，我们必须保证它在使用过程中的安全。” “哦，这个我完全理解，”科德连连点头，“我见识过矿山机器，能想象到同样用魔能引擎驱动的车辆会有多大力气，这种东西在路上跑起来，不小心可不行。” 高文很高兴看到在一样新事物诞生之后这么快就有人意识到了它的作用，并主动想要接触和使用，他看出科德还有话想说，便鼓励道：“还有什么想说的，尽管说吧——我不是个严苛的人，你也不必紧张。” “感谢您的理解，我还有个问题，”科德一边组织语言一边说道，“关于魔网广播……卡洛尔地区现在还没有安装广播装置，但是在更北边的磐石城还有更南边的康德地区都有……” 高文听着科德的话，心中却微微叹了口气。这位商人说的是事实，魔网广播装置目前的覆盖范围和报纸比起来确实相当有限，这是因为魔网终端机的产能在限制它的铺设，有限的终端机数量决定了高文只能把它们先安装在必要的地方，磐石城属于前线要塞，康德市则是工业新城，这两个地方自然包括在内，而卡洛尔地区……发展就只能暂缓了。 “魔网终端机是有限的，所以未能及时覆盖卡洛尔地区，但你们可以放心，塞西尔不会抛弃任何一片土地和那里的民众，下一步我们就会开始在包括卡洛尔在内的二级城镇里安装终端机。” 听到高文的解释，科德先是表达了感激，随后便说道：“那如果卡洛尔商业协会愿意提供资金……我们出钱购买机器，铺设中继塔，出钱维护，可以优先为我们安装么？我只有一个很小的请求……” 高文微微一怔，随后露出审视的神色：“什么请求？” 科德清了清嗓子，开始描述他的想法：“是这样，在来的路上我打听了很多和魔网广播有关的东西，我想到一种……事物，和魔网上的‘节目’有些类似，但内容不一样，我想用它来介绍卡洛尔地区的特产，介绍我们商业协会的经营项目……” 高文脸上表情没什么变化，然而心中已经惊愕起来，他听着科德的话，视线却不由得落在了那份还没写完的计划书上。科德则已经进入了状态，他的紧张感终于消退了，话语也愈发流畅：“人们都说卡洛尔没什么特产，但我们那边其实有一种上好的奶酪，配上当地的赭黄葡萄酒简直是无上的美味，但几乎没多少外乡人知道，也很难卖出去。这次听说我要来塞西尔城，我的几个朋友拉着我讨论了很久，他们想在‘报纸’上租一小块地方，用来介绍这种特产，但没有人知道具体该怎么做，我们研究了政务厅公布的所有法律，并没有发现禁止此事的条文，我就决定来这里碰碰运气，但在看到魔网广播之后，我觉得它比报纸还要好……” 高文忍不住打断了对方：“你们还想在报纸上登广告？！” “广告？”科德愣了一下，这是从未听过的词汇，但高文用的是词根造词法，是用“广为传播”和“告知”两个词根组合起来的，因此他略微反应了一下便领悟了其中意思，“啊，原来您已经设想了这个东西？” “……不，这是你们创造出来的，”高文捏着眉心，摆摆手，“继续说，科德先生，继续说，你的所有想法，你们的所有想法，都说出来。” “是。我觉得魔网广播是更好的东西，您看，它给人的印象更深刻，活动的画面也能直接展示商品，而且它传播起来可比报纸要快——但如果也能在报纸上刊登‘广告’那就更好了，因为报纸的发放范围更广……” 科德在得到高文的鼓励之后似乎勇气倍增，他满脸兴奋地说着，以至于旁边的帕尔都目瞪口呆起来：这个年轻人已经有太多年未曾见过自己的父亲有如此激动了。 “其实我们还考虑过要不要自己花钱买印刷机，自己印宣传用的东西，但政务厅告诉我们这样是违法的…… “卡洛尔那边有很多商人在购买机器，想要建造纺织厂和砖瓦厂，政务厅批准了我们的请求，但我们很难招到人，造出来的东西也不太好卖出去……我们是严格按照政务厅的要求生产的，可是要把东西宣传出去太难了…… 高文一条条听着这个大商人的讲述，等到对方终于说完之后，他轻轻呼了口气。 “公爵大人，”科德这时候仿佛才意识到自己刚才有些过于胆大，脸上露出了不安的神色，“我这都只是些胆大妄为的想法，您大可以……” “这些想法都很有趣，”高文打断了对方，“而且很有价值。” 科德露出大喜过望的模样：“那……您是同意的么？” “我认为可行——当然，这需要严密的计划和配套的制度约束，”高文点点头，“你能想象到假如报纸和广播上允许商人们发布自己的广告，都会有什么结果吗？” 科德皱起眉思考起来，一边思考一边说道：“东西会更容易卖出去，会有很多人知道远方的特产……” 说着说着，他略微犹豫了一下，但还是继续说道：“……也可能会有人编造过于夸张的描述，甚至完全虚假的信息……如果情况失控，人们甚至会不再相信报纸和广播节目上的东西……” 高文暗自点头——这确实是一个聪明人，也是一个合格的生意人。在广告还没有真正诞生的时候，他就已经想到虚假广告了——尽管看起来他并不打算用它。 “如你所说，科德先生，这种新事物是需要谨慎对待的，”高文说道，“在把它放开之前，我们必须制定出比较严密的规则，防止有人弄虚作假，防止有人坑害受众，我们要设置审核制度，也要设置惩罚制度，而从另一方面，我们还要设置对政务厅负责审核的人的管理制度，以防止他们以权谋私，将审核资格当做牟利的工具……” 严密的制度约束——科德不自觉地想起了哨所前那些一个铜板都不收的士兵。尽管他不知道公爵都用了哪些手段来约束士兵，但想必严密的制度和纪律在其中产生了重要的作用。这位大商人在高文面前低下头，心悦诚服：“治理一片土地比我想象的更加复杂，我对一切太想当然了。” “治理一片土地确实很复杂，但我更庆幸这片土地上有像你们这样勤奋又愿意思考的人，你们提出的每一个问题，都是在让这片土地更加进步，”高文站了起来，他离开办公桌，来到科德面前，主动伸出手去，“科德先生，感谢你们为塞西尔做出的贡献。我会记着你们的需求的，请回去等着好消息吧。” 大商人诚惶诚恐地带着自己的儿子离开了，高文则在书房中静静地站了一会，随后转身回到书桌前坐下。他看着自己草拟的那份计划书，看着上面那些半成品的条文，思索片刻之后，他抬起手在纸上拂过。未写完的一页纸瞬间化为灰烬。随后高文把手伸向旁边空白的稿纸，准备重新写计划书，然而在这之前，从空无一物的窗台上却传来了琥珀欠打的声音：“哦豁——白写。” 高文头也不回地扔过去一个纸团，听着窗外传来的“妈呀”惊呼，他重新拿起笔，又从书桌下取出一个特殊的笔记本，打开之后在上面用汉字写下几句话：安苏736年雾月8日，新的一课。人民不用你来教。这样的错误不要再犯了。第0514章重返帝都清晨初升的巨日照耀着奥尔德南大平原广袤的原野，在阳光带来的热量中，空气流动起来，这个季节常见的浓雾随着空气流动而呈现出奇妙的旋流景象，并渐渐变得稀薄——在那渐开的雾气中，三辆由傀儡奴隶驾驭的黑色马车正碾过新修的道路，驶向帝都的方向。三辆车，都是在提丰很常见的形制，双马并驾的设计和加长的宽敞车厢让这种经典的车型可以承载更多的乘客与货物，也让它深受那些较为富裕的旅人的喜爱，而在马车车厢上描绘的蓝色眼睛与环绕符文的标记则在提醒着往来的旅人——这三辆车是某位大魔法师的私产。三辆黑色马车自西向东驶来，裹挟着初冬时节的寒风与薄雾，马车的底部散发着微弱的淡蓝色光辉，光辉蔓延到整个车厢上，形成了可以笼罩整辆车子的稀薄护盾，这层稀薄的护盾阻挡着外界的冷气，让车厢里维持着温暖舒适。玛丽小心地把车厢一侧的盖板打开一条窄缝，看着外面的风景——略显荒凉的旷野景色在道路两旁后退着，远方则是朦朦胧胧的冬日雾气，她看了很久，却几乎看不到多少行人和车辆，只偶尔可以看到悬挂着某些官方徽记的货运马车匆匆驶过：在这已经入冬的寒冷时节，即便是提丰也没有多少平民有那份余裕可以随意出门，如此宽阔的道路上，大部分时间竟只有自己视线中的三辆马车在行驶着。年轻的女学徒心中涌出了一丝不安，但又有一丝期待。她终于离开了那座黑暗、阴森、恐怖的法师塔，也离开了那个乡下，她要前往那座传说中的帝国都城，要见识到另一番天地了。虽然她并没有摆脱自己的导师，但一种莫名的兴奋感却始终隐隐相伴，她并不知道自己在期待着什么，但她觉得……自己的人生似乎终于要有些改变了。 “这个季节的道路上没什么可看的。” 导师略显阴森和沙哑的声音突然从身后传来，玛丽被吓了一跳，她忍不住轻轻一哆嗦，赶紧关上窗板，坐回到了自己的位置上。老法师丹尼尔坐在马车车厢的中间，他仍然披着那身又大又厚的黑色长袍，像一尊了无生气的雕塑一般，另有两名学徒则小心翼翼地坐在车厢角落，低头看着手上的《代数》。玛丽飞快地看了自己的导师一眼，她在老法师脸上并没有看到什么怒气，心也就踏实下来。前一阵子所感觉到的并非错觉，导师的脾气是真的变好了很多。虽然他仍然有着阴郁的气质，仍然有些刻薄严厉，仍然会研究那些令人毛骨悚然的禁忌知识，但这位老法师已经有很长一段时间没陷入癫狂，也有很长一段时间不曾随意处罚学徒了。这些好转并不能让玛丽和其他学徒们彻底放松，也不能让大家放大胆子和导师亲近，但至少，现在玛丽敢主动向自己的导师询问一些问题了：“老师，我们会在帝都待多久？” 老法师今天的心情似乎比以往任何时候都更好一些，他看了玛丽一眼，随口说道：“不要想这些用不着的——老老实实跟着我就行。” 玛丽赶紧低下头：“是……是的。” “改改你这唯唯诺诺的毛病，”老法师看着玛丽，“在我面前没关系，在别人面前不要总是这样发抖——抬起头，你是个法师，你的导师是大魔法师，你在帝都也是有身份的。” 玛丽怔了一下，接着答道：“是。” “你们也要注意，”老法师略微提高了声音，对马车中的另外两名学徒说道，“不要一副乡下人的样子——但也不要肆无忌惮。你们既要有超凡者的骄傲，也要有矜持，不要给我惹麻烦，也不准任人欺负。” 学徒们愣了一下，也赶紧点头。导师竟然在教大家在帝都做人的道理——玛丽心中惊讶地想着。而老法师在交待了几句之后便不再说话，他从怀里摸出了一块铜制的镜子，默默地看着。那镜子似乎是一件魔法物品，它上面刻满了复杂玄奥的符号和花纹，就连光滑的镜面也不例外，玛丽在旁边只是飞快地瞥了一眼，便赶紧转过头去—— 那面镜子是导师出发之前做的，但没有学徒知道镜子的作用是什么，老法师不允许任何人接触镜子，甚至远远地看一眼都不行，玛丽只知道，导师几乎每天都要拿出那镜子看上几次——而每次他看完之后心情都会变得更好一些，甚至连他的脾气，似乎都是被那镜子转变的。所以不管那镜子具体的作用是什么，它都肯定是个好东西。丹尼尔没有在意自己的学徒脑袋里都在转什么念头，他只是认认真真地看着镜子上那些玄奥神秘的符号与花纹，沉浸在温柔的海浪声和愉悦的精神放松感中，并以此舒缓着自己略有些紧绷的精神——事实证明主人所赐予的这些神秘符号效用非凡，而且即便从房间的墙壁上转移到小小的铜镜上，其效果也没有减弱分毫。在这些符号和花纹的帮助下，他彻底放松下来，随后任由自己的精神弥漫，感应着外面的情况。雾已经消散了很多，但仍然有一层薄雾笼罩在天地间——提丰中部地区入冬之后就是如此，即便阳光正盛的时刻也经常会有薄雾，而这薄雾也正是“雾月”二字的由来——在那薄雾的深处，帝都奥尔德南巍峨的城墙已经临近了。已经离开这座城市多久了？十几年？还是二十几年？丹尼尔一时间有些记不清楚，但他知道自己确实离开了很长时间，在这十几二十年里，他从一个在皇家法师协会中风头正盛的大魔法师，变成了一个自我流放、隐居乡下、孤僻阴沉的黑巫师，他不知道帝都里还有多少人记得自己，但想必当初那些排挤过自己，嘲笑过自己，甚至暗中坑害过自己的人都不会忘记吧…… 醉心于神经交互魔法理论，但又半辈子一事无成的大魔法师丹尼尔回来了——带着主人的意志回来了。薄雾笼罩的奥尔德南街头，三辆黑色的马车碾压着潮湿平整的石板路，驶向皇家法师协会的方向。在巨日掠过天空最高点的时刻，丹尼尔带着学徒玛丽来到了皇家法师协会的总部。其他学徒们已经被打发去安顿行李，打扫住处——在丹尼尔看来，那些捧着主人赐予的伟大知识啃了大半年都跟不上进度的学徒通通是庸才，带出来也是给自己丢人，唯有玛丽多少在数学上还有些天赋，是可以带出来见世面的。皇家法师协会庄严的黑色外墙和多层尖顶在薄雾中耸立着，那外墙上庄重而笔直的线条给人的印象就好像一个严肃又古板的老法师，这位“石头建造的法师”穿着长袍站在奥尔德南的街道尽头，建筑物上的尖顶则是这个老法师的魔法帽——丹尼尔抬头看了一眼法师协会总部的屋顶，随后将脑海中那些毫无意义的回忆抛到一旁。玛丽想要上前敲门，但还没迈步便被自己的导师拦住了，这个来自乡下的年轻女法师惊讶地看到那黑沉沉的木门表面浮动起一层微微的辉光，随后辉光中浮现出了一个苍老的面孔：“访客，说明你的身份。” “丹尼尔，丹尼尔·弗莱德，”老法师轻车熟路地说道，“你这个发霉的老房子里最后一个聪明人。” “哦——真是熟悉的话，哈哈，”把守大门的魔灵发出嘶哑的笑声，“嚣张的年轻人，中年人，老年人……自我流放的巫师，你回来干什么？” 丹尼尔的语气冷漠而平静：“温莎·玛佩尔知道，去问她。” 黑色大门沉默下来，片刻之后，那张苍老的面孔再次蠕动起来：“温莎·玛佩尔会长邀请你去东塔——但你身边那个姑娘不能进去。” “玛丽是我的学徒，她能进去——告诉温莎·玛佩尔，我和当年一样缺乏耐心。” 这一次，大门沉默了更长的时间，直到玛丽都感觉有些不安的时候，她才听到那扇不可思议的魔法门发出回应：“你们可以进来了。” 沉重的魔法门缓缓打开，玛丽带着满心的好奇和一丝紧张，抬腿跟上了老法师的脚步。皇家法师协会总部的大门在他们身后合拢了。依循着记忆中的路线，丹尼尔在这座巨大而复杂的建筑物中前行着，一道道走廊和一个个房间都和他回忆中的没什么两样，那些暗红色的长地毯，墙壁上镶嵌的魔晶石灯，立柱上繁复的装饰性花纹，屋顶上的浮雕……这些奢华又毫无意义的东西彰显着这座法师协会的底蕴和超凡者们毫无长进的品味，然而在这些多年不变的走廊中，往来之人的面孔却跟昔日大不相同。法师协会里有很多人，却至少有一半面孔是陌生的，他们穿着华贵的法袍，戴着尖顶帽或贵重的法环、头冠，他们在灯火通明的古典走廊中昂首缓步，气度非凡，他们保持着某种拒人于千里之外的矜持感，但却都忍不住偷偷打量身穿黑色长袍、领着一个不起眼的女学徒、在走廊里大摇大摆走着的丹尼尔。玛丽与丹尼尔那“寒酸”的外表在这座庄严华贵的建筑物中确实很不常见，但更不常见的是丹尼尔那旁若无人、骄傲自信的姿态——老法师穿着他那件已经多年未换过的长袍，人造神经索在他的长袍里蠕动着，发出令人毛骨悚然的摩擦声，这怪异可怕的造物即便放在大多性格古怪的法师身上也是非同寻常的，它自然引起了每一个人的关注，可是在这些关注中，老法师只是信步向前走去，就如走在自己的后花园中一般。玛丽从未见过自己的导师流露出这幅姿态。周围的法师们向这边投来好奇、关注、质疑和审视的目光，这些视线让年轻的女法师有些紧张和不安，她知道这些都是什么人，这些都是在魔法造诣上有着卓绝天赋，在法师群体中也有着极高地位，代表着提丰魔法力量顶峰的、可敬的大人物，而她自己却只是个从乡下小地方来的低阶小法师，如果是在正常情况下，她甚至没有和这些大人物并排行走的资格…… “抬起头，”导师的声音突然传入耳朵，让玛丽激灵一下子清醒过来，“如果你再低着头走路，我就把你的脖子变成石头，让你一辈子低不下头去。” 玛丽咽了口口水，她努力地抬起头，看到这条长长的走廊终于到了尽头。一扇描绘着金红色花纹、表面浮动着符文光辉的木门立在那里。丹尼尔在门前停下，玛丽也跟着停了下来，那扇门上的符文随之点亮，一枚小小的水晶从门上的某个孔洞中飘出来，绕着两人转了一圈，随后那扇门便自动打开了。门背后是一个宽敞明亮的房间，和玛丽印象中狭窄逼仄、阴森压抑的法师实验室截然不同，在这间被魔晶石灯照亮、有着一圈书架和大幅落地窗的房间中央，一张半圆形的大书桌正对着门的方向，一个身穿蓝色裙式法师袍的中年女人站在书桌前，似乎已经保持这个姿态在那里等了许久。第0515章丹尼尔的往事那就是提丰帝国最强大的施法者之一，皇家法师协会的最高统治者，皇帝陛下的首席魔法顾问，位比公爵的温莎·玛佩尔女士。她比玛丽想象中的要普通很多。玛丽带着近乎敬畏的情绪小心翼翼地打量了那位站在书桌前的大人物一眼，她本以为那位传说中的强大法师会是一位更有特色的女士——可能是穿着繁星法袍，充满威严的老夫人，也可能是用法术改变了自己的身体年龄，美艳不可方物的绝色佳人，但都不是，温莎·玛佩尔看上去只是一个普普通通的中年女子，三十到四十岁之间，虽然眉眼间仍然有着动人的姿色，可是岁月的痕迹已经出现在她脸上，她穿着普普通通的紫色法袍，一头同样淡紫色的长发很随意地挽在脑后，她就那样静静地站在那里，甚至也没有任何气势流露出来。随后玛丽看到自己的导师动了，老法师就那样不紧不慢地走到温莎·玛佩尔面前，用一种毫无敬意的，甚至可以说有些失礼的目光上下打量着对方，在年轻学徒惊愕的注视下，老法师点了点头：“你终于站到这个位置了。” “您仍然是我的导师，”温莎·玛佩尔带着复杂的神色，在玛丽惊愕到甚至有些惊恐的注视中，她对着老法师弯下了腰，“永远都是。” 老法师摆了摆手：“但你不是我的学徒了。” 玛丽突然大大地喘了一口气——在刚才的一小会里，她竟然都因惊愕而忘了呼吸，而她呼吸的声音也引起了丹尼尔的注意，老法师对她招招手：“过来，和温莎·玛佩尔打招呼，她是皇家法师协会的会长。” 玛丽晕晕乎乎地走上前去，在她开口之前，那位令人敬畏的女士便扫了她一眼——似乎这位女士直到现在才注意到房间里有这么个陌生人似的：“她是谁？” “我的学徒，”丹尼尔嘿嘿一笑，“比你天赋差，但比你聪明。” 这是玛丽这辈子第一次从丹尼尔口中听到对自己的夸奖——尽管并不是专门对她说的。 “您的……学徒？”温莎·玛佩尔难以置信地说道，但她很快恢复了常态，并对玛丽点了点头，“你好，我是温莎·玛佩尔，丹尼尔导师的第一个学徒。既然你也是导师的学徒，那么不必在意我的会长身份。” “我……我叫玛丽，”玛丽诚惶诚恐地说道，“很……很荣幸见到您。” 温莎·玛佩尔皱了皱眉，下意识地问道：“没有姓氏？啊，我无意冒犯。” “她是我在乡下捡到的，哪来的姓氏，”丹尼尔随口说道，并略有些不满地看了玛丽一眼，不耐烦地摆摆手，“没有长进——去旁边站着，不要插嘴。” 玛丽立刻听话地后退，尽管她有满肚子的问题，但她紧紧地闭上了嘴巴，一句话也不敢说。而温莎·玛佩尔则深深地看了从各方面来看都称不上是个优秀法师，体内魔力反应也薄弱可怜的玛丽一眼，随后郑重其事地转向丹尼尔：“导师，这些年我一直在找您……” “作为皇家法师协会的会长，你要真想找早就找到了，”丹尼尔发出一声嘶哑的低笑，“而且你找我干什么？让我继续接受那些弱智的嘲弄？还是邀请协会的人来参观一个著名的怪胎？” 温莎·玛佩尔的脸色微微变化，她立刻摇头：“导师，您知道我的意思，没有人轻视您在魔法领域的造诣，只不过是您的神经交互魔法……” 这位协会会长的话说到一半突然停了下来。她瞪大眼睛，死死地盯着视线中的某样事物——在丹尼尔的黑色法袍后面，躁动不安的人造神经索蠕动着，几条细长的、闪烁着微微电光的、仿佛血肉和金属相互糅合而成的扭曲之物从法袍的下摆延伸了出来，在温莎·玛佩尔的视线中缓缓摆动，就如盲目的掘地虫，又带着某种亵渎神明般的气息。这位强大的施法者低声惊呼起来：“您……您难道……您难道成功了？！” “我失败了，但也成功了，那帮墨守成规的蠢货大概不会承认我的成功，但我不在乎——神经交互魔法理论终究是有意义的，我能突破我的天赋限制做到曾经做不到的事，”丹尼尔嗓音低沉地说着，“温莎·玛佩尔，我们今天不是来谈这个的。” “……是的，我们不是谈这个的，”温莎·玛佩尔沉默片刻，微微叹了口气，“导师，我收到您的信时几乎不敢相信，但您竟真的来了——您真的愿意重新回到法师协会，重新为提丰效力么？” 丹尼尔哼了一声：“哼，我会为提丰效力的，但我对这个协会已经没兴趣了，据我所知，我们那位皇帝陛下也没有要求响应招募的法师必须加入协会，不是么？” “……确实如此，”温莎·玛佩尔皱了皱眉，接着便调整好了状态，一脸郑重地看着丹尼尔，“您在数理和古刚铎魔法领域的造诣无人能及，即便不用我引荐，皇帝陛下也听闻过您的名声，他一定会非常高兴像您这样的智慧之人会愿意重新为帝国效力。我会立刻命人重新准备好您的实验室和法师塔——这些年来协会一直保留着它们。” “不必了，我已经不习惯在人太多的地方工作——皇家法师区的人恐怕也不愿意跟一个改造过的怪胎生活在一条街区上，”丹尼尔冷笑了一下，摇着头，“我已经找好了落脚的地方，也打算自己重建一个实验室，你知道我的习惯，我只信任自己打造的实验环境，不希望任何人插手和打扰。” 温莎·玛佩尔看着丹尼尔的眼睛，虽然后者已经比她记忆中的苍老了许多，甚至苍老幅度大的有些不正常，而且脾气性格貌似也有很大变化，但那种眼神中的执着与顽固仍然和记忆中的一模一样，她放弃了继续劝说的打算，而是微微点头：“我明白了，会按照您的意图安排的。” 说完这些之后，温莎·玛佩尔停顿了一下，在略微的迟疑中，她看着丹尼尔说道：“老师，您过去这些年都住在什么地方？” “这是调查的一环？” 温莎·玛佩尔这一次没有迟疑：“这是我的职责。” “答得不错——我这些年就在提丰，在西南部，皇家法师协会可以随意调查，包括我接触过的任何人，你们都可以调查。还有什么问题么？” 温莎摇了摇头：“没有了。” “好，那我就离开了——这个地方待起来并不舒服。” 丹尼尔叫上了仍然在旁边发呆的玛丽，转过身向大门走去，但就在这时，那位协会会长突然再次开口了：“老师，您当年真的不必离开，那些排挤过和嘲讽过您的人不过是庸庸碌碌之辈，他们如今都已经……” 丹尼尔停了下来，回过头看着温莎：“因为我嫉妒你。” 温莎·玛佩尔的声音戛然而止，她站在那里，脸上的神色复杂，在足足几秒种后，她才打破沉默：“老师，您知道我是不信的。” “但这是事实——或许很多资质平庸的魔法师都会认为自己的学徒能晋升为传奇是一件值得荣耀的事，但我从不以此为豪，因为我知道，你晋升为传奇只是因为你有这样的天赋而已，那不是我的功劳，那是无法用努力弥补，无法用任何后天手段去改变，甚至与导师的个人能力毫无关联的天赋，任何一个庸庸碌碌的蹩脚法师当你的导师都能让你晋升传奇，而哪怕是魔法女神降临，也无法让我突破高阶。” 丹尼尔静静地说完了这些，随后转回头去，再无停顿地离开了协会会长的房间。温莎·玛佩尔静静地看着老法师佝偻的背影消失在门后，再没有说一句话。她知道，自己这位昔日的老师并不是嫉妒自己，他真正怨愤的，是“天赋决定一切”这个铁一般的规则。他并不介意自己的学徒能早早地晋升为传奇，不介意学徒能在魔法造诣上远远地超过自己，但他无法接受这一切都是由天赋决定，无法接受这中间存在一条界线，而这条界线是通过后天努力无论如何都不可能动摇分毫的。温莎·玛佩尔轻轻叹了口气——或许早在她达到高阶之前，早在导师遇上自身的天赋瓶颈之前，后者就已经预见了将要发生的事，他因此才开启了那个被视为离经叛道、异想天开的研究。神经交互魔法理论。通过植入体、神经外科手术、终生性增效剂之类的手段来改造人体的技术。从不相信命运的导师在二十多年前选择了与命运抗争，当时所有人都认为他失败了，但好在，现在他回来了。虽然他变了很多，虽然他说自己用外科手术把自己变成了“怪物”，但一切都会好起来的。 …… 一路上，丹尼尔都沉默着，玛丽只能小心地闭着嘴巴，安安静静地跟在老法师身后，她着实有很多问题想问，因为今天发生的事情实在挑战了她的认知，甚至挑战了她迄今为止建立起来的三观——皇家法师协会的会长竟然是导师当年的学徒？提丰有史以来在最年轻的时候突破传奇位阶的女魔法师竟然是自己的“学姐”？导师竟然曾是如此的大人物？这一切都是玛丽从不敢想的！然而在导师允许之前，她却一句都不敢开口询问。这样憋闷的状态持续了很久，直到走出皇家法师协会的大门之后，丹尼尔才终于打破了沉默：“问题不少吧？” “啊……是，”玛丽吓了一跳，接着赶紧点头，“我……我没想到您当年那么……皇家法师协会的会长竟然是您的学徒？！” “蠢问题，事到如今竟然还需要再问一遍，”丹尼尔瞥了玛丽一眼，“她确实是我的学徒，但她成为协会会长是在我离开之后的事，包括她晋升也是在那之后发生的。在我离开的时候，她和我一样，都只不过是普通的高阶法师罢了。” “那您当年真的是因为研究神经改造才离开协会的么？现在您成功了，那些嘲讽过您的人一定会无地自容……” 玛丽有些嘴快地说着，但把话说出来之后她才突然意识到自己说了太过大胆的话：丹尼尔一向不喜欢有人提到他和皇家法师协会之间的任何瓜葛，这是在任何情况下说出来都会招致惩罚的禁句！可怜的姑娘立刻紧张起来，浑身的肌肉都在紧张中紧绷着。丹尼尔冷笑了一声：“成功？如果你认为这些神经索是成功的话，今天我就会把它们装在你身上。” 玛丽浑身颤抖了一下，但就在她认为自己真的会遭到这样可怕命运的时候，她却发现这竟然只是老法师的一个玩笑—— “看看你的样子，你认为我会有多余的耐心给你做这种改造？”丹尼尔摆了摆手，“你的天赋跟猴子一样，任何改造都是在浪费材料。” 玛丽丝毫没有在意导师对自己天赋的评价，她只是感觉大大地松了口气，随后有些感叹地说道：“其他人一定不会相信的，温莎·玛佩尔女士竟然是我们的前辈……” “你无须对温莎那么敬畏。” 丹尼尔突然打断了玛丽的感叹，随后在后者略有些茫然的视线中，他抬起头来，看着奥尔德南雾蒙蒙的街头。 “如果你知道祂的伟力，你就不会对任何人敬畏了。” 老法师迈开脚步，带着玛丽继续向奥尔德南的雾中走去。 “不要浪费主人的时间了，我们还有很多事情要做。” 第0516章更强大的工具在塞西尔城东部的工业区边缘，机械制造所的一处研究室内，高文正在与瑞贝卡和尼古拉斯蛋聚在一起。圆滚滚的铁球星人漂浮在房间中央，在他身旁，一个复杂而精致的金属模型正与他一同飘着，那金属模型显然是车辆的底盘，在尼古拉斯蛋高精度的加工能力下，它的每一个齿轮和连杆都得到了最精准的还原，并随着磁场牵引进行着各种各样的运转演示。 “这就是定型之后的通用牵引底盘——当然，只是个模型，具体要怎么实现还需要技术人员努力，”带着一丝金属颤音的声音从铁球星人体内传来，他一边说着，一边旋转着模型，让高文能看清它内部的细节，“在上一次设计图的基础上，我们重新调整了魔网单元和动力脊的连接方式，并增加了一层减震，这样可以让底盘适应更复杂和恶劣的道路，而这个减震结构是可以拆除的，拆掉之后能换成额外的魔网单元，让底盘出力更大，这样就可以在相对平整的地区充当工程机械的牵引车来用。” 高文看着尼古拉斯蛋呈现出的模型，听着对方的讲解，轻轻点了点头：“……不错。” 魔导车诞生了，而它要面对的第一个问题，就是这个时代恶劣的路况和维护保养上的艰难。这个时代没有平整坚固的高速公路，城市与城市之间广袤的原野上也找不到服务区和修车店，虽然自从瑞贝卡折腾出水泥之后，塞西尔的道路修筑工程就始终没有停过，但即便有魔法这种便利的手段，目前南境的道路设施也是严重不完善的——现阶段，塞西尔只有三条道路算是实现了“现代化”，其中从塞西尔城到康德之间有一条宽阔的水泥大道，塞西尔至坦桑之间也有一条差不多的路，通往葛兰地区的道路则是前几天刚刚完工，而除此之外的地方，基本上就只有原先南境贵族们修筑的乱七八糟的道路了。在这些一团糟的道路中，情况最好的是从坦桑通往霍斯曼市的“临时公路”，但那也只是让法师和拿着魔导终端的工程师们用“化石为泥”和“化泥为石”术进行了应急式的平整和加固而已，暂时用来运送人员与物资还行，但从长远来看，它从耐用度到规模对高文而言都是不达标的。作为昔日分封割据的残留，“道路”是阻拦在高文面前的一大难题，贵族们在自己领地内各行其法，修筑的道路五花八门，不但质量和规模乱七八糟，而且规划上也是一团乱麻，有时候为了防止受到临近贵族的劫掠，他们甚至还专门在两个领地之间道路相接的区域进行了破坏，用魔法塑造了大量人造的坑洼、沙地和泥潭，现在南境已经统一，昔日领主们退出了舞台，可是这些令人恼怒的东西却都留给了塞西尔的建设者们。好在这个世界有着不可思议的魔法技术，专为普通工程人员使用的魔导终端也实现了普及，在“化石为泥”、“化泥为石”、“减重术”等各种法术的辅助下，南境的道路修筑工程进展还算顺利，但即便如此，考虑到大部分边远地区的实际情况以及南境之外的情况，早期的魔导车底盘仍然必须考虑到如何应对恶劣的路况。 “通用底盘要讲究最大的适用性，所以我们按照目前南境大部分道路的平均宽度重新设计了它的尺寸——基本上是略微收窄了一点，”瑞贝卡接过尼古拉斯蛋的话，一边说一边比划着，“最宽处不超过一米八……” 高文心说果然如此——一米八，这是这个世界最大号的双驾马车的宽度，严格来讲，是两匹马加上一套挽具之后的极限宽度。贵族们修筑的道路虽然五花八门，但其宽度却大致相似，除小径、乡路之外，最窄的“官方”道路都不会低于这个数字——比这更窄的话，大型的双驾马车就会无法通行。塞西尔的道路修筑是在旧道路的基础上进行，修路所需的人员和物资也要依靠马车运送，因此新修的水泥路每条车道也受到了这个数字的影响，基本上是一辆大型双驾马车的宽度再加上一米左右的“安全余量”，而在此基础上，魔导车的规模也必须符合能够在这样的车道上安全行驶的要求。据高文所知，地球上也发生过类似的事情——原始的马车宽度影响了道路的标准，道路标准影响了早期汽车和火车的尺寸，汽车和火车的尺寸影响了所有建立在早期公路、铁路交通基础上的运输工具、货物箱体等事物的尺寸…… 两个截然不同的世界，终究是在这一点上殊途同归了。心中突然想起了那个已经阔别无数年的故乡，高文却只能默默地感慨，而在慨叹中，他的思维渐渐发散开来。魔导车有了，这是一种划时代的交通工具，它们当然比现在的马车强无数倍，有了这些力气巨大又不知疲倦的车辆，南境的发展肯定会向前迈进一大步，但如果仅有它们，仍然远远不够。南境说大不大，说小却也绝对不小，狭长的领土形状让它的东西向交通格外艰难。目前为了建设“十字轴线”上的四座工业新城，高文需要把南境各地的海量物资和人员进行调配，包括坦桑—塞西尔地区的矿石，葛兰地区的木材，培波地区的石料和魔导材料，以及人口迁移项目所带来的庞大移民，这一切目前基本上都是依靠以白水河为中心的几条河运航道来承载的，然而河运终究有着天然的限制，随着几座城市的规模越变越大，尤其是“十字轴线”开始向着东西两个方向延伸，一些远离河运航道的原材料产地迟早会步入正轨，高文必须想办法找到更加高效的运输手段。魔导车的优势在于其灵活和便利，在应对短距离、小宗货物的运输时相当合用，但在应对整个南境的发展压力时，它们的力量肯定会显得捉襟见肘。当然，这个世界这个时代的人大概不会这么认为，因为魔导车已经是他们见识过的最先进、最强大的交通工具，然而高文却见过比魔导车更加优秀的东西——那些奔驰在铁轨上的，能够一次运送成千上万吨货物的，如工业社会的血管一般强劲有力的陆地运输之王。火车。和那东西比起来，眼前的魔导车在运输能力上自然会显得相形见绌。说到底，魔导车并不完全是为了解决南境运输问题而生的——它只是在这方面的一个补充，它真正的意义是为了开启后续的交通工具大变革，是为了取代传统马车，为了制造农用机械，制造工程机械，甚至为军用战车做准备。高文知道，地球上的火车诞生要远远早于以内燃机为主要动力的实用汽车（不算早期那些以蒸汽机为动力的、试验性质的各类机车），这是因为地球上火车所使用的“傻大黑粗”蒸汽机在技术起点上要远远低于精密、紧凑、高效的内燃机，同时汽车所使用的各种前置技术（轮胎，蓄电池，电火花塞等）也经历了一段相对漫长的发展时期，这一切都是由客观历史事实决定的，但在这个世界，很多东西的发展规律注定会与地球不同，很多事物的先后顺序自然也不一样。蒸汽机无法实现，转子式魔能引擎却横空出世，这个世界跳跃式地出现了一种近似于“内燃机”或“电动机”的高效率动力源，与此同时，由于这个世界本身的技术积累和高文有意识的引导，使得“魔导车”这一精密复杂的车辆比火车更早地出现在了这个世界，但这并不意味着这个世界就不需要火车了。事实上，现在南境正是需要它的时候，而且也具备研发它的技术基础。在这里生活了这么久，高文早已经学会抛弃一些旧有观点，并意识到了这个特殊时代在黑暗蒙昧的表象下所隐藏的真实情况——这个世界的技术储备远比他想象的要丰富，技术起点也远比他所看到的要高，只不过这些技术都集中在少数人手里，或者呈碎片的状态分散在零零星星的知识分子手中（这种“技术过度集中”与“技术破碎”现象是古刚铎帝国崩溃的结果），这才导致了这里的社会看起来要远比它的真实技术高度显得落后。在想明白这一点之后，塞西尔的技术研发速度自然也就不难理解了：很多时候，那些技术根本就不是从零开始研发的，而只是在将已有的“上层”技术进行量产化，或者在将破碎状态的技术进行重构和转化，甚至说句实话——如果把高文的“科学思想”复制一份扔到提丰那样基础雄厚、人才辈出的国度，他们的发展速度只会比塞西尔更快。但即便如此，高文还是会认可并尊重那些研究人员的才能和努力，并对自己手下的研究部门保持着最高程度的信赖，他知道科学这种东西是渐进式的——随着破碎的技术碎片不断被重构，随着魔法技术领域的各项理论日趋完善，迟早有一天，这片土地会摆脱古刚铎帝国的阴影，并踏入连星火年代的大魔导师们也未曾涉足过的领域。 “祖先大人？祖先大人？” 瑞贝卡的声音突然从旁边传来，把高文从思索中惊醒过来。 “您在想什么呢？” 瑞贝卡凑到高文面前，脸上带着关心与好奇的神色。高文意识到自己刚才想得太多太远，已经有点走神了，于是赶紧干咳两声把表情调整过来，然后一边思索一边说道：“瑞贝卡，你知道么，其实魔导车并不是最强大的陆地交通工具……” 瑞贝卡眨巴着眼睛：“您是说……更大号的魔导车么？！用多排联动的引擎拖着个更巨大的车斗？” “……不太一样，那确实是一种更大的车，但它的运行机理和魔导车完全不同，”高文组织着通俗易懂的词汇，来描绘那个从未在这个世界上出现过的事物，“你可以想象这样一种车：它有一个比魔导车力量大十几倍，几十倍，甚至可能上百倍的‘魔能引擎’，这个魔能引擎牵引着十几个车厢在大地上奔跑……” 瑞贝卡瞪大了眼睛：“那怎么可能！地面会塌下去的！而且转弯怎么办？遇上颠簸怎么办？” “所以它需要行驶在轨道上——所谓轨道，就是铺设在地面上的、用钢铁制造的沟槽或导轨，它们能分散沉重车厢带来的压力，减少金属车轮的磨损，提高列车稳定性……” 第0517章皮特曼的协助高文描述的前景仿佛为瑞贝卡打开了一扇新的大门。在广袤的南境原野上，钢铁铺成的轨道延伸向无边无际的远方，魔能动力的机车牵引着成百上千吨的货物飞驰在大地上，机械的齿轮与杠杆在轰鸣，动力澎湃的魔能引擎在吼叫，那远非人力所能及的造物就如塞西尔公国的动脉，只需数日就可以将物资和人员输送到远方——而那在过去很可能是需要走上一个月的路程，甚至还伴随着生命的危险。她真的很想看看先祖所描绘的那番景象。 “我们可以给它起个名字，”高文说道，他本想直接说出“火车”一词，但想了想，他还是决定不要继续为难魔导工业教材的编纂人员——那些可敬的学者们为了解释“魔力电容器”里为什么有个莫名其妙的“电”字已经开始一把一把地掉头发了，“比如叫做魔能列车，好和魔导车区分开。它的工作机理和魔导车是完全不同的，它用更高的效率来运输更巨量的货物，虽然它只能沿着固定的轨道路线行驶，但它的效率能弥补这方面的限制。” 随后他顿了顿，接着说道：“而魔导车也有自己的适用领域，它更灵活，更便捷，可以在短距离和小宗货物的运输方面产生作用，它和魔能列车形成了完美的互补，它们所形成的运输网就可以覆盖南境的每一个角落。” 瑞贝卡的眼睛闪闪发亮，她已经开始在脑海中勾勒这样一种交通工具究竟应该怎样实现：“这首先需要一个功率非常非常巨大的魔能引擎……现在我们还没有这么大规模的……但可以考虑把好几台引擎连接在一起……或者把引擎分散在几个车厢上，作为动力组。还需要在车上设置很大功率的魔网来给引擎供能……车头里的空间恐怕不够，要把魔网单元分布到那些‘车厢’里……制动方面要重新设计，还要设计轨道……啊啊，要考虑的事情好多！！” “我会给你一份概念资料，上面有更加详细的描述，应该能给你带来一定启发，”高文看着瑞贝卡，但紧接着话锋一转，“不过这是个大项目，一定会牵扯很多精力，你不要影响了魔导车的后续研发制造和其他同期项目。据我所知魔导技术研究所最近刚进行了一次人员扩充，你可以借这个机会成立新的课题组。” 魔能列车是一个很重要的设想，高文对此当然是期待的，但他知道人的精力有限，哪怕是瑞贝卡这样有天赋的脑袋，那也不是塞给她一个计划书然后“叮”一下就会弹出个结果的。而且魔导车虽然定型了，却不意味着这方面相关的技术研发已经完成，还有大量后续的技术工作要有人去做——说实话，高文都怀疑瑞贝卡这姑娘到底脑袋里有几个线程，她究竟能不能搞定这么多工作…… 毕竟从这姑娘一贯的头铁发言以及做事不过脑子的风格来看，她的线程应该并不多…… “我知道的！”瑞贝卡使劲点着头，显然跃跃欲试的心情还没平复下去，“我肯定不耽误正事！” 看着这姑娘眼底的那股兴奋劲，高文就知道自己刚才的提醒多半是没有用的。 …… 魔导技术研究所，大魔导师卡迈尔的实验室内，一名身穿白色研究员长袍的魔导技师在旁人的搀扶下从一张造型奇特的座椅上站了起来，随后迈着僵硬的步伐来到了旁边休息的椅子上。这名魔导技师的眼神有些恍惚，浑身的肌肉一直紧绷着，足足十几秒后，他的状态才恢复过来，随后看向漂浮在他前方不远处的卡迈尔：“大师，我恢复过来了。” 卡迈尔立刻向前飘了半步：“好，感觉怎么样？” “眩晕，看到大量错综复杂的幻觉，听到意义不明的噪声，偶尔可以听到广播声——似乎是魔网广播的节目，”魔导技师说着自己的感受，“坐在那张椅子上之后始终感觉肌肉紧绷着，即便大脑想要放松也没效果，似乎脑子和身体的连接被什么给干扰了一样。” 卡迈尔仔仔细细地听着实验人员的描述，发出一声叹息（虽然他已经没有呼吸了）：“……看来神经干涉和信息注入功能确实已经实现了，但连接和编译有问题，而且‘浸入’过程很不可靠。” 随后，他飘向了实验室中央，来到了那个魔导技师之前曾经坐过的那张造型古怪的椅子前。这把座椅显然是一件魔法造物，但却不同于塞西尔制造出的任何一种魔导机械——它是一张可以半躺下的躺椅，整个座椅的下半部分就是一个结构异常复杂、表面遍布着闪烁魔纹的金属底座，那底座上的符文结构和魔网通讯器的基座符文略有一些相似，但却明显更加繁杂、更加深奥。而在座椅的上半部分，靠背的后面，则可以看到许多延伸出来的金属弧形结构，那些弧形结构从靠背的中部一直延伸到脖子和后脑枕着的位置，每一根都如拉伸、弯曲的脊椎一般，并一直延伸到座椅底部的基座里。而在座椅的正面，供人躺下的区域，则覆盖着一层深蓝色的皮革状包裹物，那层皮革“椅垫”上排列着整整齐齐的金属触点，它们从腰椎位置一直向上延伸，对应着人类脊椎的大致结构，形成了一片矩阵。它显得怪异而神秘，甚至近乎于有点恐怖，如果是一个没见过什么世面的普通人，大概是不敢坐在这样一把看起来就好像某种献祭道具的座椅上的。 “它是严格按照领主所提供的资料制造的，包括基础符文阵列和每一个神经连接点，我们仅仅重设了它的连接方向，令其指向了魔网，”另外一名魔导技师在旁边说道，“但似乎普通人坐上去完全没办法把意识和座椅连接在一起，更不要说发射出去了。” 又有一个魔导技师接过话：“即使除去衣物，让皮肤直接接触神经触点也没办法提高连接效果，反而加重了副作用。” 卡迈尔没有吭声，只是漂浮在座椅前，头颅位置的两点奥术火光定定地“看”着那把椅子上闪烁的符文。这个诡异到有些令人不安的装置是高文授意制造的，其所用的技术在大部分普通人看来或许近乎恐怖—— 这是永眠者的造物，是一种被称作“神经交互式心灵网络连接法阵”的魔法阵的变种，领主从永眠者的知识中找到了这个复杂深奥的法阵，并命令魔导技术研究所利用新技术来复原它。研究人员们没有因这技术的来源而忌惮它——因为能在这里工作的人起码都是知道“技术无罪”四个字的，但当他们终于把那些复杂深奥的魔法符文构建出来，并制造了这么一把座椅之后，他们却发现这东西并没有达到领主的要求。 “或许我们少了某些关键的要素，”在一阵沉默之后，之前测试座椅的那名魔导技师说道，他已经恢复了一些精神，声音也平稳有力起来，“我听说永眠者不光会使用邪术魔法，还会用各种可怕的手段来改造自己——就和那些堕落德鲁伊一样，我怀疑这个座椅在这方面也有要求：普通人坐上去是没用的，必须是和那些永眠者一样，对自身进行了一番‘改造’才行。” 站在他旁边的一名魔导技师立刻摇着头：“这可不是什么好消息……” 卡迈尔听着其他研究员的讨论，心中却忍不住有些叹气—— 如果自己的神经系统还在就好了，或许就能实际感受到这把椅子到底是什么地方出了问题，但可惜的是现在别说神经系统了，自己就连眼神和脸色都没了…… 他摇摇头，发出嗡嗡的嗓音：“继续讨论于事无补，让我们重新调整连接触点的位置和弧形脊椎桥的状态，再试一次吧。” 魔导技师们立刻行动起来，开始重新调整那把座椅的状态，一名新的测试者也走上前来，准备在座椅重新启动之后进行测试：有卡迈尔这个传奇法师在这里看着，并不用担心出生命危险，直接上人体测试是最简便快捷的方案。这也算是有超凡强者坐镇的实验室所独有的“高效模式”了。但就在一群魔导技师忙忙碌碌地将座椅重新调整到位，卡迈尔正准备下令开机测试的时候，一个声音突然从实验室门口的方向传来，打断了他们的工作。 “再试几次都一样——有个关键环节不对。” 卡迈尔抬起头，看向声音传来的方向，他看到佝偻着背的皮特曼正慢悠悠地走进实验室，这个小老头仍然穿着他那身灰扑扑的德鲁伊袍，头发胡子乱糟糟的，脸上则带着一抹比较欠打的笑容。皮特曼什么时候笑起来似乎都挺欠打的，所以卡迈尔决定无视这家伙的表情。 “关键环节？”他看着已经走到近前的皮特曼，“还有，你怎么有空过来了？” “我之前从瑞贝卡小姐那里听到了你们的研究项目，她似乎觉得我这个德鲁伊能帮上你们的忙——而且我觉得她的想法有道理，”皮特曼嘿嘿地笑了两声，随后绕着那台造型古怪的座椅转了一圈，“永眠者的技术是将魔法造物和人类大脑建立连接的技术，注意，是人类大脑，以及魔法造物，你们似乎只关注了魔法造物的部分，但却忽略了‘生物结构’在这个过程中的微妙作用，你们缺个专业德鲁伊的指导……” 卡迈尔微微点头，语气严肃：“研究所这边经费是有数的。” “……我还没说要钱呢！”皮特曼顿时一瞪眼，然后斜眼看着卡迈尔，“话说你这个千年不死的家伙也学会开玩笑了啊？” “我不会开玩笑，我只是为研究所的经费止损，”卡迈尔一脸蓝绿地说道，“你上次来提供指导直接导致我们损失了一个小组半个月的经费。当然，如果你真能帮上我们的忙，我不介意以个人身份请你吃一顿。” “……算了吧，哪个跟你吃饭的人都不想再有第二次，我坐着吃，然后你飘我旁边一分钟切八十多个颜色，我可吃不下去，”皮特曼摆了摆手，随后指着实验室中央的那把座椅，“这东西的设计本身没有问题，但恐怕就连领主都不知道这里面有个技术细节——这后面用来连接基础符文阵列的，是一种叫做人造神经索的东西，那不是用普普通通的导魔材料就能替代的。” 卡迈尔的语气充满好奇：“人造神经索？” “一种用生物质和导魔金属混合制造的东西，你可以认为它是活的，尽管实际上它更接近一个魔法傀儡，”皮特曼不紧不慢地说道，“我不确定自己能不能造出来，但或许可以试一下。” 卡迈尔审视地看着皮特曼那似乎从来都不会正经的脸：“……这恐怕不是一般德鲁伊会掌握的知识吧？” 皮特曼微微一笑：“谁知道呢？我正好是个博物学家。” 第0518章皮特曼的秘密入冬之后的第一场雪终于来了。飘飘扬扬的雪花从铅灰色的天空落下，轻柔地覆盖在塞西尔城的每一寸土地上，所有的钟楼，屋顶，城墙，哨塔，都在很短的时间内被覆盖上了一层洁白，在这无边而又轻柔的雪中，天和地的界限，城市和旷野的界限，房屋和街道的界限，一切界限都变得模糊起来。提尔小心翼翼地蠕动到门廊前，她把长长的尾巴探出到门廊外边，用尾巴尖飞快地戳了一下门廊下那层还不太厚的积雪，然后一阵肉眼可见的抖动便顺着她的尾巴尖蔓延了全身——海妖小姐使劲哆嗦了一下，直接把尾巴收回来团成一团：“冰死啦！这种鬼天气我才不出门！” 然而瑞贝卡却站在庭院中间，回头对提尔使劲招着手：“难得今天周十休假，你来试试嘛！打雪仗很好玩的！我从小就最喜欢下雪啦！” 在塞西尔，人们一周的工作日有八天，在每周六、周十都是休息的日子，但由于最近大量研究项目的进度问题，瑞贝卡已经很久没有休假了，这场迟来的初雪让她终于有了个放假的理由，也让她回忆起了小时候在雪地里玩的幸福时光——虽然已经长大，虽然世界已经天翻地覆，但下雪就是下雪，一如既往，令人快乐。出身深海的提尔却没办法理解瑞贝卡的快乐源泉，这是她在陆地上度过的第二个冬季，这种会下雪、会结冰、水元素极不活跃的季节对她而言毫无乐趣可言：“不就是团雪球互相扔来扔去嘛——你们人类从扔石头开始就喜欢把各种东西扔来扔去，我是没法理解这种爱号……而且你要打雪仗起码也等雪停了吧，就现在这点雪够干什么的……” 海妖小姐一边说着，一边更加努力地把尾巴团起来，并且尝试着把上半身缩回到尾巴形成的球里：“我困了，我想回去睡觉……” 然而她话音未落，一个冰凉的小雪团便突然凌空飞来，结结实实地砸在了她的脑门上。 “哇！！”提尔好不容易维持的平衡瞬间被打破，盘起来的尾巴球差点朝后面翻滚过去，“我都说不玩了！” “不是我啊！”瑞贝卡也看到了提尔脸上的雪团，赶紧摆着手，“雪球是从别的方向……” 她话音未落，突然又是一团雪球从庭院的角落凭空飞来，这次结结实实地砸在了她的脑门上。 “……琥珀！！” 提尔终于尖叫起来，她的尖叫也提醒了仍然一脸蒙圈的瑞贝卡，两个人一起抬起头，看向雪球飞来的方向——在那里，一把雪团正凭空凝聚，雪地上则印着一片鬼鬼祟祟的脚印…… 在仍然飘扬的初雪中，一场小小的混战在领主府的庭院中展开了。 “年轻真好啊……” 在书房的落地窗后，高文收回了望向下面庭院的视线，轻声感叹道。皮特曼坐在书桌侧面的一把椅子上，他吸溜了一口热茶，抬起眼皮看向高文：“您的躯体年龄也不过三十七岁而已——仍然相当年轻。” “三十七岁已经是个不适合在院子里和晚辈们打雪仗的年龄了，”高文回到书桌后面，在自己宽大的座椅上坐下，随手捧起面前的茶杯，“在书房里喝茶挺好的。” 皮特曼嘿嘿一笑：“可惜是一个邋里邋遢的老头子坐你对面。” 高文没有接话，而是慢慢饮下一口热茶，随后看着皮特曼那似乎在任何情况下都能维持嬉皮笑脸的面容，在注视了两秒钟后，他才说道：“我听说你解决了卡迈尔遇上的技术难题——那东西是叫人造神经索吧？” “没错，德鲁伊技术和炼金工程结合的产物，一般人可想不到那种东西。” “一般的德鲁伊也想不到那种东西，”高文语气平静地说道，“那是永眠者的技术，严格来讲，是万物终亡会的堕落德鲁伊们创造出来，随后传给永眠者，再由永眠者的生化工程学家们改良之后的神经接驳技术。” 皮特曼的表情终于有了一丝愕然，随后他摇了摇头，脸上带着无奈的笑容：“我还以为您不知道这些——既然您知道，为什么不告诉卡迈尔呢？只是为了让我说出来么？” “不，我并不喜欢用这种方式来考验或调查自己的部下，现在的情况对我而言只是个意外，”高文坦然说道，“我之所以没有告诉卡迈尔，是因为这项技术并不人道，而且它有巨大的隐患：植入人造神经索会大幅度改变受体的性格，甚至有心智崩溃的风险。” “……确实如此，人造神经索是个很不可控的东西，”皮特曼点了点头，“看来您确实是知道很多关于永眠者和万物终亡的秘密……我很好奇，您在接触了他们的知识之后，对他们是怎么看的？” “他们掌握着在特定领域极为先进的技术，而且好像带着某种使命感，我甚至怀疑他们自以为自己在拯救世界——这是从他们的一些大计划上看出来的。但这既不能改变他们手段罪恶的事实，也不能证明他们的目标正确，”高文把茶杯放在桌上，不紧不慢地说道，“如果方向错了，知识越多越反动，如果手段错了，努力越多越罪恶。” 皮特曼的眼神在那一瞬间有了些变化，高文说不清那变化的具体缘由和内容是什么，但在这个瞬间，他确实地感觉到皮特曼那层伪装的嬉皮笑脸、玩世不恭的模样短暂消退了，一种沉重而落寞的气质竟出现在这个小老头身上——但也只是那么短短的一瞬间而已。 “您说的对，方向和手段……”皮特曼笑了笑，笑容中充满自嘲，“天赋这东西确实是存在的，有些人生来就能轻而易举地做到别人做不到的事——您如此简单就指出了关键所在，我却摸爬滚打了大半辈子才磕磕碰碰地搞懂您这两句话的含义。” “这些话不是我创造出来的，它是前人的智慧，我只是借用和改造，”高文说着，脸上露出认真的表情，“皮特曼，是时候开诚布公了。” 皮特曼迎着高文的注视，在短暂几秒钟的沉默之后，他终于低声开口了：“我是万物终亡的枯萎神官，曾经是。” 果然如此。高文心中轻轻舒了口气，他在这方面产生怀疑已经不是一次两次了，只是皮特曼没有主动开口，他便没有主动询问，而今天，借着“人造神经索技术”这个契机，他的怀疑终于得到了证实。然而在他开口之前，皮特曼竟还有后话：“同时我也是永眠者的噩梦导师——曾经是。” 既是万物终亡会的信徒，又是永眠者的成员？！这便完全出乎高文预料了，他惊愕地看着眼前脸上皱纹丛生的小老头：“你同时加入了两个教派？！” “是先加入的万物终亡，”皮特曼摇着头，“那是在我很年轻的时候——说实话，我最初确实是想当个正统的德鲁伊的，而且我真的是林木之心学派，但命运这种东西就是如此不讲理……镇子里发生了饥荒，是魔力侵蚀造成的减产，常规的德鲁伊法术根本没有效果，连我的导师后来都跑了，所有人都没办法，直到一个外来的德鲁伊解决了问题，于是我就跟了那个新德鲁伊，去当他的学徒——后来我才知道，他是万物终亡的牧林者。” “然后你就加入了万物终亡会？”高文看着皮特曼的眼睛，难掩心中好奇，“那你又是怎么加入永眠者的？” “我原本认为万物终亡会的技术能治愈土地，能解决灾荒，能让我学到真正的知识，但后来我发现他们都只是一群疯子而已，于是我就趁着一次交流的机会加入了永眠者——在永眠者的记忆智库中，藏有这个世界上最丰富的知识，虽然我对梦境法术并不在行，但我对他们的其他知识很感兴趣……” “然后你发现他们是另一群疯子，”高文知道皮特曼年轻时的经历绝不可能是这么简单，但显然对方并不愿意说的那么详细，于是也就跟着略过了这个话题，“你脱离了永眠者？然后呢？” 皮特曼一摊手：“然后？然后我就遇到一个蹩脚的小贼，跟着他收养了个叽叽喳喳毫无尊老之心的半精灵。” 高文哑然，随后笑笑：“我还以为你还要加入风暴之子呢，毕竟三个教派你都加入两个了。” 风暴之子啊…… 皮特曼脸上一瞬间露出了回忆的神色，随之苦笑着摇了摇头：“我还真找过他们，但学不会游泳，又晕船，更重要的是吃不惯生鱼片，就没去成。” 高文：“……” 这个看上去毫不正经，坑蒙拐骗，皮的一比，为老不尊的老德鲁伊，曾有着波澜壮阔的人生。虽然高文对皮特曼那不为人知又波澜壮阔的人生确实有点兴趣，但看对方的样子，这个小老头显然在对那段人生极力回避，因此他只是点了点头：“你现在已经脱离他们了。” “脱离很多年了，”皮特曼平静地说道，“说实话，我几乎忘记了自己当年曾经是他们的一员，当初那个在码头上爆炸的改造人把我吓了一跳，我以为他们终于找上门了——结果证明比起我这种中途叛逃的小人物，还是您这个从传奇里走出来的历史人物更能引起他们关注。” “我有一件事很好奇，你真的只是个三级的低阶德鲁伊？”高文上下打量着皮特曼，“你的真实……” 皮特曼淡然一笑：“两次叛逃，是要付出代价的——现在的我，确实只是个三级的低阶德鲁伊。” “……原来如此。”高文接受了对方的说法，而在他身后的落地窗外，正传来庭院中越来越热火朝天的笑闹声。他问道：“琥珀知道你的过去么？” “她不知道，我也不想让她知道，”皮特曼摇摇头，“两度加入黑暗教派并不是什么光彩的经历，虽然我自认并没有做什么伤天害理的事，但我还是想把自己这段过去和琥珀的人生隔离开——她的人生应该和这些黑暗无关，她应该无忧无虑，没有牵挂，不要去过担惊受怕的日子，并得到良好的训练和教育……” “这么说吧，她都把溜门撬锁当家常便饭，还会钻到别人家祖坟里撬棺材板了，我觉得你跟她养父对她的教育可能并不怎么良好……” 皮特曼想了想：“……您说的也有一定道理。” 第0519章情报说实话，高文并不介意皮特曼曾经是个万物终亡教徒（以及永眠信徒），而且从很早以前开始，他就隐隐约约觉得这个小老头和那些堕落德鲁伊之间有一定联系了——哪怕没有联系，皮特曼也不可能是个普普通通的低阶德鲁伊。他实在懂得太多关于高阶神术的知识，又对德鲁伊教派的历史太过了若指掌了，尽管他解释说这都是德鲁伊传承的一部分，但这种话高文从没信过。而且即便不考虑这些超出低阶德鲁伊传承的知识，皮特曼在“逆变阵”上的创造也是个很令人在意的情况：逆变阵需要用到古刚铎帝国的技术，而且其符文阵列本身也有很多超出正统德鲁伊传承的结构，这些东西……普通德鲁伊是很难接触的，只有那些醉心于极端技术的万物终亡教徒，以及那些窝在白银帝国的山林里、专门钻研古老秘术的资深德鲁伊才可能精于此道。白银帝国的资深德鲁伊理论上不会跑到人类国度坑蒙拐骗，所以高文更倾向于前者。当终于捅破了这层窗户纸之后，皮特曼也彻底放松下来，他端着已经不那么热乎的茶杯，语气中带着感叹：“其实我犹豫了很长时间，要不要把这些事说出来——毕竟您看上去还是个不错的领主，但我也得留心自己的脑袋……” “现在事情说开了，想必你也轻松不少，”高文露出一丝笑意，“我不介意你当年加入过什么教派，只要你现在能为我效力就好，而且说实话，你加入两个黑暗教派的经历对我而言反而是种价值——从正常途径，很难掌握万物终亡会内部的秘密。” 他只提了万物终亡会，因为永眠者中有更优秀的内线存在——已经晋升为噩梦主教的丹尼尔是个比皮特曼更好的情报源。 “这方面您不要有太高期望，”皮特曼提醒道，“万物终亡教会有着严格的内部管制，枯萎神官虽然已经属于中高层，但我能够接触到的秘密仍然是有限的，而且我离开那里已经几十年了，很难说它内部的情况是否还是我了解的那样。” 高文看着皮特曼的眼睛：“至少你能告诉我它的大致结构和他们的运转模式，还有大概的目的。” 皮特曼沉吟了一下，随后一边回忆一边说道：“……枯萎信徒是万物终亡会的最基础成员，通常来讲，刚加入教会的成员都在这一层，枯萎信徒包括最低阶的德鲁伊，捐出家财的商人和小贵族，以及数量不少的普通人…… “枯萎信徒之上的是牧林者，从这一层开始，就是完全由超凡者组成的阶层了。牧林者是万物终亡会的重要力量，他们负责在世间行走，用各种手段吸纳新的成员，传播万物终亡的教义，制造破坏，管理基层的枯萎信徒，或者执行其他的来自上层神官的命令…… “再往上是枯萎神官，这是牧林者晋升之后的阶层，通常需要中阶超凡力量才能获得晋升，但也有例外。枯萎神官有资格研习那些古老的典籍，学习并参与到万物终亡会的各种禁忌研究里去…… “更高一级的是教长，它相当于主教，到这一层才有资格接触教会真正的秘密，了解教会的全部模样，并有资格和大教长对话…… “大教长是万物终亡会的最高领袖，中低层的教会成员只听说过他，但都没资格接触。据说大教长居住在一个古老的地下宫殿中，研究着最禁忌的血肉秘术…… “万物终亡会有着非常严密的组织结构和严格的内部管理，各级成员有着对应的行动权限，底层成员根本没有资格了解整个组织的全貌，也没有资格知晓上层命令的全部内容，这是为了防止机密泄露，也防止叛逃人员对组织造成破坏。 “万物终亡会对中下层施行洗脑一般的传教，他们会以治愈绝症、赐予力量甚至永生不死为诱饵，让教众们死心塌地，而他们掌握的各种秘术确实能在一定程度上实现他们的承诺，比如治愈疾病和延长寿命。但据我所知，这